* * *
ГЛАВА ПЯТАЯ
* * *
– Дудин, ну сколько можно? – Макс выбросил в приоткрытое окно окурок и в упор посмотрел на своего шефа. – Почти сутки здесь торчим, а толку – ноль. Делать нам что ли больше нечего?
Было видно, что он заметно устал и немного нервничает.
– Это и есть дело, Макс, – спокойно ответил Игорь Васильевич.
Он взял полупустую бутылку минералки, стоявшую между сиденьями и, отвернув пластиковую пробку, сделал несколько глотков. Дудин и сам начал было подумывать, что они теряют время, поджидая этого Стрелкова, но тут в дальнем конце дома появилась крепко сбитая шатенка лет тридцати в широкополой шляпе. Соблазнительно покачивая чересчур широкими бедрами, обтянутыми пестрыми сине-белыми бриджами, она приближалась к подъезду. На лице у нее были большие солнцезащитные очки, через плечо перекинута плоская сумка из соломки, а огромный бюст стягивала майка такого же как и бриджи цвета.
– Глянь-ка, расфуфыренная фуфырка, – кивнул в сторону дамочки Игорь Васильевич.
– Ага, – усмехнулся Макс, облизываясь, – с такой бы покувыркаться на сеновале.
– Козел ты, Макс, – осадил его шеф, – при чем здесь сеновал?
– Ты думаешь, это его жена? – Макс встрепенулся. – С чего это ты взял?
– С того самого, дурень, ты только стрелять классно можешь, а мозгами шевелить не хочешь, – поддел его Игорь Васильевич. – За сутки она здесь появилась первый раз, идет уверенно, значит, возвращается домой. Одета… – он на секунду задумался, – словно отдыхала на природе. Дома не ночевала, поэтому можно предположить, что ездила за город куда-нибудь. И потом, должен же кто-то появиться у них в квартире. Всех остальных жильцов подъезда за эти сутки я уже сфотографировал.
– Круто задвинул, Василич, – уважительно произнес Макс. – Ну и что будем делать? Надо бы ее расспросить о муженьке.
– Надо, – согласился Дудин, – только удостоверимся, что это именно она. Оставайся в машине, – приказал он, – я сам ею займусь.
– Как скажешь, начальник, – вздохнул Макс, довольный, что ему не придется молоть языком, выясняя подробности.
Он достал из пачки сигарету и задымил. Игорь Васильевич подождал, пока за дамочкой не закроется дверь, вышел из машины, разминая затекшие от долгого сидения члены, и направился к подъезду. Набрав код, он открыл дверь и вошел в прохладный полумрак. Дамочку он догнал возле лифта.
– Простите, – он улыбнулся и поправил узел галстука, – вы случайно не жена Сергея Петровича Стрелкова?
– Да, а в чем, собственно, дело? – резко поинтересовалась она, еще толком не отойдя от случившегося на квартире Виталика.
Она повернулась к Дудину лицом и, увидев довольно импозантного мужчину, несколько сбавила обороты.
– С ним что-нибудь случилось? – с осторожной улыбкой проворковала она.
– Надеюсь, что нет, – Игорь Васильевич шагнул вперед, – только я не могу его найти со вчерашнего дня.
– Проблемы с холодильником? – полюбопытствовала Галина, привыкшая, что к Стрелкову частенько обращались частным образом, минуя мастерскую.
Он шагнула в спустившийся лифт и вопросительно посмотрела на Дудина. Он двинулся следом и встал почти вплотную к ней.
– Да, – кивнул Игорь Васильевич, нажимая кнопку с цифрой «шесть». – Вы случайно не знаете, где он может быть?
– На работе, наверное, – равнодушно пожала плечами Галина, – где же еще? Я только что с дачи, так что ничего определенного сообщить вам не могу.
Удовлетворенно хмыкнув – его догадка оказалась правильной – Игорь Васильевич все же попытался выяснить кое-что еще.
– Сергей Петрович не был с вами на даче?
– Нет, – зычно хохотнула Галина, – у него свои способы снять стресс: рыбалка, карты, водка…
– Понятно, – кивнул Дудин, – а когда он обычно возвращается домой после работы?
– Если не загуляет где-то с друзьями, – ответила Галина, – то около семи вечера.
– И часто у него бывают загулы?
– Не часто, – покачала она головой, – но периодически. А почему бы вам не поискать его на работе? – спросила она, когда лифт остановился на шестом этаже.
– Я звонил, – ответил Игорь Васильевич, – Сергей Петрович сегодня там не появлялся.
– Вот как? – Галина бросила в сумку очки, которые держала в руках с тех пор как вошла в подъезд и загремела ключами, отпирая входную дверь. – Где же он может быть?
– Это я и хотел узнать у вас, – Игорь Васильевич упорно стоял рядом.
– Понятия не имею, – пожала она плечами, входя в прихожую.
– У вашего мужа есть друзья?
– Полно, – с пренебрежением ответила Галина, – но где они живут, я не знаю, если вы это имеете в виду. Я за Сергеем не бегаю, как некоторые, – с вызовом добавила она.
– А если с ним что-то случилось? – не унимался Дудин.
– Надеюсь, что нет, – Галина собиралась захлопнуть дверь перед носом Игоря Васильевича, но он придержал ее рукой и сунул в щель картонный прямоугольничек с номером своего сотового.
– Позвоните мне, пожалуйста, когда Сергей появится. Это очень срочно.
– Позвоню, – пообещала Галина.
– Вот черт, – пробормотал Дудин, оставшись на лестничной площадке один.
Он постоял немного, задумчиво почесывая кончик носа, а потом спустился на первый этаж.
– Ну что? – поинтересовался Макс, как только шеф забрался в салон «девятки».
– Эта дура, как я и предполагал, оттягивалась на даче. Дай-ка закурить, – Игорь Васильевич протянул руку за сигаретой. – Где ее муженек, не знает, – добавил он, глубоко затянувшись, – но я так думаю, что никуда он не денется.
– Значит, будем куковать дальше?
– Не куковать, а работать, – раздраженно поправил его Дудин, – нам за это деньги платят.
– Работать, так работать, – не стал спорить Макс, – только пожрать бы надо чего-нибудь. Может, я сгоняю?
– Давай, только быстро, – разрешил Игорь Васильевич, – и не покупай мне больше этих хот-догов, у меня от них изжога!
* * *
– Приехали, – брюнет остановил машину не стоянке, возле двенадцатиэтажного здания «Тарасовневтегаза».
Выйдя сам, он подождал, пока из салона выберется Спирягин, и молча кивнув ему головой, направился к парадному входу.
Вадим Михайлович торопливо засеменил следом за ним.
– Это со мной, – брюнет покосился на Спирягина, предъявив охраннику в камуфляже какое-то удостоверение.
– Проходи давай, – удовлетворенно согласился охранник – детина, ростом не уступавший сопровождающему профессора парню, а телесами превосходящий.
– Иди, – брюнет легонько подтолкнул доктора в спину.
Спирягин зашаркал по мраморному полу, совершенно не обращая внимания на роскошную отделку вестибюля «Тарасовнефтегаза». Единственное, что он успел рассмотреть, это живые пальмы высотой не менее трех метров каждая, растущие в огромных кадках. В сопровождении брюнета они поднялись в блистающем хромом и зеркалами скоростном лифте на последний этаж и пошли по мягкой ковровой дорожке в дальний конец коридора. Брюнет отворил перед Спирягиным полупрозрачную дверь, подождал, пока тот войдет и шагнул следом.
В большой приемной, не считая брюнета и Спирягина, была только секретарша – смазливая молодая блондинка с большими голубыми глазами. У ней была такая огромная грудь, что Спирягину показалось, что тонкая кофточка при первом же неосторожном движении лопнет по швам, и колыхающиеся полушария вывалятся на всеобщее обозрение. Секретарша поднялась со своего места, и профессор зажмурился, но кофточка выдержала.
– Вадим Михайлович? – сверкнув ослепительными зубами, поинтересовалась секретарша. – Проходите, вас ждут.
Она показала на огромную дубовую дверь, за которой, как думал Спирягин, притаилась его судьба. На полусогнутых от нервного напряжения ногах, профессор подошел к двери и потянул за бронзовую ручку. Он очутился на пороге вытянутого кабинета, стены которого были отделаны дубовыми панелями. От благородного дерева исходила какая-то особая аура, строгая и в тоже время мягкая, благодаря которой Вадим Михайлович немного успокоился. Колени перестали подгибаться, и Спирягин, подняв голову, смело посмотрел в глубь кабинета.
В конце длинного, почти во весь кабинет, стола, восседал хозяин. Даже с расстояния в два десятка метров, он показался Спирягину очень большим. Вообще-то доктор видел его пару раз, но это было несколько лет назад, когда Вадим Михайлович объяснял ему суть своей разработки, а после они общались только по телефону. С тех пор босс стал еще массивнее. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, положив тяжелые руки на подлокотники. На безымянном пальце правой руки сверкал золотой перстень с каким-то темным камнем, который тоже искрился как бы сам по себе.
– Ну, иди сюда, – раздался суровый баритон босса, – чего застыл как три тополя на Плющихе?
Спирягин приблизился, стараясь не глядеть в бесцветные глаза, смотрящие на него в упор. Они были как два бурава, старающиеся просверлить Вадима Михайловича насквозь.
– Садись, – грубо приказал босс.
Вадим Михайлович с трудом выдвинул из-за стола показавшийся ему непреподъемным стул и с облегчением плюхнулся на него. Он снова посмотрел на человека с перстнем. Тот почесал огромной ручищей сивую трехдневную щетину на мясистых щеках, вставил между влажных губ коричневую сигару и долго прикуривал, щелкнув золотой зажигалкой.
– Ну что? – рявкнул он, вопросительно глядя на Спирягина.
– Вз-зр-ы-ыв в ла-а-бо-о-рато-о-рии, – заикаясь произнес Спирягин, утирая пятерней лоб, – нашей вины нет… нет тут нашей вины, – запинаясь повторил он.
Спирягин, обычно такой красноречивый оратор, был поражен и устыжен приступом косноязычия.
– Слышал уже, – недовольно буркнул флегматичный увалень, – конкретнее.
– Налет, – косноязычие не оставляло Спирягина.
– Кто такие? – выдвинув нижнюю челюсть, поинтересовался босс.
– Не знаю, но ясно, что нашей вины… – промямлил Спирягин.
– Говоришь, пять трупов? – проигнорировал робкое оправдание профессора хозяин.
Спирягин кивнул.
– Странно, – хозяин уставился на Спирягина своими лягушачьими глазами, отчего у последнего по спине забегали мурашки.
– Это происки конкурентов… врагов… – торопливо проговорил Спирягин, – никакой утечки быть не могло!
– Значит, была утечка, – зловеще процедил хозяин, – кто мог узнать, чем мы занимаемся?
Он не переставал изучать бледное взволнованное лицо профессора.
– Я абсолютно уверен в своих коллегах, – немного овладев собой и стараясь придать голосу как можно больше убедительности, сказал Вадим Михайлович.
– Коллеги твои, – криво усмехнулся босс, – уже в раю… или в аду, – мрачно добавил он, – а мы пока здесь паримся и чую, проблем у нас прибавилось.
– Нельзя ли водички? – с неловким смирением улыбнулся Спирягин.
– Может, хочешь чего-нибудь покрепче? – поинтересовался босс.
Спирягин отрицательно покачал головой.
– Пей, хрен с тобой, – босс легким движением волосатой лапищи пододвинул графин к Спирягину, – только нужно разобраться, что там у вас приключилось?
– Чего приключилось, – пробормотал профессор, наполняя свой стакан, – кто-то нас решил того… ликвидировать.
Сам не замечая этого, доктор перешел на неформальную лексику.
– Всех перестреляли, гады, – продолжил он, сделав несколько больших глотков, – а потом еще лабораторию подожгли. Хорошо, что пожарные вовремя приехали.
– Оттого, что приехали пожарные, – с хрипотцой в голосе заметил босс, – твои приятели не стали себя лучше чувствовать. Если я правильно понял, – добавил он, – в живых никого не осталось?
– Никого – Спирягин отрицательно покачал головой.
– Ты хоть знаешь, сколько я бабок на вас ухлопал? – раздраженно вопросил хозяин кабинета и, не дожидаясь когда профессор что-нибудь скажет, ответил сам: – Немерено! Ты таких денег даже представить себе не можешь, хоть и профессор. Я бы на них мог пару самолетов прикупить или поместье на берегу Средиземного моря… А потратил все на тебя, поддавшись уговорам.
Вадим Михайлович не помнил, чтобы его кто-то уговаривал продолжить свои исследования, которые он начал еще будучи доцентом одной из кафедр сельхозинститута, но перечить не стал. Да, этот человек с перстнем поинтересовался, чем он занимается и, выслушав его выкладки, с ходу предложил финансирование проекта, не считаясь с расходами. Было арендовано помещение, закуплено необходимое оборудование, охрану предоставил сам босс. Работа продвигалась довольно быстро, учитывая специфику предприятия. И вот теперь, когда они подошли к заключительной стадии эксперимента, произошло такое…
– У нас все было почти готово, – простонал Спирягин, закашлявшись.
– Ты, Вадим Михалыч, – босс нещадно дымил сигарой, не сводя прищуренных глаз с профессора, – не знаешь, сколько заинтересованные люди готовы была выложить мне за твое открытие! Представляешь, какие возможности открывались передо мной?! Не представляешь. Я ведь проделал огромную работу, пока ты копался в своей лаборатории, связался с нужными людьми, вышел на солидные организации, не один раз побывал за границей.
– Так ведь… – пробормотал профессор, но босс не дал ему слова.
– Молчи, чмо, – выпустив пахучую струю дыма ему в лицо, произнес он, – тебе слова не давали. Я говорю… Я бы на этом открытии смог заработать не меньше двух миллиардов зеленых. Ты даже представить не можешь такую кучу зелени. Может тебе объяснить более доступно? Это два на десять в девятой степени, если так тебе будет яснее.
Хозяин кабинета сам обладал кое-какими познаниями и в математике, и в биологии, и, даже немного в физике, поэтому и смог выдать свою версию количества валюты, которую рассчитывал получить с иностранных инвесторов. Может, она была несколько завышенной, но его целью было произвести впечатление на этого замухрышку в оливковом костюме и сочно-зеленой сорочке, под которого он уже отвалил столько бабок. Видно, затея его оправдалась, потому что профессор сперва позеленел как его рубашка, а потом сделался бледным словно накрахмаленный больничный халат медицинской сестры.
– Ну что, Вадимыч, – босс вынул изо рта сигару и растянул в улыбке слюнявые губы, – осознал?
– Конечно, конечно, – ошарашенно согласился доктор, почти ничего кроме цифр не понимая, – только мы были на самом подходе, так сказать…
– Сколько мне еще ждать? – повысил голос босс.
– Первый эксперимент можно провести через месяц, при условии, конечно, если я смогу набрать других сотрудников, что будет не так просто. Знаете, очень много молодых ученых едут зарабатывать на Запад… Поэтому…
Босс не дал ему договорить, снова окатив клубами сигарного дыма.
– Слушай сюда, профессор, – безапелляционно заявил он, – отсидишься недельку у меня на даче, под охраной, пока я не найду этих беспредельщиков. Потом получишь сроку две недели. Если результата не будет – пеняй на себя.
– Результат будет в любом случае, – уже смелее ответил Спирягин, поняв, что с ним лично ничего страшного пока не случится, – только вот каким он будет…
– Чего-чего? – босс от такой наглости даже привстал с кресла, во всяком случае так показалось Спирягину. – Если ты, моллюск двустворчатый, не дашь мне положительный результат, мать твою, я тебя в царской водке постепенно растворю, гнида! Ты пожалеешь, что на свет появился, урод недоделанный! Как только тебя мама родила?! Ты чью жрачку хаваешь, паскуда? Чей хлеб жрешь, я тебя спрашиваю? – взревел под конец хозяин кабинета.
– Так мы же уже… того… – профессор от страха забыл как формулируются элементарные фразы. – Я приложу все усилия… – попытался он успокоить босса.
– Да в этом я не сомневаюсь, Вадим Михайлович, – уже более спокойно произнес толстяк, – только мне результат нужен как можно быстрее. Ре-зуль-тат, – раздельно произнес он, откинувшись в кресле. – Ты понял меня?
– Чего ж непонятного? – профессор попытался улыбнуться, чтобы не показаться совсем уж затюканным, но получилось у него это плохо. – Я же не дремучий какой… Только…
Не потерять лицо, как выражаются японцы, у Вадима Михайловича не получилось, но он был рад, что его оставили в живых, кроме того, пообещав, что дадут возможность заниматься любимым делом.
– Ладно, хватит болтать, работать надо, – снова закашлявшись, босс вынул сигару изо рта.
Он вызвал по селектору секретаршу и приказал пригласить к нему в кабинет Алика. Вошел тот самый мужик, который конвоировал профессора в кабинет босса. Замерев на пороге, он вытянулся по струнке, ожидая приказаний.
– Отвезешь его ко мне на дачу, – заявил хозяин кабинета, сверкнув перстнем. – Дай ему все, что потребует. Оставь ему сотовый, чтобы я мог с ним связаться в любое время. Все.
– Мне бы домой заехать… – попытался вставить Вадим Михайлович.
– Ты что, профессор, – растянул влажные губы в улыбке босс, – хочешь, чтобы из тебя как из твоих коллег, пульки выковыривали? Знаешь во сколько мне твои фокусы обошлись? То-то же. Так что не вякай. Родственникам твоим сообщишь все по телефону, скажешь, что срочно уехал в заграничную командировку. Все остальные связи тоже только по телефону. Если понадобится куда выехать – только после консультации со мной. Алик, забери его, – устало добавил хозяин.
– Слушаюсь, босс, – Алик едва не щелкнул каблуками, как показалось Вадиму Михайловичу. – Пошли, зеленый, – с усмешкой посмотрел он на профессора.
* * *
ГЛАВА ШЕСТАЯ
* * *
Пропьянствовав с Данилычем до четырех часов утра – Сашка, которую ждал Данилыч, не пришла – Стрелков заснул только под утро. Но сон его не был крепким. Он погрузился в тревожное забытье, населенное чудищами и кошмарами. Ему снилось, что все вокруг стали невидимками и он не может никого найти. Пропали не только люди, но и вещи. Окружающие сделались ко всему прочему и немыми. Стрелков щупал воздух, стараясь нашарить очертания людских тел и когда это ему удавалось, из прозрачной материи выступали мраморные статуи, ехидно усмехавшиеся и неподвижные. Стрелков «нашел» Данилыча, тот окаменело замер на постаменте и смотрел на него пустыми глазницами. Потом Стрелков «обнаружил» и «материализовал» касанием руки фигуру жены. Ее рот язвила все та же издевательская усмешка. Стрелков вздрогнул и проснулся. Первое, что больно ударило по голове – мысль о том, что с ним приключилось. Так узник просыпается в тюрьме, не находя в себе достаточно мужества поверить в свое нынешнее положение. Так попавший на необитаемый остров матрос затонувшего судна не в состоянии четко представить себе что его ждет и что он будет теперь делать. В висках пенилась кровь. Сергей приложил ладонь ко лбу, думая почему-то, что у него температура. Убедившись, что лоб ни на градус не стал горячее обычного, он облегченно вздохнул и с трудом сел на диване. Данилыча и след простыл. На столе стояла недопитая бутылка пива. Сергей протянул руку, жадно схватил ее и припал к ней сухими невидимыми губами.
Потом медленно встал и побрел к умывальнику. С надеждой взглянул в кривое маленькое зеркало, висевшее над ним. Пустота. Ухмыльнувшись, он открыл кран. Холодная вода привела его в чувство. Он с любопытством разглядывал свои бесплотные руки, проявившиеся в воздухе тонким серебристым контуром. Как только основной слой воды стекал с них, они вновь становились невидимыми. «И бриться не надо», – с грустной иронией подумал он, погладив шершавую щеку. Голова по-прежнему болела, меньше, конечно, но все же… Он не помнил что вчера, то есть, уже сегодня говорил осоловевшему Данилычу, клюющему носом над стаканом, но с упорством обреченного качающего головой – в такт признаниям Сергея. Внезапно он вспомнил: с дачи должна возвращаться Галина. Он закрыл кран, прополоскав зубы, вытерся ветхим, не первой свежести полотенцем, болтавшимся здесь же на крючке, и пошел в комнату. Раздолбанный будильник Данилыча показывал без четверти девять. Стрелков допил пиво и призадумался.
Что он скажет жене, как покажется перед ней? Женщина она простая, сразу все ей не объяснишь… В обморок ляснется или поднимет на смех? Впервые Стрелков не мог предсказать реакцию жены. Это бессилие, вдруг открывшееся его недоумевающему рассудку, озадачило его и смутило. Он чесал затылок и вяло соображал, как ей все рассказать, как представить себя и свое новое качество в выгодном свете. Ничего позитивного в голову не приходило. Он был по горло сыт спектаклем, в который вылилась их вчерашняя встреча с Данилычем и внутренне содрогался перед перспективой его повтора в присутствии Галины. Не найдя никакого решения, он стал шарить по комнатам, разыскивая спиртное. На подоконнике в самой дальней комнате он нашел вожделенный предмет – початую бутылку водки. Водрузив ее на стол, он протер снятым с крючка полотенцем стакан, не доверяя тому, что говорил Данилыч о строго соблюдаемых им мерах гигиены, и налил ровно половину. Закуской Стрелков решил пренебречь – по дому бегали большие и поменьше тараканы, а Сергей был довольно брезглив и разборчив. Он осушил стакан, понюхал невидимый рукав рубашки и тут вспомнил, что в горячке бросил куда-то пиджак. Пиджак, вместе со всей другой одеждой, которая была на Стрелкове в лаборатории, тоже стал невидимым, а как, скажите, человеку найти невидимую вещь?
Стрелков поступил логично – стал напрягать память, стараясь воскресить обстоятельства раздевания. «Слава Богу, что рубашку с брюками не скинул», – мелькнуло в голове. Обследовав диван и стул и не обнаружив искомого предмета, Стрелков встал на карачки и облазил пол. Потом заглянул под металлический стеллаж с инструментами и… Его рука наткнулась на что-то плотное, но невидимое, знакомое, матерчатое нечто, что не могло быть ничем другим, как пиджаком. Сергей схватил находку и попробовал надеть. Это оказалось не таким уж простым делом! С невидимыми рукавами дела обстояли из рук вон плохо. Убедившись в недостаточности чисто тактильных ощущений, он ужасно раздражился и хотел было уже послать непокорную одежку к чертям собачьим – парень он был горячий – но тут его осенило. Он понес пиджак к раковине, открыл воду и побрызгал на него. Нет, – разочарованно вздохнул Стрелков, – что бы что-нибудь увидеть надо было обильно смочить вещь. Стрелков, напоминая самому себе пьяного фокусника, стал «осваивать» пиджак «методом тыка».
Наконец, у него получилось. Он ощупал швы, чтобы убедиться, что надел пиджак правильно, не наизнанку. Хотя кого это могло волновать? Кто мог засвидетельствовать его неряшливость или рассеянность? От этой мысли Стрелкову стало тоскливо на душе. Он снова вспомнил о Гале. И снова рухнул в бездну отчаяния.
И все же, будучи натурой предприимчивой, активной, Стрелков справился с накатившей на него печалью достаточно быстро. Он решил отдаться действию, не ударяясь больше в мрачные думы.
Закрыв за собой дверь, Сергей вышел на улицу. Баба Шура сделала вид, что не заметила, как калитка, уныло скрипнув, сама собой открылась и закрылась. А может, просто не испытывала интереса, или действительно страдала расстройством зрения, хотя Стрелков никогда не видел, чтобы она носила очки.
Но еще более опечалило и раздосадовало Стрелкова, если не сказать убило, то обстоятельство, что добраться до вокзала – он решил встретить жену у электрички – было непросто. Принимая во внимание то, что троллейбусы были битком. Он простоял минут пятнадцать на остановке, потом, взглянув на часы, понял, что опаздывает. Он тупо прошел полквартала и тут у киоска с печатью увидел изрядно набравшегося, прилично одетого мужика. Мужик был в костюме, с кейсом и было просто удивительно, что может такой благообразный дядечка праздновать в утренний час. Мужик еле держался на ногах, привлекая всеобщее внимание полной апраксией. Его мотало, отбрасывало от ларька, потом вдруг снова кидало на стену, точно он был игрушкой какой-то невидимой волны. Порой ему удавалось ухватиться на небольшой выступ у самого окошечка киоска, и тогда продавщица, пожилая сухопарая грымза в очках, начинала вопить и требовать, чтобы он немедленно отошел. Стрелков приблизился к мужику. Тот как раз «отдыхал», прижавшись спиной к стенке киоска и опустив голову на грудь.
Через пару минут, собрав, видимо, последние силы, бедолага, вдруг обретя ускорение, задвигал ногами. Причем шел пьяный боком, семеня, как марионетка. Это напоминало выход балерины, исполняющей «умирающего лебедя». Дотащившись до обочины, он поднял руку, «голосуя». Шансов, что кто-то остановится, было немного, принимая во внимание состояние мужчины. Но Стрелков решил использовать этот случай, и он встал рядом. Минут через десять возле них остановилась красная «шестерка».
– Куда? – осторожно полюбопытствовал водитель, небритый коротко стриженный парень с хищный выражением лица и бегающими глазками, прельстившись, видимо, представительным видом пьяницы.
– К вокзалу, – буркнул нечетко пьяный, – пятьдесят.
– Садись, ладно, – водитель потянулся, чтобы открыть переднюю дверцу.
Но мужик, работая руками, сделал пренебрежительно-указательный жест, показывая, что желает сесть на заднее сиденье. Парень пожал плечами и открыл заднюю дверцу. Стрелков, желая помочь, втолкнул мужика, который при этом ударился головой о кузов машины и вырубился полностью. Уселся сам, пристроив кейс алкашу на колени. «Слава Богу», – подумал Стрелков, устраиваясь поудобнее.
До вокзала оставалось не больше двух кварталов, когда машина вдруг сбавила скорость и остановилась, не доезжая несколько метров до перекрестка. «Чего это? – насторожился Петрович. – Какого черта он здесь собирается делать?» Вскоре он понял, чем вызвана непредвиденная задержка. Видя состояние своего пассажира, водила решил прошмонать его на предмет лишних денег. Он перегнулся через спинку сиденья и потрепал пьяного за лицо, проверяя его состояние. Убедившись, что тот в совершенной отключке, парень полез ему во внутренний карман пиджака. Вытащив портмоне из коричневой кожи, он открыл его и принялся исследовать содержимое. Стрелков, глядя из-за его спины, внимательно наблюдал и думал, что бы ему такое предпринять. Когда водитель вынул из бумажника солидную пачку сотенных купюр, Петрович не выдержал. Он двумя руками взял руку соседа и, как следует размахнувшись, залепил водиле оглушительную затрещину. Она вышла тем более звонкой, что рука была расслабленной и висела плетью.