Страница:
– Еда?! - я аж задохнулся от возмущения. - Меня хотят женить на духе леса, а он о еде?!
– Ну да, - кивнул Магистр. Мальчишки с испуганными выражениями на вытянувшихся мордашках жались друг к другу.
– Ну ты гад! - у меня уже не было сил злиться и я устало плюхнулся на землю.
– Гад, - ехидно кивнул дракон. - Ну, успокоился? Эй, малышня, где хавка? Гром, ты принес воды?
Я обреченно отдал воду, мальчишки засуетились у костра. Магистр придвинулся поближе и шутливо толкнул меня плечом.
– Ну ладно тебе, парень. Рассказывай. Что у тебя там произошло.
Я безразлично пожал плечами и кратко обрисовал ситуацию. Дракон промолчал. Но так мрачно, что меня это насторожило.
– Магистр, - осторожно начал я. - Мне не нравится твое молчание, ой как не нравится…
– Так и нечему тут нравится, - буркнул Магистр. - Раз из всех нас выбрали именно тебя, значит у тебя чувство сильнее и дольше продлится. Все подсчитано, понимаешь?
– Ну и что? - недоумевал я.
– Значит, я не так уж и люблю… Или не так уж долго протяну, как рассчитывал.
– А обо мне кто-нибудь подумает? - вконец обиделся я.
– А что ты? - удивился дракон.
– Как чего? - взбеленился я. - Мне дали время на раздумье, но я знаю, что меня не выпустят из леса. Так что это "подумай" только для виду. Типа "погуляй напоследок"!
– Не психуй, - поморщился магистр. - Выберемся как-нибудь. А вот и жратва, наконец! А то с этими сонными заклятиями и о хлебе насущном забудешь.
Силы потихоньку возвращались к Демецу. Он ухватился руками за бедро девушки. Дэйдрэ сделала вид, что не заметила или что ей это безразлично. Так, теперь не проведешь, усмехнулся маг, знаем мы ваше безразличие. Нашла игрушку!
Вокруг стало еще темнее, похоже, они заехали в лес. И куда несет этих нелюдей? Это же лес Мастера. Так и к друидам недолго попасть, те не любят, когда по их лесу чужие маги шастают. Мастеру лишней соблазн избрать себе не того суженного. А потом разгребайте маги всего мира Темный лес с бесконечными толпами нечисти!
Как же болит бок! Отбил себе все на свете. Маг заскрежетал зубами, но тут же прикусил себе язык: Верный неожиданно взвился на дыбы, скидывая лишнего наездника. Вот ревнивая скотина! А я то думал, чего он так грозно косит глаз в мою сторону.
– Верный! - воскликнула дручия. - Ты что, взбесился?! Смотри, продам тебя, а деньги просажу на скачках!
Черный жеребец тут же присмирел и нервно застриг ушами: хозяйка грозилась редко, могла и исполнить.
– Эй, светлый, - Дэйдрэ соскользнула с коня и подбежала к магу, пытающемуся подняться с земли. Кажется он сильно приложился копчиком. - Ты в порядке?
– В порядке?! - рассвирепел Демец. Потом резко дернул девушку к себе и впился её в губы страстным поцелуем, сгребая соблазнительное тело в объятиях.
– Раз, два, три… - начал было считать Волдрей, ехидно посмеиваясь, но Динзи его одернула.
– Долго вы? - вернулась Лейла, успевшая умчаться вперед. Увидев картину, нахмурилась. - А потом это нельзя было сделать?
– Что ты, - усмехнулась Динзи, с удовольствием наблюдая за представлением. - Гром бы запросто грохнул бы Демеца за такое.
Лейла кисло улыбнулась.
Маг медленно отпустил Дэйдрэ, постепенно ослабляя чары удержания. Сила почти вернулась к нему и он чувствовал себя замечательно: наемница заплатила сполна за его унижение… Довольная улыбка сползла с лица Демеца, оставив лишь бледность, когда он увидел выражение глаз дручии.
На абсолютно спокойном лице, лишь с припухшими после поцелуя губами, излучающие смертельный холод глаза внушали ужас.
Ни слова не говоря, Дэйдрэ подняла руки ладонями вперед и с силой сжала кулаки. Демец был не готов к атаке, да еще такой сильной, до сих пор девушки становились после его поцелуя мягкими, податливыми.
Воздух вокруг Демеца застыл, изо рта вместо дыхания вылетали тоненькие струйки пара. Он не мог пошевелиться…
– Красиво получилось, - прокомментировала Динзи, рассматривая ледяной куб посреди леса. В середине которого, словно муха в куске янтаря, застыла фигура мага.
– Неплохо, - оценила работу наемницы эльфийская принцесса.
– Что тут происходит? - ахнул наконец догнавший компанию Меф.
– Хочешь так же? - размяла кисти дручия.
Мальчик отшатнулся, но не рассчитал силы и рухнул с лошади под всеобщий хохот.
– Отпустите его, - жалобно попросил он, дручия вызывала у юноши ужас, смешанный с преклонением. Никогда Меф не мог подумать, что его учителя способны победить. Ну, потеря сил не считается, но маг к этому времени уже должен был восстановиться. Что же тут произошло?
– Отпущу, отпущу, - ласково потрепала Мефа по голове дручия. - Как только решу, что наказание достаточное…
– То есть никогда, - в тон ей продолжила дроу.
А вот Волдрей смотрел на кусок льда вполне сочувственно:
– Может, уже достаточно? А то, как мы его через лес потащим?
– Твоя правда, - огорченно вздохнула Дэйдрэ и щелкнула пальцами: ледяной куб взвился облачком пара.
Внезапно освобожденный пленник грохнулся многострадальной пятой точкой о землю. Меф метнулся к учителю, помогая встать. Маг не отрывал мрачного взгляда от дручии. Та, наоборот, выглядела донельзя довольной и беззаботной, словно не замечая зверских планов мести, рождающихся в мозгу светлого мага один за другим…
– Кажется, скоро среди нас будет одним темным больше, - не выдержав, рассмеялась она, вскакивая в седло Верного.
Демец моргнул, потом на лице его отразилось понимание.
Херон напрягся, ведя носом по ветру, словно зверь, все насторожились. Но потом анимаг счастливо рассмеялся:
– А вот, наконец, и они!
Вот теперь и я услышал приближение группы всадников.
Из кустов выскочила Лейла на Звездочке:
– Гром! Неужели это ты - живой и не в тюрьме? - счастливо крикнула она.
– Да одной ногой уже, - недовольно буркнул я.
А нечего наступать на любимую мозоль, даже если ты о ней не знаешь! Эльфийка осеклась и вопросительно поглядела на дракона.
– Потом расскажем, - кивнул тот.
Следом за принцессой показались и остальные. Динзи и Волдрей соскочили с коней и облапила меня с двух сторон. Как же хорошо, что мы снова вместе. Динзи даже поцеловала меня в щеку, вполне искренне, что раньше за ней не водилось. Волдрей хотел было последовать её примеру, но я вовремя вырвался и под хохот мальчишек показал ему кулак.
Из кустов степенно выехал Верный, везя на могучей спине мрачную дручию. Кто ж её так довел? Не позавидую беднягам…
А вот когда я увидел светлого мага в компании с себе подобным, я заорал что-то, составляющее "берегись" и "прячьтесь", естественно никто не понял, так что пришлось ставить общий щит. Пусть это на одно заклинание, но там мы скооперируемся и дадим отпор чокнутому магу.
Только вот друзья так и стояли, глядя как раз на меня, как на ненормального.
– А! Гром же не знает, - догадалась Динзи.
– И лучше пусть не знает, - мрачно отрезала Дэйдрэ, метнув в сторону светлого такой взгляд, что я понял: бить светлых мы будем вместе, что бы не случилось.
– И что я знаю - не знаю? - уточнил я, готовя, впрочем еще одно заклинание.
– Это Демец, Гром, светлый маг… - начала Лейла, опасливо косясь на дручию.
– Вот спасибо, - хмыкнул я. - А то я не вижу!
– И его ученик - Меф, - спокойно закончила эльфийка. - Они не разобрались тогда, на площади, что дракон похитил тебя… - у костра закашлялся Магистр. - Но мы все объяснили и теперь эти господа жаждут нам помочь.
– И чем, простите, светлый маг и его юный ученик, могут помочь дроу, эльфийке, дручии, кхе… и остальным нелюдям? - изумился я.
Светлый пожал плечами и кинул странный взгляд на Дэйдрэ. Очень странный взгляд, который мне очень не понравился:
– Кажется, я понимаю, - ехидно протянул я. - Ну хорошо, пока пусть остаются.
Во мне боролись непонятные чувства. Как он посмел так на неё смотреть?! Да я его в порошок сотру… как только заснет!
Друзья и гости расположились вокруг костра. Дроу перебивая и невпопад смеясь, пытались мне чего-то рассказать, но только сбивали друг друга, толкались и начинали историю снова. Лейла сидела напротив, не сводя с меня ясного взгляда, на лице её блуждала мечтательная улыбка. Эльфийке очень шла эта полуулыбочка, она добавляла облику принцессы легкую загадочность.
Присаживаясь немного в стороне, маг вдруг застыл, смотря на что-то. Я проследил за его взглядом. Айриш?
Мальчишка выглядел очень испуганным и так умоляюще глядел на светлого, что тот нахмурился, но кивнул. Я сделал заметку на память: ничего хорошего в том, что в нашем лагере есть кто-то сочувствующий этому прохиндею. Ну вот, а вундеркинд мне почти понравился, несмотря на повышенную боязливость.
Дручия села рядом. Ну ничего себе! Она даже тепло мне улыбнулась и приобняла меня за плечи. И с чего это у меня так резко закружилась голова и перед глазами зайчиками запрыгали бешенные глаза светлого?
– Всем оставаться на местах! - жестко приказал холодный голос.
Глава 20
– Ну да, - кивнул Магистр. Мальчишки с испуганными выражениями на вытянувшихся мордашках жались друг к другу.
– Ну ты гад! - у меня уже не было сил злиться и я устало плюхнулся на землю.
– Гад, - ехидно кивнул дракон. - Ну, успокоился? Эй, малышня, где хавка? Гром, ты принес воды?
Я обреченно отдал воду, мальчишки засуетились у костра. Магистр придвинулся поближе и шутливо толкнул меня плечом.
– Ну ладно тебе, парень. Рассказывай. Что у тебя там произошло.
Я безразлично пожал плечами и кратко обрисовал ситуацию. Дракон промолчал. Но так мрачно, что меня это насторожило.
– Магистр, - осторожно начал я. - Мне не нравится твое молчание, ой как не нравится…
– Так и нечему тут нравится, - буркнул Магистр. - Раз из всех нас выбрали именно тебя, значит у тебя чувство сильнее и дольше продлится. Все подсчитано, понимаешь?
– Ну и что? - недоумевал я.
– Значит, я не так уж и люблю… Или не так уж долго протяну, как рассчитывал.
– А обо мне кто-нибудь подумает? - вконец обиделся я.
– А что ты? - удивился дракон.
– Как чего? - взбеленился я. - Мне дали время на раздумье, но я знаю, что меня не выпустят из леса. Так что это "подумай" только для виду. Типа "погуляй напоследок"!
– Не психуй, - поморщился магистр. - Выберемся как-нибудь. А вот и жратва, наконец! А то с этими сонными заклятиями и о хлебе насущном забудешь.
Силы потихоньку возвращались к Демецу. Он ухватился руками за бедро девушки. Дэйдрэ сделала вид, что не заметила или что ей это безразлично. Так, теперь не проведешь, усмехнулся маг, знаем мы ваше безразличие. Нашла игрушку!
Вокруг стало еще темнее, похоже, они заехали в лес. И куда несет этих нелюдей? Это же лес Мастера. Так и к друидам недолго попасть, те не любят, когда по их лесу чужие маги шастают. Мастеру лишней соблазн избрать себе не того суженного. А потом разгребайте маги всего мира Темный лес с бесконечными толпами нечисти!
Как же болит бок! Отбил себе все на свете. Маг заскрежетал зубами, но тут же прикусил себе язык: Верный неожиданно взвился на дыбы, скидывая лишнего наездника. Вот ревнивая скотина! А я то думал, чего он так грозно косит глаз в мою сторону.
– Верный! - воскликнула дручия. - Ты что, взбесился?! Смотри, продам тебя, а деньги просажу на скачках!
Черный жеребец тут же присмирел и нервно застриг ушами: хозяйка грозилась редко, могла и исполнить.
– Эй, светлый, - Дэйдрэ соскользнула с коня и подбежала к магу, пытающемуся подняться с земли. Кажется он сильно приложился копчиком. - Ты в порядке?
– В порядке?! - рассвирепел Демец. Потом резко дернул девушку к себе и впился её в губы страстным поцелуем, сгребая соблазнительное тело в объятиях.
– Раз, два, три… - начал было считать Волдрей, ехидно посмеиваясь, но Динзи его одернула.
– Долго вы? - вернулась Лейла, успевшая умчаться вперед. Увидев картину, нахмурилась. - А потом это нельзя было сделать?
– Что ты, - усмехнулась Динзи, с удовольствием наблюдая за представлением. - Гром бы запросто грохнул бы Демеца за такое.
Лейла кисло улыбнулась.
Маг медленно отпустил Дэйдрэ, постепенно ослабляя чары удержания. Сила почти вернулась к нему и он чувствовал себя замечательно: наемница заплатила сполна за его унижение… Довольная улыбка сползла с лица Демеца, оставив лишь бледность, когда он увидел выражение глаз дручии.
На абсолютно спокойном лице, лишь с припухшими после поцелуя губами, излучающие смертельный холод глаза внушали ужас.
Ни слова не говоря, Дэйдрэ подняла руки ладонями вперед и с силой сжала кулаки. Демец был не готов к атаке, да еще такой сильной, до сих пор девушки становились после его поцелуя мягкими, податливыми.
Воздух вокруг Демеца застыл, изо рта вместо дыхания вылетали тоненькие струйки пара. Он не мог пошевелиться…
– Красиво получилось, - прокомментировала Динзи, рассматривая ледяной куб посреди леса. В середине которого, словно муха в куске янтаря, застыла фигура мага.
– Неплохо, - оценила работу наемницы эльфийская принцесса.
– Что тут происходит? - ахнул наконец догнавший компанию Меф.
– Хочешь так же? - размяла кисти дручия.
Мальчик отшатнулся, но не рассчитал силы и рухнул с лошади под всеобщий хохот.
– Отпустите его, - жалобно попросил он, дручия вызывала у юноши ужас, смешанный с преклонением. Никогда Меф не мог подумать, что его учителя способны победить. Ну, потеря сил не считается, но маг к этому времени уже должен был восстановиться. Что же тут произошло?
– Отпущу, отпущу, - ласково потрепала Мефа по голове дручия. - Как только решу, что наказание достаточное…
– То есть никогда, - в тон ей продолжила дроу.
А вот Волдрей смотрел на кусок льда вполне сочувственно:
– Может, уже достаточно? А то, как мы его через лес потащим?
– Твоя правда, - огорченно вздохнула Дэйдрэ и щелкнула пальцами: ледяной куб взвился облачком пара.
Внезапно освобожденный пленник грохнулся многострадальной пятой точкой о землю. Меф метнулся к учителю, помогая встать. Маг не отрывал мрачного взгляда от дручии. Та, наоборот, выглядела донельзя довольной и беззаботной, словно не замечая зверских планов мести, рождающихся в мозгу светлого мага один за другим…
– Кажется, скоро среди нас будет одним темным больше, - не выдержав, рассмеялась она, вскакивая в седло Верного.
Демец моргнул, потом на лице его отразилось понимание.
Херон напрягся, ведя носом по ветру, словно зверь, все насторожились. Но потом анимаг счастливо рассмеялся:
– А вот, наконец, и они!
Вот теперь и я услышал приближение группы всадников.
Из кустов выскочила Лейла на Звездочке:
– Гром! Неужели это ты - живой и не в тюрьме? - счастливо крикнула она.
– Да одной ногой уже, - недовольно буркнул я.
А нечего наступать на любимую мозоль, даже если ты о ней не знаешь! Эльфийка осеклась и вопросительно поглядела на дракона.
– Потом расскажем, - кивнул тот.
Следом за принцессой показались и остальные. Динзи и Волдрей соскочили с коней и облапила меня с двух сторон. Как же хорошо, что мы снова вместе. Динзи даже поцеловала меня в щеку, вполне искренне, что раньше за ней не водилось. Волдрей хотел было последовать её примеру, но я вовремя вырвался и под хохот мальчишек показал ему кулак.
Из кустов степенно выехал Верный, везя на могучей спине мрачную дручию. Кто ж её так довел? Не позавидую беднягам…
А вот когда я увидел светлого мага в компании с себе подобным, я заорал что-то, составляющее "берегись" и "прячьтесь", естественно никто не понял, так что пришлось ставить общий щит. Пусть это на одно заклинание, но там мы скооперируемся и дадим отпор чокнутому магу.
Только вот друзья так и стояли, глядя как раз на меня, как на ненормального.
– А! Гром же не знает, - догадалась Динзи.
– И лучше пусть не знает, - мрачно отрезала Дэйдрэ, метнув в сторону светлого такой взгляд, что я понял: бить светлых мы будем вместе, что бы не случилось.
– И что я знаю - не знаю? - уточнил я, готовя, впрочем еще одно заклинание.
– Это Демец, Гром, светлый маг… - начала Лейла, опасливо косясь на дручию.
– Вот спасибо, - хмыкнул я. - А то я не вижу!
– И его ученик - Меф, - спокойно закончила эльфийка. - Они не разобрались тогда, на площади, что дракон похитил тебя… - у костра закашлялся Магистр. - Но мы все объяснили и теперь эти господа жаждут нам помочь.
– И чем, простите, светлый маг и его юный ученик, могут помочь дроу, эльфийке, дручии, кхе… и остальным нелюдям? - изумился я.
Светлый пожал плечами и кинул странный взгляд на Дэйдрэ. Очень странный взгляд, который мне очень не понравился:
– Кажется, я понимаю, - ехидно протянул я. - Ну хорошо, пока пусть остаются.
Во мне боролись непонятные чувства. Как он посмел так на неё смотреть?! Да я его в порошок сотру… как только заснет!
Друзья и гости расположились вокруг костра. Дроу перебивая и невпопад смеясь, пытались мне чего-то рассказать, но только сбивали друг друга, толкались и начинали историю снова. Лейла сидела напротив, не сводя с меня ясного взгляда, на лице её блуждала мечтательная улыбка. Эльфийке очень шла эта полуулыбочка, она добавляла облику принцессы легкую загадочность.
Присаживаясь немного в стороне, маг вдруг застыл, смотря на что-то. Я проследил за его взглядом. Айриш?
Мальчишка выглядел очень испуганным и так умоляюще глядел на светлого, что тот нахмурился, но кивнул. Я сделал заметку на память: ничего хорошего в том, что в нашем лагере есть кто-то сочувствующий этому прохиндею. Ну вот, а вундеркинд мне почти понравился, несмотря на повышенную боязливость.
Дручия села рядом. Ну ничего себе! Она даже тепло мне улыбнулась и приобняла меня за плечи. И с чего это у меня так резко закружилась голова и перед глазами зайчиками запрыгали бешенные глаза светлого?
– Всем оставаться на местах! - жестко приказал холодный голос.
Глава 20
Я обернулся на голос. То, что только что было кустарником, оказалось небольшой группкой людей. То есть не совсем людей. Сразу стало понятно, что перед нами друиды. И дело не в зеленой одежде, украшенной свежими листьями: я не уверен, что листья срывались с дерева, скорее всего они выросли прямо на ткани. И не в коже с зеленым оттенком. Просто от существ струилась сила, но не сметающая все с пути, увы - это только пока, а просто живая, сама решающая: что и когда её делать, почти не взирая на мнение носителей. Это знание было страшно и завораживающее одновременно.
– Что вам нужно? - спросил я как можно вежливее, хотя сердце грохотало так, что шевелилась одежда на груди.
– Что бы вы ушли, - спокойно ответил жрец. То, что он главный, было очевидно: никто из пришедших не пытался заговорить, даже не двигался, но я чувствовал, что они как-то общаются между собой. - Сейчас же.
– Хорошо, - я обвел взглядом слегка пришибленных друзей. Только люди непонимающе переглядывались. Ну конечно, они не обладают таким чутьем к магии, как нелюди. Особенно эльфы чуяли природную, первозданную магию. - Мы уходим.
– А в чем причина? - уточнил Демец. Я усмехнулся: друиды редко объясняли свои действия. В основном потому, что не могли этого сделать: ни на одном языке не было таких слов, чтобы объяснить природу жизни.
Но жрец почему-то соизволил объяснить:
– Вы нарушили покой Духа леса. Вы должны покинуть наш лес.
– Нет, жрец, - мелодичный голос проник в самое мое сердце, обливая его водопадом ледяной воды. - Один останется.
Поднялся небольшой ветерок. Потух костер. В рассветных сумерках заискрились магические змейки, играя с деревьями вокруг полянки. В середине возникло облачко, чуть плотнее молочного тумана. Мгновение, и облачко обрело формы прекрасной Арианы.
– Мастер, - склонил голову жрец. - Вы же знаете, что суженым не может стать неподготовленный человек.
– Но он не человек, - промурлыкала Ариана, проявляясь еще больше.
Все, кто был на поляне, ахнули от восхищения этой совершенной красотой и в то же время по загривкам присутствующих толпами бегали мурашки.
– Это не соответствует правилам, моя королева, - спокойно ответил жрец. Он не спорил, просто констатировал факт.
– Ну и что? - улыбнулась Ариана: мужчины сомнамбулами протянули к ней руки. - Я хочу этого.
Да что ж она так в меня вцепилась, ужаснулся я. Или потому, что как раз нелюди не попадают под её власть? Нет, попадают, вспомнил я свои ощущения, просто слабее.
– Нельзя, моя королева, - продолжал настаивать жрец. - Это чревато гибелью леса. Он станет Темным.
А вот это наверняка был аргумент, против которого Мастер не имела ничего. Потому, что это правда. Видимо, судьба мне везде сеять тьму. Ариана понурилась и как-то потухла.
– Но я создала слово, - попыталась она.
Листья на одеждах друидов вздыбились, по поляне пронесся ледяной холод. Лица существ окаменели от ужаса.
– А что такое? - удивился я.
– Это начало нашей Любви, - Ариана улыбнулась мне так, что я отпрыгнул назад на несколько шагов. Честно говоря, я ожидал опять наткнуться на дерево, но, видимо, Мастер и сама уже сомневалась в выборе. Точнее, она не сомневалась, что выбор неудачный, но Тьма манила её, вечную, неизвестностью…
– Гром не пойдет с тобой, - вдруг выступила вперед дручия. Она встала между мной и Арианой, приготовившись к атаке.
Ариана печально улыбнулась и плавно взлетела в воздух. Поднявшийся при этом ветер смел всех девушек за предел круга поляны. Чтоб не мешались под ногами.
– Тогда я хочу равноценной замены, - сузила Мастер свои необычно красивые глаза. - Кто пойдет со мной?
Все сделали шаг вперед… и я в том числе. Жрец выступил вперед:
– Моя госпожа, они не в силах сделать выбор в вашем присутствии. Позвольте мне привести вам суженого, - поклонился он.
Ариана мерцала светлым облачком, обдумывая предложение, потом соизволила кивнуть и исчезла. Именно пропала, без спецэффектов, ветра, магии: была и нет.
Мужчины облегченно вздохнули, словно только что очнулись от сна: прекрасного, но тянущего жизненные силы из спящего.
– Вам нельзя, - отрезал нас с Волдреем от остальных жрец. Мужчин из рода людей окружили друиды в плотное кольцо. - А вы решайте.
– Нечего решать, - раздался спокойный голос Мефа. - Пойду я.
– Это еще почему? - кривляясь, спросил Херон. - Давайте по-честному подеремся ради королевы всех коряг!
– Не смей так говорить о Госпоже! - угрожающе надвинулся на анимага Меф. Демец ошарашено смотрел на своего ученика, словно не узнавая его.
– А то что? - петушился Херон.
Вместо ответа юноша поднял ладонь, сложив пальцами замысловатый знак…
– Фигу мне хочешь показать? - глумился волкоовн, но осекся: заклятие сорвалось и крепко припечатало Херона о близстоящего друида. Парень со стоном сполз вниз, а друид даже не пошатнулся.
– Выбор сделан, - объявил жрец.
Демец непонимающе смотрел на бывшего ученика. Меф улыбнулся:
– Прощай, Демец. Спасибо тебе за все, но я знаю - это моя судьба.
– Может и его, - простонал пришибленный, но не сломленный анимаг. - Идите-ка на пару.
Меф затормозил, явно вдохновленный возможностью остаться с учителем, ставшим ему если не другом, то старшим братом. Жрец тоже не знал, что делать: видимо на этот счет никаких правил не существовало.
– Ага, точно, - подхватил я: такая хорошая возможность избавиться от опасного спутника. - Устройте там гарем матриархата!
При моих словах Демец вздрогнул, словно вышел из забытья, мне достался такой убийственный взгляд, что я пожалел, что между нами нет дюжины щитов.
– Нет, - высокомерно и четко произнес он.
И смотря мне в глаза, добавил:
– У меня еще невыполненное дело в миру.
Эй, он что, хочет меня пришить? Надо предупредить дручию, пусть мой телохранитель вспомнит о своих прямых обязанностях, а то мне угрожают среди почти бела утра, а она сидит себе в кустах и в ус не дует!
Меф с сожалением пожал плечами, но путь продолжил. За ним последовали остальные друиды. Стоило последнему существу убраться с поляны, купол рассеялся и девушки бросились к нам.
– Что произошло? - изумилась Дэйдрэ, увидев меня в числе нашей дружной компании.
– Меня признали профнепригодным, - пожаловался я, скорчив кислую мину. - Такие бяки эти друиды, а я там мечтал о вечной любви красавицы. А еще лучше нескольких и сразу…
Дручия отвесила мне шутливый подзатыльник и вдруг нежно обняла. У меня перехватило дыхание, обострившиеся чувства просигнализировали, что девушка прижалась несколько крепче, чем при дружеском объятии. Я несмело положил свои руки чуть пониже талии Дэйдрэ, чем заслужил несильный предупредительный тычок в ребра острым кулачком наемницы.
– Я конечно рада, что ты с нами, Гром, - прокомментировала она, отстраняясь. - Но не настолько.
– А насколько? - тут же поинтересовался я.
Она пожала плечами и отошла. Место тут же заняла Лейла. Я распахнул объятия, предвкушая долгий и разнообразный кайф…
Но эльфийка лишь хихикнула и клюнула меня в щеку, ладно, не будем мелочится, пусть это будет поцелуй.
Следом пожаловала Динзи, вот она прижалась ко мне всем телом: глаза мои поползли на лоб. И не только мои. Видя выражение лица друга, мне хотелось провалиться сквозь землю. Дело даже не в том, что он злился, я бы это пережил. Но его на физиономии рушились самые лелеемые надежды, стирая обычную жизнерадостность. Но оттолкнуть Динзи я не мог и сам не знал, почему. Так мы и стояли, слившись телами посередине поляны.
– Кхм, - раздалось рядом. Это Демец подошел к дручии. - А моя очередь когда?
– Когда станешь черным, - отрезала наемница.
Демец тут же чуть было не почернел… то есть лицо его потемнело. Я хихикнул: будет знать, как приставать к чужим девушкам. Чужим? Что-то я совсем запутался. Вот и Динзи напряженно всматривается в мое лицо. Отстранилась, поняла, что я не решил.
Тьма! Ну почему я хочу все и сразу! Вот беда.
– Ну, намиловались ли, Ваше Высочество? - спросил невесть откуда взявшийся дракон.
То есть… А, и правда, я не видел его во время церемонии сватовства. А теперь он взял и появился, шуруя вокруг костра, словно всегда тут юлил.
– Ты где был? - грозно надвинулся я на этого прогульщика. - Я тут жизнью рискую, а он…
– А я тут травки собираю, - усмехнулся Магистр. - То есть уже насобирал. Зачем вам, молодым, портить удовольствие от общения с природой?
Он подмигнул, а я вдруг понял: останься дракон на месте и нас бы враз раскусили. Друиды имеют истинное зрение. Это их привилегия и проклятие. Вот почему они перестают быть людьми очень быстро с момента, как осознали призвание.
– Мдя, - я развел руками.
– А давайте-ка по чайку за счастливое освобождение Грома от брачных уз! - заявил Магистр, потрясая котелком, из которого валил разноцветный пар.
Меня передернуло.
Разноцветный пар заполнял всю поляну. Медленно, как объятие удава и неуклонно, как смерть от его страсти.
Я моргнул: другим этот пар не приносил никаких неудобств. Более того, эти ненормальные действительно собрались пить эту дурь! Хотя, они конечно, еще не в курсе кулинарных способностей Магистра, но запах ведь мог подсказать опасность? Запах… а вот его и не было.
Дроу, эльфийка и люди уже расположились на бревнышках вокруг костра, получая в руки походную кружку с сомнительным варевом…
– Извини, я оставил тебя без чая, - раздался за спиной мягкий голос.
Я медленно, словно в трансе, повернул голову на звук: изображение следовало за глазами… хотя все же немного отставало. Я понял, наконец, что это не пар, а цилиндрическая сфера вокруг меня. Вокруг меня и еще одного существа.
Напротив сидел молодой мужчина. Красивый. Даже слишком красивый. Явно не человек. И еще более жесткий. Темный. Старый, за спиной было не меньше, чем у моего отца.
Мужчина тряхнул головой, отбрасывая за спину шикарные белые волосы, и посмотрел на меня очень знакомым взглядом. Так порой смотрела Дэйдрэ: тяжело, жестко и очень холодно. Чуть светящаяся кожа, миндалевидный разрез глаз, выделенные скулы… Он из рода дручий!
Вот он, из рода Древних эльфов, которые предпочли Тьму, но остались верны Свету. Странный, непонятный род, живущий во льдах далеко на севере, одинаково неприязненно относящийся к роду Светлых эльфов, жителей Светлого Леса, и к Скальным, дроу - жителям Поднебесной Цепи… И ненавидящий род Подземных.
Дэйдрэ сильно отличалась от своего народа. Она лояльно относилась даже к людям, а неуемное чувство юмора, пусть часто черного, ставило её своей в любой компании. Почему она так непохожа на эльфов своего рода, дручия никогда не рассказывала, но я догадывался, что это была очень жестокая школа.
А передо мной сейчас находился ярый представитель своего рода, и ничего хорошего мне это соседство не сулило: разве что успею вякнуть перед смертью.
– Что застыл? - усмехнулся незнакомец, разминая кисти изящных рук.
Готовится, гад!
Я беспомощно оглянулся на друзей, надеясь на их помощь. Хотя бы на то, что наемница почует неладное.
Но друзья сидели кружком, потягивали варево напыжившегося дракона и весело болтали. Вот дручия, будто нечаянно, облила горячим чаем подсевшего поближе мага. Что якобы, понял, кажется, только я: маг завертелся, разбрызгивая остатки из своей кружки, что вызвало небольшую панику в рядах. И довольную усмешку жестокой красавицы.
– Я отвел им глаза, - пояснил мужчина, наблюдая за моими манипуляциями.
– Всем? - изумленно выдохнул я.
– Салага, - вздернул подбородок мой собеседник.
Только в льдистых глазах я заметил веселые искорки и немного расслабился. Если уж меня убьют, то это будет весело.
– Так-то лучше, - одобрительно кивнул он. - Давай знакомиться. Я Лайнес, маг из рода дручий. Ты Гром, престолонаследник Поднебесной Цепи.
Я кивнул, а что еще оставалось? И снова вопросительно уставился на Лайнеса.
– Что тебе нужно?
– Ну вот, сразу быка за рога, - огорченно протянул Лайнес. - Нет бы, немного потрепаться за жизнь со старым усталым магом…
И расхохотался, видимо правильно расценив мое выражение лица. Я начинал тихо ненавидеть саркастичного типа.
– Знаем и постарше, - скрипнул я зубами.
Маг осекся, взгляд его стал еще жестче, хотя казалось, что дальше некуда и так кремень.
– Ладно, к делу. Я хочу, чтобы ты отказался от услуг наемницы. Прямо сейчас.
– Чего? - кажется, у меня отвисла челюсть.
Я то предполагал, что этот альбинос явился по мою душу, ан нет: девушку захотелось помучить!
– Нет, - я гордо выпрямился, втянув живот и расправив плечи. Руку положил на рукоять меча.
Лайнес только усмехнулся:
– Сейчас тебе эта железка не поможет. Если еще не знаешь, Сияние действует только на группу существ, игнорируя одного, даже самого сильного. И будет лишь холодным оружием в твоих руках. И при всех твоих выдающихся, - маг мерзко хихикнул, - способностях, смею предположить, что я получше орудую мечом.
И нежно провел длинными пальцами по своему оружию: тонкий, чуть искривленный меч, чуть больше Сияния. И явно магическое: я чувствовал силу, излучаемую железякой Лайнеса и, честно говоря, не хотелось почувствовать на своей шкуре, что там за магия.
– Откажись, прерви контракт, - Лайнес буравил меня тяжелым взглядом. Я закрывался, как мог, но мог я очень мало. Если ж у меня не хватало сил противостоять Дэйдрэ, то этот маг проламывал все блоки, даже не ощущая их. Тогда я постарался просто ни о чем не думать.
Покрутившись в моей голове, но так и не найдя в пустой черепушке мало-мальски разумную мысль, Лайнес вздохнул и отпустил мое сознание, опустился на землю и положил голову на колени, обхватив их руками. Прикрыл глаза.
– Я все равно не могу, - растерянно посмотрел я на него. - Работодатель - мой отец. Я тут ничего не решаю.
– Напротив, - покачал головой Лайнес, не отрывая подбородок от коленей. - Ты, как представитель работодателя имеешь право. По мере удаления от Повелителя, твоё право только усиливается.
– А тебе-то что за дело? - окрысился я.
– Не твоего ума моё дело, - ухмыльнулся тот, не поднимая на меня глаз.
Я, наконец, проследил за его взглядом и увидел, на что смотрит Лайнес: Дручия что-то нашептывала обожженным рукам светлого, чуть касаясь кончиками пальцев кожи, тот застыл с блаженной улыбкой на лице. Рядом выстроилась очередь из других страждущих, а Магистр ошарашено разглядывал котелок, почесывая тыковку. Наверняка, этот горетравник намешал чего, что кипяток лечится только определенным заклинанием, явно связанным со льдом. Этим объясняется и довольная физиономия Демеца: лед убирает болевые ощущения, и то, что наемница лечит одна: кто еще у нас в компании знаком с магией льда?
– Она нужна нам, - тихо сказал я, ощущая на губах непривычно нежную улыбку.
– Она нужна тебе? - понимающе ухмыльнулся маг.
Я снова схватился за Клинок, но Лайнес лишь досадливо отмахнулся, пришпиливая меня задницей на жесткое бревно.
– Тогда у тебя проблемы, - печально вздохнул он. - Потому, что она и мне нужна.
Я прищурился:
– А ты её нужен?
– Нужен, - рассеянно кивнул он. - Просто она еще об этом не знает. Но Дэйдрэ связывает контракт. Отпусти её.
– Вот заладил, - проворчал я, - отпусти, отпусти…
– Маленький дроу на что-то надеется? - насмешливо протянул Ланес. - Зря, деточка, зря.
Меня передернуло: маг явно перегибает палку, играет со мной, словно паук с мошкой.
– Это почему же? - с вызовом спросил я.
– Очень просто, - радостно закивал Лайнес, словно давно ждал именно этого вопроса. - Как ты знаешь, Древние разделились на четыре клана: кто-то предпочел Тьму, кто-то Свет, кто-то Ненависть, кто-то любовь… А мы обратились к Тьме, оставаясь верны Свету. Род дручий, это род хранителей.
– Чего? - заинтересовался я.
Представилась возможность хоть чуточку понять непостижимую расу с её жизнью, разбивающую всю известную логику.
Маг улыбнулся, одними губами, пристально наблюдая за наемницей, поглаживающей разомлевшего Демеца на глазах подпрыгивающей от боли компании, что стояла в ожидании…
– Посмотри на неё, - он словно не услышал вопроса. - Играет с никчемным человечком, завлекает в свои сети. И ведь её он не нужен. А бедняга до конца дней будет вспоминать этот миг. Пряча глаза от жены. И в один прекрасный день сломается, все бросит, уничтожит опостылевшее гнездышко и отправится вновь искать свою судьбу, зная, что это его последний путь…
– Что вам нужно? - спросил я как можно вежливее, хотя сердце грохотало так, что шевелилась одежда на груди.
– Что бы вы ушли, - спокойно ответил жрец. То, что он главный, было очевидно: никто из пришедших не пытался заговорить, даже не двигался, но я чувствовал, что они как-то общаются между собой. - Сейчас же.
– Хорошо, - я обвел взглядом слегка пришибленных друзей. Только люди непонимающе переглядывались. Ну конечно, они не обладают таким чутьем к магии, как нелюди. Особенно эльфы чуяли природную, первозданную магию. - Мы уходим.
– А в чем причина? - уточнил Демец. Я усмехнулся: друиды редко объясняли свои действия. В основном потому, что не могли этого сделать: ни на одном языке не было таких слов, чтобы объяснить природу жизни.
Но жрец почему-то соизволил объяснить:
– Вы нарушили покой Духа леса. Вы должны покинуть наш лес.
– Нет, жрец, - мелодичный голос проник в самое мое сердце, обливая его водопадом ледяной воды. - Один останется.
Поднялся небольшой ветерок. Потух костер. В рассветных сумерках заискрились магические змейки, играя с деревьями вокруг полянки. В середине возникло облачко, чуть плотнее молочного тумана. Мгновение, и облачко обрело формы прекрасной Арианы.
– Мастер, - склонил голову жрец. - Вы же знаете, что суженым не может стать неподготовленный человек.
– Но он не человек, - промурлыкала Ариана, проявляясь еще больше.
Все, кто был на поляне, ахнули от восхищения этой совершенной красотой и в то же время по загривкам присутствующих толпами бегали мурашки.
– Это не соответствует правилам, моя королева, - спокойно ответил жрец. Он не спорил, просто констатировал факт.
– Ну и что? - улыбнулась Ариана: мужчины сомнамбулами протянули к ней руки. - Я хочу этого.
Да что ж она так в меня вцепилась, ужаснулся я. Или потому, что как раз нелюди не попадают под её власть? Нет, попадают, вспомнил я свои ощущения, просто слабее.
– Нельзя, моя королева, - продолжал настаивать жрец. - Это чревато гибелью леса. Он станет Темным.
А вот это наверняка был аргумент, против которого Мастер не имела ничего. Потому, что это правда. Видимо, судьба мне везде сеять тьму. Ариана понурилась и как-то потухла.
– Но я создала слово, - попыталась она.
Листья на одеждах друидов вздыбились, по поляне пронесся ледяной холод. Лица существ окаменели от ужаса.
– А что такое? - удивился я.
– Это начало нашей Любви, - Ариана улыбнулась мне так, что я отпрыгнул назад на несколько шагов. Честно говоря, я ожидал опять наткнуться на дерево, но, видимо, Мастер и сама уже сомневалась в выборе. Точнее, она не сомневалась, что выбор неудачный, но Тьма манила её, вечную, неизвестностью…
– Гром не пойдет с тобой, - вдруг выступила вперед дручия. Она встала между мной и Арианой, приготовившись к атаке.
Ариана печально улыбнулась и плавно взлетела в воздух. Поднявшийся при этом ветер смел всех девушек за предел круга поляны. Чтоб не мешались под ногами.
– Тогда я хочу равноценной замены, - сузила Мастер свои необычно красивые глаза. - Кто пойдет со мной?
Все сделали шаг вперед… и я в том числе. Жрец выступил вперед:
– Моя госпожа, они не в силах сделать выбор в вашем присутствии. Позвольте мне привести вам суженого, - поклонился он.
Ариана мерцала светлым облачком, обдумывая предложение, потом соизволила кивнуть и исчезла. Именно пропала, без спецэффектов, ветра, магии: была и нет.
Мужчины облегченно вздохнули, словно только что очнулись от сна: прекрасного, но тянущего жизненные силы из спящего.
– Вам нельзя, - отрезал нас с Волдреем от остальных жрец. Мужчин из рода людей окружили друиды в плотное кольцо. - А вы решайте.
– Нечего решать, - раздался спокойный голос Мефа. - Пойду я.
– Это еще почему? - кривляясь, спросил Херон. - Давайте по-честному подеремся ради королевы всех коряг!
– Не смей так говорить о Госпоже! - угрожающе надвинулся на анимага Меф. Демец ошарашено смотрел на своего ученика, словно не узнавая его.
– А то что? - петушился Херон.
Вместо ответа юноша поднял ладонь, сложив пальцами замысловатый знак…
– Фигу мне хочешь показать? - глумился волкоовн, но осекся: заклятие сорвалось и крепко припечатало Херона о близстоящего друида. Парень со стоном сполз вниз, а друид даже не пошатнулся.
– Выбор сделан, - объявил жрец.
Демец непонимающе смотрел на бывшего ученика. Меф улыбнулся:
– Прощай, Демец. Спасибо тебе за все, но я знаю - это моя судьба.
– Может и его, - простонал пришибленный, но не сломленный анимаг. - Идите-ка на пару.
Меф затормозил, явно вдохновленный возможностью остаться с учителем, ставшим ему если не другом, то старшим братом. Жрец тоже не знал, что делать: видимо на этот счет никаких правил не существовало.
– Ага, точно, - подхватил я: такая хорошая возможность избавиться от опасного спутника. - Устройте там гарем матриархата!
При моих словах Демец вздрогнул, словно вышел из забытья, мне достался такой убийственный взгляд, что я пожалел, что между нами нет дюжины щитов.
– Нет, - высокомерно и четко произнес он.
И смотря мне в глаза, добавил:
– У меня еще невыполненное дело в миру.
Эй, он что, хочет меня пришить? Надо предупредить дручию, пусть мой телохранитель вспомнит о своих прямых обязанностях, а то мне угрожают среди почти бела утра, а она сидит себе в кустах и в ус не дует!
Меф с сожалением пожал плечами, но путь продолжил. За ним последовали остальные друиды. Стоило последнему существу убраться с поляны, купол рассеялся и девушки бросились к нам.
– Что произошло? - изумилась Дэйдрэ, увидев меня в числе нашей дружной компании.
– Меня признали профнепригодным, - пожаловался я, скорчив кислую мину. - Такие бяки эти друиды, а я там мечтал о вечной любви красавицы. А еще лучше нескольких и сразу…
Дручия отвесила мне шутливый подзатыльник и вдруг нежно обняла. У меня перехватило дыхание, обострившиеся чувства просигнализировали, что девушка прижалась несколько крепче, чем при дружеском объятии. Я несмело положил свои руки чуть пониже талии Дэйдрэ, чем заслужил несильный предупредительный тычок в ребра острым кулачком наемницы.
– Я конечно рада, что ты с нами, Гром, - прокомментировала она, отстраняясь. - Но не настолько.
– А насколько? - тут же поинтересовался я.
Она пожала плечами и отошла. Место тут же заняла Лейла. Я распахнул объятия, предвкушая долгий и разнообразный кайф…
Но эльфийка лишь хихикнула и клюнула меня в щеку, ладно, не будем мелочится, пусть это будет поцелуй.
Следом пожаловала Динзи, вот она прижалась ко мне всем телом: глаза мои поползли на лоб. И не только мои. Видя выражение лица друга, мне хотелось провалиться сквозь землю. Дело даже не в том, что он злился, я бы это пережил. Но его на физиономии рушились самые лелеемые надежды, стирая обычную жизнерадостность. Но оттолкнуть Динзи я не мог и сам не знал, почему. Так мы и стояли, слившись телами посередине поляны.
– Кхм, - раздалось рядом. Это Демец подошел к дручии. - А моя очередь когда?
– Когда станешь черным, - отрезала наемница.
Демец тут же чуть было не почернел… то есть лицо его потемнело. Я хихикнул: будет знать, как приставать к чужим девушкам. Чужим? Что-то я совсем запутался. Вот и Динзи напряженно всматривается в мое лицо. Отстранилась, поняла, что я не решил.
Тьма! Ну почему я хочу все и сразу! Вот беда.
– Ну, намиловались ли, Ваше Высочество? - спросил невесть откуда взявшийся дракон.
То есть… А, и правда, я не видел его во время церемонии сватовства. А теперь он взял и появился, шуруя вокруг костра, словно всегда тут юлил.
– Ты где был? - грозно надвинулся я на этого прогульщика. - Я тут жизнью рискую, а он…
– А я тут травки собираю, - усмехнулся Магистр. - То есть уже насобирал. Зачем вам, молодым, портить удовольствие от общения с природой?
Он подмигнул, а я вдруг понял: останься дракон на месте и нас бы враз раскусили. Друиды имеют истинное зрение. Это их привилегия и проклятие. Вот почему они перестают быть людьми очень быстро с момента, как осознали призвание.
– Мдя, - я развел руками.
– А давайте-ка по чайку за счастливое освобождение Грома от брачных уз! - заявил Магистр, потрясая котелком, из которого валил разноцветный пар.
Меня передернуло.
Разноцветный пар заполнял всю поляну. Медленно, как объятие удава и неуклонно, как смерть от его страсти.
Я моргнул: другим этот пар не приносил никаких неудобств. Более того, эти ненормальные действительно собрались пить эту дурь! Хотя, они конечно, еще не в курсе кулинарных способностей Магистра, но запах ведь мог подсказать опасность? Запах… а вот его и не было.
Дроу, эльфийка и люди уже расположились на бревнышках вокруг костра, получая в руки походную кружку с сомнительным варевом…
– Извини, я оставил тебя без чая, - раздался за спиной мягкий голос.
Я медленно, словно в трансе, повернул голову на звук: изображение следовало за глазами… хотя все же немного отставало. Я понял, наконец, что это не пар, а цилиндрическая сфера вокруг меня. Вокруг меня и еще одного существа.
Напротив сидел молодой мужчина. Красивый. Даже слишком красивый. Явно не человек. И еще более жесткий. Темный. Старый, за спиной было не меньше, чем у моего отца.
Мужчина тряхнул головой, отбрасывая за спину шикарные белые волосы, и посмотрел на меня очень знакомым взглядом. Так порой смотрела Дэйдрэ: тяжело, жестко и очень холодно. Чуть светящаяся кожа, миндалевидный разрез глаз, выделенные скулы… Он из рода дручий!
Вот он, из рода Древних эльфов, которые предпочли Тьму, но остались верны Свету. Странный, непонятный род, живущий во льдах далеко на севере, одинаково неприязненно относящийся к роду Светлых эльфов, жителей Светлого Леса, и к Скальным, дроу - жителям Поднебесной Цепи… И ненавидящий род Подземных.
Дэйдрэ сильно отличалась от своего народа. Она лояльно относилась даже к людям, а неуемное чувство юмора, пусть часто черного, ставило её своей в любой компании. Почему она так непохожа на эльфов своего рода, дручия никогда не рассказывала, но я догадывался, что это была очень жестокая школа.
А передо мной сейчас находился ярый представитель своего рода, и ничего хорошего мне это соседство не сулило: разве что успею вякнуть перед смертью.
– Что застыл? - усмехнулся незнакомец, разминая кисти изящных рук.
Готовится, гад!
Я беспомощно оглянулся на друзей, надеясь на их помощь. Хотя бы на то, что наемница почует неладное.
Но друзья сидели кружком, потягивали варево напыжившегося дракона и весело болтали. Вот дручия, будто нечаянно, облила горячим чаем подсевшего поближе мага. Что якобы, понял, кажется, только я: маг завертелся, разбрызгивая остатки из своей кружки, что вызвало небольшую панику в рядах. И довольную усмешку жестокой красавицы.
– Я отвел им глаза, - пояснил мужчина, наблюдая за моими манипуляциями.
– Всем? - изумленно выдохнул я.
– Салага, - вздернул подбородок мой собеседник.
Только в льдистых глазах я заметил веселые искорки и немного расслабился. Если уж меня убьют, то это будет весело.
– Так-то лучше, - одобрительно кивнул он. - Давай знакомиться. Я Лайнес, маг из рода дручий. Ты Гром, престолонаследник Поднебесной Цепи.
Я кивнул, а что еще оставалось? И снова вопросительно уставился на Лайнеса.
– Что тебе нужно?
– Ну вот, сразу быка за рога, - огорченно протянул Лайнес. - Нет бы, немного потрепаться за жизнь со старым усталым магом…
И расхохотался, видимо правильно расценив мое выражение лица. Я начинал тихо ненавидеть саркастичного типа.
– Знаем и постарше, - скрипнул я зубами.
Маг осекся, взгляд его стал еще жестче, хотя казалось, что дальше некуда и так кремень.
– Ладно, к делу. Я хочу, чтобы ты отказался от услуг наемницы. Прямо сейчас.
– Чего? - кажется, у меня отвисла челюсть.
Я то предполагал, что этот альбинос явился по мою душу, ан нет: девушку захотелось помучить!
– Нет, - я гордо выпрямился, втянув живот и расправив плечи. Руку положил на рукоять меча.
Лайнес только усмехнулся:
– Сейчас тебе эта железка не поможет. Если еще не знаешь, Сияние действует только на группу существ, игнорируя одного, даже самого сильного. И будет лишь холодным оружием в твоих руках. И при всех твоих выдающихся, - маг мерзко хихикнул, - способностях, смею предположить, что я получше орудую мечом.
И нежно провел длинными пальцами по своему оружию: тонкий, чуть искривленный меч, чуть больше Сияния. И явно магическое: я чувствовал силу, излучаемую железякой Лайнеса и, честно говоря, не хотелось почувствовать на своей шкуре, что там за магия.
– Откажись, прерви контракт, - Лайнес буравил меня тяжелым взглядом. Я закрывался, как мог, но мог я очень мало. Если ж у меня не хватало сил противостоять Дэйдрэ, то этот маг проламывал все блоки, даже не ощущая их. Тогда я постарался просто ни о чем не думать.
Покрутившись в моей голове, но так и не найдя в пустой черепушке мало-мальски разумную мысль, Лайнес вздохнул и отпустил мое сознание, опустился на землю и положил голову на колени, обхватив их руками. Прикрыл глаза.
– Я все равно не могу, - растерянно посмотрел я на него. - Работодатель - мой отец. Я тут ничего не решаю.
– Напротив, - покачал головой Лайнес, не отрывая подбородок от коленей. - Ты, как представитель работодателя имеешь право. По мере удаления от Повелителя, твоё право только усиливается.
– А тебе-то что за дело? - окрысился я.
– Не твоего ума моё дело, - ухмыльнулся тот, не поднимая на меня глаз.
Я, наконец, проследил за его взглядом и увидел, на что смотрит Лайнес: Дручия что-то нашептывала обожженным рукам светлого, чуть касаясь кончиками пальцев кожи, тот застыл с блаженной улыбкой на лице. Рядом выстроилась очередь из других страждущих, а Магистр ошарашено разглядывал котелок, почесывая тыковку. Наверняка, этот горетравник намешал чего, что кипяток лечится только определенным заклинанием, явно связанным со льдом. Этим объясняется и довольная физиономия Демеца: лед убирает болевые ощущения, и то, что наемница лечит одна: кто еще у нас в компании знаком с магией льда?
– Она нужна нам, - тихо сказал я, ощущая на губах непривычно нежную улыбку.
– Она нужна тебе? - понимающе ухмыльнулся маг.
Я снова схватился за Клинок, но Лайнес лишь досадливо отмахнулся, пришпиливая меня задницей на жесткое бревно.
– Тогда у тебя проблемы, - печально вздохнул он. - Потому, что она и мне нужна.
Я прищурился:
– А ты её нужен?
– Нужен, - рассеянно кивнул он. - Просто она еще об этом не знает. Но Дэйдрэ связывает контракт. Отпусти её.
– Вот заладил, - проворчал я, - отпусти, отпусти…
– Маленький дроу на что-то надеется? - насмешливо протянул Ланес. - Зря, деточка, зря.
Меня передернуло: маг явно перегибает палку, играет со мной, словно паук с мошкой.
– Это почему же? - с вызовом спросил я.
– Очень просто, - радостно закивал Лайнес, словно давно ждал именно этого вопроса. - Как ты знаешь, Древние разделились на четыре клана: кто-то предпочел Тьму, кто-то Свет, кто-то Ненависть, кто-то любовь… А мы обратились к Тьме, оставаясь верны Свету. Род дручий, это род хранителей.
– Чего? - заинтересовался я.
Представилась возможность хоть чуточку понять непостижимую расу с её жизнью, разбивающую всю известную логику.
Маг улыбнулся, одними губами, пристально наблюдая за наемницей, поглаживающей разомлевшего Демеца на глазах подпрыгивающей от боли компании, что стояла в ожидании…
– Посмотри на неё, - он словно не услышал вопроса. - Играет с никчемным человечком, завлекает в свои сети. И ведь её он не нужен. А бедняга до конца дней будет вспоминать этот миг. Пряча глаза от жены. И в один прекрасный день сломается, все бросит, уничтожит опостылевшее гнездышко и отправится вновь искать свою судьбу, зная, что это его последний путь…