Страница:
сами умеем колдовать. Поэтому если волшебство сразится с волшебством,
перевес будет на стороне тех, кого больше, то есть нас. Хорошенько обдумай
все это, дружок, и пойми, что ты в моей власти. Тебе не отобрать пленников
силой, да и на уговоры я не поддамся, ибо обещал королю Госу хранить их как
зеницу ока. Я не желаю тебе зла, а потому уходи подобру-поздорову.
- Прошу простить меня, ваше величество, - сказал Инга, - но я не
оставлю ваши владения, пока не испробую все, что в моих силах, чтобы спасти
папу и маму.
- Дело хозяйское, - недовольно буркнул Калико. - Я тебя предупредил,
так что, если с тобой случится беда, пеняй на себя. Сегодня у меня болит
голова, и я не смогу принять тебя как подобает твоему званию, но Клик
отведет вас в покои для гостей, а завтра мы еще разок потолкуем.
Что ж, Калико был достаточно любезен с теми, кого считал своими
врагами, и потому Инга и Ринкитинк выразили надежду, что голова у него
пройдет, и двинулись за Кликом. Пройдя через несколько сводчатых проходов,
они оказались возле дверей, что вели в три маленькие хорошо обставленные
спальни без окон, которые освещались и проветривались каким-то таинственным
способом и были вырублены в сером граните.
Первая из них была отведена Ринкитинку, вторая Инге, а третья -
Билбилу. Комната Ринкитинка была самой большой. Там и был накрыт стол, и
путников угостили отличным обедом. Прислуживали за столом гномы, которые,
несмотря на свою кривизну, отличались ловкостью и проворством.
- Вы не пленники, но и не гости дорогие, - сказал Клик, - поскольку
заявили о намерении бросить вызов нашему монарху. Но мы не желаем вам зла.
Пока вы гостите у нас, вас будут хорошо кормить и выполнять все ваши
пожелания. Приятного аппетита, а затем спокойной ночи.
С этими словами Клик удалился, а Инга и Ринкитинк стали думать и
гадать, как же все-таки освободить короля Киттикута и королеву Гари. Мальчик
спросил совета жемчужины, но в ответ услышал: "Будь мужественным, терпеливым
и отважным", что совершенно его не удовлетворило.
Ринкитинк сказал, что неплохо бы разузнать, где томятся узники, а потом
уж и постараться их освободить. Оставив спящего Билбила, Ринкитинк и Инга
двинулись в поход по подземному королевству.
Им никто не мешал осматривать его, и они увидели печи, где золотая пыль
и крошка переплавлялись в слитки. В других местах ювелиры делали из золота
различные украшения. В одной пещере они увидели, как вертятся огромные
круги, с помощью которых шлифуются и ограниваются драгоценные камни. Видели
они и пещеры, превращенные в склады драгоценностей. Навестили они и военные
бараки, и огромные кухни. Вокруг вовсю сновали Гномы, но никто из них не
обращал на друзей ни малейшего внимания. Долго блуждали Инга и Ринкитинк по
подземному королевству, но так и не нашли темницы, где томились Киттикут и
Гари. Пора было идти обратно, но выяснилось, что они заблудились. Тотчас же
вырос из-под земли Гном-Администратор Клик и, посмеявшись над их
затруднением, показал дорогу.
Спальни, отведенные им, оказались смежными. Друзья решили не запирать
двери между их комнатами, но дверь, что вела в коридор, на всякий случай
закрыли на засов.
Ночью Инга проснулся от какого-то тихого скрежета. Он не мог взять в
толк, откуда этот скрежет, и сильно забеспокоился. Свет в спальне погас сам
собой, как только мальчик лег в постель, и теперь ему пришлось действовать
наощупь. Он добрался до двери в спальню Ринкитинка, но, к его удивлению, она
оказалась запертой. Тогда он двинулся к двери в спальню Билбила, но и та
была заперта.
Тут Инге почудилось, что стены, пол и потолок его спальни кружатся, и
ему стало так неуютно, что он поспешил опять юркнуть под одеяло. Пока он
думал, что делать, скрежет прекратился, кружение тоже, и вскоре юный принц
уснул.
Когда Инга проснулся, в комнате опять горел свет. Принц встал, оделся,
и перед ним вдруг вырос столик, на котором дымился горячий завтрак. Инга
попробовал открыть обе двери, а когда из этой затеи ничего не вышло, сел и
позавтракал. Он никак не мог понять, кто же его запер и почему. Поев, он
снова подошел к двери, которая, как он полагал, вела в спальню Ринкитинка. К
его удивлению, замок щелкнул, и дверь отворилась.
Перед ним был проход, вырубленный в скале и еле-еле освещенный.
Выглядел он очень мрачно, поэтому Инга закрыл дверь и, размышляя, что же
могло случиться со спальней Ринкитинка и с ним самим, направился к двери
напротив. Распахнув ее, он обнаружил перед собой глухую стену. Выйти через
эту дверь было нельзя.
Лишь теперь мальчик понял, что Калико обманул его. Несмотря на лживые
заверения, что пришельцы у него в гостях, он хитростью разъединил их.
Поскольку из комнаты-темницы был лишь один выход, Инга решил им и
воспользоваться.
Он вернулся к двери, что вела в проход, и вышел. Сделав несколько
шагов, Инга услышал, как дверь спальни сама собой захлопнулась. Мальчик
подбежал к ней, но открыть не смог. Впрочем, это уже не имело значения,
комната все равно была, по сути дела, темницей, и выбраться из нее можно
было, лишь двинувшись вперед по проходу.
Он с трудом протиснулся на несколько шагов, потом завернул за угол и
оказался в большой пещере с куполообразным потолком. Она была тускло
освещена и совершенно пуста. Инга увидел на противоположном ее конце еще
один коридор и пошел по нему. Проход оказался узким и извилистым, но
коротким, и вскоре мальчик оказался во второй пещере, поменьше. Она тоже
была пуста, и на ее противоположной стороне Инга увидел новый проход. Он
оказался прямым и коротким и привел в третью пещеру, которая отличалась от
предыдущих лишь железной решеткой на одной из стен, над проходом.
Все три пещеры были вырублены в гранитной породе, и в отличие от пещер,
в каких Инга побывал с Ринкитинком, похоже, вообще никогда не использовались
Гномами. В дальнем углу пещеры Инга с трудом различил еще один коридор и
двинулся к нему. Темнота коридора и гробовая тишина вокруг заставили Ингу
подумать, прежде чем войти в него. Но делать было нечего, мальчик понимал,
что, пока он не осмотрит как следует все, что только может, выбраться из
плена ему вряд ли удастся. И он храбро шагнул в темноту.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной послышался жуткий
грохот. Инга обернулся. Железная решетка упала и загородила проход, из
которого вышел в эту пещеру мальчик. Инге ничего не оставалось делать, как
двинуться дальше в темноту. Он шел, вытянув вперед руки, ощупывая
пространство, и вдруг почувствовал, как на его запястьях откуда ни возьмись
оказались наручники. Они тотчас же защелкнулись, и Инга обнаружил, что
оказался на цепи, прикрепленной к железному столбу. Осмотревшись, юный принц
понял, что находится в маленькой круглой комнате без окон, а то отверстие,
через которое он в нее попал, теперь загорожено листом железа. Путешествие,
похоже, закончилось.
Только теперь до Инги дошел весь ужас случившегося. Но он решил не
сдаваться без борьбы и вспомнил, что у него по-прежнему имеется голубая
жемчужина, придающая своему обладателю огромную силу. Тогда он спокойно
разорвал цепи, потом выломал железный лист-дверь и вернулся назад, в третью
пещеру.
Тусклый свет, раньше освещавший ее, теперь погас, но, присмотревшись,
Инга увидел в темноте какие-то два огненных круга, и в их свете очертился
силуэт огромного человека, сидевшего на полу в центре пещеры. Инга также
заметил, что железная решетка, загораживавшая проход, была открыта.
На великане не было никакой одежды, а его руки и ноги поросли грубой
рыжей шерстью. Огненные диски оказались глазами, а когда исполин зевнул, то
Инга увидел такую огромную и зубастую пасть, что в ней могли разом
поместиться полтора десятка человек.
Великан поднял голову и, увидев мальчика, съежившегося у
противоположной стены, грубым хриплым голосом сказал:
- А ну-ка, иди сюда, малыш. Давай-ка поборемся, и если ты меня
повалишь, то я, так и быть, разрешу тебе пройти через мою пещеру.
Инга молчал. Он оказался в ужасном положении и жалел, что отдал розовую
жемчужину Ринкитинку. Но сделанного не воротишь, и, хотя у мальчика
по-прежнему оставалась голубая жемчужина, он опасался, что и эта может
оказаться бессильной против такого чудовища.
Тогда Инга отступил в комнату, где все еще стоял столб с цепями, вырвал
его из пола и осмотрел. Он был в полтора метра длиной и в полметра толщиной,
и такой тяжелый, что и трем здоровым мужчинам было бы его не поднять.
Вернувшись в пещеру, Инга покрутил этим оружием над головой и метнул в
чудовище. Тяжелый снаряд просвистел в воздухе и угодил великану в лоб.
Испустив тяжкий стон, тот рухнул на пол и застыл. Глаза его потухли, и в
пещере сделалось совершенно темно. Тогда Инга осторожно, крадучись, стал
пробираться к проходу, что вел во вторую пещеру. Он не знал, жив или мертв
великан, и опасался попасть в ловушку, но великан не подавал признаков
жизни. Победа прибавила мальчику уверенности, и он теперь куда бодрее шагал
в кромешной тьме.
Внезапно пол под ним зашатался. В тревоге он обернулся и отскочил
назад, ухватившись руками за каменные стены.
Не успел Инга это сделать, как раздался жуткий грохот, а откуда-то
снизу послышался гул мощного потока. Порывшись в карманах, Инга нашел
спички. Когда он зажег одну, то увидел: пол пещеры провалился. Если бы Инга
замешкался, то угодил бы в бездонную пропасть.
Он зажег вторую спичку и увидел на противоположной стороне пещеры
проход. Его осенило: если бы удалось перепрыгнуть через пропасть на ту
сторону, он был бы спасен. Конечно, без помощи голубой жемчужины об этом
нечего было и мечтать, но Инга надеялся, что она его не подведет. Инга
разбежался по предыдущей пещере, потом по короткому коридору и взлетел над
второй пещерой. Не успел он испугаться, как его ноги коснулись каменного
пола.
Инга облегченно вздохнул и, не теряя времени даром, быстро прошел по
извилистому коридору к первой пещере. Когда он уже почти подошел к ней, ему
в глаза ударил сильный свет. Закрыв лицо руками, Инга спрятался за каменным
выступом. Вскоре он привык к свету и смог, не щурясь, смотреть. Пещера
изменилась до неузнаваемости. Еще недавно она была совсем пуста. Теперь же
весь пол был усыпан углями, испускавшими красно-белые язычки пламени. Пещера
превратилась в огромную печь, и жар от нее был невыносим.
В отчаянии взирал Инга на новое препятствие, подстроенное коварным
Королем Гномов.
Назад пути не было: Инга опасался, что не сумеет второй раз
перепрыгнуть через пропасть - проход был слишком узкий, чтобы можно было как
следует разбежаться. Да и перескочить через пещеру-печь тоже не
представлялось возможным. Инга боялся, что даже силы, приданные ему голубой
жемчужиной, могут оказаться недостаточными. Он горько пожалел, что расстался
с розовой жемчужиной.
Однако Инга отчаивался недолго. Недавние приключения вселили в него
веру в себя, придали отвагу, сделали его ум изобретательным. Он сел и стал
думать, как преодолеть новое затруднение, и вскоре ему пришла остроумная
идея. Собственно, только так и приходят остроумные мысли и оригинальные
решения: никогда не позволяйте неблагоприятным обстоятельствам взять верх.
Не теряйте веры в то, что всегда можно придумать какой-нибудь выход.
Стены извилистого коридора изобиловали каменистыми выступами, и многие
из камней прилегали друг к другу не так уж и плотно. Инга выбрал камень
побольше и, призвав на помощь все свои силы, вырвал его из стены. Затем он
дотащил его до конца коридора и бросил в пещеру. Камень упал метрах в трех
от входа. Затем Инга выворотил еще один камень и бросил его так, что тот
приземлился в трех метрах от первого камня. Инга проделал эту операцию
несколько раз, пока весь пол пещеры не оказался покрыт камнями, по которым
можно было пробраться к проходу, что вел из нее. Так Инга надеялся обрести
если не свободу, то по крайней мере безопасность.
Закончив приготовления, Инга, не теряя времени, двинулся в путь. Ведь
камни могли быстро раскалиться, и тогда уже о переходе нечего было бы и
мечтать. Прыгая с камня на камень, маленький принц чувствовал, как его
обволакивает страшный жар, и в какой-то момент ему показалось, что он
вот-вот задохнется. Но он набрал побольше воздуха в легкие и задержал
дыхание. Вскоре он почувствовал, что его ноги касаются прохладного пола, и в
изнеможении упал на пол, судорожно ловя ртом воздух. Он покраснел, словно
рак, но проворство, с каким он прыгал, помогло ему не обгореть, а у башмаков
на счастье были толстые подошвы.
Немного переведя дух, Инга снова двинулся в путь. Он дошел до конца
прохода, уперся в каменную дверь, но не успел решить, что делать дальше, как
она стала открываться. В отверстие брызнул яркий свет. Прикрыв глаза
ладонью, Инга двинулся вперед и оказался в одной из пустых пещер, где увидел
ухмыляющегося короля Калико, удивленного Клика, а также Ринкитинка верхом на
Билбиле. И тот и другой были явно рады снова видеть принца.
Теперь пора рассказать, что делали Билбил и Ринкитинк тем утром, когда
Инга совершил мучительное путешествие по подземным пещерам.
Когда Ринкитинк проснулся, то обнаружил, что дверь в комнату Инги
заперта. Однако в коридор ему выйти ничто не мешало. Похоже, комната Инги
вращалась на волшебном кругу, а комнаты Ринкитинка и Билбила оставались на
месте. Ринкитинк увидел, что на столике появился волшебный завтрак, и с
аппетитом поел. Затем на пороге возник Клик и объявил, что его королевское
величество Калико желает видеть его у себя.
Ринкитинк проверил, на месте ли розовая жемчужина, и спокойно двинулся
за Кликом, который успел уже отойти на приличное расстояние. Только ступил
Ринкитинк за порог своей комнаты, как огромный камень, весом с тонну,
отделился от потолка и упал прямо ему на голову. Но розовая жемчужина
сработала, и камень, отскочив от невидимой преграды, упал на пол, где и
рассыпался.
- Ай-ай-ай! - только и сказал толстячок-король и стал нагонять весьма
удивленного случившимся Клика.
Вскоре еще один камень полетел на Ринкитинка, а за ним еще один, но
вреда Ринкитинку не причинили, что повергло в полное изумление Клика, а
затем и Калико, увидевшего, что гость явился целый и невредимый.
- Доброе утро! - сказал ему Ринкитинк. - Камушки ваши расшатались,
дружок Калико, и если ты не приклеишь их клеем, беды не оберешься. Хи-хи-хи!
Хе-хе-хе! Хо-хо-хо! - Он хохотал, а Калико сидел, насупясь, на троне,
недовольный, что гость над ним насмехается.
- Я пригласил ваше величество, - наконец заговорил Калико, - чтобы
показать катушку золотой пряжи, вытканной моими искусниками. Если
понравится, то прошу принять ее в подарок.
Он протянул Ринкитинку катушку, и не успел Ринкитинк взять в руки эту
диковинку, пряжа стала сама собой разматываться с невиданной быстротой,
обвивая толстяка-короля, пока он не оказался в золотом плену.
- А! - радостно воскликнул Калико. - Всетаки моя магия сработала!
- Ты так думаешь? - вопросил Ринкитинк и, сделав шаг вперед, спокойно
избавился от золотых пут, которые упали бесформенной массой на пол.
Калико растерянно потер подбородок, не спуская глаз с Ринкитинка.
- Я кое-что смыслю в магии, - сказал он наконец, - но твоя магия
сбивает меня с толку - ничего подобного я в жизни не видел.
- Слушай, Калико, - отозвался Ринкитинк. - Если ты хочешь извести меня
или моих друзей, то лучше не трать зря времени. Ничего у тебя не выйдет. Мы,
так сказать, вредонепроницаемы.
- Может быть, - услышал он в ответ. - И я не так плохо воспитан, чтобы
препираться с гостем. Но не обижайся, если я еще не полностью убедился, что
моя магия слабее вашей. Я не имею против вас ничего плохого, но вынужден
попробовать уничтожить и тебя, и этого мальчишку-принца. Вы открыто бросили
мне вызов - потребовали, чтобы я отдал вам пленников, и наотрез отказались
вернуться на землю по доброй воле. Я очень мягкосердечен, вы мне безумно
нравитесь, и я был бы счастлив дружить с тобой, но... - тут Калико нажал
кнопку на ручке трона, и пол под Ринкитинком провалился, отчего на его месте
зачернела пустота, под которой раскинулась Бездонная пропасть.
Но Ринкитинк не полетел вниз. Он немного повисел над дыркой в полу,
потом сделал шаг и снова оказался на твердом камне, а зияющая дыра тотчас же
закрылась.
- Меня радует благорасположение вашего величества, - отвечал Ринкитинк
спокойно, словно ничего и не произошло, - но мне надоело стоять. Будьте так
любезны, пошлите за моим козлом Билбилом, чтобы я мог отдохнуть в седле.
- С удовольствием! - воскликнул Калико. - Я еще не закончил испытывать
твою магию, а поскольку задолжал твоему козлу за тот пинок, что от него
получил, я проверю, как он относится к моим маленьким шуточкам.
Клик был послан за козлом и вскоре вернулся с Билбилом. Тот плохо
выспался и был в отвратительном настроении.
Ринкитинк тут же забрался в красное бархатное седло, ибо боялся, что
Калико попытается уничтожить Билбила. Но раз Ринкитинк сидел на козле
верхом, козел был вне опасности.
Билбил злобно посмотрел на Калико, который заерзал на своем троне.
Король Гномов что-то прошептал на ухо Клику, и тот, кивнув, покинул зал.
- Будьте здесь как дома, а я сейчас разберусь с одним дельцем, - сказал
Калико, вставая с трона. - Я скоро вернусь. Надеюсь застать вас целыми и
невредимыми. Пока, мои котлетки! Ха-ха-ха! Отличная шутка! Умора, и только!
- И с этими словами он вышел из пещеры.
- Почему ты не рассмеялся, когда хохотал этот Калико? - спросил Билбил,
оставшись наедине со своим хозяином.
- А потому, что тот задумал какую-то пакость, - отозвался Ринкитинк. -
Посмеемся потом, когда опасность окажется позади. Есть старая пословица:
"Хорошо смеется тот, кто смеется последним". Так что надо дать возможность
сначала посмеяться противнику. Э! Откуда тут взялся этот нож?
Внезапно над ними в воздухе навис длинный острый нож. Если им водила
какая-то рука, то она оставалась невидимой. Нож колол, рубил, резал. Затем
на помощь ему появился еще один нож, потом третий, четвертый - и, наконец,
все пространство оказалось заполнено ножами. Если бы не розовая жемчужина,
Билбил и Ринкитинк оказались бы искрошенными. Но ни один из ножей так и не
сумел коснуться их, и даже Билбил не удержался от смеха.
Козел с Ринкитинком на спине спокойно гуляли по пещере, не обращая
внимания на сотни лезвий, и лишь их сверкание утомляло глаза. Минут десять
ножи бушевали в бессильной ярости, а потом исчезли так же внезапно, как и
появились.
Тут в щелочку двери просунулась голова Калико. Король Гномов осторожно
обвел взглядом пещеру и увидел, что Билбил жует его королевскую мантию,
которую Калико оставил на троне, а Ринкитинк читает свой любимый трактат
"Как правильно себя вести", одобрительно посмеиваясь над мудрыми советами
автора. Когда Король Гномов с разочарованным видом снова занял свое место на
троне, Ринкитинк сказал:
- Мы отлично провели время, Калико. Но скажи, тебе не надоело строить
нам каверзы?
- Эхе-хе, - протянул Калико. - Теперь я вижу, ваша магия посильней
моей. Но что, разве принц тоже так же неуязвим, как вы, ваше величество, и
ваш козел?
- А в чем дело? - обеспокоенно спросил Ринкитинк, вдруг вспомнив, что с
утра не видел Ингу.
- А в том, - отвечал Калико, - что на его долю выпали куда более
ужасные испытания. Многие века никому не удавалось пройти через Три Страшные
Пещеры и уцелеть.
Ринкитинк расстроился. Голубая жемчужина, конечно, придавала своему
обладателю силы, но этого могло оказаться недостаточно. Но он и виду не
подал, что обеспокоен, и, усмехнувшись как можно равнодушнее, произнес:
- Волшебник из тебя, Калико, никудышный! Если Инга не преодолеет твои
пещеры, я подарю тебе свою корону.
- Твоя корона не стоит и одного бриллиантика из моей короны, - обиделся
Калико, - но так и быть, я ее возьму. Пойдем поглядим, что стало с
мальчишкой. Если он ухитрился выжить, значит, его взяла.
Калико вышел из пещеры. Клик и Ринкитинк верхом на Билбиле последовали
за ним. Пройдя через несколько пещер, они остановились в той, что была
привлекательней и светлей остальных. Король Гномов подошел к стене. Клик
нажал потайную пружину, стена раздвинулась - и за ней возник целый и
невредимый принц Инга.
- Бородавки и головастики! - возопил Калико. - Он жив и здоров!
Однажды принцесса Дороти гостила у доброй волшебницы Глинды. Девочка
заглянула в знаменитую Книгу Событий, где записано все, что происходит на
белом свете. Листая страницы, Дороти вдруг прочитала о жутком нападении
воинов Регоса на остров Пингарея, о том, как они взяли в плен короля
Киттикута, его жену и всех их подданных, и о том, как удалось спастись Инге,
королю Ринкитинку и говорящему козлу Билбилу. Перевернув еще несколько
страниц, Дороти прочитала, как Инга нашел три жемчужины и отплыл в
черно-серебристой лодке на Регос, чтобы освободить родителей из плена.
Девочка очень заинтересовалась похождения - ми маленького принца, но на
следующий день отбыла назад, в Изумрудный Город, и жизнь во дворце Озмы
заставила ее позабыть об Инге. Но однажды она подошла к Волшебной Картине
Озмы, на которой можно увидеть все, что вы только пожелаете, и вспомнила о
мальчике. Дороти попросила Картину показать, что сейчас делает Инга.
Тотчас же Дороти увидела, как Инга и Ринкитинк на Билбиле продвигаются
ко входу в подземное королевство Гномов, как они прячутся за камень,
пропуская короля Госа и королеву Кор, когда те, сделав свое черное дело,
возвращались от Калико. С этого момента Дороти стала постоянно следить за
похождениями Инги и его друзей в подземном королевстве. Она очень
рассердилась и испугалась за маленького принца, когда поняла, насколько
жесток и коварен Король Гномов.
Дороти побежала к Озме и рассказала юной и очаровательной правительнице
Страны Оз про злоключения Инги.
- Какой противный этот Калико! - в сердцах воскликнула она. - Можно я
отправлюсь на помощь Инге?
- Разумеется, можно, - сказала Озма, - но захвати с собой и Волшебника.
Он может помочь тебе в трудную минуту.
- Я ничуточки не боюсь этих Гномов, - отозвалась Дороти, - но с
Волшебником мне будет гораздо веселей. А можно взять Волшебный Ковер?
- Конечно. Положи его в Красную Карету, и пусть Деревянный Конь отвезет
вас к Гибельной пустыне. Я же буду следить за тобой с помощью Волшебной
Картины и, если с вами что-то случится, приду на выручку.
Поблагодарив и расцеловавшись с правительницей Страны Оз, Дороти стала
готовиться в путь. Она разыскала Волшебника Изумрудного Города в саду, где
он сажал деревья. Узнав, что случилось с Ингой, он тут же согласился
сопровождать Дороти, которой однажды уже случилось побывать в подземном
королевстве Гномов и одержать победу.
Волшебник, лысый старичок с веселой улыбкой, запряг в Красную Карету
Деревянного Коня и положил в нее Волшебный Ковер. Потом они с Дороти
забрались в Карету, и Деревянный Конь припустил во весь дух, через Страну Оз
к Гибельной пустыне, что отделяла ее от владений Гномов.
Без помощи Ковра ни Дороти, ни Волшебник не осмелились бы двинуться
через пустыню - недаром она звалась Гибельной. Но как только они развернули
ковер и встали на него на краю песков, он стал разворачиваться перед ними, и
они спокойно прошли через страшные пески и оказались в Стране Гномов. На это
у них ушло всего несколько минут, хотя если бы не Волшебный Ковер, им
пришлось бы шагать несколько дней. Волшебник захватил с собой кое-какие
волшебные инструменты, а Дороти взяла корзинку с десятком яиц. Это было
надежное оружие против Гномов, если бы те вздумали оказать недобрый прием.
Дороти успела убедиться в силе этого оружия. Гномы, вообще-то,
бессмертны - если в них не бросить куриным яйцом. Стоит им соприкоснуться
хотя бы со скорлупой, как они теряют бессмертие и превращаются в простых
смертных, которые могут умереть от несчастного случая или старости.
По этой причине один лишь вид куриного яйца вселяет в Гномов ужас, и
они готовы на все, лишь бы избавиться от угрозы соприкосновения с яйцом.
Взяв с собой корзинку с яйцами, Дороти оказалась вооружена лучше, чем если
бы за ее спиной был полк военных.
Когда все попытки Короля Гномов извести пришельцев окончились неудачей,
он сделался очень дружелюбным, хотя и наотрез отказал Инге в свидании с
родителями. Он даже не сказал, где они находятся.
- Я убедился, что мне не под силу что-то с вами сделать, - сказал он. -
Но боюсь, что и вам не под силу освободить моих пленников.
Инга не хотел с этим согласиться. Он твердо вознамерился не покидать
подземного королевства, пока не вызволит из неволи папу и маму, хотя понятия
не имел, как это сделать. Ринкитинк же вкусно ел, мягко спал и не торопился
покидать владений Калико.
Он играл с Королем Гномов в кольца, набрасывая их на палочки, воткнутые
в пол алмазной пещеры, как вбежал взъерошенный Клик и сообщил, что к
подземному королевству приближаются Дороти и Волшебник Изумрудного Города.
Калико побледнел, уселся на трон и погрузился в раздумья. Он пытался
понять, что надо этим людям в его владениях.
- Кто такая Дороти? - поинтересовался Инга.
перевес будет на стороне тех, кого больше, то есть нас. Хорошенько обдумай
все это, дружок, и пойми, что ты в моей власти. Тебе не отобрать пленников
силой, да и на уговоры я не поддамся, ибо обещал королю Госу хранить их как
зеницу ока. Я не желаю тебе зла, а потому уходи подобру-поздорову.
- Прошу простить меня, ваше величество, - сказал Инга, - но я не
оставлю ваши владения, пока не испробую все, что в моих силах, чтобы спасти
папу и маму.
- Дело хозяйское, - недовольно буркнул Калико. - Я тебя предупредил,
так что, если с тобой случится беда, пеняй на себя. Сегодня у меня болит
голова, и я не смогу принять тебя как подобает твоему званию, но Клик
отведет вас в покои для гостей, а завтра мы еще разок потолкуем.
Что ж, Калико был достаточно любезен с теми, кого считал своими
врагами, и потому Инга и Ринкитинк выразили надежду, что голова у него
пройдет, и двинулись за Кликом. Пройдя через несколько сводчатых проходов,
они оказались возле дверей, что вели в три маленькие хорошо обставленные
спальни без окон, которые освещались и проветривались каким-то таинственным
способом и были вырублены в сером граните.
Первая из них была отведена Ринкитинку, вторая Инге, а третья -
Билбилу. Комната Ринкитинка была самой большой. Там и был накрыт стол, и
путников угостили отличным обедом. Прислуживали за столом гномы, которые,
несмотря на свою кривизну, отличались ловкостью и проворством.
- Вы не пленники, но и не гости дорогие, - сказал Клик, - поскольку
заявили о намерении бросить вызов нашему монарху. Но мы не желаем вам зла.
Пока вы гостите у нас, вас будут хорошо кормить и выполнять все ваши
пожелания. Приятного аппетита, а затем спокойной ночи.
С этими словами Клик удалился, а Инга и Ринкитинк стали думать и
гадать, как же все-таки освободить короля Киттикута и королеву Гари. Мальчик
спросил совета жемчужины, но в ответ услышал: "Будь мужественным, терпеливым
и отважным", что совершенно его не удовлетворило.
Ринкитинк сказал, что неплохо бы разузнать, где томятся узники, а потом
уж и постараться их освободить. Оставив спящего Билбила, Ринкитинк и Инга
двинулись в поход по подземному королевству.
Им никто не мешал осматривать его, и они увидели печи, где золотая пыль
и крошка переплавлялись в слитки. В других местах ювелиры делали из золота
различные украшения. В одной пещере они увидели, как вертятся огромные
круги, с помощью которых шлифуются и ограниваются драгоценные камни. Видели
они и пещеры, превращенные в склады драгоценностей. Навестили они и военные
бараки, и огромные кухни. Вокруг вовсю сновали Гномы, но никто из них не
обращал на друзей ни малейшего внимания. Долго блуждали Инга и Ринкитинк по
подземному королевству, но так и не нашли темницы, где томились Киттикут и
Гари. Пора было идти обратно, но выяснилось, что они заблудились. Тотчас же
вырос из-под земли Гном-Администратор Клик и, посмеявшись над их
затруднением, показал дорогу.
Спальни, отведенные им, оказались смежными. Друзья решили не запирать
двери между их комнатами, но дверь, что вела в коридор, на всякий случай
закрыли на засов.
Ночью Инга проснулся от какого-то тихого скрежета. Он не мог взять в
толк, откуда этот скрежет, и сильно забеспокоился. Свет в спальне погас сам
собой, как только мальчик лег в постель, и теперь ему пришлось действовать
наощупь. Он добрался до двери в спальню Ринкитинка, но, к его удивлению, она
оказалась запертой. Тогда он двинулся к двери в спальню Билбила, но и та
была заперта.
Тут Инге почудилось, что стены, пол и потолок его спальни кружатся, и
ему стало так неуютно, что он поспешил опять юркнуть под одеяло. Пока он
думал, что делать, скрежет прекратился, кружение тоже, и вскоре юный принц
уснул.
Когда Инга проснулся, в комнате опять горел свет. Принц встал, оделся,
и перед ним вдруг вырос столик, на котором дымился горячий завтрак. Инга
попробовал открыть обе двери, а когда из этой затеи ничего не вышло, сел и
позавтракал. Он никак не мог понять, кто же его запер и почему. Поев, он
снова подошел к двери, которая, как он полагал, вела в спальню Ринкитинка. К
его удивлению, замок щелкнул, и дверь отворилась.
Перед ним был проход, вырубленный в скале и еле-еле освещенный.
Выглядел он очень мрачно, поэтому Инга закрыл дверь и, размышляя, что же
могло случиться со спальней Ринкитинка и с ним самим, направился к двери
напротив. Распахнув ее, он обнаружил перед собой глухую стену. Выйти через
эту дверь было нельзя.
Лишь теперь мальчик понял, что Калико обманул его. Несмотря на лживые
заверения, что пришельцы у него в гостях, он хитростью разъединил их.
Поскольку из комнаты-темницы был лишь один выход, Инга решил им и
воспользоваться.
Он вернулся к двери, что вела в проход, и вышел. Сделав несколько
шагов, Инга услышал, как дверь спальни сама собой захлопнулась. Мальчик
подбежал к ней, но открыть не смог. Впрочем, это уже не имело значения,
комната все равно была, по сути дела, темницей, и выбраться из нее можно
было, лишь двинувшись вперед по проходу.
Он с трудом протиснулся на несколько шагов, потом завернул за угол и
оказался в большой пещере с куполообразным потолком. Она была тускло
освещена и совершенно пуста. Инга увидел на противоположном ее конце еще
один коридор и пошел по нему. Проход оказался узким и извилистым, но
коротким, и вскоре мальчик оказался во второй пещере, поменьше. Она тоже
была пуста, и на ее противоположной стороне Инга увидел новый проход. Он
оказался прямым и коротким и привел в третью пещеру, которая отличалась от
предыдущих лишь железной решеткой на одной из стен, над проходом.
Все три пещеры были вырублены в гранитной породе, и в отличие от пещер,
в каких Инга побывал с Ринкитинком, похоже, вообще никогда не использовались
Гномами. В дальнем углу пещеры Инга с трудом различил еще один коридор и
двинулся к нему. Темнота коридора и гробовая тишина вокруг заставили Ингу
подумать, прежде чем войти в него. Но делать было нечего, мальчик понимал,
что, пока он не осмотрит как следует все, что только может, выбраться из
плена ему вряд ли удастся. И он храбро шагнул в темноту.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной послышался жуткий
грохот. Инга обернулся. Железная решетка упала и загородила проход, из
которого вышел в эту пещеру мальчик. Инге ничего не оставалось делать, как
двинуться дальше в темноту. Он шел, вытянув вперед руки, ощупывая
пространство, и вдруг почувствовал, как на его запястьях откуда ни возьмись
оказались наручники. Они тотчас же защелкнулись, и Инга обнаружил, что
оказался на цепи, прикрепленной к железному столбу. Осмотревшись, юный принц
понял, что находится в маленькой круглой комнате без окон, а то отверстие,
через которое он в нее попал, теперь загорожено листом железа. Путешествие,
похоже, закончилось.
Только теперь до Инги дошел весь ужас случившегося. Но он решил не
сдаваться без борьбы и вспомнил, что у него по-прежнему имеется голубая
жемчужина, придающая своему обладателю огромную силу. Тогда он спокойно
разорвал цепи, потом выломал железный лист-дверь и вернулся назад, в третью
пещеру.
Тусклый свет, раньше освещавший ее, теперь погас, но, присмотревшись,
Инга увидел в темноте какие-то два огненных круга, и в их свете очертился
силуэт огромного человека, сидевшего на полу в центре пещеры. Инга также
заметил, что железная решетка, загораживавшая проход, была открыта.
На великане не было никакой одежды, а его руки и ноги поросли грубой
рыжей шерстью. Огненные диски оказались глазами, а когда исполин зевнул, то
Инга увидел такую огромную и зубастую пасть, что в ней могли разом
поместиться полтора десятка человек.
Великан поднял голову и, увидев мальчика, съежившегося у
противоположной стены, грубым хриплым голосом сказал:
- А ну-ка, иди сюда, малыш. Давай-ка поборемся, и если ты меня
повалишь, то я, так и быть, разрешу тебе пройти через мою пещеру.
Инга молчал. Он оказался в ужасном положении и жалел, что отдал розовую
жемчужину Ринкитинку. Но сделанного не воротишь, и, хотя у мальчика
по-прежнему оставалась голубая жемчужина, он опасался, что и эта может
оказаться бессильной против такого чудовища.
Тогда Инга отступил в комнату, где все еще стоял столб с цепями, вырвал
его из пола и осмотрел. Он был в полтора метра длиной и в полметра толщиной,
и такой тяжелый, что и трем здоровым мужчинам было бы его не поднять.
Вернувшись в пещеру, Инга покрутил этим оружием над головой и метнул в
чудовище. Тяжелый снаряд просвистел в воздухе и угодил великану в лоб.
Испустив тяжкий стон, тот рухнул на пол и застыл. Глаза его потухли, и в
пещере сделалось совершенно темно. Тогда Инга осторожно, крадучись, стал
пробираться к проходу, что вел во вторую пещеру. Он не знал, жив или мертв
великан, и опасался попасть в ловушку, но великан не подавал признаков
жизни. Победа прибавила мальчику уверенности, и он теперь куда бодрее шагал
в кромешной тьме.
Внезапно пол под ним зашатался. В тревоге он обернулся и отскочил
назад, ухватившись руками за каменные стены.
Не успел Инга это сделать, как раздался жуткий грохот, а откуда-то
снизу послышался гул мощного потока. Порывшись в карманах, Инга нашел
спички. Когда он зажег одну, то увидел: пол пещеры провалился. Если бы Инга
замешкался, то угодил бы в бездонную пропасть.
Он зажег вторую спичку и увидел на противоположной стороне пещеры
проход. Его осенило: если бы удалось перепрыгнуть через пропасть на ту
сторону, он был бы спасен. Конечно, без помощи голубой жемчужины об этом
нечего было и мечтать, но Инга надеялся, что она его не подведет. Инга
разбежался по предыдущей пещере, потом по короткому коридору и взлетел над
второй пещерой. Не успел он испугаться, как его ноги коснулись каменного
пола.
Инга облегченно вздохнул и, не теряя времени даром, быстро прошел по
извилистому коридору к первой пещере. Когда он уже почти подошел к ней, ему
в глаза ударил сильный свет. Закрыв лицо руками, Инга спрятался за каменным
выступом. Вскоре он привык к свету и смог, не щурясь, смотреть. Пещера
изменилась до неузнаваемости. Еще недавно она была совсем пуста. Теперь же
весь пол был усыпан углями, испускавшими красно-белые язычки пламени. Пещера
превратилась в огромную печь, и жар от нее был невыносим.
В отчаянии взирал Инга на новое препятствие, подстроенное коварным
Королем Гномов.
Назад пути не было: Инга опасался, что не сумеет второй раз
перепрыгнуть через пропасть - проход был слишком узкий, чтобы можно было как
следует разбежаться. Да и перескочить через пещеру-печь тоже не
представлялось возможным. Инга боялся, что даже силы, приданные ему голубой
жемчужиной, могут оказаться недостаточными. Он горько пожалел, что расстался
с розовой жемчужиной.
Однако Инга отчаивался недолго. Недавние приключения вселили в него
веру в себя, придали отвагу, сделали его ум изобретательным. Он сел и стал
думать, как преодолеть новое затруднение, и вскоре ему пришла остроумная
идея. Собственно, только так и приходят остроумные мысли и оригинальные
решения: никогда не позволяйте неблагоприятным обстоятельствам взять верх.
Не теряйте веры в то, что всегда можно придумать какой-нибудь выход.
Стены извилистого коридора изобиловали каменистыми выступами, и многие
из камней прилегали друг к другу не так уж и плотно. Инга выбрал камень
побольше и, призвав на помощь все свои силы, вырвал его из стены. Затем он
дотащил его до конца коридора и бросил в пещеру. Камень упал метрах в трех
от входа. Затем Инга выворотил еще один камень и бросил его так, что тот
приземлился в трех метрах от первого камня. Инга проделал эту операцию
несколько раз, пока весь пол пещеры не оказался покрыт камнями, по которым
можно было пробраться к проходу, что вел из нее. Так Инга надеялся обрести
если не свободу, то по крайней мере безопасность.
Закончив приготовления, Инга, не теряя времени, двинулся в путь. Ведь
камни могли быстро раскалиться, и тогда уже о переходе нечего было бы и
мечтать. Прыгая с камня на камень, маленький принц чувствовал, как его
обволакивает страшный жар, и в какой-то момент ему показалось, что он
вот-вот задохнется. Но он набрал побольше воздуха в легкие и задержал
дыхание. Вскоре он почувствовал, что его ноги касаются прохладного пола, и в
изнеможении упал на пол, судорожно ловя ртом воздух. Он покраснел, словно
рак, но проворство, с каким он прыгал, помогло ему не обгореть, а у башмаков
на счастье были толстые подошвы.
Немного переведя дух, Инга снова двинулся в путь. Он дошел до конца
прохода, уперся в каменную дверь, но не успел решить, что делать дальше, как
она стала открываться. В отверстие брызнул яркий свет. Прикрыв глаза
ладонью, Инга двинулся вперед и оказался в одной из пустых пещер, где увидел
ухмыляющегося короля Калико, удивленного Клика, а также Ринкитинка верхом на
Билбиле. И тот и другой были явно рады снова видеть принца.
Теперь пора рассказать, что делали Билбил и Ринкитинк тем утром, когда
Инга совершил мучительное путешествие по подземным пещерам.
Когда Ринкитинк проснулся, то обнаружил, что дверь в комнату Инги
заперта. Однако в коридор ему выйти ничто не мешало. Похоже, комната Инги
вращалась на волшебном кругу, а комнаты Ринкитинка и Билбила оставались на
месте. Ринкитинк увидел, что на столике появился волшебный завтрак, и с
аппетитом поел. Затем на пороге возник Клик и объявил, что его королевское
величество Калико желает видеть его у себя.
Ринкитинк проверил, на месте ли розовая жемчужина, и спокойно двинулся
за Кликом, который успел уже отойти на приличное расстояние. Только ступил
Ринкитинк за порог своей комнаты, как огромный камень, весом с тонну,
отделился от потолка и упал прямо ему на голову. Но розовая жемчужина
сработала, и камень, отскочив от невидимой преграды, упал на пол, где и
рассыпался.
- Ай-ай-ай! - только и сказал толстячок-король и стал нагонять весьма
удивленного случившимся Клика.
Вскоре еще один камень полетел на Ринкитинка, а за ним еще один, но
вреда Ринкитинку не причинили, что повергло в полное изумление Клика, а
затем и Калико, увидевшего, что гость явился целый и невредимый.
- Доброе утро! - сказал ему Ринкитинк. - Камушки ваши расшатались,
дружок Калико, и если ты не приклеишь их клеем, беды не оберешься. Хи-хи-хи!
Хе-хе-хе! Хо-хо-хо! - Он хохотал, а Калико сидел, насупясь, на троне,
недовольный, что гость над ним насмехается.
- Я пригласил ваше величество, - наконец заговорил Калико, - чтобы
показать катушку золотой пряжи, вытканной моими искусниками. Если
понравится, то прошу принять ее в подарок.
Он протянул Ринкитинку катушку, и не успел Ринкитинк взять в руки эту
диковинку, пряжа стала сама собой разматываться с невиданной быстротой,
обвивая толстяка-короля, пока он не оказался в золотом плену.
- А! - радостно воскликнул Калико. - Всетаки моя магия сработала!
- Ты так думаешь? - вопросил Ринкитинк и, сделав шаг вперед, спокойно
избавился от золотых пут, которые упали бесформенной массой на пол.
Калико растерянно потер подбородок, не спуская глаз с Ринкитинка.
- Я кое-что смыслю в магии, - сказал он наконец, - но твоя магия
сбивает меня с толку - ничего подобного я в жизни не видел.
- Слушай, Калико, - отозвался Ринкитинк. - Если ты хочешь извести меня
или моих друзей, то лучше не трать зря времени. Ничего у тебя не выйдет. Мы,
так сказать, вредонепроницаемы.
- Может быть, - услышал он в ответ. - И я не так плохо воспитан, чтобы
препираться с гостем. Но не обижайся, если я еще не полностью убедился, что
моя магия слабее вашей. Я не имею против вас ничего плохого, но вынужден
попробовать уничтожить и тебя, и этого мальчишку-принца. Вы открыто бросили
мне вызов - потребовали, чтобы я отдал вам пленников, и наотрез отказались
вернуться на землю по доброй воле. Я очень мягкосердечен, вы мне безумно
нравитесь, и я был бы счастлив дружить с тобой, но... - тут Калико нажал
кнопку на ручке трона, и пол под Ринкитинком провалился, отчего на его месте
зачернела пустота, под которой раскинулась Бездонная пропасть.
Но Ринкитинк не полетел вниз. Он немного повисел над дыркой в полу,
потом сделал шаг и снова оказался на твердом камне, а зияющая дыра тотчас же
закрылась.
- Меня радует благорасположение вашего величества, - отвечал Ринкитинк
спокойно, словно ничего и не произошло, - но мне надоело стоять. Будьте так
любезны, пошлите за моим козлом Билбилом, чтобы я мог отдохнуть в седле.
- С удовольствием! - воскликнул Калико. - Я еще не закончил испытывать
твою магию, а поскольку задолжал твоему козлу за тот пинок, что от него
получил, я проверю, как он относится к моим маленьким шуточкам.
Клик был послан за козлом и вскоре вернулся с Билбилом. Тот плохо
выспался и был в отвратительном настроении.
Ринкитинк тут же забрался в красное бархатное седло, ибо боялся, что
Калико попытается уничтожить Билбила. Но раз Ринкитинк сидел на козле
верхом, козел был вне опасности.
Билбил злобно посмотрел на Калико, который заерзал на своем троне.
Король Гномов что-то прошептал на ухо Клику, и тот, кивнув, покинул зал.
- Будьте здесь как дома, а я сейчас разберусь с одним дельцем, - сказал
Калико, вставая с трона. - Я скоро вернусь. Надеюсь застать вас целыми и
невредимыми. Пока, мои котлетки! Ха-ха-ха! Отличная шутка! Умора, и только!
- И с этими словами он вышел из пещеры.
- Почему ты не рассмеялся, когда хохотал этот Калико? - спросил Билбил,
оставшись наедине со своим хозяином.
- А потому, что тот задумал какую-то пакость, - отозвался Ринкитинк. -
Посмеемся потом, когда опасность окажется позади. Есть старая пословица:
"Хорошо смеется тот, кто смеется последним". Так что надо дать возможность
сначала посмеяться противнику. Э! Откуда тут взялся этот нож?
Внезапно над ними в воздухе навис длинный острый нож. Если им водила
какая-то рука, то она оставалась невидимой. Нож колол, рубил, резал. Затем
на помощь ему появился еще один нож, потом третий, четвертый - и, наконец,
все пространство оказалось заполнено ножами. Если бы не розовая жемчужина,
Билбил и Ринкитинк оказались бы искрошенными. Но ни один из ножей так и не
сумел коснуться их, и даже Билбил не удержался от смеха.
Козел с Ринкитинком на спине спокойно гуляли по пещере, не обращая
внимания на сотни лезвий, и лишь их сверкание утомляло глаза. Минут десять
ножи бушевали в бессильной ярости, а потом исчезли так же внезапно, как и
появились.
Тут в щелочку двери просунулась голова Калико. Король Гномов осторожно
обвел взглядом пещеру и увидел, что Билбил жует его королевскую мантию,
которую Калико оставил на троне, а Ринкитинк читает свой любимый трактат
"Как правильно себя вести", одобрительно посмеиваясь над мудрыми советами
автора. Когда Король Гномов с разочарованным видом снова занял свое место на
троне, Ринкитинк сказал:
- Мы отлично провели время, Калико. Но скажи, тебе не надоело строить
нам каверзы?
- Эхе-хе, - протянул Калико. - Теперь я вижу, ваша магия посильней
моей. Но что, разве принц тоже так же неуязвим, как вы, ваше величество, и
ваш козел?
- А в чем дело? - обеспокоенно спросил Ринкитинк, вдруг вспомнив, что с
утра не видел Ингу.
- А в том, - отвечал Калико, - что на его долю выпали куда более
ужасные испытания. Многие века никому не удавалось пройти через Три Страшные
Пещеры и уцелеть.
Ринкитинк расстроился. Голубая жемчужина, конечно, придавала своему
обладателю силы, но этого могло оказаться недостаточно. Но он и виду не
подал, что обеспокоен, и, усмехнувшись как можно равнодушнее, произнес:
- Волшебник из тебя, Калико, никудышный! Если Инга не преодолеет твои
пещеры, я подарю тебе свою корону.
- Твоя корона не стоит и одного бриллиантика из моей короны, - обиделся
Калико, - но так и быть, я ее возьму. Пойдем поглядим, что стало с
мальчишкой. Если он ухитрился выжить, значит, его взяла.
Калико вышел из пещеры. Клик и Ринкитинк верхом на Билбиле последовали
за ним. Пройдя через несколько пещер, они остановились в той, что была
привлекательней и светлей остальных. Король Гномов подошел к стене. Клик
нажал потайную пружину, стена раздвинулась - и за ней возник целый и
невредимый принц Инга.
- Бородавки и головастики! - возопил Калико. - Он жив и здоров!
Однажды принцесса Дороти гостила у доброй волшебницы Глинды. Девочка
заглянула в знаменитую Книгу Событий, где записано все, что происходит на
белом свете. Листая страницы, Дороти вдруг прочитала о жутком нападении
воинов Регоса на остров Пингарея, о том, как они взяли в плен короля
Киттикута, его жену и всех их подданных, и о том, как удалось спастись Инге,
королю Ринкитинку и говорящему козлу Билбилу. Перевернув еще несколько
страниц, Дороти прочитала, как Инга нашел три жемчужины и отплыл в
черно-серебристой лодке на Регос, чтобы освободить родителей из плена.
Девочка очень заинтересовалась похождения - ми маленького принца, но на
следующий день отбыла назад, в Изумрудный Город, и жизнь во дворце Озмы
заставила ее позабыть об Инге. Но однажды она подошла к Волшебной Картине
Озмы, на которой можно увидеть все, что вы только пожелаете, и вспомнила о
мальчике. Дороти попросила Картину показать, что сейчас делает Инга.
Тотчас же Дороти увидела, как Инга и Ринкитинк на Билбиле продвигаются
ко входу в подземное королевство Гномов, как они прячутся за камень,
пропуская короля Госа и королеву Кор, когда те, сделав свое черное дело,
возвращались от Калико. С этого момента Дороти стала постоянно следить за
похождениями Инги и его друзей в подземном королевстве. Она очень
рассердилась и испугалась за маленького принца, когда поняла, насколько
жесток и коварен Король Гномов.
Дороти побежала к Озме и рассказала юной и очаровательной правительнице
Страны Оз про злоключения Инги.
- Какой противный этот Калико! - в сердцах воскликнула она. - Можно я
отправлюсь на помощь Инге?
- Разумеется, можно, - сказала Озма, - но захвати с собой и Волшебника.
Он может помочь тебе в трудную минуту.
- Я ничуточки не боюсь этих Гномов, - отозвалась Дороти, - но с
Волшебником мне будет гораздо веселей. А можно взять Волшебный Ковер?
- Конечно. Положи его в Красную Карету, и пусть Деревянный Конь отвезет
вас к Гибельной пустыне. Я же буду следить за тобой с помощью Волшебной
Картины и, если с вами что-то случится, приду на выручку.
Поблагодарив и расцеловавшись с правительницей Страны Оз, Дороти стала
готовиться в путь. Она разыскала Волшебника Изумрудного Города в саду, где
он сажал деревья. Узнав, что случилось с Ингой, он тут же согласился
сопровождать Дороти, которой однажды уже случилось побывать в подземном
королевстве Гномов и одержать победу.
Волшебник, лысый старичок с веселой улыбкой, запряг в Красную Карету
Деревянного Коня и положил в нее Волшебный Ковер. Потом они с Дороти
забрались в Карету, и Деревянный Конь припустил во весь дух, через Страну Оз
к Гибельной пустыне, что отделяла ее от владений Гномов.
Без помощи Ковра ни Дороти, ни Волшебник не осмелились бы двинуться
через пустыню - недаром она звалась Гибельной. Но как только они развернули
ковер и встали на него на краю песков, он стал разворачиваться перед ними, и
они спокойно прошли через страшные пески и оказались в Стране Гномов. На это
у них ушло всего несколько минут, хотя если бы не Волшебный Ковер, им
пришлось бы шагать несколько дней. Волшебник захватил с собой кое-какие
волшебные инструменты, а Дороти взяла корзинку с десятком яиц. Это было
надежное оружие против Гномов, если бы те вздумали оказать недобрый прием.
Дороти успела убедиться в силе этого оружия. Гномы, вообще-то,
бессмертны - если в них не бросить куриным яйцом. Стоит им соприкоснуться
хотя бы со скорлупой, как они теряют бессмертие и превращаются в простых
смертных, которые могут умереть от несчастного случая или старости.
По этой причине один лишь вид куриного яйца вселяет в Гномов ужас, и
они готовы на все, лишь бы избавиться от угрозы соприкосновения с яйцом.
Взяв с собой корзинку с яйцами, Дороти оказалась вооружена лучше, чем если
бы за ее спиной был полк военных.
Когда все попытки Короля Гномов извести пришельцев окончились неудачей,
он сделался очень дружелюбным, хотя и наотрез отказал Инге в свидании с
родителями. Он даже не сказал, где они находятся.
- Я убедился, что мне не под силу что-то с вами сделать, - сказал он. -
Но боюсь, что и вам не под силу освободить моих пленников.
Инга не хотел с этим согласиться. Он твердо вознамерился не покидать
подземного королевства, пока не вызволит из неволи папу и маму, хотя понятия
не имел, как это сделать. Ринкитинк же вкусно ел, мягко спал и не торопился
покидать владений Калико.
Он играл с Королем Гномов в кольца, набрасывая их на палочки, воткнутые
в пол алмазной пещеры, как вбежал взъерошенный Клик и сообщил, что к
подземному королевству приближаются Дороти и Волшебник Изумрудного Города.
Калико побледнел, уселся на трон и погрузился в раздумья. Он пытался
понять, что надо этим людям в его владениях.
- Кто такая Дороти? - поинтересовался Инга.