Страница:
Выйдя в коридор, Кэролайн встретилась глазами с мамой. Та ждала, что дочь прольет свет на странную историю с аварией. А когда услышала подробности, опустилась на стул, словно на ее плечи свалился тяжелый груз.
– Я не знаю, что сказать, – пробормотала она, находясь в состоянии полной растерянности. – Видимо, я была слепа, иначе как могла не заметить, что Эллис живет, словно в кошмарном сне?!
– Главное, теперь мы все знаем, – постаралась успокоить ее Кэролайн. – И в наших силах помочь ей встать на ноги и забыть зло, которое причинил Джеймс. Причем не только ей, но и всем нам. Признаться, я никогда не встречала более лживого человека, и надеюсь, что найду способ наказать его по заслугам. Уверена, что найду.
Мать и дочь шли по коридору, объединенные общей бедой. Джуди Доннели собиралась еще на какое-то время остаться в больнице, а Кэролайн нужно было ехать на работу. Внезапно она подумала, что ей следует предупредить кое о чем маму, ведь если до той дойдут сплетни о ее романе с Тедом, то это может стать еще одним ударом.
Стоя в просторном вестибюле, она собралась с духом и, тщательно подбирая слова, вымолвила:
– Послушай... Я не хотела пока афишировать некоторые изменения в моей жизни, но думаю, до тебя скоро дойдут слухи. Возможно, они покажутся тебе неприятными.
– Что случилось? – с какой-то обреченностью в голосе спросила Джуди Доннели.
– Дело в том, что у меня появился мужчина... – Кэролайн запнулась, ожидая реакции матери, а увидев на ее лице неподдельный интерес, сообщила: – Но не так все просто. Может быть, вам с папой он не понравится. Нет, не перебивай, дай договорить. Он красив, умен, один воспитывает дочь. Но проблема в том, что Тед совсем не вписывается в общество, которое бывает у вас дома... Если говорить другими словами, он человек не нашего круга.
Она посмотрела куда-то вдаль, думая о том, что мысли, облаченные в слова, часто звучат глупо. Но мама ждала, что еще скажет дочь, и пришлось продолжить:
– На самом деле мне абсолютно не важно, что у него нет дома горничной, машина не новой модели и что он не сможет различить вилки для рыбы и мяса. Но я чувствую себя рядом с ним желанной... И люблю его.
Джуди Доннели молчала, глядя пронзительно-голубыми глазами прямо в душу дочери. А когда та, не выдержав взгляда, отвела глаза, мама произнесла:
– Признаюсь, у меня складывается впечатление, что мы с папой что-то упустили в вашем воспитании. Я считала, что мы с вами близкие друзья, а оказалось, что это не так. Младшая дочь побоялась открыть душу, когда ей было тяжело, и вот к чему это привело. Ты тоже считаешь, что я и отец не поймем тебя...
Кэролайн вновь подняла глаза на мать, пытаясь понять, к чему та клонит.
– Запомни раз и навсегда, дочка. Даже если целый мир отвернется от вас с Эллис, то мы с папой всегда и во всем поможем и поддержим вас. И общественное мнение не будет иметь для нас никакого значения, если мы увидим, что вы счастливы.
13
14
– Я не знаю, что сказать, – пробормотала она, находясь в состоянии полной растерянности. – Видимо, я была слепа, иначе как могла не заметить, что Эллис живет, словно в кошмарном сне?!
– Главное, теперь мы все знаем, – постаралась успокоить ее Кэролайн. – И в наших силах помочь ей встать на ноги и забыть зло, которое причинил Джеймс. Причем не только ей, но и всем нам. Признаться, я никогда не встречала более лживого человека, и надеюсь, что найду способ наказать его по заслугам. Уверена, что найду.
Мать и дочь шли по коридору, объединенные общей бедой. Джуди Доннели собиралась еще на какое-то время остаться в больнице, а Кэролайн нужно было ехать на работу. Внезапно она подумала, что ей следует предупредить кое о чем маму, ведь если до той дойдут сплетни о ее романе с Тедом, то это может стать еще одним ударом.
Стоя в просторном вестибюле, она собралась с духом и, тщательно подбирая слова, вымолвила:
– Послушай... Я не хотела пока афишировать некоторые изменения в моей жизни, но думаю, до тебя скоро дойдут слухи. Возможно, они покажутся тебе неприятными.
– Что случилось? – с какой-то обреченностью в голосе спросила Джуди Доннели.
– Дело в том, что у меня появился мужчина... – Кэролайн запнулась, ожидая реакции матери, а увидев на ее лице неподдельный интерес, сообщила: – Но не так все просто. Может быть, вам с папой он не понравится. Нет, не перебивай, дай договорить. Он красив, умен, один воспитывает дочь. Но проблема в том, что Тед совсем не вписывается в общество, которое бывает у вас дома... Если говорить другими словами, он человек не нашего круга.
Она посмотрела куда-то вдаль, думая о том, что мысли, облаченные в слова, часто звучат глупо. Но мама ждала, что еще скажет дочь, и пришлось продолжить:
– На самом деле мне абсолютно не важно, что у него нет дома горничной, машина не новой модели и что он не сможет различить вилки для рыбы и мяса. Но я чувствую себя рядом с ним желанной... И люблю его.
Джуди Доннели молчала, глядя пронзительно-голубыми глазами прямо в душу дочери. А когда та, не выдержав взгляда, отвела глаза, мама произнесла:
– Признаюсь, у меня складывается впечатление, что мы с папой что-то упустили в вашем воспитании. Я считала, что мы с вами близкие друзья, а оказалось, что это не так. Младшая дочь побоялась открыть душу, когда ей было тяжело, и вот к чему это привело. Ты тоже считаешь, что я и отец не поймем тебя...
Кэролайн вновь подняла глаза на мать, пытаясь понять, к чему та клонит.
– Запомни раз и навсегда, дочка. Даже если целый мир отвернется от вас с Эллис, то мы с папой всегда и во всем поможем и поддержим вас. И общественное мнение не будет иметь для нас никакого значения, если мы увидим, что вы счастливы.
13
Позже, сидя в рабочем кабинете и обдумывая слова матери, Кэролайн пришла к выводу, что обидела ее сомнениями. Маму определенно задело, что дочь не была уверена в ее поддержке.
Как быстро мы отдаляемся от родителей и перестаем посвящать их в свои планы и мечты, ставить в известность об изменениях, происходящих в нашей жизни! А они зачастую считают, что контакт с детьми не потерян, и очень огорчаются, когда узнают, что это уже далеко не так.
Обещаю, что буду звонить и приходить к маме почаще, дала себе обет Кэролайн. Родители посвятили нам с Эллис долгие годы, а мы не находим двух минут в день, чтобы снять телефонную трубку и спросить, как их дела. Они говорят, что все понимают, и оправдывают невнимание к себе. А мы тем временем растрачиваемся в общении с приятелями, забывая про самых близких. Это неправильно, так быть не должно!
Размышления прервала Бетти, заглянув в кабинет и доложив, что пришел посетитель.
– Кажется, Тед Митчелл, если я правильно запомнила имя, – произнесла секретарша, и Кэролайн показалось, что она услышала в голосе девушки нотки скрытого сарказма.
Но у нее не было времени разбираться, так оно было на самом деле или всего лишь показалось. Она махнула рукой, давая понять, что Тед может войти.
Он вошел, а когда дверь за ним закрылась, Кэролайн подошла к любимому и обняла его, словно желая отгородиться от всего плохого, что случилось за этот день.
– Ты грустная, – заметил Митчелл, нежно целуя ее в висок. – Я чувствую, что-то произошло...
– Да, – слегка отстранилась она от него. – Если хочешь, расскажу.
Конечно, он хотел быть в курсе дел любимой женщины, и она в красках описала ему все, что произошло с сестрой. Не пропустив и того, что раскаивается в собственной невнимательности по отношению к Эллис.
Они сидели рядом на диванчике для посетителей, и Тед держал руку Кэролайн, ласково поглаживая. Дав ей выговориться, он рассудил:
– Главное, что теперь все выяснилось. И не слишком поздно. А как муж сестры комментирует происходящее? Ты уже виделась с ним?
– Пока нет. Я не хочу опускаться до грязных склок, а при встрече они неизбежны. У меня другой план. Сегодня удалось достать копию брачного контракта Эллис, и теперь я собираюсь дозвониться адвокату. Пусть изучит документы и скажет, возможно ли будет отсудить у Джеймса все, что сестра переписала на него. Этот мужчина своим поведением подтолкнул ее к краю пропасти, и мне бы не хотелось, чтобы он остался после развода довольным и богатым. То, как Кэролайн произнесла это, не оставило Теду сомнений – она сделает все, чтобы наказать подлеца. Тем более что у нее с ним были и личные счеты.
– Наверное, ты устала? – Он бережно прижал любимую к себе. – Я хотел предложить сходить куда-нибудь поужинать, но теперь думаю, это не очень хорошая идея.
– Вероятно... – согласилась мисс Доннели. – Правда, и домой я тоже не хочу. Это странно, но с тех пор, как ты сказал, что моя квартира слишком велика для одного человека, мне тоже стало так казаться...
– Тогда знаешь что... Поехали ко мне, там и поужинаем! – Тед улыбнулся, а увидев в глазах Кэролайн сомнение, принялся уговаривать: – Нет, я совершенно серьезно предлагаю. Соглашайся!
Кэролайн подумала минуточку... и кивнула. Действительно, почему бы и нет? Может, хоть вечер этого дня будет не так печален, как утро и день.
Они вышли из кабинета и прошли мимо секретарши, держась за руки. Бетти проводила их внимательным взглядом, и, похоже, в ее хорошенькой головке шла усиленная работа.
Дом мистера Митчелла был не слишком большим, но уютным. Это бросилось в глаза Кэролайн, когда они только зашли через калитку во двор и направились по залитой бетоном дорожке к невысокому крылечку. Газон был аккуратно подстрижен, забор покрашен, в палисаднике росли цветы – везде чувствовалась хозяйская рука. Со звонким лаем навстречу им бросилась белая лохматая болонка. Она скакала и прыгала вокруг хозяина и не успокоилась, пока тот не взял ее на руки и не обласкал.
– Какой милый песик, – без страха быть укушенной дотронулась Кэролайн до черного мокрого носика. – А как его зовут?
– Пока никак, – сообщил Тед, открывая дверь и пропуская даму вперед. – Эта болонка живет у нас уже два года и всегда приходит сама, так что нет необходимости выдумывать ей имя.
Он опустил пушистого зверька на пол, и тот со всех лап побежал на кухню, где, должно быть, стояла его миска с едой. Кэролайн огляделась. Прихожая, конечно, была не так велика, как ее, и уж совсем не шла в сравнение с прихожей родительского особняка. Но все же здесь было довольно мило. Увидев на полке для обуви девичьи красные кроссовки, Кэролайн встрепенулась:
– А твоя дочка дома?
– Сейчас узнаем, – пообещал тот и громко позвал: – Рози! Ты где?
Кэролайн, честно сказать, немного перепугалась в этот момент. Она думала, что Теду сначала следовало морально подготовить ребенка перед встречей с ней... Но навстречу вышла не маленькая девочка, а юная девушка, безумно похожая на отца. В руках она держала учебник по алгебре, а из кармана джинсов торчала авторучка.
– Здравствуйте, – весело сказала Рози, с любопытством разглядывая Кэролайн, – а я вот решила освежить школьные знания. Каникулы-то скоро кончатся...
Кэролайн поприветствовала ее в ответ, немного растерявшись. Все-таки нынешние дети рано взрослеют, подумала она. Я считала, что она в куклы играет, но, кажется, «дочки-матери» здесь уже неактуальны...
– Ну, что стоим? – деловито осведомился Тед. – Рози, это Кэролайн, Кэролайн, это Рози. Надеюсь, всем приятно. Давайте-ка знакомьтесь, а я пойду приготовлю ужин. О'кей?
– Вы разбираетесь в алгебре? – запросто поинтересовалась девушка, ведя Кэролайн в свою комнату. – А то я за несколько недель кое-что подзабыла...
Кэролайн кивнула. Она всегда хорошо училась – и в школе, и в университете.
А Тед, прислушавшись к голосам, доносившимся из детской, спокойно отправился на кухню. Он был уверен, что две самые главные в его жизни женщины поладят.
Спустя сорок минут троица восседала за столом и ужинала, приятно общаясь. Кэролайн сделала вывод, что ее мужчина отлично готовит – поджаренный цыпленок с кленовым сиропом был невообразимо хорош. Рози оказалась очень разговорчивой и непосредственной, она ни на минуту не умолкала, рассказывая о себе и о подружках, о том, какую музыку слушает, о том, что за фильм посмотрела на прошлой неделе. Кэролайн поймала себя на мысли, что хотя впервые пришла в этот дом, она не чувствует себя скованно – радушные хозяева окружили ее заботой и вниманием.
Мы сидим, словно счастливое семейство в рекламном ролике про какой-нибудь кетчуп, с улыбкой подумала она. И совершенно не к месту вспомнила про Уильяма, с чьим агентством уже заключен контракт на разработку рекламной кампании. Вероятно, она расторгнет его на днях, даже если для этого придется заплатить неустойку. Кэролайн совсем не хотелось иметь общих дел с человеком, который повел себя вчера вечером так некрасиво. Да и с его другом Джеймсом Бартоном тоже нужно как-то решать вопрос – она не собиралась больше с ним работать.
– Ты, кажется, снова загрустила? – обратил внимание на задумавшуюся гостью Тед.
Та отрицательно покачала головой. Действительно, что толку снова переливать из пустого в порожнее?
Рози, встав из-за стола и поблагодарив отца за ужин, ушла к себе, заявив, что немного почитает, а потом ляжет спать. Тед, взяв со стола недопитую бутылку вина и пару бокалов, сказал:
– Пойдем в спальню, побудем наедине...
Темно-синие шторы на окнах, большая кровать, торшер рядом с креслом, репродукция на стене – песчаный берег моря и корабль вдали... То ли оттого что Тед приглушил свет, то ли красное вино сыграло роль, но у Кэролайн вдруг возникло чувство, словно она вернулась домой. Ей было так хорошо, спокойно и уютно рядом с любимым! И не важно, что дизайн комнаты не поражал воображение модными дизайнерскими находками. Это и рождало некую ауру – в спальне мистера Митчелла была какая-то особенная домашность.
Кэролайн забралась с ногами в кресло, держа в руках бокал. Тед включил портативный радиоприемник, стоящий на прикроватной тумбочке, и, покрутив ручку настройки, нашел частоту с медленной романтической музыкой.
– Послушай, а почему нигде нет фото твоей жены? – вдруг поинтересовалась Кэролайн. – Мне интересно посмотреть... А может, покажешь ваш свадебный альбом?
– Ни к чему это все, – постарался уклониться от этого разговора Тед. – Я вообще не люблю ворошить прошлое, так что давай в другой раз.
– Знаешь, я рада, что приехала к тебе, – задумчиво сказала Кэролайн, глядя на него карими блестящими глазами. – Здесь хорошо.
– Без тебя было хуже, – отозвался Тед, подошел к любимой и расстегнул заколку на ее затылке.
Каштановые волосы мягкими волнами упали на плечи. Кэролайн откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Наконец-то она полностью смогла расслабиться после сумасшедшего дня. Завтра предстоит поездка к Эллис, два собрания после обеда, разбирательство с Джеймсом... Но это завтра. А пока нужно набраться сил и энергии...
Тед подошел к ней сзади и принялся мягко массировать плечи. Она даже застонала от удовольствия. Потом он осторожно собрал ее волосы и с нежностью коснулся губами ее шеи.
– Еще... – чуть слышно вымолвила Кэролайн. Тед вновь поцеловал ослепительно-белую кожу любимой, затем провел рукой по ее спине и, обнаружив молнию на платье, потянул вниз «собачку». Кэролайн приспустила легкую ткань с одного плеча, потом с другого, открыла грудь в кружевном бюстгальтере... и, встав с кресла, вышагнула из упавшего одеяния, оставшись в нижнем белье и чулках.
Тед залюбовался на миг стройной фигуркой, а потом принялся избавлять ее от оставшейся одежды. А она – его... Кэролайн быстро справилась с ремнем на его джинсах, пока он расстегивал ее бюстгальтер... И через несколько мгновений, изнемогая от страсти, они упали на кровать, щедро даря и с благодарностью принимая ласки друг друга.
Слегка похрипывая, радио пело о большой любви, которая встречается в жизни каждого человека, а встретив ее, можно раскинуть руки и взлететь в небо...
– Спи, еще слишком рано, – сообщил Тед Кэролайн, увидев, что любимая проснулась.
Он бродил по комнате в обмотанном вокруг бедер полотенце и с мокрыми волосами.
– Ты был в душе? А который час? – пробормотала она, натягивая на себя одеяло.
– Шесть утра, – ответил он, причесываясь перед зеркалом. – Мне уже пора уходить, и я поставил для тебя будильник на семь. Проснешься, умоешься, найдешь в холодильнике чего-нибудь пригодное для завтрака и не торопясь поедешь на работу...
– Ты что, оставляешь меня здесь одну? – по-прежнему невнятно удивилась мисс Доннели.
– Не одну, а с Рози. У нее же каникулы. Если что будет нужно, смело обращайся к ней.
Тед уже надел брюки и теперь застегивал рубашку. Облачившись полностью, он подошел к кровати и поцеловал сонную Кэролайн в теплую щеку.
– Буду по тебе скучать, – вместо прощания сказала она и, повернувшись на другой бок, снова провалилась в сон.
В следующий раз она проснулась от трели механического будильника. Нажав на кнопку, сладко потянулась, вдыхая запах любимого, исходивший от постели. Подумала, что выспалась хорошо, несмотря на то, что прошедшая ночь была бурной. Желудок жалобно заурчал, требуя еды, и Кэролайн встала с кровати. Пошатываясь, подошла к окну и отдернула штору. Спальню залил яркий солнечный свет.
Она взяла с кресла аккуратно сложенное нижнее белье – видимо, Тед навел порядок, поскольку вчера все это полетело в разные стороны. Оделась и подумала, что перед работой следует заехать домой, ведь неприлично два дня подряд появляться в одном и том же платье...
На кухне она встретила Рози в домашнем халатике, которая пила сок и листала молодежный журнал. На коврике у стены мирно посапывала вчерашняя болонка. Кэролайн почувствовала себя не очень удобно, но девочка быстро избавила ее от этого ощущения, пожелав доброго утра и сообщив, что в ванной уже лежит чистое полотенце.
– Хотите, я поджарю хлеб вам на завтрак? – предложила она. – Мне не сложно, правда.
И, не став дожидаться ответа, Рози отложила журнал и принялась за дело. Когда Кэролайн вышла из ванной, на столе уже стояла тарелка с золотистыми тостами, баночка с джемом и чашка кофе.
– Спасибо, – улыбнулась Кэролайн, усаживаясь на стул. – А сама уже позавтракала?
– Ага, – кивнула та.
И Кэролайн подумала, как все-таки Теду повезло с дочерью. Или нет, пожалуй, им обоим – отцу и ребенку – повезло друг с другом. В одночасье оставшись без жены и матери, они сумели справиться с горем, благодаря взаимной поддержке...
Через двадцать минут, в сопровождении Рози, держащей на руках собачку, Кэролайн вышла на крыльцо. Она собиралась дойти до дороги и поймать такси.
– Приходите еще, – дружелюбно сказала Рози, отпуская болонку побегать по газону.
– Спасибо, – кивнула Кэролайн и, надев на плечо сумочку, пошла по дорожке.
Она дошла до калитки и столкнулась там с невысокой крашеной блондинкой лет тридцати пяти. Та окинула Кэролайн внимательным взглядом и поинтересовалась:
– Мистер Митчелл все еще живет здесь?
– Да, – ответила Кэрол, всматриваясь в усталое, но довольно привлекательное лицо женщины.
Та стояла, держа в руках спортивную сумку. Грязно-зеленый топ и потертые джинсы явно следовало постирать – видимо, ей пришлось проделать далекий путь. Почему-то в душу Кэролайн тут же закралось нехорошее предчувствие.
– Простите, а кто вы? – спросила она, волнуясь.
– Его жена, – с вызовом бросила блондинка и, тряхнув короткими волосами, вошла в калитку.
Как быстро мы отдаляемся от родителей и перестаем посвящать их в свои планы и мечты, ставить в известность об изменениях, происходящих в нашей жизни! А они зачастую считают, что контакт с детьми не потерян, и очень огорчаются, когда узнают, что это уже далеко не так.
Обещаю, что буду звонить и приходить к маме почаще, дала себе обет Кэролайн. Родители посвятили нам с Эллис долгие годы, а мы не находим двух минут в день, чтобы снять телефонную трубку и спросить, как их дела. Они говорят, что все понимают, и оправдывают невнимание к себе. А мы тем временем растрачиваемся в общении с приятелями, забывая про самых близких. Это неправильно, так быть не должно!
Размышления прервала Бетти, заглянув в кабинет и доложив, что пришел посетитель.
– Кажется, Тед Митчелл, если я правильно запомнила имя, – произнесла секретарша, и Кэролайн показалось, что она услышала в голосе девушки нотки скрытого сарказма.
Но у нее не было времени разбираться, так оно было на самом деле или всего лишь показалось. Она махнула рукой, давая понять, что Тед может войти.
Он вошел, а когда дверь за ним закрылась, Кэролайн подошла к любимому и обняла его, словно желая отгородиться от всего плохого, что случилось за этот день.
– Ты грустная, – заметил Митчелл, нежно целуя ее в висок. – Я чувствую, что-то произошло...
– Да, – слегка отстранилась она от него. – Если хочешь, расскажу.
Конечно, он хотел быть в курсе дел любимой женщины, и она в красках описала ему все, что произошло с сестрой. Не пропустив и того, что раскаивается в собственной невнимательности по отношению к Эллис.
Они сидели рядом на диванчике для посетителей, и Тед держал руку Кэролайн, ласково поглаживая. Дав ей выговориться, он рассудил:
– Главное, что теперь все выяснилось. И не слишком поздно. А как муж сестры комментирует происходящее? Ты уже виделась с ним?
– Пока нет. Я не хочу опускаться до грязных склок, а при встрече они неизбежны. У меня другой план. Сегодня удалось достать копию брачного контракта Эллис, и теперь я собираюсь дозвониться адвокату. Пусть изучит документы и скажет, возможно ли будет отсудить у Джеймса все, что сестра переписала на него. Этот мужчина своим поведением подтолкнул ее к краю пропасти, и мне бы не хотелось, чтобы он остался после развода довольным и богатым. То, как Кэролайн произнесла это, не оставило Теду сомнений – она сделает все, чтобы наказать подлеца. Тем более что у нее с ним были и личные счеты.
– Наверное, ты устала? – Он бережно прижал любимую к себе. – Я хотел предложить сходить куда-нибудь поужинать, но теперь думаю, это не очень хорошая идея.
– Вероятно... – согласилась мисс Доннели. – Правда, и домой я тоже не хочу. Это странно, но с тех пор, как ты сказал, что моя квартира слишком велика для одного человека, мне тоже стало так казаться...
– Тогда знаешь что... Поехали ко мне, там и поужинаем! – Тед улыбнулся, а увидев в глазах Кэролайн сомнение, принялся уговаривать: – Нет, я совершенно серьезно предлагаю. Соглашайся!
Кэролайн подумала минуточку... и кивнула. Действительно, почему бы и нет? Может, хоть вечер этого дня будет не так печален, как утро и день.
Они вышли из кабинета и прошли мимо секретарши, держась за руки. Бетти проводила их внимательным взглядом, и, похоже, в ее хорошенькой головке шла усиленная работа.
Дом мистера Митчелла был не слишком большим, но уютным. Это бросилось в глаза Кэролайн, когда они только зашли через калитку во двор и направились по залитой бетоном дорожке к невысокому крылечку. Газон был аккуратно подстрижен, забор покрашен, в палисаднике росли цветы – везде чувствовалась хозяйская рука. Со звонким лаем навстречу им бросилась белая лохматая болонка. Она скакала и прыгала вокруг хозяина и не успокоилась, пока тот не взял ее на руки и не обласкал.
– Какой милый песик, – без страха быть укушенной дотронулась Кэролайн до черного мокрого носика. – А как его зовут?
– Пока никак, – сообщил Тед, открывая дверь и пропуская даму вперед. – Эта болонка живет у нас уже два года и всегда приходит сама, так что нет необходимости выдумывать ей имя.
Он опустил пушистого зверька на пол, и тот со всех лап побежал на кухню, где, должно быть, стояла его миска с едой. Кэролайн огляделась. Прихожая, конечно, была не так велика, как ее, и уж совсем не шла в сравнение с прихожей родительского особняка. Но все же здесь было довольно мило. Увидев на полке для обуви девичьи красные кроссовки, Кэролайн встрепенулась:
– А твоя дочка дома?
– Сейчас узнаем, – пообещал тот и громко позвал: – Рози! Ты где?
Кэролайн, честно сказать, немного перепугалась в этот момент. Она думала, что Теду сначала следовало морально подготовить ребенка перед встречей с ней... Но навстречу вышла не маленькая девочка, а юная девушка, безумно похожая на отца. В руках она держала учебник по алгебре, а из кармана джинсов торчала авторучка.
– Здравствуйте, – весело сказала Рози, с любопытством разглядывая Кэролайн, – а я вот решила освежить школьные знания. Каникулы-то скоро кончатся...
Кэролайн поприветствовала ее в ответ, немного растерявшись. Все-таки нынешние дети рано взрослеют, подумала она. Я считала, что она в куклы играет, но, кажется, «дочки-матери» здесь уже неактуальны...
– Ну, что стоим? – деловито осведомился Тед. – Рози, это Кэролайн, Кэролайн, это Рози. Надеюсь, всем приятно. Давайте-ка знакомьтесь, а я пойду приготовлю ужин. О'кей?
– Вы разбираетесь в алгебре? – запросто поинтересовалась девушка, ведя Кэролайн в свою комнату. – А то я за несколько недель кое-что подзабыла...
Кэролайн кивнула. Она всегда хорошо училась – и в школе, и в университете.
А Тед, прислушавшись к голосам, доносившимся из детской, спокойно отправился на кухню. Он был уверен, что две самые главные в его жизни женщины поладят.
Спустя сорок минут троица восседала за столом и ужинала, приятно общаясь. Кэролайн сделала вывод, что ее мужчина отлично готовит – поджаренный цыпленок с кленовым сиропом был невообразимо хорош. Рози оказалась очень разговорчивой и непосредственной, она ни на минуту не умолкала, рассказывая о себе и о подружках, о том, какую музыку слушает, о том, что за фильм посмотрела на прошлой неделе. Кэролайн поймала себя на мысли, что хотя впервые пришла в этот дом, она не чувствует себя скованно – радушные хозяева окружили ее заботой и вниманием.
Мы сидим, словно счастливое семейство в рекламном ролике про какой-нибудь кетчуп, с улыбкой подумала она. И совершенно не к месту вспомнила про Уильяма, с чьим агентством уже заключен контракт на разработку рекламной кампании. Вероятно, она расторгнет его на днях, даже если для этого придется заплатить неустойку. Кэролайн совсем не хотелось иметь общих дел с человеком, который повел себя вчера вечером так некрасиво. Да и с его другом Джеймсом Бартоном тоже нужно как-то решать вопрос – она не собиралась больше с ним работать.
– Ты, кажется, снова загрустила? – обратил внимание на задумавшуюся гостью Тед.
Та отрицательно покачала головой. Действительно, что толку снова переливать из пустого в порожнее?
Рози, встав из-за стола и поблагодарив отца за ужин, ушла к себе, заявив, что немного почитает, а потом ляжет спать. Тед, взяв со стола недопитую бутылку вина и пару бокалов, сказал:
– Пойдем в спальню, побудем наедине...
Темно-синие шторы на окнах, большая кровать, торшер рядом с креслом, репродукция на стене – песчаный берег моря и корабль вдали... То ли оттого что Тед приглушил свет, то ли красное вино сыграло роль, но у Кэролайн вдруг возникло чувство, словно она вернулась домой. Ей было так хорошо, спокойно и уютно рядом с любимым! И не важно, что дизайн комнаты не поражал воображение модными дизайнерскими находками. Это и рождало некую ауру – в спальне мистера Митчелла была какая-то особенная домашность.
Кэролайн забралась с ногами в кресло, держа в руках бокал. Тед включил портативный радиоприемник, стоящий на прикроватной тумбочке, и, покрутив ручку настройки, нашел частоту с медленной романтической музыкой.
– Послушай, а почему нигде нет фото твоей жены? – вдруг поинтересовалась Кэролайн. – Мне интересно посмотреть... А может, покажешь ваш свадебный альбом?
– Ни к чему это все, – постарался уклониться от этого разговора Тед. – Я вообще не люблю ворошить прошлое, так что давай в другой раз.
– Знаешь, я рада, что приехала к тебе, – задумчиво сказала Кэролайн, глядя на него карими блестящими глазами. – Здесь хорошо.
– Без тебя было хуже, – отозвался Тед, подошел к любимой и расстегнул заколку на ее затылке.
Каштановые волосы мягкими волнами упали на плечи. Кэролайн откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Наконец-то она полностью смогла расслабиться после сумасшедшего дня. Завтра предстоит поездка к Эллис, два собрания после обеда, разбирательство с Джеймсом... Но это завтра. А пока нужно набраться сил и энергии...
Тед подошел к ней сзади и принялся мягко массировать плечи. Она даже застонала от удовольствия. Потом он осторожно собрал ее волосы и с нежностью коснулся губами ее шеи.
– Еще... – чуть слышно вымолвила Кэролайн. Тед вновь поцеловал ослепительно-белую кожу любимой, затем провел рукой по ее спине и, обнаружив молнию на платье, потянул вниз «собачку». Кэролайн приспустила легкую ткань с одного плеча, потом с другого, открыла грудь в кружевном бюстгальтере... и, встав с кресла, вышагнула из упавшего одеяния, оставшись в нижнем белье и чулках.
Тед залюбовался на миг стройной фигуркой, а потом принялся избавлять ее от оставшейся одежды. А она – его... Кэролайн быстро справилась с ремнем на его джинсах, пока он расстегивал ее бюстгальтер... И через несколько мгновений, изнемогая от страсти, они упали на кровать, щедро даря и с благодарностью принимая ласки друг друга.
Слегка похрипывая, радио пело о большой любви, которая встречается в жизни каждого человека, а встретив ее, можно раскинуть руки и взлететь в небо...
– Спи, еще слишком рано, – сообщил Тед Кэролайн, увидев, что любимая проснулась.
Он бродил по комнате в обмотанном вокруг бедер полотенце и с мокрыми волосами.
– Ты был в душе? А который час? – пробормотала она, натягивая на себя одеяло.
– Шесть утра, – ответил он, причесываясь перед зеркалом. – Мне уже пора уходить, и я поставил для тебя будильник на семь. Проснешься, умоешься, найдешь в холодильнике чего-нибудь пригодное для завтрака и не торопясь поедешь на работу...
– Ты что, оставляешь меня здесь одну? – по-прежнему невнятно удивилась мисс Доннели.
– Не одну, а с Рози. У нее же каникулы. Если что будет нужно, смело обращайся к ней.
Тед уже надел брюки и теперь застегивал рубашку. Облачившись полностью, он подошел к кровати и поцеловал сонную Кэролайн в теплую щеку.
– Буду по тебе скучать, – вместо прощания сказала она и, повернувшись на другой бок, снова провалилась в сон.
В следующий раз она проснулась от трели механического будильника. Нажав на кнопку, сладко потянулась, вдыхая запах любимого, исходивший от постели. Подумала, что выспалась хорошо, несмотря на то, что прошедшая ночь была бурной. Желудок жалобно заурчал, требуя еды, и Кэролайн встала с кровати. Пошатываясь, подошла к окну и отдернула штору. Спальню залил яркий солнечный свет.
Она взяла с кресла аккуратно сложенное нижнее белье – видимо, Тед навел порядок, поскольку вчера все это полетело в разные стороны. Оделась и подумала, что перед работой следует заехать домой, ведь неприлично два дня подряд появляться в одном и том же платье...
На кухне она встретила Рози в домашнем халатике, которая пила сок и листала молодежный журнал. На коврике у стены мирно посапывала вчерашняя болонка. Кэролайн почувствовала себя не очень удобно, но девочка быстро избавила ее от этого ощущения, пожелав доброго утра и сообщив, что в ванной уже лежит чистое полотенце.
– Хотите, я поджарю хлеб вам на завтрак? – предложила она. – Мне не сложно, правда.
И, не став дожидаться ответа, Рози отложила журнал и принялась за дело. Когда Кэролайн вышла из ванной, на столе уже стояла тарелка с золотистыми тостами, баночка с джемом и чашка кофе.
– Спасибо, – улыбнулась Кэролайн, усаживаясь на стул. – А сама уже позавтракала?
– Ага, – кивнула та.
И Кэролайн подумала, как все-таки Теду повезло с дочерью. Или нет, пожалуй, им обоим – отцу и ребенку – повезло друг с другом. В одночасье оставшись без жены и матери, они сумели справиться с горем, благодаря взаимной поддержке...
Через двадцать минут, в сопровождении Рози, держащей на руках собачку, Кэролайн вышла на крыльцо. Она собиралась дойти до дороги и поймать такси.
– Приходите еще, – дружелюбно сказала Рози, отпуская болонку побегать по газону.
– Спасибо, – кивнула Кэролайн и, надев на плечо сумочку, пошла по дорожке.
Она дошла до калитки и столкнулась там с невысокой крашеной блондинкой лет тридцати пяти. Та окинула Кэролайн внимательным взглядом и поинтересовалась:
– Мистер Митчелл все еще живет здесь?
– Да, – ответила Кэрол, всматриваясь в усталое, но довольно привлекательное лицо женщины.
Та стояла, держа в руках спортивную сумку. Грязно-зеленый топ и потертые джинсы явно следовало постирать – видимо, ей пришлось проделать далекий путь. Почему-то в душу Кэролайн тут же закралось нехорошее предчувствие.
– Простите, а кто вы? – спросила она, волнуясь.
– Его жена, – с вызовом бросила блондинка и, тряхнув короткими волосами, вошла в калитку.
14
В мыслях был сумбур, в душе отчаяние. Тед не мог так поступить со мной, это какая-то ошибка, думала Кэролайн. Но ведь я ясно слышала, что его жена умерла! Получается, это была неправда?
В это не хотелось верить, но другого объяснения она не находила. Любимый, которому она рискнула довериться после нескольких лет одиночества, оказался таким же, как и все мужчины, попадавшиеся на ее пути, – коварным и лживым.
Поначалу Кэролайн собралась немедленно помчаться в автомастерскую и потребовать, чтобы Тед растолковал, зачем ему было выдумывать историю про смерть жены. Но когда шок немного прошел, она посчитала, что это ни к чему – одно вранье неизбежно повлечет другое, затем третье... А хочет ли она иметь отношения с человеком, который так поступает?
Кэролайн сказала таксисту домашний адрес и сейчас сидела на заднем сиденье, уставившись в окно. Погода внезапно испортилась, яркое утреннее солнце закрыли тучи, и теперь с неба накрапывал мелкий и нудный дождик. Прохожие прятались под разноцветными зонтами, а менее предусмотрительные торопились зайти в магазины, чтобы там переждать ненастье.
Она не знала, как ей быть, и это не давало покоя. Мысли вертелись вокруг одного – Тед обманщик. От этого хотелось разрыдаться...
Стоп, наконец сказала себе Кэролайн, поняв, что слезы уже близко. Стоп, не нужно эмоций. Ты жила до него, проживешь и после. Не знаю, каким образом, но у тебя получится его забыть. В первый раз, что ли, сталкиваешься с подобным? Тогда ушла с головой в заботы, не оставив места переживаниям, и сейчас сделаешь то же самое. Тем более что дел предостаточно – например, Эллис в больнице, и ей нужно внимание... Собрав волю в кулак, она приказала себе успокоиться. Получалось не очень хорошо, но она старалась. Выходя из такси у своего дома, попросила водителя подождать внизу несколько минут. Нужно было переодеться и отправляться на работу.
– Здравствуй, милая. – Мамин голос в телефонной трубке звучал более бодро, чем вчера. – Я поговорила с врачом, и он сказал, что нет особого смысла держать Эллис в больнице. Мы завтра перевезем ее в особняк и наймем сиделку.
– Я так рада! – Кэролайн подумала, что хоть эта новость хорошая. – Больничная обстановка навевает тоску, дома сестра поправится быстрее!
– Только вот что, – продолжила миссис Дон-нели, – нужно сегодня заехать к Эллис домой и взять ее одежду. Что-нибудь удобное и свободное, например, спортивные брюки и футболку. Но я не представляю, кто сможет отправиться туда и встретиться с Джеймсом... И как вообще разговаривать с ним после всего случившегося!
Кэролайн задумалась, облокотившись на стол. В принципе, для нее это не было особой проблемой...
– Не волнуйся, я сделаю это, – пообещала она.
– Правда? Мы так на тебя рассчитываем, – обрадовалась мама. – Ну и хорошо. А завтра утром привези одежду в больницу, я буду ждать. И еще... Держи себя в руках при встрече с Джеймсом. Он, конечно, мерзавец, но лучше выясним с ним отношения в суде.
– Да, я тоже так считаю.
Кэролайн положила трубку, размышляя, где в данный момент находится мистер Бартон. Они не сталкивались уже второй день – с тех пор, как с Эллис случилось несчастье. Вероятно, он целенаправленно избегал встреч. Ну и ладно, вечером-то, наверное, все равно будет дома. И пусть толь ко попробует не открыть дверь!
В кабинет заглянула Бетти. Сегодня эффектная мулатка была в синей, облегающей шикарную грудь блузке, и черной юбке ниже колен. На шее болтался серебряный кулон в форме бабочки. В последнее время она стала краситься на работу куда ярче, чем обычно, но Кэролайн предпочла не делать ей замечаний, потому как и сама начала активно пользоваться косметикой.
Секретарша попросила:
– Мне сегодня хотелось бы уйти пораньше. Это возможно?
Кэролайн взглянула на нее и почему-то сразу поняла, что та собралась на свидание. Грустно улыбнулась своим мыслям – еще недавно она тоже думала о любви – и кивнула:
– Хорошо, Бетти, у меня нет причин задерживать тебя. Иди, когда будет нужно.
– Кстати, звонил Энди, – вспомнила молодая женщина, и серебряный кулон покачнулся. – Сказал, что завтра выйдет на работу. Я попросила его забрать «мерседес» со стоянки у ресторана, как вы и распорядились. Так что утром он заедет за вами.
– Спасибо, – поблагодарила Кэролайн расторопную подчиненную. – Ты отлично справляешься с обязанностями. Да, и еще одна просьба... Если позвонит или придет Тед Митчелл, скажи, что меня нет и буду не скоро.
Ей было нелегко произнести это, но разум подсказывал, что единственный способ забыть мужчину поскорее – это исключить с ним все возможные контакты. Она так долго страдала по Джемсу именно оттого, что он постоянно мелькал перед глазами – счастливый и довольный.
Секретарша с невозмутимым видом вышла в приемную, а Кэролайн достала папку с документами, которые необходимо было изучить перед предстоящим совещанием. Нужно жить дальше.
Тед не думал о плохом. Он стоял над раскрытым капотом очередного автомобиля и ловко орудовал гаечным ключом. Все было замечательно, даже дождливая погода не портила настроения. Вчера Кэролайн быстро нашла общий язык с Рози, а точнее, дочь хорошо приняла гостью. Но суть от этого не менялась, они поладили между собой. Разве это не повод пребывать в хорошем расположении духа?
Тед Митчелл обычно не строил планов на далекое будущее, но сейчас был уверен – они с Кэролайн будут вместе и в конце концов поженятся. Он любил ее и не сомневался в ответных чувствах.
Пожалуй, на выходных нужно будет свозить моих девочек в Центральный парк, решил Тед, подразумевая дочь и мисс Доннели. Купим хот-догов, гамбургеров, колы и устроим пикник на зеленой лужайке. Конечно, если погода наладится...
Где-то далеко зазвонил телефон, но он не обратил на него внимания, с усилием налегая на неподдающуюся гайку. Однако через полминуты напарник крикнул ему с другого конца ангара:
– Иди, это тебя. Рози на проводе. Голос взволнованный.
Бросив работу, Тед подошел'к черному аппарату, висящему на стене, и, вытерев руки полотенцем, приложил трубку к уху.
– Слушаю.
– Папа, приезжай скорее домой, пожалуйста... – Дочь и в самом деле была встревожена.
– А что за спешка? – недоуменно спросил Тед. – Что-то случилось?
И услышал то, чего никак не ожидал:
– Мама вернулась...
Три минуты на переодевание, две на объяснение ситуации напарнику, потом еще десять за рулем – никогда еще Тед Митчелл не добирался домой так быстро. Вот уже поднялся на крыльцо, взялся за ручку двери, вошел в прихожую... На глаза попалась стоящая там спортивная сумка.
Так... Вещи, по крайней мере, она не торопится разбирать, пронеслось в голове. Хоть за это спасибо.
Жену и дочь он застал на кухне. Рози выглядела растерянной, а Кортни суетилась вокруг микроволновки и не сразу его заметила.
– Я делала такие бутерброды, когда ты была маленькой, – объясняла она. – Кладешь на кусок хлеба ветчину, тонко нарезанный помидор, лук и сверху накрываешь сыром... Помнишь? Ты их так любила...
– Здравствуй, – сухо произнес мужчина, и женщина обернулась.
Она изменилась за четыре года, отметил про себя мистер Митчелл. Подстригла коротко волосы, немного располнела... Столько воды утекло, даже странно думать, что когда-то я делил с ней хлеб и постель.
– А вот и ты! – Кортни, похоже, немного смущалась. – Хорошо, что смог прийти пораньше. Я показываю Рози, как делать горячие бутерброды...
– Дочка, иди в свою комнату, нам с мамой надо поговорить, – попросил Тед, немного споткнувшись на слове «мама». Оно давно не звучало в этом доме.
Девочку не нужно было упрашивать. Наверное, она не знала, как вести себя в подобной ситуации, не была к ней морально готова, оттого и обрадовалась, что появилась возможность удалиться.
Когда Рози вышла, Кортни опустилась на стул, ожидая серьезного разговора. Раздалась негромкая трель – таймер микроволновки сообщил, что заданное время вышло. Впрочем, на это никто не обратил внимания.
– Зачем ты приехала? – Тед исподлобья взглянул на женщину. Его и в самом деле волновал этот вопрос. Особенно теперь, когда визит бывшей жены мог не лучшим образом повлиять на отношения с Кэролайн.
– Я соскучилась, – тихо ответила та. – И поняла, что когда-то сделала большую ошибку. Поверь, я раскаиваюсь...
– Ты осознаешь, что говоришь?! – Тед покраснел от возмущения и принялся расхаживать по кухне из угла в угол. – Раскаиваешься... И считаешь, что можешь нагрянуть вот так, без предупреждения, напрочь руша нашу жизнь? Что ты думала, направляясь сюда? Что войдешь и мы сразу же повиснем у тебя на шее? Но прошло четыре года, слышишь? Четыре! Рози уже не нужно учить делать бутерброды, она давно выросла и прекрасно готовит сама! В моей жизни тоже все не так, как раньше...
В это не хотелось верить, но другого объяснения она не находила. Любимый, которому она рискнула довериться после нескольких лет одиночества, оказался таким же, как и все мужчины, попадавшиеся на ее пути, – коварным и лживым.
Поначалу Кэролайн собралась немедленно помчаться в автомастерскую и потребовать, чтобы Тед растолковал, зачем ему было выдумывать историю про смерть жены. Но когда шок немного прошел, она посчитала, что это ни к чему – одно вранье неизбежно повлечет другое, затем третье... А хочет ли она иметь отношения с человеком, который так поступает?
Кэролайн сказала таксисту домашний адрес и сейчас сидела на заднем сиденье, уставившись в окно. Погода внезапно испортилась, яркое утреннее солнце закрыли тучи, и теперь с неба накрапывал мелкий и нудный дождик. Прохожие прятались под разноцветными зонтами, а менее предусмотрительные торопились зайти в магазины, чтобы там переждать ненастье.
Она не знала, как ей быть, и это не давало покоя. Мысли вертелись вокруг одного – Тед обманщик. От этого хотелось разрыдаться...
Стоп, наконец сказала себе Кэролайн, поняв, что слезы уже близко. Стоп, не нужно эмоций. Ты жила до него, проживешь и после. Не знаю, каким образом, но у тебя получится его забыть. В первый раз, что ли, сталкиваешься с подобным? Тогда ушла с головой в заботы, не оставив места переживаниям, и сейчас сделаешь то же самое. Тем более что дел предостаточно – например, Эллис в больнице, и ей нужно внимание... Собрав волю в кулак, она приказала себе успокоиться. Получалось не очень хорошо, но она старалась. Выходя из такси у своего дома, попросила водителя подождать внизу несколько минут. Нужно было переодеться и отправляться на работу.
– Здравствуй, милая. – Мамин голос в телефонной трубке звучал более бодро, чем вчера. – Я поговорила с врачом, и он сказал, что нет особого смысла держать Эллис в больнице. Мы завтра перевезем ее в особняк и наймем сиделку.
– Я так рада! – Кэролайн подумала, что хоть эта новость хорошая. – Больничная обстановка навевает тоску, дома сестра поправится быстрее!
– Только вот что, – продолжила миссис Дон-нели, – нужно сегодня заехать к Эллис домой и взять ее одежду. Что-нибудь удобное и свободное, например, спортивные брюки и футболку. Но я не представляю, кто сможет отправиться туда и встретиться с Джеймсом... И как вообще разговаривать с ним после всего случившегося!
Кэролайн задумалась, облокотившись на стол. В принципе, для нее это не было особой проблемой...
– Не волнуйся, я сделаю это, – пообещала она.
– Правда? Мы так на тебя рассчитываем, – обрадовалась мама. – Ну и хорошо. А завтра утром привези одежду в больницу, я буду ждать. И еще... Держи себя в руках при встрече с Джеймсом. Он, конечно, мерзавец, но лучше выясним с ним отношения в суде.
– Да, я тоже так считаю.
Кэролайн положила трубку, размышляя, где в данный момент находится мистер Бартон. Они не сталкивались уже второй день – с тех пор, как с Эллис случилось несчастье. Вероятно, он целенаправленно избегал встреч. Ну и ладно, вечером-то, наверное, все равно будет дома. И пусть толь ко попробует не открыть дверь!
В кабинет заглянула Бетти. Сегодня эффектная мулатка была в синей, облегающей шикарную грудь блузке, и черной юбке ниже колен. На шее болтался серебряный кулон в форме бабочки. В последнее время она стала краситься на работу куда ярче, чем обычно, но Кэролайн предпочла не делать ей замечаний, потому как и сама начала активно пользоваться косметикой.
Секретарша попросила:
– Мне сегодня хотелось бы уйти пораньше. Это возможно?
Кэролайн взглянула на нее и почему-то сразу поняла, что та собралась на свидание. Грустно улыбнулась своим мыслям – еще недавно она тоже думала о любви – и кивнула:
– Хорошо, Бетти, у меня нет причин задерживать тебя. Иди, когда будет нужно.
– Кстати, звонил Энди, – вспомнила молодая женщина, и серебряный кулон покачнулся. – Сказал, что завтра выйдет на работу. Я попросила его забрать «мерседес» со стоянки у ресторана, как вы и распорядились. Так что утром он заедет за вами.
– Спасибо, – поблагодарила Кэролайн расторопную подчиненную. – Ты отлично справляешься с обязанностями. Да, и еще одна просьба... Если позвонит или придет Тед Митчелл, скажи, что меня нет и буду не скоро.
Ей было нелегко произнести это, но разум подсказывал, что единственный способ забыть мужчину поскорее – это исключить с ним все возможные контакты. Она так долго страдала по Джемсу именно оттого, что он постоянно мелькал перед глазами – счастливый и довольный.
Секретарша с невозмутимым видом вышла в приемную, а Кэролайн достала папку с документами, которые необходимо было изучить перед предстоящим совещанием. Нужно жить дальше.
Тед не думал о плохом. Он стоял над раскрытым капотом очередного автомобиля и ловко орудовал гаечным ключом. Все было замечательно, даже дождливая погода не портила настроения. Вчера Кэролайн быстро нашла общий язык с Рози, а точнее, дочь хорошо приняла гостью. Но суть от этого не менялась, они поладили между собой. Разве это не повод пребывать в хорошем расположении духа?
Тед Митчелл обычно не строил планов на далекое будущее, но сейчас был уверен – они с Кэролайн будут вместе и в конце концов поженятся. Он любил ее и не сомневался в ответных чувствах.
Пожалуй, на выходных нужно будет свозить моих девочек в Центральный парк, решил Тед, подразумевая дочь и мисс Доннели. Купим хот-догов, гамбургеров, колы и устроим пикник на зеленой лужайке. Конечно, если погода наладится...
Где-то далеко зазвонил телефон, но он не обратил на него внимания, с усилием налегая на неподдающуюся гайку. Однако через полминуты напарник крикнул ему с другого конца ангара:
– Иди, это тебя. Рози на проводе. Голос взволнованный.
Бросив работу, Тед подошел'к черному аппарату, висящему на стене, и, вытерев руки полотенцем, приложил трубку к уху.
– Слушаю.
– Папа, приезжай скорее домой, пожалуйста... – Дочь и в самом деле была встревожена.
– А что за спешка? – недоуменно спросил Тед. – Что-то случилось?
И услышал то, чего никак не ожидал:
– Мама вернулась...
Три минуты на переодевание, две на объяснение ситуации напарнику, потом еще десять за рулем – никогда еще Тед Митчелл не добирался домой так быстро. Вот уже поднялся на крыльцо, взялся за ручку двери, вошел в прихожую... На глаза попалась стоящая там спортивная сумка.
Так... Вещи, по крайней мере, она не торопится разбирать, пронеслось в голове. Хоть за это спасибо.
Жену и дочь он застал на кухне. Рози выглядела растерянной, а Кортни суетилась вокруг микроволновки и не сразу его заметила.
– Я делала такие бутерброды, когда ты была маленькой, – объясняла она. – Кладешь на кусок хлеба ветчину, тонко нарезанный помидор, лук и сверху накрываешь сыром... Помнишь? Ты их так любила...
– Здравствуй, – сухо произнес мужчина, и женщина обернулась.
Она изменилась за четыре года, отметил про себя мистер Митчелл. Подстригла коротко волосы, немного располнела... Столько воды утекло, даже странно думать, что когда-то я делил с ней хлеб и постель.
– А вот и ты! – Кортни, похоже, немного смущалась. – Хорошо, что смог прийти пораньше. Я показываю Рози, как делать горячие бутерброды...
– Дочка, иди в свою комнату, нам с мамой надо поговорить, – попросил Тед, немного споткнувшись на слове «мама». Оно давно не звучало в этом доме.
Девочку не нужно было упрашивать. Наверное, она не знала, как вести себя в подобной ситуации, не была к ней морально готова, оттого и обрадовалась, что появилась возможность удалиться.
Когда Рози вышла, Кортни опустилась на стул, ожидая серьезного разговора. Раздалась негромкая трель – таймер микроволновки сообщил, что заданное время вышло. Впрочем, на это никто не обратил внимания.
– Зачем ты приехала? – Тед исподлобья взглянул на женщину. Его и в самом деле волновал этот вопрос. Особенно теперь, когда визит бывшей жены мог не лучшим образом повлиять на отношения с Кэролайн.
– Я соскучилась, – тихо ответила та. – И поняла, что когда-то сделала большую ошибку. Поверь, я раскаиваюсь...
– Ты осознаешь, что говоришь?! – Тед покраснел от возмущения и принялся расхаживать по кухне из угла в угол. – Раскаиваешься... И считаешь, что можешь нагрянуть вот так, без предупреждения, напрочь руша нашу жизнь? Что ты думала, направляясь сюда? Что войдешь и мы сразу же повиснем у тебя на шее? Но прошло четыре года, слышишь? Четыре! Рози уже не нужно учить делать бутерброды, она давно выросла и прекрасно готовит сама! В моей жизни тоже все не так, как раньше...