Батчер Джим. Гроза из преисподней (Досье Дрездена - 1)

   Наставив себя подобным образом, я несколько успокоился, быстренько разделся и залез под душ. Обогревателем я не пользуюсь, так что вполне привык к холодной воде. Кстати, с учетом того, каким успехом я, да и другие чародеи пользуемся у женщин, возможно, это даже к лучшему.
   Только я успел основательно намылиться, как молния ударила где-то уже совсем близко, а дождь окончательно сорвался с цепи. Эпицентр грозы налетел на старый дом, и налетел со всей силы. Я вполне мог обойтись без свечи, настолько наэлектризован был воздух. Зато раскаты грома заглушили все остальные звуки. Все же краем глаза я уловил какое-то движение за утопленным в приямок (и целомудренно прикрытым полупрозрачной занавеской) окошком ванной. Кто-то направлялся к лестнице, ведущей в мою квартиру.
   Кажется, я говорил уже, как мне везет с женщинами, нет? Такие вот вечера и есть тому причиной. Я ударился в панику. Я выскочил из-под душа, как был, с намыленной головой обернул талию полотенцем и ринулся в гостиную.
   В самом деле, не мог же я позволить, чтобы дверь Линде открыла Сьюзен. Вышла бы кошачья потасовка, какой вам и не снилось, и, подозреваю, большая часть царапин и укусов пришлась бы на мою долю.
   Я выскочил из-за угла ванной и увидел, что Сьюзен уже протянула руку к дверной ручке. Снова блеснула молния, и удар грома заглушил клацанье замка. Правда, я услышал другой звук: злобный, рычащий, и увидел, как Мистер вскочил и выгнул спину дугой, вздыбив шерсть и оскалившись. Взгляд его так и оставался прикован к двери.
   Гром стих, и Сьюзен распахнула дверь. Я видел ее лицо в профиль. Она стояла, уперев руку в бедро, и на губах ее играла опасная, ехидная улыбка.
   Стоило двери отвориться, как я ощутил поток энергии, сопровождающий обыкновенно существа из потустороннего мира, когда они являются к нам, смертным. Должно быть, прежде я не обратил на него внимания из-за грозы. В дверях, освещенная вспышками молний, стояла приземистая фигура не больше пяти футов росту. Странное дело, как и Сьюзен она была одета в шинель, только не хаки, а коричневого цвета. Что-то неправильное в ее внешности бросалось в глаза, что-то не от этого старого, доброго мира. Ее, так сказать, голова повернулась в мою сторону, и два огня, иссиня-белых как плясавшие в небе молнии, вспыхнули в глазницах кожистого лица. Чертами оно почти не напоминало человеческое, смахивая скорее на большую бородавчатую жабу.
   С расстояния двух футов Сьюзен гораздо лучше моего разглядела лицо и глаза демона, так что я не удивился, когда она завизжала.
   - Сьюзен! - заорал я, бросаясь к дивану. - В сторону, быстро! - я рыбкой нырнул за спинку, крепко приложившись при этом ребрами об пол.
   Демон разинул пасть, послышалось шипение, и в спинке дивана возникло отверстие размером со здоровый кулак, а в воздухе повисло облачко зловонного дыма. Несколько капель жидкости, извергнутой проклятой тварью, упало на пол, и в этих местах тут же появились и стали расползаться на глазах отверстия. Я откатился подальше от дивана и кислоты.
   - Сьюзен! - крикнул я. - Спрячьтесь на кухне! Не оказывайтесь между нами с ним!
   - Что это? - взвизгнула она в ответ.
   - Плохой парень, - я пригнулся и выглянул сквозь дымящееся отверстие в диване, готовый в любое мгновение нырнуть в укрытие. Демон, не по-человечески приземистый и коренастый, все еще стоял в дверях, вытянув перед собой длиннопалые лапищи. Казалось, он упирается ими в какую-то невидимую перегородку.
   - Почему оно не входит? - спросила Сьюзен из дальнего от меня, ближнего к двери угла. Она вжималась спиной в стену, округлив перепуганные глаза. Боже мой, подумал я, только бы ей хватило ума не высовываться оттуда.
   - Неприкосновенность жилища, - объяснил я. - Это же не смертная тварь. Ему еще нужно набраться энергии, чтобы прорваться сквозь окружающий дом барьер.
   - Но войти-то оно может? - не унималась Сьюзен. Голос ее срывался от волнения и страха, но она уже задавала вопросы, собирала информацию - в общем, держалась как профессионал. А может, предположил я, рациональную часть ее рассудка просто закоротило. Такое бывает с людьми, в первый раз столкнувшимися с демоном лицом к лицу.
   Я броском переметнулся к ней, схватил ее за руку и толкнул к люку, ведущему в мою лабораторию.
   - Спускайтесь туда! - крикнул я, рывком поднял крышку и пихнул вниз складную стремянку.
   - Там же темно! - запротестовала Сьюзен. - О Боже! - взгляд ее скользнул ниже моей талии, и она зажмурилась. - Гарри! Почему вы раздеты?
   Я тоже опустил взгляд. И вспыхнул. Должно быть, проклятое полотенце соскользнуло с меня, пока я плясал под вражеским огнем. Зато от этого движения головой мыльная пена полезла мне в глаза, которые тотчас же начало щипать. Черт, неужели этот вечер мог обернуться еще хуже?
   Со стороны входа послышался треск будто от рвущейся материи, и этот жабодемон (или деможаба?) сделал неуверенный шаг вперед. Теперь он находился уже в моем доме. Молнии все продолжали плясать в небе за его спиной, поэтому все, что я видел - это уродливый, горбатый силуэт, да еще приближающийся электрический свет двух широко посаженных, выпученных глаз. Жабья глотка мелко пульсировала, то замедляя, то убыстряя ритм.
   Демон снова разинул пасть, и из нее послышалось противное, липкое клокотанье.
   - Vento Rifflittum! - выкрикнул я, скатав свои страх и злость в тугой комок и швырнув его в противника. Одновременно с этим тот плюнул мне в лицо зарядом кислоты.
   Страх и адреналин слетели с кончиков моих пальцев вихрем, способным сорвать волосы с головы. Тот перехватил сгусток жгучей слюны и отбросил его обратно в демона, окатив того замечательно ровным слоем. Это остановило мерзкую тварюгу и даже оттолкнуло ее на несколько футов. Острые когти бессильно скребли по паркету, но остановились только у двери, зацепившись за коврик.
   Кислота шипела и брызгалась голубыми электрическими искрами у демона на коже, но, похоже, не причиняла ему никакого вреда. Правда, бурая шинель его расползлась на клочки быстрее, чем я успел вздохнуть, да и мои коврик с мебелью понесли значительный ущерб.
   Демон тряхнул головой, явно собираясь с мыслями. Я повернулся в сторону дальнего угла и повелительно протянул руку.
   - Vento Servitas! - трубно возгласил я. Светлая, полированная древесина моего чародейского жезла засияла в темноте, и он порхнул по воздуху ко мне. Я ухватил его, направил на демона и напряг волю, черпая энергию, спрятанную в древесных волокнах.
   - Вон! Вон! Вон! - выкрикнул я. - Тебя не желают видеть здесь! возможно, в других обстоятельствах подобное обращение показалось бы преувеличенно театральным, но когда по вашей комнате разгуливает демон, никакие меры не кажутся избыточными.
   Жабодемон ссутулил плечи, пошире расставил похожие на бочонки ноги и крякнул, когда волна невидимой энергии, вырвавшись из моего жезла, налетела на него беспощадно метущей метлой. Я физически ощущал его сопротивление; казалось, будто я уперся жезлом в стальной столб и пытаюсь если не опрокинуть, то хотя бы согнуть его. Так мы молча боролись несколько минут, пока до меня не дошло, что он мне не по зубам. Я не мог вымести его за дверь как какого-нибудь мелкого эльфа или проказливый полтергейст. Ему не пришлось бы ждать слишком долго, пока я выдохнусь, а там он, вновь обретя способность передвигаться, запросто сжег бы меня в труху своей кислотой или просто разорвал бы на части. В любом случае, силой он превосходил почти любого смертного, при желании наверняка мог передвигаться гораздо быстрее, и не собирался отказываться от своих намерений до тех пор, пока не разделается со мной, или пока не взойдет солнце, или пока не случится еще что-нибудь из разряда маловероятных совпадений.
   - Сьюзен! - крикнул я, задыхаясь. - Вы спустились?
   - Да, - послышалось из люка. - Он ушел?
   - Нет, не совсем, - пальцы мои совсем вспотели, и гладкая поверхность жезла начинала скользить в моей хватке. Мыло все сильнее щипало мне глаза, а взгляд проклятого демона сделался ярче.
   - Почему вы не сожгете его? Пристрелите его! Взорвите к чертовой матери! - голос ее звучал так, словно она оглядывалась там, внизу, по сторонам.
   - Это невозможно, - сказал я ей. - Я не могу накачать в этот чертов жезл столько энергии, чтобы хоть как-то уязвить эту тварь, не взорвав нас с вами вместе с ней. Вам придется выбираться оттуда, - объясняя, я продолжал лихорадочно думать, перебирая возможности, цифры, мои запасы энергии. Эта гадина явилась сюда за мной. Если я сумею отогнать ее в сторону, заманить куда-нибудь, скажем, в ванную или спальню, Сьюзен, возможно, удастся бежать. С другой стороны, возможно, ему приказали убить и меня, и любых свидетелей, а в таком случае, покончив со мной, он просто-напросто примется за нее. Надо придумать другой способ вытащить ее из этой передряги. И тут я вспомнил.
   - Сьюзен! - крикнул я. - Там, внизу, на столе стоит маленький флакон. Выпейте его содержимое и представьте, как вам хочется оказаться где-нибудь в другом месте. Идет? Где угодно, только не здесь.
   - Нашла, - откликнулась она через пару секунд. - Как воняет противно!
   - Черт подери, это эликсир. Он унесет вас отсюда. Пейте!
   Послышался сдавленный глоток, потом наступила тишина.
   - А теперь что? - вдруг услышал я ее голос.
   Я зажмурился, потом открыл глаза и посмотрел в люк, на уходящие вниз ступеньки.
   - Должно было подействовать... - начал было я и тут же осекся, поскольку эта чертова жаба вытянула вперед когтистую лапу и одним прыжком одолела три фута. Отчаянным усилием воли я сумел остановить ее в самый последний момент, но и мне, и ей было ясно, что еще немного, и она дотянется до моего горла.
   - Ничего не произошло, - растерянно произнесла Сьюзен. - Черт, Гарри, надо же сделать что-нибудь, - и тут же показалась на лестнице, держа в руке мой револьвер тридцать восьмого калибра; глаза ее возбужденно сияли.
   - Нет! - рявкнул я. - Не надо! - жезл скользнул еще дальше. Демон вот-вот готов был прорвать последний рубеж моей обороны.
   Сьюзен с побелевшим лицом подняла пистолет. Руки ее дрожали. В барабане "Чифс-Спешла" шесть патронов, и я заряжаю его самыми обычными, средней мощности. Никаких там бронебойных, или разрывных пуль, ничего такого. Так меньше шансов, что он даст осечку в интенсивном магическом поле.
   Пистолет - чертовски нехитрая машина. Револьвер - едва ли не самый простой по устройству пистолет. Колесики, шестеренки и простейший спуск, воспламеняющий порох. Даже магии сложно спорить с законами физики - ну, в большинстве случаев.
   Револьвер рявкнул шесть раз.
   Первые две пули, должно быть, ушли мимо и попали куда-то еще. Следующие угодили демону в бок, оставив глубокие борозды, прежде чем отрикошетили и с противным визгом защелкали по стенам и потолку. Как я и боялся, для нас это выходило опаснее, чем для демона. К счастью, ни Сьюзен, ни меня рикошетом не задело. Пятая пуля прошла у жабы между толстых, кривых ног.
   Шестая поразила ее прямо меж светящихся как автомобильные фары глаз, сбила ее с ног и опрокинула на спину. Та громко зашипела от досады.
   Я охнул и схватил Сьюзен за руку.
   - Подвал! - прохрипел я. Она выронила бесполезный пистолет. Мы кубарем скатились по ступенькам. Я даже не позаботился закрыть за нами люк. Все равно чертова тварь при желании запросто могла продраться сквозь перекрытие. Так я по крайней мере знал, откуда она появится.
   Я прохрипел слова заклинания, и набалдашник жезла в моих руках засиял, осветив помещение.
   - Гарри? - послышался с полки голос Боба. В глазницах черепа вспыхнули огоньки, и он повернулся ко мне. - Что, черт возьми, происходит? Ба, и еще, что это за классная крошка?
   Сьюзен подпрыгнула.
   - Это еще что такое?
   - Не обращай на него внимания, - буркнул я и сам же первым последовал этому совету. Я обошел лабораторный стол и принялся расчищать пол от валявшихся на нем коробок, мешков, тетрадей и старых дешевых книг в бумажных обложках.
   - Помогите мне расчистить пол в этом месте. Живо!
   Сьюзен послушно опустилась на колени, и я проклял свою лень и нерадивость, из-за которых этот угол лаборатории превратился в такой свинюшник. Я пытался докопаться до выложенного на полу круга, идеально ровного медного кольца, очертившего круг цементной стяжки. Приложив совсем немного сил, демона можно было бы заключить в него. Или удерживать снаружи.
   - Гарри! - Боб судорожно сглотнул. Мы не прерывали работы. - Тут... гм... Один весьма кровожадный жабодемон спускается по лестнице.
   - Я знаю, Боб, - я отшвырнул в сторону охапку картонных коробок, а Сьюзен сгребла оставшиеся бумажки, очистив весь круг примерно трех футов в диаметре. Я взял ее за руку, ступил в круг и привлек ее к себе.
   - Что происходит? - спросила она прерывающимся от страха и недоумения голосом.
   - Держитесь поближе, - сказал я. Она прижалась ко мне.
   - Он тебя видит, Гарри, - сообщил Боб. - Мне кажется, он собирается плюнуть в тебя чем-то.
   Мне некогда было проверять, правда ли то, что говорит Боб. Я пригнулся, дотронулся до круга кончиком своего жезла и усилием воли замкнул его, оставив демона снаружи. Круг огородил нас невидимой стеной напряженного воздуха.
   Что-то прошипело в воздухе в нескольких дюймах от моего лица. Я поднял взгляд и увидел как темная, пузырящаяся кислота стекает по невидимому щиту, которым прикрыл нас магический круг. Произойди это на полсекунды раньше, и слюна выжгла бы мне лицо. Ободряющая мысль.
   Я попытался перевести дух, не высунув при этом ни одной части тела за границы круга - это разрушило бы защиту, разом лишив круг энергии. Руки мои тряслись, да и в ногах я ощущал неприятную слабость. Сьюзен тоже заметно дрожала.
   Демон подковылял к нам ближе. Теперь, в свете моего жезла, я хорошо разглядел его и тут же пожалел об этом. Он был чудовищно уродлив, гадок, мускулист, и я сравнил его с жабой только потому, что не нашел ничего другого, хоть отдаленно его напоминающего. Он зыркал на нас своими автомобильными фарами и молотил кулаком по защитному барьеру магического круга. Каждый его удар высекал сноп голубых искр, и тогда он злобно шипел звук, надо признать, на редкость жуткий.
   На улице тем временем продолжала бушевать гроза, хотя раскаты грома и приглушались толстыми стенами подвала.
   Сьюзен прижималась ко мне, чуть не плача.
   - Почему он нас не убивает? Ведь он совсем рядом.
   - Не может, - утешил я ее. - Он не может прорваться сквозь щит, и не может сделать ничего, чтобы разорвать круг. Так что до тех пор, пока кто-нибудь из нас пересечет эту линию, мы в безопасности.
   - О Боже, - сказала Сьюзен. - И сколько нам придется здесь оставаться?
   - До рассвета. С восходом солнца ему придется уйти.
   - Но здесь ведь не видно солнца, - возразила она.
   - Это и не нужно. Эта тварь соединена с тем, кто ее призвал и отправил сюда, этаким невидимым силовым проводом. Стоит солнцу взойти, и этот провод порвется, и он исчезнет - как шарик, из которого вышел весь воздух.
   - А солнце скоро взойдет? - поинтересовалась она. Гм, резонный вопрос.
   - Ну... да. Часов где-то через десять.
   - Ох, - только и сказала она, положила голову на мою обнаженную грудь и закрыла глаза.
   Демон не торопясь брел по кругу в надежде найти брешь в барьере. Пускай его ищет. Я тоже закрыл глаза и попытался думать.
   - Э... Гарри... - неуверенно начал Боб.
   - Не сейчас, Боб.
   - Но Гарри... - не сдавался он.
   - Черт возьми, Боб. Я пытаюсь думать. Хочешь быть полезным - попробуй объяснить, почему эликсир бегства, в качестве которого ты был так уверен, на Сьюзен не подействовал.
   - Гарри, - запротестовал Боб. - Именно это я и пытаюсь тебе сказать.
   - Здесь теплеет? - сонно пробормотала Сьюзен, прижимаясь к моей груди. - Или это просто мне так хорошо?
   Страшное подозрение пронзило меня. Я посмотрел на Сьюзен, и душа моя ушла в пятки. Ох, нет! Этого не могло быть.
   Она подняла на меня затуманенный взгляд.
   - Мы ведь умрем здесь, да, Гарри? Тебе никогда не хотелось умереть, занимаясь любовью?
   Она с отсутствующим видом поцеловала меня в грудь.
   Это было приятно. Нет, правда, очень здорово. Я старался не глядеть на ее обнаженную спину у меня под руками.
   - Я мечтала об этом много, много раз, - выдохнула она мне в грудь.
   - Боб, - начал я, теряя терпение.
   - Но я же как раз об этом, - взмолился Боб. - Я и пытаюсь! Она схватила не тот эликсир и сглотнула одним махом, - череп Боба чуть повернулся в мою сторону, и огоньки в глазницах вспыхнули ярче. - Кстати, согласись: приворотное зелье сработало на все сто.
   Сьюзен целовала мою грудь и терлась о мое тело движениями, не подобающими воспитанной леди. Это было до ужаса приятно, но до еще большего ужаса мешало сосредоточиться.
   - Боб! - взорвался я. - Гадом буду, если не запру тебя в стенной сейф на ближайшие двести лет!
   - Но это же не я виноват! - обиженно возразил Боб.
   Демон понаблюдал своими жабьими глазами за тем, что творилось внутри круга, потом ногами расшвырял с пола валявшийся хлам, очистив себе место, присел на корточки и принялся ждать, терпеливо и неутомимо - ни дать, ни взять кот, поджидающий мышь у норки. Сьюзен смотрела на меня восхищенными глазами и то и дело пыталась увлечь на пол, за пределы защитного круга. Боб продолжал хныкать, доказывая свою невиновность.
   Кто там сказал, что я не умею развлечь леди?
   Глава 14
   Сьюзен охватила меня за шею и пригнула, чтобы поцеловать в губы. Это было не лишено приятности. Чертовски, гм, любопытно. Абсолютно страстно, бездумно, без малейшего намека на колебание, не говоря уже о стыдливости. И, кстати, на какое-то внешнее побуждение. Примерно через минуту я не выдержал и оторвался от ее губ перевести дух. Губы саднило. Она подняла на меня сияющий взгляд.
   - Возьми меня, Гарри. Я хочу тебя.
   - Э... Сьюзен, - пробормотал я. - Знаешь, это не лучшая мысль... прямо сейчас, - эликсир здорово пробрал ее. Стоит ли удивляться, что она оправилась от страха достаточно, чтобы вернуться из подвала наверх и разрядить мой пистолет в демона. А может, пониженное восприятие (включая страх) - просто побочный эффект.
   Сьюзен пошарила пальцами, и глаза ее восторженно засияли.
   - Твои губы говорят "нет", - промурлыкала она, - но это с ними не соглашается!
   Я неуклюже топтался на месте, задыхаясь и пытаясь высвободиться из ее рук, сохранив при этом равновесие.
   - Эта штука всегда ведет себя по-идиотски, - возразил я. Бесполезно. Эликсир активировал ее либидо до самоубийственных размеров. - Боб! Помоги мне выбраться отсюда!
   - Ты же знаешь, я заперт в этом черепе, - отозвался Боб. - Если ты меня не выпустишь, боюсь, Гарри, от меня будет немного помощи.
   Сьюзен привстала на цыпочки, чтобы пожевать мочку моего уха, потом обвила мою ногу своей и, постанывая, потащила меня на пол. Я пошатнулся. Круг в три фута диаметром маловат для борьбы, или гимнастических упражнений, или... да чего угодно еще без того, чтобы не высунуть какую-нибудь часть тела на съедение ждущему своего часа демону.
   - Слушай, второй эликсир все еще здесь?
   - Конечно, - сказал Боб. - Я его вижу: он упал на пол. Могу даже перебросить тебе.
   - О'кей, - я ощутил возбуждение. Еще какое возбуждение. У меня затеплилась слабая надежда выбраться из этого подвала живым. - Я выпущу тебя на пять минут. Мне нужно, чтобы ты бросил мне флакон.
   - Не пойдет, босс, - голос Боба показался мне подозрительно жизнерадостным.
   - Нет? Нет?!
   - Двадцатичетырехчасовой выходной или ничего.
   - Черт возьми, Боб! Я ведь отвечаю за все, что ты натворишь, если я тебя выпущу! Ты не можешь этого не понимать!
   - Знаешь, милый, у меня под платьем нет белья, - прошептала Сьюзен мне на ухо и попыталась исполнить что-то, напоминающее прием из арсенала титанов рестлинга, с целью уронить меня на пол. Я с трудом удержался на ногах и с еще большим трудом успел подхватить ее. Демон прищурил свои жабьи глаза и поднялся на ноги, готовый к прыжку.
   - Боб! - взвыл я. - Ты грязный извращенец!
   - Тебе бы пожить несколько сотен лет в старом костлявом черепе, Гарри! Ты бы наверняка захотел погулять время от времени хоть одну ночь!
   - Ладно! - крикнул я пересохшим от напряжения ртом: я снова едва избежал падения. - Ладно! Только не промахнись! Будут тебе твои двадцать четыре часа.
   - Только сам постарайся уж поймать его, - отозвался Боб. С этими его словами из глазниц черепа выплеснулся в комнату поток оранжевого света. Свет собрался в комок вокруг пузырька с эликсиром, лежавшего на полу в дальнем углу лаборатории, сгустился еще немного, оторвал его от пола и швырнул его в мою сторону. Свободной рукой я перехватил его, едва не уронил, но все же не выпустил.
   Оранжевый свет - собственно, он и обозначал теперь то состояние, в котором пребывал Боб - сплясал что, напоминающее джигу, потом скользнул вверх по стремянке и исчез.
   - Что это? - томно пробормотала Сьюзен, уставившись на пузырек затуманенным взором.
   - Еще одно питье, - сказал я. - Выпей это со мной. Я надеюсь, мне удастся задать нам обоим один вектор, чтобы убраться отсюда.
   - Гарри, - капризным тоном произнесла она. - Мне не хочется пить, глаза ее мечтательно сощурились. - Мне хочется тебя.
   Тут меня осенило.
   - Как только мы это выпьем, - пообещал я, - я освобожусь, и мы сможем завалиться в постель.
   Она посмотрела на меня совершенно пьяным взглядом и расплылась в довольной и распутной улыбке.
   - О, Гарри. Тогда до дна! - в подтверждение этих слов руки ее исполнили замысловатое движение, едва не выбив флакон у меня из рук. Я пошатнулся. Новый ком мыльной пены с волос попал мне в глаза, и я зажмурился.
   Я опрокинул в рот примерно половину эликсира, пытаясь не обращать внимания на назойливый привкус дешевой колы, и поспешно передал остаток Сьюзен. Она томно улыбнулась, выпила его и облизнулась.
   Ощущение началось где-то в районе желудка - странная такая, неровная вибрация, которая быстро распространялась по телу. Вверх, в легкие, потом через плечи в руки. И вниз, через бедра, в ноги. Я непроизвольно начал трястись.
   А потом я просто разлетелся на миллион миллионов крошечных кусочков Гарри - каждый с собственным полем обзора. Из простого прямоугольного подвального помещения мое окружение превратилось в сложное сочетание взаимодействующих энергий. Даже демон теперь казался облаком элементарных частиц, густым и тягуче-медлительным. Я обогнул это облако стороной и сквозь отверстие в сгустке, обозначающем потолок, просочился в хаотическое нагромождение энергий - грозу.
   Все это заняло около пяти секунд, а потом действие эликсира иссякло. Я ощутил, как все эти крошечные кусочки меня разом сбежались вместе и с невообразимой скоростью слиплись в единое целое. Было больно, меня мутило шутка ли, пережить удар не с какой-то одной стороны, но со всех одновременно. Я пошатнулся, оперся на жезл и ощутил на лице дождь.
   Сьюзен появилась спустя какую-то секунду и просто плюхнулась пятой точкой в грязь.
   - О Боже! Как я себя погано чувствую!
   Из дома донесся возмущенный вопль демона - почти беззвучное, но полное ярости шипение.
   - Идем, - сказал я. - нам нужно убраться отсюда прежде, чем он сообразит в чем дело и примется искать нас на улице.
   - Мне дурно, - заявила она. - Не знаю, смогу ли я идти.
   - Намешала эликсиры, - догадался я. - Такая реакция вполне возможна. Но нам нужно идти. Пошли, Сьюзен. Вставай и пошли, - я нагнулся, поднял ее на ноги и потащил прочь от дома.
   - Куда мы идем? - спросила она.
   - У тебя ключи от машины с собой?
   Она похлопала себя по бокам в поисках карманов и вяло мотнула головой.
   - Оставила в кармане пальто.
   - Значит, пойдем пешком.
   - Куда?
   - В сторону Ридинг-роуд. Ее всегда заливает в сильный дождь. Там хватит воды, чтобы остановить его, если он попытается гнаться за нами, - от Ридинг-роуд нас отделяло каких-то два квартала. Дождь лил как из ведра. Я дрожал и покрылся гусиной кожей, в глаза мне попало еще больше мыла. Зато нате! По крайней мере, я помылся.
   - Как? - пробормотала она. - Что может дождь поделать с жабой?
   - Не дождь. Водяной поток. Он просто погибнет, если попытается перейти вброд текущую воду, - терпеливо объяснил я ей. Я очень надеялся, что эликсиры, смешавшись у нее в желудке, не наделают чего-нибудь необратимого. Я помнил несколько несчастных случаев, имевших место в прошлом. Мы двигались вполне приличными темпами и одолели под дождем ярдов сорок. Не больше.
   - Ой. Ох, как хорошо, - пробормотала Сьюзен, дернулась и осела на землю. Я попытался удержать ее, но сам слишком устал, и руки плохо меня слушались. Я едва не упал вместе с ней. Она перекатилась набок и осталась лежать так. Ее рвало.
   Громы и молнии бушевали вокруг нас с новой силой. Я услышал резкий треск, повернул голову в том направлении и увидел, как гроза валит дерево на провода. Последовала яркая вспышка, а потом она погасла, только ветви догорали. Я снова повернулся в сторону, куда мы направлялись. До залитой водой Ридинг-роуд, обещавшей нам защиту от демона, оставалось еще тридцать ярдов.
   - Не думал, что вы продержитесь так долго, - произнес чей-то голос.
   Я подпрыгнул на добрый ярд. Непослушными от холода и усталости руками я перехватил жезл и медленно повернулся в направлении голоса.
   - Кто здесь? - мои чувства ощутили присутствие холодного пятна. Не физически холодного, но чего-то такого, более леденящего и темного, чем ощущали другие мои органы чувств. Сгусток теней, иллюзия темноты на темном фоне. Это "что-то" пропало при очередной вспышке молнии, но появилось вновь, стоило той угаснуть.