Батчер Джим. Гроза из преисподней (Досье Дрездена - 1)

   - Что ж, такое возможно. Но гораздо вероятнее, это провернул какой-то большой мастер. В конце концов, магия не ограничивается простым объемом энергии. Важную роль играет и концентрация. Чем лучше сфокусируешься на цели, тем эффективнее ты прикладываешь свою энергию в нужное время и в нужном месте. Ну, вроде как мастер древних китайских боевых искусств ломает древесный ствол голыми руками. Он ведь даже щенка над головой поднять не может, зато имеющуюся у него силу направляет, куда нужно - с оглушительным эффектом.
   Мёрфи покосилась на свои призы за айкидо и кивнула.
   - О'кей, - сказала она. - Пожалуй, это я могу понять. То есть, выходит, мы ищем этакую волшебную разновидность мистера Мьяджи.
   - Или, - я назидательно поднял палец вверх, - над этим одновременно поработало несколько чародеев. Объединили свою энергию и использовали ее разом, - от пульсирующей боли в голове в сочетании с пустым желудком и кофеином я почему-то начал говорить немного пьяным голосом. - Групповая работа, вот в чем суть.
   - Шайка убийц, - протянула Мёрфи. - Я и одного не поймала, а тут еще ты говоришь, что их может оказаться полсотни.
   - Тринадцать, - поправил я ее. - Больше тринадцати не получается. Но я сомневаюсь, чтобы их было так много. Это чертовски сложно. Все в кругу должны полностью отдаться заклятью, не колебаться, не сомневаться... И при этом всецело доверять друг другу. Такого в обычной шайке не встретишь. Такое вообще происходит крайне редко - если, конечно, это не какая-нибудь разновидность фанатизма. Религиозного или политического.
   - Культ, - произнесла Мёрфи и потерла усталые глаза. - То-то "Волхв" разрезвится, если это вылезет наружу. Значит, Бьянка все-таки замешана во всем этом. Она запросто могла подвигнуть кого-то на такие усилия с целью избавиться от нее.
   Я мотнул головой. Та болела еще сильнее, как-то настырнее, но куски мозаики ложились на места.
   - Нет. Тут ты не в ту сторону смотришь. Убийца шлюхи и Томми Томма метил вовсе не в Бьянку.
   - А ты-то откуда знаешь?
   - Я с ней встречался.
   - Черт подери, Гарри!
   Я даже не обратил внимания на ее злость.
   - Ты же сама знаешь, Мёрф, она с тобой не будет разговаривать. Она из старомодных девиц-монстров. Никакого сотрудничества с властями.
   - А с тобой она что, говорила? - обиделась Мёрфи.
   - Еще как.
   - Я бы тебя в тряпку измочалила, когда бы ты и так ей не смотрелся, вздохнула Мёрфи. - Ну, и что ты узнал?
   - Бьянка здесь ни при чем. У нее нет ни малейшего представления, кто это мог сделать. Она сильно напугана, - я благоразумно умолчал, насколько она напугана: настолько, что едва не разорвала меня на куски.
   - Выходит, кто-то послал предупреждение - но не Бьянке?
   - Джонни Марконе, - кивнул я.
   - Война гангстерских кланов, - задумчиво произнесла Мёрфи. - А теперь еще и с применением магии. Мафиозные чары. Господи, спаси и сохрани, - она побарабанила каблуками по торцу стола.
   - Война гангстерских кланов. Поставщики "Третьего Глаза" против традиционных наркотиков. Верно?
   Она настороженно покосилась на меня.
   - Угу. Да, все именно так. Откуда ты знаешь? Мы ведь держали эту информацию в тайне от прессы.
   - Ну, я тут столкнулся с одним парнем, у которого от "Третьего Глаза" крыша поехала. Так вот, кое-что из того, что он говорил, заставляет меня считать, что эта дрянь - не просто дурит голову. Она и правда открывает возможность видеть скрытое. И надо быть очень, очень хитрозадым чародеем, чтобы производить такое зелье в больших количествах.
   Голубые глаза Мёрфи возбужденно заблестели.
   - Значит, тот, кто поставляет на улицы "Третий Глаз"...
   - ...тот и убил Дженнифер Стентон и Томми Томма. Я в этом совершенно уверен. Это логично.
   - Пожалуй, я с тобой соглашусь, - кивнула Мёрфи. - Что ж, хорошо. Сколько ты знаешь людей, способных сложить такое убийственное заклятье?
   - Бог мой, Мёрфи, - взмолился я. - Не можешь же ты просить, чтобы я передал тебе список имен, чтобы ты тащила народ со всех окраин на допрос.
   Она наклонилась ко мне, и голубые глаза ее вспыхнули свирепым синим светом.
   - А вот и ошибаешься, Гарри. Очень даже могу. И просить, и приказать передать мне этот список. А если ты откажешься, я могу закатать тебя в кутузку, в одиночку, и так быстро, что у тебя и голова закружиться не успеет.
   - Моя голова уже кружится, - возразил я и хихикнул. В голове стучало: бух, бух, бух... - Ты этого не сделаешь, Мёрф. Я же тебя знаю. И ты, черт побери, тоже прекрасно знаешь: если бы у меня было что-то, чем ты могла бы воспользоваться, я бы это тебе дал. Если бы только разрешила мне участвовать в следствии, дала мне шанс...
   - Нет, Гарри, - сухо перебила меня она. - Никаких шансов. Я и без тебя по самое не хочу в трясине с аллигаторами, так что уж не усложняй все это еще хуже. Ты и так уже пострадал, и не проси, чтобы я тебе к веревке еще и мыла прикупила. У меня нет ни малейшего желания отскребать тебя от бетона. У того, кто убил Томми Томма, явно испортится характер, когда его загонят в угол, и это не твоя работа делать это. Моя.
   - Не кипятись, - посоветовал я ей. - В конце концов, это на тебя давит начальство со сроками.
   Лицо ее побледнело, глаза приобрели совсем уже неестественную по интенсивности окраску.
   - Ты просто дерьмо, Гарри!
   Я открыл рот, чтобы ответить ей, я даже начал говорить что-то, но тут мой череп показался мне слишком тяжелым для шеи, и все вокруг как-то закрутилось, а стул вроде как встал на дыбы на задних ножках, мотая в воздухе передними. Мне показалось, что гораздо безопаснее будет сползти на пол: змея вон ползает всю жизнь и не падает. Половые плитки приятно холодили щеку и убаюкивали. Только в голове продолжало стучать: бух, бух, бух - лишая меня удовольствия от того, что без этого было бы просто приятной легкой дремой.
   Глава 12
   Я очнулся на полу кабинета Мёрфи. Судя по часам на стене, прошло около двадцати минут. Голова моя лежала на чем-то мягком, а под ноги кто-то подложил несколько телефонных книг. Мёрфи прижимала мне ко лбу и затылку мокрое полотенце.
   Я чувствовал себя кошмарно. Все, что мне хотелось - это свернуться калачиком и, всхлипывая от жалости к самому себе, уснуть. Впрочем, решив, что пасть так низко я не имею права, я сделал попытку пошутить.
   - Скажи, у тебя нет короткого белого платьица? Знаешь, Мёрф, я именно так представлял себе идеал медсестры.
   - Чего еще ждать от извращенца вроде тебя. Кто это двинул тебя по башке? - грозно спросила она.
   - Никто, - буркнул я. - Упал с лестницы у входа ко мне в квартиру.
   - Не пудри мне мозги, Гарри, - сказала она абсолютно лишенным сочувствия голосом. - Ты совал нос в это дело. Поэтому и получил по черепу. Разве не так?
   Я сделал попытку возразить.
   - Ох, да заткнись ты, - оборвала она меня со вздохом. - если бы у тебя не было сотрясения, я привязала бы тебя за ноги к своей машине и проехалась бы на ней поперек движения, - она помахала у меня перед носом двумя пальцами. - Сколько пальцев, Гарри?
   - Пятьдесят, - сказал я и поднял два. - Никакое это не сотрясение. Так, небольшая шишка на голове. Я сейчас оклемаюсь, - я начал подниматься, чтобы сесть. Мне нужно было ехать домой и поспать немного.
   Мёрфи положила руку мне на шею и силой опустила меня обратно на подушку. То есть, не на подушку, а, судя по всему, на ее же свернутый пиджак, поскольку на ней его больше не было.
   - Лежи и не дергайся, - рявкнула она. - На чем ты сюда приехал? Надеюсь, не на своей ржавой развалине?
   - Жучок как феникс, ждет очередного возрождения, - сказал я. - Я взял тачку напрокат. Послушай, я сейчас оклемаюсь. Ты только выпусти меня отсюда, и я уеду домой и лягу спать.
   - Ты не в состоянии вести машину, - возразила Мёрфи. - Ты представляешь опасность для движения. Мне пришлось бы арестовать саму себя, пусти я тебя за руль в таком виде.
   - Мёрф, - устало взмолился я. - Если ты прямо сейчас не заплатишь мне то, что я уже заработал, у меня просто не хватит на такси.
   - Не раскатывай губу, Гарри, - осклабилась Мёрфи. - И не дергайся. Я сама отвезу тебя домой.
   - Мне не нужно... - начал было я, но она поднялась с колен и вышла из кабинета.
   Бред какой-то, подумал я. Вот ведь упрямая какая. Я прекрасно доберусь без чьей-то там помощи. Я сел и начал вставать на ноги.
   Вернее, сделал попытку подняться. Не слишком успешную.
   Когда Мёрфи вернулась, она обнаружила меня свернувшимся калачиком на боку, а в кабинете изрядно воняло, поскольку меня вырвало. Впрочем, она промолчала. Она только снова опустилась рядом со мной на колени, вытерла мне рот и положила на затылок еще одно мокрое полотенце.
   Я смутно помню, как она вела меня к своей машине. Я помню отдельные моменты из поездки домой. Я помню, как отдавал ей ключи от "Студебеккера", бормоча что-то про Майка и водителя тягача-эвакуатора.
   Но больше всего мне запомнилась ее рука, сжимающая мою - похолодевшие от волнения мягкие пальцы, маленькие по сравнению с моей неуклюжей клешней, но сильные. Кажется, всю дорогу она поносила меня на чем свет стоит и угрожала самыми немыслимыми полицейскими карами. Но я помню, как она сжимала мою руку; возможно, чтобы удостовериться в том, что я еще жив. Или чтобы заверить меня, что она рядом, что она не бросит меня в беде.
   Вот вам причина, по которой у меня не хватает пороху отказать Мёрфи в помощи. Она хороший парень. Из лучших.
   Ко мне домой мы вернулись где-то ближе к полудню. Мёрфи помогла мне спуститься по лестнице и отперла дверь моим ключом. Прибежал Мистер и приветственно потерся об ее ноги. Может, небольшой рост положительно влияет на устойчивость, но в отличие от меня, она не пошатнулась при этом. А может, это ее айкидо помогает.
   - Боже, Гарри, - пробормотала она. - Как у тебя тут темно, - она пощелкала выключателем, но лампочки перегорели еще неделю назад, а у меня тогда не хватало денег заменить их. Поэтому она усадила меня на диван и зажгла несколько свечей от тлеющих в камине угольев. - Ладно. Я тебя укладываю спать.
   - Идет. Если ты так настаиваешь.
   Зазвонил телефон. Он стоял на расстоянии вытянутой руки, так что я снял трубку.
   - Дрезден, - сказал я как мог разборчивее.
   - Мистер Дрезден, это Линда. Линда Рэндалл. Вы меня помните?
   Ха. Разве могут мужчины забыть ту сцену из кино, когда Мэрилин стоит над вентиляционной решеткой? Мне сразу вспомнились глаза Линды Рэндалл и всякие не подобающие настоящему джентльмену мысли.
   - Нагишом? - поинтересовался я и лишь потом сообразил, что именно я ляпнул. Опа.
   Мёрфи подозрительно покосилась на меня, потом встала, вышла в спальню и принялась перестилать мою кровать. Что ж, славно. Мой обморок подействовал на Мёрфи куда лучше, чем любая ложь, которую я сумел бы из себя выдавить. Возможно, полуобморочный Гарри - не обязательно плохой Гарри.
   Линда рассмеялась в трубку этим своим способным свести с ума смехом.
   - Я сижу в машине, детка. Может, позже. Послушайте, я тут нашла кое-что, что могло бы помочь вам. Можете встретиться со мной сегодня вечером?
   Я устало потер глаза. Сегодня суббота. Значит, вечер сегодня субботний. Не забыл ли я чего-то, намеченного на сегодняшний вечер?
   К черту, подумал я. Вряд ли это настолько важно, если я ухитрился об этом забыть.
   - Конечно, - заверил я. - С удовольствием.
   - Вы такой джентльмен, - мурлыкнула она в трубку. - Я таких люблю. Иногда. Я освобождаюсь в семь. Это нормально? Скажем, в восемь?
   - У меня машина взорвалась, - сказал я, с трудом ворочая языком. Давайте встретимся в супермаркете на моей улице.
   Она снова рассмеялась мне в ухо.
   - Я вот что скажу. Дайте мне еще час или полтора заехать домой, принять горячую ванну и вообще почистить перышки, и я прилечу к вам в объятья. Как, устраивает?
   - Э... О'кей.
   Она еще раз рассмеялась и, не попрощавшись, повесила трубку.
   Мёрфи появилась тотчас же, как я положил на рычаг свою.
   - Только посмей отрицать, Дрезден, что ты не назначил свидания.
   - Ты просто ревнуешь.
   - Ох, умоляю, - фыркнула Мерфи. - Для счастья мне нужен мужик покрепче тебя, - она сунула руку мне подмышку, чтобы помочь встать. - Ты же сломаешься как сухая былинка, Дрезден. Тебе лучше лечь, пока не вообразил о себе еще невесть чего.
   Я положил руку ей на плечо и оттолкнул от себя. Сил во мне не оставалось никаких, но она попятилась и нахмурилась.
   - Что?
   - Сейчас вспомню, - пробормотал я, протирая глаза. Что-то не давало мне покоя. Что-то, о чем я забыл. Что-то, что обещал сделать в эту субботу. Я попытался отогнать от себя мысли об уличных войнах наркоторговцев и о людях, сведенных с ума Внутренним Зрением, которое им открыл "Третий Глаз".
   Нужный контакт в мозгу щелкнул почти сразу же. Моника. Я обещал, что свяжусь с ней. Я порылся в кармане ветровки, нашел свой блокнот и вынул его. Потом полистал, но тут же махнул Мёрфи.
   - Дай свечу. Мне нужно прочесть кое-что.
   - Боже, Дрезден. Клянусь, ты по меньшей мере так же невозможен, как мой первый муж. У него хватило упрямства угробить себя, - она вздохнула, но все же поднесла свечу ближе. В первое мгновение свет больно резанул мне по глазам. Я нашел номер Моники и позвонил.
   - Алло, - отозвался в трубке детский голос.
   - Привет, - сказал я. - Будьте добры, позовите Монику.
   - А кто это?
   Я вспомнил, что работаю на нее негласно.
   - Это ее четвероюродный брат Гарри, из Вермонта.
   - Ясно, - произнес детский голос. - Подождите. МАМ! ТВОЙ КУЗЕН ГАРРИ ИЗ ВЕРМОНТА ЗВОНИТ ПО МЕЖДУГОРОДНОМУ! - провизжал он, не отодвигая трубки от рта.
   Детки. Их нельзя не любить. Я так просто обожаю. Капельку соли, выжать лимон - пальчики оближешь.
   Я подождал, пока грохот в моей черепной коробке не поутихнет до простого огненного жжения - ребенок бросил трубку и убежал, топоча ногами по паркету.
   Спустя несколько мгновений в трубке зашуршало, когда ее подняли, и несколько нервный голос Моники произнес: "Э... Алло? "
   - Это Гарри Дрезден, - сказал я. - Я звоню, чтобы рассказать вам, что мне удалось узнать по ва...
   - Простите, - перебила она меня. - Мне это, гм... не нужно.
   Я зажмурился.
   - Э... Моника Селлз? - я перечитал на всякий случай номер ее телефона.
   - Да, да, - ответила она торопливо, даже нетерпеливо. - Нам не нужна ваша помощь, спасибо.
   - Я что, не вовремя позвонил?
   - Нет. Нет, не в этом дело. Я просто хотела отменить свою просьбу. В смысле, отказаться от ваших услуг. Не беспокойтесь обо мне, - было в ее голосе что-то странное, словно она старательно пыталась изображать благополучную домохозяйку.
   - Отменить? Вам больше не нужно, чтобы я искал вашего мужа? Но, мэм, деньги... - в трубке, - в трубке что-то зажужжало и захрипело. Мне показалось, что за всеми этими помехами все-таки слышался голос, а потом звук ушел совсем, оставив только треск. Несколько секунд мне казалось, что связь оборвалась окончательно и бесповоротно. Черт бы побрал эти ненадежные телефоны. Обычно они сбоят на моем конце линии, а не у собеседника. Черт, черт, они даже отказать не могут как надо.
   - Алло? Алло? - безнадежно бубнил я в трубку.
   И голос Моники все-таки вернулся:
   - Об этом не беспокойтесь. Спасибо вам за все ваши хлопоты. Всего хорошего и до свидания, спасибо, - и она повесила трубку.
   Я отодвинул трубку от уха и некоторое время тупо смотрел на нее.
   - Странно, - сказал я.
   - Пошли же, Гарри, - вмешалась Мёрфи. Она вынула трубку у меня из рук и решительно положила на рычаг.
   - О чем вы, мамаша. Еще даже не стемнело, - шутил я скорее для себя самого, чтобы думать о чем-нибудь еще, а не только о том, как будет раскалываться у меня голова, когда Мёрфи поможет мне встать. Обе - и голова, и Мёрфи - ожиданий не обманули. Мы дотащились до спальни, и, вытянувшись на прохладных простынях, я решил, что, пожалуй, пущу корни и останусь так лежать навсегда.
   Мёрфи смерила мне температуру, чуткими, сильными пальцами ощупала череп - особенно осторожно шишку размером с гусиное яйцо на затылке. Потом посветила мне в глаза ручкой-фонариком, что мне не понравилось. Потом принесла чашку воды, что мне понравилось, и заставила выпить пару таблеток аспирина, или тайленола, или какой-то другой такой же дряни.
   Из других воспоминаний того утра у меня сохранилось только два. Первое: Мёрфи, стягивающая с меня футболку, ботинки и носки, и наклоняющаяся, чтобы взъерошить мне волосы и поцеловать в лоб. Потом она укрыла меня одеялом и вынесла свечу. Мистер запрыгнул ко мне и улегся поперек ног, мурлыча как небольшой судовой дизель.
   Второе, что мне запомнилось - это как снова зазвонил телефон. Мёрфи как раз собралась уходить, позвякивая ключами от своей машины. Я услышал, как она вернулась и сняла трубку.
   - Квартира Гарри Дрездена, - сказала она.
   Последовала пауза.
   - Алло? - произнесла Мёрфи.
   Через пару секунд Мёрфи небольшой тенью возникла в дверном проеме.
   - Ошиблись номером. Отдохни, Гарри.
   - Спасибо, Кэррин, - улыбнулся я. Вернее, попытался. Должно быть, не слишком удачно, но она улыбнулась в ответ. Не сомневаюсь, у нее это вышло гораздо лучше.
   А потом она ушла. В квартире сделалось темно и тихо. Только Мистер продолжал убаюкивающе рокотать в темноте.
   И все-таки, даже засыпая, я продолжал терзаться: что я упустил из памяти? И еще одно, менее важное: кто позвонил мне, но не захотел разговаривать с Мёрфи? Может, это Моника Селлз пыталась снова связаться со мной? С какой вообще стати она вдруг просила меня остановить поиски и оставить деньги себе?
   Это, и бейсбольные биты, и прочая ерунда теснились у меня в голове до тех пор, пока я не уснул, убаюканный мурлыканьем Мистера.
   Глава 13
   Я проснулся, когда старый дом надо мной содрогнулся от удара грома.
   Стояла кромешная тьма. Я не имел ни малейшего представления, который час. С минуту я лежал в постели в замешательстве; голова слегка шла кругом. Ногам было тепло в том месте, где только что лежал Мистер, но самого котяры нигде не было видно. Он у меня панически боится грозы.
   Дождь на улице лил как из ведра. Я слышал, как он барабанит по асфальту и по стенам старого дома. Дом потрескивал и постанывал, сотрясаемый весенней грозой и ветром. Деревянные балки слегка прогибались; опыт и возраст научили их, что лучше слегка уступить, чем тупо сопротивляться, пока не сломаешься. Черт, пора бы и мне научиться этому.
   В желудке у меня завывало от голода. Я выбрался из постели, пошатнулся и пошарил по сторонам в поисках халата. Его я в темноте не нашел, зато наткнулся на свою ветровку: она висела на спинке стула, там, куда ее повесила, аккуратно сложив, Мёрфи. Поверх нее лежала небольшая стопка купюр и салфетка с надписью: "Ты еще заплатишь за это. Мёрфи". Я хмуро уставился на деньги и попытался не обращать внимания на прилив благодарности, который я испытал при их виде. Потом накинул ветровку, запахнул ее на голой груди и босиком пошлепал в гостиную.
   Снова зарокотал гром. Я ощущаю грозу так, как мало кто из людей. Это буйство чистой энергии, обнаженной, пульсирующей в облаках. Я ощущаю воду, потоком капель низвергающуюся на землю и парящую в небе, ощущаю порывы ветра, швыряющего пласты дождя о стены дома над моей головой. Я ощущаю огонь молнии, перепрыгивающей с тучи на тучу, а потом, найдя извилистую тропку наименьшего сопротивления, устремляющуюся к терпеливой, вечной земле, чтобы разрядить в нее свой смертоносный заряд. Все четыре стихии в движении, во взаимодействии, обменивающиеся энергией во всех ее формах. В грозе вообще уйма потенциальной энергии, соблазнительной для чародея - особенно отчаянного или просто глупого. И правда, жаль, когда столько ее пропадает там, где как бы резвятся или играют силы древней природы.
   Мысль об этом заставила меня нахмуриться. До сих пор она как-то не приходила мне в голову. Не было ли у нас грозы вечером в среду? Черт, а ведь была! Я вспомнил, как проснулся задолго до рассвета, разбуженный ударом грома. Уж не воспользовался ли наш убийца этой грозой в качестве топлива для своих заклятий? Вполне возможно. Мысль об этом встревожила меня. Впрочем, магия такого рода часто оказывается слишком непостоянной и уязвимой, чтобы использовать ее так целенаправленно.
   Снова сверкнула молния, и я успел медленно досчитать до трех, прежде чем до меня докатился раскат грома. Если убийца все-таки использовал грозу, логично было бы предположить, что, если он или она нанесет новый удар, это случится сегодня. Я вздрогнул.
   Тут в животе у меня снова заурчало, и голову заняли куда более прозаичные мысли. Голова, кстати, хоть и болела, но гораздо меньше, и совсем не кружилась. Зато живот не успокаивался - подобно многим высоким и худым мужчинам, я ем без конца, и всего мне мало. Не знаю, почему. Я прошлепал босыми ногами в кухонный угол и принялся раздувать огонь в печке.
   - Мистер? - позвал я. - Проголодался, дружище? Я поджарю нам пару котлет. Ням-ням!
   Снова ударила молния, на этот раз ближе, поскольку гром грянул почти без промедления. Вспышка была такой яркой, что ослепила меня даже через утопленные в приямки окна. Но и так я успел увидеть Мистера.
   Кот забился на верх книжной полки в дальнем углу комнаты, как мог дальше от входной двери. Своими светящимися во тьме глазищами он неотрывно следил за ней, навострив уши, хотя поза его оставалась обычной, по-кошачьи ленивой. Должно быть, сохрани он свой хвост, тот бы сейчас подергивался.
   В дверь постучали.
   Наверное, это гроза слегка расшатала мне нервы, но я весь напрягся в ожидании любой возможной опасности. Гроза сбила и спутала все мои ощущения, как физические, так и духовные, и все, что я смог определить - так это только то, что за дверью кто-то стоит.
   Я пошарил по карманам ветровки в поисках пистолета, и тут же вспомнил, что еще вчера вечером вынул его в лаборатории и не брал с собой в полицию. Уж не спрашивайте, почему, но копы вообще не любят, чтобы в их помещениях оружие носил кто-либо кроме самих копов. Так или иначе, пистолета у меня под рукой не оказалось.
   И тут я вспомнил, что сегодня должна была заглянуть Линда Рэндалл. Я обругал себя за идиотскую пугливость, потом обругал себя за то, что столько времени дрых без задних ног, и еще раз - за такие внешность и запах, будто не принимал душ дня два-три, одновременно не бреясь и не причесываясь. Ну и ладно. Мне почему-то казалось, что Линда Рэндалл мало обращает внимания на такую ерунду. Может, ей нравится запах здорового мужского пота.
   Я подошел к двери и отворил ее, приглаживая волосы рукой и пытаясь согнать с лица дурацкую ухмылку.
   За дверью стояла и ждала, спрятавшись от дождя под черным зонтиком, Сьюзен Родригес. На ней была длинная шинель цвета хаки, из-под которой виднелись дорогое черное платье и туфли на шпильках. На шее и в ушах поблескивали жемчуга. При виде меня она зажмурилась.
   - Гарри?
   Я уставился на нее. Ох, блин. Я забыл про свидание со Сьюзен. Как только мог я забыть про такое? Я имею в виду, пусть даже Белый Совет, полиция, вампиры, сотрясения, наркотики, мафиозные боссы и ублюдки с бейсбольными битами, но Сьюзен...
   Ну, конечно... Возможно, в мире просто нет женщин, способных отвлечь меня от всего такого. И все равно, даже мне это показалось возмутительным.
   - Привет, Сьюзен, - глупо брякнул я и посмотрел вверх, ей за спину. Во сколько там она обещалась показаться? В девять? А что говорила Линда? В восемь... нет, постой-ка. Сначала она говорила про восемь часов, но потом передумала, и сказала, что будет позже. В девять. Вот блин. Может выйти некрасиво.
   Сьюзен, ясное дело, видела меня насквозь, оглянулась вслед за моим взглядом и только потом снова посмотрела на меня.
   - Ждете кого-нибудь, Гарри?
   - Ну, не совсем чтобы, - пробормотал я. - Э... ладно. Возможно. Послушайте, давайте зайдем в дом. Вы ведь совсем промокнете, - собственно, я немного покривил душой. Не она, а я начинал намокать, стоя босиком в открытых дверях так, что ветер сдувал всю воду с лестницы прямо на меня.
   Сьюзен скривила ротик в легкой, но достаточно опасной, хищной улыбке, сложила зонтик и мимо меня прошла в гостиную.
   - Так здесь вы и живете?
   - Не-а, - возразил я. - Это мой летний домик в Цюрихе, - я закрыл дверь, снял с нее пальто и повесил его на высокую вешалку при входе.
   Сьюзен повернулась ко мне спиной. Платье открывало ей спину до самой талии, подхватываясь узкой полоской у шеи, зато рукава были длинными, в обтяжку. Мне так нравилось. Даже очень. Проходя вглубь комнаты, к камину, она дала мне полюбоваться своей спиной, потом медленно повернулась ко мне и улыбнулась, прислонясь бедром к дивану. Свои черные волосы она подхватила сегодня на макушке, оставив открытой длинную, изящную шею - этакое воплощение всего гладкого и восхитительного. Уголки губ чуть улыбались.
   - Что, внеурочная работа в полиции, Гарри? - томно произнесла она, не сводя с меня своих лучистых глаз. - Эти убийства наверняка сенсационны. Заправила преступного мира, убитый с помощью магии. Не хотите ли сделать заявление?
   Я вздрогнул. Она все еще охотилась за заголовком для "Волхва".
   - Конечно, - кивнул я. Глаза ее удивленно расширились. - Мне нужно принять душ, - заявил я. - Я сейчас вернусь. Мистер, приглядишь за леди, ладно?
   Сьюзен проследила за направлением моего взгляда и увидела Мистера, занимавшего наблюдательный пост на книжной полке. Мистер со своей стороны навострил уши еще сильнее, не отрывая взгляда от двери.
   Снова загрохотал гром.
   Я зажег ей несколько свечей, а еще одну захватил с собой в ванную. Думай, Гарри, думай. Проснись и думай. Что делать?
   Помыться, ответил я сам себе. От тебя разит как от свиньи. Хорошенько облейся холодной водой и смой с себя все это дерьмо. С минуты на минуту здесь будет Линда Рэндалл, и тебе нужно придумать, как не позволить Сьюзен сунуть свой хорошенький носик во все эти убийства.