Беркли Энтони. Перепуганная компания

   - А может, Валентин?
   - Комбе? Не похоже на него.
   Юнити подбежала к ним, ухмыляясь. Казалось, она с присущим молодости здоровьем начисто забыла о том кошмаре, который ей в течение получаса пришлось утром пережить в шатре.
   - Пойдемте. Чай готов. Как Стелла, в порядке? Похоже, она не до конца оправилась. Знаете последнюю новость? Анджела нигде не может найти своего обожаемого Рэгги. Как, Роджер, вы нашли того, кто ударил Брэя? А у леди Дарракот вы спросили?
   - Уйди, Юнити,- с кислым видом сказал Роджер.- Не люблю детей.
   - Вот, крошка, и леди Дарракот. Пошли, Кристл,- заметила Юнити и скрылась в шатре.
   Кристл вошла следом. Роджер любезно подождал леди Дарракот, которая шла от своей палатки.
   Леди Дарракот на всякий случай оглянулась по сторонам" затем замедлила шаг и поманила Роджера к себе. Роджер поспешил к ней навстречу.
   - Мистер Шерингэм,- сказала она,- я хотела вам сообщить одну вещь. Мистер Паркер сказал мне, что положил ружье сэра Джона на вашу кровать. Четверть часа назад я видела его своими глазами. Оно было там, и я оставила там же патроны, которые нашла в карманах сэра Джона. Я еще раз решила проверить, все ли на месте. Так вот, там ничего нет. Вы их не переложили когда-нибудь?
   - Не переложил,- машинально повторил Роджер.- Я их даже не видел.
   - Значит, их кто-то прибрал,- спокойно отметила леди Дарракот.
   * 4 *
   Чай прошел вяло и неловко. Чета Брэй, Вилли Фэйри и сэр Джон отсутствовали. Твифорд тоже не появился. Пустующие места угнетающе действовали на остальных. Стелла и Комбе как воды в рот набрали. Анджела Сент-Томас была беспокойна. Смех и болтовня Юнити, которую старался поддержать мистер Паркер, слегка отдавали искусственностью. Было видно, что даже Кристл стоило немалых усилий выглядеть как обычно. Только двое держались неплохо.
   Роджер, которому было не по себе, с удивлением и облегчением отметил то самообладание, с которым леди Дарракот приняла на себя бразды правления. Она сразу объявила, что сэр Джон спит крепким сном, а затем вовлекла всех в разговор об отвлеченных вещах, таких, как театр, поездки в экзотические страны, ситуация в Германии. Она ловко пресекала все попытки переключиться на больные вопросы. Роджер был благодарен ей за это так же, как Кристл. Но всех затмила Энид. Она как радушная хозяйка продолжала расточать улыбки со спокойным обаянием, как будто ее ничуть не коснулись последние события, включая ранение ее мужа, возможно смертельное для него.
   Во время чая Роджер размышлял над словами леди Дарракот. Одновременное исчезновение Твифорда и ружья с патронами наводило на мысль, что эти два события взаимосвязаны. Сам по себе факт исчезновения Твифорда ничуть не беспокоил Роджера. Но Твифорд с заряженным ружьем в руках - это совсем другое дело. При первой же возможности Роджер потихоньку выскользнул из шатра.
   Его уход, однако, не остался незамеченным. Тут же, у шатра, его догнала Анджела.
   - Роджер, я беспокоюсь о Рэгги,- сказала она.- Думаю, следует поискать его.
   - Я этим и собираюсь заняться,- кивнул Роджер.- Возвращайся к остальным, Анджела. А я поищу Твифорда.
   - Нет, я тоже пойду.
   - Тебе лучше не ходить,- возразил Роджер.- Скорее всего, он прихватил с собой ружье сэра Джона. Так что это слегка небезопасно.
   - Со мной вам будет спокойнее,- решительно сказала Анджела.
   Роджеру не удалось переубедить ее и пришлось согласиться. Они решили обойти островок по периметру.
   - Я встревожена,- опять сказала Анджела, когда они подошли к началу тропы с плато на пляж.- Рэгги был такой взвинченный.
   - Ты опасаешься, что он может совершить какую-нибудь глупость?- без экивоков спросил Роджер.
   - Да,- пробормотала Анджела.
   - Ну уж только не самоубийство, для этого ружье ему не обязательно,хмуро заметил Роджер.- Давай-ка пройдем вдоль кромки дальше. Не похоже, что он внизу на берегу. Он просто отделался от тебя, а?
   - Похоже на то,- неохотно согласилась Анджела.
   Роджер напомнил Анджеле, чтобы в случае чего она не пыталась в одиночку подойти к Твифорду, и они двинулись дальше.
   Пока они шли, в Роджере росло чувство обиды. Почему именно на его долю выпадает возиться со всеми этими истериками и истеричками? Почему именно от него требуют, чтобы он придумал средство, как им выбраться отсюда? С чего это леди Дарракот решила, что лишь ему под силу раскрыть тайну смерти Пиджина? Почему ни в ком не просыпается чувство ответственности? Он уже начал было надеяться, что Твифорд упал со скалы и свернул себе шею. И слава богу, баба с возу - кобыле легче.
   На этом его размышления были прерваны. Раздался какой-то шум, и куски камня перед ними с резким звуком брызнули в стороны от ударившей в скалу пули.
   - Дьявол!- ругнулся Роджер и мгновенно остановился.
   * 5 *
   Они как раз достигли западной оконечности острова, где скальная кромка была острой и зазубренной. Звук выстрела заставил их вглядеться в скалы перед ними.
   Анджела в отличие от Роджера не остановилась. Она продолжала идти, громко повторяя:
   - Рэгги! Рэгги!
   - Уходите,- раздалось издалека.
   - Но это я, Рэгги.
   - Мне все равно, кто это. Здесь нет прохода.
   - Но я пройду!
   - Тогда я стреляю.
   - Хорошо, стреляй!
   Анджела по-прежнему двигалась вперед. Вторая пуля ударила в землю перед ней. Это ее не остановило.
   Роджер бросился вперед и дернул ее за руку.
   - Назад, идиотка. Он же выполнит свою угрозу.
   - Если тетя сделала такое, то и я могу,- вызывающе сказала Анджела.
   - Ну, это без меня,- сказал Роджер, силой оттаскивая ее назад.- Я не желаю быть подстреленным, как некоторые.
   - Я буду стрелять в любого, кто попытается приблизиться ко мне,донесся голос Твифорда, повышающийся до истерического крика.- Так всем и скажите. Я теперь сам за себя постою.
   Роджер с Анджелой торопливо возвращались в лагерь.
   - За это надо Брэя благодарить,- негодующе сказал Роджер.
   - Рэгги не то имел в виду,- хмуро произнесла Анджела.
   - Не понимаю, что происходит с людьми,- не сдержался Роджер.- Его-то какая муха укусила? Я на него рассчитывал как на настоящего мужчину, который может преподать нам всем пример дисциплины и собранности. Знаменитый следопыт ведет себя как старая бабуля, которую пугают даже мыши! Он, случайно, не выпил?
   - Нет,- сказала Анджела тем же тусклым тоном.- Он вовсе не следопыт.
   - Что?
   - Только никому не говорите. Рэгги никогда не удалялся от Йоганнесбурга больше чем на пятьдесят миль. Вы разве не заметили, что он всегда фотографировался на фоне культурных посадок, плантаций? Рэгги никогда не был в настоящих диких джунглях. А дичь для него специально добывали и приносили туземцы, так что ему оставалось лишь поставить ногу на тушу и сфотографироваться.
   - Я что-то не понимаю.
   - Все очень просто. Английская компания решила снимать научно-популярные фильмы в американском стиле.
   Они выбрали Рэгги из-за его импозантной внешности. На самом деле эти фильмы - сплошная фикция. Он как-то мне об этом проговорился. Никто ничего не знает. Так что вам теперь понятно, что он...
   Анджела принужденно рассмеялась.
   - Короче, ему далеко до героя. Бедняга Рэгги.
   - Он вам нравится, Анджела?- сочувственно спросил Роджер.
   - А если да, то что мне теперь делать прикажете? Что ж, может, это и глупо,- обидчиво ответила мисс Сент-Томас.
   Роджер собирался ей ответить, но в этот момент в лагере раздался крик. На этот раз это был крик радости. Мистер Паркер, пустившись в безумную пляску словно дервиш, выкрикивал во все стороны, приложив руки ко рту:
   - Корабль! Корабль!
   Они стояли на скальной кромке и смотрели, как парусник проходит мимо острова примерно в двух милях от них.
   Чета Брэй и Твифорд не видели его - никто из них не появился.
   Зато мисс Кросспатрик, не в силах сдержать возбуждения, побежала на берег - видимо, чтобы оказаться на несколько ярдов ближе к предмету своих мечтаний. Мистер Комбе, бросив взгляд на корабль, внезапно исчез. Наверное, чтобы пережить очередной приступ истерии в своей палатке, недружелюбно подумал Роджер.
   Юнити несколько секунд не отрывала глаз от корабля, а затем посмотрела в сторону мисс Кросспатрик.
   - Роджер,- сказала она,- что это Стелла задумала?
   Роджер взглянул вниз. Мисс Кросспатрик сбросила одежду и спускалась к воде.
   - Наверное, она хочет первой подняться на борт,- сказал Роджер, засмеявшись.- Господи, да она заходит в воду!
   Мисс Кросспатрик действительно зашла в воду. Все с недоумением наблюдали, как она заходила все глубже и глубже и наконец поплыла, сильно и целеустремленно, в сторону проходящего корабля.
   - Роджер!- Кристл с ужасом обернулась к нему.- Ты видишь, что она делает? Она хочет доплыть до корабля. Сумасшедшая! Она же утонет на наших глазах!
   - Только Комбе может догнать ее,- пробормотал Роджер и закричал:
   - Комбе! Комбе!
   - Позвольте мне, я попробую,- выдохнул мистер Паркер и бросился стремглав вниз по тропинке на пляж, на ходу срывая с себя одежду.
   - Нет, нет! Гарольд, не надо!- закричала в тревоге Юнити. Мисс Кросспатрик плыла очень неплохо, мистер Паркер явно уступал ей.- Гарольд, вернись! Ох...
   Но мистер Паркер и не думал возвращаться. Вместо этого он приостановился на тропинке, в сотне футов над морем, и громко закричал:
   - Стелла! Стелла! Подождите меня, я тоже поплыву!
   Похоже, мисс Кросспатрик услышала его, по крайней мере она повернула голову.
   - Подождите меня! Я тоже!- прокричал он и сбежал на берег.
   Все, затаив дыхание, наблюдали, как он пересек пляж и бросился в воду. На нем остались лишь трусы и майка. Мисс Кросспатрик определенно услышала его, потому что она приостановила свое движение. Роджер продолжал звать мистера Комбе, но этот джентльмен по-прежнему не появлялся.
   - О господи!- произнес Роджер и сам помчался к спуску на пляж, хоть он и знал, что ему не под силу будет вытащить Паркера, когда тот начнет тонуть. А что все так и произойдет - в этом он был уверен. На бегу он услышал пару выстрелов где-то на отдалении за своей спиной, но ему было не до них. Должно быть, Брэй или Твифорд пытаются привлечь выстрелами проплывающее судно, подумал он.
   Мистер Паркер пока плыл неплохо, хоть и довольно медленно из-за своих неровных слабых гребков. Мисс Кросспатрик начала выказывать признаки нетерпения и что-то прокричала Паркеру - из-за расстояния ее слова были неразличимы.
   - Я этого не вынесу,- простонала Юнити.- Он утонет. Я чувствую, он утонет.
   Мистер Паркер почти доплыл до мисс Кросспатрик, и она уже продолжила свое движение дальше, но вдруг раздался крик ужаса, и мистер Паркер, всплеснув руками, скрылся под водой.
   Юнити придушенно вскрикнула и рухнула на землю, спрятав лицо в ладонях.
   - Бедняжка, бедный мальчик,- пробормотала Энид побелевшими губами.
   Но мистер Паркер не пошел ко дну, а снова всплыл. Несколько секунд он удерживался на поверхности и вновь, слабо вскрикнув, ушел под воду.
   - Только не это!- с волнением вскрикнула Кристл.- Смотрите, она возвращается за ним. О, отлично сработано! Она нашла его... обняла... они плывут вместе. Ах, Стелла!
   - Она возвращается с ним?- спросила Юнити, вскакивая.
   И действительно, медленно и весьма осторожно Стелла плыла на спине обратно к берегу, обняв неподвижное тело Паркера. Роджер выплыл ей навстречу и помог поддерживать тело.
   Юнити сбежала на берег. Мистер Паркер не утонул, но был весьма близок к этому. Он лежал без сознания. Недалеко от него упала на песок измученная Стелла. Над ней склонилась Кристл. Юнити помогала Роджеру делать искусственное дыхание.
   Наконец Паркер открыл глаза и сел, хоть и был очень слаб. Юнити взяла его под свою опеку. Когда он немного пришел в себя, Роджер сурово спросил его:
   - Теперь, юный Гарольд, может быть, вы мне скажете, о чем вы думали, когда так опрометчиво бросились в воду? Еще чуть-чуть - и у нас на руках оказался бы еще один труп.
   - Видите ли, мистер Шерингэм - вежливо объяснил мистер Паркер, глубоко дыша,- я подумал, если она увидит, что я тону, то попытается спасти меня. И тогда, само собой, ей придется вернуться. Вот почему я это сделал.
   Роджер воззрился на него.
   - Вы хотите сказать, что поплыли, точно зная, что у вас не будет сил вернуться и вы готовы утонуть у нее на глазах, если бы она не стала вас спасать?
   Мистер Паркер поежился.
   - Мистер Шерингэм, может, это был и не лучший способ, но я ведь знал, что мисс Кросспатрик... ну, что она спасет меня. Так ведь и вышло?
   - Я бы не отважился на такое,- хмуро произнес Роджер.
   - Гарольд!- Глаза Юнити светились.- Гарольд, знаешь, ты самый отважный мужчина из всех, кого я знаю!
   - Ах оставь, Юнити.- Мистер Паркер смущенно поежился.- Это очень мило с твоей стороны, говорить такое, но об отваге говорить не приходится. Я хотел бы быть отважным. Но мне все время было так страшно - до жути.
   - Не перечьте девушке,- прикрикнул на него Роджер.- Ей лучше известно, отважный вы или нет. Я тоже думаю, что вы - самый храбрый из всех, кого я знаю.
   - Ах, Гарольд,- вздохнула Юнити.- Как бы я хотела оказаться на месте мисс Кросспатрик и спасти тебя!
   Отчаянный крик Стеллы прервал эту беседу.
   - Корабль!- закричала она, закрывая рукой глаза, устремленные на запад в тщетной надежде увидеть судно.- Он ушел!
   И как прощальный салют, с плато у них над головой загремели выстрелы.
   Глава 17
   * 1 *
   - Он стрелял в меня!- истерически закричал мистер Комбе.- Я сказал, что просто хочу зажечь сигнальный костер, а он - ноль внимания. И начал палить в меня! Это по его вине мы все еще здесь, говорю вам. Это Брэй виноват.
   - Может, он не расслышал, что вы ему говорили?- попытался тактично утихомирить его Роджер.
   - Нет, он все слышал,- поддержал мистера Комбе Твифорд. Он был почти взбешен. Он угрожающе водил своим ружьем туда-сюда, направив его на круг встревоженных лиц, которые окружили их, и, казалось, был готов прострелить голову любому, кто не согласится с ним.- Мне ведь все было слышно. Я пришел помочь Комбе зажечь сигнальный костер. Из чувства... из чувства долга. Он вновь выстрелил, в нас обоих.
   - А вы стреляли в ответ?
   - Конечно,- бессвязно выкрикнул Твифорд.- Я выпустил в мерзавца все патроны, которые прихватил с собой. Но я стрелял наугад. Вы слышали, что говорил Комбе, Анджела?
   - Конечно слышала,- резко ответила Анджела.- Всем было слышно. Брэй должен был услышать.
   - А где вы были, Анджела?- спросил Роджер.
   - Здесь, прямо за палатками. Я тоже подумала о сигнальном костре, но Вилли опередил меня.- Анджелу трясло от ярости.- Брэй намеренно преградил путь к сигнальному костру. Я уверена - он не хотел, чтобы нас спасли.
   - Конечно не хотел, глупцы!- внезапно закричала Стелла.- И знаете почему? Он убил Гая Пиджина и знает, что мы знаем это. Он хочет задержать нас здесь, чтобы спасти себя.
   Угрожающий ропот был ответом на слова Стеллы. Все согласились с ней. Встревоженный, Роджер вышел вперед.
   - Стелла, замолчите. Послушайте меня все. Нет никаких доказательств вины Брэя. Подозрений на его счет - не больше, чем на любого из нас. И кроме того, он...
   - Тогда почему он засел там и палит в каждого, кто приблизится?спросила Юнити.
   Все одобрительно зашумели.
   - Я отвечу вам. Он думает, что там зарыты сокровища. Пиджин придумал еще одну шутку. Он зарыл возле хижины крест с бриллиантами. Брэй нашел его и...
   - Вздор! Ложь! Сплошная ложь!- взвизгнул мистер Комбе.- Не пытайтесь выгородить его, Шерингэм, а то мы решим, что вы с ним заодно и тоже заинтересованы в том чтобы все мы торчали здесь. Вы ведь не хотите этого, а?
   - Не валяйте дурака, Комбе,- резко оборвал его Роджер.- Кристл, ты ведь знала о зарытом кресте. Скажи им.
   Все посмотрели на Кристл.
   - Да, это правда, но...
   Она замолчала.
   - Но что?- нетерпеливо подстрекнул ее Роджер.
   - Он не должен был мешать Валентину зажечь сигнальный костер, правда ведь? Если бы он так не поступил, мы бы уже уплыли отсюда.
   - О боже мой!- всхлипнула Стелла.- Прочь отсюда...
   - Прекратите, Стелла,- резко сказал Роджер. Он злился на себя. По-дурацки все вышло: Кристл так некстати "наехала" на Брэя.
   - Хватит, Шерингэм,- закричал Комбе.- Вот что, мы сыты по горло вашим руководством. Правда ведь? Все с этим согласны? Энид?
   Энид страдальчески улыбнулась.
   - Я и не предполагала, что мистер Шерингэм возьмет на себя такую ответственность, которая превышает его возможности, поскольку... поскольку...
   Роджер подошел к ней вплотную.
   - Вы хотите бесчинств?- спросил он тихо, кипя от ярости.- Если нет, тогда слушайтесь меня.
   Роджер огляделся, ища союзников, но ни в ком не нашел поддержки, даже Кристл отвела глаза. Леди Дарракот выглянула из палатки сэра Джона и, пожав плечами, вновь скрылась. Взгляды, скрещенные на нем, стали более угрожающими. Роджера захлестнул гнев. Он двинулся к Твифорду.
   - Отдайте мне оружие,- коротко приказал он.
   - Ничего подобного,- визгливо ответил Твифорд.- Мне оно самому нужно. Знаете зачем? Пристрелить Брэя, Вы на это не способны, значит, это сделает кто-то другой, иначе он нас перестреляет. Он убил Пиджина и перебьет всех нас при первой же возможности.
   - Рэгги прав, Роджер,- неожиданно выступила Анджела.- Оставь пока ружье ему.
   Попытка Роджера лишить Твифорда ружья провалилась.
   - Линчевать его!- внезапно завопил мистер Комбе.- Линчевать убийцу! Линчевать Брэя!
   Роджер беспомощно оглянулся. Знакомые лица, искаженные ненавистью и жаждой насилия, изменились до неузнаваемости.
   - Остановитесь!- закричал он.- Вы просто с ума посходили! Брэй никого не убивал. Подумайте сами. На Брэя самого напали. Если среди нас есть убийца, так это тот, кто напал на Брэя, а?- Он замолчал и огляделся, а затем сделал решительный ход. Драматически указав на Комбе, он прогремел: - Комбе, ведь это вы напали на Брэя. Почему?
   - Потому что я знал, что убийца - он, и боялся, что он убьет Энид в ее палатке, у нас под носом,- закричал Комбе.
   Роджер понял, что ветер задул не в его сторону. Он беспомощно посмотрел на Комбе.
   - Я всегда говорила, что это Брэй, Роджер,- с торжеством сказала Кристл.- Мы должны что-то предпринять. Так дальше продолжаться не может. Может быть...
   Повисла напряженная пауза.
   - Вы все лишились рассудка?
   Ледяной тон леди Дарракот подействовал на всех отрезвляюще.
   - Тетя,- вскрикнула Анджела властно,- тебе здесь не место. Твое сердце...
   - Если ты думаешь, что я останусь в стороне и буду спокойно смотреть, как ты принимаешь участие в массовых бесчинствах, то ты плохо обо мне думаешь, Анджела,- сказала леди Дарракот с полным самообладанием.
   Роджер, уловив момент, рванулся вперед, вырвал ружье из рук Твифорда и, используя всю свою силу, переломил приклад о свое колено и отбросил в сторону обломки. В ответ раздался яростный вой.
   - Может, это приведет вас в чувство,- выкрикнул Роджер.- Никакого самосуда не будет, пока я здесь.
   Среди поднявшегося шума голос нового действующего лица громко и отчетливо произнес:
   - Нет нужды стрелять в мерзавца. Вздернем его, в соответствии с законом.- Сэр Джон важно кивнул, словно именно над этим вопросом он все это время размышлял в своей палатке.
   - Линчевать его! Линчевать Брэя!
   - Твифорд, давай веревку. Можно растяжку от палатки.
   - Вот нож, Твифорд.
   - Мы должны были с самого начала так поступить.
   - А кстати, у него ведь оружие.
   - Нас много, навалимся гурьбой.
   - Если он в кого-то и попадет - что с того? Все лучше того, через что мы прошли.
   - Линчевание? Никогда не думала, что мне придется увидеть такое.
   - Анджела, я настаиваю...
   - Тетушка, не встревайте в это.
   Роджер, совершенно обескураженный, искал взглядом Комбе. Ему не оставалось ничего другого, как вывести из игры его и Твифорда. Все остальные более управляемы. Но Комбе исчез.
   Твифорд обрезал растяжки у одной из палаток. Роджер двинулся к нему, но не дошел. Позади него раздались крадущиеся шаги, и мощный удар по голове свалил его с ног. Боли он уже не почувствовал.
   * 2 *
   Придя в себя, Роджер ощутил, что у него просто раскалывается голова. Он попытался руками ощупать ее, но обнаружил, что связан, и вместо этого застонал.
   Где-то неожиданно близко раздался требовательный голос леди Дарракот:
   - Мистер Шерингэм!
   Роджеру потребовалось немалое усилие, чтобы открыть глаза.
   Прямо перед собой он увидел чье-то размытое лицо. Оно чуть-чуть отдалилось - на дюйм или два - и сфокусировалось в его восприятии. Это была леди Дарракот.
   Роджер с трудом перевел дыхание.
   - Где... остальные?- еле слышно произнес он.
   - Вы пришли в себя?
   - Нет,- простонал Роджер, и его глаза вновь закрылись.
   Он ощутил, что его трясут так, что голова мотается из стороны в сторону. Он вяло сопротивлялся.
   - Соберитесь с силами, мистер Шерингэм, пожалуйста. Как вы не понимаете? Они решились на убийство.
   Роджер вновь открыл глаза.
   - Что за черт,- пробормотал он.- Хорошо... Минутку... Сейчас, сейчас...
   Он слегка очухался.
   Внезапно все встало на свои места. Он и леди Дарракот лежали на земле, лицом к лицу. Они были связаны, и как! Руки Роджера были заведены за спину леди Дарракот и там связаны на запястьях. Точно так же и леди Дарракот охватывала его своими руками, которые тоже были связаны у него за спиной. Кроме того, его левая нога у лодыжки была привязана к правой ноге леди Дарракот, а правая нога - к ее левой ноге, так что нельзя было и пошевельнуться.
   - Расскажите, что произошло,- спокойно попросил Роджер.
   Оказывается, когда Комбе мощным ударом оглушил Роджера, леди Дарракот попыталась в одиночку остановить начинающуюся истерию. Но вид поверженного тела единственного из них человека, присутствие которого все это время держало их в узде, лишь еще больше распалило всех. Даже Юнити и Кристл забыли о Роджере. Подогреваемые Твифордом и Комбе, а также диким воем Стеллы, они жаждали смерти Брэя. Его виновность уже не обсуждалась.
   Леди Дарракот решили обезвредить. Твифорд удерживал Анджелу, в то время как трое-четверо других навалились на нее. Энид Фэйри предложила связать их с Роджером вместе, чтобы они не могли двинуться с места, и сама помогла сделать это.
   - Энид!- воскликнул Роджер. Кровь в нем закипела от ярости.
   - К счастью, я отделалась легким испугом,- спокойно сказала леди Дарракот.- Мне досталось чуть-чуть, несмотря на жуткую драку.
   - Энид!- повторил Роджер. Он еще не совсем пришел в себя, но его мозг уже включился в привычную работу.- Энид,- произнес он еще раз.
   - Знаете, мистер Шерингэм, вы лежите на моей руке,- в голосе леди Дарракот проскользнули жалобные нотки.- Это довольно болезненно. Мы не можем поменять положение?
   - Как долго я был без сознания?- спросил Роджер, когда их попытка перекатиться на другой бок наконец увенчалась успехом.
   - Минут пять.
   - А где все остальные?
   - Они ринулись к Брэю. Там был большой шум и... Слышите?
   Раздались выстрелы.
   - Боже мой!- разволновался Роджер.- Они его схватят. И ее тоже. Я должен быть там.- Он изо всех сил напрягся, пытаясь разорвать или ослабить веревки на руках, без церемоний используя бока леди Дарракот как точку опоры для своих локтей. Но узлы были завязаны на совесть.
   - А мы не можем чуть отодвинуться друг от друга?- пропыхтел он. Голова его по-прежнему раскалывалась от боли, но он наконец пришел в себя.
   - Могу вас уверить, я сделала все, что смогла,- сказала леди Дарракот с мрачным юмором.- Я питаю к вам глубокое уважение, мистер Шерингэм, но предпочла бы оказывать его вам на чуть большей дистанции - если бы могла.
   Извиваясь и дергаясь во все стороны, Роджер подумал о том, как великолепно держится леди Дарракот. Если у нее действительно больное сердце, то уж всего этого она точно не переживет.
   - Безрезультатно,- пропыхтел он наконец. Их руки были слишком плотно примотаны к телам, а связанные лодыжки не давали возможности хотя бы чуть-чуть изменить позу. Роджеру ничего не приходило в голову, а отдаленные выстрелы и крики лишь подогревали его ярость.
   - Леди Дарракот, я должен быть там. Должен!
   - Тогда попытаемся отправиться туда вместе.
   - Боюсь, нам придется решиться на это. Вы готовы?
   - Нам что, придется перекатываться по земле?
   - Нет-нет. Попробуем подняться на ноги. Тогда, думаю, мы сможем идти. Одному из нас придется шагать задом наперед. Но с вашим сердцем...
   - Мое сердце должно использовать свой шанс,- отрывисто произнесла леди Дарракот.- Если мы сумеем встать, то уж я дойду куда нужно. У меня еще не все в прошлом.
   - Леди Дарракот!- не мог сдержать восхищения Роджер,- вы великолепны.
   - Погодите, нам еще надо добраться до места,- сухо возразила леди Дарракот.- Знаете что? Видите остатки ружья Рэгги? Вы переломили приклад. К счастью, никому не пришло в голову, что из него и в таком виде можно прекрасно стрелять.
   - Но у нас нет патронов.
   - Есть один. Я увидела его на земле. Должно быть, Он выпал из кармана Рэгги. Он был почти рядом со мной, и пока вы приходили в себя, я развлекалась тем, что пыталась достать его. Он у меня в руке. Вручить его вам я не в силах, но могу положить его на землю за вашей спиной, а вы возьмете его, перекатившись.
   Несмотря на серьезность ситуации, Роджер не мог не улыбнуться.
   - Боюсь, после этого нам придется докатиться и до ружья. Если бы я знал об этом, то не стал бы отбрасывать его так далеко.
   - Ничего страшного. Я готова,- безропотно согласилась леди Дарракот.
   Они начали перекатываться. Роджер был рад, что их никто не видит. Леди Дарракот могла быть довольна. В результате сложных маневров Роджер стал обладателем и обломка ружья, и единственного драгоценного патрона.