Страница:
– Ты… ты… ты как самый лучший окорок! - выдал Херон.
Я поперхнулся: интересно, что мне ответит, допустим Динзи, если я выдам её такой замысловатый комплимент? Покосившись на профиль девушки, я решил пока отложить эксперимент: далеко не убегу в таком состоянии.
А в кустах захихикали… смущенно. Я даже представил, как мило покраснело тонкое личико Айриш. Ну и дела!
– Но ты давно мне не посвящал стихов, - выдала девушка следующую претензию.
– Посвящу… попозже, - ответил Херон уже нормальным голосом, без лающих звуков.
Разговор прервался, чуть осязаемый ветерок доносил только шорохи. Я мечтательно перевел глаза на наездниц, вытаптывающих небольшую полянку: вот бы и мне "потискаться", но тут же наткнулся на холодный взгляд дручии…
– Магистр, - простонал я. - Может поставишь чайку?
– Я бы пожрал чего, - мрачно взялся за котелок дракон. - На одной траве долго не продержишься.
– Потерпи, Магистр, - сочувствующе улыбнулась эльфийка. - Мы совсем немного не дошли до Коленков, там перекусим.
– А что это? - оживился дракон.
– Деревенька, довольно большая, - Лейла оглядела получившуюся полянку, соскочила и отвела кобылу к импровизированному стойлу.
Дейдрэ остановила Верного, но осталась в седле, задумчиво перебирая пряди жестких волос на гриве жеребца.
– Я никого не нашел, - возвратившийся Демец выглядел слегка обеспокоенным. Впрочем, после моего рассказа и реакции на него Дэйдрэ, наш небольшой отряд пронизывала настороженность.
– И не надо, - я не смог сдержать зловредных интонаций, с трудом удержавшись, чтоб не показать светленькому язык. - Здесь они, по кустам колючки собирают!
Со стороны зарослей раздался испуганный вскрик, зашуршали кусты. До чего пуглива нынче молодежь.
Демец хмыкнул и спустился на землю.
– Понятно, а я думаю, почему зверя не чую, а он уже и не зверь.
– Огоньком не подсобишь? - деловито спросил мага дракон, сложив хворост в середине полянки.
Я гаденько захихикал: дракон стреляет огоньку у человеческого мага! Дэйдрэ спрятала улыбку, у меня отлегло от сердца. Честно говоря, жутко нервирует поведение наемницы после нашей встречи с Лайнесом.
Демец помог Магистру не только с костром: от котелка потянулся приятный аромат, а дракон жадно ловил скупые слова светлого, набираясь опыта с зельевареньем.
– И чем господа теперь нас будут травить? - слабо простонал я, закатывая глаза.
– Дождешься, Гром! - кулаком погрозил мне дракон.
– Между прочим, - лениво помешивая варево, прокомментировал Демец, - это охлаждающее зелье.
Валяющиеся рядом дроу слабо зашевелились.
– Лежите, друзья мои, не поддавайтесь на дешевые провокации! - тянул я дроу обратно к земле.
Но мне не поверили, двоих дроу я не удержал: сначала вырвался Волдрей, потом отодрал от меня Динзи. Через минуту они уже шумно прихлебывали варево. Я посмотрел одним глазом, потом другим… Тумана не было. Обрадовавшись, я сам подполз к костерку и голосом умирающего промолвил:
– Подайте вашей отравы, уважаемые маги! Раз уж друзья мои её потребляют, то и мне придется поддержать их на нелегком пути подопытных броунов!
На мои кривляния никто не обратил никакого внимания. Тогда я встал и отряхнулся:
– И правда помогает?
– Ага, - рассеянно кивнул Волдрей. На лице Динзи застыло выражение блаженства.
Магистр сунул дымящуюся кружку мне в руки. Я храбро отхлебнул: а ничего, холодок, остающийся после кипятка, распространялся по всему телу. Удивительно, но вскоре мне стало даже не прохладно - я просто замерз!
– Здорово! - одобрил я.
Заметив, что дручия так и не спешилась, предложил ей свою кружку. Дэйдрэ отрицательно покачала головой. Она была так напряжена, что я предположил, что наемница постоянно ждет нападения. Привыкнув доверять интуиции, или может, опыту дручии, я решил поторопить остальных.
– Ну вот поели, теперь можно и поспать!
Перекрестный огонь гневных взглядов сомкнулся на мне. Я поежился:
– Да ладно вам, я пошутил. Надо отлавливать любителей природы и двигаться дальше. Демец, сколько продлится действие зелья?
– Должно хватить до спада жары, - ответил светлый.
Магистр невозмутимо прошел в сторону леса, через некоторое время вытащив за уши Айриш и Херона. Лица подростков были красны.
– Да мы просто грибы искали!
– Еще раз замечу, съем! - пригрозил нисколько не поддавшийся дракон смущенным магам. - Вместе с грибами.
– А как теперь разместимся? - озадачился я, не без основания полагая, что к Дэйдрэ я уже не попаду.
– Да ладно, не косись так виновато, - рассмеялась дручия, приглашающее похлопав по крупу Верного. Я не стал искушать судьбу, выпендриваясь, а просто запрыгнул на жеребца.
– А эти? - кивнул на подростков.
– Айриш ко мне, Херон к Демецу, - определила Лейла.
– А разве анимаг не будет переворачиваться? - немного разочарованно протянула Динзи.
– После такой разминки? - усмехнулся Магистр. - Вряд ли.
Айриш стала просто багровой и быстро закопалась в складки плаща Лейлы, стремясь исчезнуть с поля зрения спутников.
Вновь вытянувшись вереницей, мы двинулись вперед.
Лес был красив, но однообразен. Отсутствие пения птиц, как и вообще каких бы ни было звуков, нервировало. Мне уже везде мерещились пустые лица друидов и слышались шорохи, оставляемые армией слинов.
– Гром, ну что опять? - раздраженно воскликнула потерявшая терпение Дэйдрэ. - Чего ты все ерзаешь?
– Скучно, - соврал я.
– Ну уж извини: песен и плясок не намечается, - буркнула наемница.
– Давайте поиграем, - несмело предложил плащ Лейлы, то есть Айриш.
– Ага, - с энтузиазмом поддержал я, - кто больше всех найдет грибов. Двигаться будем попарно, в разные стороны.
Айриш обиженно пискнула и снова скрылась в складках под невежливое хихиканье мужчин.
– Нет, честно, - отсмеявшись, поддержал Волдрей девушку. - Вот ты, Гром, если бы сам мог выбрать вторую ипостась: кем бы хотел быть?
– Я? - задумавшись, я вдруг понял, что не знаю. - Может, птицей. Орлом: летать в вышине, быть свободным…
– Ой, самый порабощенный у нас, - фыркнула Динзи. - И в качестве орла, лично я тебя не представляю!
– И правда, - задумчиво изучала меня Лейла. - Ты хорошо смотрелся бы кем-нибудь из рода кошачьих.
Я недоверчиво хмыкнул.
– Пантера! - не оборачиваясь, безапелляционно сообщила Дэйдрэ. - Черная, естественно!
– Точно! - кивнула эльфийка. - Изящный, красивый и опасный!
– А вы правы, - склонила голову чуть на бок Динзи.
Не будь я дроу, тоже освещал бы лес красками зари, как несмышленая молодежь. А раз дроу, так не к лицу мне смущаться!
– Эээ, спасибо, - выдавил я. И попытался перевести внимание, - А Волдрей кто был бы?
– А вот он как раз птица, легкий и свободный, - я не видел лица дручии, но чувствовал, что она улыбается.
– Только не орел, - поморщилась Динзи. - Скорее, ястреб. Быстрый, неуловимый.
Теперь Волдрей беспокойно ерзал в седле.
– А я? - хихикнул Магистр.
– А тебе и так слишком жирно! - осадил я его. - Лучше скажите, кто наш светленький красавчик?
– Демец? - рассеянно уточнила дручия. - Это волк.
– Эй! - обиженно воскликнул Херон. - Волк - это я!
– Да нет, - отмахнулась наемница, - тебе до волка, как до горизонта. Ты слишком мечешься, хочешь ухватить все сразу. А волк знает свою цель и следует ей, даже смертельно раненый.
Все замолчали: и правда, какая же цель у странного человека? Почему он следует с ними?
– Может, потому и не получается у тебя пока стать полноценным анимагом. С другой стороны, парень, у тебя особый талант. Я очень давно не слышала, что человек может перекинуться больше, чем в одно животное.
– А я и не могу, - помрачнел Херон.
– Научишься, - уверенно ответила Дэйдрэ.
Вот так, задумавшись каждый о своем, мы и выехали из леса. И остановились.
После удушающей жары зачарованного леса, мы очутились на краю огромной равнины, в середине которой поблескивало зеркальное озеро. Соскучившийся ветер накинулся на нашу немногочисленную компанию и с остервенением шального щенка начал трепать одежды и волосы.
Больше всех это не понравилось Демецу. Похоже, обруч как-то сдерживал длинные лохмы мага, а теперь они походили на взбесившиеся языки костра. Светлый бросил в мою сторону умоляющий взгляд. Я пожал плечами: вроде на парикмахера не похож, хотя, могу и попробовать. Но, боюсь, что прическа Демеца, подрезанная моим мечом, уже не будет такой безупречно элегантной.
И лишь потом до меня дошло, что это светленький посылает пламенные просьбы, естественно не слышимые другими: вернуть украшение. И еще я понял, что все взгляды, которые я принимал за страстные, означали лишь то же. Демецу нужен артефакт и он не может забрать его силой.
Интересно, а зачем Дэйдрэ эта бирюлька? Наемница ничем не выдавала факта ментального общения.
– БЫЫЫЫК! - проревел Магистр и рванул вперед.
Я вздрогнул так, что чуть не спихнул с коня Дэйдрэ. Девушка протестующее закричала, но я уже вырвал поводья и вонзил пятки в бока Верного, пытаясь перехватить обезумевшего от голода дракона.
Еще бы: то существо, которое Магистр легкомысленно назвал быком, оказалось якусом. Это чудовище и правда напоминает быка. Огромного быка, рядом с которым человекообразный дракон верхом на лошади, смотрелся ребенком на дворовой собаке. Нападать одному на эту гору мяса - верная смерть!
А Магистр уже рядом, он оттолкнулся от седла и бросился на животное, вонзая видоизменившиеся зубы в теплую плоть. Якус, до последнего момента не веривший, что эта козявка осмелится нападать, яростно взревел. Глаза его мгновенно налились кровью. Огромная туша прыгнула, пытаясь стряхнуть надоедливую блоху. Магистра мотануло, его тело перелетело через хребет животного, но зубов дракон не разжал, посему только сильно приложился о бок якуса.
Похоже, Магистр и сам не знает, что предпринять. В своем нормальном обличье он бы разорвал бычка и разом проглотил. А тут…
– Гром, остановись! - наемница попыталась выхватить поводья. Верный, получая сразу кучу противоречивых команд от наездников, недовольно заржал, встал на дыбы и сбросил нас: мол, разберетесь между собой, потом добро пожаловать.
Ой, опять мной о землю! Будь на моем месте простой человечишка, давно бы дух из себя вышиб. Полдня все тело болеть будет.
– Верный?! - обиженно заорала Дэйдрэ вслед умчавшемуся жеребцу.
Так, и это потом, сначала Магистр! Я рванулся к мечущемуся животному. Якус начал кататься по земле, пытаясь раздавить нападающего. И у него были на это все шансы. Попрощавшись с жизнью: своей и друга, я выхватил меч и вонзил его в глаз якуса.
Что ж, кататься бык перестал. Посмотрев на меня вторым глазом - очень обиженно, он хрипя помчался прямо на меня. Я замер, пытаясь сообразить, что мне делать. Но ничего уже явно не успевал. Мгновение и меня нет…
На том месте, где промчался якус. За миг до этого меня подхватило и вздернуло в воздух.
Барахтаясь вверх тормашками, я пытался понять, каким именно образом висю… вишу… тьфу, нахожусь в подвешенном состоянии, но рубашка и плащ, опустившись на лицо, напрочь закрывали обзор.
Висел я довольно долго, успел изрядно перенервничать и вспомнить много разнообразных ругательных оборотов. Кем-кем, а птицей мне расхотелось быть навеки.
В определенный момент, я понял, что положение мое изменилось. Еще миг и я понял, что лечу. Все бы ничего, но лечу я вниз, да еще и головой вперед, то бишь, вниз, к земле.
Заорав, я замахал руками и попытался перевернуться, что бы не треснуться многострадальной головой о каменистую почву. Тут я на мгновение завис, перевернулся так резко, что меня затошнило, и плюхнулся на задницу.
Откинув с лица надоевшие тряпки, я огляделся.
Вокруг меня стояли донельзя довольные товарищи, старательно прячущие ухмылки. Немного в стороне валялась на боку туша якуса и раздавались чавкающие звуки. От открывшегося зрелища меня снова замутило.
– Не смотри, - дручия повернула мою голову в другую сторону.
И я был рад. Зрелище окровавленной травы, вывалившихся кишок и белеющих обглоданных ребер меня не вдохновило. А шевелящаяся фигурка приятеля среди кровавого пиршества казалась гротескной.
Впрочем, в другой стороне тоже оказалось довольно занимательное зрелище: со стороны зеркального озера к нам приближалась большая толпа людей. Вооруженных.
А со стороны леса за двумя группами существ наблюдал еще один персонаж. Слин был в бешенстве: задание оказалось не таким уж пустяковым. Но ничего: скоро ночь, а компания, похоже, останавливается на ночлег. Спящую жертву легче застать одну и тихо убрать. Сегодня ночью слин отработает свои деньги.
Глава 23
Я поперхнулся: интересно, что мне ответит, допустим Динзи, если я выдам её такой замысловатый комплимент? Покосившись на профиль девушки, я решил пока отложить эксперимент: далеко не убегу в таком состоянии.
А в кустах захихикали… смущенно. Я даже представил, как мило покраснело тонкое личико Айриш. Ну и дела!
– Но ты давно мне не посвящал стихов, - выдала девушка следующую претензию.
– Посвящу… попозже, - ответил Херон уже нормальным голосом, без лающих звуков.
Разговор прервался, чуть осязаемый ветерок доносил только шорохи. Я мечтательно перевел глаза на наездниц, вытаптывающих небольшую полянку: вот бы и мне "потискаться", но тут же наткнулся на холодный взгляд дручии…
– Магистр, - простонал я. - Может поставишь чайку?
– Я бы пожрал чего, - мрачно взялся за котелок дракон. - На одной траве долго не продержишься.
– Потерпи, Магистр, - сочувствующе улыбнулась эльфийка. - Мы совсем немного не дошли до Коленков, там перекусим.
– А что это? - оживился дракон.
– Деревенька, довольно большая, - Лейла оглядела получившуюся полянку, соскочила и отвела кобылу к импровизированному стойлу.
Дейдрэ остановила Верного, но осталась в седле, задумчиво перебирая пряди жестких волос на гриве жеребца.
– Я никого не нашел, - возвратившийся Демец выглядел слегка обеспокоенным. Впрочем, после моего рассказа и реакции на него Дэйдрэ, наш небольшой отряд пронизывала настороженность.
– И не надо, - я не смог сдержать зловредных интонаций, с трудом удержавшись, чтоб не показать светленькому язык. - Здесь они, по кустам колючки собирают!
Со стороны зарослей раздался испуганный вскрик, зашуршали кусты. До чего пуглива нынче молодежь.
Демец хмыкнул и спустился на землю.
– Понятно, а я думаю, почему зверя не чую, а он уже и не зверь.
– Огоньком не подсобишь? - деловито спросил мага дракон, сложив хворост в середине полянки.
Я гаденько захихикал: дракон стреляет огоньку у человеческого мага! Дэйдрэ спрятала улыбку, у меня отлегло от сердца. Честно говоря, жутко нервирует поведение наемницы после нашей встречи с Лайнесом.
Демец помог Магистру не только с костром: от котелка потянулся приятный аромат, а дракон жадно ловил скупые слова светлого, набираясь опыта с зельевареньем.
– И чем господа теперь нас будут травить? - слабо простонал я, закатывая глаза.
– Дождешься, Гром! - кулаком погрозил мне дракон.
– Между прочим, - лениво помешивая варево, прокомментировал Демец, - это охлаждающее зелье.
Валяющиеся рядом дроу слабо зашевелились.
– Лежите, друзья мои, не поддавайтесь на дешевые провокации! - тянул я дроу обратно к земле.
Но мне не поверили, двоих дроу я не удержал: сначала вырвался Волдрей, потом отодрал от меня Динзи. Через минуту они уже шумно прихлебывали варево. Я посмотрел одним глазом, потом другим… Тумана не было. Обрадовавшись, я сам подполз к костерку и голосом умирающего промолвил:
– Подайте вашей отравы, уважаемые маги! Раз уж друзья мои её потребляют, то и мне придется поддержать их на нелегком пути подопытных броунов!
На мои кривляния никто не обратил никакого внимания. Тогда я встал и отряхнулся:
– И правда помогает?
– Ага, - рассеянно кивнул Волдрей. На лице Динзи застыло выражение блаженства.
Магистр сунул дымящуюся кружку мне в руки. Я храбро отхлебнул: а ничего, холодок, остающийся после кипятка, распространялся по всему телу. Удивительно, но вскоре мне стало даже не прохладно - я просто замерз!
– Здорово! - одобрил я.
Заметив, что дручия так и не спешилась, предложил ей свою кружку. Дэйдрэ отрицательно покачала головой. Она была так напряжена, что я предположил, что наемница постоянно ждет нападения. Привыкнув доверять интуиции, или может, опыту дручии, я решил поторопить остальных.
– Ну вот поели, теперь можно и поспать!
Перекрестный огонь гневных взглядов сомкнулся на мне. Я поежился:
– Да ладно вам, я пошутил. Надо отлавливать любителей природы и двигаться дальше. Демец, сколько продлится действие зелья?
– Должно хватить до спада жары, - ответил светлый.
Магистр невозмутимо прошел в сторону леса, через некоторое время вытащив за уши Айриш и Херона. Лица подростков были красны.
– Да мы просто грибы искали!
– Еще раз замечу, съем! - пригрозил нисколько не поддавшийся дракон смущенным магам. - Вместе с грибами.
– А как теперь разместимся? - озадачился я, не без основания полагая, что к Дэйдрэ я уже не попаду.
– Да ладно, не косись так виновато, - рассмеялась дручия, приглашающее похлопав по крупу Верного. Я не стал искушать судьбу, выпендриваясь, а просто запрыгнул на жеребца.
– А эти? - кивнул на подростков.
– Айриш ко мне, Херон к Демецу, - определила Лейла.
– А разве анимаг не будет переворачиваться? - немного разочарованно протянула Динзи.
– После такой разминки? - усмехнулся Магистр. - Вряд ли.
Айриш стала просто багровой и быстро закопалась в складки плаща Лейлы, стремясь исчезнуть с поля зрения спутников.
Вновь вытянувшись вереницей, мы двинулись вперед.
Лес был красив, но однообразен. Отсутствие пения птиц, как и вообще каких бы ни было звуков, нервировало. Мне уже везде мерещились пустые лица друидов и слышались шорохи, оставляемые армией слинов.
– Гром, ну что опять? - раздраженно воскликнула потерявшая терпение Дэйдрэ. - Чего ты все ерзаешь?
– Скучно, - соврал я.
– Ну уж извини: песен и плясок не намечается, - буркнула наемница.
– Давайте поиграем, - несмело предложил плащ Лейлы, то есть Айриш.
– Ага, - с энтузиазмом поддержал я, - кто больше всех найдет грибов. Двигаться будем попарно, в разные стороны.
Айриш обиженно пискнула и снова скрылась в складках под невежливое хихиканье мужчин.
– Нет, честно, - отсмеявшись, поддержал Волдрей девушку. - Вот ты, Гром, если бы сам мог выбрать вторую ипостась: кем бы хотел быть?
– Я? - задумавшись, я вдруг понял, что не знаю. - Может, птицей. Орлом: летать в вышине, быть свободным…
– Ой, самый порабощенный у нас, - фыркнула Динзи. - И в качестве орла, лично я тебя не представляю!
– И правда, - задумчиво изучала меня Лейла. - Ты хорошо смотрелся бы кем-нибудь из рода кошачьих.
Я недоверчиво хмыкнул.
– Пантера! - не оборачиваясь, безапелляционно сообщила Дэйдрэ. - Черная, естественно!
– Точно! - кивнула эльфийка. - Изящный, красивый и опасный!
– А вы правы, - склонила голову чуть на бок Динзи.
Не будь я дроу, тоже освещал бы лес красками зари, как несмышленая молодежь. А раз дроу, так не к лицу мне смущаться!
– Эээ, спасибо, - выдавил я. И попытался перевести внимание, - А Волдрей кто был бы?
– А вот он как раз птица, легкий и свободный, - я не видел лица дручии, но чувствовал, что она улыбается.
– Только не орел, - поморщилась Динзи. - Скорее, ястреб. Быстрый, неуловимый.
Теперь Волдрей беспокойно ерзал в седле.
– А я? - хихикнул Магистр.
– А тебе и так слишком жирно! - осадил я его. - Лучше скажите, кто наш светленький красавчик?
– Демец? - рассеянно уточнила дручия. - Это волк.
– Эй! - обиженно воскликнул Херон. - Волк - это я!
– Да нет, - отмахнулась наемница, - тебе до волка, как до горизонта. Ты слишком мечешься, хочешь ухватить все сразу. А волк знает свою цель и следует ей, даже смертельно раненый.
Все замолчали: и правда, какая же цель у странного человека? Почему он следует с ними?
– Может, потому и не получается у тебя пока стать полноценным анимагом. С другой стороны, парень, у тебя особый талант. Я очень давно не слышала, что человек может перекинуться больше, чем в одно животное.
– А я и не могу, - помрачнел Херон.
– Научишься, - уверенно ответила Дэйдрэ.
Вот так, задумавшись каждый о своем, мы и выехали из леса. И остановились.
После удушающей жары зачарованного леса, мы очутились на краю огромной равнины, в середине которой поблескивало зеркальное озеро. Соскучившийся ветер накинулся на нашу немногочисленную компанию и с остервенением шального щенка начал трепать одежды и волосы.
Больше всех это не понравилось Демецу. Похоже, обруч как-то сдерживал длинные лохмы мага, а теперь они походили на взбесившиеся языки костра. Светлый бросил в мою сторону умоляющий взгляд. Я пожал плечами: вроде на парикмахера не похож, хотя, могу и попробовать. Но, боюсь, что прическа Демеца, подрезанная моим мечом, уже не будет такой безупречно элегантной.
И лишь потом до меня дошло, что это светленький посылает пламенные просьбы, естественно не слышимые другими: вернуть украшение. И еще я понял, что все взгляды, которые я принимал за страстные, означали лишь то же. Демецу нужен артефакт и он не может забрать его силой.
Интересно, а зачем Дэйдрэ эта бирюлька? Наемница ничем не выдавала факта ментального общения.
– БЫЫЫЫК! - проревел Магистр и рванул вперед.
Я вздрогнул так, что чуть не спихнул с коня Дэйдрэ. Девушка протестующее закричала, но я уже вырвал поводья и вонзил пятки в бока Верного, пытаясь перехватить обезумевшего от голода дракона.
Еще бы: то существо, которое Магистр легкомысленно назвал быком, оказалось якусом. Это чудовище и правда напоминает быка. Огромного быка, рядом с которым человекообразный дракон верхом на лошади, смотрелся ребенком на дворовой собаке. Нападать одному на эту гору мяса - верная смерть!
А Магистр уже рядом, он оттолкнулся от седла и бросился на животное, вонзая видоизменившиеся зубы в теплую плоть. Якус, до последнего момента не веривший, что эта козявка осмелится нападать, яростно взревел. Глаза его мгновенно налились кровью. Огромная туша прыгнула, пытаясь стряхнуть надоедливую блоху. Магистра мотануло, его тело перелетело через хребет животного, но зубов дракон не разжал, посему только сильно приложился о бок якуса.
Похоже, Магистр и сам не знает, что предпринять. В своем нормальном обличье он бы разорвал бычка и разом проглотил. А тут…
– Гром, остановись! - наемница попыталась выхватить поводья. Верный, получая сразу кучу противоречивых команд от наездников, недовольно заржал, встал на дыбы и сбросил нас: мол, разберетесь между собой, потом добро пожаловать.
Ой, опять мной о землю! Будь на моем месте простой человечишка, давно бы дух из себя вышиб. Полдня все тело болеть будет.
– Верный?! - обиженно заорала Дэйдрэ вслед умчавшемуся жеребцу.
Так, и это потом, сначала Магистр! Я рванулся к мечущемуся животному. Якус начал кататься по земле, пытаясь раздавить нападающего. И у него были на это все шансы. Попрощавшись с жизнью: своей и друга, я выхватил меч и вонзил его в глаз якуса.
Что ж, кататься бык перестал. Посмотрев на меня вторым глазом - очень обиженно, он хрипя помчался прямо на меня. Я замер, пытаясь сообразить, что мне делать. Но ничего уже явно не успевал. Мгновение и меня нет…
На том месте, где промчался якус. За миг до этого меня подхватило и вздернуло в воздух.
Барахтаясь вверх тормашками, я пытался понять, каким именно образом висю… вишу… тьфу, нахожусь в подвешенном состоянии, но рубашка и плащ, опустившись на лицо, напрочь закрывали обзор.
Висел я довольно долго, успел изрядно перенервничать и вспомнить много разнообразных ругательных оборотов. Кем-кем, а птицей мне расхотелось быть навеки.
В определенный момент, я понял, что положение мое изменилось. Еще миг и я понял, что лечу. Все бы ничего, но лечу я вниз, да еще и головой вперед, то бишь, вниз, к земле.
Заорав, я замахал руками и попытался перевернуться, что бы не треснуться многострадальной головой о каменистую почву. Тут я на мгновение завис, перевернулся так резко, что меня затошнило, и плюхнулся на задницу.
Откинув с лица надоевшие тряпки, я огляделся.
Вокруг меня стояли донельзя довольные товарищи, старательно прячущие ухмылки. Немного в стороне валялась на боку туша якуса и раздавались чавкающие звуки. От открывшегося зрелища меня снова замутило.
– Не смотри, - дручия повернула мою голову в другую сторону.
И я был рад. Зрелище окровавленной травы, вывалившихся кишок и белеющих обглоданных ребер меня не вдохновило. А шевелящаяся фигурка приятеля среди кровавого пиршества казалась гротескной.
Впрочем, в другой стороне тоже оказалось довольно занимательное зрелище: со стороны зеркального озера к нам приближалась большая толпа людей. Вооруженных.
А со стороны леса за двумя группами существ наблюдал еще один персонаж. Слин был в бешенстве: задание оказалось не таким уж пустяковым. Но ничего: скоро ночь, а компания, похоже, останавливается на ночлег. Спящую жертву легче застать одну и тихо убрать. Сегодня ночью слин отработает свои деньги.
Глава 23
При ближайшем рассмотрении, оказалось, что пики, булавы и мечи в руках людей были просто лопатами, вилами… еще чем-то, не поддающимся определению, но явно хозяйственного назначения. Ну и вояки! Хотя, если постараться, и вилами можно накуролесить.
– Это что? - тыча пальцем в сторону прибывающих, спросил я.
Друзья отвернулись от кровавого пиршества и уставились на подбегающую толпу.
Люди резко остановились в нескольких шагах от нас. Впрочем, на нашу разномастную кампанию никто не смотрел: взоры людей были прикованы к Магистру.
Я пересилил вновь поднявшуюся тошноту и оглянулся. Тихо офигевая, я наблюдал, как молниеносно исчезает с лица земли огромная туша, оставляя на траве лишь обглоданные кости.
Вскоре, все было закончено. Дракон сыто икнул, встал и встряхнулся. Во все стороны полетели темные капли.
Я отшатнулся.
– Мыслимо ли это?! - запричитал сзади тонкий бабий голосок. - Колдовство!
Я согласно кивнул, отстраняясь от подходившего Магистра. Одежда дракона была вся в крови, стекая тяжелыми каплями на землю, отмечала след. Запах железа витал в воздухе, накатываясь на нас тошнотворными волнами омерзения.
– Куда пропал якус? - ошарашено произнес мужской голос.
– Я его съел, - гордо ответил Магистр.
– Разве такое возможно, чтобы один человек обглодал якуса за считанные минуты до голых костей? - проговорил тот же голос.
– Если бы мы не спешили, я бы и костей не оставил, - облизнулся мой друг.
Контуры его расплывались, тело пульсировало, словно не зная, какие размеры ему принять…
– Кто вы? - настаивал голос.
Я заставил себя моргнуть, прогоняя наваждение и обернулся к вопрошающему.
Передо мной стоял седой человечек, такой тощий, что было странно, почему его не уносит порывом ветра. Остальные люди стояли чуть поодаль, держа наготове импровизированное оружие.
– А кто вы? - спросил я, бесцеремонно разглядывая залатанную одежду старика.
– Я староста Коленков! - гордо сообщил мне мужичок.
– Обалдеть, - согласился я с ним. - А по какому поводу к нам?
– Так увидали, что тут кто-то балует, якусов гоняет…
– Якусов? - поразился я, беспокойно оглядывая местность. - А почему других не видно?
– Потому, - покачал головой старичок, - что их тут нет.
– Почему тогда "якусов", если он один? - не понял я.
– Ну так, могло быть и больше, - серьезно ответил старик.
Я помотал головой:
– Ой, что-то я совсем запутался. Как их может быть много? Здесь же равнина, все как на ладони и больше таких гигантов не видно…
– Конечно, не видно, - согласно кивнул староста. - Остальные уже в загоне. А Нуф задержался, он всегда был непослушным. Был…
Старик горестно вздохнул и, похоже, собрался пустить слезу.
– А вы что, держите якусов, как домашнюю скотину? - изумился я.
– Ну да, я понимаю ваше изумление, - грустно улыбнулся старик, - особенно рядом с владениями Мастера. Но они как-то появились и были совсем непохожи на тех злобных монстров, про которых мы всегда слышали. Якусы даже ластились к людям, к тому же у них оказалась мягкая шерсть. Она легко вычесывается и обрабатывается. Женщины прядут из очищенной и высушенной шести тонкую нитку, какая не получается из другого сырья. Это стало нашим хлебом, деревенька выросла и поднялась из нищеты…
– Странно все это, - неодобрительно хмыкнула наемница. - Чтобы бешенные якусы вот так просто пришли к людям и даже стали пользу приносить… Фантастичнее истории не слышала.
– Ничего странного, - пожала плечами Лейла, - рядом Светлый лес, а наш новый маг Элмор обожает подобные эксперименты.
– А! Ну тогда понятно, - расхохотался я. - Раз тут за дело взялся свежеиспеченный эльфийский маг, то ничего странного! Поздравляю Вас, принцесса, с таким чудным приобретением ко двору.
– Принцесса? - старик изумленно рассматривал Лейлу. - Вы и правда, эльфийская принцесса?
– Правда, - буркнула Лейла, отворачиваясь.
– Но что с Вами произошло?! - изумилась полная женщина, несмело подошедшая поближе.
Люди опустили свое грозное оружие и начали переговариваться, нескромно показывая на девушку.
– Гром с ней случился, - хихикнула Динзи, чем привлекла к себе нездоровое внимание народа. Теперь они обсуждали беловолосую и темнокожую красавицу. Из толпы осторожно вышла маленькая девочка и набрав воздуха для храбрости, быстро протараторила:
– А Вы правда взаправдашняя дроу?
– Взаправдашняя, - хихикнула Динзи.
– Я же говорила! - громко зашептала девочка невидимому собеседнику из толпы и тут же спряталась за спины взрослых.
– Простите, уважаемый, - дручия подошла к худому старику, - в деревне есть, где мы все можем разместиться на ночлег?
Староста очень задумчиво оглядел девушку с ног до головы:
– Возможно…
В толпе испуганно запричитали женщины. Вздрогнув, старик добавил:
– Но только если в доме ведуньи на окраине.
– Сойдет, - кивнула Дэйдрэ.
– Если вы пообещаете, что ваш сумасшедший маг не будет есть других якусов, - поспешно добавил староста, испуганно наблюдая, как Магистр пытается отжать полы рубашки от крови. В лучах заходящего солнца эта картина выглядела особенно зловеще.
Магистр, перестав пытаться привести свой внешний вид в порядок, поднял голову:
– Не буду, если покормите…
– Конечно, конечно, - старик в ужасе схватился за голову.
– Магистр, - зашикал я на этого наглеца. - Только не говори, что не наелся.
– Для полного кайфа еще бы десерт, - мечтательно протянул тот, но, увидав выражение наших лиц, расхохотался, - да ладно вам! Вот зануды.
Староста растерянно улыбнулся, пожал плечами и направился в сторону озера.
– По-моему, это было приглашение следовать за ним, - растерянно прошипела Динзи, вцепившись в мою руку. - Ну и манеры! Мы же представители ведущих домов!
– Динзи, - я раздраженно выдрал свою руку из цепких лапок, - будешь ворчать, отдам на десерт Магистру.
– Я не против, - поспешил вставить слово дракон. Его окровавленная морда хитро сощурилась, оглядывая ладную фигурку девушки.
– Чтоооо?!
Мы поспешно отпрыгнули от разъяренной фурии и, хохоча, наперегонки помчались за дедом.
Но нас быстро догнали. Ничего удивительного, четыре конечности лошадей могут передвигаться значительно быстрее, чем мы на наших двух.
Ощутив резкий тычок в спину, я уже не смог удержаться на ногах и, перекувырнувшись, налетел на Магистра, сбивая с ног и его. Клубок наших тел катился по небольшому склону и с размаху врезался в забор.
Ну, то, что это забор, я понял намного позже, когда отлепил свои конечности от оного и всласть выругался на злопамятных девушек.
Представительница этой категории внимательно выслушала мою тираду и осталась так довольна, что даже подала мне руку, помогая подняться. А вот дракону не досталось ничего: ни десерта, ни руки помощи. Но мудрый ящер не особо и расстроился.
– Ребят, хватит придуриваться, - устало попросила дручия. - Люди и так на грани обморока при виде такой компании, вон, друг от друга не отлипаются, так и передвигаются плотным комом, а вы еще усугубляете ситуацию. Хотите голодными всех оставить, включая и себя?
Магистр в ужасе замахал руками, не в силах представить этот ужас. Я пожал плечами:
– А с чего ты взяла, что нас будут кормить? Особого энтузиазма я не заметил.
– Будут, - мрачно пообещала Дэйдрэ.
– Добытчица ты наша! - заголосил Магистр и упал в ноги наемнице.
Впрочем, он и так еще не успел встать, а, попытавшись, поскользнулся в грязи и грохнулся наземь, уткнувшись носом в сапоги наемнице.
– Балаган, - буркнула Дэйдрэ, одной рукой поднимая дракона за шиворот.
Поставив парня на ноги, она быстро пошла вдоль забора в сторону поблескивающей воды.
Мы остались одни, если не считать чьей-то хитрой мордочки, выглядывающей в прорезь забора.
– Привет, ты кто? - спросил я это чудо.
Чудо хихикнуло и исчезло. Мы с Магистром переглянулись, пожали плечами и поползли вслед за Дэйдрэ. При этом я старался держаться подальше от друга: смесь крови якуса и деревенской грязи выдавало такое амбре, что думать о еде становилось просто противно.
Через несколько минут мы поняли, что не знаем, куда идти. Кругом не было ни души, народ шустро рассосался по щелям, стремясь побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения.
– Ну и? - хмыкнул Магистр. - Что делать будем?
– Я откуда знаю? - возмутился я. - Кто у нас тут старый и мудрый дракон?
Магистр ухмыльнулся и обвел деревеньку задумчивым взглядом. Я последовал его примеру.
Ни огонька, ни струйки дыма, ни единого звука. Да, похоже, мы и вправду жутко напугали народ. Впору ломиться в ближайший дом и требовать указать дом ведуньи.
Последней мыслью я поделился с другом.
– Хе, - одобрил он. - Ничего себе развлеченьице. Только вот думаю, что увидев меня, да еще в таком виде, людишки если не помрут, то обделаются точно!
Я помрачнел: изысков запашистых нюансов мне на сегодня пожалуй достаточно.
– А что еще предпринять? - уныло спросил я.
– Давай искупаемся! - вдруг предложил Магистр. - А потом посмотрим.
Пока мы спорили, шустрое солнышко успело исчезнуть с горизонта и при таинственных сумерках озеро манило поблескивающими искорками ряби. Искупаться и вправду хотелось. Опять таки польза: от Магистра вонять будет меньше.
– И одежду постираем, - мечтательно заметил я.
– Ну постирать - это вряд ли, увы, не профессионал. А вот прополоскать - это пожалуйста! - засмеялся Магистр, прекрасно понимая, чего я так морщу нос.
И мы побежали наперегонки, толкаясь и смеясь к манящей темной поверхности.
Я влетел в озеро с разбегу, нырнул. Вода приняла меня в свои объятия, ласкала кожу, даря тепло, накопленное в течение долгого жаркого дня. Вынырнув на поверхность подальше от берега, я, отфыркиваясь, поискал взглядом Магистра. К моему вящему удивлению, друг стоял практически у берега, по пояс в воде и мерно окунался.
– Ты чего? - изумился я. - Плыви ко мне! Здесь здорово!
Магистр отрицательно покачал головой, старательно избегая встретиться со мной глазами.
– Ты это, - понял я, - плавать не умеешь?!
Дракон полоснул меня недовольным взглядом, потом смущенно кивнул:
– Как-то ни к чему было…
– Давай научу, - с энтузиазмом воскликнул я, перебирая ногами.
– Д а зачем мне, - отмахнулся он. - В этой ипостаси я нахожусь очень нечасто, если не сказать жутко редко.
– А в истинном обличье умеешь? - заинтересовался я, подплывая поближе.
– А то! - дракон гордо вскинулся, но не рассчитал и плюхнулся в воду.
Через секунду он появился на поверхности, барахтаясь и судорожно втягивая воздух пополам с водой. Немного полюбовавшись его паникой, я соизволил нырнуть и вытащить это недоразумение на поверхность.
– Приятель, тут по пояс! Как ты умудрился здесь чуть не утонуть?! - восхищенно прокомментировал я. - Прям талант!
– А я бы не отказалась от такого чудного экземпляра! - девичий голосок нежной трелью раздался у меня в ушах. Почему в ушах? Понятия не имею, но я услышал, хотя уверен, что этот звук по воздуху не продвигался. Стремительно осмотревшись, я понял, что никого кроме Магистра не вижу.
– Ты слышал? - настороженно присел дракон.
– Угу, - подтвердил я. - Но никого не вижу. Морок?
– Не похоже, - ноздри Магистра хищно подергивались. Я могу быть уверенным: он почует чужое присутствие куда как раньше меня.
Но и чутье дракона не ощущало никого.
– Такие славные мальчики, - хихикнула девчушка.
Мороз продрал меня по коже. Мне вдруг стало холодно и неуютно в теплой воде. Судя по тому, как быстро выскочил на берег дракон, я был не одинок в данном ощущении. Проникнувшись, я вылетел на берег вслед за Магистром.
– Но такие пугливые, - огорченно прокомментировал голос.
– К-к-к-кто это? - зубы стучали, не давая нормально говорить.
– Меня зовут Склер, - томно сказал голос.
– А ты где?
– Посмотрите на озеро.
Мы послушно перевели глаза на поверхность воды. И оба вздрогнули.
На том самом месте, где мы только что стояли, колеблясь и размываясь, угадывался образ тоненькой девочки. Не считая пузырьков воды и легких клочков вечерней дымки, на ней не было ничего. Магистр залился краской.
– Ага, - только и смог произнести я, любуясь на природную красоту видения.
– Ага, - счастливо рассмеялась девочка, перетекая из одного образа в другой, не менее соблазнительный.
– Точно морок, - прохрипел дракон, набирая горсть воды и жадно её проглатывая.
– Неа, - пропело видение.
– А что ты? - я на всякий случай отошел подальше от воды.
– Меня зовут Склер, - повторило существо счастливым голосом.
– Мдя, - Магистр почесал загривок. - Похоже, другого ответа мы не добъемся. Может, спросить чего другое?
– Это что? - тыча пальцем в сторону прибывающих, спросил я.
Друзья отвернулись от кровавого пиршества и уставились на подбегающую толпу.
Люди резко остановились в нескольких шагах от нас. Впрочем, на нашу разномастную кампанию никто не смотрел: взоры людей были прикованы к Магистру.
Я пересилил вновь поднявшуюся тошноту и оглянулся. Тихо офигевая, я наблюдал, как молниеносно исчезает с лица земли огромная туша, оставляя на траве лишь обглоданные кости.
Вскоре, все было закончено. Дракон сыто икнул, встал и встряхнулся. Во все стороны полетели темные капли.
Я отшатнулся.
– Мыслимо ли это?! - запричитал сзади тонкий бабий голосок. - Колдовство!
Я согласно кивнул, отстраняясь от подходившего Магистра. Одежда дракона была вся в крови, стекая тяжелыми каплями на землю, отмечала след. Запах железа витал в воздухе, накатываясь на нас тошнотворными волнами омерзения.
– Куда пропал якус? - ошарашено произнес мужской голос.
– Я его съел, - гордо ответил Магистр.
– Разве такое возможно, чтобы один человек обглодал якуса за считанные минуты до голых костей? - проговорил тот же голос.
– Если бы мы не спешили, я бы и костей не оставил, - облизнулся мой друг.
Контуры его расплывались, тело пульсировало, словно не зная, какие размеры ему принять…
– Кто вы? - настаивал голос.
Я заставил себя моргнуть, прогоняя наваждение и обернулся к вопрошающему.
Передо мной стоял седой человечек, такой тощий, что было странно, почему его не уносит порывом ветра. Остальные люди стояли чуть поодаль, держа наготове импровизированное оружие.
– А кто вы? - спросил я, бесцеремонно разглядывая залатанную одежду старика.
– Я староста Коленков! - гордо сообщил мне мужичок.
– Обалдеть, - согласился я с ним. - А по какому поводу к нам?
– Так увидали, что тут кто-то балует, якусов гоняет…
– Якусов? - поразился я, беспокойно оглядывая местность. - А почему других не видно?
– Потому, - покачал головой старичок, - что их тут нет.
– Почему тогда "якусов", если он один? - не понял я.
– Ну так, могло быть и больше, - серьезно ответил старик.
Я помотал головой:
– Ой, что-то я совсем запутался. Как их может быть много? Здесь же равнина, все как на ладони и больше таких гигантов не видно…
– Конечно, не видно, - согласно кивнул староста. - Остальные уже в загоне. А Нуф задержался, он всегда был непослушным. Был…
Старик горестно вздохнул и, похоже, собрался пустить слезу.
– А вы что, держите якусов, как домашнюю скотину? - изумился я.
– Ну да, я понимаю ваше изумление, - грустно улыбнулся старик, - особенно рядом с владениями Мастера. Но они как-то появились и были совсем непохожи на тех злобных монстров, про которых мы всегда слышали. Якусы даже ластились к людям, к тому же у них оказалась мягкая шерсть. Она легко вычесывается и обрабатывается. Женщины прядут из очищенной и высушенной шести тонкую нитку, какая не получается из другого сырья. Это стало нашим хлебом, деревенька выросла и поднялась из нищеты…
– Странно все это, - неодобрительно хмыкнула наемница. - Чтобы бешенные якусы вот так просто пришли к людям и даже стали пользу приносить… Фантастичнее истории не слышала.
– Ничего странного, - пожала плечами Лейла, - рядом Светлый лес, а наш новый маг Элмор обожает подобные эксперименты.
– А! Ну тогда понятно, - расхохотался я. - Раз тут за дело взялся свежеиспеченный эльфийский маг, то ничего странного! Поздравляю Вас, принцесса, с таким чудным приобретением ко двору.
– Принцесса? - старик изумленно рассматривал Лейлу. - Вы и правда, эльфийская принцесса?
– Правда, - буркнула Лейла, отворачиваясь.
– Но что с Вами произошло?! - изумилась полная женщина, несмело подошедшая поближе.
Люди опустили свое грозное оружие и начали переговариваться, нескромно показывая на девушку.
– Гром с ней случился, - хихикнула Динзи, чем привлекла к себе нездоровое внимание народа. Теперь они обсуждали беловолосую и темнокожую красавицу. Из толпы осторожно вышла маленькая девочка и набрав воздуха для храбрости, быстро протараторила:
– А Вы правда взаправдашняя дроу?
– Взаправдашняя, - хихикнула Динзи.
– Я же говорила! - громко зашептала девочка невидимому собеседнику из толпы и тут же спряталась за спины взрослых.
– Простите, уважаемый, - дручия подошла к худому старику, - в деревне есть, где мы все можем разместиться на ночлег?
Староста очень задумчиво оглядел девушку с ног до головы:
– Возможно…
В толпе испуганно запричитали женщины. Вздрогнув, старик добавил:
– Но только если в доме ведуньи на окраине.
– Сойдет, - кивнула Дэйдрэ.
– Если вы пообещаете, что ваш сумасшедший маг не будет есть других якусов, - поспешно добавил староста, испуганно наблюдая, как Магистр пытается отжать полы рубашки от крови. В лучах заходящего солнца эта картина выглядела особенно зловеще.
Магистр, перестав пытаться привести свой внешний вид в порядок, поднял голову:
– Не буду, если покормите…
– Конечно, конечно, - старик в ужасе схватился за голову.
– Магистр, - зашикал я на этого наглеца. - Только не говори, что не наелся.
– Для полного кайфа еще бы десерт, - мечтательно протянул тот, но, увидав выражение наших лиц, расхохотался, - да ладно вам! Вот зануды.
Староста растерянно улыбнулся, пожал плечами и направился в сторону озера.
– По-моему, это было приглашение следовать за ним, - растерянно прошипела Динзи, вцепившись в мою руку. - Ну и манеры! Мы же представители ведущих домов!
– Динзи, - я раздраженно выдрал свою руку из цепких лапок, - будешь ворчать, отдам на десерт Магистру.
– Я не против, - поспешил вставить слово дракон. Его окровавленная морда хитро сощурилась, оглядывая ладную фигурку девушки.
– Чтоооо?!
Мы поспешно отпрыгнули от разъяренной фурии и, хохоча, наперегонки помчались за дедом.
Но нас быстро догнали. Ничего удивительного, четыре конечности лошадей могут передвигаться значительно быстрее, чем мы на наших двух.
Ощутив резкий тычок в спину, я уже не смог удержаться на ногах и, перекувырнувшись, налетел на Магистра, сбивая с ног и его. Клубок наших тел катился по небольшому склону и с размаху врезался в забор.
Ну, то, что это забор, я понял намного позже, когда отлепил свои конечности от оного и всласть выругался на злопамятных девушек.
Представительница этой категории внимательно выслушала мою тираду и осталась так довольна, что даже подала мне руку, помогая подняться. А вот дракону не досталось ничего: ни десерта, ни руки помощи. Но мудрый ящер не особо и расстроился.
– Ребят, хватит придуриваться, - устало попросила дручия. - Люди и так на грани обморока при виде такой компании, вон, друг от друга не отлипаются, так и передвигаются плотным комом, а вы еще усугубляете ситуацию. Хотите голодными всех оставить, включая и себя?
Магистр в ужасе замахал руками, не в силах представить этот ужас. Я пожал плечами:
– А с чего ты взяла, что нас будут кормить? Особого энтузиазма я не заметил.
– Будут, - мрачно пообещала Дэйдрэ.
– Добытчица ты наша! - заголосил Магистр и упал в ноги наемнице.
Впрочем, он и так еще не успел встать, а, попытавшись, поскользнулся в грязи и грохнулся наземь, уткнувшись носом в сапоги наемнице.
– Балаган, - буркнула Дэйдрэ, одной рукой поднимая дракона за шиворот.
Поставив парня на ноги, она быстро пошла вдоль забора в сторону поблескивающей воды.
Мы остались одни, если не считать чьей-то хитрой мордочки, выглядывающей в прорезь забора.
– Привет, ты кто? - спросил я это чудо.
Чудо хихикнуло и исчезло. Мы с Магистром переглянулись, пожали плечами и поползли вслед за Дэйдрэ. При этом я старался держаться подальше от друга: смесь крови якуса и деревенской грязи выдавало такое амбре, что думать о еде становилось просто противно.
Через несколько минут мы поняли, что не знаем, куда идти. Кругом не было ни души, народ шустро рассосался по щелям, стремясь побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения.
– Ну и? - хмыкнул Магистр. - Что делать будем?
– Я откуда знаю? - возмутился я. - Кто у нас тут старый и мудрый дракон?
Магистр ухмыльнулся и обвел деревеньку задумчивым взглядом. Я последовал его примеру.
Ни огонька, ни струйки дыма, ни единого звука. Да, похоже, мы и вправду жутко напугали народ. Впору ломиться в ближайший дом и требовать указать дом ведуньи.
Последней мыслью я поделился с другом.
– Хе, - одобрил он. - Ничего себе развлеченьице. Только вот думаю, что увидев меня, да еще в таком виде, людишки если не помрут, то обделаются точно!
Я помрачнел: изысков запашистых нюансов мне на сегодня пожалуй достаточно.
– А что еще предпринять? - уныло спросил я.
– Давай искупаемся! - вдруг предложил Магистр. - А потом посмотрим.
Пока мы спорили, шустрое солнышко успело исчезнуть с горизонта и при таинственных сумерках озеро манило поблескивающими искорками ряби. Искупаться и вправду хотелось. Опять таки польза: от Магистра вонять будет меньше.
– И одежду постираем, - мечтательно заметил я.
– Ну постирать - это вряд ли, увы, не профессионал. А вот прополоскать - это пожалуйста! - засмеялся Магистр, прекрасно понимая, чего я так морщу нос.
И мы побежали наперегонки, толкаясь и смеясь к манящей темной поверхности.
Я влетел в озеро с разбегу, нырнул. Вода приняла меня в свои объятия, ласкала кожу, даря тепло, накопленное в течение долгого жаркого дня. Вынырнув на поверхность подальше от берега, я, отфыркиваясь, поискал взглядом Магистра. К моему вящему удивлению, друг стоял практически у берега, по пояс в воде и мерно окунался.
– Ты чего? - изумился я. - Плыви ко мне! Здесь здорово!
Магистр отрицательно покачал головой, старательно избегая встретиться со мной глазами.
– Ты это, - понял я, - плавать не умеешь?!
Дракон полоснул меня недовольным взглядом, потом смущенно кивнул:
– Как-то ни к чему было…
– Давай научу, - с энтузиазмом воскликнул я, перебирая ногами.
– Д а зачем мне, - отмахнулся он. - В этой ипостаси я нахожусь очень нечасто, если не сказать жутко редко.
– А в истинном обличье умеешь? - заинтересовался я, подплывая поближе.
– А то! - дракон гордо вскинулся, но не рассчитал и плюхнулся в воду.
Через секунду он появился на поверхности, барахтаясь и судорожно втягивая воздух пополам с водой. Немного полюбовавшись его паникой, я соизволил нырнуть и вытащить это недоразумение на поверхность.
– Приятель, тут по пояс! Как ты умудрился здесь чуть не утонуть?! - восхищенно прокомментировал я. - Прям талант!
– А я бы не отказалась от такого чудного экземпляра! - девичий голосок нежной трелью раздался у меня в ушах. Почему в ушах? Понятия не имею, но я услышал, хотя уверен, что этот звук по воздуху не продвигался. Стремительно осмотревшись, я понял, что никого кроме Магистра не вижу.
– Ты слышал? - настороженно присел дракон.
– Угу, - подтвердил я. - Но никого не вижу. Морок?
– Не похоже, - ноздри Магистра хищно подергивались. Я могу быть уверенным: он почует чужое присутствие куда как раньше меня.
Но и чутье дракона не ощущало никого.
– Такие славные мальчики, - хихикнула девчушка.
Мороз продрал меня по коже. Мне вдруг стало холодно и неуютно в теплой воде. Судя по тому, как быстро выскочил на берег дракон, я был не одинок в данном ощущении. Проникнувшись, я вылетел на берег вслед за Магистром.
– Но такие пугливые, - огорченно прокомментировал голос.
– К-к-к-кто это? - зубы стучали, не давая нормально говорить.
– Меня зовут Склер, - томно сказал голос.
– А ты где?
– Посмотрите на озеро.
Мы послушно перевели глаза на поверхность воды. И оба вздрогнули.
На том самом месте, где мы только что стояли, колеблясь и размываясь, угадывался образ тоненькой девочки. Не считая пузырьков воды и легких клочков вечерней дымки, на ней не было ничего. Магистр залился краской.
– Ага, - только и смог произнести я, любуясь на природную красоту видения.
– Ага, - счастливо рассмеялась девочка, перетекая из одного образа в другой, не менее соблазнительный.
– Точно морок, - прохрипел дракон, набирая горсть воды и жадно её проглатывая.
– Неа, - пропело видение.
– А что ты? - я на всякий случай отошел подальше от воды.
– Меня зовут Склер, - повторило существо счастливым голосом.
– Мдя, - Магистр почесал загривок. - Похоже, другого ответа мы не добъемся. Может, спросить чего другое?