Страница:
"Жемчужина дала мне верный курс, - прошептал он себе, - и теперь, если
я не струшу и не отступлю, то сумею освободить и папу с мамой, и всех наших
подданных".
Остров Регос в ширину достигает пятнадцати километров, и правит там
могущественный король Гос. У побережья раскинулись зеленые плодородные
земли, а затем начинаются скалистые, каменистые, гористые места, где ничего
не растет и расти не может. Но в этих горах находятся шахты, где рабы короля
добывают золото и серебро. Они день и ночь проводят под землей и живут в
подземных пещерах, забыв, что такое солнечный свет. Эти люди привезены сюда
воинами Регоса, специально для этого совершавшими набеги на другие страны.
За ними постоянно следят надсмотрщики, готовые, чуть что, пустить в ход
плеть.
Между зеленым побережьем и горами раскинулись густые леса, через
которые проложены дороги к рудникам. Недалеко от океана, на зеленой равнине,
стоит город Регос, где и высится королевский дворец. В городе живут тысячи
свирепых воинов, которые время от времени садятся на корабли и отплывают на
другие острова, чтобы заняться грабежом, как они поступили с островом
Пингарея. Когда же они возвращаются домой, то город Регос становится очень
опасным местом для всех мирных граждан, ибо воины столь же свирепы и
жестоки, как и их король Гос.
Остров Корегос находится так близко от Регоса, что до него можно
добросить камень. Но Корегос раза в два меньше Регоса и гор на нем нет, зато
есть очаровательная зеленая равнина с полями, где растет пшеница. Эти поля
доставляют пропитание жителям и Регоса, и Корегоса, а золотые и серебряные
рудники Регоса приносят им богатство.
Корегосом правила королева Кор, которая была женой короля Гос и
отличалась такой свирепостью, что жители этих островов не знали, кого же из
своих монархов следует бояться больше.
Королева Кор жила в замке, что находился в городе Корегос, в той части
острова, что была обращена к Регосу. Ее невольники, в основном женщины,
работали на полях.
Между Регосом и Корегосом есть мост из лодок, через которые проложены
доски, чтобы можно было легко переправляться с острова на остров, а в часы
опасности в два счета разобрать переправу.
Коренное население Регоса и Корегоса состояло из свирепых воинов и
перепуганных слуг, которые их кормили и поили. Король Гос и королева Кор
воевали со всем миром. Жители других островов боялись их и ненавидели, ибо с
невольниками на Регосе и Корегосе обращались жестоко, не делая снисхождения
слабым и больным.
Когда корабли вернулись с Пингареи, доверху груженные добром и
невольниками, король Гос и королева Кор объявили праздник и оказали самый
теплый прием воинам, одержавшим такую славную победу. Во дворце короля Госа
был устроен пир, а в большом тронном зале собрались военачальники и
командиры отрядов. Их принимали сами король и королева, которая ради этого
специально приехала с Корегоса. Все добро, похищенное у пингарейцев, было
поделено в соответствии со званием. Король и королева получили половину,
военачальники четверть, а другая четверть была поделена между воинами.
На следующий день по приказу Госа, короля Киттикута, всех
мужчин-пингарейцев отправили работать в рудники, предварительно сковав их
цепями, чтобы они не могли сбежать. Кроткая королева Пингареи, а также все
пингарейки и дети были отправлены на Корегос, чтобы обрабатывать поля.
Правители и воины этих ужасных островов были уверены, что с островом
Пингарея покончено раз и навсегда. И в самом деле, что это за остров, жители
которого угнаны в плен, их дома разрушены, а корабли и все ценное увезены
захватчиками? Поэтому жители Регоса и Корегоса очень удивились, когда
однажды утром увидели вдруг, что с юга к их берегам приближается лодка, в
которой находятся мальчик, толстяк и козел. Островитяне стали наперебой
спрашивать друг друга, кто это такие и откуда они могли явиться. Никто и
никогда не приближался к этим берегам по доброй воле.
Инга причалил у южной оконечности Регоса недалеко от города. Навстречу
ему вышли воины под руководством капитана Буззуба.
- Эти люди опасны, - испуганно шепнул Ринкитинк Инге. - Они явно хотят
схватить нас и обратить в рабство.
- Не бойтесь, - спокойно отозвался Инга. - Тихо сидите с Билбилом в
лодке, а я поговорю с ними.
Остановив лодку в пяти шагах от берега, он привстал и отвесил поклон
собравшимся. Капитан Буззуб хрипло произнес:
- Откуда ты, малыш? Как ты посмел явиться незваным на остров Регос?
- Я Инга, принц Пингареи, - отвечал мальчик, - и я прибыл, чтобы
освободить моих родителей и всех пингарейцев, которых вы силой увезли к
себе.
В ответ на эти храбрые слова воины только расхохотались, а когда смех
утих, капитан сказал:
- Да ты, я вижу, шутник, крошка-принц. Ну что ж, твоя шутка удалась. Но
зачем ты добровольно суешь голову в львиную пасть? Раз уж тебе так повезло,
почему ты не воспользовался свободой? Мы и не подозревали, что хоть один
человек остался на Пингарее. Но раз так, то это очень мило с твоей стороны,
что ты сам пожаловал в неволю. А кто этот смешной толстячок, сидящий рядом с
тобой?
- Это его величество, король Ринкитинк из славного города Гилгода. Он
поехал со мной, чтобы убедиться в вашей готовности по-хорошему вернуть все
награбленное.
- Тем лучше! - усмехнулся капитан. - Отличный подарок королеве Кор. Она
обожает щекотать толстяков. Ей нравится, как они потешно скачут и смеются до
икоты.
Услышав это, Ринкитинк порядком струхнул, но принц Инга столь же храбро
ответил:
- Нас словами не испугать, и мы не такие слабенькие, какими кажемся. Мы
обладаем волшебными и могучими средствами, и вам никогда нас не победить. И
потому предлагаю подобру-поздорову сдаться нам, пока мы не воспользовались
волшебством.
Мальчик говорил совершенно серьезным голосом, но слова его вызвали
новый приступ смеха. Пока воины Регоса надрывали животики, Инга причалил к
берегу и выпрыгнул на песок. Он помог выбраться Ринкитинку, а Билбил вылез
на берег сам, без посторонней помощи. Затем Ринкитинк взгромоздился на спину
Билбила. Сердце у него ушло в пятки, но он пытался не подавать виду, что
напуган.
Инга крепко ухватил козла за шерсть между ушами. Он знал, что розовая
жемчужина защитит от беды не только его, но всех, до кого он дотронется.
Поскольку Инга держал Билбила, а Ринкитинк сидел на козле верхом, все трое
были под защитой волшебных сил. Но капитан Буззуб не знал об, этом,
маленький отряд казался таким беспомощным, что он решил: это легкая добыча.
Поэтому он обернулся к своим людям, махнул рукой и распорядился:
- Схватить пришельцев!
Тотчас же трое воинов вышли вперед, но, к их удивлению, так и не смогли
дотянуться до Инги и его спутников. Казалось, между воинами и пришельцами
выросла невидимая, но прочная стена. Не обращая внимания на солдат, Инга
двинулся вперед, а Билбил за ним. Когда же Ринкитинк понял, что им ничего не
грозит, он весело и громко расхохотался, отчего солдаты испугались и
занервничали. Капитан Буззуб, широко открыв глаза, уставился на троицу, а те
двигались своей дорогой, отчего его солдаты пятились. Тут и капитан Буззуб
слегка струхнул. Что же касается его воинов, то они, подвывая от ужаса,
бросились наутек. Спешно карабкаясь по холму, незадачливые вояки отступали к
городу Регос. Буззубу пришлось побежать за ними вдогонку, и лишь угрозы
страшных кар заставили тех остановиться и кое-как построиться в шеренгу.
Все воины Регоса были вооружены копьями и луками со стрелами. У
некоторых офицеров имелись мечи и боевые топорики. Буззуб приказал своим
молодцам пустить в ход луки - осыпать чужестранцев градом стрел и уложить их
на месте.
Началась стрельба. Инга шел впереди, и поэтому стрелы полетели в первую
очередь в него. Кроме того, солдаты стали метать в него копья.
Буззуб решил, что принцу настал конец, но магия розовой жемчужины
оберегала его. Не долетая до мальчика на какой-нибудь сантиметр, стрелы
отскакивали от невидимой преграды и падали к его ногам. Не пострадали и
Ринкитинк с Билбилом, оказавшиеся рядом с Ингой.
Некоторое время Буззуб стоял как истукан и удивлялся происходящему.
Затем взял себя в руки и зычно крикнул:
- А ну-ка еще раз, ребята! Все вместе! Тот, кто бросил нам вызов,
должен погибнуть.
Снова град стрел и копий обрушился на Ингу и его спутников, а поскольку
к этому времени к воинам подоспело подкрепление, то воздух буквально
почернел от метательных снарядов. Но снова стрелы и копья попадали на землю,
не причинив путникам никакого вреда. Внезапно Билбил, сильно рассердившись
от такого приема, ринулся вперед и врезался в толпу воинов, сбитых с толку
своими неудачами.
Это наступление застало врасплох с десяток вояк, которые с дикими
воплями попадали, устроив кучу малу. Остальные решили, что враг перешел в
наступление, развернулись и что есть мочи побежали в город Регос.
Разъяренный Билбил успел поддеть рогами огромного капитана, тоже
собравшегося удирать, и Буззуб полетел на землю, несколько раз перевернулся
с боку на бок, затем вскочил и, истошно вопя, побежал догонять свое
опозорившееся воинство. Такое поведение козла страшно перепугало короля
Ринкитинка. Тот чуть было не свалился с Билбила, но крепко ухватился за шею
козла обеими руками и зажмурился. Он снова открыл глаза, лишь когда Инга
торжествующе воскликнул: "Мы выиграли сражение, не нанеся им ни единого
удара". Тут Ринкитинк увидел, что воины уже спешно запирают городские
ворота, и это его сильно обрадовало.
- Что значит "не нанеся ни единого удара"! - обиженно произнес Билбил.
- Это ты, принц Инга, не сражался, но я-то лично неплохо поработал. Я
считаю, что одержал победу один, без посторонней помощи.
- Вместе со мной, Билбильчик! - напомнил Ринкитинк. - Только,
пожалуйста, в следующий раз предупреди меня заранее, чтобы я успел слезть и
все лавры победителя достались тебе одному.
Теперь, когда уже некому было им помешать, путники двинулись к
городским воротам, которые к тому времени оказались на запоре. Ворота были
окованы железом и запоры были крепкими, а на городских стенах стояли воины с
луками и копьями наизготовку. Буззуб сразу же отправился во дворец и
пожаловался королю на то, как обошлись с ними чужестранцы, и спросил, что же
теперь делать.
Здоровяк-капитан дрожал от страха как осиновый лист. Король Гос не
верил в волшебство и потому обозвал капитана трусом и слабаком. Король лично
взял на себя командование войсками и велел воинам занять позиции на стенах,
а в случае, если чужеземцы приблизятся к городским воротам, стрелять.
Ни Ринкитинк, ни Билбил не подозревали, что находятся под защитой
волшебной жемчужины, и поначалу были склонны пропустить мимо ушей
распоряжение Инги держаться рядом, касаясь друг друга. Но когда Инга
разъяснил, что лишь таким образом они будут в безопасности, все встало на
свои места. Его спутники успели насмотреться на чудеса и убедились, что
принц неуязвим для врага. Это сильно повысило их настроение.
Снова их осыпал град стрел и копий, и снова те упали к их ногам, не
причинив им никакого вреда. Король Гос увидел это и слегка забеспокоился, но
он верил в крепость ворот и потому отдал приказ стрелять, пока не кончатся
стрелы и копья.
Инга же тем временем подошел к самым воротам и стал внимательно их
осматривать.
- Может, Билбил сможет их прободать? - спросил Ринкитинк.
- Нет, - отозвался козел. - Голова у меня крепкая, но железо еще
крепче.
- В таком случае, - заключил король, - побудем здесь. Ведь нам все
равно не войти в город.
Но Инга надеялся, что они все-таки смогут войти. Ворота открывались
внутрь и были снабжены тремя тяжелыми засовами, которые удерживались
железными скобами, наглухо приклепанными к воротам. Но мальчик был убежден,
что, если голубая жемчужина придаст ему достаточно сил, он справится с
воротами.
Воины же, руководимые королем Госом, продолжали пускать стрелы, метать
копья, дротики, бросать камни - и все без толку. Земля перед воротами была
завалена грудой стрел и копий, и все же никто из путников не получил ни
царапины. Когда же воины израсходовали все, что можно было только
использовать, они с ужасом увидели, как мальчик преспокойно толкнул плечом
ворота, и засовы сломались, а ворота распахнулись. Такое было не под силу
даже тысяче самых крепких мужчин - и тем не менее маленький мальчик сделал
это без особого труда. Войдя в город, Инга крикнул, чтобы король сдавался.
Король был сам не свой от испуга. Он и его люди привыкли вселять страх
во все живое, грабить и разрушать, - и вдруг на их острове высаживаются
мальчик, толстяк-старик и козел, и с ними невозможно справиться! Его могучая
армия, его поднаторевшие в ратных подвигах воины, их смертоносное оружие -
все это оказалось совершенно бесполезным. Пришельцы не только обратили в
бегство свирепых солдат Регоса, они еще и сломали городские ворота с такой
легкостью, словно те были сделаны из картона. Такое могущество заставило
всесильного монарха испугаться за свою жизнь. Как все бандиты и мародеры,
король Гос был в глубине души жутким трусом, и теперь, охваченный паникой,
он кинулся наутек от спокойно шагавшего к его дворцу принца Пингареи.
Воины оказались под стать своему главнокомандующему. Лишившись стрел и
копий, они ринулись гурьбой вслед за Госом, который быстро перебежал через
лодочный мост на остров Корегос. На мосту создалась жуткая толчея, многие
попадали в воду, и им пришлось добираться до берега вплавь, но в конце
концов все они оказались на Корегосе, после чего разъединили лодки. Они
надеялись, что теперь-то страшным незнакомцам не добраться до них.
Простые жители Регоса, а также слуги, которых свирепые вояки держали в
черном теле, не только удивились такому повороту событий, но и обрадовались.
Узнав, что Гос и его воинство сбежали на Корегос, они стали плясать от
радости и обниматься, а затем высыпали на улицы, чтобы увидеть
освободителей.
Толстяк Ринкитинк важно ехал на Билбиле по улицам города. Рядом гордо
шагал принц Инга. Горожане низко кланялись им и громко изъявляли желание
служить своим освободителям верой и правдой.
Итак, на Регосе не осталось ни одного королевского солдата, мост исчез,
и это означало, что на какое-то время Инга и его спутники могут перевести
дух.
Ринкитинк был в восторге, что все так удачно обернулось, - он с честью
прошел через испытания и не пострадал. Правда, он никак не мог понять,
почему победа далась так легко, но не все ли равно, когда ты жив, здоров и
овладел неприятельским городом. Поэтому, проезжая на Билбиле к королевскому
дворцу, Ринкитинк сдвинул на затылок свою белую бархатную шапочку и весело
запел:
Вот идет армия Ринкитинка-короля!
Она мала, да сильна. Ля-ля-ля-ля!
Завидев нас, враги удрали в один миг!
Ринки-тинки-тинки-тик-тик-тик!
Билбил молодец, а король и подавно!
Повоевали мы оба славно.
Наши подвиги останутся в веках.
Пиф-паф-прыг-скок-бах-бах-бах!
- А почему ты не упомянул Ингу? - осведомился козел. - Если я не
ошибаюсь, он тоже приложил руку к победе.
- Верно, - согласился Ринкитинк, - потому-то я и воспеваю нас с тобой,
Билбильчик. Те, кто делает меньше, шумит больше всех, им нередко и достается
вся слава. Инга внес такой большой вклад в победу, что может стать главнее
нас. Поэтому лучше умолчать о нем в песне.
Когда они оказались в роскошном дворце, Инга решил официально вступить
во владение резиденцией короля и велел мажордому показать лучшие комнаты.
Там было множество великолепных залов и покоев, но Ринкитинк предложил
поселиться им вместе, в одной спальне.
- Кто знает, - сказал он, - вдруг Гос задумал вернуться и отвоевать
город и дворец, а я не нахожусь под волшебной защитой. В случае опасности я
могу попасть в плен или погибнуть, если ты не окажешься рядом.
Мальчик решил, что король прав, и они выбрали себе большую спальню на
втором этаже. Он распорядился, чтобы там поставили две кровати - для него и
Ринкитинка. Билбилу отвели покои в другой части дворца, слуги принесли ему
свежей сочной травы, а также приготовили мягкую постель.
Вечером принц и король отобедали в роскошном банкетном зале, где им
прислуживало сорок слуг. Королевский повар, не желая ударить в грязь лицом
перед новыми хозяевами, приготовил такие изысканные кушанья, что Ринкитинк с
аппетитом набросился на яства, а потом велел, чтобы в банкетный зал позвали
повара. Он наградил его золотой пуговицей, которую срезал с собственного
камзола.
- Бери, не стесняйся, - сказал он повару. - Я так наелся, что все равно
не могу застегнуться на эту пуговицу.
Ринкитинку страшно нравилось, что он опять живет в роскошном дворце, а
ест и пьет вдосталь за богато накрытым столом. С каждым часом его настроение
улучшалось, и, наконец, он обрел ту жизнерадостность, коей отличался до
нападения на Пингарею головорезов короля Госа. Он сильно струхнул, когда
Инга единолично бросил вызов воякам Регоса, но теперь пытался обратить это в
шутку.
- Хорошую взбучку ты задал, дружок, этому чернобородому королю, -
говорил он Инге. - Словно учитель нашалившему ученику. Ты и пальцем его не
тронул, но он чуть не помер со страху. Но как тебе это удалось? Откуда у
тебя такие магические способности?
Наверное, Инге следовало бы рассказать Ринкитинку о трех жемчужинах, но
он о них умолчал. Вместо этого он сказал:
- Не сердитесь, ваше величество, но тайна эта не моя, и я не могу вам
ее рассказать. Главное, она спасла нас сегодня от многих бед и принесла
победу.
- Я очень тебе за это признателен, - уверил его Ринкитинк. - Сегодня в
меня полетело миллион копий и несколько камней величиной с добрую гору, но,
как видишь, я целехонек.
- По-моему, камни были не такие уж большие, - поправил Ринкитинка Инга.
- Самое большее, с вашу голову.
- Ты уверен? - спросил Ринкитинк.
- Вполне, ваше величество.
- До чего обманчив мир вещей! - вздохнул Ринкитинк. - Это напоминает
мне историю о Томе Тике, которую любил рассказывать мой отец.
- Я никогда ее не слыхал, - признался Инга.
- История вот какая, - сказал Ринкитинк и продекламировал:
Том вышел на прогулку раз -
И вдруг комар влетает в глаз.
Признаться, Том струхнул немножко
И пробурчал: "Да это кошка!"
Потом сказал: "Уверен я,
Мне в глаз запрыгнула свинья!"
От ужаса весь побелев,
Том простонал: "Нет, это лев!"
Комар немного отдохнул
И снова в воздух упорхнул.
Глаз перестал болеть, и Том
Пробормотал: "Комар был в нем!"
- Да уж, - рассмеялся Инга. - Комар этот очень напоминает камни
величиной с гору.
После обеда они осмотрели дворец, который был уставлен разными ценными
предметами, похищенными воинами короля Госа в разное время в разных странах.
Но день выдался утомительный, и Ринкитинк с Ингой рано захотели спать.
- Утром, - сказал Инга Ринкитинку, раздеваясь, чтобы лечь в постель, -
я начну разыскивать папу с мамой и всех наших подданных. А когда найду, мы
все вместе вернемся домой и заживем счастливо, как раньше.
Они тщательно заперли дверь спальни, чтобы никто не мог в нее
пробраться, и улеглись. Ринкитинк тотчас же заснул. Инга же некоторое время
лежал, предаваясь воспоминаниям о событиях ушедшего дня, но потом и его
сморил сон, да такой крепкий, что проснулся мальчик, лишь когда в открытое
окно возле кровати Ринкитинка ворвался солнечный луч. Решив, не мешкая,
отправиться на поиски папы и мамы, Инга выпрыгнул из кровати и стал
одеваться. Ринкитинк мирно посапывал на своей кровати. Инга надел
чулки, но обнаружил на полу лишь один башмак, правый. Левый, с розовой
жемчужиной, бесследно исчез.
Инга встревожился и стал искать башмак по всей комнате. Он заглядывал
под кровати, диваны, стулья, отодвинул шторы, обшарил все уголки, но без
толку. Он подергал ручку двери - она была по-прежнему заперта. У Инги
защемило сердце. Он понял, что башмака в спальне нет. С бешено колотящимся
сердцем он растолкал Ринкитинка.
- Король Ринкитинк, вы не знаете, куда делся мой левый башмак? - строго
спросил он.
- Башмак? - сонно отозвался Ринкитинк, широко зевая и кулаками протирая
глаза. - Ты потерял башмак, дружок?
- Да, - признался Инга. - Я обыскал всю спальню, но он как сквозь землю
провалился.
- Что ты пристаешь ко мне с таким пустяком! Подумаешь, башмак
потерялся! Вели принести новый. Чего-чего, а такого добра во дворце
полным-полно. Послушай, а не твоим ли башмаком я запустил в кошку?
- В кошку? - воскликнул Инга. - В какую кошку?!!
- Ночью меня разбудила кошка, - преспокойно объяснил Ринкитинк
одеваясь. - Сидела и мяукала, негодяйка, на стене, как раз напротив моего
окна. Из-за ее мяуканья я никак не мог опять уснуть. И запустил в кошку
первым попавшимся предметом, который нашарил в темноте. Я не знал, чем
именно я в нее кинул, да и знать не хотел - больно уж спать хотелось. Но,
похоже, запустил я в нее твоим башмаком.
- Ваш неосторожный поступок погубил нас обоих! - с отчаянием в голосе
воскликнул юный принц. - В башмаке я хранил волшебный талисман, который
оберегал нас от всех опасностей.
Услышав это, Ринкитинк утратил свою веселость и грустно присвистнул:
- Почему же ты меня не предупредил? - удивился он. - И как тебя
угораздило запихать такую драгоценную вещь в башмак? Наконец, почему ты не
держал башмак под подушкой? Ты напрасно не поделился со мной своей тайной,
дорогой Инга! Тогда башмак был бы в целости и сохранности.
На это Инге было нечего возразить. Он сидел на кровати, понурив голову.
Видя его страдания, Ринкитинк смягчился.
- Чем попусту горевать, пойдем искать башмак, - предложил король. -
Вдруг он все еще валяется под окном?
Да, пора было что-то предпринять. Инга вскочил, распахнул дверь и в
одних чулках бросился вниз по лестнице. Толстяк Ринкитинк отправился за ним
следом. Они осмотрели весь двор, заглянули и за стену дворца, но без толку.
Башмак словно провалился сквозь землю.
На поиски ушло около получаса. Наконец Инга печально сказал:
- Наверно, пока мы спали, кто-то шел мимо и подобрал башмак. Вряд ли он
догадался, какое в нем спрятано сокровище. Ужас! Кругом враги, а защитить
нас некому. Хорошо еще, у меня остался второй башмак. В нем еще один
талисман, и он придает мне огромную силу. Так что еще не все потеряно!
Тут Инга в двух словах рассказал Ринкитинку об удивительных жемчужинах,
о том, как он нашел их в руинах отцовского замка, спрятал в башмаки, и о
том, как они помогли ему победить короля Госа и взять Регос. Ринкитинк
слушал, широко открыв глаза от удивления, а когда Инга закончил, спросил:
- А где второй башмак?
- Остался в спальне, а что?
- А то, что мой тебе - совет: поскорее надень его. Не хватало только
нам и его потерять.
- Верно! - воскликнул Инга, и они поспешили назад.
Войдя в спальню, они увидели, как старушка метет пол, поднимая при этом
облако пыли.
- Где мой башмак? - тревожно спросил ее Инга. Старушка перестала
подметать и уставилась на мальчика, явно не понимая, что его интересует. Она
не отличалась сообразительностью.
- А! Тот башмак, что валялся на полу у кровати? - наконец догадалась
она.
- Ну да, ну да! Где он?
- А я отнесла его на задний двор и выбросила на помойку. Какой от него
толк. Ему же не было пары!
- Сию же минуту отведите нас на эту помойку! - потребовал Инга. Он
страшно разволновался.
Старушка вышла из комнаты и, еле-еле передвигая ноги, потащилась к
выходу. Они двинулись за ней, умоляя ее поторапливаться. Когда они подошли
наконец к куче мусора на заднем дворе, никакого башмака там не оказалось.
- Какой кошмар! - воскликнул юный принц, готовый разрыдаться. - Теперь
мы беззащитны перед врагами. Теперь мне не освободить папу с мамой.
- Да уж, - откликнулся Ринкитинк, опершись о старый бочонок. - Как ни
гляди, дела наши из рук вон плохи. Наверняка кто-то проходил мимо и подобрал
башмак. Но он, конечно же, и понятия не имеет о его волшебных свойствах, а
потому не сможет использовать его против нас. Так что, Инга, нам придется
пораскинуть умом, чтобы выбраться из переплета, в какой угодили.
Грустные и опечаленные вернулись они во дворец. Инга улучил момент,
зашел в маленькую комнату, где никто не мог видеть и слышать его, вынул из
шелкового мешочка белую жемчужину, и, поднеся ее к уху, спросил:
- Что мне теперь делать?
- Никому не говори о потере, - услышал он голосок жемчужины. - Враги
тогда будут по-прежнему бояться тебя как огня. Храни в тайне случившееся,
проявляй терпение и ничего не бойся!
Инга решил так и поступить. Он предупредил Ринкитинка, чтобы тот
помалкивал о потере, и послал за королевским сапожником. Тот вскоре принес
пару красных кожаных башмаков. Они пришлись Инге совершенно впору. Надев их,
Инга вместе с Ринкитинком отправился бродить по городу.
Увидев их, прохожие почтительно кланялись, а кое-кто, памятуя об их
великих подвигах, в страхе убегал. Горожане привыкли к жестокому обращению и
не знали, как с ними поступят те, кто победил грозного Госа. Поскольку
сейчас не было необходимости являть чудеса силы и храбрости, Инге не
пришлось бояться, что его выведут на чистую воду. Жители Регоса по-прежнему
считали его великим чародеем.
Инга не решился сейчас устроить поход к рудникам. Не пытался он и
покорить остров Корегос, где томилась в неволе его мать-королева. Поэтому
пока он занялся делами города Регоса, поселился во дворце и начал управлять
я не струшу и не отступлю, то сумею освободить и папу с мамой, и всех наших
подданных".
Остров Регос в ширину достигает пятнадцати километров, и правит там
могущественный король Гос. У побережья раскинулись зеленые плодородные
земли, а затем начинаются скалистые, каменистые, гористые места, где ничего
не растет и расти не может. Но в этих горах находятся шахты, где рабы короля
добывают золото и серебро. Они день и ночь проводят под землей и живут в
подземных пещерах, забыв, что такое солнечный свет. Эти люди привезены сюда
воинами Регоса, специально для этого совершавшими набеги на другие страны.
За ними постоянно следят надсмотрщики, готовые, чуть что, пустить в ход
плеть.
Между зеленым побережьем и горами раскинулись густые леса, через
которые проложены дороги к рудникам. Недалеко от океана, на зеленой равнине,
стоит город Регос, где и высится королевский дворец. В городе живут тысячи
свирепых воинов, которые время от времени садятся на корабли и отплывают на
другие острова, чтобы заняться грабежом, как они поступили с островом
Пингарея. Когда же они возвращаются домой, то город Регос становится очень
опасным местом для всех мирных граждан, ибо воины столь же свирепы и
жестоки, как и их король Гос.
Остров Корегос находится так близко от Регоса, что до него можно
добросить камень. Но Корегос раза в два меньше Регоса и гор на нем нет, зато
есть очаровательная зеленая равнина с полями, где растет пшеница. Эти поля
доставляют пропитание жителям и Регоса, и Корегоса, а золотые и серебряные
рудники Регоса приносят им богатство.
Корегосом правила королева Кор, которая была женой короля Гос и
отличалась такой свирепостью, что жители этих островов не знали, кого же из
своих монархов следует бояться больше.
Королева Кор жила в замке, что находился в городе Корегос, в той части
острова, что была обращена к Регосу. Ее невольники, в основном женщины,
работали на полях.
Между Регосом и Корегосом есть мост из лодок, через которые проложены
доски, чтобы можно было легко переправляться с острова на остров, а в часы
опасности в два счета разобрать переправу.
Коренное население Регоса и Корегоса состояло из свирепых воинов и
перепуганных слуг, которые их кормили и поили. Король Гос и королева Кор
воевали со всем миром. Жители других островов боялись их и ненавидели, ибо с
невольниками на Регосе и Корегосе обращались жестоко, не делая снисхождения
слабым и больным.
Когда корабли вернулись с Пингареи, доверху груженные добром и
невольниками, король Гос и королева Кор объявили праздник и оказали самый
теплый прием воинам, одержавшим такую славную победу. Во дворце короля Госа
был устроен пир, а в большом тронном зале собрались военачальники и
командиры отрядов. Их принимали сами король и королева, которая ради этого
специально приехала с Корегоса. Все добро, похищенное у пингарейцев, было
поделено в соответствии со званием. Король и королева получили половину,
военачальники четверть, а другая четверть была поделена между воинами.
На следующий день по приказу Госа, короля Киттикута, всех
мужчин-пингарейцев отправили работать в рудники, предварительно сковав их
цепями, чтобы они не могли сбежать. Кроткая королева Пингареи, а также все
пингарейки и дети были отправлены на Корегос, чтобы обрабатывать поля.
Правители и воины этих ужасных островов были уверены, что с островом
Пингарея покончено раз и навсегда. И в самом деле, что это за остров, жители
которого угнаны в плен, их дома разрушены, а корабли и все ценное увезены
захватчиками? Поэтому жители Регоса и Корегоса очень удивились, когда
однажды утром увидели вдруг, что с юга к их берегам приближается лодка, в
которой находятся мальчик, толстяк и козел. Островитяне стали наперебой
спрашивать друг друга, кто это такие и откуда они могли явиться. Никто и
никогда не приближался к этим берегам по доброй воле.
Инга причалил у южной оконечности Регоса недалеко от города. Навстречу
ему вышли воины под руководством капитана Буззуба.
- Эти люди опасны, - испуганно шепнул Ринкитинк Инге. - Они явно хотят
схватить нас и обратить в рабство.
- Не бойтесь, - спокойно отозвался Инга. - Тихо сидите с Билбилом в
лодке, а я поговорю с ними.
Остановив лодку в пяти шагах от берега, он привстал и отвесил поклон
собравшимся. Капитан Буззуб хрипло произнес:
- Откуда ты, малыш? Как ты посмел явиться незваным на остров Регос?
- Я Инга, принц Пингареи, - отвечал мальчик, - и я прибыл, чтобы
освободить моих родителей и всех пингарейцев, которых вы силой увезли к
себе.
В ответ на эти храбрые слова воины только расхохотались, а когда смех
утих, капитан сказал:
- Да ты, я вижу, шутник, крошка-принц. Ну что ж, твоя шутка удалась. Но
зачем ты добровольно суешь голову в львиную пасть? Раз уж тебе так повезло,
почему ты не воспользовался свободой? Мы и не подозревали, что хоть один
человек остался на Пингарее. Но раз так, то это очень мило с твоей стороны,
что ты сам пожаловал в неволю. А кто этот смешной толстячок, сидящий рядом с
тобой?
- Это его величество, король Ринкитинк из славного города Гилгода. Он
поехал со мной, чтобы убедиться в вашей готовности по-хорошему вернуть все
награбленное.
- Тем лучше! - усмехнулся капитан. - Отличный подарок королеве Кор. Она
обожает щекотать толстяков. Ей нравится, как они потешно скачут и смеются до
икоты.
Услышав это, Ринкитинк порядком струхнул, но принц Инга столь же храбро
ответил:
- Нас словами не испугать, и мы не такие слабенькие, какими кажемся. Мы
обладаем волшебными и могучими средствами, и вам никогда нас не победить. И
потому предлагаю подобру-поздорову сдаться нам, пока мы не воспользовались
волшебством.
Мальчик говорил совершенно серьезным голосом, но слова его вызвали
новый приступ смеха. Пока воины Регоса надрывали животики, Инга причалил к
берегу и выпрыгнул на песок. Он помог выбраться Ринкитинку, а Билбил вылез
на берег сам, без посторонней помощи. Затем Ринкитинк взгромоздился на спину
Билбила. Сердце у него ушло в пятки, но он пытался не подавать виду, что
напуган.
Инга крепко ухватил козла за шерсть между ушами. Он знал, что розовая
жемчужина защитит от беды не только его, но всех, до кого он дотронется.
Поскольку Инга держал Билбила, а Ринкитинк сидел на козле верхом, все трое
были под защитой волшебных сил. Но капитан Буззуб не знал об, этом,
маленький отряд казался таким беспомощным, что он решил: это легкая добыча.
Поэтому он обернулся к своим людям, махнул рукой и распорядился:
- Схватить пришельцев!
Тотчас же трое воинов вышли вперед, но, к их удивлению, так и не смогли
дотянуться до Инги и его спутников. Казалось, между воинами и пришельцами
выросла невидимая, но прочная стена. Не обращая внимания на солдат, Инга
двинулся вперед, а Билбил за ним. Когда же Ринкитинк понял, что им ничего не
грозит, он весело и громко расхохотался, отчего солдаты испугались и
занервничали. Капитан Буззуб, широко открыв глаза, уставился на троицу, а те
двигались своей дорогой, отчего его солдаты пятились. Тут и капитан Буззуб
слегка струхнул. Что же касается его воинов, то они, подвывая от ужаса,
бросились наутек. Спешно карабкаясь по холму, незадачливые вояки отступали к
городу Регос. Буззубу пришлось побежать за ними вдогонку, и лишь угрозы
страшных кар заставили тех остановиться и кое-как построиться в шеренгу.
Все воины Регоса были вооружены копьями и луками со стрелами. У
некоторых офицеров имелись мечи и боевые топорики. Буззуб приказал своим
молодцам пустить в ход луки - осыпать чужестранцев градом стрел и уложить их
на месте.
Началась стрельба. Инга шел впереди, и поэтому стрелы полетели в первую
очередь в него. Кроме того, солдаты стали метать в него копья.
Буззуб решил, что принцу настал конец, но магия розовой жемчужины
оберегала его. Не долетая до мальчика на какой-нибудь сантиметр, стрелы
отскакивали от невидимой преграды и падали к его ногам. Не пострадали и
Ринкитинк с Билбилом, оказавшиеся рядом с Ингой.
Некоторое время Буззуб стоял как истукан и удивлялся происходящему.
Затем взял себя в руки и зычно крикнул:
- А ну-ка еще раз, ребята! Все вместе! Тот, кто бросил нам вызов,
должен погибнуть.
Снова град стрел и копий обрушился на Ингу и его спутников, а поскольку
к этому времени к воинам подоспело подкрепление, то воздух буквально
почернел от метательных снарядов. Но снова стрелы и копья попадали на землю,
не причинив путникам никакого вреда. Внезапно Билбил, сильно рассердившись
от такого приема, ринулся вперед и врезался в толпу воинов, сбитых с толку
своими неудачами.
Это наступление застало врасплох с десяток вояк, которые с дикими
воплями попадали, устроив кучу малу. Остальные решили, что враг перешел в
наступление, развернулись и что есть мочи побежали в город Регос.
Разъяренный Билбил успел поддеть рогами огромного капитана, тоже
собравшегося удирать, и Буззуб полетел на землю, несколько раз перевернулся
с боку на бок, затем вскочил и, истошно вопя, побежал догонять свое
опозорившееся воинство. Такое поведение козла страшно перепугало короля
Ринкитинка. Тот чуть было не свалился с Билбила, но крепко ухватился за шею
козла обеими руками и зажмурился. Он снова открыл глаза, лишь когда Инга
торжествующе воскликнул: "Мы выиграли сражение, не нанеся им ни единого
удара". Тут Ринкитинк увидел, что воины уже спешно запирают городские
ворота, и это его сильно обрадовало.
- Что значит "не нанеся ни единого удара"! - обиженно произнес Билбил.
- Это ты, принц Инга, не сражался, но я-то лично неплохо поработал. Я
считаю, что одержал победу один, без посторонней помощи.
- Вместе со мной, Билбильчик! - напомнил Ринкитинк. - Только,
пожалуйста, в следующий раз предупреди меня заранее, чтобы я успел слезть и
все лавры победителя достались тебе одному.
Теперь, когда уже некому было им помешать, путники двинулись к
городским воротам, которые к тому времени оказались на запоре. Ворота были
окованы железом и запоры были крепкими, а на городских стенах стояли воины с
луками и копьями наизготовку. Буззуб сразу же отправился во дворец и
пожаловался королю на то, как обошлись с ними чужестранцы, и спросил, что же
теперь делать.
Здоровяк-капитан дрожал от страха как осиновый лист. Король Гос не
верил в волшебство и потому обозвал капитана трусом и слабаком. Король лично
взял на себя командование войсками и велел воинам занять позиции на стенах,
а в случае, если чужеземцы приблизятся к городским воротам, стрелять.
Ни Ринкитинк, ни Билбил не подозревали, что находятся под защитой
волшебной жемчужины, и поначалу были склонны пропустить мимо ушей
распоряжение Инги держаться рядом, касаясь друг друга. Но когда Инга
разъяснил, что лишь таким образом они будут в безопасности, все встало на
свои места. Его спутники успели насмотреться на чудеса и убедились, что
принц неуязвим для врага. Это сильно повысило их настроение.
Снова их осыпал град стрел и копий, и снова те упали к их ногам, не
причинив им никакого вреда. Король Гос увидел это и слегка забеспокоился, но
он верил в крепость ворот и потому отдал приказ стрелять, пока не кончатся
стрелы и копья.
Инга же тем временем подошел к самым воротам и стал внимательно их
осматривать.
- Может, Билбил сможет их прободать? - спросил Ринкитинк.
- Нет, - отозвался козел. - Голова у меня крепкая, но железо еще
крепче.
- В таком случае, - заключил король, - побудем здесь. Ведь нам все
равно не войти в город.
Но Инга надеялся, что они все-таки смогут войти. Ворота открывались
внутрь и были снабжены тремя тяжелыми засовами, которые удерживались
железными скобами, наглухо приклепанными к воротам. Но мальчик был убежден,
что, если голубая жемчужина придаст ему достаточно сил, он справится с
воротами.
Воины же, руководимые королем Госом, продолжали пускать стрелы, метать
копья, дротики, бросать камни - и все без толку. Земля перед воротами была
завалена грудой стрел и копий, и все же никто из путников не получил ни
царапины. Когда же воины израсходовали все, что можно было только
использовать, они с ужасом увидели, как мальчик преспокойно толкнул плечом
ворота, и засовы сломались, а ворота распахнулись. Такое было не под силу
даже тысяче самых крепких мужчин - и тем не менее маленький мальчик сделал
это без особого труда. Войдя в город, Инга крикнул, чтобы король сдавался.
Король был сам не свой от испуга. Он и его люди привыкли вселять страх
во все живое, грабить и разрушать, - и вдруг на их острове высаживаются
мальчик, толстяк-старик и козел, и с ними невозможно справиться! Его могучая
армия, его поднаторевшие в ратных подвигах воины, их смертоносное оружие -
все это оказалось совершенно бесполезным. Пришельцы не только обратили в
бегство свирепых солдат Регоса, они еще и сломали городские ворота с такой
легкостью, словно те были сделаны из картона. Такое могущество заставило
всесильного монарха испугаться за свою жизнь. Как все бандиты и мародеры,
король Гос был в глубине души жутким трусом, и теперь, охваченный паникой,
он кинулся наутек от спокойно шагавшего к его дворцу принца Пингареи.
Воины оказались под стать своему главнокомандующему. Лишившись стрел и
копий, они ринулись гурьбой вслед за Госом, который быстро перебежал через
лодочный мост на остров Корегос. На мосту создалась жуткая толчея, многие
попадали в воду, и им пришлось добираться до берега вплавь, но в конце
концов все они оказались на Корегосе, после чего разъединили лодки. Они
надеялись, что теперь-то страшным незнакомцам не добраться до них.
Простые жители Регоса, а также слуги, которых свирепые вояки держали в
черном теле, не только удивились такому повороту событий, но и обрадовались.
Узнав, что Гос и его воинство сбежали на Корегос, они стали плясать от
радости и обниматься, а затем высыпали на улицы, чтобы увидеть
освободителей.
Толстяк Ринкитинк важно ехал на Билбиле по улицам города. Рядом гордо
шагал принц Инга. Горожане низко кланялись им и громко изъявляли желание
служить своим освободителям верой и правдой.
Итак, на Регосе не осталось ни одного королевского солдата, мост исчез,
и это означало, что на какое-то время Инга и его спутники могут перевести
дух.
Ринкитинк был в восторге, что все так удачно обернулось, - он с честью
прошел через испытания и не пострадал. Правда, он никак не мог понять,
почему победа далась так легко, но не все ли равно, когда ты жив, здоров и
овладел неприятельским городом. Поэтому, проезжая на Билбиле к королевскому
дворцу, Ринкитинк сдвинул на затылок свою белую бархатную шапочку и весело
запел:
Вот идет армия Ринкитинка-короля!
Она мала, да сильна. Ля-ля-ля-ля!
Завидев нас, враги удрали в один миг!
Ринки-тинки-тинки-тик-тик-тик!
Билбил молодец, а король и подавно!
Повоевали мы оба славно.
Наши подвиги останутся в веках.
Пиф-паф-прыг-скок-бах-бах-бах!
- А почему ты не упомянул Ингу? - осведомился козел. - Если я не
ошибаюсь, он тоже приложил руку к победе.
- Верно, - согласился Ринкитинк, - потому-то я и воспеваю нас с тобой,
Билбильчик. Те, кто делает меньше, шумит больше всех, им нередко и достается
вся слава. Инга внес такой большой вклад в победу, что может стать главнее
нас. Поэтому лучше умолчать о нем в песне.
Когда они оказались в роскошном дворце, Инга решил официально вступить
во владение резиденцией короля и велел мажордому показать лучшие комнаты.
Там было множество великолепных залов и покоев, но Ринкитинк предложил
поселиться им вместе, в одной спальне.
- Кто знает, - сказал он, - вдруг Гос задумал вернуться и отвоевать
город и дворец, а я не нахожусь под волшебной защитой. В случае опасности я
могу попасть в плен или погибнуть, если ты не окажешься рядом.
Мальчик решил, что король прав, и они выбрали себе большую спальню на
втором этаже. Он распорядился, чтобы там поставили две кровати - для него и
Ринкитинка. Билбилу отвели покои в другой части дворца, слуги принесли ему
свежей сочной травы, а также приготовили мягкую постель.
Вечером принц и король отобедали в роскошном банкетном зале, где им
прислуживало сорок слуг. Королевский повар, не желая ударить в грязь лицом
перед новыми хозяевами, приготовил такие изысканные кушанья, что Ринкитинк с
аппетитом набросился на яства, а потом велел, чтобы в банкетный зал позвали
повара. Он наградил его золотой пуговицей, которую срезал с собственного
камзола.
- Бери, не стесняйся, - сказал он повару. - Я так наелся, что все равно
не могу застегнуться на эту пуговицу.
Ринкитинку страшно нравилось, что он опять живет в роскошном дворце, а
ест и пьет вдосталь за богато накрытым столом. С каждым часом его настроение
улучшалось, и, наконец, он обрел ту жизнерадостность, коей отличался до
нападения на Пингарею головорезов короля Госа. Он сильно струхнул, когда
Инга единолично бросил вызов воякам Регоса, но теперь пытался обратить это в
шутку.
- Хорошую взбучку ты задал, дружок, этому чернобородому королю, -
говорил он Инге. - Словно учитель нашалившему ученику. Ты и пальцем его не
тронул, но он чуть не помер со страху. Но как тебе это удалось? Откуда у
тебя такие магические способности?
Наверное, Инге следовало бы рассказать Ринкитинку о трех жемчужинах, но
он о них умолчал. Вместо этого он сказал:
- Не сердитесь, ваше величество, но тайна эта не моя, и я не могу вам
ее рассказать. Главное, она спасла нас сегодня от многих бед и принесла
победу.
- Я очень тебе за это признателен, - уверил его Ринкитинк. - Сегодня в
меня полетело миллион копий и несколько камней величиной с добрую гору, но,
как видишь, я целехонек.
- По-моему, камни были не такие уж большие, - поправил Ринкитинка Инга.
- Самое большее, с вашу голову.
- Ты уверен? - спросил Ринкитинк.
- Вполне, ваше величество.
- До чего обманчив мир вещей! - вздохнул Ринкитинк. - Это напоминает
мне историю о Томе Тике, которую любил рассказывать мой отец.
- Я никогда ее не слыхал, - признался Инга.
- История вот какая, - сказал Ринкитинк и продекламировал:
Том вышел на прогулку раз -
И вдруг комар влетает в глаз.
Признаться, Том струхнул немножко
И пробурчал: "Да это кошка!"
Потом сказал: "Уверен я,
Мне в глаз запрыгнула свинья!"
От ужаса весь побелев,
Том простонал: "Нет, это лев!"
Комар немного отдохнул
И снова в воздух упорхнул.
Глаз перестал болеть, и Том
Пробормотал: "Комар был в нем!"
- Да уж, - рассмеялся Инга. - Комар этот очень напоминает камни
величиной с гору.
После обеда они осмотрели дворец, который был уставлен разными ценными
предметами, похищенными воинами короля Госа в разное время в разных странах.
Но день выдался утомительный, и Ринкитинк с Ингой рано захотели спать.
- Утром, - сказал Инга Ринкитинку, раздеваясь, чтобы лечь в постель, -
я начну разыскивать папу с мамой и всех наших подданных. А когда найду, мы
все вместе вернемся домой и заживем счастливо, как раньше.
Они тщательно заперли дверь спальни, чтобы никто не мог в нее
пробраться, и улеглись. Ринкитинк тотчас же заснул. Инга же некоторое время
лежал, предаваясь воспоминаниям о событиях ушедшего дня, но потом и его
сморил сон, да такой крепкий, что проснулся мальчик, лишь когда в открытое
окно возле кровати Ринкитинка ворвался солнечный луч. Решив, не мешкая,
отправиться на поиски папы и мамы, Инга выпрыгнул из кровати и стал
одеваться. Ринкитинк мирно посапывал на своей кровати. Инга надел
чулки, но обнаружил на полу лишь один башмак, правый. Левый, с розовой
жемчужиной, бесследно исчез.
Инга встревожился и стал искать башмак по всей комнате. Он заглядывал
под кровати, диваны, стулья, отодвинул шторы, обшарил все уголки, но без
толку. Он подергал ручку двери - она была по-прежнему заперта. У Инги
защемило сердце. Он понял, что башмака в спальне нет. С бешено колотящимся
сердцем он растолкал Ринкитинка.
- Король Ринкитинк, вы не знаете, куда делся мой левый башмак? - строго
спросил он.
- Башмак? - сонно отозвался Ринкитинк, широко зевая и кулаками протирая
глаза. - Ты потерял башмак, дружок?
- Да, - признался Инга. - Я обыскал всю спальню, но он как сквозь землю
провалился.
- Что ты пристаешь ко мне с таким пустяком! Подумаешь, башмак
потерялся! Вели принести новый. Чего-чего, а такого добра во дворце
полным-полно. Послушай, а не твоим ли башмаком я запустил в кошку?
- В кошку? - воскликнул Инга. - В какую кошку?!!
- Ночью меня разбудила кошка, - преспокойно объяснил Ринкитинк
одеваясь. - Сидела и мяукала, негодяйка, на стене, как раз напротив моего
окна. Из-за ее мяуканья я никак не мог опять уснуть. И запустил в кошку
первым попавшимся предметом, который нашарил в темноте. Я не знал, чем
именно я в нее кинул, да и знать не хотел - больно уж спать хотелось. Но,
похоже, запустил я в нее твоим башмаком.
- Ваш неосторожный поступок погубил нас обоих! - с отчаянием в голосе
воскликнул юный принц. - В башмаке я хранил волшебный талисман, который
оберегал нас от всех опасностей.
Услышав это, Ринкитинк утратил свою веселость и грустно присвистнул:
- Почему же ты меня не предупредил? - удивился он. - И как тебя
угораздило запихать такую драгоценную вещь в башмак? Наконец, почему ты не
держал башмак под подушкой? Ты напрасно не поделился со мной своей тайной,
дорогой Инга! Тогда башмак был бы в целости и сохранности.
На это Инге было нечего возразить. Он сидел на кровати, понурив голову.
Видя его страдания, Ринкитинк смягчился.
- Чем попусту горевать, пойдем искать башмак, - предложил король. -
Вдруг он все еще валяется под окном?
Да, пора было что-то предпринять. Инга вскочил, распахнул дверь и в
одних чулках бросился вниз по лестнице. Толстяк Ринкитинк отправился за ним
следом. Они осмотрели весь двор, заглянули и за стену дворца, но без толку.
Башмак словно провалился сквозь землю.
На поиски ушло около получаса. Наконец Инга печально сказал:
- Наверно, пока мы спали, кто-то шел мимо и подобрал башмак. Вряд ли он
догадался, какое в нем спрятано сокровище. Ужас! Кругом враги, а защитить
нас некому. Хорошо еще, у меня остался второй башмак. В нем еще один
талисман, и он придает мне огромную силу. Так что еще не все потеряно!
Тут Инга в двух словах рассказал Ринкитинку об удивительных жемчужинах,
о том, как он нашел их в руинах отцовского замка, спрятал в башмаки, и о
том, как они помогли ему победить короля Госа и взять Регос. Ринкитинк
слушал, широко открыв глаза от удивления, а когда Инга закончил, спросил:
- А где второй башмак?
- Остался в спальне, а что?
- А то, что мой тебе - совет: поскорее надень его. Не хватало только
нам и его потерять.
- Верно! - воскликнул Инга, и они поспешили назад.
Войдя в спальню, они увидели, как старушка метет пол, поднимая при этом
облако пыли.
- Где мой башмак? - тревожно спросил ее Инга. Старушка перестала
подметать и уставилась на мальчика, явно не понимая, что его интересует. Она
не отличалась сообразительностью.
- А! Тот башмак, что валялся на полу у кровати? - наконец догадалась
она.
- Ну да, ну да! Где он?
- А я отнесла его на задний двор и выбросила на помойку. Какой от него
толк. Ему же не было пары!
- Сию же минуту отведите нас на эту помойку! - потребовал Инга. Он
страшно разволновался.
Старушка вышла из комнаты и, еле-еле передвигая ноги, потащилась к
выходу. Они двинулись за ней, умоляя ее поторапливаться. Когда они подошли
наконец к куче мусора на заднем дворе, никакого башмака там не оказалось.
- Какой кошмар! - воскликнул юный принц, готовый разрыдаться. - Теперь
мы беззащитны перед врагами. Теперь мне не освободить папу с мамой.
- Да уж, - откликнулся Ринкитинк, опершись о старый бочонок. - Как ни
гляди, дела наши из рук вон плохи. Наверняка кто-то проходил мимо и подобрал
башмак. Но он, конечно же, и понятия не имеет о его волшебных свойствах, а
потому не сможет использовать его против нас. Так что, Инга, нам придется
пораскинуть умом, чтобы выбраться из переплета, в какой угодили.
Грустные и опечаленные вернулись они во дворец. Инга улучил момент,
зашел в маленькую комнату, где никто не мог видеть и слышать его, вынул из
шелкового мешочка белую жемчужину, и, поднеся ее к уху, спросил:
- Что мне теперь делать?
- Никому не говори о потере, - услышал он голосок жемчужины. - Враги
тогда будут по-прежнему бояться тебя как огня. Храни в тайне случившееся,
проявляй терпение и ничего не бойся!
Инга решил так и поступить. Он предупредил Ринкитинка, чтобы тот
помалкивал о потере, и послал за королевским сапожником. Тот вскоре принес
пару красных кожаных башмаков. Они пришлись Инге совершенно впору. Надев их,
Инга вместе с Ринкитинком отправился бродить по городу.
Увидев их, прохожие почтительно кланялись, а кое-кто, памятуя об их
великих подвигах, в страхе убегал. Горожане привыкли к жестокому обращению и
не знали, как с ними поступят те, кто победил грозного Госа. Поскольку
сейчас не было необходимости являть чудеса силы и храбрости, Инге не
пришлось бояться, что его выведут на чистую воду. Жители Регоса по-прежнему
считали его великим чародеем.
Инга не решился сейчас устроить поход к рудникам. Не пытался он и
покорить остров Корегос, где томилась в неволе его мать-королева. Поэтому
пока он занялся делами города Регоса, поселился во дворце и начал управлять