Басов Николай Владленович. Главный противник (Мир Вечного Полдня - 5)

   Они подъехали к Боловску, пробыв в пути чуть больше семи часов. Это значило, что скорость гравиплана составляла около тридцати километров в час. Когда Рост спросил Кима, тот кивнул:
   - Возможно. Обычно на больших перегонах мы выжимаем двадцать пять, но, может, сегодня, когда на рычагах сидели два таких мастера, - он устало подмигнул Еве, - мы поставили рекорд. Да и то сказать, было ради чего.
   Рост не понял, ради чего это стоило делать, но спрашивать не стал. Оба пилота были настолько вымотаны, что путешествие раза в два продолжительнее за рычагами черных крейсеров не вызвало бы такого изнурения. Он только мельком подумал, что его друзья скорее всего действительно не очень хорошо питались в последнее время.
   Вот ведь хренотень, разозлился Ростик, живем на плодороднейшей земле, имеем в своем распоряжении аймихо, которые способны на камнях вырастить цветы, а люди голодают. Спрашивается - почему?
   На Октябрьской все было в странной смеси - и знакомо, и совершенно ново. Дом, который когда-то построил Рост и который потом перестроили настоящие строители, выглядел чужим. Хотя в нем и казался знакомым каждый угол, каждая вещь, оставшаяся с Земли.
   Во дворе играли двое малышей. Роет не сразу сообразил, что это его родные по матери брат и сестра. Брата звали Павлом, сестрицу - Марией. Их опекала горбатенькая и довольно суровая на вид бакумурша. Рост удумал было познакомиться с детьми поближе, заодно осмотреть дом, расположить Шипирика, но... Не успел даже скинуть все доспехи, которые вез на себе, как с улицы его стали выкрикивать незнакомые голоса. Он выглянул в бойницу у двери и увидел двух девушек с ружьями в пурпурных, изношенных, застиранных до белизны гимнастерках. Рост вышел к ним, и ему тут же вручили небольшую бумажку, сложенную военным треугольником.
   Оказалось, Мурат Сатаров, Председатель, как значилосьпо тексту, вызывает старшего лейтенанта Гринева в Белый дом для доклада сразу же по получении этого распоряжения. Шипирик, который оказался, конечно же, рядом, попытался заглянуть через плечо, словно умел читать по-русски. Рост автоматически прижал бумажку к груди, потом хмыкнул.
   -Читай, - предложил он пернатику.
   -Что? - спросил Шипирик на Едином.
   - Вызывают к начальству, - ответил Рост. - Сразу же. И только когда поймал изумленные взгляды девушек,осознал, что тоже ответил на Едином.
   Ну и звуки, - проговорила одна из посыльных. И обе, переглядываясь, то и дело оборачиваясь на Ростика с Шипириком, пошли к центру города
   Пойдешь со мной? - спросил Рост пернатика.
   -А можно?
   -Не знаю, - признался Рост. - Может, если настоять, тебя и пропустят. Только зачем? Ты же все равно ничего не поймешь.
   -Если пустят, то лучше, чтобы я был с тобой.
   Это оставляло простор для размышлений на тему - насколько пернатик вообще смышлен и подготовлен к тому, чтобы выучить русский. Но в распоряжении Ростика для этой захватывающей проблемки имелось не очень много времени. Поэтому он подхватил свое ружье и отправился в Белый дом. Помимо того, что следовало выполнять распоряжение Председателя, каким бы он ни оказался, Роста заедало и любопытство. Просидев примерно час в знакомой приемной, Рост и Шипирик оказались в кабинете, традиционно предназначенном для Председателя. Тут были изменения. Столы, выставленные буквой "Т", были сдвинуты к стене а у противоположной от входа стены стояло внушительное кресло, похожее на трон, на котором, наверное, новый Преседатель и проводил большую часть времени. А может быть, и не только новый, но и старый, подумал Ростик. И лишь головой покачал - так опуститься, что начать править, а не работать, как полагалось бы на этом посту, мог только человек, окончательно утративший ощущение реальности. Или забывший об ответственности, что еще хуже.
   За прошедшие годы Мурат Сапаров, с которым Ростик мельком познакомился еще в бытность того новоиспеченным лейтенантом, стал представительным и сильным. Эта сила читалась в его ястребином, тонком, даже каком-то хищном лице, в его жестах, в уверенной интонации голоса. И, глядя на этого юношу, Рост начал понимать, почему именно он захватил власть, сменив Рымолова, это был прирожденный лидер. Не скрывающий своих амбиций, своего умения командовать и всегда сознающий, что ему нужно.
   Сейчас ему был нужен Рост. Поэтому Сапаров высоко поднял левую руку в странном приветствии и улыбнулся.
   - Не могу поднять правую, извини, Гринев. Давняя рана разболелась. Подняться из кресла он даже не пытался, хотя бцло не похоже, что от старых ран у Мурата болели также и ноги.
   Рост остановился перед креслом и осмотрел собравшихся. Тут находилось пять человек, четверо из которых ему были известны. Ближе всех к начальству с замкнутым, непроницаемым лицом стоял Каратаев. Рядом с ним расположился Борис Михалыч Перегуда, который радостно улыбался Ростику. Чуть в стороне находился Квадратный, который выглядел безучастным, словно ничто на свете его не беспокоило. А из-за плеча Каратаева выглядывал Смага, которого Рост знал по службе в Перевальской крепости. Пятую персону, суховатенькую, немолодую женщину, оказавшуюся секретарем, усадили в стороне, вероятно, чтобы она записывала распоряжения.
   Впрочем, сначала записывать ничего не пришлось. Рост выпрямился, опустил руки и довольно обыденно доложился. Последними его словами были, разумеется: - Готов к продолжению службы.
   Мурат - никак не поворачивался язык называть его по фамилии улыбнулся.
   - Вижу, что готов. - Он помедлил, посмотрел на Каратаева, на Смагу. Старая выучка не ржавеет, ви дите?
   - Он не всегда был такой... ловкий, - ответил Каратаев.
   - При чем тут ловкость? - удивился Перегуда. Видимо, он был в этой группе авторитетным участником, если мог вклиниваться в разговор. - Он просто хочет быть официальным. Это даже не выучка, это практика.
   - Практика, - пробормотал Смага, потом перевел взгляд своих слегка бездумных глаз на Шипирика. - А этого он зачем приволок? - Да, Гринев, кто это у тебя?
   Рост еще раз подумал, потом все-таки рискованно ответил:
   - Не у меня, а со мной... Можешь считать этого пернатика моим телохранителем.
   - Вот те раз, - делано удивился Мурат, - зачем тут телохранитель?
   - У Гринева, ты же знаешь, были прецеденты, - ровным голосом уронил Квадратный. И тем глазом, который не могли видеть люди, собравшиеся у "трона", подмигнул Ростику. Да Рост и не сомневался, что бывший старшина, а ныне приближенный Председателя неизвестно в каком чине, был на его стороне. Они немало пережили вместе, такое не забывается. Тем более в непонятных обстоятельствах.
   - Ладно, - отмахнулся от него Мурат. Он задумал ся, все ждали. - Только вот не знаю, Гринев, можно ли при нем выкладывать те планы, выполнение кото рых я хотел тебе поручить.
   - А выполнение включает использование пернатых? - Может быть, отозвался Каратаев.
   - Тогда лучше с Шипириком, - решил Ростик. - Мне начинает казаться, его послали не столько ко мне, сколько к человечеству, чтобы иметь, так сказать, по стоянного представителя, переводчика и доверенного информатора.
   - Информатор - это не очень, - поморщился Мурат. - Вот представитель... Посол, что ли? - Вроде того, - отозвался Рост. - Тогда пусть остается.
   С этими словами Мурат кивнул Смаге. Тот сходил в угол кабинета и выволок из какого-то сундучка несколько рулонов плотной бумаги. Их положили на низкий стол на колесиках, который Каратаев умело выкатил пред председательские очи. Рост посмотрел на бумаги.
   Это были те самые трофейные карты, которые человечество много лет назад захватило у пурпурных. Тогда их не смогли прочесть, потому что они были сделаны не по законам человеческой картографии, а оказались невиданным образом зашифрованы. Сейчас Рост без труда видел, что и расшифровывать-то было, в общем, нечего. Просто на одном и том же листе были нанесены береговые линии, рельефы и ломаные координатные сетки разом. Последовательность их представления зависела не от линейных рамок по сторонам карты, а должна была считываться от двух осей, угол между которыми все время немного менялся. Кажется, это зависело от того, что фронт рассвета немного "гулял" в течение годичного цикла. Рост только удивился, как он не мог осознать этого раньше.
   - Видел такое? - продолжал Мурат. - Так вот, мы расшифровали эти головоломки. Правда, с помощью наших друзей аймихо, но это дела не меняет.
   Он снова кивнул Смаге, и тот, подойдя к стене, раздвинул почти незаметные каменные ставенки, открывшие другую карту. Это был целый материк, чем-то отдаленно похожий на земную Австралию. И если Рост правильно прочитал таблицу расстояний в картах пурпурных, примерно такого же размера. На севере от этого материка лежал довольно причудливый остров, представляющий Полдневное подобие Новой Гвинеи. Примерно в половину меньший остров лежал на юго-западе, зато Новая Зеландия полностью отсутствовала.
   - Мы находимся вот тут, - сказал Перегуда, решивший перехватить инициативу, и указал на нижнюю точку того, что у настоящей Австралии называлось бы заливом Карпентария. - Правый, восточный рог залива - земли пернатых. Западная часть - сплошь леса дваров.
   Центральная часть материка была закрашена желто-коричневым пятном. Зато вокруг этого пятна вдоль восточного берега тянулся довольно веселый зеленый обод. В трех местах параллельно ему были нарисованы небольшие возвышения, как гряды холмов, которые выходили за пределы Полдневной атмосферы. Все было очень наглядно.
   - В центре мы видим болота, получившие название Водного мира, Перегуда чуть сбился. - Не знаю, откуда это повелось...
   - Мы с Гриневым и Пестелем так назвали, - вставил Квадратный.
   - Да? Я не знал, - Перегуда провел рукой по зеленому ободу. - Что творится на болотах, мы представляем плохо. Там трудно летать, мы уже потеряли три гравилета, хотя... меры предосторожности были приня ты. Вот здесь, за землями пернатых, кажется, обитают волосатики. Они ведут кочевой образ жизни, и как им удается избежать гибели от борыма, тоже не вполне ясно.
   Не много же они узнали за прошедшие годы, с легким раздражением подумал Ростик. В самом деле, если бы исследования были поручены ответственным людям, то не потребовалась бы и помощь аймихо, все это было бы известно посредством картографической съемки с гравилетов. Не так уж был велик этот континент, чтобы его нельзя было исследовать за три-четыре года, имея в распоряжении десяток умелых летчиков.
   - А вот дальше, по южному берегу, юго-западному и западному, вплоть до лесов, - провел рукой Перегуда, - обитают... Обитают разумные или полуразумные гигантские пауки. Наши друзья аймихо называют их комши. И не склоняют, что интересно... - Он сбился, потом решил начать сначала. - Вот этих-то комши следует наблюдать особо. - Тебе, Гринев, - веско добавил Каратаев.
   - Не понимаю, - признался Ростик, - они что, как-то странно себя ведут? Так мы этого не можем определить, ведь каково их нормальное поведение - не известно, и нам не с чем сравнивать... Почему за ними нужно наблюдать?
   - Там что-то происходит, - жестко проговорил Квадратный. - И тебе нужно определить, что именно. - Почему я? - в лоб спросил Рост.
   - В том-то и дело, - устало, отбросив деланую жизнерадостность, проговорил Мурат. - Аймихо говорят, что это можешь определить только ты, потому что именно тебя они натренировали видеть то, что скрыто от других.
   - Я? - переспросил для верности Ростик и за не имением никого более привычного посмотрел на пернатого. Шипирик выглядел бесстрастным и невозмутимым, но, кажется, многое понимал.
   - Ты, - сказал Перегуда. И, вздохнув, добавил: - Имей в виду, от твоих рекомендаций будет зависеть - готовиться нам к войне, или...
   - К войне все равно придется готовиться, - про говорил Квадратный. - От твоих рекомендаций, Рост, будет зависеть, к какой именно. И главное - что нуж но сделать, чтобы нам... если не победить, то хотя бы выжить.
   Часть II
   СЛОВО УЖАСА - КОМШИ
   Глава 7
   Котел, как Ростику снилось несколько последних лет, работал почти бесшумно. Он, Ева, Ким и четверо - в две парные смены - волосатиков на котлах медленно тащились над Водным миром. Это был тот еще труд, но полученное задание нужно было выполнить.
   Потому что Рост, как и было сказано, видел больше других, свободнее понимал то, что видел, и осознавал все в такой форме, что спорить с ним, как он выяснил перед самым полетом, было затруднительно даже старцам аймихо. Разумеется, в этом была главным образом заслуга Сатклихо, но, может быть, проявлялась и та особенность Ростика, ради которой все это племя присоединилось к Боловску.
   Водный мир простирался вокруг на трудноисчислимом протяжении, но это не значило, что он выглядел похожим в разных своих частях. На востоке, где поднимались какие-то странные испарения, закрывающие обзор уже в полусотне километров, то и дело возникали жутковатые даже на взгляд издалека джунгли, ядовито-зеленые, с желтыми разводами и полями каких-то неярких цветов. Запад любому мог бы показаться холодноватым, с блеском ручьев, речек, прудов и проток. Там росли гигантские камыши, а на островках, то и дело возникающих в ровном пространстве болота, виднелись даже подобия странных красновато-коричневых деревьев, похожих на большие кактусы, только не из мякоти, а из плотных деревянистых слоев, которые накручивались друг на друга, как в луковице. Хотя почему Ростик так думал, откуда ему вообще пришло это в голову - раз такие кактусоиды из людей, по словам Кима, никто не исследовал, - он не знал.
   Еще дальше на запад виднелись уже леса дваров, бесконечные, темные, высокие, особенно по сравнению с плоскими болотами. Они уходили очень далеко, превращаясь в плотные массы ясного сероватого воздуха и размываясь уже в морских просторах. На севере почти ничего видно не было, потому что мешала Олимпийская гряда, да и понятно там было все, во что бы ни упирался взгляд. Вот за этими холмами возникал кусочек суши, это была оконечность полуострова пернатых, восточнее виднелись холмы пониже, это было место, откуда Цветная речка вытекала из болот... Вернее, не речка, а настоящая мощная красивая и широкая река, не хуже Волги в течении, скажем, вблизи Калинина. Это потом, попетляв по безводным степям, она рассыпается и усыхает до потока, который иногда можно перейти вброд, не шире какой-нибудь азиатской Амударьи.
   Рост вздохнул, да, он научился видеть гораздо правильнее. Только поможет ли ему это, позволит ли понять то, что он должен увидеть там, на юге, куда его послали с такими неопределенными намерениями? Уже в который раз Рост пожалел, что забыл в Храме подзорную трубу. С трубой было бы куда проще, тем более что он привык к ней, получив ее в награду за некогда славные бои между черными треугольниками губисков и людьми, позволившими снова, уже в который раз, отстоять независимость и, может быть, саму жизнь Боловска. На вопрос, как же теперь прицеливаются на летающих крейсерах, Ева рассеянно ответила, что теперь разносортная оптика им не нужна, потому что Перегуда наладил выпуск совсем неплохих прицелов, специально сделанных и пристрелянных под корабельные пушки.
   Один из таких прицелов стоял как раз на спаренных пушечках перед Ростиком. За неимением других приборов он развернул стеклянную башню их гравиле-та и попытался рассмотреть что-то странное в кустах, растущих слева по курсу, на юго-востоке. Нет, ничего он не увидел, только шевеление листьев, только путаницу желтых лиан, только блеск на воде... Стоп, это и было самое главное - этот бензиновый блеск.
   - Ким, ты не знаешь, тут есть что-нибудь похожее на нефть?
   - Нефть? - Ким даже оглянулся на Ростика, по том усмехнулся, показав крепкие, чуть крупные для его лица зубы. - Сроду тут нефти не было. И быть не мо жет, потому что все слишком плоское, до оболочки сферы не больше сотни метров, на такой геологии нефть не возникнет.
   - А что может оставлять маслянистые разводы на воде?
   - Вот ты о чем, - Ким вздохнул. - Неприятная штука такая, называется "алмазная звезда".
   - Красная, похожая на пятиметровую морскую звездочку, - подсказала Ева. - Жрет все подряд и жутко ядовитая. Там, где она проползает, ничего живого не остается на несколько лет.
   Рост вспомнил, как его гарнизон дикие пернатики выкурили во время торфяной войны, притащив кусок ярко-красной плоти. - Убивать их не пробовали?
   - Еще как пробовали, - отозвался Ким. - Только они мертвые еще опаснее, разлагаются так, что отравляют территории на десяток квадратных километров.
   - Если поблизости нет воды, - досказала Ева. - Если есть вода, то трупные яды этой жути способны отравить и больше, чем круг диаметром в три-пять километров.
   Рост кивнул, все правильно. Трупные токсины этого животного куда вреднее, чем "живые", так сказать, выделения.
   - А не знаешь, крепость на Скале сумели восстановить? - спросил он.
   Они прошли здорово восточнее от этой крепости, в строительство которой Ростик некогда вложил так много сил и времени, преодолели гряду холмов не у Олимпа, а над Цветной. Теперь, когда дикие пернатики признали права людей на часть Водного мира, это было возможно даже без стрельбы.
   - Ты же был там, верно? - протянул Ким, помолчал. - Это было первое столкновение наших ребят с "алмазной звездой". Там, говорят, погиб почти весь гарнизон...
   - Не весь, - отозвался Ростик. - Я их вывел, почти вовремя... Почти. Тогда чего спрашиваешь, если сам все знаешь? - Живой-то "звезды" я никогда не видел. Гравилет прошел еще километров пять, когда Ева вдруг произнесла: Век бы их не видеть. - Что ж так строго? - спросил Рост.
   - Первый экипаж, который их обнаружил, подлетел слишком близко и провисел над ней слишком долго, - отозвалась Ева. - А когда вернулись... Снова молчание. - Все? - спросил Рост.
   - Все, - отозвалась Ева. - А там такие ребята бы ли... - Снова помолчала. - Даже похоронить их не дали как следует, свалили в братскую могилу, где-то на краю аэродрома.
   - Ты знаешь это место, - отозвался'Ким, - там еще первые губиски массовое захоронение устроили. Помнишь?
   Отвечать было глупо, Рост, конечно, все помнил. Хотя многое и вызывало у него смутное ощущение, словно это было не с ним. Или происходило в каком-то не вполне реальном мире, например во сне. Ростик попытался понять, чем это вызвано, и вдруг с удручающей ясностью осознал, что они все несколько лет после Переноса были словно бы немного не в себе, под каким-то психологическим наркозом, потому что в другом случае они бы сошли в ума:.. Нет, это не он придумал. Об этом как-то раз мама очень толково рассказала, наверное, врачи это сразу заметили.
   - Крепость восстановили года полтора назад, - снова заговорил Ким. Приехал Бабурин в химкомплекте, отодрал ту штуку, которая гнила перед крепостью, и запечатал ее в стеклянную колбу. Когда ее за паяли, и полугода не прошло, как крепость стала при годной для обитания. Пришлось только новый проход в стене пробить и то место, которое было отравлено, каменным покрытием залить и... все.
   - Ничего себе - все, - фыркнула Ева, но получилось у нее невесело. Там теперь метров триста залито. Представляешь, ни травинки не пробивается, только ровная каменная площадь. - Зато крепость снова функционирует.
   - Я слышал, болеют они там все-таки, - отозвалась Ева. - И волосатики жить отказываются, потребовали новые бараки в стороне.
   Они пролетели еще часов десять, когда впереди показалось подобие каких-то возвышений. Только страшно далеко впереди. Но раньше их и видно-то не было.
   - Там кончается Водный мир, - согласился Ким, когда Ростик обратил его внимание на эти холмы. - Только туда еще лететь и лететь.
   - Мы практически только две трети пути про шли, - отозвалась Ева. Сколько же, если точнее? - спросил Ростик. - Километров с тысячу, может, чуть меньше,
   нехотя признал Ким. - Еще пятьсот осталось. Но если взять восточнее, то получится еще столько же. У них там примерно такая же гряда, правда, пониже, лесистая и проходит южнее. -Уже был тут? - спросил Рост.
   - А ты думаешь, карта на стене Председателя сама собой образовалась? Он сказал, что карты пурпурных расшифровали.
   - Все этими самыми руками потрогано, изучено, пройдено, - отозвалась Ева и потрясла в воздухе свои ми маленькими, но на удивление мускулистыми лапками.
   - Ну, "изучено" - это слишком, - признал Ким. - Но пройдено - это точно. - И что там? - спросил Рост.
   - Сам увидишь. Для того тебя и приказано туда затащить, чтобы увидел.
   На ночевку устроились, когда до темноты оставалось еще часа три, а до южной гряды холмов километров двести. Рост не понял, почему они так поступили, и спросил: - А отчего бы не пройти оставшийся путь?
   - Там безопасной ночевки не будет, - нехотя процедил Ким.
   - Мы, когда там крутимся, - добавила Ева, - все равно на ночь уходим подальше в Водный мир.
   - Тут тоже не будет слишком надежно, - отозвался Ростик, указав на большую торфяную складку про тяженностью километров в десять, похожую на земную морену. - Неужели тут хищников нет?
   - Хищники-то все больше водяные, - объяснил Ким, - бултыхаются в болотинах, прячутся на дне. И выбираться на сушу ради нас не станут... По крайней мере, одну ночь провести можно. Хотя ставить пост придется.
   В постовых выделили, конечно, волосатиков. Они послушно отстояли каждый по два с небольшим часа, и хотя Рост просыпался пару раз, но спящими их не застал. А может, он себя переоценивал - застать волосатика спящим на посту он не смог ни разу, еще во время своей службы в армии.
   Поутру снова полетели. Как всегда бывает, когда экипаж еще не слишком изнурен работой, полет доставлял удовольствие. И воздух казался свежее, и лежащие впереди земли - интереснее. У Роста даже шея немного заболела, так он крутил головой, столько пытался вместить в себя новых впечатлений. Ева даже хихикнула:
   - Смотри не объедайся сразу-то. Оставь немного на потом. - Да, согласился Ким, - это стоит увидеть.
   Что он имел в виду, стало ясно, едва они перевалили через гряду. Разумеется, впереди, на юге и юго-западе блеснуло море, и было до него не очень далеко, не больше трехсот километров. Причем половину этого пространства занимали густые кусты, а остальное... Это можно было бы назвать пустыней, если бы в ней не ощущалась мощная аура жизни, активности, какого-то скрытого шевеления. Рост от нетерпения даже подался вперед, пытаясь понять, что именно и как он чувствует. Пару раз ему показалось, что он увидел, как по песку кто-то передвигался, но... неопределенно. Слишком далеко еще было.
   - Ты не в пустыню, ты на запад смотри, - подска зал Ким. Рост повернул сиденье и ахнул.
   Километрах в трехстах от них прямо к небу, на фоне далекого, темного, как всегда, леса, в котором, по-видимому, обитали те же двары, вздымалось... нечто. Больше всего это было похоже на термитник. Или нет, на большую таиландскую пагоду, сделанную из плотного, светлого, твердого даже на вид камня... Нет, не камня. Рост почему-то знал, что это не камень, а подобие того материала, из которого зеленокожие льют свои барельефы - более тонкая, чем обычный строительный раствор, полуорганическая масса, старательно и последовательно уложенная слоями, чтобы башня вознеслась метров на триста, а то и выше. - Ким, летим туда, - попросил Рост.
   - На востоке еще две такие же, - отозвался он. - Может, не стоит?
   - Летим, - попросил Рост. - Мне нужно все осмотреть.
   Они чуть повернули и двинулись к этому образованию. Как оказалось, оно было гораздо выше, чем Рос-тик оценил вначале. И шире у основания. - Эту штуку замерить не пытались?
   - Они стреляют, стоит чуть приблизиться, - отве тила Ева. - Но в общем... пытались. Высота у нее поч ти триста пятьдесят. А основание больше полукило метра.
   Пятьсот метров - это солидно, решил Ростик. Только он почему-то не мог его рассмотреть... И вдруг увидел. У основания башни песок пустыни сплошной корой покрывали крыши... маленьких строений. Они были в два-три этажа, но, чем ближе к башне, тем выше становились, пока не сливались, поддерживая друг друга.
   Разведчики пролетели еще километров сто, как вдруг Ким и Ева заработали рычагами, да так, что штанги управления зазвенели. Рост отвлекся от созерцания невиданного города и взглянул вниз. Оказалось, они обходили десяток невысоких, плоских, сливающихся с пустыней строений. Из этих строений по ним стреляли. И довольно точно, по крайней мере, зеленоватые лучи, как обычно бывает у пушек пурпурных, проходили близко.
   Удачно миновали эту деревушку, но появились другие. И, чем ближе к городу, тем чаще они попадались. Вот у этих-то поселений, как Рост понял, и сосредоточивалось то самое шевеление, которое он заметил еще издали. Это были какие-то существа, которые плавно и легко передвигались по почти лишенному растительности грунту.
   - Пониже, - попросил Рост. - Я хотел бы позна комиться с парой здешних представителей, разумеется, с теми, у кого пушек нет.
   - Познакомишься, - отозвался Ким, - даже тошно станет.
   - Почему? - удивился Рост и повернул свои пушки, чтобы рассмотреть в прицел, что он видит, и вдруг понял - "почему".
   Потому что это были не обычные существа, и даже не привычного вида насекомые, которые когда-то атаковали Боловск сразу после Переноса. Это были... пауки. Те же четыре больших, членистых ноги и четыре маленьких, в которых некоторые из них что-то держали. То же тело, созданное, как плоская неправильная тарелка, перевернутая вверх дном. Очень похожая на паучью голову, которая имела венчик из ряда блестящих глаз. И почти та же холодная способность дожидаться ошибки со стороны любого противника, который может стать добычей.