Страница:
Слова религионера впивались в самое больное место моей души. Плотус знал, на какую наживку меня можно поймать. Наверняка, религионеры заранее подготовились к встрече со мной и выработали тактику моего соблазнения. Не знали они только того, что я умел открывать двери во времени и собирался сам спасти своих родителей.
И все же искушение было очень велико! У меня в памяти вставали лица полковников Цельса и Треска, безымянного боблина, отдававшего приказы, и даже прекрасной девушки, увиденной в метро. В глубине души я ощущал притягательность власти, ведь она позволит уничтожить врагов и исполнить все желания. Но я понимал и то, что обещания Плотуса, наверняка, лживы. Его задача заключалась в том, чтобы обольстить меня и включить в свою систему, в которой я стану одним из винтиков, не столько следующим своим желаниям, сколько подчиняющимся власти вышестоящих религионеров.
Пока я молчал, обдумывая, как лучше ответить Плотусу, чтобы не выдать своих планов, Снаватта задала религионеру вопрос:
— Неужели маги с горы Меру не понимают, что, вызывая волны, ураганы и землетрясения в Изначальном мире, они создадут их и на Отражениях? Ведь если в Изначальном мире стихии разрушат базы и оружие врагов, хотя, я уверена, что и там погибнет много невинных существ, то на Отражениях стихии уничтожат бесчисленное количество ни в чем не виновных простых смертных.
— Ну и что? — равнодушно пожал плечами религионер. — Что значат жизни миллионов смертных в сравнении с безопасностью и властью магов?
— И после этих слов вы все еще рассчитываете, что я примкну к вашей преступной банде? — удивился я.
— Ты еще юн, Калки! Когда ты проживешь пару сотен лет, и на твоих глазах сменятся несколько поколений смертных, ты уже не станешь относиться к ним, как к равным себе. Мой старый друг Класус до сих пор в душе остался наивным ребенком, и только поэтому он до сих пор не стал религионером.
Класус резко возразил:
— Я далеко не наивен! Просто я не циничен и не жесток, как вы!
— Ну-ну, не горячись! — снисходительно и покровительственно улыбнулся Плотус. — Я не сомневаюсь, что рано или поздно ты войдешь в нашу систему. Или как ее часть, или как пример бессмысленного сопротивления. Вы все, не забывайте, что вход в систему для вас всегда открыт! Даже когда наши войска будут осаждать ваши последние убежища на Дубле, мы не откажемся принять вас. Ведь вы — такие же, как мы, маги! Если мы уничтожим вас, то нам придется уничтожить и всех смертных свидетелей вашей гибели, чтобы ни один человек и пушистик на Дубле не мог бы даже помыслить о том, что мы, высшие существа, смертны…
Голос религионера возвысился, как у проповедника, вошедшего в экстаз. Казалось, что Плотус собирается разговаривать с нами бесконечно, легко жонглируя словами и фразами. Поэтому следующие события оказались для меня настолько неожиданными, что лишь впоследствии, прокручивая их в памяти, я смог восстановить их последовательность.
Нам, магам по крови, время от времени приходится моргать, как и обычным людям. Обычно движения век настолько быстры, что за тот краткий отрезок времени, пока они прикрывают глаза, не происходит ничего важного. Однако в этот раз, моргнув, я пропустил тот миг, когда под ногами Плотуса возник зеленый круг диаметром в метр. Я успел только заметить, как религионер быстро проваливается в этот круг, словно в канализационный люк. Когда макушка Плотуса ушла под землю, зеленый круг исчез, и перед нашими глазами предстала пустая песчаная поверхность.
Сперва мне в голову пришла мысль, что кому-то из моих спутников Плотус надоел до такой степени, что он или она решили от него окончательно избавиться. Но религионер исчез в круге с вытянутыми вдоль тела руками и со злорадно-торжествующим выражением на лице.
Крик Класуса все мне объяснил:
— Вот пройдоха! Открыл дверь прямо под ногами!
В то же мгновение зеленый круг снова появился, но теперь его диаметр был шире, не менее двух метров.
— Быстрее, прыгайте! — скомандовал нам Класус. — Попробуем его догнать!
Автоматически следуя за Снаваттой и Браспастой, я сообразил, что Класус сумел сделать то, о чем многократно предупреждала меня Браспаста: ему удалось увидеть и запомнить место, в которое открыл дверь Плотус. Именно для того, чтобы этого не произошло с нами, мы открывали двери на ледяной равнине и только при абсолютной уверенности, что рядом никого нет — в пещере-«прихожей».
Провалившись в дверь, я приготовился к тому, чтобы пролететь вниз десятка два метров, освобождая место Класусу, а потом зависнуть на месте. Но оказалось, что за дверью находится не свободное пространство, а плотное переплетение тонких зеленых веток. Именно поэтому круг на песчаной поверхности Пляжа казался мне зеленым. Снаватта и Браспаста находились ниже и чуть в стороне от меня, с помощью магии они раздвинули часть веток и приняли более или менее устойчивые положения. Я поспешил сделать то же самое — и вовремя! Мимо меня вниз пролетело тяжелое тело Класуса и остановилось между мной и Снаваттой.
Зеленые ветки не имели листьев и были разной толщины: от нескольких миллиметров до двух сантиметров. Стоять на них было невозможно — ноги соскальзывали и проваливались, зато можно было удобно расположиться, как в гамаке — полусидя-полулежа. Сквозь переплетение веток нельзя было ничего разглядеть дальше, чем на пять-шесть метров. Фигуры моих спутников угадывались только по темным пятнам среди зелени. Никаких источников света рядом не было, но, несмотря на это, в гуще зелени было достаточно светло. Должно быть, в этом месте, существующем по собственным физическим законам, воздух проводил свет лучше, чем в других мирах.
Я распространил свои магические чувства во все стороны. Однородное зеленое пространство простиралось во все стороны, вверх и вниз намного дальше, чем я был способен дотянуться. Маркандея не рассказывал мне об этом месте, так что я совершенно не знал, где мы очутились.
Плотуса в пределах досягаемости я не обнаружил. То ли он уже покинул это место, то ли Класусу не удалось открыть дверь в достаточной близости от него.
— Я не чувствую Плотуса! — крикнул я.
— Я тоже! — разочарованно отозвался Класус. — Он хитрее, чем я предполагал. Это место называется Зеленка. Маленькая планетка, почти астероид, окружена сплошным слоем растений. Растения давно перестали нуждаться в земле, энергию они получают из света четырех ближайших солнц. Тяжело это признавать, но Плотус меня обхитрил. Я не ожидал, что такой слабый маг, как он, сможет открыть дверь без долгих заклинаний.
— Его последние слова и могли быть заклинанием, — предположила Браспаста.
— Вполне возможно. Как бы то ни было, сейчас он, наверняка, уже на Дубле и докладывает своим хозяевам о нашем разговоре. Хорошо еще, что он ничего не узнал про амулеты. Наверняка, Плотус решил, что это Калки силой своей магии скрыл нас от религионеров. Так что наша вылазка в Доминат в основном может считаться удачной. Предлагаю отправляться назад, в убежище Браспасты. А то к нам уже подбираются местные обитатели…
Я огляделся и невольно содрогнулся. По веткам ко мне со всех сторон приближались маленькие существа, похожие на помесь палочников и скорпионов. Они были такого же зеленого цвета, как и ветки. Их тонкие тельца передвигались на длинных суставчатых ногах, а впереди угрожающе выступали мощные клешни и острые челюсти. То, что я не заметил этих существ раньше, объяснялось тем, что с окружающей средой они сливались не только внешне, но и магически. Их аура как бы растворялась в ауре растений.
— Уходим, уходим! — послышался голос Браспасты.
Я не желал оставаться в одиночестве и дожидаться, когда тысячи клешней дотянуться до моего тела. Я открыл дверь в пещеру над базой Браспасты и прыгнул в нее.
— Осторожнее! — вскрикнула она, отскакивая в сторону.
— Извини! А где твои родители?
— Они обычно пользуются другим входом. Мы встретимся с ними внизу.
Браспаста помолчала, потом подошла ко мне, обняла и коротко поцеловала.
— А ты молодец! Ты выдержал искушения религионеров. Когда Плотус заговорил о том, что ты сможешь отомстить за своих родителей, я уж было подумала…
— Все его слова были лживы, — наверное, излишне резко сказал я, — и не надо возвращаться к этому разговору.
— Хорошо, Калки. Я тебя понимаю. — Браспаста так крепко меня прижала к себе и поцеловала, что я забыл почти обо всем, кроме ее губ и тела.
Наконец, она разомкнула наши губы и произнесла:
— Здесь холодно. Пошли вниз!
Друг за другом мы слетели по узкой шахте.
Класус и Снаватта ожидали нас на том же месте, где я с ними встретился — на «складе» подземного убежища, возле захваченных у империканцев трофеев. Класус, ничуть не смущаясь, засунул в свой мешок еще несколько взятых со стола предметов.
— Мы со Снаваттой собираемся на гору Меру, — сказал он. — Пообщаемся с хозяевами магических энергий. Попробуем отговорить их от использования стихий в Изначальном мире. В конце концов, есть и другие способы ведения боевых действий. Наверняка, это религионеры подговорили магов с горы Меру действовать столь глобально-разрушительно. Сами-то религионеры — маги слабенькие. Наверное, потому они и боятся вторжения из Изначального мира. Знают, что с техническим и научным вооружением им не справиться. Они не только хотят нанести превентивный удар силами более могучих магов, но и, возможно, рассчитывают стравить Мир Магии с Изначальным миром. Ослабив эти миры войнами, религионеры могут захватить и один, и другой. Об этом я так прямо и скажу хозяевам магических энергий.
— Что-то я не очень представляю себе, как армия под руководством боблинов вторгнется в Мир Магии или на Дубль, — сказал я. — Ведь в Изначальном мире лишь избранные знают о магии и магах. Остальным внушается, что сверхъестественных сил не существует. А тут вдруг армия отправится на завоевание мира драконов, бесов, фавнов, нимф и прочих мифических существ. Скорее уж боблины нападут на Землю. Тем более что они уже посылали туда оборотней, чтобы меня уничтожить.
— Боблинская пропаганда сможет объяснить все, что потребуется правителям, — произнесла Браспаста. — Она точно так же сформирует нужное общественное мнение, как любая лживая пропаганда любого лживого государства, или, как говорил Плотус, любой СИСТЕМЫ. Драконов и бесов назовут инопланетянами, а магию — психически-гипнотическим оружием. Навесить ярлыки для того, чтобы подменить понятия, можно на что угодно. Черное можно назвать белым, а белое — черным. Если все средства массовой информации будут повторять одну и ту же ложь достаточно долго, то ложь станут считать истиной.
— Кроме того, — подхватил Класус, — боблины ведь не собираются начать завоевание других миров прямо завтра. Их план, скорее всего, рассчитан на много десятилетий вперед.
— Вот это-то и странно, — вслух подумал я. — Маги могут строить долговременные планы, потому что живут долго и надеются, что все запланированное исполнится при их жизни. А на что рассчитывают боблины?
— Может быть, у них и на этот счет есть какие-нибудь планы? Например, продление жизни с помощью перенесения своего сознания в компьютеры. Или замена тел на искусственные нестареющие механизмы.
— Надо бы это выяснить… — сделал я пометку в памяти.
— Сначала тебе надо хорошенько отдохнуть! — заботливо произнесла Снаватта, глядя на меня. — Постоянное напряжение сил и разума ни к чему хорошему не приведет. Ты станешь невнимательным, начнешь делать ошибки. Даже магам по крови нужен отдых. И тебя, Браспаста, это тоже касается!
— Хорошо, мама! — улыбнулась Браспаста. — Я сама отдохну и Калки никуда не отпущу!
— Вот и договорились! А мы с Класусом, пожалуй, пойдем. До свидания!
— До свидания!
Родители Браспасты отправились наверх, чтобы открыть дверь посреди ледяной пустыни.
Браспаста игриво мне подмигнула:
— Ну что? Сразу отправимся отдыхать, или еще немного устанем?
Я понял ее намек и ответил:
— Сначала немного устанем, потом отдохнем, и потом уже устанем, как следует. Только… — Я замолчал, потому что мне в голову пришла одна идея.
— Что «только»?
— Ты пока готовься… устать, а я вернусь через десять-пятнадцать минут.
— Куда ты собрался? Я же обещала маме никуда тебя не отпускать!
— Десять минут значения не имеют! — нарочито беззаботно сказал я.
— Зачем ты взял со стола этот жезл?
Я взвесил в руке трофейный золотой жезл, украшенный тонкой резьбой и драгоценными камнями. Скорее всего, он принадлежал какому-нибудь древнему царю, но не магу. Никакой особой ауры жезл не испускал. Империканское Общество Естественного Прогресса об этом не знало, и потому жезл находился на их военной базе вместе с другими старинными изделиями, подозреваемыми в причастности к магии.
— Этот жезл я позаимствую на десять минут. Хочу проверить одну идею.
— Десять минут, десять минут, — шутливо передразнила меня Браспаста. — Хорошо, я не буду торопиться.
— Я присоединюсь к тебе, когда ты еще не вылезешь из ванной!
Браспаста знала, что «ванной» я по московской привычке называю каменную купальню с горячей минерализованной водой из подземных источников. В таких купальнях мылись и просто нежились после тяжелой работы обитатели подземной базы.
— Ладно уж, иди! — с улыбкой разрешила Браспаста. — Но не забудь: десять минут!
Последние ее слова достигли меня на пути к шахте. Я вихрем взлетел к ледяной пустыне. Родителей Браспасты тут уже не было. Вообще, ни одно существо из плоти, будь оно трижды магом по крови, не стало бы тут задерживаться. Я почувствовал, как мгновенно остывший золотой жезл холодит мою ладонь. Внимательно посмотрев на древнее изделие, я без всякого почтения к художественной, исторической и антикварной ценности подбросил его вверх. В тот же миг я открыл знакомую магическую дверь возле ГУЗКа и, сделав один шаг, покинул Дубль.
* * *
В Изначальном мире за последние несколько часов ничего не изменилось. Несмотря на осень, солнце с безоблачного неба хорошо прогрело воздух в течение первой половины дня, и сейчас, после обеда, на асфальтовых мостовых было даже жарко.
Я расстегнул куртку и уже в который раз направился к ближайшей станции подземки. По дороге я съел мороженое, так как на Дубле на такое лакомство не мог рассчитывать. В подземке, как обычно, было тесно, душно, суетливо, нервно. К счастью, я не собирался ехать куда-то далеко. Подземкой я воспользовался только для того, чтобы сбить со следа собак, которых истребители магов могли бы использовать для того, чтобы отследить мои перемещения.
Проехав две остановки, я вышел на улицу и поискал глазами магазин с мобильными телефонами. Таковой нашелся в полутора десятках шагов от станции подземки. Я вошел внутрь, с помощью магии блокировал систему визуального наблюдения и приобрел недорогой телефон с маленьким круглым монохромным дисплеем, а также заплатил за несколько звонков (система оплаты тарифов мобильных телефонов в Изначальном мире несколько отличалась от земной, но на технических подробностях я останавливаться не буду).
Расплатился я, как обычно, пустыми бумажками, внушив продавцу, что это денежные купюры. Такие же пустые бумажки я представил вместо своих документов, требуемых для покупки мобильного телефона. Конечно, с моей стороны это был не очень хороший поступок. Но он был не хуже тех последствий, которые ждали магазин после моего звонка. Ведь мой номер, несомненно, скоро вычислят и определят, где был продан телефон.
После покупки телефона у меня отпала необходимость запутывать следы. Я отправился в ближайший сквер и сел на скамейку, которую окружало хорошо просматриваемое открытое пространство.
Я с помощью магии, не касаясь руками корпуса и кнопок, вынул телефон из упаковки и набрал номер полковника Треска. Затем, убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я незаметно бросил телефон в урну, а сам неторопливо пошел прочь, не разрывая магической связи своего уха и голоса с мембранами в трубке.
Некоторое время в трубке раздавались гудки. Хотя я не услышал характерного щелчка определителя номера, но не сомневался, что все звонки на телефон полковника фиксируются, и все разговоры записываются.
Наконец, на том конце линии раздался приятный женский голос:
— Добрый день! Приемная фирмы «Дорога прогресса». Чем мы можем быть вам полезными?
Про такое приветствие Прохор Прямов мне ничего не говорил. Он утверждал, что связывался по этому телефону с Треском. Наверное, фирма «Дорога прогресса» служила официальным прикрытием для истребителей магов в Колоссии. Не зря же название фирмы было созвучно Обществу Естественного Прогресса.
— Я хотел бы поговорить с Егорием Треском. Полковником Егорием Треском
— Здесь такой не работает, — мило сообщила женщина, но трубку не положила, как будто что-то ждала.
— Мой звонок очень важен. Пожалуйста, позовите полковника Треска или кого-нибудь из руководства Общества Естественного Прогресса. Например, полковника Цельса.
После секундной паузы изменившийся женский голос спросил:
— Откуда у вас этот номер? Как вас зовут?
— Я — Калки. Тот самый.
— Какая глупая шутка! — воскликнула женщина, но трубку все еще не бросала.
— Это не шутка. Если черепно-мозговая травма, которую мой диск от циркулярной пилы нанес полковнику Треску, нарушила его мыслительные способности, то позовите к телефону кого-нибудь другого, с кем я мог бы поговорить. Неужели все ваше руководство отправилось в Империку, на базу возле Шитдауна, где я недавно побывал со своим отрядом? Тогда дайте мне телефон Савелия Савельевича Савельева из Колосского объединения локальных организаций. Мне почему-то кажется, что вы должны знать этот телефон.
— Одну минуточку! — испуганно пискнул женский голос.
Повисла пауза. В трубке я слышал едва различимые шаги, шепот, шуршание одежды. Мне не хотелось напрягаться, чтобы узнать, что происходит на том конце линии. Пусть истребители магов побегают и посуетятся.
Минута еще не прошла, как срывающийся женский голос произнес:
— Извините, но полковник Треск в данный момент, действительно, отсутствует. С вами будет говорить генерал Стумпер.
— Генерал — это еще лучше, чем полковник, — сказал я.
— Здравствуйте, Калки, — голос, несмотря на краткость встречи и прошедшие месяцы, я сразу идентифицировал. Он принадлежал боблину, искавшему меня в полиционерском управлении вместе с Треском и Цельсом.
— Извините, генерал Стумпер, но вам я здоровья не пожелаю!
— Ты позвонил сюда, чтобы поиздеваться? — вызывающе спросил генерал, переходя на «ты».
— Нет, у меня совсем другая задача. Еще час назад у меня и в мыслях не было звонить тем, кто виновен в гибели моих родителей и хочет моей смерти. Но обстоятельства изменились. Я звоню вам для того, чтобы предупредить об опасности.
— Ты нам угрожаешь?
Я тоже решил перейти на «ты»:
— Ну что ты, какие угрозы? Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что случится с тобой, с Цельсом и с Треском, когда я до вас доберусь. Речь не обо мне и не о вас. Вы, империканцы и их прислужники, вступили в такую игру, в которой ничего не понимаете. Ваша агрессивность и алчность пробудили силы, которые неизмеримо выше вас.
— Опять пустые угрозы? — усмехнулся Стумпер.
— Сначала дослушай меня до конца! — резко приказал я. — Ты думаешь, что я последний маг, которого достаточно изловить для того, чтобы открыть дорогу вашему так называемому «прогрессу»? Существует бесчисленное множество населенных миров, в которых магия является основой цивилизаций, а маги — могущественными властителями. Жалкие открытия ваших ученых — это попытка ручным фонариком осветить космос. Но ты и тебе подобные добились главного: на Изначальный мир обратили свое внимание те, кто не будет, как я, искать и наказывать только виновных. У вас есть три базы с устройствами перемещения в другие миры…
— Откуда ты это знаешь?!
— Как же ты глуп, Стумпер, как самонадеян! Я же сказал, что вся ваша наука, вся ваша военная мощь могут быть развеяны по ветру в один момент. Так вот эти три базы скоро будут разрушены стихийными бедствиями небывалой силы. Это не моих рук дело, я бы так не поступил. Это постараются маги из других миров, чтобы оставить вас запертыми на своей планете. Я веду войну только с виновными: с тобой, с Треском, с Цельсом. Я не хочу, чтобы в войнах страдали невинные люди и боблины. Поэтому я и позвонил. Эвакуируйте персонал баз и всех жителей окрестных районов!
После секундной паузы генерал проговорил, медленно цедя слова:
— Ты назвал меня глупым, Калки, но я не настолько глуп, чтобы попасться на твою удочку. Я не знаю, как тебе удалось найти базу возле Шитдауна, но местонахождение других наших баз тебе не может быть известно. И ты хочешь найти базы, когда мы начнем эвакуировать население с прилегающих территорий. Это не очень-то хитрая ловушка, не надо нас недооценивать!
— Ты можешь мне не верить, но ты обязан передать мое предупреждение своему руководству.
— Передам, но ты своего все равно не добьешься! Эвакуации не будет!
— Ну и… — пролетевший низко над домами военный махолет заглушил мои слова, — …с вами! Я вас предупредил, а дальше поступайте, как подскажет совесть, или как позволит ее отсутствие.
Еще один махолет пролетел неподалеку. Я разорвал связь с мобильным телефоном. Вокруг урны, в которой он лежал, наверное, уже сжималось кольцо спецназа истребителей магов. Я находился в трех кварталах от своих врагов, так что беспокоиться мне было не о чем. Я сожалел лишь о том, что разговор с генералом Стумпером прошел впустую. Сотрудники спецслужб и военные, которые руководили Обществом Естественного Прогресса, были слишком недалекими и самоуверенными. Конечно, лучше было бы связаться с Савелием Савельевым из КОЛО, но я не знал его телефона. Впрочем, все равно ОЕП и КОЛО управлялись из единого центра в Империке, так что пусть запись моего разговора со Стумпером многократно прокручивают лучшие специалисты обоих ведомств.
А мне, действительно, требовался отдых. Я подошел к ближайшему киоску с мороженым и взял две порции. Затем я зашел в подъезд одного из домов, сел в лифт и в кабине, где кроме меня, никого не было, открыл дверь на ледяную равнину, над которой все еще летел подброшенный мной золотой жезл.
Когда я оказался на равнине, то мне показалось, что неподалеку в воздухе тает светящийся контур магического прохода, через который я вышел в Изначальный мир. Так как руки мои были заняты мороженым, золотой жезл я подхватил силой своей магии. Затем я спустился в подземное убежище и, пока мороженое не растаяло, понес его в купальню Браспасте.
Она поджидала меня полностью обнаженная, с закрытыми глазами лежа в горячей воде.
— Что ты принес? — не открывая глаз, спросила Браспаста.
— Мороженое из Изначального мира, — честно ответил я, садясь на край купальни и передавая одну порцию Браспасте.
— Ты вернулся через девять с половиной минут. Ты отправлялся в Изначальный мир только за мороженым?
— Я хотел сделать тебе что-нибудь приятное, — уклончиво произнес я.
Не знаю, поняла Браспаста, что я что-то скрываю, или не поняла. Она только слегка улыбнулась:
— Ты ведь любишь мороженое, Калки?
— Да, люблю, — признался я, быстро приканчивая свою порцию. — Я купил тебе со вкусом клубники и сливок. Оно должно тебе понравиться.
Я быстро скинул одежду и присоединился к Браспасте в большой купальне с приятной, смывающей усталость водой. Браспаста попробовала мороженое, и оно ей очень понравилось. А когда она его съела, мы прямо в купальне начали заниматься тем, что тоже очень нравилось нам обоим…
Глава 7. Улицы и крыши.
И все же искушение было очень велико! У меня в памяти вставали лица полковников Цельса и Треска, безымянного боблина, отдававшего приказы, и даже прекрасной девушки, увиденной в метро. В глубине души я ощущал притягательность власти, ведь она позволит уничтожить врагов и исполнить все желания. Но я понимал и то, что обещания Плотуса, наверняка, лживы. Его задача заключалась в том, чтобы обольстить меня и включить в свою систему, в которой я стану одним из винтиков, не столько следующим своим желаниям, сколько подчиняющимся власти вышестоящих религионеров.
Пока я молчал, обдумывая, как лучше ответить Плотусу, чтобы не выдать своих планов, Снаватта задала религионеру вопрос:
— Неужели маги с горы Меру не понимают, что, вызывая волны, ураганы и землетрясения в Изначальном мире, они создадут их и на Отражениях? Ведь если в Изначальном мире стихии разрушат базы и оружие врагов, хотя, я уверена, что и там погибнет много невинных существ, то на Отражениях стихии уничтожат бесчисленное количество ни в чем не виновных простых смертных.
— Ну и что? — равнодушно пожал плечами религионер. — Что значат жизни миллионов смертных в сравнении с безопасностью и властью магов?
— И после этих слов вы все еще рассчитываете, что я примкну к вашей преступной банде? — удивился я.
— Ты еще юн, Калки! Когда ты проживешь пару сотен лет, и на твоих глазах сменятся несколько поколений смертных, ты уже не станешь относиться к ним, как к равным себе. Мой старый друг Класус до сих пор в душе остался наивным ребенком, и только поэтому он до сих пор не стал религионером.
Класус резко возразил:
— Я далеко не наивен! Просто я не циничен и не жесток, как вы!
— Ну-ну, не горячись! — снисходительно и покровительственно улыбнулся Плотус. — Я не сомневаюсь, что рано или поздно ты войдешь в нашу систему. Или как ее часть, или как пример бессмысленного сопротивления. Вы все, не забывайте, что вход в систему для вас всегда открыт! Даже когда наши войска будут осаждать ваши последние убежища на Дубле, мы не откажемся принять вас. Ведь вы — такие же, как мы, маги! Если мы уничтожим вас, то нам придется уничтожить и всех смертных свидетелей вашей гибели, чтобы ни один человек и пушистик на Дубле не мог бы даже помыслить о том, что мы, высшие существа, смертны…
Голос религионера возвысился, как у проповедника, вошедшего в экстаз. Казалось, что Плотус собирается разговаривать с нами бесконечно, легко жонглируя словами и фразами. Поэтому следующие события оказались для меня настолько неожиданными, что лишь впоследствии, прокручивая их в памяти, я смог восстановить их последовательность.
Нам, магам по крови, время от времени приходится моргать, как и обычным людям. Обычно движения век настолько быстры, что за тот краткий отрезок времени, пока они прикрывают глаза, не происходит ничего важного. Однако в этот раз, моргнув, я пропустил тот миг, когда под ногами Плотуса возник зеленый круг диаметром в метр. Я успел только заметить, как религионер быстро проваливается в этот круг, словно в канализационный люк. Когда макушка Плотуса ушла под землю, зеленый круг исчез, и перед нашими глазами предстала пустая песчаная поверхность.
Сперва мне в голову пришла мысль, что кому-то из моих спутников Плотус надоел до такой степени, что он или она решили от него окончательно избавиться. Но религионер исчез в круге с вытянутыми вдоль тела руками и со злорадно-торжествующим выражением на лице.
Крик Класуса все мне объяснил:
— Вот пройдоха! Открыл дверь прямо под ногами!
В то же мгновение зеленый круг снова появился, но теперь его диаметр был шире, не менее двух метров.
— Быстрее, прыгайте! — скомандовал нам Класус. — Попробуем его догнать!
Автоматически следуя за Снаваттой и Браспастой, я сообразил, что Класус сумел сделать то, о чем многократно предупреждала меня Браспаста: ему удалось увидеть и запомнить место, в которое открыл дверь Плотус. Именно для того, чтобы этого не произошло с нами, мы открывали двери на ледяной равнине и только при абсолютной уверенности, что рядом никого нет — в пещере-«прихожей».
Провалившись в дверь, я приготовился к тому, чтобы пролететь вниз десятка два метров, освобождая место Класусу, а потом зависнуть на месте. Но оказалось, что за дверью находится не свободное пространство, а плотное переплетение тонких зеленых веток. Именно поэтому круг на песчаной поверхности Пляжа казался мне зеленым. Снаватта и Браспаста находились ниже и чуть в стороне от меня, с помощью магии они раздвинули часть веток и приняли более или менее устойчивые положения. Я поспешил сделать то же самое — и вовремя! Мимо меня вниз пролетело тяжелое тело Класуса и остановилось между мной и Снаваттой.
Зеленые ветки не имели листьев и были разной толщины: от нескольких миллиметров до двух сантиметров. Стоять на них было невозможно — ноги соскальзывали и проваливались, зато можно было удобно расположиться, как в гамаке — полусидя-полулежа. Сквозь переплетение веток нельзя было ничего разглядеть дальше, чем на пять-шесть метров. Фигуры моих спутников угадывались только по темным пятнам среди зелени. Никаких источников света рядом не было, но, несмотря на это, в гуще зелени было достаточно светло. Должно быть, в этом месте, существующем по собственным физическим законам, воздух проводил свет лучше, чем в других мирах.
Я распространил свои магические чувства во все стороны. Однородное зеленое пространство простиралось во все стороны, вверх и вниз намного дальше, чем я был способен дотянуться. Маркандея не рассказывал мне об этом месте, так что я совершенно не знал, где мы очутились.
Плотуса в пределах досягаемости я не обнаружил. То ли он уже покинул это место, то ли Класусу не удалось открыть дверь в достаточной близости от него.
— Я не чувствую Плотуса! — крикнул я.
— Я тоже! — разочарованно отозвался Класус. — Он хитрее, чем я предполагал. Это место называется Зеленка. Маленькая планетка, почти астероид, окружена сплошным слоем растений. Растения давно перестали нуждаться в земле, энергию они получают из света четырех ближайших солнц. Тяжело это признавать, но Плотус меня обхитрил. Я не ожидал, что такой слабый маг, как он, сможет открыть дверь без долгих заклинаний.
— Его последние слова и могли быть заклинанием, — предположила Браспаста.
— Вполне возможно. Как бы то ни было, сейчас он, наверняка, уже на Дубле и докладывает своим хозяевам о нашем разговоре. Хорошо еще, что он ничего не узнал про амулеты. Наверняка, Плотус решил, что это Калки силой своей магии скрыл нас от религионеров. Так что наша вылазка в Доминат в основном может считаться удачной. Предлагаю отправляться назад, в убежище Браспасты. А то к нам уже подбираются местные обитатели…
Я огляделся и невольно содрогнулся. По веткам ко мне со всех сторон приближались маленькие существа, похожие на помесь палочников и скорпионов. Они были такого же зеленого цвета, как и ветки. Их тонкие тельца передвигались на длинных суставчатых ногах, а впереди угрожающе выступали мощные клешни и острые челюсти. То, что я не заметил этих существ раньше, объяснялось тем, что с окружающей средой они сливались не только внешне, но и магически. Их аура как бы растворялась в ауре растений.
— Уходим, уходим! — послышался голос Браспасты.
Я не желал оставаться в одиночестве и дожидаться, когда тысячи клешней дотянуться до моего тела. Я открыл дверь в пещеру над базой Браспасты и прыгнул в нее.
* * *
Приземлившись, я едва не столкнулся с самой Браспастой.— Осторожнее! — вскрикнула она, отскакивая в сторону.
— Извини! А где твои родители?
— Они обычно пользуются другим входом. Мы встретимся с ними внизу.
Браспаста помолчала, потом подошла ко мне, обняла и коротко поцеловала.
— А ты молодец! Ты выдержал искушения религионеров. Когда Плотус заговорил о том, что ты сможешь отомстить за своих родителей, я уж было подумала…
— Все его слова были лживы, — наверное, излишне резко сказал я, — и не надо возвращаться к этому разговору.
— Хорошо, Калки. Я тебя понимаю. — Браспаста так крепко меня прижала к себе и поцеловала, что я забыл почти обо всем, кроме ее губ и тела.
Наконец, она разомкнула наши губы и произнесла:
— Здесь холодно. Пошли вниз!
Друг за другом мы слетели по узкой шахте.
Класус и Снаватта ожидали нас на том же месте, где я с ними встретился — на «складе» подземного убежища, возле захваченных у империканцев трофеев. Класус, ничуть не смущаясь, засунул в свой мешок еще несколько взятых со стола предметов.
— Мы со Снаваттой собираемся на гору Меру, — сказал он. — Пообщаемся с хозяевами магических энергий. Попробуем отговорить их от использования стихий в Изначальном мире. В конце концов, есть и другие способы ведения боевых действий. Наверняка, это религионеры подговорили магов с горы Меру действовать столь глобально-разрушительно. Сами-то религионеры — маги слабенькие. Наверное, потому они и боятся вторжения из Изначального мира. Знают, что с техническим и научным вооружением им не справиться. Они не только хотят нанести превентивный удар силами более могучих магов, но и, возможно, рассчитывают стравить Мир Магии с Изначальным миром. Ослабив эти миры войнами, религионеры могут захватить и один, и другой. Об этом я так прямо и скажу хозяевам магических энергий.
— Что-то я не очень представляю себе, как армия под руководством боблинов вторгнется в Мир Магии или на Дубль, — сказал я. — Ведь в Изначальном мире лишь избранные знают о магии и магах. Остальным внушается, что сверхъестественных сил не существует. А тут вдруг армия отправится на завоевание мира драконов, бесов, фавнов, нимф и прочих мифических существ. Скорее уж боблины нападут на Землю. Тем более что они уже посылали туда оборотней, чтобы меня уничтожить.
— Боблинская пропаганда сможет объяснить все, что потребуется правителям, — произнесла Браспаста. — Она точно так же сформирует нужное общественное мнение, как любая лживая пропаганда любого лживого государства, или, как говорил Плотус, любой СИСТЕМЫ. Драконов и бесов назовут инопланетянами, а магию — психически-гипнотическим оружием. Навесить ярлыки для того, чтобы подменить понятия, можно на что угодно. Черное можно назвать белым, а белое — черным. Если все средства массовой информации будут повторять одну и ту же ложь достаточно долго, то ложь станут считать истиной.
— Кроме того, — подхватил Класус, — боблины ведь не собираются начать завоевание других миров прямо завтра. Их план, скорее всего, рассчитан на много десятилетий вперед.
— Вот это-то и странно, — вслух подумал я. — Маги могут строить долговременные планы, потому что живут долго и надеются, что все запланированное исполнится при их жизни. А на что рассчитывают боблины?
— Может быть, у них и на этот счет есть какие-нибудь планы? Например, продление жизни с помощью перенесения своего сознания в компьютеры. Или замена тел на искусственные нестареющие механизмы.
— Надо бы это выяснить… — сделал я пометку в памяти.
— Сначала тебе надо хорошенько отдохнуть! — заботливо произнесла Снаватта, глядя на меня. — Постоянное напряжение сил и разума ни к чему хорошему не приведет. Ты станешь невнимательным, начнешь делать ошибки. Даже магам по крови нужен отдых. И тебя, Браспаста, это тоже касается!
— Хорошо, мама! — улыбнулась Браспаста. — Я сама отдохну и Калки никуда не отпущу!
— Вот и договорились! А мы с Класусом, пожалуй, пойдем. До свидания!
— До свидания!
Родители Браспасты отправились наверх, чтобы открыть дверь посреди ледяной пустыни.
Браспаста игриво мне подмигнула:
— Ну что? Сразу отправимся отдыхать, или еще немного устанем?
Я понял ее намек и ответил:
— Сначала немного устанем, потом отдохнем, и потом уже устанем, как следует. Только… — Я замолчал, потому что мне в голову пришла одна идея.
— Что «только»?
— Ты пока готовься… устать, а я вернусь через десять-пятнадцать минут.
— Куда ты собрался? Я же обещала маме никуда тебя не отпускать!
— Десять минут значения не имеют! — нарочито беззаботно сказал я.
— Зачем ты взял со стола этот жезл?
Я взвесил в руке трофейный золотой жезл, украшенный тонкой резьбой и драгоценными камнями. Скорее всего, он принадлежал какому-нибудь древнему царю, но не магу. Никакой особой ауры жезл не испускал. Империканское Общество Естественного Прогресса об этом не знало, и потому жезл находился на их военной базе вместе с другими старинными изделиями, подозреваемыми в причастности к магии.
— Этот жезл я позаимствую на десять минут. Хочу проверить одну идею.
— Десять минут, десять минут, — шутливо передразнила меня Браспаста. — Хорошо, я не буду торопиться.
— Я присоединюсь к тебе, когда ты еще не вылезешь из ванной!
Браспаста знала, что «ванной» я по московской привычке называю каменную купальню с горячей минерализованной водой из подземных источников. В таких купальнях мылись и просто нежились после тяжелой работы обитатели подземной базы.
— Ладно уж, иди! — с улыбкой разрешила Браспаста. — Но не забудь: десять минут!
Последние ее слова достигли меня на пути к шахте. Я вихрем взлетел к ледяной пустыне. Родителей Браспасты тут уже не было. Вообще, ни одно существо из плоти, будь оно трижды магом по крови, не стало бы тут задерживаться. Я почувствовал, как мгновенно остывший золотой жезл холодит мою ладонь. Внимательно посмотрев на древнее изделие, я без всякого почтения к художественной, исторической и антикварной ценности подбросил его вверх. В тот же миг я открыл знакомую магическую дверь возле ГУЗКа и, сделав один шаг, покинул Дубль.
* * *
В Изначальном мире за последние несколько часов ничего не изменилось. Несмотря на осень, солнце с безоблачного неба хорошо прогрело воздух в течение первой половины дня, и сейчас, после обеда, на асфальтовых мостовых было даже жарко.
Я расстегнул куртку и уже в который раз направился к ближайшей станции подземки. По дороге я съел мороженое, так как на Дубле на такое лакомство не мог рассчитывать. В подземке, как обычно, было тесно, душно, суетливо, нервно. К счастью, я не собирался ехать куда-то далеко. Подземкой я воспользовался только для того, чтобы сбить со следа собак, которых истребители магов могли бы использовать для того, чтобы отследить мои перемещения.
Проехав две остановки, я вышел на улицу и поискал глазами магазин с мобильными телефонами. Таковой нашелся в полутора десятках шагов от станции подземки. Я вошел внутрь, с помощью магии блокировал систему визуального наблюдения и приобрел недорогой телефон с маленьким круглым монохромным дисплеем, а также заплатил за несколько звонков (система оплаты тарифов мобильных телефонов в Изначальном мире несколько отличалась от земной, но на технических подробностях я останавливаться не буду).
Расплатился я, как обычно, пустыми бумажками, внушив продавцу, что это денежные купюры. Такие же пустые бумажки я представил вместо своих документов, требуемых для покупки мобильного телефона. Конечно, с моей стороны это был не очень хороший поступок. Но он был не хуже тех последствий, которые ждали магазин после моего звонка. Ведь мой номер, несомненно, скоро вычислят и определят, где был продан телефон.
После покупки телефона у меня отпала необходимость запутывать следы. Я отправился в ближайший сквер и сел на скамейку, которую окружало хорошо просматриваемое открытое пространство.
Я с помощью магии, не касаясь руками корпуса и кнопок, вынул телефон из упаковки и набрал номер полковника Треска. Затем, убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я незаметно бросил телефон в урну, а сам неторопливо пошел прочь, не разрывая магической связи своего уха и голоса с мембранами в трубке.
Некоторое время в трубке раздавались гудки. Хотя я не услышал характерного щелчка определителя номера, но не сомневался, что все звонки на телефон полковника фиксируются, и все разговоры записываются.
Наконец, на том конце линии раздался приятный женский голос:
— Добрый день! Приемная фирмы «Дорога прогресса». Чем мы можем быть вам полезными?
Про такое приветствие Прохор Прямов мне ничего не говорил. Он утверждал, что связывался по этому телефону с Треском. Наверное, фирма «Дорога прогресса» служила официальным прикрытием для истребителей магов в Колоссии. Не зря же название фирмы было созвучно Обществу Естественного Прогресса.
— Я хотел бы поговорить с Егорием Треском. Полковником Егорием Треском
— Здесь такой не работает, — мило сообщила женщина, но трубку не положила, как будто что-то ждала.
— Мой звонок очень важен. Пожалуйста, позовите полковника Треска или кого-нибудь из руководства Общества Естественного Прогресса. Например, полковника Цельса.
После секундной паузы изменившийся женский голос спросил:
— Откуда у вас этот номер? Как вас зовут?
— Я — Калки. Тот самый.
— Какая глупая шутка! — воскликнула женщина, но трубку все еще не бросала.
— Это не шутка. Если черепно-мозговая травма, которую мой диск от циркулярной пилы нанес полковнику Треску, нарушила его мыслительные способности, то позовите к телефону кого-нибудь другого, с кем я мог бы поговорить. Неужели все ваше руководство отправилось в Империку, на базу возле Шитдауна, где я недавно побывал со своим отрядом? Тогда дайте мне телефон Савелия Савельевича Савельева из Колосского объединения локальных организаций. Мне почему-то кажется, что вы должны знать этот телефон.
— Одну минуточку! — испуганно пискнул женский голос.
Повисла пауза. В трубке я слышал едва различимые шаги, шепот, шуршание одежды. Мне не хотелось напрягаться, чтобы узнать, что происходит на том конце линии. Пусть истребители магов побегают и посуетятся.
Минута еще не прошла, как срывающийся женский голос произнес:
— Извините, но полковник Треск в данный момент, действительно, отсутствует. С вами будет говорить генерал Стумпер.
— Генерал — это еще лучше, чем полковник, — сказал я.
— Здравствуйте, Калки, — голос, несмотря на краткость встречи и прошедшие месяцы, я сразу идентифицировал. Он принадлежал боблину, искавшему меня в полиционерском управлении вместе с Треском и Цельсом.
— Извините, генерал Стумпер, но вам я здоровья не пожелаю!
— Ты позвонил сюда, чтобы поиздеваться? — вызывающе спросил генерал, переходя на «ты».
— Нет, у меня совсем другая задача. Еще час назад у меня и в мыслях не было звонить тем, кто виновен в гибели моих родителей и хочет моей смерти. Но обстоятельства изменились. Я звоню вам для того, чтобы предупредить об опасности.
— Ты нам угрожаешь?
Я тоже решил перейти на «ты»:
— Ну что ты, какие угрозы? Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что случится с тобой, с Цельсом и с Треском, когда я до вас доберусь. Речь не обо мне и не о вас. Вы, империканцы и их прислужники, вступили в такую игру, в которой ничего не понимаете. Ваша агрессивность и алчность пробудили силы, которые неизмеримо выше вас.
— Опять пустые угрозы? — усмехнулся Стумпер.
— Сначала дослушай меня до конца! — резко приказал я. — Ты думаешь, что я последний маг, которого достаточно изловить для того, чтобы открыть дорогу вашему так называемому «прогрессу»? Существует бесчисленное множество населенных миров, в которых магия является основой цивилизаций, а маги — могущественными властителями. Жалкие открытия ваших ученых — это попытка ручным фонариком осветить космос. Но ты и тебе подобные добились главного: на Изначальный мир обратили свое внимание те, кто не будет, как я, искать и наказывать только виновных. У вас есть три базы с устройствами перемещения в другие миры…
— Откуда ты это знаешь?!
— Как же ты глуп, Стумпер, как самонадеян! Я же сказал, что вся ваша наука, вся ваша военная мощь могут быть развеяны по ветру в один момент. Так вот эти три базы скоро будут разрушены стихийными бедствиями небывалой силы. Это не моих рук дело, я бы так не поступил. Это постараются маги из других миров, чтобы оставить вас запертыми на своей планете. Я веду войну только с виновными: с тобой, с Треском, с Цельсом. Я не хочу, чтобы в войнах страдали невинные люди и боблины. Поэтому я и позвонил. Эвакуируйте персонал баз и всех жителей окрестных районов!
После секундной паузы генерал проговорил, медленно цедя слова:
— Ты назвал меня глупым, Калки, но я не настолько глуп, чтобы попасться на твою удочку. Я не знаю, как тебе удалось найти базу возле Шитдауна, но местонахождение других наших баз тебе не может быть известно. И ты хочешь найти базы, когда мы начнем эвакуировать население с прилегающих территорий. Это не очень-то хитрая ловушка, не надо нас недооценивать!
— Ты можешь мне не верить, но ты обязан передать мое предупреждение своему руководству.
— Передам, но ты своего все равно не добьешься! Эвакуации не будет!
— Ну и… — пролетевший низко над домами военный махолет заглушил мои слова, — …с вами! Я вас предупредил, а дальше поступайте, как подскажет совесть, или как позволит ее отсутствие.
Еще один махолет пролетел неподалеку. Я разорвал связь с мобильным телефоном. Вокруг урны, в которой он лежал, наверное, уже сжималось кольцо спецназа истребителей магов. Я находился в трех кварталах от своих врагов, так что беспокоиться мне было не о чем. Я сожалел лишь о том, что разговор с генералом Стумпером прошел впустую. Сотрудники спецслужб и военные, которые руководили Обществом Естественного Прогресса, были слишком недалекими и самоуверенными. Конечно, лучше было бы связаться с Савелием Савельевым из КОЛО, но я не знал его телефона. Впрочем, все равно ОЕП и КОЛО управлялись из единого центра в Империке, так что пусть запись моего разговора со Стумпером многократно прокручивают лучшие специалисты обоих ведомств.
А мне, действительно, требовался отдых. Я подошел к ближайшему киоску с мороженым и взял две порции. Затем я зашел в подъезд одного из домов, сел в лифт и в кабине, где кроме меня, никого не было, открыл дверь на ледяную равнину, над которой все еще летел подброшенный мной золотой жезл.
Когда я оказался на равнине, то мне показалось, что неподалеку в воздухе тает светящийся контур магического прохода, через который я вышел в Изначальный мир. Так как руки мои были заняты мороженым, золотой жезл я подхватил силой своей магии. Затем я спустился в подземное убежище и, пока мороженое не растаяло, понес его в купальню Браспасте.
Она поджидала меня полностью обнаженная, с закрытыми глазами лежа в горячей воде.
— Что ты принес? — не открывая глаз, спросила Браспаста.
— Мороженое из Изначального мира, — честно ответил я, садясь на край купальни и передавая одну порцию Браспасте.
— Ты вернулся через девять с половиной минут. Ты отправлялся в Изначальный мир только за мороженым?
— Я хотел сделать тебе что-нибудь приятное, — уклончиво произнес я.
Не знаю, поняла Браспаста, что я что-то скрываю, или не поняла. Она только слегка улыбнулась:
— Ты ведь любишь мороженое, Калки?
— Да, люблю, — признался я, быстро приканчивая свою порцию. — Я купил тебе со вкусом клубники и сливок. Оно должно тебе понравиться.
Я быстро скинул одежду и присоединился к Браспасте в большой купальне с приятной, смывающей усталость водой. Браспаста попробовала мороженое, и оно ей очень понравилось. А когда она его съела, мы прямо в купальне начали заниматься тем, что тоже очень нравилось нам обоим…
Глава 7. Улицы и крыши.
Спустя восемь или девять дней (в сутках Дубля я по-прежнему не разбирался) я прошел в Изначальный мир через знакомую магическую дверь возле ГУЗКа. Я был одет в новую одежду, сыт, полон энергии и готов к борьбе со всеми, кто осмелился бы встать у меня на пути.
Я оказался в Изначальном мире в самой середине дня, так что на площади перед громадным зданием ГУЗКа было многолюдно. Я быстро осмотрелся и раскинул во все стороны свои невидимые магические щупальца. Теперь я многое знал, многому научился, и оперативники КОЛО не смогли бы приблизиться ко мне, даже если бы заметили. Проверив пространство вокруг себя, я убедился в отсутствии какой бы то ни было опасности. На мое появление возле стены между колоннами никто не обратил внимания. А те меры предосторожности, которые я принимал ранее, никак не могли вывести моих преследователей к точке моего проникновения в Изначальный мир. Смешавшись с толпой студентов и просто прохожих, я направился по знакомому маршруту к ближайшей станции подземки.
В Мураве осень наконец-то сменилась припозднившейся зимой. Было пасмурно и морозно. Выпал снег и, похоже, уже не собирался таять. Дворники и снегоуборочные машины вели друг с другом привычную бессмысленную войну. Дворники счищали большими лопатами снег с тротуаров и сбрасывали его на проезжую часть, прямо под колеса едущих в плотном потоке автомобилей. Время от времени по дороге проезжали выстроившиеся в косую линию снегоуборочные машины и сдвигали своими отвалами снег с проезжей части обратно на тротуары. После этого дворники вновь брались за лопаты, чтобы счистить снег с вверенной территории и перекинуть его на «чужую» дорогу. Так продолжалось до тех пор, пока снег не превращался в грязную жижу, которая стекала в редкие решетки водостоков.
Я оказался в Изначальном мире в самой середине дня, так что на площади перед громадным зданием ГУЗКа было многолюдно. Я быстро осмотрелся и раскинул во все стороны свои невидимые магические щупальца. Теперь я многое знал, многому научился, и оперативники КОЛО не смогли бы приблизиться ко мне, даже если бы заметили. Проверив пространство вокруг себя, я убедился в отсутствии какой бы то ни было опасности. На мое появление возле стены между колоннами никто не обратил внимания. А те меры предосторожности, которые я принимал ранее, никак не могли вывести моих преследователей к точке моего проникновения в Изначальный мир. Смешавшись с толпой студентов и просто прохожих, я направился по знакомому маршруту к ближайшей станции подземки.
В Мураве осень наконец-то сменилась припозднившейся зимой. Было пасмурно и морозно. Выпал снег и, похоже, уже не собирался таять. Дворники и снегоуборочные машины вели друг с другом привычную бессмысленную войну. Дворники счищали большими лопатами снег с тротуаров и сбрасывали его на проезжую часть, прямо под колеса едущих в плотном потоке автомобилей. Время от времени по дороге проезжали выстроившиеся в косую линию снегоуборочные машины и сдвигали своими отвалами снег с проезжей части обратно на тротуары. После этого дворники вновь брались за лопаты, чтобы счистить снег с вверенной территории и перекинуть его на «чужую» дорогу. Так продолжалось до тех пор, пока снег не превращался в грязную жижу, которая стекала в редкие решетки водостоков.