Страница:
Четырнадцатый день.
Да. Это служитель культа. Он сделал себе подобие наших с Юрием ремней и повесил на него корягу, выточенную в форме бластера – знак близости к богам. Приходил вожак этих крокодилов. Хочет силы. Или власти. Как понял, предлагает сделку. Мы ему он нам. Надо подумать.
Пятнадцатый день.
Ура! Ура! Ура! Эти сухие строчки не могут передать той радости, которую мы испытали, когда нас забрал с планеты корабль. Оказывается, эта планета давно известна. Цивилизация на ней только-только зарождается, и поэтому учёные установили за ней наблюдение и закрыли для посещений. Уникальный случай, когда можно изучать свою историю на примере других. Станция наблюдения засекла наш сигнал бедствия, который мы передали перед уходом в долину. Какая всё-таки счастливая случайность. Какое везение. Когда так везёт, начинаешь задумываться о том – что это? Случайное счастливое совпадение событий или чья-то воля? И если чья-то воля, то для чего? Почему так везёт? Что нас в будущем ждёт? Конечно, объяснить всё чьим-то вмешательством проще. Спихнул на него всё и спи себе спокойно дальше. Иначе придётся изучать, анализировать и делать выводы.
Девушка тянула слова. Последняя её фраза звучала так: «Ско-олько раз вы-ы попада-али подо-обные передря-яги». Девушка сидела за столиком на террасе кафе. Сверху стол прикрывал зонтик. Его бахрома, свисавшая с краёв до пола, была собрана в несколько пучков. Напротив сидел Юрий. Этот блокнот был дневником, который они с Гурием вели на планете во время своего последнего кораблекрушения.
– Думаешь, я поверю, что ты целый месяц пропадал в космосе и едва вернулся? И как зовут эту планету? Лена? Света?
Обвинения, конечно, несправедливые, но вполне понятные. Впрочем, Юрий пропустил их мимо ушей. Мало ли чего болтают эти женщины. Она же с ним говорит, значит, всё хорошо. Ему очень нравилось, как она тянет слова. Очень мило звучит. В сочетании с хорошей фигуркой и симпатичным личиком эффект получается убийственный. В своём личном рейтинге, Юрий её поставил выше всех своих остальных знакомых девиц. Но место на свадебной фотографии Юрий пока подержит вакантным. Он не Гурий, который сразу делает предложение, как только девица ему приглянется. Хорошо, что его товарищу тогда отказали. Может умнее будет. Совсем размяк. Куда мир катится. Вокруг столько красавиц.
– Бедненький. Страшно было, когда тебя с другом собирались съесть?
– Да нет. Что ты. Это совсем не страшно. Обычное явление.
– Тебе ничего не откусили же?
Интересный вопрос. О чём это она думает?
– Нет. А что?
– Ну, так веди меня в кино!
– Э-э. А-а.
– Я хочу в кино!
– Ну, хорошо. Пойдём в кино. Сегодня вечером?
– Можно и сегодня вечером.
Солнце светило ярко. По небу бежали редкие облака, временами заслоняя светило.
– Прогуляемся? Пойдём в парк, – предложил Юрий. Погода располагала к отдохновению и неспешным прогулкам. Парочка встала и направилась в городской парк, в котором совсем не было слышно шумов города, и не водились людоеды.
Гурий в это время сидел в конторе, обхватив голову руками. Секретарша сидела за своим столом. Чудесное спасение отошло на задний план, уступив место совсем неважным вещам. Таким, как страховка, счета, доверенности и прочие атрибуты высокоразвитого сообщества людей. Правда, беспокоило Гурия его будущее. Неудачная экспедиция за апельсинами подорвала святая святых для него – финансы. Бюджет фирмы и личный Гурия. Предстояла выплата неустойки за апельсины. Не для себя везли. И как назло не застраховали эту ржавую банку – баржу.
– И снова не застраховали груз. И баржу, – секретарша просматривала документы по текущим делам.
– Лучше бы нас не спасали. Как я об этом там не подумал, – Гурий тяжело вздохнул, – Уж лучше пусть людоеды съедят, чем кредиторы… Ненавижу их.
– Вас нельзя без присмотра оставлять. Всё сделаете не так, – продолжала тихо секретарша.
– Ну, так сделайте так! – взорвался Гурий.
Он встал и вышел в заднюю комнату. Там он бросился на кровать и стал в одиночестве и тишине думать над выходом из сложившегося положения. Радикальным решением ему виделся побег. Но тогда эта планета, для него навсегда будет закрыта. Банкротство вообще-то ничего, неприятная процедура, но не смертельная. Пережить можно. А, скорее всего, придётся договариваться, торговаться и просить отсрочки. Ссылаться на форсмажорные обстоятельства. Надо ещё придумать, где раздобыть денег. Деньги, деньги. Гурий поворочался на кровати. Подумаешь пролетел со страховкой. Лучший способ защиты это нападение. Решено. Завтра он начнёт доставать кредиторов и партнёров. Он их не боится. Пусть они его боятся. Кстати, а не тиснуть ли книжку о своих приключениях? Или ещё рано, то есть ещё молод, чтобы мемуары писать? А пока пора подкрепиться.
Гурий встал с кровати. Поправил одежду на себе. Навёл глянец на ботинки. Выбрал свою самую дорогую трость. Прошёл через переднюю комнату, отдав по пути распоряжения секретарше, и вышел на улицу.
Имитатор
Да. Это служитель культа. Он сделал себе подобие наших с Юрием ремней и повесил на него корягу, выточенную в форме бластера – знак близости к богам. Приходил вожак этих крокодилов. Хочет силы. Или власти. Как понял, предлагает сделку. Мы ему он нам. Надо подумать.
Пятнадцатый день.
Ура! Ура! Ура! Эти сухие строчки не могут передать той радости, которую мы испытали, когда нас забрал с планеты корабль. Оказывается, эта планета давно известна. Цивилизация на ней только-только зарождается, и поэтому учёные установили за ней наблюдение и закрыли для посещений. Уникальный случай, когда можно изучать свою историю на примере других. Станция наблюдения засекла наш сигнал бедствия, который мы передали перед уходом в долину. Какая всё-таки счастливая случайность. Какое везение. Когда так везёт, начинаешь задумываться о том – что это? Случайное счастливое совпадение событий или чья-то воля? И если чья-то воля, то для чего? Почему так везёт? Что нас в будущем ждёт? Конечно, объяснить всё чьим-то вмешательством проще. Спихнул на него всё и спи себе спокойно дальше. Иначе придётся изучать, анализировать и делать выводы.
Часть третья. После
– Ты это сам придумал всё? – девушка закрыла блокнот, в котором велся дневник, – Очень интересно. Сколько раз вы попадали в подобные передряги?Девушка тянула слова. Последняя её фраза звучала так: «Ско-олько раз вы-ы попада-али подо-обные передря-яги». Девушка сидела за столиком на террасе кафе. Сверху стол прикрывал зонтик. Его бахрома, свисавшая с краёв до пола, была собрана в несколько пучков. Напротив сидел Юрий. Этот блокнот был дневником, который они с Гурием вели на планете во время своего последнего кораблекрушения.
– Думаешь, я поверю, что ты целый месяц пропадал в космосе и едва вернулся? И как зовут эту планету? Лена? Света?
Обвинения, конечно, несправедливые, но вполне понятные. Впрочем, Юрий пропустил их мимо ушей. Мало ли чего болтают эти женщины. Она же с ним говорит, значит, всё хорошо. Ему очень нравилось, как она тянет слова. Очень мило звучит. В сочетании с хорошей фигуркой и симпатичным личиком эффект получается убийственный. В своём личном рейтинге, Юрий её поставил выше всех своих остальных знакомых девиц. Но место на свадебной фотографии Юрий пока подержит вакантным. Он не Гурий, который сразу делает предложение, как только девица ему приглянется. Хорошо, что его товарищу тогда отказали. Может умнее будет. Совсем размяк. Куда мир катится. Вокруг столько красавиц.
– Бедненький. Страшно было, когда тебя с другом собирались съесть?
– Да нет. Что ты. Это совсем не страшно. Обычное явление.
– Тебе ничего не откусили же?
Интересный вопрос. О чём это она думает?
– Нет. А что?
– Ну, так веди меня в кино!
– Э-э. А-а.
– Я хочу в кино!
– Ну, хорошо. Пойдём в кино. Сегодня вечером?
– Можно и сегодня вечером.
Солнце светило ярко. По небу бежали редкие облака, временами заслоняя светило.
– Прогуляемся? Пойдём в парк, – предложил Юрий. Погода располагала к отдохновению и неспешным прогулкам. Парочка встала и направилась в городской парк, в котором совсем не было слышно шумов города, и не водились людоеды.
Гурий в это время сидел в конторе, обхватив голову руками. Секретарша сидела за своим столом. Чудесное спасение отошло на задний план, уступив место совсем неважным вещам. Таким, как страховка, счета, доверенности и прочие атрибуты высокоразвитого сообщества людей. Правда, беспокоило Гурия его будущее. Неудачная экспедиция за апельсинами подорвала святая святых для него – финансы. Бюджет фирмы и личный Гурия. Предстояла выплата неустойки за апельсины. Не для себя везли. И как назло не застраховали эту ржавую банку – баржу.
– И снова не застраховали груз. И баржу, – секретарша просматривала документы по текущим делам.
– Лучше бы нас не спасали. Как я об этом там не подумал, – Гурий тяжело вздохнул, – Уж лучше пусть людоеды съедят, чем кредиторы… Ненавижу их.
– Вас нельзя без присмотра оставлять. Всё сделаете не так, – продолжала тихо секретарша.
– Ну, так сделайте так! – взорвался Гурий.
Он встал и вышел в заднюю комнату. Там он бросился на кровать и стал в одиночестве и тишине думать над выходом из сложившегося положения. Радикальным решением ему виделся побег. Но тогда эта планета, для него навсегда будет закрыта. Банкротство вообще-то ничего, неприятная процедура, но не смертельная. Пережить можно. А, скорее всего, придётся договариваться, торговаться и просить отсрочки. Ссылаться на форсмажорные обстоятельства. Надо ещё придумать, где раздобыть денег. Деньги, деньги. Гурий поворочался на кровати. Подумаешь пролетел со страховкой. Лучший способ защиты это нападение. Решено. Завтра он начнёт доставать кредиторов и партнёров. Он их не боится. Пусть они его боятся. Кстати, а не тиснуть ли книжку о своих приключениях? Или ещё рано, то есть ещё молод, чтобы мемуары писать? А пока пора подкрепиться.
Гурий встал с кровати. Поправил одежду на себе. Навёл глянец на ботинки. Выбрал свою самую дорогую трость. Прошёл через переднюю комнату, отдав по пути распоряжения секретарше, и вышел на улицу.
Имитатор
Он вышел из подъезда своего дома, в котором жил уже много лет.
– А-а. Настромо, доброе утро. – старик с третьего этажа сидел на скамейке и грел на солнце свои кости, – У тебя выходной сегодня? Ну, счастливо провести его. Счастливо провести.
Настромо. Ему нравилось это имя. Поэтому он и выбрал его. И сегодня у него выходной. Он проведёт его отлично, просто превосходно. Жена сказала, что будет ждать его в Замке. Она ушла туда сегодня с первыми лучами восходящего солнца. И теперь ему надо поспешить туда, к ней. А солнце взошло сегодня чудесное. Тёплое, ласковое. На улицах города, даль которых терялась в лёгкой дымке, идиллия. Почти пасторальный пейзаж. Неспешно ехали редкие автомобили. Чистые тротуары. Встречные прохожие совершали свой путь в этот воскресный день не спеша, с расслабленностью выходного дня. Ни одного хмурого лица. Всё вокруг умиротворённо и прочно, незыблемо.
А прочно ли? Слишком всё хорошо. В таких случаях всегда что-нибудь случается. Должно случаться. Но пока креститься рано. Грома ещё нет. Можно расслабиться и насладиться пейзажем. Он решил проехать на троллейбусе до замка. Тихий ход, удобное кресло, хороший обзор, спешить некуда. Спустившись со ступеней подъезда, Настромо направился к остановке.
– Эй, Настромо, приветствую тебя. Как твои упражнения? – на встречу попался Учитель. Его борода закрывала Медальон Учителя, но это не помогало. В Учителе все признавали Учителя.
– Я занимаюсь, Учитель.
– Молодец. Ты добьёшься успеха.
Учитель пошёл дальше своей дорогой. На остановке Настромо купил воскресный выпуск газеты. Статья на первой полосе сообщала о крупном эксперименте Мастеров, который должен состояться в этот день. На горизонте появилась небольшая тучка. Если и будет дождь, то он успеет до замка до его начала. Подошёл троллейбус. Взобравшись в него, он устроился на высоком сидении над колесом. Подошёл кондуктор и он оплатил проезд. После чего повернул голову к окну и стал рассматривать бежавшие мимо, ему за спину дома и прохожих. Тучка быстро набежала на солнце и закрыла его. Раздался раскат грома, и стало темно, как ночью. Электродвигатель троллейбуса остановился с характерной тряской. Над головой коротнуло провода. Посыпались искры. Лампы внутри салона троллейбуса взорвались. Немногочисленные пассажиры испуганно заметались по троллейбусу, выпрыгивали в окна. Настромо увидел, как истошно вопя, скрылся за углом дома водитель троллейбуса. Город охватила паника. Его жители метались по улицам. Огромная чёрная туча, накрывшая город, извергала молнии, которые били в дома, деревья, столбы, мечущихся людей. Начались пожары. Рушились здания. Сотрясалась земля.
Он выскочил из троллейбуса следом за остальными. Очень вовремя. В троллейбус ударила молния, превратив его в пылающий факел. Он видел, что в салоне ещё оставались пассажиры. Бегом, бегом, не останавливаться. Найти укрытие. Спрятаться. Что случилось? Что с женой? Вокруг пылал огонь, падали камни. На пути попадались обгоревшие и изуродованные трупы людей и домашних животных. Где же это, где? Поворот. Ещё один. Стоп. Впереди взорвался автомобиль. Теперь можно. Вперёд, дальше. Последний поворот. Он выбежал из-за угла и увидел группу странных двуногих существ, которые убивали человека. Опоздал. Существа заметили его и обернулись. Зелёные морды, шкуры, кожаные доспехи, шлемы с рогами, дубины и палицы. Орки. Конечно это они. Кто же ещё мог такое учинить. Но как это случилось? Кто допустил. Орки двинулись на него. Надо бежать. Орки бросились в погоню. Через десять, а может и через две минуты бешенной гонки с препятствиями он оторвался от преследования. Затем он вернулся на место, где увидел Орков. Его глаза его не обманули. Это был Учитель. Его Учитель. Только утром здоровался с ним. Учитель лежал в в луже собственной крови. На теле многочисленные рваные раны. Орки не любят Учителей. Учитель открыл глаза и слабо, с хрипом произнёс:
– Это ты, Настромо. Я рад, что это именно ты.
Учитель закашлялся. Настромо бросился к нему на помощь, но Учитель из последних сил остановил его жестом руки. Рука бессильно упала на асфальт, залитый кровью. Учитель опять закашлялся. Его глаза закрылись. Затем снова открылись, и он продолжил:
– Моё время пришло, Настромо. Не пытайся мне помочь. Твои силы понадобятся для другого, – Настромо стоял рядом на коленях. Его мучали многие вопросы. Но как всякий Ученик он не должен перебивать, пока говорит Учитель, – Эксперимент Мастеров…
Учитель прервался, казалось, силы покинули его.
– Эксперимент Мастеров… Они должны были наложить заклятие на наш город, защищающее от орков и тролей… Они не успели… Орки узнали о нём и напали. Они похитили Свиток Знания и Рубин Силы. Их надо найти и вернуть. Иначе все люди погибнут… Возьми мой медальон. Он укажет тебе, что делать.
– Но, Учитель! Я не готов. Я не смогу, – вырвалось у Настромо, – Мне ещё много надо узнать и многому научиться. Ведь я всего лишь Ученик.
– Ты сможешь, – слабеющим голосом отвечал Учитель, – Ты больше не Ученик.
И испустил дух.
Настромо продолжал стоять на коленях у трупа Своего Учителя. Ключевая фраза была сказана. Он больше не Ученик. Его Учитель признал это. Теперь он принадлежит к Знающим. Теперь только он сам будет себя учить и тренировать. Только тогда Умеющие признают его своим и он станет одним из них. Он больше не ученик.
Откинув в сторону бороду Своего Бывшего Учителя, Настромо снял с его тела его Медальон Учителя. Он укажет ему, что делать. Но, как им пользоваться? Настромо стоял над трупом и вертел в руках с ладонь размером медальон. Тёмно-вишнёвый камень в золотом обрамлении. Вдруг в камне высветилась надпись: «Найти Книгу Учителя». Книга Учителя. Где она может быть? Только в доме Учителя. Он знает, где это. Он развернулся и побежал к дому учителя, перепрыгивая через обломки, трупы, ямы, огонь. На пути ему попалась труба подходящего размера. Он её подобрал. Теперь он вооружён. Наконец он сможет применить, то чему его учили на практике. Вот и первый, кто оценит его подготовку.
Орк стоял на углу улицы, раздирая женский труп, который он для своего удобства насадил на оставшийся стоять обломок фонарного столбы. Он уже попробовал мясо этого человека. Оно было нежным. Человечек был молодым. Орк снял свою заплечную, кожаную сумку и собрался сложить в неё человечину для своей семьи. Его шлем и череп треснули и разлетелись на куски от удара Настромо. Настромо стремительно налетел на орка и огрел его трубой промеж рогов шлема. Да, он хорошо подготовлен. И теперь он не зелёный Знающий. Теперь он кое-что умеет. Он продолжил свой путь, очищая город от живых орков.
Последние орки ему попались у дверей дома учителя, они собирались сжечь дом. Настромо их убил не задумываясь и без всякого сожаления. Разделавшись с орками, он приложил медальон к замку, и дверь открылась. Настромо вошёл внутрь обиталища своего покойного Учителя. Стол, стул, кровать. На стеллаже неподъёмная бутыль и книга. Книга Учителя. Оглядевшись вокруг, он не нашёл больше ни чего интересного. Значит, ему нужна книга. Протянув руку, он взял книгу с полки и раскрыл. На первой странице описание закона Ома, на второй драконы, на третьей мечи Балтазара. Малый и большой. Медальон затрепетал. Настромо посмотрел на него и увидел надпись: «Найти меч Балтазара». Положив книгу в карман куртки, Настромо покинул дом Учителя и направился на поиски Балтазара, который был, судя по всему, главным по мечам. Крепко он в них разбирается, этот Балтазар. Надо зайти в справочную, узнать, где он живёт.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он побежал к входной двери. Прямо перед ним, он уже собирался войти внутрь, рухнула часть крыши и загородила проход. От пожара исходил нестерпимый жар, но его прошиб холодный пот. Ведь, будь он пошустрее, его придавило бы рухнувшими пылающими обломками. И вышел бы из свежего Знающего свежезажаренный с кровью. В огне что-то лопнуло. Этот звук вывел Настромо из оцепенения, и он заметался вокруг здания справочной, ища какой-нибудь вход внутрь. Он много потратил времени, вся справочная уже пылала. Приложив к лицу платок, он попытался сунуться внутрь. Адское пламя отбросило его назад. Он упал на плавящийся асфальт с ожогами на руках и лице. Увяз в асфальте. С трудом передвигал ноги, прочь от пожара, пока жидкий асфальт не застыл и он не оказался замурован в него. Всё. Вся справочная сгорела. Рухнули её стены, похоронив под собой указание, как достать Балтазара. Свет померк. Попробуем сначала.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он побежал к входной двери. Прямо перед ним, он уже собирался войти внутрь, рухнула часть крыши и загородила проход. Настромо, не останавливаясь, побежал вокруг здания в поисках окна или двери, через которую можно проникнуть внутрь. Должен быть запасной выход, задняя дверь. Он обежал кругом почти всё здание прежде, чем увидел служебный вход. Настромо смело толкнул дверь и влетел внутрь. Вокруг всё пылало, стены, потолок, мебель, пол. Прыгая с одного ещё целого куска пола на другой, он неудержимо продвигался к Хранилищу Справочной Информации. Вот он преодолел последний метр и подошёл к машине.
– Где живёт Балтазар?!
– Его нет.
– Как нет?!
– Вот так.
– Такого не может быть!!!
– Может!
Тут рухнули крыша и стены справочной, похоронив под собой Настромо и Машину Хранилища Справочной Информации.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он не побежал к входной двери. Он рванул сразу к служебному входу. Ураганом вломился внутрь – дверь слетела с петель и разлетелась на осколки. Пол ещё не горел, рывок к Машине Хранилища Справочной Информации.
– Где мечи Балтазара?
– Они потеряны в канализациях Балтазара.
– Что такое канализации Балтазара?
– Часть легендарного подземного комплекса Мастера Балтазара, построенного, по преданиям, при сотворении всего Сущего.
Становилось горячо. Настромо начал коптиться.
– Где вход в комплекс Балтазара?
– В Закрытом Городе Великих Мастеров, на заднем дворе, как войдёшь налево. Под перевёрнутой бочкой чугунный канализационный люк.
– Это, что шутка?
– Нет.
Пол уже загорелся. Настромо поскакал к выходу. Он едва успевал отрывать ноги от пола, как он тут же вспыхивал. Он выскочил в дверь на улицу, и тут же за его спиной стены справочной рухнули, похоронив под собой Машину Хранилища Справочной Информации. Его обдал вихрь искр, подпаливая волосы и оставляя прожжённые прорехи в его одежде. Он успел. Но легче не стало. Впереди Закрытый Город Великих Мастеров. Он там ни когда не был. Он не знает, что там внутри. Ни кто не знает. Всё, что о нём известно это его высокая, красного кирпича стена и ворота Правды, всегда закрытые.
Настромо побежал к Закрытому Городу Великих Мастеров. По пути он проанализировал услышанное. Теперь он знал, что у Закрытого Города есть задний двор. Город этот располагался в центре города, это далеко. Настромо увидел большой, розовый кабриолет в котором ехала группа орков, размахивая своими палицами и бутылками с таким же отвратительным, как и они сами, пойлом. Разогнавшись, он прыгнул на машину, в полёте огрев трубой троих на заднем сидении. Крайние выпали на дорогу, средний лопнул и испачкал собой всё сидение. Приземлившись в салоне, Настромо убил сидевшего справа от водителя орка. Водитель-орка бросил руль и попытался схватить Настромо. Машина вильнула и врезалась в перевёрнутый чебуречный ларёк. Последнего орка выкинуло из машины в неизвестном направлении. Настромо пересел за руль и поехал к Закрытому Городу Великих Мастеров.
По пути ему попадались одиночные орки, бесчинствовавшие на улицах. Сопротивления в городе больше не было. Некоторых орков он давил. Некоторые разбегались. Он выехал на центральный проспект и между деревьев, по обе стороны проезжей части, увидел стены Закрытого Города с Воротами Правды.
Ворота Правды выломаны. Над красной кирпичной стеной поднимается дым. С трепетом Настромо вступил под свод ворот Правды. Он однажды видел, как один из Мастеров вошёл в них. Тот, кто сможет пройти через них, становиться Великим Мастером. Ни кто не видел, чтоб из них выходил кто-нибудь, Великих Мастеров никто не видел. Какие тёмные могущественные силы призвали орки, раз смогли выломать эти ворота, закрытые для Лжи. Ворота были выломаны наружу, в город, из которого пришёл Настромо. Внутри Закрытого Города Великих Мастеров царил такой же разгром, как и в городе за его стенами. Все здесь превратились в камень. Немногочисленные дома разрушены, деревья поломаны и обгорели. Он шёл по главной аллее, ища задний двор. Аллея привела на площадь. На месте Великого Храма зияла громадная воронка в обрамлении лепестков из оплавленных руин и застывшей лавы. Всё, что осталось от Великого Храма, который он столько раз видел на фотографиях, он был его мечтой. Он надеялся когда-нибудь, пусть даже с длинной седой бородой и трясущимися коленками, быть принятым под его своды. Ни одной живой души вокруг. Всё камень. Даже птицы стали каменными, недвижимо повиснув в небе, как летели. За руинами Великого Храма находился Задний Двор. Следуя указанию, Настромо вошёл в его калитку и повернул налево. Нашёл перевёрнутую бочку. Откатил её в сторону и, разгадав нехитрую головоломку, поднял тяжёлую крышку канализационного люка.
Спуск был долгим. Тёмная шахта уходила глубоко-глубоко. Иногда ему хотелось отпустить лестницу и бессильно рухнуть в темноту. Становилось холодно. Металл лестницы начал жечь руки холодом. Наконец он почувствовал под ногами твердь. В небольшой камере, куда он спустился, он нашёл Огненный Кристалл и зажёг его прикосновением своих рук. Свет Кристала озарил пространство вокруг. Настромо смело продолжил свой путь, двинувшись в темнеющий чернотой Неизвестности коридор.
Грязь, пыль, паутина. Подземные пауки и карликовые тролли обитают в канализациях и пещерах. Они силы зла. Коридор вывел в зал. Он был огромен, его своды терялись в темноте и странной серой дымке вверху. С боку сверкнули две красные точки, и послышалось шипение и стук когтей по плитам пола. Настромо резко обернулся на звук и направил в ту сторону луч света Огненного Кристалла, выдернул из-за пояса трубу, которую он засунул туда перед спуском. Луч выхватил из темноты приближающегося подземного паука. Они медленные, но резко прыгают. Паук прыгнул на него и встретил металл трубы. Убитый паук плюхнулся на пол. По плутав по залу в поисках выхода, Настромо зашиб ещё пару пауков. Обнаруженный выход повёл его дальше по подземельям Балтазарова комплекса. Иногда попадались пауки. Вдруг он увидел впереди свет. Бросился к нему и наткнулся на карликового тролля державшего в своих лапах факел. ТРОЛЛЬ! Значит, он что-то пропустил в своих плутаниях. Тролль заметил его. Он развернулся и побежал прочь от тролля, бездумно поворачивая из прохода в проход, пока, наконец, не запутался. Огненный кристалл освещал небольшой пятачок вокруг него. Это была его вселенная, его мир, освещённый его персональным солнцем. Вокруг Ничего. Ничего обступило этот мир твёрдой, непроницаемой, серой до материальности пустотой. Страх запустил свои мерзкие липкие пальцы внутрь Настромо, дёргая за поджилки, вызывая панику. Что делать?! Настромо вертелся кругом ища выход. По солнечному сплетению что-то ударило. Это Медальон Учителя, он укажет, что делать. На камне медальона высветилась стрелка, она показывала всегда только в одну сторону, как ни вертел Медальон Настромо. Привязав платком над ухом Огненный Кристалл, Настромо взял в правую руку трубу, в левую Медальон и двинулся по направлению, указываемому его компасом-медальоном. Темнота расступилась, и он увидел лежащий на полу коридора меч. Рядом лежал свиток. Меч был коротким, в Книге Учителя он был обозначен, как Малый Меч Балтазара. В свитке было написано старинной вязью:
– Этим мечом Мастер Балтазар начинает новую подземную коммуникацию своего легендарного комплекса. Год неизвестно какой до сотворения всего Сущего.
Настромо закончил читать и выкинул свиток за спину. Подобрал меч, бросил трубу и потопал дальше по коммуникациям Легендарного Комплекса Мастера Балтазара в поисках Большого Меча Балтазара. Видя в его руках Малый Меч Балтазара, подземные пауки не решались приближаться к Настромо. Кто решался тот погибал. Малый меч бил их даже на расстоянии. Медальон вывел его в нужный тоннель. Здесь обитали тролли. Они там обитали, а не обитают. Злобные и толстокожие. Настромо махал Мечом налево и направо, раздавая смертельные удары, пока не пробился сквозь толпу карликовых троллей, изничтожив их. Их когти царапали его, рвали одежду. Из порванного кармана куртки выпала Книга Учителя. Пришлось за ней ему вернуться и вырвать её из пасти тролля, предварительно отрезав тому голову Малым Мечом Балтазара. Обложка и часть страниц Книги оказались прокушены клыками.
– Звери, – процедил сквозь зубы Настромо, расправляя листы.
Тоннель уводил дальше под землю. Всё ближе и ближе расплавленное ядро планеты. Температура повышалась. Под горку бежать было легко, сходу перепрыгивая валуны и трещины, в которых стала проглядывать лава. Наконец тоннель привёл его к большому озеру расплавленной лавы. Посреди озера возвышалась высокая отвесная скала с воткнутым в её вершину Большим Мечом Балтазара. Добраться до него можно было только прыгая по торчащим из лавы каменным столбам. Столбы как ступеньки вели прямо к вершине скалы. Настромо прыгнул на первый, чуть возвышавшийся над лавой у берега этого огненного озера. Следующий был выше. Прошептав заклинание, прыгнул на следующий. И так до самой вершины. Перед прыжком психологическая подготовка в виде заклинания и прыжок. Три раза заклинание не срабатывало, и он проваливался вниз, едва успевая цепляться за выступы столбов. В каждом таком случае он себя спрашивал, что он здесь забыл и, как тут оказался. Каждый раз обещал себе исправиться. Прыгнув в последний раз он ухватился за рукоятку меча. Крепко встав на ноги на скале, он обеими руками выдернул Большой Меч Балтазара из скалы и поднял над головой. Скала задрожала, сверху, из под свода этой громадной пещеры с лавовым озером, стали падать камни. Меч слился с рукой и ракетой увлёк Настромо за собой вверх к яркому свету, хлынувшему в пещеру.
От стремительного вознесения у него захватило дух. Он оказался на поверхности. Под ногами была зелёная трава, невдалеке на холме Замок. В руке Длинный Меч Балтазара, на шее Медальон Учителя. В целом кармане Книга Учителя. За ухом Огненный Кристалл. А за поясом Малый Меч Балтазара. Одежда – грязный лохмотья. Сам весь скучающий по душу. Оглядев свой боевой наряд и снаряжение Настромо, двинулся на приступ Замка. Из берёзовой рощи он осмотрел Замок. Его жена попала в плен. Замок захватили тёмные силы. Над его высокими башнями зависла чёрная бурлящая туча, контрастировавшая с голубым, бездонным и безоблачным небом. И сам весь замок из белого и нарядного стал чёрным, серым и мрачным. На полёт стрелы от замка завяла трава. Золотые петушки-флюгера превратились в уродливых химер, порождений Той стороны жизни.
Настромо через поле пошёл к воротам. В поле ему попался скелет рыцаря. Рядом лежала его кольчуга и шлем. Он подобрал их и надел. В воротах стояли два орка и тролль, начальник стражи ворот Замка. Увидев его они двинулись ему на встречу. Настромо одним ударом разрубил пополам обеих орков. Более крупный полевой тролль побежал обратно к воротам поднимая тревогу. Настромо догнал его и зарезал. Перепрыгнув, через его труп, загораживавший дорогу, Настромо вошёл в ворота Замка и прошёл в караульное помещение. Оно было пусто и залито кровью. На полу лежали обглоданные человеческие кости. Караул весь погиб на месте и был съеден на победном пиру. Настромо вышел из караулки. В кольчугу ударила стрела и отскочила. Со стены в него стрелял древесный тролль, его тощая волосатая фигура с луком в лапах чётко вырисовывалась на фоне неба. На стене рядом с лучником бегали другие тролли и орки. Настромо заметили, поднялась тревога. Вскинув Большой Меч Балтазара и направив его на лучника, Настромо убил того. Он был не опасен, но отвлекал его своими стрелами, как муха. Дальше Настромо побежал по узкой улице замка к Главным помещениям и Церемониальным Залам. На встречу ему нескончаемым потоком бежали орки и тролли. Настромо, не сбавляя темпа, нёсся им на встречу. Он был, как маленькая щепка в их потоке, которая плыла против течения, двигавшая течение реки вспять. Крики, рёв, звон металла, треск разрубаемых костей и жил, фонтаны крови из ран. Он рвался вперёд, а силы зла хотели его задержать. Он стал подозревать, что они что-то затеяли, и он этому может помешать.
– А-а. Настромо, доброе утро. – старик с третьего этажа сидел на скамейке и грел на солнце свои кости, – У тебя выходной сегодня? Ну, счастливо провести его. Счастливо провести.
Настромо. Ему нравилось это имя. Поэтому он и выбрал его. И сегодня у него выходной. Он проведёт его отлично, просто превосходно. Жена сказала, что будет ждать его в Замке. Она ушла туда сегодня с первыми лучами восходящего солнца. И теперь ему надо поспешить туда, к ней. А солнце взошло сегодня чудесное. Тёплое, ласковое. На улицах города, даль которых терялась в лёгкой дымке, идиллия. Почти пасторальный пейзаж. Неспешно ехали редкие автомобили. Чистые тротуары. Встречные прохожие совершали свой путь в этот воскресный день не спеша, с расслабленностью выходного дня. Ни одного хмурого лица. Всё вокруг умиротворённо и прочно, незыблемо.
А прочно ли? Слишком всё хорошо. В таких случаях всегда что-нибудь случается. Должно случаться. Но пока креститься рано. Грома ещё нет. Можно расслабиться и насладиться пейзажем. Он решил проехать на троллейбусе до замка. Тихий ход, удобное кресло, хороший обзор, спешить некуда. Спустившись со ступеней подъезда, Настромо направился к остановке.
– Эй, Настромо, приветствую тебя. Как твои упражнения? – на встречу попался Учитель. Его борода закрывала Медальон Учителя, но это не помогало. В Учителе все признавали Учителя.
– Я занимаюсь, Учитель.
– Молодец. Ты добьёшься успеха.
Учитель пошёл дальше своей дорогой. На остановке Настромо купил воскресный выпуск газеты. Статья на первой полосе сообщала о крупном эксперименте Мастеров, который должен состояться в этот день. На горизонте появилась небольшая тучка. Если и будет дождь, то он успеет до замка до его начала. Подошёл троллейбус. Взобравшись в него, он устроился на высоком сидении над колесом. Подошёл кондуктор и он оплатил проезд. После чего повернул голову к окну и стал рассматривать бежавшие мимо, ему за спину дома и прохожих. Тучка быстро набежала на солнце и закрыла его. Раздался раскат грома, и стало темно, как ночью. Электродвигатель троллейбуса остановился с характерной тряской. Над головой коротнуло провода. Посыпались искры. Лампы внутри салона троллейбуса взорвались. Немногочисленные пассажиры испуганно заметались по троллейбусу, выпрыгивали в окна. Настромо увидел, как истошно вопя, скрылся за углом дома водитель троллейбуса. Город охватила паника. Его жители метались по улицам. Огромная чёрная туча, накрывшая город, извергала молнии, которые били в дома, деревья, столбы, мечущихся людей. Начались пожары. Рушились здания. Сотрясалась земля.
Он выскочил из троллейбуса следом за остальными. Очень вовремя. В троллейбус ударила молния, превратив его в пылающий факел. Он видел, что в салоне ещё оставались пассажиры. Бегом, бегом, не останавливаться. Найти укрытие. Спрятаться. Что случилось? Что с женой? Вокруг пылал огонь, падали камни. На пути попадались обгоревшие и изуродованные трупы людей и домашних животных. Где же это, где? Поворот. Ещё один. Стоп. Впереди взорвался автомобиль. Теперь можно. Вперёд, дальше. Последний поворот. Он выбежал из-за угла и увидел группу странных двуногих существ, которые убивали человека. Опоздал. Существа заметили его и обернулись. Зелёные морды, шкуры, кожаные доспехи, шлемы с рогами, дубины и палицы. Орки. Конечно это они. Кто же ещё мог такое учинить. Но как это случилось? Кто допустил. Орки двинулись на него. Надо бежать. Орки бросились в погоню. Через десять, а может и через две минуты бешенной гонки с препятствиями он оторвался от преследования. Затем он вернулся на место, где увидел Орков. Его глаза его не обманули. Это был Учитель. Его Учитель. Только утром здоровался с ним. Учитель лежал в в луже собственной крови. На теле многочисленные рваные раны. Орки не любят Учителей. Учитель открыл глаза и слабо, с хрипом произнёс:
– Это ты, Настромо. Я рад, что это именно ты.
Учитель закашлялся. Настромо бросился к нему на помощь, но Учитель из последних сил остановил его жестом руки. Рука бессильно упала на асфальт, залитый кровью. Учитель опять закашлялся. Его глаза закрылись. Затем снова открылись, и он продолжил:
– Моё время пришло, Настромо. Не пытайся мне помочь. Твои силы понадобятся для другого, – Настромо стоял рядом на коленях. Его мучали многие вопросы. Но как всякий Ученик он не должен перебивать, пока говорит Учитель, – Эксперимент Мастеров…
Учитель прервался, казалось, силы покинули его.
– Эксперимент Мастеров… Они должны были наложить заклятие на наш город, защищающее от орков и тролей… Они не успели… Орки узнали о нём и напали. Они похитили Свиток Знания и Рубин Силы. Их надо найти и вернуть. Иначе все люди погибнут… Возьми мой медальон. Он укажет тебе, что делать.
– Но, Учитель! Я не готов. Я не смогу, – вырвалось у Настромо, – Мне ещё много надо узнать и многому научиться. Ведь я всего лишь Ученик.
– Ты сможешь, – слабеющим голосом отвечал Учитель, – Ты больше не Ученик.
И испустил дух.
Настромо продолжал стоять на коленях у трупа Своего Учителя. Ключевая фраза была сказана. Он больше не Ученик. Его Учитель признал это. Теперь он принадлежит к Знающим. Теперь только он сам будет себя учить и тренировать. Только тогда Умеющие признают его своим и он станет одним из них. Он больше не ученик.
Откинув в сторону бороду Своего Бывшего Учителя, Настромо снял с его тела его Медальон Учителя. Он укажет ему, что делать. Но, как им пользоваться? Настромо стоял над трупом и вертел в руках с ладонь размером медальон. Тёмно-вишнёвый камень в золотом обрамлении. Вдруг в камне высветилась надпись: «Найти Книгу Учителя». Книга Учителя. Где она может быть? Только в доме Учителя. Он знает, где это. Он развернулся и побежал к дому учителя, перепрыгивая через обломки, трупы, ямы, огонь. На пути ему попалась труба подходящего размера. Он её подобрал. Теперь он вооружён. Наконец он сможет применить, то чему его учили на практике. Вот и первый, кто оценит его подготовку.
Орк стоял на углу улицы, раздирая женский труп, который он для своего удобства насадил на оставшийся стоять обломок фонарного столбы. Он уже попробовал мясо этого человека. Оно было нежным. Человечек был молодым. Орк снял свою заплечную, кожаную сумку и собрался сложить в неё человечину для своей семьи. Его шлем и череп треснули и разлетелись на куски от удара Настромо. Настромо стремительно налетел на орка и огрел его трубой промеж рогов шлема. Да, он хорошо подготовлен. И теперь он не зелёный Знающий. Теперь он кое-что умеет. Он продолжил свой путь, очищая город от живых орков.
Последние орки ему попались у дверей дома учителя, они собирались сжечь дом. Настромо их убил не задумываясь и без всякого сожаления. Разделавшись с орками, он приложил медальон к замку, и дверь открылась. Настромо вошёл внутрь обиталища своего покойного Учителя. Стол, стул, кровать. На стеллаже неподъёмная бутыль и книга. Книга Учителя. Оглядевшись вокруг, он не нашёл больше ни чего интересного. Значит, ему нужна книга. Протянув руку, он взял книгу с полки и раскрыл. На первой странице описание закона Ома, на второй драконы, на третьей мечи Балтазара. Малый и большой. Медальон затрепетал. Настромо посмотрел на него и увидел надпись: «Найти меч Балтазара». Положив книгу в карман куртки, Настромо покинул дом Учителя и направился на поиски Балтазара, который был, судя по всему, главным по мечам. Крепко он в них разбирается, этот Балтазар. Надо зайти в справочную, узнать, где он живёт.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он побежал к входной двери. Прямо перед ним, он уже собирался войти внутрь, рухнула часть крыши и загородила проход. От пожара исходил нестерпимый жар, но его прошиб холодный пот. Ведь, будь он пошустрее, его придавило бы рухнувшими пылающими обломками. И вышел бы из свежего Знающего свежезажаренный с кровью. В огне что-то лопнуло. Этот звук вывел Настромо из оцепенения, и он заметался вокруг здания справочной, ища какой-нибудь вход внутрь. Он много потратил времени, вся справочная уже пылала. Приложив к лицу платок, он попытался сунуться внутрь. Адское пламя отбросило его назад. Он упал на плавящийся асфальт с ожогами на руках и лице. Увяз в асфальте. С трудом передвигал ноги, прочь от пожара, пока жидкий асфальт не застыл и он не оказался замурован в него. Всё. Вся справочная сгорела. Рухнули её стены, похоронив под собой указание, как достать Балтазара. Свет померк. Попробуем сначала.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он побежал к входной двери. Прямо перед ним, он уже собирался войти внутрь, рухнула часть крыши и загородила проход. Настромо, не останавливаясь, побежал вокруг здания в поисках окна или двери, через которую можно проникнуть внутрь. Должен быть запасной выход, задняя дверь. Он обежал кругом почти всё здание прежде, чем увидел служебный вход. Настромо смело толкнул дверь и влетел внутрь. Вокруг всё пылало, стены, потолок, мебель, пол. Прыгая с одного ещё целого куска пола на другой, он неудержимо продвигался к Хранилищу Справочной Информации. Вот он преодолел последний метр и подошёл к машине.
– Где живёт Балтазар?!
– Его нет.
– Как нет?!
– Вот так.
– Такого не может быть!!!
– Может!
Тут рухнули крыша и стены справочной, похоронив под собой Настромо и Машину Хранилища Справочной Информации.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он не побежал к входной двери. Он рванул сразу к служебному входу. Ураганом вломился внутрь – дверь слетела с петель и разлетелась на осколки. Пол ещё не горел, рывок к Машине Хранилища Справочной Информации.
– Где мечи Балтазара?
– Они потеряны в канализациях Балтазара.
– Что такое канализации Балтазара?
– Часть легендарного подземного комплекса Мастера Балтазара, построенного, по преданиям, при сотворении всего Сущего.
Становилось горячо. Настромо начал коптиться.
– Где вход в комплекс Балтазара?
– В Закрытом Городе Великих Мастеров, на заднем дворе, как войдёшь налево. Под перевёрнутой бочкой чугунный канализационный люк.
– Это, что шутка?
– Нет.
Пол уже загорелся. Настромо поскакал к выходу. Он едва успевал отрывать ноги от пола, как он тут же вспыхивал. Он выскочил в дверь на улицу, и тут же за его спиной стены справочной рухнули, похоронив под собой Машину Хранилища Справочной Информации. Его обдал вихрь искр, подпаливая волосы и оставляя прожжённые прорехи в его одежде. Он успел. Но легче не стало. Впереди Закрытый Город Великих Мастеров. Он там ни когда не был. Он не знает, что там внутри. Ни кто не знает. Всё, что о нём известно это его высокая, красного кирпича стена и ворота Правды, всегда закрытые.
Настромо побежал к Закрытому Городу Великих Мастеров. По пути он проанализировал услышанное. Теперь он знал, что у Закрытого Города есть задний двор. Город этот располагался в центре города, это далеко. Настромо увидел большой, розовый кабриолет в котором ехала группа орков, размахивая своими палицами и бутылками с таким же отвратительным, как и они сами, пойлом. Разогнавшись, он прыгнул на машину, в полёте огрев трубой троих на заднем сидении. Крайние выпали на дорогу, средний лопнул и испачкал собой всё сидение. Приземлившись в салоне, Настромо убил сидевшего справа от водителя орка. Водитель-орка бросил руль и попытался схватить Настромо. Машина вильнула и врезалась в перевёрнутый чебуречный ларёк. Последнего орка выкинуло из машины в неизвестном направлении. Настромо пересел за руль и поехал к Закрытому Городу Великих Мастеров.
По пути ему попадались одиночные орки, бесчинствовавшие на улицах. Сопротивления в городе больше не было. Некоторых орков он давил. Некоторые разбегались. Он выехал на центральный проспект и между деревьев, по обе стороны проезжей части, увидел стены Закрытого Города с Воротами Правды.
Ворота Правды выломаны. Над красной кирпичной стеной поднимается дым. С трепетом Настромо вступил под свод ворот Правды. Он однажды видел, как один из Мастеров вошёл в них. Тот, кто сможет пройти через них, становиться Великим Мастером. Ни кто не видел, чтоб из них выходил кто-нибудь, Великих Мастеров никто не видел. Какие тёмные могущественные силы призвали орки, раз смогли выломать эти ворота, закрытые для Лжи. Ворота были выломаны наружу, в город, из которого пришёл Настромо. Внутри Закрытого Города Великих Мастеров царил такой же разгром, как и в городе за его стенами. Все здесь превратились в камень. Немногочисленные дома разрушены, деревья поломаны и обгорели. Он шёл по главной аллее, ища задний двор. Аллея привела на площадь. На месте Великого Храма зияла громадная воронка в обрамлении лепестков из оплавленных руин и застывшей лавы. Всё, что осталось от Великого Храма, который он столько раз видел на фотографиях, он был его мечтой. Он надеялся когда-нибудь, пусть даже с длинной седой бородой и трясущимися коленками, быть принятым под его своды. Ни одной живой души вокруг. Всё камень. Даже птицы стали каменными, недвижимо повиснув в небе, как летели. За руинами Великого Храма находился Задний Двор. Следуя указанию, Настромо вошёл в его калитку и повернул налево. Нашёл перевёрнутую бочку. Откатил её в сторону и, разгадав нехитрую головоломку, поднял тяжёлую крышку канализационного люка.
Спуск был долгим. Тёмная шахта уходила глубоко-глубоко. Иногда ему хотелось отпустить лестницу и бессильно рухнуть в темноту. Становилось холодно. Металл лестницы начал жечь руки холодом. Наконец он почувствовал под ногами твердь. В небольшой камере, куда он спустился, он нашёл Огненный Кристалл и зажёг его прикосновением своих рук. Свет Кристала озарил пространство вокруг. Настромо смело продолжил свой путь, двинувшись в темнеющий чернотой Неизвестности коридор.
Грязь, пыль, паутина. Подземные пауки и карликовые тролли обитают в канализациях и пещерах. Они силы зла. Коридор вывел в зал. Он был огромен, его своды терялись в темноте и странной серой дымке вверху. С боку сверкнули две красные точки, и послышалось шипение и стук когтей по плитам пола. Настромо резко обернулся на звук и направил в ту сторону луч света Огненного Кристалла, выдернул из-за пояса трубу, которую он засунул туда перед спуском. Луч выхватил из темноты приближающегося подземного паука. Они медленные, но резко прыгают. Паук прыгнул на него и встретил металл трубы. Убитый паук плюхнулся на пол. По плутав по залу в поисках выхода, Настромо зашиб ещё пару пауков. Обнаруженный выход повёл его дальше по подземельям Балтазарова комплекса. Иногда попадались пауки. Вдруг он увидел впереди свет. Бросился к нему и наткнулся на карликового тролля державшего в своих лапах факел. ТРОЛЛЬ! Значит, он что-то пропустил в своих плутаниях. Тролль заметил его. Он развернулся и побежал прочь от тролля, бездумно поворачивая из прохода в проход, пока, наконец, не запутался. Огненный кристалл освещал небольшой пятачок вокруг него. Это была его вселенная, его мир, освещённый его персональным солнцем. Вокруг Ничего. Ничего обступило этот мир твёрдой, непроницаемой, серой до материальности пустотой. Страх запустил свои мерзкие липкие пальцы внутрь Настромо, дёргая за поджилки, вызывая панику. Что делать?! Настромо вертелся кругом ища выход. По солнечному сплетению что-то ударило. Это Медальон Учителя, он укажет, что делать. На камне медальона высветилась стрелка, она показывала всегда только в одну сторону, как ни вертел Медальон Настромо. Привязав платком над ухом Огненный Кристалл, Настромо взял в правую руку трубу, в левую Медальон и двинулся по направлению, указываемому его компасом-медальоном. Темнота расступилась, и он увидел лежащий на полу коридора меч. Рядом лежал свиток. Меч был коротким, в Книге Учителя он был обозначен, как Малый Меч Балтазара. В свитке было написано старинной вязью:
– Этим мечом Мастер Балтазар начинает новую подземную коммуникацию своего легендарного комплекса. Год неизвестно какой до сотворения всего Сущего.
Настромо закончил читать и выкинул свиток за спину. Подобрал меч, бросил трубу и потопал дальше по коммуникациям Легендарного Комплекса Мастера Балтазара в поисках Большого Меча Балтазара. Видя в его руках Малый Меч Балтазара, подземные пауки не решались приближаться к Настромо. Кто решался тот погибал. Малый меч бил их даже на расстоянии. Медальон вывел его в нужный тоннель. Здесь обитали тролли. Они там обитали, а не обитают. Злобные и толстокожие. Настромо махал Мечом налево и направо, раздавая смертельные удары, пока не пробился сквозь толпу карликовых троллей, изничтожив их. Их когти царапали его, рвали одежду. Из порванного кармана куртки выпала Книга Учителя. Пришлось за ней ему вернуться и вырвать её из пасти тролля, предварительно отрезав тому голову Малым Мечом Балтазара. Обложка и часть страниц Книги оказались прокушены клыками.
– Звери, – процедил сквозь зубы Настромо, расправляя листы.
Тоннель уводил дальше под землю. Всё ближе и ближе расплавленное ядро планеты. Температура повышалась. Под горку бежать было легко, сходу перепрыгивая валуны и трещины, в которых стала проглядывать лава. Наконец тоннель привёл его к большому озеру расплавленной лавы. Посреди озера возвышалась высокая отвесная скала с воткнутым в её вершину Большим Мечом Балтазара. Добраться до него можно было только прыгая по торчащим из лавы каменным столбам. Столбы как ступеньки вели прямо к вершине скалы. Настромо прыгнул на первый, чуть возвышавшийся над лавой у берега этого огненного озера. Следующий был выше. Прошептав заклинание, прыгнул на следующий. И так до самой вершины. Перед прыжком психологическая подготовка в виде заклинания и прыжок. Три раза заклинание не срабатывало, и он проваливался вниз, едва успевая цепляться за выступы столбов. В каждом таком случае он себя спрашивал, что он здесь забыл и, как тут оказался. Каждый раз обещал себе исправиться. Прыгнув в последний раз он ухватился за рукоятку меча. Крепко встав на ноги на скале, он обеими руками выдернул Большой Меч Балтазара из скалы и поднял над головой. Скала задрожала, сверху, из под свода этой громадной пещеры с лавовым озером, стали падать камни. Меч слился с рукой и ракетой увлёк Настромо за собой вверх к яркому свету, хлынувшему в пещеру.
От стремительного вознесения у него захватило дух. Он оказался на поверхности. Под ногами была зелёная трава, невдалеке на холме Замок. В руке Длинный Меч Балтазара, на шее Медальон Учителя. В целом кармане Книга Учителя. За ухом Огненный Кристалл. А за поясом Малый Меч Балтазара. Одежда – грязный лохмотья. Сам весь скучающий по душу. Оглядев свой боевой наряд и снаряжение Настромо, двинулся на приступ Замка. Из берёзовой рощи он осмотрел Замок. Его жена попала в плен. Замок захватили тёмные силы. Над его высокими башнями зависла чёрная бурлящая туча, контрастировавшая с голубым, бездонным и безоблачным небом. И сам весь замок из белого и нарядного стал чёрным, серым и мрачным. На полёт стрелы от замка завяла трава. Золотые петушки-флюгера превратились в уродливых химер, порождений Той стороны жизни.
Настромо через поле пошёл к воротам. В поле ему попался скелет рыцаря. Рядом лежала его кольчуга и шлем. Он подобрал их и надел. В воротах стояли два орка и тролль, начальник стражи ворот Замка. Увидев его они двинулись ему на встречу. Настромо одним ударом разрубил пополам обеих орков. Более крупный полевой тролль побежал обратно к воротам поднимая тревогу. Настромо догнал его и зарезал. Перепрыгнув, через его труп, загораживавший дорогу, Настромо вошёл в ворота Замка и прошёл в караульное помещение. Оно было пусто и залито кровью. На полу лежали обглоданные человеческие кости. Караул весь погиб на месте и был съеден на победном пиру. Настромо вышел из караулки. В кольчугу ударила стрела и отскочила. Со стены в него стрелял древесный тролль, его тощая волосатая фигура с луком в лапах чётко вырисовывалась на фоне неба. На стене рядом с лучником бегали другие тролли и орки. Настромо заметили, поднялась тревога. Вскинув Большой Меч Балтазара и направив его на лучника, Настромо убил того. Он был не опасен, но отвлекал его своими стрелами, как муха. Дальше Настромо побежал по узкой улице замка к Главным помещениям и Церемониальным Залам. На встречу ему нескончаемым потоком бежали орки и тролли. Настромо, не сбавляя темпа, нёсся им на встречу. Он был, как маленькая щепка в их потоке, которая плыла против течения, двигавшая течение реки вспять. Крики, рёв, звон металла, треск разрубаемых костей и жил, фонтаны крови из ран. Он рвался вперёд, а силы зла хотели его задержать. Он стал подозревать, что они что-то затеяли, и он этому может помешать.