Страница:
других мальчишек и жил в дворцовой роскоши. Я ни минуты не сомневаюсь, что,
живи он, как все прочие мальчишки, то ничем бы от них не отличался. Но так
или иначе королевские порядки сильно на него действовали, и он был гораздо
серьезней и задумчивей, чем дети его возраста.
Однажды утром он, по обыкновению, залез на свое дерево, и вдруг
нежданно-негаданно на остров наполз туман. Инга не видел даже соседних
деревьев, но крона его дерева была такой густой, что служила отличным
укрытием от сырости. Инга пригрелся, свернулся калачиком и крепко заснул.
Туман не проходил. Король Киттикут велел зажечь во дворце все свечи.
Его достойнейшая супруга, мать Инги, сочла, что в таких потемках не до
вышивания, и, созвав своих фрейлин, стала рассказывать им удивительные
истории о делах давно минувших дней.
К полудню погода стала меняться. Туман рассеялся, и проглянуло, солнце.
- Отлично! - воскликнул Киттикут. - Денек будет хорошим. - И с этими
словами стал задувать свечи.
И вдруг он застыл, словно окаменев, ибо снаружи раздался
душераздирающий вопль. У короля замерло сердце. Тотчас же послышался гулкий
топот ног, ибо все, кто был во дворце, ринулись посмотреть, что случилось.
Даже толстячок Ринкитинк слез со своего кресла и устремился за остальными.
После стольких лет тревожного ожидания худшие опасения Киттикута
сбылись.
Он увидел, что к берегу причалило великое множество кораблей, полных
свирепых воинов. Они спрыгивали с кораблей и устремлялись к дворцу с дикими
криками, размахивая мечами, копьями, топорами.
Король Киттикут был так ошеломлен, что некоторое время лишь стоял в
нескольких шагах от дворца и с ужасом взирал на происходящее.
- Мы погибли! - простонал он. - Это же воины с Регоса и Корегоса.
Только тут он вспомнил о своих чудесных жемчужинах. Он повернулся и
быстро побежал обратно во дворец, в банкетный зал, где хранилось его
сокровище. Но предводитель воинов увидел, как король побежал во дворец, и
бросился за ним вдогонку. Не успел Киттикут нагнуться, чтобы нажать
секретную пружину, как тот схватил его, швырнул на пол и крикнул своим
воинам, чтобы те принесли веревки и связали пленника. Сказано - сделано.
Вскоре бедняга Киттикут был связан по рукам и ногам и вынесен из дворца. Он
являл собой самое жалкое зрелище.
Королева Гари, ее фрейлины, многочисленная челядь дворца - все они
также были схвачены и связаны. После этого захватчики потащили их к берегу и
стали бесцеремонно швырять на корабли, словно мешки с товарами. Король искал
среди пленников своего сына, но Инга как в воду канул. Исчез и толстячок
Ринкитинк.
Захватчики заполнили дворец, словно пчелы улей. Они тщательно обыскали
его, чтобы убедиться, не спрятался ли кто в укромном уголке, и наконец
предводитель спросил своих воинов:
- Ну что, нашли кого-то еще?
- Нет, - отвечали те. - Мы их всех взяли в плен.
- Раз так, то заберите все ценное, - велел предводитель, - а потом
разрушьте дворец так, чтобы камня на камне не осталось!
Воины занялись этой тяжелой работой, а мы вернемся к юному принцу.
Когда туман рассеялся и выглянуло солнце, Инга проснулся и начал было
спускаться вниз, но почуял неладное. Его внимание привлекли вопли воинов и
стоны их жертв. Инга остался, где был, прислушиваясь к происходящему. Затем
он вскарабкался на самую верхушку дерева. Оно было очень высоким, и,
очутившись на верхушке, Инга раздвинул ветви и увидел, что у берега стоят
корабли с незнакомыми флагами. Он посмотрел на дворец и увидел, что его
окружила толпа вооруженных людей. Тогда Инга понял все: на остров напали
кровожадные и злые пришельцы с севера. Новость так его потрясла, что он чуть
было не свалился с дерева. К счастью, он вовремя успел крепко ухватиться
обеими руками за толстый сук. У него кружилась голова, но он держался за сук
изо всех сил. Когда приступ головокружения прошел, Инга снял кушак и
привязал себя им к суку. Потом мальчик рискнул выглянуть еще раз.
Он увидел, как захватчики переносили короля, королеву и других
пленников от дворца к кораблям, где несчастных приковывали цепями друг к
другу. Бедный принц был вне себя от горя, но продолжал прятаться в густой
листве. Он прекрасно понимал, что ничем не может помочь своим дорогим
родителям и если спустится на землю, то его тоже схватят, притащат на
корабль, где и закуют в цепи.
Перенеся пленников, чужеземцы стали перетаскивать мебель, ткани,
украшения, а также провизию и все, что имело в их глазах хоть какую-то
ценность. Разграбив дворец, воины с Регоса и Корегоса набросили веревки на
купола и башни и затем сотни человек стали тянуть за них, пока, наконец,
башни с грохотом не рухнули. Такая же участь постигла и стены, и в конце
концов от прекрасного королевского дворца осталась лишь груда мрамора.
Принц Инга горько заплакал, видя все это, но, увы, никак не мог этому
помешать. Расправившись с дворцом, одни воины сели на корабли и поплыли
вдоль побережья, а другие двинулись по острову пешком. Их было так много,
что они растянулись бесконечной вереницей от берега до берега. Они разрушали
все дома, какие попались им на пути, а жителей брали в плен.
Ловцы жемчуга, жившие на южной оконечности Пингареи, попытались сесть в
лодки и уплыть, но их вскоре догнали неприятельские корабли, и они тоже
попали в плен. Никто и не думал оказать серьезное сопротивление: ведь
пришельцы были вооружены до зубов копьями, топорами и мечами, а у ловцов
жемчуга были только деревянные грабли.
Когда на остров опустилась ночь, вся Пингарея была завоевана, а ее
жители взяты в плен. На следующий день захватчики, посчитав дело сделанным,
отправились домой, увезя с собой всех пленников, а также все лодки и
корабли, что были на острове. Они нагрузили их доверху награбленным добром -
жемчугом, шелками, бархатом, золотом и серебром - всем тем, что принесло
королю славу самого богатого монарха в мире. А пингарейцев они увезли с
собой для того, чтобы, обратив их в рабство, заставить работать в рудниках
Регоса и на полях Корегоса.
Победа оказалась такой блистательной, что на обратном пути захватчики
не скрывали своего ликования и горланили развеселые песни. Они знали, что,
когда покажут надменному королю Регоса и грозной королеве Корегоса свою
добычу, те не поскупятся на награды.
Всю эту ужасную ночь принц Инга провел на дереве. Утром он увидел, как
вражеский флот стал отправляться обратно, захватив с собой пленников и все
ценное, что было на острове.
Какие только мысли ни терзали мальчика, пока он смотрел, как
неприятельские корабли удаляются к горизонту, но он осмелился слезть с
дерева, лишь когда последний из них растаял в дымке. Затем он стал медленно
и очень осторожно спускаться: мальчик сильно ослаб и проголодался, ибо
просидел на дереве целые сутки.
Солнце светило так, словно на остров не нападали свирепые пришельцы,
оставившие после себя руины. Птицы весело чирикали на деревьях, бабочки
беззаботно перелетали с цветка на цветок, будто бы ничего ужасного не
приключилось.
Инга подумал, не остался ли он на острове один-одинешенек. А вдруг
отныне ему суждено жить здесь одному? Ему, конечно, не угрожала голодная
смерть - в море водилась и рыба, и устрицы, но все равно приятного в такой
жизни было мало.
Первым делом мальчик отправился к руинам дворца, где ему удалось
отыскать немного еды. Он сел на кусок мрамора и стал завтракать. Когда его
взгляд останавливался на развалинах, глаза его наполнялись слезами. Но он
взял себя в руки, и, утолив голод, направился к колодцу достать ведро свежей
чистой воды.
К счастью, колодец не попался на глаза захватчикам и потому стоял
нетронутый. К толстому деревянному вороту было по-прежнему прикреплено на
цепи ведро. Инга стал крутить ручку, опуская ведро, и вдруг услышал
приглушенный крик:
- Осторожнее там, наверху!
Судя по всему, голос исходил из колодца, и тотчас же Инга глянул вниз,
хотя из-за темноты так ничего и не смог разглядеть.
- Кто там? - крикнул он.
- Я, Ринкитинк! - донесся ответ, а вслед за ним разнеслось гулкое эхо:
"Тинки-тинки-тинк!"
- Вы в колодце? - удивился мальчик.
- Да, и чуть было не утонул. Я удирал от этих негодяев, провалился и
упал, и теперь стою в этом проклятом колодце по горло в воде. Хорошо еще,
колодец не очень глубокий, а то, если бы голова у меня была не над водой, а
под водой, - хи-хи-хи! - я бы не смог - ха-ха-ха! - с тобой беседовать.
Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - И эхо гулко откликнулось тотчас же: "Ха-ха-ха!
Хо-хохо!" Смеялся на сей раз Ринкитинк не так уж весело, а скорее, даже
совсем грустно.
- У вас еще хватает мужества смеяться, - заметил Инга. - А как же мне
вас вытащить?
- Об этом-то я и думал всю ночь, - отозвался Ринкитинк. - Самое лучшее
- спусти мне ведро, я ухвачусь за него, и ты вытащишь меня с ведром наверх.
- Попробую, - сказал Инга и стал осторожно опускать ведро, пока не
услышал крик Ринкитинка:
- Порядок! Теперь поднимай меня, но не торопись, мой мальчик, не
торопись, а то я обдеру себе бока о стенки!
Инга начал крутить ручку ворота, но король был такой толстый, такой
тяжелый, что Инга выбился из сил, подняв Ринкитинка до половины. Он изо всех
сил работал, но вдруг ручка выскользнула, и вскоре мальчик услышал громкое
"плюх!". Это Ринкитинк снова шлепнулся в воду.
- Ой! Какой кошмар! - испуганно закричал Инга, вглядываясь в колодец. -
Но вы такой тяжелый, что я вас не удержал.
- Ну и ну! - выдавил из себя Ринкитинк, откашлявшись и выплюнув изо рта
воду. - Что же ты не предупредил меня, что опускаешь ручку.
- Не успел, - признался мальчик с горечью в голосе.
- Что ж, по крайней мере меня хоть не мучит жажда, - сообщил снизу
король. - Во мне столько воды, что есть, где поплавать всем кораблям с
Регоса и Корегоса. Но не беда! Я не утонул, а это самое главное!
- Что же нам теперь делать? - тревожно спросил Инга.
- Позови кого-нибудь на подмогу.
- На острове не осталось никого, кроме меня и вас.
- Лично я не на острове, а в острове, - сострил Ринкитинк. - А что,
головорезы ушли?
- Да, - ответил мальчик, - и взяли в плен папу, маму и вообще всех
наших, - и он горестно всхлипнул.
- Ну что ты, - мягко сказал Ринкитинк, а помолчав, добавил: - Есть вещи
похуже, чем плен у неприятеля. Хотя пленником колодца все же быть лучше.
Скажи-ка, Инга, ты не можешь спустить мне чего-нибудь поесть? А то я просто
помираю от голода. А питья мне можешь не спускать, я найду, чем запить пищу.
Ха-ха-ха. Вот смешно, да?
- Мне пока не до смеха, ваше величество, - отозвался Инга. - Но если вы
немного потерпите, я попробую добыть вам еды.
Он побежал к развалинам дворца и стал искать чего-нибудь съестного.
Вдруг он увидел Билбила, гулявшего среди мраморных развалин.
- Что я вижу! - воскликнул мальчик. - Значит, захватчики не увезли вас
с собой?
- Если бы они меня увезли, - спокойно отозвался козел, - меня бы здесь
не было.
- Но как вам удалось спастись?
- Очень просто. Я помалкивал и старался не попадаться под ноги этим
негодяям. Я понимал, что их вряд ли заинтересует такое старое тощее
животное, как я. Но если бы они узнали, что я умею говорить и что я умнее,
чем сотня таких, как они, вместе взятые, я бы, конечно, так легко не
отделался.
- Наверное, вы правы, - согласился Инга.
- А старика они забрали? - небрежно осведомился козел.
- Какого старика?
- Ринкитинка.
- Нет. Его величество на дне колодца, и я не знаю, как его оттуда
достать.
- Тогда пусть там и остается, - буркнул козел.
- Но это же очень жестоко. Нет, Билбил, я уверен, что вы любите своего
хозяина и сказали это просто так. Давайте придумаем, как вызволить
Ринкитинка. Он такой веселый, и сердце у него, видать, очень доброе.
- Пожалуй, старик не так уж плох, - сменил козел гнев на милость. - Но
его дурацкие шутки и смех порой выводят меня из себя.
Принц Инга побежал к колодцу. Билбил двинулся за ним ленивой трусцой.
- Билбил тоже здесь! - крикнул Инга Ринкитинку. - Врагам он не
достался.
- Врагам сильно повезло, - сказал Ринкитинк, а потом добавил: -
Впрочем, и мне повезло. Вдруг этот зверь поможет мне выбраться из чертовой
ямы. Если бы вы сбросили мне веревку, то вдвоем, глядишь, и вытянули бы меня
наверх.
- Погодите, я сейчас, - крикнул Инга и побежал к развалинам дворца - а
вдруг там осталась веревка. Так оно и было. Враги оставили там веревки,
которыми сваливали башни и ломали стены, и, хотя Инге пришлось порядком
потрудиться, развязывая на одной из них узлы, вскоре он вернулся к колодцу.
Билбил между тем прилег вздремнуть, а из колодца приглушенно
раздавалось веселое пение. Ринкитинк вовсю старался не унывать и отвлекал
себя от грустных мыслей.
- Я нашел веревку! - крикнул королю Инга, завязал на одном ее конце
петлю, чтобы Ринкитинку было за что ухватиться, и перекинул веревку через
барабан колодца, затем разбудил Билбила и крепко привязал другой конец ему
вокруг шеи.
- Вы готовы? - крикнул Инга в колодец.
- Готов! - крикнул из его глубин Ринкитинк.
- Зато я не готов, - проворчал Билбил. - Я хочу еще поспать. Пусть
Ринки посидит там еще час-другой, ничего с ним не случится.
- Но в колодце сыро, - возразил Инга, - и он может заболеть
ревматизмом. Тогда уж он будет передвигаться только верхом на вас.
Услышав это, Билбил проворно вскочил на ноги.
- Давай вытаскивать его! - озабоченно сказал он.
- Держитесь! - крикнул Инга королю, а сам с Билбилом стал тащить
веревку с ухватившимся за нее Ринкитинком. Вскоре они поняли, что задача эта
труднее, чем им казалось. Несколько раз король чуть было не утянул их самих
в колодец, такой он был тяжелый, но они не сдавались, и наконец на
поверхности показалась голова короля, а затем он и сам оказался на траве.
Некоторое время он лежал и тяжело дышал, пытаясь перевести дух. То же
самое делали и Инга с Билбилом. Так они провели несколько минут, молча
переглядываясь и отдуваясь. Затем Билбил сказал Ринкитинку:
- Ты меня просто удивляешь! Ну как это тебя угораздило бухнуться в
колодец?! Разве ты не понимаешь, что это могло бы плохо кончиться. Ты вполне
мог бы свернуть себе шею или захлебнуться в воде.
- Билбил, ты все-таки удивительный козел, - отозвался король. - Неужели
ты думаешь, я это сделал нарочно?
- Ничего я не думаю, - буркнул тот. - Я просто знаю, что ты сиганул в
колодец.
- Да уж, хи-хи-хиСиганул, - засмеялся Ринкитинк. - И вдоволь насиделся
в темной, сырой дыре по горло в воде. Хе-хе-хе! Приятное
времяпрепровождение.
- Как же все-таки это случилось? - спросил Инга.
- Я убегал от врагов, - стал объяснять король, - и оглянулся, чтобы
посмотреть, не догоняют ли они меня. А тут, как на беду, подвернулся
колодец, и я полетел в него. Я стал барахтаться изо всех сил, чтобы не пойти
ко дну, но потом выяснилось, что я могу стоять и вода доходит мне лишь до
подбородка. Тогда я встал и начал кричать, звать на помощь, но никто не
откликнулся.
- Если бы тебя услышали враги, - сказал Билбил, - то вытащить они тебя
вытащили бы, но обратили бы в рабство и увезли с собой. Тогда тебе пришлось
бы работать, чтобы прокормиться, и это внесло бы в твою жизнь разнообразие.
- Работать? Мне? - отозвался Ринкитинк. - Что за чушь! Я такой полный,
если не сказать пухлый или даже тучный, что не в состоянии работать. Я не
заработал бы не то что на корку хлеба, но и на щепотку соли. Поэтому я очень
рад, что враги меня не услышали, друг Билбил. А что, многим удалось спастись
от плена?
- Не знаю, - сказал Инга. - У меня не было времени побывать в других
частях Пингареи. Когда вы отдохнете и подкрепитесь, ваше величество, нам
надо походить по острову и посмотреть, что нам оставили эти разбойники.
- Отличная мысль! - воскликнул Ринкитинк. - Я, правда, несколько ослаб
после своего заточения в колодце, но не беда: я сяду на Билбила и поеду.
Можно отправиться хоть сейчас.
Услышав это, Билбил кисло посмотрел на своего хозяина, но спорить не
стал - в конце концов тот был по-своему прав.
Они осмотрели развалины замка и на месте кухни за одной из мраморных
глыб обнаружили немного еды. Они аккуратно подобрали добычу и положили в
мешок, но сначала толстячок-король обильно угостился находкой. На это ушло
время, ибо Ринкитинк, во-первых, страшно проголодался, а во-вторых, любил
есть не торопясь. Наевшись, он взгромоздился на Билбила и двинулся
осматривать остров. Инга зашагал за ним.
Всюду их встречали хаос и разорение. Дома жителей Пингареи были сначала
ограблены, а затем сожжены или разрушены. На побережье не оказалось ни одной
лодки, и все до одного пингарейцы были увезены захватчиками. Король
Ринкитинк, козел Билбил и принц Инга остались единственными обитателями
острова.
При виде всего этого ужаса даже весельчак Ринкитинк загрустил. Да и
козел, несмотря на свою ворчливость и сварливость, присмирел. Мальчик же,
глядя на то, что сделали враги с его родиной, не мог удержаться от слез.
Вечером они оказались на южной оконечности Пингареи, которая была
опустошена так же безжалостно, как и весь остров. Горю Инги не было предела.
В одночасье он лишился всего: родителей, дома, страны - и не понимал, что
можно тут предпринять.
Поскольку на острове не осталось ни одного дома, где можно было, бы
переночевать, Ринкитинк, Инга и Билбил расположились на ночлег под большим
раскидистым деревом. Они так настрадались и напереживались за день, что
вскоре все их горести стали растворяться в дымке сновидений. Так они и
спали, пока их не разбудило пение птиц, приветствовавших наступление нового
дня.
Проснувшись, король Ринкитинк и принц Инга выкупались в море, съели
скромный завтрак и начали думать, что делать дальше.
- Бедняги гилгодцы, - весело сказал Ринкитинк, - они вряд ли теперь
когда-нибудь снова увидят своего повелителя. Ведь мой корабль и гребцы тоже
стали добычей неприятеля. Придется, очевидно, примириться с мыслью о том,
что мы обречены остаться на этом острове до конца наших дней, и конец этот
наступит очень скоро, если мы не сумеем разыскать себе еще еды. Того, что в
мешке, увы, хватит очень ненадолго.
- Я-то с голоду не помру - я могу прокормиться травой, - сообщил с
присущей ему бестактностью Билбил.
- Верно, верно, - согласился Ринкитинк, а потом, немного подумав,
обратился к принцу: - Как ты полагаешь, Инга, в самом крайнем случае мы ведь
можем съесть Билбила, не так ли?
- Чудовище! - простонал козел, с упреком глядя на своего хозяина. -
Неужели ты способен слопать своего старого слугу и друга?
- Только в самом крайнем случае, - весело отвечал король. - Ты ведь
небось страшно жесткий, а зубы у меня уже не те, что раньше.
Пока король и козел обменивались любезностями, Инга вдруг вспомнил о
трех жемчужинах, что его отец хранил в тайнике под полом банкетного зала. Ну
конечно же, король Киттикут не успел достать заветные талисманы, иначе бы
захватчики с позором убрались восвояси. Значит, жемчужины по-прежнему там,
и, если их отыскать, они могут принести много пользы ему и его товарищам. Но
дворец превратился в руины, и теперь будет нелегко рыться в обломках.
Он не сказал ни слова о жемчужинах Ринкитинку, помня, что отец
предупреждал его помалкивать об этих талисманах. И тем не менее мысль о них
вселила в мальчика - новую надежду.
Он встал и сказал Ринкитинку:
- Давайте вернемся на северную часть острова, туда, где стоял дворец
моего отца. Несмотря на всю разруху, там как-то лучше. Кроме того, кто
знает, вдруг мы отыщем там выход из наших затруднений.
Ринкитинк ничего не имел против, и маленький отряд тотчас же двинулся
на север. Ничто по пути не задерживало и не отвлекало путников, и к середине
дня они снова оказались у дворцовых руин.
К их глубокому облегчению, выяснилось, что в одной из комнат дворца
вполне можно жить, хотя крыша была повреждена, а пол усыпан камнями. Король
сказал, что слишком тучен, чтобы работать, и потому он уселся на кусок
мрамора и смотрел, как мальчик очищает комнату от хлама. Когда комната
приняла более или менее приличный вид, Инга прошел по развалинам и обнаружил
кресло и табуретку, которыми все-таки можно было пользоваться. Затем он
отыскал кровати и матрасы, так что к вечеру они устроились даже с некоторыми
удобствами.
Наутро, пока Ринкитинк еще сладко спал, а Билбил гулял по прибрежным
склонам и щипал сочную травку, Инга начал тщательно обшаривать руины в
поисках того места, где когда-то был банкетный зал. Наконец по обломкам
мебели и мозаичному полу он понял, что нашел то, что искал. Но в самом
центре зала оказались огромные куски мраморных стен, завалившие то место,
где были спрятаны жемчужины.
Мальчик сначала очень огорчился, ибо понял, что ему не под силу
расчистить пол, но по крайней мере он знал, где находятся жемчужины, и уже
одно это вселило в него надежду. Нет, отчаиваться было рано, и Инга сел на
камень и стал думать, что предпринять.
Тем временем Ринкитинк проснулся, встал и вышел из комнаты. На зеленой
лужайке он увидел Билбила, улегшегося на травке.
- Где Инга? - спросил король, протирая заспанные глаза кулаками.
- Не задавай мне такие вопросы, - отозвался козел, с наслаждением жуя
жвачку из сладкой травы.
- Билбил! - сказал король, присаживаясь рядом и уперев свой пухлый
подбородок в ладони, а локти о колени. - Позволь сказать тебе, что я скучаю
и хочу, чтобы меня кто-то поразвлек. Моего друга короля Киттикута увезли эти
варвары, и мне не с кем и словечком перемолвиться. В конце концов я твой
король, а ты мой козел. Расскажи-ка мне какую-нибудь историю!
- А вот и не расскажу! - сказал Билбил и скорчил презрительную гримасу.
- Если ты откажешься, я совсем расстроюсь, а у тебя слишком добрая
душа, чтобы допустить такое. Ну расскажи мне что-нибудь, Билбильчик!
Козел презрительно посмотрел на него и сказал:
- Можно подумать, тебе четыре годика. Ну ладно, будь по-твоему: я
расскажу историю, и, может быть, она принесет тебе пользу, если, конечно, ты
поймешь мораль, в чем я сильно сомневаюсь.
- Я уверен, история пойдет мне на пользу! - радостно воскликнул король,
и глаза его заблистали.
- Давным-давно, - начал козел.
- А когда, Билбильчик? - мягко осведомился Ринкитинк.
- Не перебивай, это невежливо. Давным-давно жил-был король, у которого
в голове вместо мозгов была пустота.
- Это правдивая история, Билбильчик?
- Этот король с пустой головой умел произносить слова, в которых не
было никакого смысла, а также глупо смеяться по совершенно бессмысленным
поводам. Эта часть истории совершенно правдивая, Ринкитинк!
- Тогда продолжай, дорогой Билбил. Хотя трудно поверить, что может
существовать на свете безмозглый король, - разве что он докажет это, заведя
говорящего козла.
Билбил молча смотрел на него с минуту, затем заговорил опять.
- Этот пустоголовый тип стал королем совершенно случайно - так уж он
удачно родился. И пустоголовым он тоже был по случайности - он родился без
мозгов.
- Бедняга! - вздохнул Ринкитинк. - А не было у него, часом, говорящего
козла?
- Был, - ответил Билбил.
- Тогда ему и вовсе лучше было не рождаться! Хи-хи-хи! - засмеялся
Ринкитинк, и его тучное тело заколыхалось от смеха. - Но тут особенно не
пожалуешься, ведь когда тебя рожают, у тебя разрешения на это не спрашивают,
верно, Билбил?
- Я хотел бы знать, кто из нас рассказывает историю, ты или я? -
сердито осведомился Билбил.
- Спроси кого-нибудь с мозгами, я лично понятия не имею, - отозвался
Ринкитинк, и снова им овладел приступ смеха.
Билбил поднялся с травы и, сохраняя достоинство, удалился, а Ринкитинк
еще долго хохотал ему вслед, потешаясь над оскорбленным выражением морды
Билбила.
- Ой, Билбил! Ты когда-нибудь меня уморишь, - пробормотал король,
вынимая кружевной платок, чтобы вытереть глаза, - по своему обыкновению он
смеялся до слез.
Билбил был очень недоволен и даже не повернул головы в сторону хозяина.
Чтобы даже не видеть его, он отошел к развалинам дворца, где и натолкнулся
на Ингу.
- Доброе утро, Билбил! - сказал тот. - Я как раз собирался
посоветоваться с вами по очень важному делу. Если вам нетрудно, я бы хотел
кое-что показать и спросить вашего мнения.
Козел был очень не в духе, и, хотя вежливые речи мальчика смягчили его
сердце, все же он сердито спросил:
- Ты будешь советоваться и с нашим пустоголовым королем?
- Мне неприятно слышать, что вы так отзываетесь о вашем хозяине, -
серьезно произнес Инга. - Люди, вообще, заслуживают уважения, потому что по
сравнению с прочими живыми существами находятся на более высокой ступени
развития, а короли тем более, ибо правят остальными людьми.
- И все-таки, - убежденно воскликнул Билбил, - у Ринкитинка в голове
полная пустота.
- Я в это не верю, - возразил Инга, - к тому же у него доброе сердце, а
доброта куда лучше, чем ум. Он весел и бодр, несмотря на все злоключения,
хотя многие на его месте изо всех сил жаловались бы на судьбу. Ринкитинк же
не сказал ни слова, которое могло бы кого-то обидеть.
- Все равно он... - буркнул Билбил, но Инга перебил его:
- Давайте забудем все его недостатки и будем помнить лишь о его
добродушии. Оно очень помогает в трудные минуты.
- Но он же...
- Пойдемте со мной, - сказал Инга, - дело очень-очень срочное.
Билбил последовал за мальчиком, хотя Инга слышал, как он ворчал себе
под нос насчет пустой головы короля Ринкитинка. Ринкитинк же, увидев, что
они появились в развалинах, подошел к ним и поинтересовался насчет завтрака.
живи он, как все прочие мальчишки, то ничем бы от них не отличался. Но так
или иначе королевские порядки сильно на него действовали, и он был гораздо
серьезней и задумчивей, чем дети его возраста.
Однажды утром он, по обыкновению, залез на свое дерево, и вдруг
нежданно-негаданно на остров наполз туман. Инга не видел даже соседних
деревьев, но крона его дерева была такой густой, что служила отличным
укрытием от сырости. Инга пригрелся, свернулся калачиком и крепко заснул.
Туман не проходил. Король Киттикут велел зажечь во дворце все свечи.
Его достойнейшая супруга, мать Инги, сочла, что в таких потемках не до
вышивания, и, созвав своих фрейлин, стала рассказывать им удивительные
истории о делах давно минувших дней.
К полудню погода стала меняться. Туман рассеялся, и проглянуло, солнце.
- Отлично! - воскликнул Киттикут. - Денек будет хорошим. - И с этими
словами стал задувать свечи.
И вдруг он застыл, словно окаменев, ибо снаружи раздался
душераздирающий вопль. У короля замерло сердце. Тотчас же послышался гулкий
топот ног, ибо все, кто был во дворце, ринулись посмотреть, что случилось.
Даже толстячок Ринкитинк слез со своего кресла и устремился за остальными.
После стольких лет тревожного ожидания худшие опасения Киттикута
сбылись.
Он увидел, что к берегу причалило великое множество кораблей, полных
свирепых воинов. Они спрыгивали с кораблей и устремлялись к дворцу с дикими
криками, размахивая мечами, копьями, топорами.
Король Киттикут был так ошеломлен, что некоторое время лишь стоял в
нескольких шагах от дворца и с ужасом взирал на происходящее.
- Мы погибли! - простонал он. - Это же воины с Регоса и Корегоса.
Только тут он вспомнил о своих чудесных жемчужинах. Он повернулся и
быстро побежал обратно во дворец, в банкетный зал, где хранилось его
сокровище. Но предводитель воинов увидел, как король побежал во дворец, и
бросился за ним вдогонку. Не успел Киттикут нагнуться, чтобы нажать
секретную пружину, как тот схватил его, швырнул на пол и крикнул своим
воинам, чтобы те принесли веревки и связали пленника. Сказано - сделано.
Вскоре бедняга Киттикут был связан по рукам и ногам и вынесен из дворца. Он
являл собой самое жалкое зрелище.
Королева Гари, ее фрейлины, многочисленная челядь дворца - все они
также были схвачены и связаны. После этого захватчики потащили их к берегу и
стали бесцеремонно швырять на корабли, словно мешки с товарами. Король искал
среди пленников своего сына, но Инга как в воду канул. Исчез и толстячок
Ринкитинк.
Захватчики заполнили дворец, словно пчелы улей. Они тщательно обыскали
его, чтобы убедиться, не спрятался ли кто в укромном уголке, и наконец
предводитель спросил своих воинов:
- Ну что, нашли кого-то еще?
- Нет, - отвечали те. - Мы их всех взяли в плен.
- Раз так, то заберите все ценное, - велел предводитель, - а потом
разрушьте дворец так, чтобы камня на камне не осталось!
Воины занялись этой тяжелой работой, а мы вернемся к юному принцу.
Когда туман рассеялся и выглянуло солнце, Инга проснулся и начал было
спускаться вниз, но почуял неладное. Его внимание привлекли вопли воинов и
стоны их жертв. Инга остался, где был, прислушиваясь к происходящему. Затем
он вскарабкался на самую верхушку дерева. Оно было очень высоким, и,
очутившись на верхушке, Инга раздвинул ветви и увидел, что у берега стоят
корабли с незнакомыми флагами. Он посмотрел на дворец и увидел, что его
окружила толпа вооруженных людей. Тогда Инга понял все: на остров напали
кровожадные и злые пришельцы с севера. Новость так его потрясла, что он чуть
было не свалился с дерева. К счастью, он вовремя успел крепко ухватиться
обеими руками за толстый сук. У него кружилась голова, но он держался за сук
изо всех сил. Когда приступ головокружения прошел, Инга снял кушак и
привязал себя им к суку. Потом мальчик рискнул выглянуть еще раз.
Он увидел, как захватчики переносили короля, королеву и других
пленников от дворца к кораблям, где несчастных приковывали цепями друг к
другу. Бедный принц был вне себя от горя, но продолжал прятаться в густой
листве. Он прекрасно понимал, что ничем не может помочь своим дорогим
родителям и если спустится на землю, то его тоже схватят, притащат на
корабль, где и закуют в цепи.
Перенеся пленников, чужеземцы стали перетаскивать мебель, ткани,
украшения, а также провизию и все, что имело в их глазах хоть какую-то
ценность. Разграбив дворец, воины с Регоса и Корегоса набросили веревки на
купола и башни и затем сотни человек стали тянуть за них, пока, наконец,
башни с грохотом не рухнули. Такая же участь постигла и стены, и в конце
концов от прекрасного королевского дворца осталась лишь груда мрамора.
Принц Инга горько заплакал, видя все это, но, увы, никак не мог этому
помешать. Расправившись с дворцом, одни воины сели на корабли и поплыли
вдоль побережья, а другие двинулись по острову пешком. Их было так много,
что они растянулись бесконечной вереницей от берега до берега. Они разрушали
все дома, какие попались им на пути, а жителей брали в плен.
Ловцы жемчуга, жившие на южной оконечности Пингареи, попытались сесть в
лодки и уплыть, но их вскоре догнали неприятельские корабли, и они тоже
попали в плен. Никто и не думал оказать серьезное сопротивление: ведь
пришельцы были вооружены до зубов копьями, топорами и мечами, а у ловцов
жемчуга были только деревянные грабли.
Когда на остров опустилась ночь, вся Пингарея была завоевана, а ее
жители взяты в плен. На следующий день захватчики, посчитав дело сделанным,
отправились домой, увезя с собой всех пленников, а также все лодки и
корабли, что были на острове. Они нагрузили их доверху награбленным добром -
жемчугом, шелками, бархатом, золотом и серебром - всем тем, что принесло
королю славу самого богатого монарха в мире. А пингарейцев они увезли с
собой для того, чтобы, обратив их в рабство, заставить работать в рудниках
Регоса и на полях Корегоса.
Победа оказалась такой блистательной, что на обратном пути захватчики
не скрывали своего ликования и горланили развеселые песни. Они знали, что,
когда покажут надменному королю Регоса и грозной королеве Корегоса свою
добычу, те не поскупятся на награды.
Всю эту ужасную ночь принц Инга провел на дереве. Утром он увидел, как
вражеский флот стал отправляться обратно, захватив с собой пленников и все
ценное, что было на острове.
Какие только мысли ни терзали мальчика, пока он смотрел, как
неприятельские корабли удаляются к горизонту, но он осмелился слезть с
дерева, лишь когда последний из них растаял в дымке. Затем он стал медленно
и очень осторожно спускаться: мальчик сильно ослаб и проголодался, ибо
просидел на дереве целые сутки.
Солнце светило так, словно на остров не нападали свирепые пришельцы,
оставившие после себя руины. Птицы весело чирикали на деревьях, бабочки
беззаботно перелетали с цветка на цветок, будто бы ничего ужасного не
приключилось.
Инга подумал, не остался ли он на острове один-одинешенек. А вдруг
отныне ему суждено жить здесь одному? Ему, конечно, не угрожала голодная
смерть - в море водилась и рыба, и устрицы, но все равно приятного в такой
жизни было мало.
Первым делом мальчик отправился к руинам дворца, где ему удалось
отыскать немного еды. Он сел на кусок мрамора и стал завтракать. Когда его
взгляд останавливался на развалинах, глаза его наполнялись слезами. Но он
взял себя в руки, и, утолив голод, направился к колодцу достать ведро свежей
чистой воды.
К счастью, колодец не попался на глаза захватчикам и потому стоял
нетронутый. К толстому деревянному вороту было по-прежнему прикреплено на
цепи ведро. Инга стал крутить ручку, опуская ведро, и вдруг услышал
приглушенный крик:
- Осторожнее там, наверху!
Судя по всему, голос исходил из колодца, и тотчас же Инга глянул вниз,
хотя из-за темноты так ничего и не смог разглядеть.
- Кто там? - крикнул он.
- Я, Ринкитинк! - донесся ответ, а вслед за ним разнеслось гулкое эхо:
"Тинки-тинки-тинк!"
- Вы в колодце? - удивился мальчик.
- Да, и чуть было не утонул. Я удирал от этих негодяев, провалился и
упал, и теперь стою в этом проклятом колодце по горло в воде. Хорошо еще,
колодец не очень глубокий, а то, если бы голова у меня была не над водой, а
под водой, - хи-хи-хи! - я бы не смог - ха-ха-ха! - с тобой беседовать.
Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - И эхо гулко откликнулось тотчас же: "Ха-ха-ха!
Хо-хохо!" Смеялся на сей раз Ринкитинк не так уж весело, а скорее, даже
совсем грустно.
- У вас еще хватает мужества смеяться, - заметил Инга. - А как же мне
вас вытащить?
- Об этом-то я и думал всю ночь, - отозвался Ринкитинк. - Самое лучшее
- спусти мне ведро, я ухвачусь за него, и ты вытащишь меня с ведром наверх.
- Попробую, - сказал Инга и стал осторожно опускать ведро, пока не
услышал крик Ринкитинка:
- Порядок! Теперь поднимай меня, но не торопись, мой мальчик, не
торопись, а то я обдеру себе бока о стенки!
Инга начал крутить ручку ворота, но король был такой толстый, такой
тяжелый, что Инга выбился из сил, подняв Ринкитинка до половины. Он изо всех
сил работал, но вдруг ручка выскользнула, и вскоре мальчик услышал громкое
"плюх!". Это Ринкитинк снова шлепнулся в воду.
- Ой! Какой кошмар! - испуганно закричал Инга, вглядываясь в колодец. -
Но вы такой тяжелый, что я вас не удержал.
- Ну и ну! - выдавил из себя Ринкитинк, откашлявшись и выплюнув изо рта
воду. - Что же ты не предупредил меня, что опускаешь ручку.
- Не успел, - признался мальчик с горечью в голосе.
- Что ж, по крайней мере меня хоть не мучит жажда, - сообщил снизу
король. - Во мне столько воды, что есть, где поплавать всем кораблям с
Регоса и Корегоса. Но не беда! Я не утонул, а это самое главное!
- Что же нам теперь делать? - тревожно спросил Инга.
- Позови кого-нибудь на подмогу.
- На острове не осталось никого, кроме меня и вас.
- Лично я не на острове, а в острове, - сострил Ринкитинк. - А что,
головорезы ушли?
- Да, - ответил мальчик, - и взяли в плен папу, маму и вообще всех
наших, - и он горестно всхлипнул.
- Ну что ты, - мягко сказал Ринкитинк, а помолчав, добавил: - Есть вещи
похуже, чем плен у неприятеля. Хотя пленником колодца все же быть лучше.
Скажи-ка, Инга, ты не можешь спустить мне чего-нибудь поесть? А то я просто
помираю от голода. А питья мне можешь не спускать, я найду, чем запить пищу.
Ха-ха-ха. Вот смешно, да?
- Мне пока не до смеха, ваше величество, - отозвался Инга. - Но если вы
немного потерпите, я попробую добыть вам еды.
Он побежал к развалинам дворца и стал искать чего-нибудь съестного.
Вдруг он увидел Билбила, гулявшего среди мраморных развалин.
- Что я вижу! - воскликнул мальчик. - Значит, захватчики не увезли вас
с собой?
- Если бы они меня увезли, - спокойно отозвался козел, - меня бы здесь
не было.
- Но как вам удалось спастись?
- Очень просто. Я помалкивал и старался не попадаться под ноги этим
негодяям. Я понимал, что их вряд ли заинтересует такое старое тощее
животное, как я. Но если бы они узнали, что я умею говорить и что я умнее,
чем сотня таких, как они, вместе взятые, я бы, конечно, так легко не
отделался.
- Наверное, вы правы, - согласился Инга.
- А старика они забрали? - небрежно осведомился козел.
- Какого старика?
- Ринкитинка.
- Нет. Его величество на дне колодца, и я не знаю, как его оттуда
достать.
- Тогда пусть там и остается, - буркнул козел.
- Но это же очень жестоко. Нет, Билбил, я уверен, что вы любите своего
хозяина и сказали это просто так. Давайте придумаем, как вызволить
Ринкитинка. Он такой веселый, и сердце у него, видать, очень доброе.
- Пожалуй, старик не так уж плох, - сменил козел гнев на милость. - Но
его дурацкие шутки и смех порой выводят меня из себя.
Принц Инга побежал к колодцу. Билбил двинулся за ним ленивой трусцой.
- Билбил тоже здесь! - крикнул Инга Ринкитинку. - Врагам он не
достался.
- Врагам сильно повезло, - сказал Ринкитинк, а потом добавил: -
Впрочем, и мне повезло. Вдруг этот зверь поможет мне выбраться из чертовой
ямы. Если бы вы сбросили мне веревку, то вдвоем, глядишь, и вытянули бы меня
наверх.
- Погодите, я сейчас, - крикнул Инга и побежал к развалинам дворца - а
вдруг там осталась веревка. Так оно и было. Враги оставили там веревки,
которыми сваливали башни и ломали стены, и, хотя Инге пришлось порядком
потрудиться, развязывая на одной из них узлы, вскоре он вернулся к колодцу.
Билбил между тем прилег вздремнуть, а из колодца приглушенно
раздавалось веселое пение. Ринкитинк вовсю старался не унывать и отвлекал
себя от грустных мыслей.
- Я нашел веревку! - крикнул королю Инга, завязал на одном ее конце
петлю, чтобы Ринкитинку было за что ухватиться, и перекинул веревку через
барабан колодца, затем разбудил Билбила и крепко привязал другой конец ему
вокруг шеи.
- Вы готовы? - крикнул Инга в колодец.
- Готов! - крикнул из его глубин Ринкитинк.
- Зато я не готов, - проворчал Билбил. - Я хочу еще поспать. Пусть
Ринки посидит там еще час-другой, ничего с ним не случится.
- Но в колодце сыро, - возразил Инга, - и он может заболеть
ревматизмом. Тогда уж он будет передвигаться только верхом на вас.
Услышав это, Билбил проворно вскочил на ноги.
- Давай вытаскивать его! - озабоченно сказал он.
- Держитесь! - крикнул Инга королю, а сам с Билбилом стал тащить
веревку с ухватившимся за нее Ринкитинком. Вскоре они поняли, что задача эта
труднее, чем им казалось. Несколько раз король чуть было не утянул их самих
в колодец, такой он был тяжелый, но они не сдавались, и наконец на
поверхности показалась голова короля, а затем он и сам оказался на траве.
Некоторое время он лежал и тяжело дышал, пытаясь перевести дух. То же
самое делали и Инга с Билбилом. Так они провели несколько минут, молча
переглядываясь и отдуваясь. Затем Билбил сказал Ринкитинку:
- Ты меня просто удивляешь! Ну как это тебя угораздило бухнуться в
колодец?! Разве ты не понимаешь, что это могло бы плохо кончиться. Ты вполне
мог бы свернуть себе шею или захлебнуться в воде.
- Билбил, ты все-таки удивительный козел, - отозвался король. - Неужели
ты думаешь, я это сделал нарочно?
- Ничего я не думаю, - буркнул тот. - Я просто знаю, что ты сиганул в
колодец.
- Да уж, хи-хи-хиСиганул, - засмеялся Ринкитинк. - И вдоволь насиделся
в темной, сырой дыре по горло в воде. Хе-хе-хе! Приятное
времяпрепровождение.
- Как же все-таки это случилось? - спросил Инга.
- Я убегал от врагов, - стал объяснять король, - и оглянулся, чтобы
посмотреть, не догоняют ли они меня. А тут, как на беду, подвернулся
колодец, и я полетел в него. Я стал барахтаться изо всех сил, чтобы не пойти
ко дну, но потом выяснилось, что я могу стоять и вода доходит мне лишь до
подбородка. Тогда я встал и начал кричать, звать на помощь, но никто не
откликнулся.
- Если бы тебя услышали враги, - сказал Билбил, - то вытащить они тебя
вытащили бы, но обратили бы в рабство и увезли с собой. Тогда тебе пришлось
бы работать, чтобы прокормиться, и это внесло бы в твою жизнь разнообразие.
- Работать? Мне? - отозвался Ринкитинк. - Что за чушь! Я такой полный,
если не сказать пухлый или даже тучный, что не в состоянии работать. Я не
заработал бы не то что на корку хлеба, но и на щепотку соли. Поэтому я очень
рад, что враги меня не услышали, друг Билбил. А что, многим удалось спастись
от плена?
- Не знаю, - сказал Инга. - У меня не было времени побывать в других
частях Пингареи. Когда вы отдохнете и подкрепитесь, ваше величество, нам
надо походить по острову и посмотреть, что нам оставили эти разбойники.
- Отличная мысль! - воскликнул Ринкитинк. - Я, правда, несколько ослаб
после своего заточения в колодце, но не беда: я сяду на Билбила и поеду.
Можно отправиться хоть сейчас.
Услышав это, Билбил кисло посмотрел на своего хозяина, но спорить не
стал - в конце концов тот был по-своему прав.
Они осмотрели развалины замка и на месте кухни за одной из мраморных
глыб обнаружили немного еды. Они аккуратно подобрали добычу и положили в
мешок, но сначала толстячок-король обильно угостился находкой. На это ушло
время, ибо Ринкитинк, во-первых, страшно проголодался, а во-вторых, любил
есть не торопясь. Наевшись, он взгромоздился на Билбила и двинулся
осматривать остров. Инга зашагал за ним.
Всюду их встречали хаос и разорение. Дома жителей Пингареи были сначала
ограблены, а затем сожжены или разрушены. На побережье не оказалось ни одной
лодки, и все до одного пингарейцы были увезены захватчиками. Король
Ринкитинк, козел Билбил и принц Инга остались единственными обитателями
острова.
При виде всего этого ужаса даже весельчак Ринкитинк загрустил. Да и
козел, несмотря на свою ворчливость и сварливость, присмирел. Мальчик же,
глядя на то, что сделали враги с его родиной, не мог удержаться от слез.
Вечером они оказались на южной оконечности Пингареи, которая была
опустошена так же безжалостно, как и весь остров. Горю Инги не было предела.
В одночасье он лишился всего: родителей, дома, страны - и не понимал, что
можно тут предпринять.
Поскольку на острове не осталось ни одного дома, где можно было, бы
переночевать, Ринкитинк, Инга и Билбил расположились на ночлег под большим
раскидистым деревом. Они так настрадались и напереживались за день, что
вскоре все их горести стали растворяться в дымке сновидений. Так они и
спали, пока их не разбудило пение птиц, приветствовавших наступление нового
дня.
Проснувшись, король Ринкитинк и принц Инга выкупались в море, съели
скромный завтрак и начали думать, что делать дальше.
- Бедняги гилгодцы, - весело сказал Ринкитинк, - они вряд ли теперь
когда-нибудь снова увидят своего повелителя. Ведь мой корабль и гребцы тоже
стали добычей неприятеля. Придется, очевидно, примириться с мыслью о том,
что мы обречены остаться на этом острове до конца наших дней, и конец этот
наступит очень скоро, если мы не сумеем разыскать себе еще еды. Того, что в
мешке, увы, хватит очень ненадолго.
- Я-то с голоду не помру - я могу прокормиться травой, - сообщил с
присущей ему бестактностью Билбил.
- Верно, верно, - согласился Ринкитинк, а потом, немного подумав,
обратился к принцу: - Как ты полагаешь, Инга, в самом крайнем случае мы ведь
можем съесть Билбила, не так ли?
- Чудовище! - простонал козел, с упреком глядя на своего хозяина. -
Неужели ты способен слопать своего старого слугу и друга?
- Только в самом крайнем случае, - весело отвечал король. - Ты ведь
небось страшно жесткий, а зубы у меня уже не те, что раньше.
Пока король и козел обменивались любезностями, Инга вдруг вспомнил о
трех жемчужинах, что его отец хранил в тайнике под полом банкетного зала. Ну
конечно же, король Киттикут не успел достать заветные талисманы, иначе бы
захватчики с позором убрались восвояси. Значит, жемчужины по-прежнему там,
и, если их отыскать, они могут принести много пользы ему и его товарищам. Но
дворец превратился в руины, и теперь будет нелегко рыться в обломках.
Он не сказал ни слова о жемчужинах Ринкитинку, помня, что отец
предупреждал его помалкивать об этих талисманах. И тем не менее мысль о них
вселила в мальчика - новую надежду.
Он встал и сказал Ринкитинку:
- Давайте вернемся на северную часть острова, туда, где стоял дворец
моего отца. Несмотря на всю разруху, там как-то лучше. Кроме того, кто
знает, вдруг мы отыщем там выход из наших затруднений.
Ринкитинк ничего не имел против, и маленький отряд тотчас же двинулся
на север. Ничто по пути не задерживало и не отвлекало путников, и к середине
дня они снова оказались у дворцовых руин.
К их глубокому облегчению, выяснилось, что в одной из комнат дворца
вполне можно жить, хотя крыша была повреждена, а пол усыпан камнями. Король
сказал, что слишком тучен, чтобы работать, и потому он уселся на кусок
мрамора и смотрел, как мальчик очищает комнату от хлама. Когда комната
приняла более или менее приличный вид, Инга прошел по развалинам и обнаружил
кресло и табуретку, которыми все-таки можно было пользоваться. Затем он
отыскал кровати и матрасы, так что к вечеру они устроились даже с некоторыми
удобствами.
Наутро, пока Ринкитинк еще сладко спал, а Билбил гулял по прибрежным
склонам и щипал сочную травку, Инга начал тщательно обшаривать руины в
поисках того места, где когда-то был банкетный зал. Наконец по обломкам
мебели и мозаичному полу он понял, что нашел то, что искал. Но в самом
центре зала оказались огромные куски мраморных стен, завалившие то место,
где были спрятаны жемчужины.
Мальчик сначала очень огорчился, ибо понял, что ему не под силу
расчистить пол, но по крайней мере он знал, где находятся жемчужины, и уже
одно это вселило в него надежду. Нет, отчаиваться было рано, и Инга сел на
камень и стал думать, что предпринять.
Тем временем Ринкитинк проснулся, встал и вышел из комнаты. На зеленой
лужайке он увидел Билбила, улегшегося на травке.
- Где Инга? - спросил король, протирая заспанные глаза кулаками.
- Не задавай мне такие вопросы, - отозвался козел, с наслаждением жуя
жвачку из сладкой травы.
- Билбил! - сказал король, присаживаясь рядом и уперев свой пухлый
подбородок в ладони, а локти о колени. - Позволь сказать тебе, что я скучаю
и хочу, чтобы меня кто-то поразвлек. Моего друга короля Киттикута увезли эти
варвары, и мне не с кем и словечком перемолвиться. В конце концов я твой
король, а ты мой козел. Расскажи-ка мне какую-нибудь историю!
- А вот и не расскажу! - сказал Билбил и скорчил презрительную гримасу.
- Если ты откажешься, я совсем расстроюсь, а у тебя слишком добрая
душа, чтобы допустить такое. Ну расскажи мне что-нибудь, Билбильчик!
Козел презрительно посмотрел на него и сказал:
- Можно подумать, тебе четыре годика. Ну ладно, будь по-твоему: я
расскажу историю, и, может быть, она принесет тебе пользу, если, конечно, ты
поймешь мораль, в чем я сильно сомневаюсь.
- Я уверен, история пойдет мне на пользу! - радостно воскликнул король,
и глаза его заблистали.
- Давным-давно, - начал козел.
- А когда, Билбильчик? - мягко осведомился Ринкитинк.
- Не перебивай, это невежливо. Давным-давно жил-был король, у которого
в голове вместо мозгов была пустота.
- Это правдивая история, Билбильчик?
- Этот король с пустой головой умел произносить слова, в которых не
было никакого смысла, а также глупо смеяться по совершенно бессмысленным
поводам. Эта часть истории совершенно правдивая, Ринкитинк!
- Тогда продолжай, дорогой Билбил. Хотя трудно поверить, что может
существовать на свете безмозглый король, - разве что он докажет это, заведя
говорящего козла.
Билбил молча смотрел на него с минуту, затем заговорил опять.
- Этот пустоголовый тип стал королем совершенно случайно - так уж он
удачно родился. И пустоголовым он тоже был по случайности - он родился без
мозгов.
- Бедняга! - вздохнул Ринкитинк. - А не было у него, часом, говорящего
козла?
- Был, - ответил Билбил.
- Тогда ему и вовсе лучше было не рождаться! Хи-хи-хи! - засмеялся
Ринкитинк, и его тучное тело заколыхалось от смеха. - Но тут особенно не
пожалуешься, ведь когда тебя рожают, у тебя разрешения на это не спрашивают,
верно, Билбил?
- Я хотел бы знать, кто из нас рассказывает историю, ты или я? -
сердито осведомился Билбил.
- Спроси кого-нибудь с мозгами, я лично понятия не имею, - отозвался
Ринкитинк, и снова им овладел приступ смеха.
Билбил поднялся с травы и, сохраняя достоинство, удалился, а Ринкитинк
еще долго хохотал ему вслед, потешаясь над оскорбленным выражением морды
Билбила.
- Ой, Билбил! Ты когда-нибудь меня уморишь, - пробормотал король,
вынимая кружевной платок, чтобы вытереть глаза, - по своему обыкновению он
смеялся до слез.
Билбил был очень недоволен и даже не повернул головы в сторону хозяина.
Чтобы даже не видеть его, он отошел к развалинам дворца, где и натолкнулся
на Ингу.
- Доброе утро, Билбил! - сказал тот. - Я как раз собирался
посоветоваться с вами по очень важному делу. Если вам нетрудно, я бы хотел
кое-что показать и спросить вашего мнения.
Козел был очень не в духе, и, хотя вежливые речи мальчика смягчили его
сердце, все же он сердито спросил:
- Ты будешь советоваться и с нашим пустоголовым королем?
- Мне неприятно слышать, что вы так отзываетесь о вашем хозяине, -
серьезно произнес Инга. - Люди, вообще, заслуживают уважения, потому что по
сравнению с прочими живыми существами находятся на более высокой ступени
развития, а короли тем более, ибо правят остальными людьми.
- И все-таки, - убежденно воскликнул Билбил, - у Ринкитинка в голове
полная пустота.
- Я в это не верю, - возразил Инга, - к тому же у него доброе сердце, а
доброта куда лучше, чем ум. Он весел и бодр, несмотря на все злоключения,
хотя многие на его месте изо всех сил жаловались бы на судьбу. Ринкитинк же
не сказал ни слова, которое могло бы кого-то обидеть.
- Все равно он... - буркнул Билбил, но Инга перебил его:
- Давайте забудем все его недостатки и будем помнить лишь о его
добродушии. Оно очень помогает в трудные минуты.
- Но он же...
- Пойдемте со мной, - сказал Инга, - дело очень-очень срочное.
Билбил последовал за мальчиком, хотя Инга слышал, как он ворчал себе
под нос насчет пустой головы короля Ринкитинка. Ринкитинк же, увидев, что
они появились в развалинах, подошел к ним и поинтересовался насчет завтрака.