Страница:
больше, чем Страшила. Обещаю не причинять вам вреда, если и вы пообещаете
мне в будущем не вредить, в противном случае мой гнев будет страшен. Это не
относится к мальчишке, поскольку он - собственность старой Момби и должен
быть ей возвращен. С остальными, которые даже и не люди вовсе, я вольна
обойтись, как захочу Коня и Тыквоголового я порублю на дрова для печи, а
тыква пойдет на сладкий пирог. Страшила сгодится для растопки, а Железного
Дровосека мы разберем на мелкие части и скормим козам. Что же касается этого
огромного Жука-Кувыркуна...
- С вашего позволения. Сильно Увеличенного, - вставил Жук.
- Попрошу-ка я повара приготовить из тебя зеленый черепаховый суп, -
проговорила в задумчивости Королева.
Жук-Кувыркун затрепетал.
- Впрочем, из тебя может получиться и неплохой гуляш, надо только
потушить подольше, посолить да приправить, - добавила она жестоко.
Будущее, уготованное им Королевой, было ужасно, пленники переглянулись
в полной растерянности. Только один Страшила не впал в отчаяние. Он стоял
молча, глубокомысленно наморщив лоб, и, похоже, упорно придумывал способ
спасения.
Внезапно он почувствовал, что солома на его груди слегка шевелится.
Вмиг повеселев, он поднял руку к груди и стал не торопясь расстегивать
пуговицу за пуговицей.
Его действия не остались, конечно, незамеченными, но о цели их ни одна
из девиц даже не подозревала до той минуты, когда из-за пазухи у Страшилы не
выскочила вдруг маленькая серая мышка. Она бросилась прямо в толпу
повстанцев, за ней - еще одна, и еще... Мятежная Армия издала ужасный вопль,
от которого вздрогнуло бы и самое мужественное сердце. За воплем последовало
- не отступление, нет! - бегство, паническое, беспорядочное, позорное.
Страшила успел заметить только вихрь юбок да мелькание ног - отчаянно
толкаясь, давя друг друга, девицы устремились вон из дворца.
Что касается Королевы, то она, едва завидя опасность, вскочила с ногами
на трон и запрыгала на цыпочках по мягкому сиденью. Когда же одна, самая
маленькая мышка начала карабкаться вверх по трону, бедная Джинджер в ужасе
одним прыжком перемахнула через голову Страшилы, стрелой припустила по
коридору, не останавливаясь ни на миг, пока не добежала до ворот города.
В мгновение ока тронный зал опустел. Когда в нем не осталось никого,
кроме Страшилы и его друзей, Жук-Кувыркун воскликнул со вздохом облегчения:
- Слава Богу, мы спасены!
- Боюсь, что ненадолго, - сказал на это Железный Дровосек, - враг может
в любое время вернуться.
- Надо забаррикадировать все входы во дворец, - решил Страшила. -- Так
мы выиграем время, а что делать дальше - будет видно.
И все, кроме Тыквоголового Джека, который был все еще крепко-накрепко
привязан к седлу, побежали к разным входам в королевский дворец и принялись
закрывать тяжелые двери, задвигать засовы и запирать замки. Теперь они были
в безопасности, по крайней мере, на несколько дней. Закончив необходимые
приготовления к обороне, наши любители приключений вновь собрались в тронном
зале на военный совет.
- Нельзя не признать, - начал Страшила, когда друзья снова собрались в
тронном зале, - что девица Джинджер имеет ровно столько же прав на престол,
сколько всякий другой человек. А если она права, то я, выходит, не прав.
Спрашивается: зачем мы с вами вообще сюда явились?
- Но ведь до сих пор королем был ты, - возразил Жук-Кувыркун, который,
засунув руки в карманы, с важным видом вышагивал взад-вперед. - И если
посмотреть на дело с этой точки зрения, самозванка все-таки она.
- Тем более что мы ее победили и обратили в бегство, - добавил
Тыквоголовый, двумя руками поворачивая собственную голову лицом к Страшиле.
- А разве мы ее победили? - усомнился Страшила. - Выгляните-ка
кто-нибудь в окно и скажите, что оттуда видно.
Тип подбежал к окну и выглянул.
- Дворец окружен двойным кольцом вооруженных девиц, - объявил он.
- Так я и думал, - отозвался Страшила. - Мышей они испугались, но мы,
увы, как были, так и остались их пленниками.
- Мой друг прав, - вздохнул Ник-Дровосек. Он стоял в сторонке и усердно
полировал грудь лоскутом замши, - Джинджер по-прежнему королева, а мы
по-прежнему ее пленники.
- Надеюсь, она не сможет до нас добраться! - содрогаясь от страха,
воскликнул Тыквоголовый. - Вы же помните, она пообещала пустить меня на
пироги.
- Стоит ли из-за этого так расстраиваться?! - махнул рукой Железный
Дровосек. - Ты ведь можешь испортиться и иным путем, - скажем, от долгого
сидения в духоте. А по мне, лучше пойти на хороший пирог, чем бесславно
сгнить.
- Согласен, - кивнул Страшила.
- О Боже, Боже! - застонал Джек. - Что за несчастная моя судьба!
Почему, ну почему, дорогой папаша, ты не сделал меня из железа или хотя бы
из соломы, - тогда я мог бы жить вечно!
- Хватит! - оборвал его нытье Тип. - Скажи спасибо, что я вообще тебя
сделал. - И, подумав, добавил: - Рано или поздно всему приходит конец.
- Со своей стороны напоминаю, - вступил в разговор Жук-Кувыркун,
оглядев товарищей своими круглыми печальными глазами, - что жестокая
Королева Джинджер намеревается приготовить из меня гуляш. До того, что мир
лишится в моем лице единственного и неповторимого Сильно Увеличенного,
Высокообразованного Жука-Кувыркуна, ей нет никакого дела.
- А мысль вообще-то неплохая, - задумчиво пробормотал Страшила.
- Но суп, мне кажется, был бы вкуснее, - шепнул Железный Дровосек,
наклонившись к другу.
- Пожалуй, - согласился Страшила.
Кувыркун застонал.
- В моем воображении, - сказал он горестно, - встает ужасная картина:
козы дожевывают последние винтики и заклепки, оставшиеся от нашего дорогого
друга Железного Дровосека, суп лично из меня варится на костре, в котором
догорают тела Коня и Тыквоголового Джека, а Королева Джинджер помешивает в
котелке поварешкой и подбрасывает в огонь пучки соломы, еще недавно
наполнявшей тело нашего Страшилы.
От этих жгучих фантазий компания впала в тоску, всем стало неуютно и
страшно.
- Ну, какое-то время мы еще сможем продержаться, - заявил Железный
Дровосек, желая поддержать в друзьях бодрость духа.
- Чтобы войти во дворец, Джинджер придется сначала взломать двери.
- К тому времени я умру голодной смертью, как, впрочем, и Кувыркун, -
заметил Тип.
- Ну я-то смог бы кормиться за счет Тыквоголового, - сказал Кувыркун. -
Не то чтобы я особенно любил тыквы, но они, как известно, очень питательны,
а Джекова голова на удивление крупная и спелая.
- Какое бессердечие! - воскликнул Железный Дровосек, неприятно
пораженный услышанным. - Неужели мы, закадычные друзья, примемся поедать
друг друга?!
- Ясно, что во дворце нам долго оставаться нельзя, - решительно сказал
Страшила. - А потому давайте прекратим похоронные разговоры и подумаем
лучше, как отсюда спастись.
Услышав эти слова, все поспешили поближе к трону, на котором восседал
Страшила. Тип решил пристроиться рядом на табуретке, и тут у него из кармана
выпала и покатилась по полу перечница.
- Что это такое? - полюбопытствовал Ник-Дровосек, поднимая коробочку.
- Осторожнее! - закричал мальчик. - Это оживительный порошок. Его и так
мало осталось.
- А что такое оживительный порошок? - спросил Страшила, глядя, как Тип
бережно кладет коробочку в карман.
- Это волшебное средство, которое Момби раздобыла у Кривого Колдуна, -
объяснил мальчик. - С его помощью был оживлен Джек, а потом и Конь. Думаю,
этот порошок может оживить кого угодно, но осталась, к сожалению, всего одна
порция.
- Тем более она драгоценна, - рассудил Железный Дровосек.
- Согласен, - сказал Страшила. - Более того: мне кажется, что именно в
ней наше спасение. А теперь я должен поразмыслить в течение нескольких
минут, поэтому прошу тебя, дружище Тип, возьми нож и помоги мне освободиться
от этой тяжеленной короны.
Тип быстро перерезал нитки, которыми корона была приметана к голове
Страшилы, бывший монарх Изумрудного Города со вздохом облегчения снял ее и
повесил на гвоздик рядом с троном.
- Это последнее, что связывало меня с королевским саном, - сказал он, -
и я, честное слово, рад от нее избавиться. У предпоследнего короля, которого
звали Пастория, корону отнял Волшебник Оз, он передал ее мне. Теперь она
понадобилась девице Джинджер - что ж, от души желаю ей не получить впридачу
головную боль.
- Похвальное человеколюбие! - одобрительно закивал Железный Дровосек.
- Теперь я отключусь ненадолго и сосредоточусь, - объявил Страшила и
уселся поудобнее на троне.
Все молчали и старались не шевелиться, свято веря в необыкновенные
умственные способности Страшилы.
Посидев в полной тишине довольно долго - так, во всяком случае,
показалось ожидающим, - мыслитель встал и, окинув друзей лукавым взглядом,
сказал им следующее:
- Мозги мои сегодня работают отменно. Право, есть чем гордиться.
Слушайте: если мы попытаемся выскользнуть из дворца через двери, нас,
конечно же, поймают. А раз по земле отсюда бежать невозможно, остается одно:
бежать по воздуху.
Он помолчал немного, наслаждаясь эффектом своих слов, но слушатели были
скорее обескуражены, чем поражены его мудростью.
- Волшебник Оз спасся на воздушном шаре. Правда, мы с вами не знаем,
как делать воздушный шар. Но по воздуху можно улететь на чем угодно, лишь бы
оно летало. Поэтому я предлагаю: пусть наш друг и знаменитый мастер Железный
Дровосек построит какую-нибудь машину с большими крыльями. А наш друг Тип
пусть посыплет самоделку своим волшебным порошком и оживит ее.
- Браво! - вскричал Железный Дровосек.
- Просто чудо, какие мозги, - порадовался Джек.
- Нельзя не признать: остроумно, - согласился ученый Кувыркун.
- План, я думаю, вполне хороший, - сказал Тип, - разумеется, в том
случае, если Железному Дровосеку удастся смастерить летучую самоделку.
- Буду стараться изо всех сил, - бодро отозвался Ник. - А мне, надо
сказать, редко не удается то, за что я берусь. Но строить самоделку надо на
крыше дворца, чтобы она смогла без помех подняться в воздух.
- Ты прав, - согласился Страшила.
- А раз так, нам нужно обыскать весь дворец снизу доверху, - продолжал
Железный Дровосек. - Пусть каждый все, что найдет полезного, несет на крышу,
а я там примусь за работу.
- Но вначале, - попросил Тыквоголовый, - пусть меня снимут с Коня и
обеспечат новой ногой. В нынешнем состоянии я обуза для всех и даже для себя
самого.
Железный Дровосек тут же отрубил ножку у красивого резного столика в
гостиной и приспособил ее Тыквоголовому Джеку, которому обновка пришлась как
нельзя более по вкусу.
- Чудно, - сказал он, наблюдая за работой Железного Дровосека. - Теперь
левая нога станет самой прочной и красивой частью моего тела.
- И одновременно еще одним свидетельством твоей оригинальности, -
добавил Страшила. - По моему убеждению, никто так не заслуживает внимания,
как оригинальная личность. А тот, кто зауряден и даже сам себе не интересен,
живет и умирает незаметно, что лист на дереве.
- Очень глубокая мысль! - похвалил Кувыркун, помогая Железному
Дровосеку поднять Джека на ноги.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - участливо спросил Тип, наблюдая за тем,
как Тыквоголовый ковыляет по залу на своей новой ноге.
- Как будто заново родился, - радостно отозвался Джек, - и готов теперь
во всем быть вам поддержкой и опорой.
- Тогда за работу, - деловито скомандовал Страшила.
Итак, решив любой ценой вырваться из плена, друзья разошлись по дворцу
в поисках подходящего материала для сооружения летательного аппарата.
Вскоре друзья вновь собрались на крыше, и чего только они с собой не
нанесли: никто ведь не знал толком, что потребуется для самоделки! Кувыркун
снял со стены в зале голову Рогача, украшенную роскошными рогами, и с
огромными трудностями и предосторожностями втащил ее по лестнице на крышу.
Рогач, надо вам сказать, очень похож на лося, только нос у него
легкомысленно вздернутый, а бородка на манер козлиной.
Чем Кувыркуну приглянулось это чучело и почему он решил прихватить его
с собой - объяснить не мог никто, даже он сам.
Тип вдвоем с Конем выволокли на крышу огромный старый диван с высокой
спинкой и боками, такой тяжелый, что, поднимая его по лестнице с помощью
могучего и неутомимого четвероногого, мальчик совсем выбился из сил.
Тыквоголовый принес метлу - первое, что попалось ему на глаза. Страшила
явился с мотком бельевой веревки, он подобрал ее во дворе, а карабкаясь по
лестнице, так в ней запутался, что на крышу вывалился уже в клубке, который
так бы, пожалуй, и покатился вниз, если бы Тип его вовремя не подхватил.
Железный Дровосек пришел последним. Он тоже побывал во дворе и срубил
четыре широких разлапистых листа с огромной пальмы, которая там росла и
которой очень гордились обитатели Изумрудного Города.
- Дружище Ник! - воскликнул Страшила, увидев, что сделал его друг. -
Более тяжкого преступления в Изумрудном Городе совершить просто нельзя!
Сколько я помню, порубка листьев с королевской пальмы карается семикратной
смертной казнью с последующим пожизненным заключением.
- Теперь уж ничего не поделаешь, - сказал Железный Дровосек, сгружая
огромные листья на крышу, - спасение только в бегстве.
Друзья с большим сомнением осмотрели груду хлама, выросшую перед ними.
Страшила покачал головой и сказал:
- Если Ник сумеет смастерить из этого летучую самоделку, которая унесет
нас к свободе, я готов признать его искуснейшим мастером на целом свете.
Сам Железный Дровосек был, похоже, не очень-то уверен в успехе.
Довольно длительное время он энергично полировал кусочком замши лоб и лишь
после этого взялся за дело.
- Очень важно, - сказал он, - чтобы корпус был достаточно большим и мы
в нем могли разместиться. Самое большое, что у нас здесь есть, это диван. Но
если машина накренится в полете, мы же разом попадаем вниз!
- Почему бы не соединить два дивана? - предложил Тип. - Внизу есть еще
один точно такой же.
- Очень разумное предложение! - воскликнул Железный Дровосек. -
Немедленно тащите сюда второй диван.
Тип и Конь с большим трудом выволокли на крышу второй диван, составили
их сиденье к сиденью, так что бока и спинки образовали нечто вроде ограды,
внутри которой все могли безопасно разместиться.
- Отлично! - обрадовался Страшила. - В таком уютном гнездышке можно
летать в свое удовольствие.
Два дивана были крепко-накрепко связаны бельевой веревкой, а с одного
края Ник-Дровосек привязал голову Рогача.
- Теперь ясно, где у нашей самоделки перед, - сказал он, очень
довольный своей выдумкой. - Рогач будет украшать нос нашего корабля. А
пальмовые листья, ради которых я семь раз подверг свою жизнь опасности,
будут крыльями.
- А они достаточно крепкие? - усомнился мальчик.
- Крепче не бывает, - ответил Дровосек. - На вид они, правда, не идут в
сравнение с корпусом, но нам сейчас выбирать не приходится.
И он привязал пальмовые листья к диванам, по два с каждой стороны.
Кувыркун был в восторге.
- Готово! - закричал он. - Осталось только оживить.
- Стойте, - вспомнил вдруг Джек. - А как же моя метла?
- К чему здесь метла? - спросил Страшила.
- Ну, можно привязать ее сзади, получится хвост, - ответил
Тыквоголовый. - Разве можно считать летучую самоделку готовой без хвоста?
- Гм, - хмыкнул Железный Дровосек, - признаться, я не очень понимаю,
зачем ей хвост. Мы не сооружаем зверя, или птицу, или рыбу. Нам нужно только
одно: чтобы самоделка могла летать.
- Но может быть, когда она оживет, она будет использовать хвост как
руль, - предположил Страшила. - Потому что, если она летает по воздуху, она
все-таки похожа на птицу, а я не раз примечал, что у птиц есть хвосты,
которыми они рулят в полете.
- Ну хорошо, - согласился Ник, - пусть метла будет хвостом. - И он
крепко-накрепко привязал ее к заднему концу корпуса-дивана.
Тип достал из кармана перечницу.
- Уж очень эта штука велика, - с беспокойством сказал он, - не знаю,
хватит ли порошка, чтобы оживить ее всю. Но я постараюсь растянуть,
насколько возможно.
- Сыпь побольше на крылья, - посоветовал Ник-Дровосек, - они должны
быть особенно сильными.
- И про голову не забудь! - напомнил Кувыркун.
- И про хвост, - добавил Тыквоголовый Джек.
- Вы лучше помолчите, - оборвал их Тип (он явно нервничал), - а то я
что-нибудь напутаю в колдовстве.
С огромной осторожностью он начал рассыпать драгоценный порошок по
самоделке. Прежде всего покрыл тонким слоем каждое из четырех крыльев, потом
посыпал диваны и даже самую малость стряхнул на метлу.
- Голову! ГоловуУмоляю, не забудь про голову! - возбужденно кричал
Кувыркун.
- Но порошка осталось совсем немного, - сказал Тип заглядывая в
коробочку, - важнее, мне кажется, оживить ножки диванов.
- Ты не прав, - возразил Страшила. - Голова всему голова! А поскольку
этому существу летать, а не ходить, ноги оживлять даже и не обязательно.
С таким суждением Тип согласился и высыпал остаток порошка на голову
Рогача.
- А теперь, - сказал он, - помолчите, я должен произнести заклинание.
Тип слышал, как произносила волшебную формулу старая Момби, и уже
оживлял однажды Коня, поэтому он довольно уверенно выговорил все три слова,
каждый раз производя руками соответствующий жест. Это была торжественная и
впечатляющая церемония.
Самоделка вздрогнула всем своим громоздким телом, взревела, как ревут
обыкновенно Рогачи в лесу, и отчаянно захлопала всеми четырьмя крыльями.
Страшным ветром, который от этого поднялся, Типа, конечно же, снесло бы
с крыши, не успей он ухватиться за трубу. Страшила, весивший меньше всех,
отлетел далеко в сторону и, наверное, улетел бы неведомо куда, если бы Тип,
по счастью, не успел схватить его за ногу. Кувыркун лег плашмя, прижался к
крыше и таким образом избежал беды, а Железный Дровосек был достаточно тяжел
и сам послужил якорем для Тыквоголового Джека, которого он обхватил обеими
руками. Конь был повален порывом ветра и теперь лежал на спине, беспомощно
суча ногами.
- Я прежде и слыхом не слыхивал о таких чудесах, - пропищал Рогач, чей
голос странно не соответствовал могучему сложению. - Иду я как-то по лесу,
вдруг слышу страшный гром и больше ничего не помню. Как будто меня что-то
ударило, я уж думал, конец пришел. Так нет, полюбуйтесь: живехонек, да еще
имею четыре чудовищных крыла и туловище, которого всякий уважающий себя
зверь стыдился бы до слез. Как прикажете все это понимать? Кто я теперь -
Рогач или чудо-юдо безродное?
При этих словах нелепое создание смешно пошевелило усами.
- Ты - Летающая Самоделка, - объяснил Тип, - а голова, точно, от
Рогача. Это мы тебя смастерили, и мы тебя оживили, чтобы ты нес нас по
воздуху, куда мы пожелаем.
- Вот оно что?! - воскликнула Летающая Самоделка. - Раз я не Рогач,
значит, нет во мне Рогачиной гордости. Одно утешение: я, кажется, не
особенно крепко сбит, а, стало быть, в неволе протяну недолго.
- Не говори так, умоляю! - вскричал Железный Дровосек, чье благородное
сердце было тронуто этой жалостной речью. - Тебе, наверное, нездоровится
сегодня.
- Откуда мне знать? - озадаченно пробормотал Рогач. - Живу-то всего
первый день: здоровится, нездоровится, сразу не разберешь, - и он в
задумчивости помахал хвостом-метелкой.
- Да полно тебе, - стал утешать его Страшила. - Не горюй! Мы будем тебе
добрыми хозяевами, честное слово. Сил не пожалеем, лишь бы тебе жилось
хорошо. А ты согласен нести нас по воздуху, куда мы пожелаем?
- Пожалуй, - кивнул Рогач. - По воздуху мне даже лучше. А то случись
столкнуться в дороге с кем-нибудь из родни, стыда не оберешься!
- Как я тебя понимаю! - сочувственно покивал Железный Дровосек.
- Впрочем, - Рогач вдруг переменил тему разговора, - поглядеть на вас,
любезные хозяева, - не скажешь, что хоть один сработан искуснее, чем я.
- Не верь глазам своим, - назидательно сказал Кувыркун. - Возьми, к
примеру, меня: Сильно Увеличен и притом еще Высокообразован!
- Надо же, - промямлил Рогач без особого, впрочем, чувства.
- Мои мозги - редчайшего сорта, - заметил как бы между прочим Страшила,
- это всем известно.
- Подумать только! - покачал головой Рогач.
- Ну, а у меня, хоть я из железа, - заявил Железный Дровосек, - самое
благородное и любящее сердце в целом мире.
- Рад слышать, - вежливо ответил Рогач и кашлянул.
- Советую приглядеться к моей улыбке, - не отставал от других
Тыквоголовый Джек, - она ни на миг не сходит с лица!
- Семпер идем[1], - с важностью выговорил Кувыркун.
Рогач неуклюже повернулся и посмотрел на него озадаченно.
- Я тоже замечателен в своем роде, - заговорил Конь, решив прервать
неловкое молчание, - тем более что не замечателен ни в чем другом.
- Я, право, польщен тем, какие у меня исключительные хозяева, -
признался Рогач. - Самому-то мне, увы, похвастаться нечем.
- Дай срок, - ободрил его Страшила. - Познать себя - дело непростое,
тут и месяца не хватит, скажу по опыту. К тому же мы постарше тебя, имей в
виду. Однако время не терпит, - добавил он, обращаясь к остальным. - Все по
местам - и в путь.
- Куда летим? - спросил Тип, забираясь на мягкое сиденье дивана и
помогая залезть Тыквоголовому.
- Повелительницу Южной Страны зовут Глинда, - пропыхтел Страшила, с
трудом забираясь в Самоделку. - Полетели-ка к ней, спросим ее совета.
- Лучше не придумаешь, - поддержал его Ник-Дровосек. Он подсадил
Кувыркуна, а потом забросил Коня на заднее сиденье. - Глинду я хорошо знаю:
она не оставит нас в беде.
- Все готовы? - спросил мальчик.
- Готовы, - ответил за всех Железный Дровосек, усаживаясь подле
Страшилы.
- Тогда, - обратился Тип к Рогачу, - будь добр, неси нас на юг и лети
так, чтобы не задевать деревья и крыши, но не особенно высоко, а то у меня
закружится голова.
- Будет сделано, - коротко ответил Рогач.
Он взмахнул всеми четырьмя крыльями и поднялся в воздух.
Путешественники изо всех сил вцепились в спинки и бока диванов. А Рогач
развернулся в направлении юга и поплыл по воздуху величаво и стремительно.
- Каков пейзаж! - глубокомысленно заметил ученый Кувыркун. - Я бы
сказал - изысканно картинный!
- Нашел время искать картинки! - фыркнул Страшила. - Держись крепче,
того и гляди вывалишься. Самоделку что-то здорово качает.
- А ведь скоро стемнеет, - заметил Тип, увидев, что солнце клонится к
горизонту. - Пожалуй, нам следовало бы дождаться утра. Кто знает, сможет ли
Рогач лететь в темноте.
- Лично я этого не знаю, - отозвался Рогач. - Для меня, видите ли, все
в новинку. Раньше ноги меня носили по земле и довольно быстро. А теперь они
как будто спят.
- Так оно и есть, - кивнул Тип. - Мы ведь их не оживляли.
- Поскольку тебе предстояло летать, - пояснил Страшила, - а вовсе не
бегать.
- Бегать мы и сами можем, - добавил Кувыркун.
- Задачу понял, - парировал Рогач. - Буду стараться как могу.
Некоторое время они летели в молчании. Вдруг Тыквоголовый заерзал на
месте.
- Не знает ли кто, - спросил он встревоженно, - как тыквы переносят
высоту?
- Плохо переносят, - ответил ему Кувыркун, - особенно если падают с
высоты. Но в этом случае тыква перестает быть тыквой, а превращается в
тыквенное пюре.
- Неужели нельзя ради друга удержаться от красного словца? Я же просил
тебя! - сердито сказал Тип, оборачиваясь к Кувыркуну.
- Просил, просил, - согласился Жук, - и я уже столько раз удерживался -
не сосчитать. Но что поделаешь, слова как циркачи, их так и тянет
кувыркаться на потеху почтенной публике.
- В таком кувыркании нет ничего почтенного, - строго сказал Тип.
- Неужели? - Кувыркун был искренне удивлен.
- Надо бы знать, - продолжал мальчик. - Ученых Кувыркунов на свете,
может, еще и не бывало, но показная кувырк-ученость, к сожалению, стара как
мир.
Жук сконфузился и на некоторое время умолк.
Пересаживаясь с места на место. Страшила заметил на сиденье перечницу,
оброненную Типом.
- Брось ты ее, - сказал мальчик. - В ней же ничего нет, к чему нам она
теперь?
- А точно ничего нет? - спросил Страшила, с любопытством разглядывая
коробочку.
- Еще бы, - пожал плечами Тип. - Я вытряс весь порошок до пылинки.
- Но у нее, похоже, два дна, - вдруг объявил Страшила. - Смотрите,
между внутренним дном и наружным - расстояние не меньше пальца.
- Дай-ка я погляжу, - попросил Железный Дровосек, забирая коробочку из
рук приятеля.
Обследовав ее со всех сторон, он громко подтвердил.
- Так и есть: дно фальшивое. Что бы это означало?
- А нельзя ли заглянуть внутрь? - спросил Тип, чье любопытство
разгорелось не на шутку.
- Почему бы нет? Нижнее дно отвинчивается, - сказал Железный Дровосек -
Вот только пальцы меня сегодня плохо слушаются. Будь добр, попробуй-ка ты.
Он передал перечницу Типу, и тот без малейшего труда отвинтил дно. В
углублении обнаружились три серебряные пилюли и аккуратно сложенный листок
бумаги. Осторожно, стараясь не обронить пилюли, мальчик развернул его и
увидел несколько строк, написанных красивым четким почерком красными
чернилами.
- Прочти вслух, - попросил Страшила.
- "Знаменитые пожелательные пилюли доктора Пипта. Способ применения:
проглоти пилюлю, досчитай по два до семнадцати и загадай желание. Оно будет
тут же исполнено. Просьба соблюдать осторожность! Хранить в сухом и темном
месте!"
- Вот так находка! - закричал Страшила.
- Находка и впрямь ценная, - согласился Тип. - Эти пилюли могут нам
очень пригодиться. Интересно, знала ли сама старая Момби о том, что
запрятано под дном перечницы? Помню, она говорила мне, что оживительный
мне в будущем не вредить, в противном случае мой гнев будет страшен. Это не
относится к мальчишке, поскольку он - собственность старой Момби и должен
быть ей возвращен. С остальными, которые даже и не люди вовсе, я вольна
обойтись, как захочу Коня и Тыквоголового я порублю на дрова для печи, а
тыква пойдет на сладкий пирог. Страшила сгодится для растопки, а Железного
Дровосека мы разберем на мелкие части и скормим козам. Что же касается этого
огромного Жука-Кувыркуна...
- С вашего позволения. Сильно Увеличенного, - вставил Жук.
- Попрошу-ка я повара приготовить из тебя зеленый черепаховый суп, -
проговорила в задумчивости Королева.
Жук-Кувыркун затрепетал.
- Впрочем, из тебя может получиться и неплохой гуляш, надо только
потушить подольше, посолить да приправить, - добавила она жестоко.
Будущее, уготованное им Королевой, было ужасно, пленники переглянулись
в полной растерянности. Только один Страшила не впал в отчаяние. Он стоял
молча, глубокомысленно наморщив лоб, и, похоже, упорно придумывал способ
спасения.
Внезапно он почувствовал, что солома на его груди слегка шевелится.
Вмиг повеселев, он поднял руку к груди и стал не торопясь расстегивать
пуговицу за пуговицей.
Его действия не остались, конечно, незамеченными, но о цели их ни одна
из девиц даже не подозревала до той минуты, когда из-за пазухи у Страшилы не
выскочила вдруг маленькая серая мышка. Она бросилась прямо в толпу
повстанцев, за ней - еще одна, и еще... Мятежная Армия издала ужасный вопль,
от которого вздрогнуло бы и самое мужественное сердце. За воплем последовало
- не отступление, нет! - бегство, паническое, беспорядочное, позорное.
Страшила успел заметить только вихрь юбок да мелькание ног - отчаянно
толкаясь, давя друг друга, девицы устремились вон из дворца.
Что касается Королевы, то она, едва завидя опасность, вскочила с ногами
на трон и запрыгала на цыпочках по мягкому сиденью. Когда же одна, самая
маленькая мышка начала карабкаться вверх по трону, бедная Джинджер в ужасе
одним прыжком перемахнула через голову Страшилы, стрелой припустила по
коридору, не останавливаясь ни на миг, пока не добежала до ворот города.
В мгновение ока тронный зал опустел. Когда в нем не осталось никого,
кроме Страшилы и его друзей, Жук-Кувыркун воскликнул со вздохом облегчения:
- Слава Богу, мы спасены!
- Боюсь, что ненадолго, - сказал на это Железный Дровосек, - враг может
в любое время вернуться.
- Надо забаррикадировать все входы во дворец, - решил Страшила. -- Так
мы выиграем время, а что делать дальше - будет видно.
И все, кроме Тыквоголового Джека, который был все еще крепко-накрепко
привязан к седлу, побежали к разным входам в королевский дворец и принялись
закрывать тяжелые двери, задвигать засовы и запирать замки. Теперь они были
в безопасности, по крайней мере, на несколько дней. Закончив необходимые
приготовления к обороне, наши любители приключений вновь собрались в тронном
зале на военный совет.
- Нельзя не признать, - начал Страшила, когда друзья снова собрались в
тронном зале, - что девица Джинджер имеет ровно столько же прав на престол,
сколько всякий другой человек. А если она права, то я, выходит, не прав.
Спрашивается: зачем мы с вами вообще сюда явились?
- Но ведь до сих пор королем был ты, - возразил Жук-Кувыркун, который,
засунув руки в карманы, с важным видом вышагивал взад-вперед. - И если
посмотреть на дело с этой точки зрения, самозванка все-таки она.
- Тем более что мы ее победили и обратили в бегство, - добавил
Тыквоголовый, двумя руками поворачивая собственную голову лицом к Страшиле.
- А разве мы ее победили? - усомнился Страшила. - Выгляните-ка
кто-нибудь в окно и скажите, что оттуда видно.
Тип подбежал к окну и выглянул.
- Дворец окружен двойным кольцом вооруженных девиц, - объявил он.
- Так я и думал, - отозвался Страшила. - Мышей они испугались, но мы,
увы, как были, так и остались их пленниками.
- Мой друг прав, - вздохнул Ник-Дровосек. Он стоял в сторонке и усердно
полировал грудь лоскутом замши, - Джинджер по-прежнему королева, а мы
по-прежнему ее пленники.
- Надеюсь, она не сможет до нас добраться! - содрогаясь от страха,
воскликнул Тыквоголовый. - Вы же помните, она пообещала пустить меня на
пироги.
- Стоит ли из-за этого так расстраиваться?! - махнул рукой Железный
Дровосек. - Ты ведь можешь испортиться и иным путем, - скажем, от долгого
сидения в духоте. А по мне, лучше пойти на хороший пирог, чем бесславно
сгнить.
- Согласен, - кивнул Страшила.
- О Боже, Боже! - застонал Джек. - Что за несчастная моя судьба!
Почему, ну почему, дорогой папаша, ты не сделал меня из железа или хотя бы
из соломы, - тогда я мог бы жить вечно!
- Хватит! - оборвал его нытье Тип. - Скажи спасибо, что я вообще тебя
сделал. - И, подумав, добавил: - Рано или поздно всему приходит конец.
- Со своей стороны напоминаю, - вступил в разговор Жук-Кувыркун,
оглядев товарищей своими круглыми печальными глазами, - что жестокая
Королева Джинджер намеревается приготовить из меня гуляш. До того, что мир
лишится в моем лице единственного и неповторимого Сильно Увеличенного,
Высокообразованного Жука-Кувыркуна, ей нет никакого дела.
- А мысль вообще-то неплохая, - задумчиво пробормотал Страшила.
- Но суп, мне кажется, был бы вкуснее, - шепнул Железный Дровосек,
наклонившись к другу.
- Пожалуй, - согласился Страшила.
Кувыркун застонал.
- В моем воображении, - сказал он горестно, - встает ужасная картина:
козы дожевывают последние винтики и заклепки, оставшиеся от нашего дорогого
друга Железного Дровосека, суп лично из меня варится на костре, в котором
догорают тела Коня и Тыквоголового Джека, а Королева Джинджер помешивает в
котелке поварешкой и подбрасывает в огонь пучки соломы, еще недавно
наполнявшей тело нашего Страшилы.
От этих жгучих фантазий компания впала в тоску, всем стало неуютно и
страшно.
- Ну, какое-то время мы еще сможем продержаться, - заявил Железный
Дровосек, желая поддержать в друзьях бодрость духа.
- Чтобы войти во дворец, Джинджер придется сначала взломать двери.
- К тому времени я умру голодной смертью, как, впрочем, и Кувыркун, -
заметил Тип.
- Ну я-то смог бы кормиться за счет Тыквоголового, - сказал Кувыркун. -
Не то чтобы я особенно любил тыквы, но они, как известно, очень питательны,
а Джекова голова на удивление крупная и спелая.
- Какое бессердечие! - воскликнул Железный Дровосек, неприятно
пораженный услышанным. - Неужели мы, закадычные друзья, примемся поедать
друг друга?!
- Ясно, что во дворце нам долго оставаться нельзя, - решительно сказал
Страшила. - А потому давайте прекратим похоронные разговоры и подумаем
лучше, как отсюда спастись.
Услышав эти слова, все поспешили поближе к трону, на котором восседал
Страшила. Тип решил пристроиться рядом на табуретке, и тут у него из кармана
выпала и покатилась по полу перечница.
- Что это такое? - полюбопытствовал Ник-Дровосек, поднимая коробочку.
- Осторожнее! - закричал мальчик. - Это оживительный порошок. Его и так
мало осталось.
- А что такое оживительный порошок? - спросил Страшила, глядя, как Тип
бережно кладет коробочку в карман.
- Это волшебное средство, которое Момби раздобыла у Кривого Колдуна, -
объяснил мальчик. - С его помощью был оживлен Джек, а потом и Конь. Думаю,
этот порошок может оживить кого угодно, но осталась, к сожалению, всего одна
порция.
- Тем более она драгоценна, - рассудил Железный Дровосек.
- Согласен, - сказал Страшила. - Более того: мне кажется, что именно в
ней наше спасение. А теперь я должен поразмыслить в течение нескольких
минут, поэтому прошу тебя, дружище Тип, возьми нож и помоги мне освободиться
от этой тяжеленной короны.
Тип быстро перерезал нитки, которыми корона была приметана к голове
Страшилы, бывший монарх Изумрудного Города со вздохом облегчения снял ее и
повесил на гвоздик рядом с троном.
- Это последнее, что связывало меня с королевским саном, - сказал он, -
и я, честное слово, рад от нее избавиться. У предпоследнего короля, которого
звали Пастория, корону отнял Волшебник Оз, он передал ее мне. Теперь она
понадобилась девице Джинджер - что ж, от души желаю ей не получить впридачу
головную боль.
- Похвальное человеколюбие! - одобрительно закивал Железный Дровосек.
- Теперь я отключусь ненадолго и сосредоточусь, - объявил Страшила и
уселся поудобнее на троне.
Все молчали и старались не шевелиться, свято веря в необыкновенные
умственные способности Страшилы.
Посидев в полной тишине довольно долго - так, во всяком случае,
показалось ожидающим, - мыслитель встал и, окинув друзей лукавым взглядом,
сказал им следующее:
- Мозги мои сегодня работают отменно. Право, есть чем гордиться.
Слушайте: если мы попытаемся выскользнуть из дворца через двери, нас,
конечно же, поймают. А раз по земле отсюда бежать невозможно, остается одно:
бежать по воздуху.
Он помолчал немного, наслаждаясь эффектом своих слов, но слушатели были
скорее обескуражены, чем поражены его мудростью.
- Волшебник Оз спасся на воздушном шаре. Правда, мы с вами не знаем,
как делать воздушный шар. Но по воздуху можно улететь на чем угодно, лишь бы
оно летало. Поэтому я предлагаю: пусть наш друг и знаменитый мастер Железный
Дровосек построит какую-нибудь машину с большими крыльями. А наш друг Тип
пусть посыплет самоделку своим волшебным порошком и оживит ее.
- Браво! - вскричал Железный Дровосек.
- Просто чудо, какие мозги, - порадовался Джек.
- Нельзя не признать: остроумно, - согласился ученый Кувыркун.
- План, я думаю, вполне хороший, - сказал Тип, - разумеется, в том
случае, если Железному Дровосеку удастся смастерить летучую самоделку.
- Буду стараться изо всех сил, - бодро отозвался Ник. - А мне, надо
сказать, редко не удается то, за что я берусь. Но строить самоделку надо на
крыше дворца, чтобы она смогла без помех подняться в воздух.
- Ты прав, - согласился Страшила.
- А раз так, нам нужно обыскать весь дворец снизу доверху, - продолжал
Железный Дровосек. - Пусть каждый все, что найдет полезного, несет на крышу,
а я там примусь за работу.
- Но вначале, - попросил Тыквоголовый, - пусть меня снимут с Коня и
обеспечат новой ногой. В нынешнем состоянии я обуза для всех и даже для себя
самого.
Железный Дровосек тут же отрубил ножку у красивого резного столика в
гостиной и приспособил ее Тыквоголовому Джеку, которому обновка пришлась как
нельзя более по вкусу.
- Чудно, - сказал он, наблюдая за работой Железного Дровосека. - Теперь
левая нога станет самой прочной и красивой частью моего тела.
- И одновременно еще одним свидетельством твоей оригинальности, -
добавил Страшила. - По моему убеждению, никто так не заслуживает внимания,
как оригинальная личность. А тот, кто зауряден и даже сам себе не интересен,
живет и умирает незаметно, что лист на дереве.
- Очень глубокая мысль! - похвалил Кувыркун, помогая Железному
Дровосеку поднять Джека на ноги.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - участливо спросил Тип, наблюдая за тем,
как Тыквоголовый ковыляет по залу на своей новой ноге.
- Как будто заново родился, - радостно отозвался Джек, - и готов теперь
во всем быть вам поддержкой и опорой.
- Тогда за работу, - деловито скомандовал Страшила.
Итак, решив любой ценой вырваться из плена, друзья разошлись по дворцу
в поисках подходящего материала для сооружения летательного аппарата.
Вскоре друзья вновь собрались на крыше, и чего только они с собой не
нанесли: никто ведь не знал толком, что потребуется для самоделки! Кувыркун
снял со стены в зале голову Рогача, украшенную роскошными рогами, и с
огромными трудностями и предосторожностями втащил ее по лестнице на крышу.
Рогач, надо вам сказать, очень похож на лося, только нос у него
легкомысленно вздернутый, а бородка на манер козлиной.
Чем Кувыркуну приглянулось это чучело и почему он решил прихватить его
с собой - объяснить не мог никто, даже он сам.
Тип вдвоем с Конем выволокли на крышу огромный старый диван с высокой
спинкой и боками, такой тяжелый, что, поднимая его по лестнице с помощью
могучего и неутомимого четвероногого, мальчик совсем выбился из сил.
Тыквоголовый принес метлу - первое, что попалось ему на глаза. Страшила
явился с мотком бельевой веревки, он подобрал ее во дворе, а карабкаясь по
лестнице, так в ней запутался, что на крышу вывалился уже в клубке, который
так бы, пожалуй, и покатился вниз, если бы Тип его вовремя не подхватил.
Железный Дровосек пришел последним. Он тоже побывал во дворе и срубил
четыре широких разлапистых листа с огромной пальмы, которая там росла и
которой очень гордились обитатели Изумрудного Города.
- Дружище Ник! - воскликнул Страшила, увидев, что сделал его друг. -
Более тяжкого преступления в Изумрудном Городе совершить просто нельзя!
Сколько я помню, порубка листьев с королевской пальмы карается семикратной
смертной казнью с последующим пожизненным заключением.
- Теперь уж ничего не поделаешь, - сказал Железный Дровосек, сгружая
огромные листья на крышу, - спасение только в бегстве.
Друзья с большим сомнением осмотрели груду хлама, выросшую перед ними.
Страшила покачал головой и сказал:
- Если Ник сумеет смастерить из этого летучую самоделку, которая унесет
нас к свободе, я готов признать его искуснейшим мастером на целом свете.
Сам Железный Дровосек был, похоже, не очень-то уверен в успехе.
Довольно длительное время он энергично полировал кусочком замши лоб и лишь
после этого взялся за дело.
- Очень важно, - сказал он, - чтобы корпус был достаточно большим и мы
в нем могли разместиться. Самое большое, что у нас здесь есть, это диван. Но
если машина накренится в полете, мы же разом попадаем вниз!
- Почему бы не соединить два дивана? - предложил Тип. - Внизу есть еще
один точно такой же.
- Очень разумное предложение! - воскликнул Железный Дровосек. -
Немедленно тащите сюда второй диван.
Тип и Конь с большим трудом выволокли на крышу второй диван, составили
их сиденье к сиденью, так что бока и спинки образовали нечто вроде ограды,
внутри которой все могли безопасно разместиться.
- Отлично! - обрадовался Страшила. - В таком уютном гнездышке можно
летать в свое удовольствие.
Два дивана были крепко-накрепко связаны бельевой веревкой, а с одного
края Ник-Дровосек привязал голову Рогача.
- Теперь ясно, где у нашей самоделки перед, - сказал он, очень
довольный своей выдумкой. - Рогач будет украшать нос нашего корабля. А
пальмовые листья, ради которых я семь раз подверг свою жизнь опасности,
будут крыльями.
- А они достаточно крепкие? - усомнился мальчик.
- Крепче не бывает, - ответил Дровосек. - На вид они, правда, не идут в
сравнение с корпусом, но нам сейчас выбирать не приходится.
И он привязал пальмовые листья к диванам, по два с каждой стороны.
Кувыркун был в восторге.
- Готово! - закричал он. - Осталось только оживить.
- Стойте, - вспомнил вдруг Джек. - А как же моя метла?
- К чему здесь метла? - спросил Страшила.
- Ну, можно привязать ее сзади, получится хвост, - ответил
Тыквоголовый. - Разве можно считать летучую самоделку готовой без хвоста?
- Гм, - хмыкнул Железный Дровосек, - признаться, я не очень понимаю,
зачем ей хвост. Мы не сооружаем зверя, или птицу, или рыбу. Нам нужно только
одно: чтобы самоделка могла летать.
- Но может быть, когда она оживет, она будет использовать хвост как
руль, - предположил Страшила. - Потому что, если она летает по воздуху, она
все-таки похожа на птицу, а я не раз примечал, что у птиц есть хвосты,
которыми они рулят в полете.
- Ну хорошо, - согласился Ник, - пусть метла будет хвостом. - И он
крепко-накрепко привязал ее к заднему концу корпуса-дивана.
Тип достал из кармана перечницу.
- Уж очень эта штука велика, - с беспокойством сказал он, - не знаю,
хватит ли порошка, чтобы оживить ее всю. Но я постараюсь растянуть,
насколько возможно.
- Сыпь побольше на крылья, - посоветовал Ник-Дровосек, - они должны
быть особенно сильными.
- И про голову не забудь! - напомнил Кувыркун.
- И про хвост, - добавил Тыквоголовый Джек.
- Вы лучше помолчите, - оборвал их Тип (он явно нервничал), - а то я
что-нибудь напутаю в колдовстве.
С огромной осторожностью он начал рассыпать драгоценный порошок по
самоделке. Прежде всего покрыл тонким слоем каждое из четырех крыльев, потом
посыпал диваны и даже самую малость стряхнул на метлу.
- Голову! ГоловуУмоляю, не забудь про голову! - возбужденно кричал
Кувыркун.
- Но порошка осталось совсем немного, - сказал Тип заглядывая в
коробочку, - важнее, мне кажется, оживить ножки диванов.
- Ты не прав, - возразил Страшила. - Голова всему голова! А поскольку
этому существу летать, а не ходить, ноги оживлять даже и не обязательно.
С таким суждением Тип согласился и высыпал остаток порошка на голову
Рогача.
- А теперь, - сказал он, - помолчите, я должен произнести заклинание.
Тип слышал, как произносила волшебную формулу старая Момби, и уже
оживлял однажды Коня, поэтому он довольно уверенно выговорил все три слова,
каждый раз производя руками соответствующий жест. Это была торжественная и
впечатляющая церемония.
Самоделка вздрогнула всем своим громоздким телом, взревела, как ревут
обыкновенно Рогачи в лесу, и отчаянно захлопала всеми четырьмя крыльями.
Страшным ветром, который от этого поднялся, Типа, конечно же, снесло бы
с крыши, не успей он ухватиться за трубу. Страшила, весивший меньше всех,
отлетел далеко в сторону и, наверное, улетел бы неведомо куда, если бы Тип,
по счастью, не успел схватить его за ногу. Кувыркун лег плашмя, прижался к
крыше и таким образом избежал беды, а Железный Дровосек был достаточно тяжел
и сам послужил якорем для Тыквоголового Джека, которого он обхватил обеими
руками. Конь был повален порывом ветра и теперь лежал на спине, беспомощно
суча ногами.
- Я прежде и слыхом не слыхивал о таких чудесах, - пропищал Рогач, чей
голос странно не соответствовал могучему сложению. - Иду я как-то по лесу,
вдруг слышу страшный гром и больше ничего не помню. Как будто меня что-то
ударило, я уж думал, конец пришел. Так нет, полюбуйтесь: живехонек, да еще
имею четыре чудовищных крыла и туловище, которого всякий уважающий себя
зверь стыдился бы до слез. Как прикажете все это понимать? Кто я теперь -
Рогач или чудо-юдо безродное?
При этих словах нелепое создание смешно пошевелило усами.
- Ты - Летающая Самоделка, - объяснил Тип, - а голова, точно, от
Рогача. Это мы тебя смастерили, и мы тебя оживили, чтобы ты нес нас по
воздуху, куда мы пожелаем.
- Вот оно что?! - воскликнула Летающая Самоделка. - Раз я не Рогач,
значит, нет во мне Рогачиной гордости. Одно утешение: я, кажется, не
особенно крепко сбит, а, стало быть, в неволе протяну недолго.
- Не говори так, умоляю! - вскричал Железный Дровосек, чье благородное
сердце было тронуто этой жалостной речью. - Тебе, наверное, нездоровится
сегодня.
- Откуда мне знать? - озадаченно пробормотал Рогач. - Живу-то всего
первый день: здоровится, нездоровится, сразу не разберешь, - и он в
задумчивости помахал хвостом-метелкой.
- Да полно тебе, - стал утешать его Страшила. - Не горюй! Мы будем тебе
добрыми хозяевами, честное слово. Сил не пожалеем, лишь бы тебе жилось
хорошо. А ты согласен нести нас по воздуху, куда мы пожелаем?
- Пожалуй, - кивнул Рогач. - По воздуху мне даже лучше. А то случись
столкнуться в дороге с кем-нибудь из родни, стыда не оберешься!
- Как я тебя понимаю! - сочувственно покивал Железный Дровосек.
- Впрочем, - Рогач вдруг переменил тему разговора, - поглядеть на вас,
любезные хозяева, - не скажешь, что хоть один сработан искуснее, чем я.
- Не верь глазам своим, - назидательно сказал Кувыркун. - Возьми, к
примеру, меня: Сильно Увеличен и притом еще Высокообразован!
- Надо же, - промямлил Рогач без особого, впрочем, чувства.
- Мои мозги - редчайшего сорта, - заметил как бы между прочим Страшила,
- это всем известно.
- Подумать только! - покачал головой Рогач.
- Ну, а у меня, хоть я из железа, - заявил Железный Дровосек, - самое
благородное и любящее сердце в целом мире.
- Рад слышать, - вежливо ответил Рогач и кашлянул.
- Советую приглядеться к моей улыбке, - не отставал от других
Тыквоголовый Джек, - она ни на миг не сходит с лица!
- Семпер идем[1], - с важностью выговорил Кувыркун.
Рогач неуклюже повернулся и посмотрел на него озадаченно.
- Я тоже замечателен в своем роде, - заговорил Конь, решив прервать
неловкое молчание, - тем более что не замечателен ни в чем другом.
- Я, право, польщен тем, какие у меня исключительные хозяева, -
признался Рогач. - Самому-то мне, увы, похвастаться нечем.
- Дай срок, - ободрил его Страшила. - Познать себя - дело непростое,
тут и месяца не хватит, скажу по опыту. К тому же мы постарше тебя, имей в
виду. Однако время не терпит, - добавил он, обращаясь к остальным. - Все по
местам - и в путь.
- Куда летим? - спросил Тип, забираясь на мягкое сиденье дивана и
помогая залезть Тыквоголовому.
- Повелительницу Южной Страны зовут Глинда, - пропыхтел Страшила, с
трудом забираясь в Самоделку. - Полетели-ка к ней, спросим ее совета.
- Лучше не придумаешь, - поддержал его Ник-Дровосек. Он подсадил
Кувыркуна, а потом забросил Коня на заднее сиденье. - Глинду я хорошо знаю:
она не оставит нас в беде.
- Все готовы? - спросил мальчик.
- Готовы, - ответил за всех Железный Дровосек, усаживаясь подле
Страшилы.
- Тогда, - обратился Тип к Рогачу, - будь добр, неси нас на юг и лети
так, чтобы не задевать деревья и крыши, но не особенно высоко, а то у меня
закружится голова.
- Будет сделано, - коротко ответил Рогач.
Он взмахнул всеми четырьмя крыльями и поднялся в воздух.
Путешественники изо всех сил вцепились в спинки и бока диванов. А Рогач
развернулся в направлении юга и поплыл по воздуху величаво и стремительно.
- Каков пейзаж! - глубокомысленно заметил ученый Кувыркун. - Я бы
сказал - изысканно картинный!
- Нашел время искать картинки! - фыркнул Страшила. - Держись крепче,
того и гляди вывалишься. Самоделку что-то здорово качает.
- А ведь скоро стемнеет, - заметил Тип, увидев, что солнце клонится к
горизонту. - Пожалуй, нам следовало бы дождаться утра. Кто знает, сможет ли
Рогач лететь в темноте.
- Лично я этого не знаю, - отозвался Рогач. - Для меня, видите ли, все
в новинку. Раньше ноги меня носили по земле и довольно быстро. А теперь они
как будто спят.
- Так оно и есть, - кивнул Тип. - Мы ведь их не оживляли.
- Поскольку тебе предстояло летать, - пояснил Страшила, - а вовсе не
бегать.
- Бегать мы и сами можем, - добавил Кувыркун.
- Задачу понял, - парировал Рогач. - Буду стараться как могу.
Некоторое время они летели в молчании. Вдруг Тыквоголовый заерзал на
месте.
- Не знает ли кто, - спросил он встревоженно, - как тыквы переносят
высоту?
- Плохо переносят, - ответил ему Кувыркун, - особенно если падают с
высоты. Но в этом случае тыква перестает быть тыквой, а превращается в
тыквенное пюре.
- Неужели нельзя ради друга удержаться от красного словца? Я же просил
тебя! - сердито сказал Тип, оборачиваясь к Кувыркуну.
- Просил, просил, - согласился Жук, - и я уже столько раз удерживался -
не сосчитать. Но что поделаешь, слова как циркачи, их так и тянет
кувыркаться на потеху почтенной публике.
- В таком кувыркании нет ничего почтенного, - строго сказал Тип.
- Неужели? - Кувыркун был искренне удивлен.
- Надо бы знать, - продолжал мальчик. - Ученых Кувыркунов на свете,
может, еще и не бывало, но показная кувырк-ученость, к сожалению, стара как
мир.
Жук сконфузился и на некоторое время умолк.
Пересаживаясь с места на место. Страшила заметил на сиденье перечницу,
оброненную Типом.
- Брось ты ее, - сказал мальчик. - В ней же ничего нет, к чему нам она
теперь?
- А точно ничего нет? - спросил Страшила, с любопытством разглядывая
коробочку.
- Еще бы, - пожал плечами Тип. - Я вытряс весь порошок до пылинки.
- Но у нее, похоже, два дна, - вдруг объявил Страшила. - Смотрите,
между внутренним дном и наружным - расстояние не меньше пальца.
- Дай-ка я погляжу, - попросил Железный Дровосек, забирая коробочку из
рук приятеля.
Обследовав ее со всех сторон, он громко подтвердил.
- Так и есть: дно фальшивое. Что бы это означало?
- А нельзя ли заглянуть внутрь? - спросил Тип, чье любопытство
разгорелось не на шутку.
- Почему бы нет? Нижнее дно отвинчивается, - сказал Железный Дровосек -
Вот только пальцы меня сегодня плохо слушаются. Будь добр, попробуй-ка ты.
Он передал перечницу Типу, и тот без малейшего труда отвинтил дно. В
углублении обнаружились три серебряные пилюли и аккуратно сложенный листок
бумаги. Осторожно, стараясь не обронить пилюли, мальчик развернул его и
увидел несколько строк, написанных красивым четким почерком красными
чернилами.
- Прочти вслух, - попросил Страшила.
- "Знаменитые пожелательные пилюли доктора Пипта. Способ применения:
проглоти пилюлю, досчитай по два до семнадцати и загадай желание. Оно будет
тут же исполнено. Просьба соблюдать осторожность! Хранить в сухом и темном
месте!"
- Вот так находка! - закричал Страшила.
- Находка и впрямь ценная, - согласился Тип. - Эти пилюли могут нам
очень пригодиться. Интересно, знала ли сама старая Момби о том, что
запрятано под дном перечницы? Помню, она говорила мне, что оживительный