Страница:
на своих избавителей, не говоря ни слова, потому что рот у него был набит
кукурузой. Наконец он прожевал и сказал:
- Найдите мою шапочку, - и засунул в рот очередную порцию кукурузы.
Шишечный снова заработал лопатой, чтобы отыскать шапочку мальчика, а
Трот весело расхохоталась. Капитан Билл тоже широко улыбнулся. Орк посмотрел
на них и спросил:
- Кого мы откопали?
- Разумеется, Пуговку, - отозвалась Трот. - Если вам когда-либо
встретится потерявшийся мальчик, можете не сомневаться, что это Пуговка. Но
я все равно ума не приложу, как он оказался в этой далекой стране.
- А где он живет? - спросил Орк.
- Вообще-то, его дом в Филадельфии, но он живет где угодно, только не
дома.
- Это точно, - кивнул головой мальчик, прожевав очередную порцию
кукурузы.
- Каждый должен жить дома, - сказал Орк.
- Только не я, - возразил малыш. - Я совершал кругосветное путешествие,
но потерял свой волшебный зонтик, который переносил меня с места на место.
Ну, а раз я не могу вернуться домой, у меня, стало быть, сейчас нет дома. Но
я не огорчаюсь. Это неплохая страна, Трот, и я здесь славно провел время.
К тому времени Шишечный разыскал шапочку Пуговки и с большим интересом
прислушивался к разговору.
- Вы, значит, знаете это бедное заблудившееся создание? - спросил он
Трот.
- Ну конечно, - ответила девочка. - Мы подружились во время путешествия
на Небесный Остров.
- Я рад, что спас ему жизнь, - сказал Шишечный.
- Я вам очень благодарен, мистер Шишкинс, - сказал Пуговка, с интересом
разглядывая его. - Но, честно говоря, если вы что и спасли, то это кукурузу,
которую я бы съел, если бы не ваше вмешательство. В кукурузном сугробе было
тепло, уютно и полно еды. Почему вы меня выкопали? И почему на вас так много
шишек?
- Что касается шишек, - сказал Шишечный, не без гордости оглядывая
себя, - то такой уж я уродился. Думаю, что шишки - это подарок феи.
Благодаря этим выпуклостям я немного похожу на гору, на которой несу службу.
- Понятно, - отозвался Пуговка и вновь взялся за кукурузу. Тем временем
снегопад прекратился, и откуда не возьмись появились стаи птиц. Пернатые
взялись клевать кукурузу, совершенно не обращая внимания на собравшихся. Там
были птицы разных видов и расцветки, многие с роскошным оперением.
- Вы только на них полюбуйтесь, - презрительно фыркнул Орк. - Что за
безобразные создания, что за жуткие перья!
Пуговка протянул руку и ухватил за ногу одну из птиц. Но та взлетела и
оказалась такой сильной, что чуть было не унесла с собой мальчика. Тот
вовремя разжал руку, и птица снова опустилась на землю и принялась клевать
кукурузу, совершенно не испугавшись случившегося.
Это навело Капитана Билла на мысль. Порывшись в карманах, он достал
несколько мотков крепкой веревки. Затем он тихо, чтобы не спугнуть,
подкрался к самым крупным из птиц и обвязал веревку вокруг их лап. Птицы так
увлеклись кукурузой, что даже не заметили проделку Капитана. Когда с десятка
два птиц оказались на привязи, Капитан Билл связал концы веревок вместе и
прикрепил к огромному камню, чтобы птицы не улетели.
Шишечный смотрел за действиями старого моряка с явным любопытством.
- Птицы будут вести себя тихо, пока не насытятся, - сказал он. - Но
потом они захотят вернуться к себе в гнездо. Скажите мне, пожалуйста, что
будут делать бедняжки, когда поймут, что не могут улететь?
- Поначалу, конечно, поволнуются немного, - отвечал Капитан Билл. - Но
если они будут вести себя хорошо, с ними не случится никакой беды.
Друзья прекрасно позавтракали жареной кукурузой и теперь двинулись
обратно к дому. Выкопанный из кукурузного сугроба мальчик шел рядом с Трот и
держал ее за руку: они были старые друзья, и Пуговке очень нравилась
девочка. Он был младше Трот и на полголовы ниже ее, хотя и она была
невысокого роста. Самое удивительное было то, что Пуговка всегда в любых
обстоятельствах сохранял полное спокойствие и ничему никогда не удивлялся.
Трот тоже хорошо к нему относилась, потому что мальчик никогда не грубил и
не дрался. Капитан Билл ценил его за смелость, жизнерадостность и за
готовность выполнить любую просьбу.
Уже возле дома Трот повела носом и сказала:
- По-моему, пахнет цветами.
- Так оно и есть, - сказал Шишечный. - Сейчас пахнет фиалками, а это
значит, что дует южный ветер. Все наши ветры пахнут цветами, и мы очень
рады, когда они дуют. Южный ветер пахнет фиалками, северный - дикой розой,
восточный - ландышами, а западный - сиренью. Поэтому мы прекрасно обходимся
без флюгеров. Нам стоит только понюхать воздух - и сразу ясно, откуда дует
ветер.
В доме уже был Орк. Пуговка уставился на это создание с интересом.
Оглядев его со всех сторон, он спросил:
- В какую сторону крутятся пропеллеры на твоем хвосте?
- В любую, - отвечал Орк.
Мальчишка протянул руку и попробовал крутануть пропеллер.
- Не смей! - крикнул Орк.
- Почему это? - спросил мальчишка.
- Потому что это мой хвост, и я завожу пропеллеры начнем, когда считаю
это нужным.
- Давай куда-нибудь слетаем, - предложил Пуговка. - Я хочу посмотреть,
как работает твой хвост.
- Успеется, - сказал Орк. - Мне приятно, что тебя так интересует моя
персона, но я просто не летаю: пустившись в полет, не так просто
остановиться.
- Кстати о полетах, - вспомнил Капитан Билл. - Я хотел спросить тебя,
дружище Орк, не пора ли нам двинуться отсюда?
- Вы хотите двинуться отсюда? - удивленно переспросил Шишечный. - А
почему бы вам не остаться здесь? Вам все равно не найти места лучше, чем
Страна Мо.
- А вы где-нибудь еще бывали? - спросил его Капитан.
- Чего нет, того нет, - признался Шишечный. - Не бывал.
- Тогда позвольте мне заметить, что вам трудно судить, где лучше всего
жить, - сказал Капитан. - Но ты не ответил на мой вопрос, старина Орк. Как
нам улететь с этой горы?
Орк немного подумал и сказал:
- Я могу взять кого-то одного - тебя. Капитан, мальчика или девочку, но
троих вместе я не подниму. Зря вы так быстро съели фиолетовые ягоды.
- Ошибочка вышла! - согласился Капитан Билл.
- Надо было захватить с собой и розовые ягоды, а не только фиолетовые,
- с сожалением вздохнула Трот.
Капитан Билл на это только промолчал, что, возможно, означало
несогласие со словами девочки. Он задумался, наморщив лоб, и наконец подал
голос:
- Если фиолетовые ягоды делают любого гораздо больше, я, кажется,
придумал выход.
Никто не понял, что он этим хотел сказать. Орк и Трот вопросительно
посмотрели на моряка, надеясь, что он объяснит, в чем дело. Но в этот момент
совсем рядом раздались возмущенные голоса:
- Эй! Пустите! ПуститеПочему над нами так издеваются?! Ухогор, помоги
нам скорее! Караул!
Трот подбежала к окну.
- Это твои птицы, Капитан, - сказала она. - Надо же, они умеют
говорить. Вот диковинка!
- Все птицы в Стране Мо умеют разговаривать, - пояснил Шишечный. Затем
он смущенно посмотрел на Капитана Билла и спросил:
- Ты не отпустишь бедняжек на волю?
- Сейчас я с ними разберусь, - сказал моряк и пошел туда, где
суетились, били крыльями и голосили птицы, оказавшиеся на привязи.
- А ну-ка, птички, послушайте меня! - крикнул он, и сразу же наступила
тишина. - Нас, троих людей, судьба забросила в вашу страну. Мы хотим улететь
отсюда, и хорошо бы среди вас нашлись три птицы, готовые в этом нам помочь,
но у нас нет другого выхода, кроме как идти пешком, а этого мне бы не
хотелось, потому что одна нога у меня деревянная. Кроме того, Трот и Пуговка
еще слишком малы для такого долгого и опасного путешествия. Теперь скажите:
есть ли среди вас желающие помочь нам?
Птицы переглянулись в изумлении, и затем одна из них сказала:
- Ты, наверное, не в своем уме, старик. Никто из нас не в силах поднять
в воздух даже самого маленького из вас.
- Положитесь на меня, - сказал Капитан Билл. - Тех трех птиц, что
согласятся взять нас в полет, я сделаю такими большими и сильными, что для
них это будет пара пустяков.
Птицы стали совещаться. Они жили в волшебной стране и верили, что
человек с деревянной ногой вполне способен выполнить обещание. Наконец одна
птица спросила:
- Если вы сделаете нас большими и сильными, мы останемся такими
навсегда?
- Конечно, - ответил Капитан.
Птицы снова защебетали между собой на все лады, и птица, что заговорила
первой, сказала:
- Я согласна.
- Я тоже, - сказала вторая.
Через некоторое время раздался и третий голос: "И я!"
Вероятно, желающих нашлось бы и больше, потому что возможность стать
крупнее и сильнее явно показалась птицам заманчивой, но Капитану Биллу нужны
были только три птицы, и он освободил от пут остальных, которые тотчас же
улетели.
Три оставшиеся были близкими родственниками. У них было похожее
оперение, и размерами они были с орла. Они сказали Трот, что лишь несколько
недель назад вылетели из гнезда. Это были сильные молодые птицы с умными и
храбрыми глазами. Девочка в жизни не видела таких красивых птиц.
Капитан Билл вынул из кармана деревянную коробочку, отодвинул крышку и
извлек три хорошо сохранившиеся ягоды.
- Съешьте это, - сказал он, выдав каждой птице по ягоде. Они
послушались. Ягоды им понравились. Птицы тут же начали увеличиваться в
размерах, и росли они так быстро, что Трот испугалась, а вдруг они не
остановятся. Но опасения оказались напрасны. В конце концов птицы сделались
размером со страуса.
Капитан Билл очень обрадовался.
- Теперь вы без труда поднимите нас в воздух, - сказал он птицам,
которые гордо разгуливали по траве, очень довольные своим новым обликом.
- Я только не могу понять, - сказала Трот, - как мы удержимся на их
спинах. С них легко свалиться.
- Мы не полетим верхом, - сказал Капитан Билл. - Я сделаю что-то вроде
качелей.
Он попросил Шишечного одолжить ему веревку, но выяснилось, что веревок
у того в доме нет. У него, однако, имелся старый серый сюртук, который он с
удовольствием отдал Капитану Биллу. Моряк разрезал материю на полосы, а
потом скрутил их так, что получились крепкие веревки. Затем он приделал
деревяшки для сидения, а верхние концы веревок привязал к птичьим лапам.
Пуговка совершил пробный полет, чтобы все могли убедиться, что
путешествовать так удобно и безопасно. Когда все приготовления были
закончены, одна из птиц спросила:
- Куда вы хотите лететь?
- Летите за Орком, - сказал Капитан. - Куда полетит он, туда и вы. Если
он сядет на землю, вы тоже приземляйтесь. Договорились?
Птицы согласились, и Капитан Билл стал совещаться с Орком, какой
выбрать маршрут.
- Когда мы летели сюда, - сказал Орк, - я заметил широкую песчаную
пустыню слева без каких-либо признаков жизни.
- Значит, нам надо держаться от нее подальше, - сказал моряк.
- Не совсем так, - возразил Орк. - По опыту прежних странствий я знаю,
что иногда самые восхитительные места находятся в центре пустыни. Поэтому
стоило бы пролететь над этой пустыней и посмотреть, что там есть. Ведь если
возвращаться обратно, то мы снова окажемся над океаном, а здесь раскинулась
Страна Мо, которую мы решили не исследовать. Справа от горы - широкая
равнина, а слева - пустыня. Лично я за то, чтобы про- лететь над пустыней.
- А ты что скажешь. Трот? - спросил Капитан девочку.
- Мне все равно, куда лететь, - ответила она.
Никто не поинтересовался, куда хочет лететь Пуговка. Решено было лететь
через пустыню. Они тепло попрощались с Шишечным, поблагодарили его за
гостеприимство и доброту. Затем друзья уселись на свои качели и велели Орку
взлетать.
Сначала птиц перепугало жужжание пропеллеров на хвосте Орка, но, когда
он отлетел на небольшое расстояние, они тоже поднялись в воздух и, широко
махая крыльями, устремились ввысь за вожаком.
Трот с удивлением заметила, что путешествие оказалось гораздо приятней,
чем она предполагала, хотя качели так сильно раскачивались из стороны в
сторону, что ей пришлось крепко вцепиться руками в веревку. За Орком летела
птица Капитана Билла. За ней - птица Трот, и последней - птица Пуговки.
Процессия выглядела впечатляюще, жаль только, некому было на нее
полюбоваться. Орк сразу же устремился в сторону пустыни, и через несколько
минут после взлета они уже неслись над широкой песчаной равниной, где ни
одно живое существо не могло бы просуществовать даже несколько часов.
Трот подумала, что им несдобровать, если бы именно над этой пустыней
одна из птиц выбилась из сил или порвались веревки. Но несмотря на все эти
опасения, она верила и в большую красивую птицу, что несла ее по воздуху, и
в умение Капитана Билла плести крепкие веревки.
Пустыня оказалась огромной. Ничто не нарушало монотонного песчаного
пейзажа. До самого горизонта тянулись пески. Из-за этого минуты казались
часами, а часы - днями. Снизу поднимались ядовитые испарения, которые могли
бы оказаться смертельными для путешественников, не лети они на такой большой
высоте. Впрочем, Трот уже начала испытывать легкую тошноту, но вскоре ее
обдало свежим ветерком, и, глянув перед собой, она увидела большое розовое
облако.
Не успела она удивиться такому странному облаку, Орк смело нырнул в
него, а за ним и птицы. Некоторое время ни Трот, ни ее птица вообще не могли
ничего увидеть, но они продолжали полет. Вскоре туман рассеялся, и путники
увидели красивую страну, протянувшуюся до самого горизонта.
С высоты полета Трот любовалась чудной картиной: лесами, зелеными
холмами, полями спелой кукурузы и пшеницы, водопадами, реками, озерами. То
здесь, то там виднелись дома и домики, а кое-где возвышались замки и дворцы.
Над этой чудесной страной, которая казалась Трот огромным прекрасным
полотном, стояло розовое зарево. Такое порой появляется на западе, когда
садится солнце. Но на этот раз оно было не на западе, а повсюду.
Пейзаж был столь чудесный, что Орк решил немного покружиться над этой
страной. Птицы с восхищением разглядывали местность. Затем, как по команде,
все четверо начали спускаться. Они оказались в той части страны, что
граничит с пустыней, но и там все радовало глаз. Орк и три птицы
приземлились, и их пассажиры с облегчением покинули свои качели.
- Смотри, Капитан Билл, какая красота! - в восторге крикнула Трот. - До
чего же нам повезло, что мы попали в эту страну!
- Она и впрямь очень даже ничего, - согласился Капитан Билл,
недоверчиво поглядывая по сторонам, - но еще неизвестно, что за люди здесь
живут.
- В такой стране могут жить только добрые и счастливые люди, уж это
точно! - убежденно отвечала девочка. - А ты что думаешь, Пуговка?
- Сейчас я вообще не думаю, - отозвался мальчуган. - Во-первых, когда я
думаю, то страшно устаю, а во-вторых, это никогда мне не помогало. Когда мы
встретимся со здешними жителями, то сразу поймем, кто они такие, а что бы мы
о них сейчас ни думали, все равно это ничего не изменит.
- Это, конечно, верно, - сказал Орк. - Но я бы хотел предложить вам вот
что. Пока вы будете знакомиться с этой страной, я немножко полетаю один.
Может, я найду мою родину там, за пустыней. Если это случится, я, конечно,
останусь дома. А если я не отыщу мою Оркинию, то через неделю вернусь сюда -
вдруг я вам опять понадоблюсь.
Друзьям было грустно расставаться с этим странным существом, которое
они успели полюбить, но они не стали возражать. Орк попрощался со всеми и
быстро взлетел. Вскоре он исчез из виду. Птицы, доставившие путешественников
в эту новую страну, попросили разрешения вернуться домой. Им не терпелось
похвастаться перед друзьями и знакомыми, какими большими и сильными они
стали. Они тоже распрощались с путешественниками и пустились в долгий
обратный путь в Страну Мо.
Оставшись одни в незнакомых местах, путешественники выбрали очень
симпатичную дорогу и двинулись по ней. Они решили, что дорога эта приведет
их в тот роскошный замок, который они заприметили с воздуха. Его башни
возвышались над деревьями. До замка идти было недалеко, и они весело шагали
по дороге, по обе стороны которой росли красивые цветы, и слушали пение птиц
и стрекотание кузнечиков.
Друзья миновали холм и спустились в долину. Там они обнаружили домик
среди цветочных клумб и фруктовых деревьев. Приблизившись, они увидели, что
на крылечке в окружении детей сидит женщина с приятным лицом и рассказывает
им какие-то истории. Заприметив чужестранцев, дети с громкими криками
бросились навстречу. Они окружили друзей кольцом и рассматривали их,
обмениваясь оживленными замечаниями. Особый интерес вызвала у них деревянная
нога Капитана Билла. Они никак не могли взять в толк, почему этот человек
решил завести деревянную ногу вместо обыкновенной. Капитану Биллу нравилось,
что малыши ими так заинтересовались. Он ласково погладил их по головке, а
потом, сняв шляпу, обратился к хозяйке:
- Не могли бы вы сказать, в какой стране мы находимся?
Женщина пристально посмотрела на незнакомцев и затем коротко ответила:
- В Джинксии.
- Да?! - отозвался Капитан Билл, и на лице его изобразилось
замешательство. - А где находится Джинксия?
- В Стране Кводлингов.
- Что, что?! - воскликнула Трот. - Не хотите ли вы сказать, что это
Страна Кводлингов, часть Страны Оз?
- Ну да, - подтвердила женщина. - Вы, наверное, сами знаете, что земли,
окруженные пустыней, принадлежат Стране Оз. Но, к сожалению, Джинксия
отделена от Страны Кводлингов вон теми высокими горами, пройти через которые
не может никто. Поэтому мы живем сами по себе и правит нами не Озма, а наш
собственный король.
- Мне случалось бывать раньше в Стране Оз, - сказал Пуговка. - Но здесь
я впервые.
- А ты когда-нибудь слышал о Джинксии? - спросила его Трот.
- Никогда, - ответил мальчуган.
- Но Джинксия обозначена на карте Страны Оз, - сообщила женщина. - И
поверьте мне, это прекрасная страна. Если бы только... - Она замолчала и
испуганно посмотрела по сторонам. - Если бы только... - И она снова
замолчала, словно опасаясь закончить фразу.
- Если бы только что? - осведомился Капитан Билл.
Женщина велела бежать детям в дом. Затем она вплотную приблизилась к
путешественникам и прошептала:
- Если бы только у нас был другой король, мы были бы совсем счастливы.
- А чем плох ваш нынешний король? - полюбопытствовала Трот. Но женщина
явно решила, что сболтнула лишнее. Она двинулась к дому, напоследок сказав:
- Король жестоко карает изменников.
- Каких изменников? - спросил Пуговка.
- Изменник - это всякий, кто желает свергнуть короля, - объяснил
Капитан Билл. - Собственно, эта женщина сказала мало, но объяснила многое.
- Послушайте, - сказала Трот, догнав женщину. - Не могли бы вы нас
немного накормить. А то мы ели одну жареную кукурузу, а запивали лимонадом.
- Господи, ну конечно, накормлю! - воскликнула женщина и вошла в дом.
Вскоре она вышла с подносом, на котором были бутерброды, пирожки и сыр.
Кто-то из малышей сбегал к роднику и принес ведерко холодной чистой воды, и
трое друзей сели на травку и прекрасно поели. Когда Пуговка понял, что
наелся до отвала, то стал запихивать про запас в карманы своего камзольчика
пирожки и бутерброды, и ни хозяйка, ни ее дети не сказали ему "нельзя".
Напротив, им очень нравилось, что у чужеземцев такой отменный аппетит.
Капитан Билл решил, что, может, король этой страны и оставляет желать
лучшего, но люди в ней добрые и гостеприимные.
- А чей это замок? - спросил он хозяйку, показывая рукой туда, где
высились дворцовые башни.
- Его величества короля Груба!
- И он там живет?
- Да, когда не охотится со своими воинственными придворными.
- А сейчас он тоже на охоте? - спросила Трот.
- Не знаю, милочка. Чем меньше мы спрашиваем, что делает король, тем
спокойнее нам живется.
Было очевидно, что женщине совершенно не доставляет удовольствия
говорить о короле. Поэтому, окончив трапезу, друзья тепло распрощались с
хозяйкой и снова пошли по дороге, что вела к дворцу.
- А может, нам лучше держаться подальше от короля, как ты думаешь.
Капитан? - осведомилась Трот.
- Видишь ли, - отвечал тот, - рано или поздно король узнает, что мы
находимся в его стране, так что лучше уж не избегать с ним встречи. Может,
он не так плох, как, кажется этой женщине. Народ далеко не всегда любит
своих правителей, даже если те пекутся о его благе.
- Озму народ любит, - вставил Пуговка.
- Озма, судя по всему, сильно отличается от других правителей, -
задумчиво произнесла Трот. - Но мы сейчас находимся в ее владениях, где все
короли и правители подчиняются только ей. Я не слышала, чтобы в ее землях с
кем-то обошлись жестоко. А ты, Пуговка?
- Если это и случается, то разве что тайком от нее, - отозвался
мальчик. - Но, по-моему, птицы высадили нас не там, где следовало бы. Лучше
бы они перенесли нас через вон те горы, в Изумрудный Город.
- Ты прав, - сказал Капитан Билл, - но раз этого не случилось, придется
осваиваться в Джинксии. Прежде всего надо перестать бояться здешнего короля.
- А я и не боюсь, - возразил Пуговка, глядя на розового кролика,
высунувшего голову из полевой норки.
- И я не боюсь, - сказала Трот. - Честно говоря. Капитан, я страшно
рада, что оказалась в волшебной Стране Оз. В Изумрудном Городе живет Дороти,
а также Страшила, Железный Дровосек, Тик-Ток, Косматый и многие, многие
другие, не говоря о самой Озме, лучше которой нет на всем белом свете...
- Не торопись. Трот, - вставил Пуговка. - Переведи дух. Ты не упомянула
и половины удивительных созданий, что живут в Изумрудном Городе.
- Изумрудный Город находится за горами, через которые нельзя пройти, -
сказал Капитан Билл. - Я не хотел бы огорчать тебя, Трот, но отсюда до
Дороти и Озмы добраться не проще, чем из Калифорнии.
Против этого трудно было что-то возражать, и некоторое время друзья шли
молча. Наконец они дошли до высоких деревьев, за которыми начиналась
территория королевского замка. Когда они оказались в этой роще, то услышали
вдруг чей-то горький плач и остановились разобраться, что происходит.
Пуговка первым увидел, кто плачет. Под широким раскидистым деревом у
самой тропинки лежал юноша, сотрясаясь от рыданий. Он был одет в коричневый
длинный сюртук и обут в простые сандалии. Голова была непокрытой, и волосы
были длинными и каштановыми. Пуговка посмотрел на распростертого юношу и
сказал:
- Не горюй!
- Буду горевать! - вскричал юноша. Он перестал рыдать и перевернулся на
спину посмотреть, кто обратился к нему. - Как мне не плакать, если мое
сердце разбито?
- А ты не можешь вставить себе новое сердце? - спросил мальчуган.
- Я не хочу другого сердца, - возразил юноша.
К ним подошли и Трот с Капитаном Биллом. Девочка наклонилась над юношей
и участливо попросила:
- Расскажи, что с тобой стряслось, вдруг мы сможем тебе помочь.
Юноша сел и вежливо поклонился. Затем он поднялся на ноги, стараясь
подавить рыдания. Трот решила, что, несмотря на жуткие страдания, он
держится молодцом.
- Меня зовут Пон, - начал юноша, - я помощник садовника.
- Значит, твой отец - королевский садовник? - сделала вывод Трот.
- Нет, садовник - не мой отец, а мой хозяин. Он отдает распоряжения, а
я их выполняю. И я вовсе не виноват, что в меня влюбилась принцесса Глория.
- Влюбилась принцесса? - переспросила девочка.
- Нашла в кого влюбиться! - фыркнул Пуговка.
- А кто такая принцесса Глория? - спросил Капитан Билл.
- Племянница короля Груба, а он ее опекун. Она живет в королевском
замке, и прекраснее ее нет девушки во всей Джинксии. Она любит цветы и часто
гуляет в саду со своими фрейлинами. Увидев, как они приближаются, я всякий
раз опускал глаза. Но однажды я взглянул на нее и обнаружил, что она тоже
смотрит на меня, причем как-то особенно. На следующий день она пришла в сад
одна, подошла ко мне и заговорила. Она сказала, что ни один юноша не
произвел на нее такого впечатления, как я. Я поцеловал ей руку. В этот
момент из-за угла вышел король. Увидев, что происходит, он сначала ударил
меня кулаком, а затем и пнул ногой. Потом очень грубо схватил принцессу за
руку и потащил ее в замок.
- Какой ужас! - воскликнула Трот.
- Он нередко бывает крут, - сказал юноша, - так что другого обращения я
от него и не ожидал. До того дня я и в мыслях не держал, что могу полюбить
принцессу. Но раз она сама призналась, что любит меня, было бы просто
невежливо не ответить ей взаимностью. После этого мы стали иногда
встречаться по вечерам, и она рассказала мне, что король намерен выдать ее
замуж за богатого придворного по имени Гуги Гу, который годится ей в отцы.
Она уже отказала ему тридцать девять раз, но он продолжает делать ей
предложения и постоянно дарит королю дорогие подарки, чтобы заручиться его
согласием. Король Груб приказал Глории выйти замуж за Гуги Гу, но она
уверяет меня, что хочет быть моей женой. Сегодня утром мы встретились в
беседке, увитой плющом, но в тот самый момент, когда я самым почтительным
образом отвечал на приветствие принцессы поцелуем в щеку, ворвались двое
королевских охранников и высекли меня на глазах у Глории. Сам король держал
ее за руки, чтобы она не могла вмешаться.
- Это не король, а чудовище! - вскричала Трот.
- Вот именно, - горестно согласился юноша. - Чудовище!
- Но погоди, - подал голос Капитан Билл, внимательно слушавший рассказ
Пона. - Может, король не так уж и виноват? Короли - люди гордые и властные,
и, что ни говори, а принцессе выйти замуж за простого помощника садовника...
- Верно, - перебил моряка Пуговка. - Принцессы должны выходить замуж за
принцев. Зачем им плаксы помощники садовника.
кукурузой. Наконец он прожевал и сказал:
- Найдите мою шапочку, - и засунул в рот очередную порцию кукурузы.
Шишечный снова заработал лопатой, чтобы отыскать шапочку мальчика, а
Трот весело расхохоталась. Капитан Билл тоже широко улыбнулся. Орк посмотрел
на них и спросил:
- Кого мы откопали?
- Разумеется, Пуговку, - отозвалась Трот. - Если вам когда-либо
встретится потерявшийся мальчик, можете не сомневаться, что это Пуговка. Но
я все равно ума не приложу, как он оказался в этой далекой стране.
- А где он живет? - спросил Орк.
- Вообще-то, его дом в Филадельфии, но он живет где угодно, только не
дома.
- Это точно, - кивнул головой мальчик, прожевав очередную порцию
кукурузы.
- Каждый должен жить дома, - сказал Орк.
- Только не я, - возразил малыш. - Я совершал кругосветное путешествие,
но потерял свой волшебный зонтик, который переносил меня с места на место.
Ну, а раз я не могу вернуться домой, у меня, стало быть, сейчас нет дома. Но
я не огорчаюсь. Это неплохая страна, Трот, и я здесь славно провел время.
К тому времени Шишечный разыскал шапочку Пуговки и с большим интересом
прислушивался к разговору.
- Вы, значит, знаете это бедное заблудившееся создание? - спросил он
Трот.
- Ну конечно, - ответила девочка. - Мы подружились во время путешествия
на Небесный Остров.
- Я рад, что спас ему жизнь, - сказал Шишечный.
- Я вам очень благодарен, мистер Шишкинс, - сказал Пуговка, с интересом
разглядывая его. - Но, честно говоря, если вы что и спасли, то это кукурузу,
которую я бы съел, если бы не ваше вмешательство. В кукурузном сугробе было
тепло, уютно и полно еды. Почему вы меня выкопали? И почему на вас так много
шишек?
- Что касается шишек, - сказал Шишечный, не без гордости оглядывая
себя, - то такой уж я уродился. Думаю, что шишки - это подарок феи.
Благодаря этим выпуклостям я немного похожу на гору, на которой несу службу.
- Понятно, - отозвался Пуговка и вновь взялся за кукурузу. Тем временем
снегопад прекратился, и откуда не возьмись появились стаи птиц. Пернатые
взялись клевать кукурузу, совершенно не обращая внимания на собравшихся. Там
были птицы разных видов и расцветки, многие с роскошным оперением.
- Вы только на них полюбуйтесь, - презрительно фыркнул Орк. - Что за
безобразные создания, что за жуткие перья!
Пуговка протянул руку и ухватил за ногу одну из птиц. Но та взлетела и
оказалась такой сильной, что чуть было не унесла с собой мальчика. Тот
вовремя разжал руку, и птица снова опустилась на землю и принялась клевать
кукурузу, совершенно не испугавшись случившегося.
Это навело Капитана Билла на мысль. Порывшись в карманах, он достал
несколько мотков крепкой веревки. Затем он тихо, чтобы не спугнуть,
подкрался к самым крупным из птиц и обвязал веревку вокруг их лап. Птицы так
увлеклись кукурузой, что даже не заметили проделку Капитана. Когда с десятка
два птиц оказались на привязи, Капитан Билл связал концы веревок вместе и
прикрепил к огромному камню, чтобы птицы не улетели.
Шишечный смотрел за действиями старого моряка с явным любопытством.
- Птицы будут вести себя тихо, пока не насытятся, - сказал он. - Но
потом они захотят вернуться к себе в гнездо. Скажите мне, пожалуйста, что
будут делать бедняжки, когда поймут, что не могут улететь?
- Поначалу, конечно, поволнуются немного, - отвечал Капитан Билл. - Но
если они будут вести себя хорошо, с ними не случится никакой беды.
Друзья прекрасно позавтракали жареной кукурузой и теперь двинулись
обратно к дому. Выкопанный из кукурузного сугроба мальчик шел рядом с Трот и
держал ее за руку: они были старые друзья, и Пуговке очень нравилась
девочка. Он был младше Трот и на полголовы ниже ее, хотя и она была
невысокого роста. Самое удивительное было то, что Пуговка всегда в любых
обстоятельствах сохранял полное спокойствие и ничему никогда не удивлялся.
Трот тоже хорошо к нему относилась, потому что мальчик никогда не грубил и
не дрался. Капитан Билл ценил его за смелость, жизнерадостность и за
готовность выполнить любую просьбу.
Уже возле дома Трот повела носом и сказала:
- По-моему, пахнет цветами.
- Так оно и есть, - сказал Шишечный. - Сейчас пахнет фиалками, а это
значит, что дует южный ветер. Все наши ветры пахнут цветами, и мы очень
рады, когда они дуют. Южный ветер пахнет фиалками, северный - дикой розой,
восточный - ландышами, а западный - сиренью. Поэтому мы прекрасно обходимся
без флюгеров. Нам стоит только понюхать воздух - и сразу ясно, откуда дует
ветер.
В доме уже был Орк. Пуговка уставился на это создание с интересом.
Оглядев его со всех сторон, он спросил:
- В какую сторону крутятся пропеллеры на твоем хвосте?
- В любую, - отвечал Орк.
Мальчишка протянул руку и попробовал крутануть пропеллер.
- Не смей! - крикнул Орк.
- Почему это? - спросил мальчишка.
- Потому что это мой хвост, и я завожу пропеллеры начнем, когда считаю
это нужным.
- Давай куда-нибудь слетаем, - предложил Пуговка. - Я хочу посмотреть,
как работает твой хвост.
- Успеется, - сказал Орк. - Мне приятно, что тебя так интересует моя
персона, но я просто не летаю: пустившись в полет, не так просто
остановиться.
- Кстати о полетах, - вспомнил Капитан Билл. - Я хотел спросить тебя,
дружище Орк, не пора ли нам двинуться отсюда?
- Вы хотите двинуться отсюда? - удивленно переспросил Шишечный. - А
почему бы вам не остаться здесь? Вам все равно не найти места лучше, чем
Страна Мо.
- А вы где-нибудь еще бывали? - спросил его Капитан.
- Чего нет, того нет, - признался Шишечный. - Не бывал.
- Тогда позвольте мне заметить, что вам трудно судить, где лучше всего
жить, - сказал Капитан. - Но ты не ответил на мой вопрос, старина Орк. Как
нам улететь с этой горы?
Орк немного подумал и сказал:
- Я могу взять кого-то одного - тебя. Капитан, мальчика или девочку, но
троих вместе я не подниму. Зря вы так быстро съели фиолетовые ягоды.
- Ошибочка вышла! - согласился Капитан Билл.
- Надо было захватить с собой и розовые ягоды, а не только фиолетовые,
- с сожалением вздохнула Трот.
Капитан Билл на это только промолчал, что, возможно, означало
несогласие со словами девочки. Он задумался, наморщив лоб, и наконец подал
голос:
- Если фиолетовые ягоды делают любого гораздо больше, я, кажется,
придумал выход.
Никто не понял, что он этим хотел сказать. Орк и Трот вопросительно
посмотрели на моряка, надеясь, что он объяснит, в чем дело. Но в этот момент
совсем рядом раздались возмущенные голоса:
- Эй! Пустите! ПуститеПочему над нами так издеваются?! Ухогор, помоги
нам скорее! Караул!
Трот подбежала к окну.
- Это твои птицы, Капитан, - сказала она. - Надо же, они умеют
говорить. Вот диковинка!
- Все птицы в Стране Мо умеют разговаривать, - пояснил Шишечный. Затем
он смущенно посмотрел на Капитана Билла и спросил:
- Ты не отпустишь бедняжек на волю?
- Сейчас я с ними разберусь, - сказал моряк и пошел туда, где
суетились, били крыльями и голосили птицы, оказавшиеся на привязи.
- А ну-ка, птички, послушайте меня! - крикнул он, и сразу же наступила
тишина. - Нас, троих людей, судьба забросила в вашу страну. Мы хотим улететь
отсюда, и хорошо бы среди вас нашлись три птицы, готовые в этом нам помочь,
но у нас нет другого выхода, кроме как идти пешком, а этого мне бы не
хотелось, потому что одна нога у меня деревянная. Кроме того, Трот и Пуговка
еще слишком малы для такого долгого и опасного путешествия. Теперь скажите:
есть ли среди вас желающие помочь нам?
Птицы переглянулись в изумлении, и затем одна из них сказала:
- Ты, наверное, не в своем уме, старик. Никто из нас не в силах поднять
в воздух даже самого маленького из вас.
- Положитесь на меня, - сказал Капитан Билл. - Тех трех птиц, что
согласятся взять нас в полет, я сделаю такими большими и сильными, что для
них это будет пара пустяков.
Птицы стали совещаться. Они жили в волшебной стране и верили, что
человек с деревянной ногой вполне способен выполнить обещание. Наконец одна
птица спросила:
- Если вы сделаете нас большими и сильными, мы останемся такими
навсегда?
- Конечно, - ответил Капитан.
Птицы снова защебетали между собой на все лады, и птица, что заговорила
первой, сказала:
- Я согласна.
- Я тоже, - сказала вторая.
Через некоторое время раздался и третий голос: "И я!"
Вероятно, желающих нашлось бы и больше, потому что возможность стать
крупнее и сильнее явно показалась птицам заманчивой, но Капитану Биллу нужны
были только три птицы, и он освободил от пут остальных, которые тотчас же
улетели.
Три оставшиеся были близкими родственниками. У них было похожее
оперение, и размерами они были с орла. Они сказали Трот, что лишь несколько
недель назад вылетели из гнезда. Это были сильные молодые птицы с умными и
храбрыми глазами. Девочка в жизни не видела таких красивых птиц.
Капитан Билл вынул из кармана деревянную коробочку, отодвинул крышку и
извлек три хорошо сохранившиеся ягоды.
- Съешьте это, - сказал он, выдав каждой птице по ягоде. Они
послушались. Ягоды им понравились. Птицы тут же начали увеличиваться в
размерах, и росли они так быстро, что Трот испугалась, а вдруг они не
остановятся. Но опасения оказались напрасны. В конце концов птицы сделались
размером со страуса.
Капитан Билл очень обрадовался.
- Теперь вы без труда поднимите нас в воздух, - сказал он птицам,
которые гордо разгуливали по траве, очень довольные своим новым обликом.
- Я только не могу понять, - сказала Трот, - как мы удержимся на их
спинах. С них легко свалиться.
- Мы не полетим верхом, - сказал Капитан Билл. - Я сделаю что-то вроде
качелей.
Он попросил Шишечного одолжить ему веревку, но выяснилось, что веревок
у того в доме нет. У него, однако, имелся старый серый сюртук, который он с
удовольствием отдал Капитану Биллу. Моряк разрезал материю на полосы, а
потом скрутил их так, что получились крепкие веревки. Затем он приделал
деревяшки для сидения, а верхние концы веревок привязал к птичьим лапам.
Пуговка совершил пробный полет, чтобы все могли убедиться, что
путешествовать так удобно и безопасно. Когда все приготовления были
закончены, одна из птиц спросила:
- Куда вы хотите лететь?
- Летите за Орком, - сказал Капитан. - Куда полетит он, туда и вы. Если
он сядет на землю, вы тоже приземляйтесь. Договорились?
Птицы согласились, и Капитан Билл стал совещаться с Орком, какой
выбрать маршрут.
- Когда мы летели сюда, - сказал Орк, - я заметил широкую песчаную
пустыню слева без каких-либо признаков жизни.
- Значит, нам надо держаться от нее подальше, - сказал моряк.
- Не совсем так, - возразил Орк. - По опыту прежних странствий я знаю,
что иногда самые восхитительные места находятся в центре пустыни. Поэтому
стоило бы пролететь над этой пустыней и посмотреть, что там есть. Ведь если
возвращаться обратно, то мы снова окажемся над океаном, а здесь раскинулась
Страна Мо, которую мы решили не исследовать. Справа от горы - широкая
равнина, а слева - пустыня. Лично я за то, чтобы про- лететь над пустыней.
- А ты что скажешь. Трот? - спросил Капитан девочку.
- Мне все равно, куда лететь, - ответила она.
Никто не поинтересовался, куда хочет лететь Пуговка. Решено было лететь
через пустыню. Они тепло попрощались с Шишечным, поблагодарили его за
гостеприимство и доброту. Затем друзья уселись на свои качели и велели Орку
взлетать.
Сначала птиц перепугало жужжание пропеллеров на хвосте Орка, но, когда
он отлетел на небольшое расстояние, они тоже поднялись в воздух и, широко
махая крыльями, устремились ввысь за вожаком.
Трот с удивлением заметила, что путешествие оказалось гораздо приятней,
чем она предполагала, хотя качели так сильно раскачивались из стороны в
сторону, что ей пришлось крепко вцепиться руками в веревку. За Орком летела
птица Капитана Билла. За ней - птица Трот, и последней - птица Пуговки.
Процессия выглядела впечатляюще, жаль только, некому было на нее
полюбоваться. Орк сразу же устремился в сторону пустыни, и через несколько
минут после взлета они уже неслись над широкой песчаной равниной, где ни
одно живое существо не могло бы просуществовать даже несколько часов.
Трот подумала, что им несдобровать, если бы именно над этой пустыней
одна из птиц выбилась из сил или порвались веревки. Но несмотря на все эти
опасения, она верила и в большую красивую птицу, что несла ее по воздуху, и
в умение Капитана Билла плести крепкие веревки.
Пустыня оказалась огромной. Ничто не нарушало монотонного песчаного
пейзажа. До самого горизонта тянулись пески. Из-за этого минуты казались
часами, а часы - днями. Снизу поднимались ядовитые испарения, которые могли
бы оказаться смертельными для путешественников, не лети они на такой большой
высоте. Впрочем, Трот уже начала испытывать легкую тошноту, но вскоре ее
обдало свежим ветерком, и, глянув перед собой, она увидела большое розовое
облако.
Не успела она удивиться такому странному облаку, Орк смело нырнул в
него, а за ним и птицы. Некоторое время ни Трот, ни ее птица вообще не могли
ничего увидеть, но они продолжали полет. Вскоре туман рассеялся, и путники
увидели красивую страну, протянувшуюся до самого горизонта.
С высоты полета Трот любовалась чудной картиной: лесами, зелеными
холмами, полями спелой кукурузы и пшеницы, водопадами, реками, озерами. То
здесь, то там виднелись дома и домики, а кое-где возвышались замки и дворцы.
Над этой чудесной страной, которая казалась Трот огромным прекрасным
полотном, стояло розовое зарево. Такое порой появляется на западе, когда
садится солнце. Но на этот раз оно было не на западе, а повсюду.
Пейзаж был столь чудесный, что Орк решил немного покружиться над этой
страной. Птицы с восхищением разглядывали местность. Затем, как по команде,
все четверо начали спускаться. Они оказались в той части страны, что
граничит с пустыней, но и там все радовало глаз. Орк и три птицы
приземлились, и их пассажиры с облегчением покинули свои качели.
- Смотри, Капитан Билл, какая красота! - в восторге крикнула Трот. - До
чего же нам повезло, что мы попали в эту страну!
- Она и впрямь очень даже ничего, - согласился Капитан Билл,
недоверчиво поглядывая по сторонам, - но еще неизвестно, что за люди здесь
живут.
- В такой стране могут жить только добрые и счастливые люди, уж это
точно! - убежденно отвечала девочка. - А ты что думаешь, Пуговка?
- Сейчас я вообще не думаю, - отозвался мальчуган. - Во-первых, когда я
думаю, то страшно устаю, а во-вторых, это никогда мне не помогало. Когда мы
встретимся со здешними жителями, то сразу поймем, кто они такие, а что бы мы
о них сейчас ни думали, все равно это ничего не изменит.
- Это, конечно, верно, - сказал Орк. - Но я бы хотел предложить вам вот
что. Пока вы будете знакомиться с этой страной, я немножко полетаю один.
Может, я найду мою родину там, за пустыней. Если это случится, я, конечно,
останусь дома. А если я не отыщу мою Оркинию, то через неделю вернусь сюда -
вдруг я вам опять понадоблюсь.
Друзьям было грустно расставаться с этим странным существом, которое
они успели полюбить, но они не стали возражать. Орк попрощался со всеми и
быстро взлетел. Вскоре он исчез из виду. Птицы, доставившие путешественников
в эту новую страну, попросили разрешения вернуться домой. Им не терпелось
похвастаться перед друзьями и знакомыми, какими большими и сильными они
стали. Они тоже распрощались с путешественниками и пустились в долгий
обратный путь в Страну Мо.
Оставшись одни в незнакомых местах, путешественники выбрали очень
симпатичную дорогу и двинулись по ней. Они решили, что дорога эта приведет
их в тот роскошный замок, который они заприметили с воздуха. Его башни
возвышались над деревьями. До замка идти было недалеко, и они весело шагали
по дороге, по обе стороны которой росли красивые цветы, и слушали пение птиц
и стрекотание кузнечиков.
Друзья миновали холм и спустились в долину. Там они обнаружили домик
среди цветочных клумб и фруктовых деревьев. Приблизившись, они увидели, что
на крылечке в окружении детей сидит женщина с приятным лицом и рассказывает
им какие-то истории. Заприметив чужестранцев, дети с громкими криками
бросились навстречу. Они окружили друзей кольцом и рассматривали их,
обмениваясь оживленными замечаниями. Особый интерес вызвала у них деревянная
нога Капитана Билла. Они никак не могли взять в толк, почему этот человек
решил завести деревянную ногу вместо обыкновенной. Капитану Биллу нравилось,
что малыши ими так заинтересовались. Он ласково погладил их по головке, а
потом, сняв шляпу, обратился к хозяйке:
- Не могли бы вы сказать, в какой стране мы находимся?
Женщина пристально посмотрела на незнакомцев и затем коротко ответила:
- В Джинксии.
- Да?! - отозвался Капитан Билл, и на лице его изобразилось
замешательство. - А где находится Джинксия?
- В Стране Кводлингов.
- Что, что?! - воскликнула Трот. - Не хотите ли вы сказать, что это
Страна Кводлингов, часть Страны Оз?
- Ну да, - подтвердила женщина. - Вы, наверное, сами знаете, что земли,
окруженные пустыней, принадлежат Стране Оз. Но, к сожалению, Джинксия
отделена от Страны Кводлингов вон теми высокими горами, пройти через которые
не может никто. Поэтому мы живем сами по себе и правит нами не Озма, а наш
собственный король.
- Мне случалось бывать раньше в Стране Оз, - сказал Пуговка. - Но здесь
я впервые.
- А ты когда-нибудь слышал о Джинксии? - спросила его Трот.
- Никогда, - ответил мальчуган.
- Но Джинксия обозначена на карте Страны Оз, - сообщила женщина. - И
поверьте мне, это прекрасная страна. Если бы только... - Она замолчала и
испуганно посмотрела по сторонам. - Если бы только... - И она снова
замолчала, словно опасаясь закончить фразу.
- Если бы только что? - осведомился Капитан Билл.
Женщина велела бежать детям в дом. Затем она вплотную приблизилась к
путешественникам и прошептала:
- Если бы только у нас был другой король, мы были бы совсем счастливы.
- А чем плох ваш нынешний король? - полюбопытствовала Трот. Но женщина
явно решила, что сболтнула лишнее. Она двинулась к дому, напоследок сказав:
- Король жестоко карает изменников.
- Каких изменников? - спросил Пуговка.
- Изменник - это всякий, кто желает свергнуть короля, - объяснил
Капитан Билл. - Собственно, эта женщина сказала мало, но объяснила многое.
- Послушайте, - сказала Трот, догнав женщину. - Не могли бы вы нас
немного накормить. А то мы ели одну жареную кукурузу, а запивали лимонадом.
- Господи, ну конечно, накормлю! - воскликнула женщина и вошла в дом.
Вскоре она вышла с подносом, на котором были бутерброды, пирожки и сыр.
Кто-то из малышей сбегал к роднику и принес ведерко холодной чистой воды, и
трое друзей сели на травку и прекрасно поели. Когда Пуговка понял, что
наелся до отвала, то стал запихивать про запас в карманы своего камзольчика
пирожки и бутерброды, и ни хозяйка, ни ее дети не сказали ему "нельзя".
Напротив, им очень нравилось, что у чужеземцев такой отменный аппетит.
Капитан Билл решил, что, может, король этой страны и оставляет желать
лучшего, но люди в ней добрые и гостеприимные.
- А чей это замок? - спросил он хозяйку, показывая рукой туда, где
высились дворцовые башни.
- Его величества короля Груба!
- И он там живет?
- Да, когда не охотится со своими воинственными придворными.
- А сейчас он тоже на охоте? - спросила Трот.
- Не знаю, милочка. Чем меньше мы спрашиваем, что делает король, тем
спокойнее нам живется.
Было очевидно, что женщине совершенно не доставляет удовольствия
говорить о короле. Поэтому, окончив трапезу, друзья тепло распрощались с
хозяйкой и снова пошли по дороге, что вела к дворцу.
- А может, нам лучше держаться подальше от короля, как ты думаешь.
Капитан? - осведомилась Трот.
- Видишь ли, - отвечал тот, - рано или поздно король узнает, что мы
находимся в его стране, так что лучше уж не избегать с ним встречи. Может,
он не так плох, как, кажется этой женщине. Народ далеко не всегда любит
своих правителей, даже если те пекутся о его благе.
- Озму народ любит, - вставил Пуговка.
- Озма, судя по всему, сильно отличается от других правителей, -
задумчиво произнесла Трот. - Но мы сейчас находимся в ее владениях, где все
короли и правители подчиняются только ей. Я не слышала, чтобы в ее землях с
кем-то обошлись жестоко. А ты, Пуговка?
- Если это и случается, то разве что тайком от нее, - отозвался
мальчик. - Но, по-моему, птицы высадили нас не там, где следовало бы. Лучше
бы они перенесли нас через вон те горы, в Изумрудный Город.
- Ты прав, - сказал Капитан Билл, - но раз этого не случилось, придется
осваиваться в Джинксии. Прежде всего надо перестать бояться здешнего короля.
- А я и не боюсь, - возразил Пуговка, глядя на розового кролика,
высунувшего голову из полевой норки.
- И я не боюсь, - сказала Трот. - Честно говоря. Капитан, я страшно
рада, что оказалась в волшебной Стране Оз. В Изумрудном Городе живет Дороти,
а также Страшила, Железный Дровосек, Тик-Ток, Косматый и многие, многие
другие, не говоря о самой Озме, лучше которой нет на всем белом свете...
- Не торопись. Трот, - вставил Пуговка. - Переведи дух. Ты не упомянула
и половины удивительных созданий, что живут в Изумрудном Городе.
- Изумрудный Город находится за горами, через которые нельзя пройти, -
сказал Капитан Билл. - Я не хотел бы огорчать тебя, Трот, но отсюда до
Дороти и Озмы добраться не проще, чем из Калифорнии.
Против этого трудно было что-то возражать, и некоторое время друзья шли
молча. Наконец они дошли до высоких деревьев, за которыми начиналась
территория королевского замка. Когда они оказались в этой роще, то услышали
вдруг чей-то горький плач и остановились разобраться, что происходит.
Пуговка первым увидел, кто плачет. Под широким раскидистым деревом у
самой тропинки лежал юноша, сотрясаясь от рыданий. Он был одет в коричневый
длинный сюртук и обут в простые сандалии. Голова была непокрытой, и волосы
были длинными и каштановыми. Пуговка посмотрел на распростертого юношу и
сказал:
- Не горюй!
- Буду горевать! - вскричал юноша. Он перестал рыдать и перевернулся на
спину посмотреть, кто обратился к нему. - Как мне не плакать, если мое
сердце разбито?
- А ты не можешь вставить себе новое сердце? - спросил мальчуган.
- Я не хочу другого сердца, - возразил юноша.
К ним подошли и Трот с Капитаном Биллом. Девочка наклонилась над юношей
и участливо попросила:
- Расскажи, что с тобой стряслось, вдруг мы сможем тебе помочь.
Юноша сел и вежливо поклонился. Затем он поднялся на ноги, стараясь
подавить рыдания. Трот решила, что, несмотря на жуткие страдания, он
держится молодцом.
- Меня зовут Пон, - начал юноша, - я помощник садовника.
- Значит, твой отец - королевский садовник? - сделала вывод Трот.
- Нет, садовник - не мой отец, а мой хозяин. Он отдает распоряжения, а
я их выполняю. И я вовсе не виноват, что в меня влюбилась принцесса Глория.
- Влюбилась принцесса? - переспросила девочка.
- Нашла в кого влюбиться! - фыркнул Пуговка.
- А кто такая принцесса Глория? - спросил Капитан Билл.
- Племянница короля Груба, а он ее опекун. Она живет в королевском
замке, и прекраснее ее нет девушки во всей Джинксии. Она любит цветы и часто
гуляет в саду со своими фрейлинами. Увидев, как они приближаются, я всякий
раз опускал глаза. Но однажды я взглянул на нее и обнаружил, что она тоже
смотрит на меня, причем как-то особенно. На следующий день она пришла в сад
одна, подошла ко мне и заговорила. Она сказала, что ни один юноша не
произвел на нее такого впечатления, как я. Я поцеловал ей руку. В этот
момент из-за угла вышел король. Увидев, что происходит, он сначала ударил
меня кулаком, а затем и пнул ногой. Потом очень грубо схватил принцессу за
руку и потащил ее в замок.
- Какой ужас! - воскликнула Трот.
- Он нередко бывает крут, - сказал юноша, - так что другого обращения я
от него и не ожидал. До того дня я и в мыслях не держал, что могу полюбить
принцессу. Но раз она сама призналась, что любит меня, было бы просто
невежливо не ответить ей взаимностью. После этого мы стали иногда
встречаться по вечерам, и она рассказала мне, что король намерен выдать ее
замуж за богатого придворного по имени Гуги Гу, который годится ей в отцы.
Она уже отказала ему тридцать девять раз, но он продолжает делать ей
предложения и постоянно дарит королю дорогие подарки, чтобы заручиться его
согласием. Король Груб приказал Глории выйти замуж за Гуги Гу, но она
уверяет меня, что хочет быть моей женой. Сегодня утром мы встретились в
беседке, увитой плющом, но в тот самый момент, когда я самым почтительным
образом отвечал на приветствие принцессы поцелуем в щеку, ворвались двое
королевских охранников и высекли меня на глазах у Глории. Сам король держал
ее за руки, чтобы она не могла вмешаться.
- Это не король, а чудовище! - вскричала Трот.
- Вот именно, - горестно согласился юноша. - Чудовище!
- Но погоди, - подал голос Капитан Билл, внимательно слушавший рассказ
Пона. - Может, король не так уж и виноват? Короли - люди гордые и властные,
и, что ни говори, а принцессе выйти замуж за простого помощника садовника...
- Верно, - перебил моряка Пуговка. - Принцессы должны выходить замуж за
принцев. Зачем им плаксы помощники садовника.