Страница:
Глаза дручии затуманились, видимо Лайнес улетел в своих воспоминаниях так далеко отсюда, что и не видать с дракона. Потом резко помрачнел, даже глаза посинели, напоминая вчернее небо:
– Род дручий - это хранители Судеб!
И я почувствовал, что сердце мое разваливается на куски, словно разрубленное зачарованным мечом мага.
Хранительница. Они Хранительница моей судьбы. Находясь рядом, Дэйдрэ лишь усиливает влияние судьбы на мою нескучную жизнь. И этот путь, такой безобидный и непонятный, сразу стал средством. Средством, которым моя судьба добирается до моего темного тела. Ну конечно! Хранителям легче всего замаскироваться под наемников: дерутся они не хуже, если не сказать лучше, знаний у них намного больше. Как и возможностей их применить. Это уже магия судьбы.
– Я не боюсь своей судьбы, - дрожащим голосом заявил я.
– Ой ли, - ухмыльнулся маг. - А чего тебя так трясет-то? И, кажется, ты забыл еще одну вещь…
– Какую? - простучал я зубами.
– Хранитель не в состоянии полюбить объект, - безжалостно вымолвил Лайнес.
Теперь мы оба смотрели на сценку, разгорающуюся у костра. Дручия, поддавшись на уговоры друзей уделить внимание и им, резко встала. Голова Демеца, перекочевавшая ей на колени, брякнулась и землю. Светлый обиженно взвыл и вскочил на ноги. За что был обозван дроу и людьми симулянтом. Даже Лейла надула свои губки бантиком.
Наемница же, не обращая больше ни толики внимания на мага, быстро подлатала других и выбила котел из рук задумчивого Магистра.
– Решай быстрее, - снова подал голос маг.
– Я уже решил, - упрямо кивнул я. - Никуда я её не отпущу!
– Тогда твои друзья погибнут, - спокойно сказал Лайнес.
Я быстро посмотрел на его лицо: маг не угрожал, а просто констатировал факт.
– Почему? - ожидая подвоха, осторожно уточнил я.
В ответ Лайнес протянул руку в сторону Демеца, призывая мое внимание. Я непонятливо уставился на светлого.
Тот стоял в стороне, надувшись на девушку и потирая заметную шишку на макушке. Шишка, видимо под воздействием самолечения, медленно уменьшалась…
Вдруг, маг застыл, смотря в одну точку, и медленно осел на землю, не издав ни звука, и больше не двигался.
– В левом боку, - прокомментировал маг.
Я уставился на лежащее тело: между ребрами поблескивал холодным металлом маленький кинжал. Но как такая игрушка может принести смерть? Да еще магу не самому слабому, хоть и человеку?
– Хм, а ты посмотри повнимательнее, - предложил Лайнес, отвечая моим мыслям. Или, я спросил вслух? С этими дручиями сам дракон не разберется!
Но послушно, во все глаза, уставился в пустоту. Потому что ничегошеньки не видел.
– Ну? - моргнул я.
– Поздно, - как-то разочарованно вздохнул Лайнес. - Ушел. Видимо, остальные нужны живыми…
– Кому? - удивился я. Все таки, я подозревал, что именно маг возглавляет нападение.
– Да уж не мне, - расхохотался маг, обнажая великолепные сверкающие зубы… заостренные, словно у вампира. Я лихорадочно вспоминал, видел ли такую вот улыбочку у Дэйдрэ. Нет, видимо, этот маг с причудами. - Не знаю, Гром. И не хочу знать. Мне нужна только Дэйдрэ.
– Это я уже понял, - тихо сказал я. - Вот только почему-то мне кажется, что ты её вовсе не для нежного щебетания под луной отлавливаешь.
Лайнес одобрительно хмыкнул, уважительно глянув на меня:
– Смышленый мальчик, далеко пойдешь… коли не умрешь сейчас.
Я открыл было рот, чтобы высказать этому хаму, что я думаю о нём и его чванливости, как просто заорал. Лайнес недовольно поморщился: звук отскакивал от снет радужной преграды и бил по ушам.
Со всех сторон на моих друзей посыпались воины в черных матовых доспехах, знакомых мне до боли в глазах, до коликов в печенке. Банда Бредена? Откуда они здесь? Чего им надо? И откуда у них доспехи?!
На полянке завязалась нешуточная битва: девушки встали спина к спине, пытаясь отбиться мечами от пятерых здоровенных мужиков. Дручия была в стороне, а натиском враги отбросили её еще дальше. Она бешено махала мечом, пытаясь пробиться сквозь заслон из четверых мужланов к Волдрею, поймавшему первый удар. В спину.
Я застыл от страха за жизни друзей. Магистр, перевоплотившийся, слишком быстро для его немолодого организма, только беспомощно кружил над поляной, не в силах произвести хотя бы искорки. Да и какая разница, может или нет: битва была настолько закрученной, что я с трудом понимал, где свои, а где чужие.
Мальчишек вообще нигде не было видно. То ли пацана погибли, то ли спрятались.
Дэйдрэ билась отважно и грамотно: отсекая сильные, но бестолковые удары противников, чуть отводя их блоками так, что мощь удара непонятным образом возвращалась к нападавшему. Не тратя много сил, она медленно, но верно продвигалась к бездыханному дроу.
А вот девочки не были так натасканы на бой. Лейлу сломили быстро, она оглушенная упала на руки ухмыляющегося громилы, тут же оттащившего девушку из поля зрения. Дроу защищалась дольше. Как разъяренная тигрица, она надвигалась на своих противников. Красивое лицо девушки перекосила гримаса ненависти. Но разбрасываясь, эмоционально выплескиваясь, она только быстро теряла силы, сдавая позиции и скоро только устало отмахивалась от назойливых бреденовцев.
Дэйдрэ продвинулась к Волдрею, но не имела никакой возможности помочь: к этому моменту упала дроу, а воины, нападавшие на неё, бросились на наемницу. На земле валялись два трупа из числа наемников, но против семерых противников одной, без магии, биться бесполезно. Дэйдрэ успевала только защищаться…
– Убери это! - крикнул я Лайнесу, хлопнув ладонями по преграде: на поверхности заискрились звездочки. Я почувствовал мощный разряд, словно оказался в эпицентре молнии. Меня отбросило и с силой припечатало к твердой земле. Ловя последние проблески сознание, я сфокусировал взгляд на улыбающейся физиономии мага:
– Спаси их…
– Их уже спасли.
– Кто? - удивился я, переводя взгляд на поляну. Все по-прежнему: бездыханные тела и отбивающаяся от громил тоненькая фигурка.
– Эти и спасли, - охотно пояснил маг, присаживаясь на корточки и с интересом разглядывая мое лицо. - От слина.
– От слина? - я уже ничего не понимал.
– Это тот, который убил Демеца, - доброжелательно кивнул маг. - Наемный убийца. Он работает в тишине, убирая всех по одному, и исчезает при малейшем шуме. Способен потихоньку умертвить целую армию…
– А кто спасет их от этих спасителей? - уточнил я, с ужасом наблюдая, как нога девушки натыкается на корягу.
Вот наемница взмахивает рукой, чтобы сохранить равновесие, но не успевает и несколько мечей одновременно входят в грудь. Взгляд стекленеет.
– Она же тебе нужна! - в отчаянии воскликнул я.
– Нужна, - согласился Лайнес, с интересом разглядывая сцену убийства.
– Так какого же… - договорить я не мог.
Уже не сопротивлялся тьме. Она накатывала, душила в объятиях, ватным шумом затыкала уши и черными звездами стелила мрак перед глазами. Все знакомо, вот только я все чувствовал…
Глава 21
Глава 22
– Род дручий - это хранители Судеб!
И я почувствовал, что сердце мое разваливается на куски, словно разрубленное зачарованным мечом мага.
Хранительница. Они Хранительница моей судьбы. Находясь рядом, Дэйдрэ лишь усиливает влияние судьбы на мою нескучную жизнь. И этот путь, такой безобидный и непонятный, сразу стал средством. Средством, которым моя судьба добирается до моего темного тела. Ну конечно! Хранителям легче всего замаскироваться под наемников: дерутся они не хуже, если не сказать лучше, знаний у них намного больше. Как и возможностей их применить. Это уже магия судьбы.
– Я не боюсь своей судьбы, - дрожащим голосом заявил я.
– Ой ли, - ухмыльнулся маг. - А чего тебя так трясет-то? И, кажется, ты забыл еще одну вещь…
– Какую? - простучал я зубами.
– Хранитель не в состоянии полюбить объект, - безжалостно вымолвил Лайнес.
Теперь мы оба смотрели на сценку, разгорающуюся у костра. Дручия, поддавшись на уговоры друзей уделить внимание и им, резко встала. Голова Демеца, перекочевавшая ей на колени, брякнулась и землю. Светлый обиженно взвыл и вскочил на ноги. За что был обозван дроу и людьми симулянтом. Даже Лейла надула свои губки бантиком.
Наемница же, не обращая больше ни толики внимания на мага, быстро подлатала других и выбила котел из рук задумчивого Магистра.
– Решай быстрее, - снова подал голос маг.
– Я уже решил, - упрямо кивнул я. - Никуда я её не отпущу!
– Тогда твои друзья погибнут, - спокойно сказал Лайнес.
Я быстро посмотрел на его лицо: маг не угрожал, а просто констатировал факт.
– Почему? - ожидая подвоха, осторожно уточнил я.
В ответ Лайнес протянул руку в сторону Демеца, призывая мое внимание. Я непонятливо уставился на светлого.
Тот стоял в стороне, надувшись на девушку и потирая заметную шишку на макушке. Шишка, видимо под воздействием самолечения, медленно уменьшалась…
Вдруг, маг застыл, смотря в одну точку, и медленно осел на землю, не издав ни звука, и больше не двигался.
– В левом боку, - прокомментировал маг.
Я уставился на лежащее тело: между ребрами поблескивал холодным металлом маленький кинжал. Но как такая игрушка может принести смерть? Да еще магу не самому слабому, хоть и человеку?
– Хм, а ты посмотри повнимательнее, - предложил Лайнес, отвечая моим мыслям. Или, я спросил вслух? С этими дручиями сам дракон не разберется!
Но послушно, во все глаза, уставился в пустоту. Потому что ничегошеньки не видел.
– Ну? - моргнул я.
– Поздно, - как-то разочарованно вздохнул Лайнес. - Ушел. Видимо, остальные нужны живыми…
– Кому? - удивился я. Все таки, я подозревал, что именно маг возглавляет нападение.
– Да уж не мне, - расхохотался маг, обнажая великолепные сверкающие зубы… заостренные, словно у вампира. Я лихорадочно вспоминал, видел ли такую вот улыбочку у Дэйдрэ. Нет, видимо, этот маг с причудами. - Не знаю, Гром. И не хочу знать. Мне нужна только Дэйдрэ.
– Это я уже понял, - тихо сказал я. - Вот только почему-то мне кажется, что ты её вовсе не для нежного щебетания под луной отлавливаешь.
Лайнес одобрительно хмыкнул, уважительно глянув на меня:
– Смышленый мальчик, далеко пойдешь… коли не умрешь сейчас.
Я открыл было рот, чтобы высказать этому хаму, что я думаю о нём и его чванливости, как просто заорал. Лайнес недовольно поморщился: звук отскакивал от снет радужной преграды и бил по ушам.
Со всех сторон на моих друзей посыпались воины в черных матовых доспехах, знакомых мне до боли в глазах, до коликов в печенке. Банда Бредена? Откуда они здесь? Чего им надо? И откуда у них доспехи?!
На полянке завязалась нешуточная битва: девушки встали спина к спине, пытаясь отбиться мечами от пятерых здоровенных мужиков. Дручия была в стороне, а натиском враги отбросили её еще дальше. Она бешено махала мечом, пытаясь пробиться сквозь заслон из четверых мужланов к Волдрею, поймавшему первый удар. В спину.
Я застыл от страха за жизни друзей. Магистр, перевоплотившийся, слишком быстро для его немолодого организма, только беспомощно кружил над поляной, не в силах произвести хотя бы искорки. Да и какая разница, может или нет: битва была настолько закрученной, что я с трудом понимал, где свои, а где чужие.
Мальчишек вообще нигде не было видно. То ли пацана погибли, то ли спрятались.
Дэйдрэ билась отважно и грамотно: отсекая сильные, но бестолковые удары противников, чуть отводя их блоками так, что мощь удара непонятным образом возвращалась к нападавшему. Не тратя много сил, она медленно, но верно продвигалась к бездыханному дроу.
А вот девочки не были так натасканы на бой. Лейлу сломили быстро, она оглушенная упала на руки ухмыляющегося громилы, тут же оттащившего девушку из поля зрения. Дроу защищалась дольше. Как разъяренная тигрица, она надвигалась на своих противников. Красивое лицо девушки перекосила гримаса ненависти. Но разбрасываясь, эмоционально выплескиваясь, она только быстро теряла силы, сдавая позиции и скоро только устало отмахивалась от назойливых бреденовцев.
Дэйдрэ продвинулась к Волдрею, но не имела никакой возможности помочь: к этому моменту упала дроу, а воины, нападавшие на неё, бросились на наемницу. На земле валялись два трупа из числа наемников, но против семерых противников одной, без магии, биться бесполезно. Дэйдрэ успевала только защищаться…
– Убери это! - крикнул я Лайнесу, хлопнув ладонями по преграде: на поверхности заискрились звездочки. Я почувствовал мощный разряд, словно оказался в эпицентре молнии. Меня отбросило и с силой припечатало к твердой земле. Ловя последние проблески сознание, я сфокусировал взгляд на улыбающейся физиономии мага:
– Спаси их…
– Их уже спасли.
– Кто? - удивился я, переводя взгляд на поляну. Все по-прежнему: бездыханные тела и отбивающаяся от громил тоненькая фигурка.
– Эти и спасли, - охотно пояснил маг, присаживаясь на корточки и с интересом разглядывая мое лицо. - От слина.
– От слина? - я уже ничего не понимал.
– Это тот, который убил Демеца, - доброжелательно кивнул маг. - Наемный убийца. Он работает в тишине, убирая всех по одному, и исчезает при малейшем шуме. Способен потихоньку умертвить целую армию…
– А кто спасет их от этих спасителей? - уточнил я, с ужасом наблюдая, как нога девушки натыкается на корягу.
Вот наемница взмахивает рукой, чтобы сохранить равновесие, но не успевает и несколько мечей одновременно входят в грудь. Взгляд стекленеет.
– Она же тебе нужна! - в отчаянии воскликнул я.
– Нужна, - согласился Лайнес, с интересом разглядывая сцену убийства.
– Так какого же… - договорить я не мог.
Уже не сопротивлялся тьме. Она накатывала, душила в объятиях, ватным шумом затыкала уши и черными звездами стелила мрак перед глазами. Все знакомо, вот только я все чувствовал…
Глава 21
– Э-эй! Громулька-храпулька! - голос жужжал назойливой мухой в районе левого уха. - То рвался из лесу вон, а теперь решил передохнуть?
– Уйдите глюки, у меня горе, - отмахнулся я.
На заднем плане раздалось ехидное хихиканье.
– Он свою королеву всех коряг ждет! Вот придет она, поцелует спящего принца и очнется тот от векового сна!
– Ага, - поддержал мучителя женский голос, - как раз, чтобы попасть в вековое заключение в качестве энергоемкого объекта.
– Да теперь уже все равно, - из крепко зажмуренных глаз скользнула слезинка.
Ответом было недоуменное перешептывание.
– А! Вот и Ариана! - воскликнул первый голос. - Видимо, Меф хорошо прошел на завтрак. Пожаловали за обедом?
– ААААА! - заорал я, отползая от голоса, но упорно не открывая глаз.
Уперся во что-то теплое и мягкое. Оно обхватило меня за торс и поставило на ноги.
– Да что с тобой, Гром? - удивленный голос Дэйдрэ полоснул по сердцу.
– Тебя убили, - грустно ответил я, обшаривая её тело.
– Новость, - усмехнулась девушка, хлопая меня по рукам. Потом неожиданно встряхнула меня: - открой глаза.
Приоткрыв один глаз, я осмотрел местность. Передо мной стояла наемница. То, что через её грудь я не мог рассмотреть, что находится за ней, оставляло надежду, что дручия не привидение. Изумленно открыв второй глаз, я оглянулся. За спиной выстроились стеночкой остальные трупы… ой, то есть друзья. Впереди с хитрыми ухмылками выступали Динзи и Волдрей. Понятно, это они изображали надоедливые глюки.
Чуть поодаль косил на меня недоверчивым взглядом немного потрепанный, но вполне живой Демец.
Справа материализовался Магистр с сочувствующим выражением на хитрющей физиономии и сунул мне под нос котел:
– Чайку?
Я взвыл и отпрыгнул… прямо на дручию. Вместе мы повалились на землю.
– Какой ты страстный, - придавлено крякнула Дэйдрэ. - Но может обойдемся без сломанных ребер?
Я пристыжено отполз в сторону. Наемница приняла сидячее положение и принялась ощупывать хрупкий предмет природного искусства, называемого в быту телом, на предмет значительных повреждений. Не обнаружив ничего сложнее легкого ушибв, Дэйдрэ соизволила благосклонно улыбнуться:
– В честь чего это представление?
– Ну вас же убили, вот только что. Всех!
– Это сон, Гром, - мягко сказала подошедшая Лейла. - Ты прикорнул, пока мы пили чай. Мы решили не трогать тебя, дать немного отдохнуть.
– Чего уж я, сон от яви не отличу?! - взвился я.
– А ты отличишь явь от иллюзии? - Дэйдрэ скрестила ноги и задумчиво наклонила голову на бок. - Ну-ка, давай, рассказывай!
– Меня накрыло куполом… Я не сразу понял, что это купол, потому что он был цилиндрической формы, необычный, радужный. Потом Демеца прикончил слин…
– Слин? Кто такой слин? - перебил любопытный Херон.
Эльфийка, Демец, дручия и даже Айриш посмотрели на него, как на душевнобольного.
– И правда, - очнулся от невеселых дум Волдрей, с трудом отрывая взгляд от Динзи. - Кто это?
– Я тоже не знаю, - надула губки дроу.
– Слин, - тяжело вздохнула Дэйдрэ, словно приходилось объяснять вещи, известные любому ребенку, - это род убийц. Клан у них малочисленный, так как эти твари четко соблюдают внутриклановые связи, не перемешиваясь ни с каким видом, ибо так они потеряют свое могущество…
– А в чем оно состоит? - не унимался анимаг.
– Херон, - строго посмотрела на него наемница, - перебьешь в третий раз, отправишься в гарем к Мастеру.
– Все-все! Понял, заткнулся, исчез!
– Появились они сравнительно недавно, каких-то два века назад. Есть версия, что по их прародителям: исчезающему племени горцев, потоптались вампиры…
– Какие любвеобильные вампиры, - усмехнулся Волдрей, вспомнив горундцев.
– Ну не то, что любвеобильные, - вздохнула дручия, явно засчитав штрафной вопрос дроу, - они не имеют понятия, что это такое. Вампиры - самые екстремальные экспериментаторы. Знаю. Они гордятся родом слин и считают их самым удачным экспериментом. Особенно, проявившееся в потомках могущество…
– Так в чем же их могущество? - просила Лейла, прижав ладошку к вновь открывающемуся рту Херона.
Наемница расхохоталась, глядя на выпученные от любопытства глаза мальчишки.
– Ээээ, ну да, могущество. Просто они лучшие убийцы: быстрые, тихие, беспощадные и всегда доводят дело до конца.
– Могут потихоньку умертвить целую армию… - продолжил я, вспоминая свой сон, который все-таки таковым не считал.
– А ты откуда знаешь? - удивилась Динзи.
– Лайнес сказал, - пожал я плечами.
– Лайнес?!
Дручия мгновенно взвилась и ощерилась оружием, оглядывая местность и как будто даже принюхиваясь. На самом деле, она прощупывала ментальное пространство, ища сородича. Теперь я окончательно уверился, что это точно был не сон.
– Где он сидел? - подскочила ко мне фурия, еще недавно бывшая дручией: глаза потемнели и напоминали тот момент, когда зенки Лайнеса стали синими.
Я отшатнулся в испуге и показал. Девушка метнулась к месту, отбросив мечи. Упала на колени и, мерно раскачиваясь, плела заклинание. Тихое пение заворожило всех, я старался даже не дышать.
Дручия замолчала и поникла плечами. Потом она медленно подняла на меня резко осунувшееся лицо:
– Это было и не было, Гром. Для тебя это было. Это не иллюзия, а как бы временная петля, замкнутое пространство, альтернативная история. Лайнес любит такие шутки…
– Ни фига себе, шуточки! - взревел я. - Я чуть не поседел!
– Не преувеличивай, - устало улыбнулась наемница. - Ты и так белый.
– Белый не седой, - буркнул я.
– А что, - вновь влез неугомонный Херон, - дроу седеют?
– А ты, как думаешь? - напустился я на мальчишку. - Они тоже живые!
– Не они, а мы, - флегматично поправил Волдрей, убирая анимага за свою спину. - А одному из нас надо подлечить нервы…
– Точно! - с надеждой подскочил Магистр. - Чайку?
– Тьма, дружище, что ты с таким рвением все время пытаешься влить в меня какую-нибудь гадость?! Тебя эти слины не нанимали?
– Слины никого не нанимают, - заметила дручия. - Они сами исполнители. Да и на чай не клевещи: у др… Магистра получился великолепный напиток, поднимающий тонус и приятный на вкус.
– А! - понятливо кивнул я. - Видимо ты хочешь, чтобы я тоже отведал единственно получившийся у тебя отвар.
Дракон надулся и повернулся спиной, которую долго буравил задумчивым взглядом Демец. Вот зараза, все разнюхивает!
– Да, Дэйдрэ, - воспользовался я минуткой, когда друзья отвлеклись от нас. Обсуждая новости. - Он хотел, чтобы я тебя отпустил. Прервал твой контракт.
Дручия смертельно побледнела и ухватилась за мою руку.
– Ни в коем случае не делай этого, Гром… Если тебе хоть немного не безразлична моя жизнь.
Плюхнувшись рядом с ней на колени, я перехватил ладони девушки в свои.
– Не безразлична! - и для убедительности даже замотал головой.
Дэйдрэ улыбнулась и порывисто прижалась мягкими губами к моим. Я замер, наслаждаясь таким нежным поцелуем, но, к сожалению, очень коротким.
– Тили-тили-тесто, - проворковал над нами вездесущий анимаг.
Я зарычал и бросился на наглого мальчишку. Мы покатились по земле.
– У прибъю тебя! - орал я, сжимая пальцы на хрупкой шейке.
Херон резко стал трансформироваться, хотя примятым моим телом, это было нелегко.
– Отпусти его, - визжал Айриш, храбро бросившись на защиту друга.
– Отпущу… - прохрипел я, справляться с волком было труднее, - потом, как придушу.
– Волк? - удивленный голос Дэйдрэ раздался над моей головой.
Оказывается, Волдрей успел помочь дручии встать на ноги и подойти к дерущимся.
– Херон, неужели у тебя получилось что-то одно? - саркастично прокомментировала девушка.
Анимаг перестал сопротивляться и прислушался. Впрочем, я тоже перестал давить на шею пацана, оглядывая тело под собой.
– Гром, - пролаяло существо. - Будь добр, слезь с меня.
Я перекатился на спину и встал. Рядом, встряхнулся огромный белый волк. И никаких когтей-копыт, никакой кудрявой свалявшейся шерсти.
Херон крутился волчком, осматривая свое новое тело. Потом подпрыгнул, оттолкнувшись всеми четырьмя, и издал такой пронзительный визг восторга, что все присутствующие поспешно заткнули уши.
– Это я, это я, - прыгал вокруг нас свихнувшийся анимаг в волчьем обличье.
– Айриш, - подскочил он к мальчонке, - у меня получилось! Понимаешь? Теперь нам не надо прятаться!
– Стоп, - я подозрительно скосил глаза на этих двоих, - только не говорите мне, что вы двое…
Демец, сидящий в одиночестве на бревнышке, вдруг неудержимо расхохотался:
– Ну неужели вы и вправду не видите?
– Ну, я подозревал, - смутился я, - но надеялся до последнего, что ошибаюсь. Все-таки у меня неправильное воспитание. Хочется, чтобы каждой твари было по правильной паре.
Девушки захихикали, отворачиваясь, а Демец подошел поближе.
– Ну так у них и есть самая, что ни на есть, правильная пара.
– Это у вас, магов, так принято? - упавшим голосом уточнил я.
– Гром, - хихикала дручия. Еле удерживаясь с помощью невозмутимого Волдрея, - Айриш девочка.
– Девочка? - тупо переспросил я, разглядывая пацаненка.
Тощий, даже костлявый с невыразительным лицом, он не мог быть девушкой. Природа не могла создать такое недоразумение.
Но айриш кивнул… Тьфу. То есть кивнула, смущенно потупившись.
– Простите меня за обман. Но вы бы не взяли меня с собой, зная, кто я.
– Конечно, - кивнул Магистр. - Похищать девчонок со свадьбы не входило в наши планы.
– Но вы знаете, за кого меня хотели выдать? - взбеленилась Айриш. Вот теперь проявилось что-то привлекательное: огромные глаза искрили, румянец окрасил щеки. И правда, девчонка!
– Какая тебе разница, - подал плечами маг.
– Как какая! - не унималась маленькая тигрица. - Мы с Хероном давно любим друг друга, а отец даже слушать не стал!
– Конечно, - усмехнулся я. - И решил тебя спихнуть поскорее, пока не стало видно этой любви…
Девочка вдруг расплакалась, уткнув лицо в узкие ладошки.
– Гром, - осуждающе покачала головой Лейла и присела рядом с девочкой, обняв её за вздрагивающие плечи.
Херон, поскуливая, спрятал морду передними лапами.
– А что я? - удивлению моему не было предела.
Ох уж эти женщины! Словно мы из разных миров. И никогда нам не понять друг друга.
– Похоже, брат, ты попал в точку, - Волдрей хлопнул меня по плечу.
Я недоуменно озирался: девочки сгрудились около Айриш, Волдрей нахально ухмылялся мне в лицо, Магистр делал вид, что очень занят, очевидно придумывая новую отраву, Демец задумчиво пинал ближайший холмик.
– Это… - с трудом начал я. - Айриш, прости.
Девушка кивнула, не поднимая головы, но рыдания чуть поутихли. Дручия отчаянно делала мне какие-то знаки…
– И… это… - сглотнул я, - мы тебя не бросим.
Айриш друг сорвалась с места и повисла на моей шее, вновь разрыдавшись. Теперь от облегчения. Я утешающее похлопал её по голове, растерянно обводя взглядом ухмыляющихся друзей.
Херон сумасшедшей шавкой скакал вокруг нас и пытался потявкивать, но звук все время срывался на повизгивание.
– Все это хорошо и умилительно, - прокомментировал Магистр, обращаясь к своему котелку. - Но когда же мы тронемся в путь: солнце уже давно взошло. Очень хотелось бы пообедать хотя бы в человеческих условиях. Я уже не требую комфорта. Зная, с кем связался.
На том и порешили. Я отодрал от себя худощавого подростка, бережно передав приз девушкам, и приготовился командовать. Потом захлопнул пасть: все уже было собрано: кони оседланы. Поклажа аккуратно свернула… кроме котелка дракона. Похоже, Магистр не собирался расставаться с полюбившимся делом.
Обреченно вздохнув, кивнул:
– Тогда по коням.
– Гы, кто по коням, а кто и нет, - сощурился Магистр.
– Э, тогда у кого есть лошадь - по коням, Айриш - по Херону, а я по др… на Магистре! - поправился я, стрельнув взглядом в светлого.
– Да ладно, Гром, - скривился он. - Не надо считать меня тупее, чем я есть. Каюсь, не разглядел сразу, но это не значит, что я совсем слепой!
Виновато пожав плечами, я подошел к своей "лошадке".
– А меня кто-нибудь спросил? - обиженно надулся Магистр.
– Ну, если у тебя есть другие предложения, с радостью выслушаю, - оскалился я.
– Вообще-то, Гром, это не очень хорошо, - вставила свое слово Динзи. - Мы за тобой не угонимся.
– Да нет, - усмехнулась дручия. - Как раз с его способностью влипать в неприятности, будем подъезжать вовремя, чтоб вытаскивать обоих из тюрем и прочих кабаков. Все побыстрее, чем влипать всем вместе.
– Злая ты, - обиделся я.
– Злая, - довольно кивнула дручия. - А вот насчет Херона - это ты хорошо придумал. К тому же он сам не жаждет пока менять ипостась, так счастлив, что не чучело.
Теперь надулся анимаг, уткнувшись мордой под мышку к Айриш.
– Я согласен лишь при достойной кормежке, - хмыкнул Магистр, - что до сих пор мне обеспечил… ла только Айриш. Или вас всех перевести на мясо, то возможно я и доставлю Грома в Светлый Лес. Может даже, живого.
– И куда в тебя все влезает? - удивился Волдрей.
– Хочешь, покажу? - оживился дракон, показательно облизываясь.
Но дроу поверил и отпрыгнул подальше, замотав головой.
– Ладно, хихикнул я, хватит развлекаться. Я поеду с дручией - Верный жеребей здоровый, выдюжит. А Магистра посадим на коня Мефа.
– И правда, - хлопнула себя по лбу Динзи. - Мы же такую сделку потрясающую провели! И средство передвижения выиграли.
Чем заслужила мрачный взгляд Демеца. Что-то светлый часто хмурится… Так и до Тьмы рукой подать.
Рассевшись… Я ликовал, как все хорошо уладил и себе тепленькое местечко выбил и логически обосновал эту необходимость.
Рассевшись, мы направились через лес навстречу солнцу. Природа отдыхала, даже птички затаились, не смея мешать новому увлечению прекрасной Арианы.
И только обломилась сухая ветка под ногой крадущегося слина.
– Уйдите глюки, у меня горе, - отмахнулся я.
На заднем плане раздалось ехидное хихиканье.
– Он свою королеву всех коряг ждет! Вот придет она, поцелует спящего принца и очнется тот от векового сна!
– Ага, - поддержал мучителя женский голос, - как раз, чтобы попасть в вековое заключение в качестве энергоемкого объекта.
– Да теперь уже все равно, - из крепко зажмуренных глаз скользнула слезинка.
Ответом было недоуменное перешептывание.
– А! Вот и Ариана! - воскликнул первый голос. - Видимо, Меф хорошо прошел на завтрак. Пожаловали за обедом?
– ААААА! - заорал я, отползая от голоса, но упорно не открывая глаз.
Уперся во что-то теплое и мягкое. Оно обхватило меня за торс и поставило на ноги.
– Да что с тобой, Гром? - удивленный голос Дэйдрэ полоснул по сердцу.
– Тебя убили, - грустно ответил я, обшаривая её тело.
– Новость, - усмехнулась девушка, хлопая меня по рукам. Потом неожиданно встряхнула меня: - открой глаза.
Приоткрыв один глаз, я осмотрел местность. Передо мной стояла наемница. То, что через её грудь я не мог рассмотреть, что находится за ней, оставляло надежду, что дручия не привидение. Изумленно открыв второй глаз, я оглянулся. За спиной выстроились стеночкой остальные трупы… ой, то есть друзья. Впереди с хитрыми ухмылками выступали Динзи и Волдрей. Понятно, это они изображали надоедливые глюки.
Чуть поодаль косил на меня недоверчивым взглядом немного потрепанный, но вполне живой Демец.
Справа материализовался Магистр с сочувствующим выражением на хитрющей физиономии и сунул мне под нос котел:
– Чайку?
Я взвыл и отпрыгнул… прямо на дручию. Вместе мы повалились на землю.
– Какой ты страстный, - придавлено крякнула Дэйдрэ. - Но может обойдемся без сломанных ребер?
Я пристыжено отполз в сторону. Наемница приняла сидячее положение и принялась ощупывать хрупкий предмет природного искусства, называемого в быту телом, на предмет значительных повреждений. Не обнаружив ничего сложнее легкого ушибв, Дэйдрэ соизволила благосклонно улыбнуться:
– В честь чего это представление?
– Ну вас же убили, вот только что. Всех!
– Это сон, Гром, - мягко сказала подошедшая Лейла. - Ты прикорнул, пока мы пили чай. Мы решили не трогать тебя, дать немного отдохнуть.
– Чего уж я, сон от яви не отличу?! - взвился я.
– А ты отличишь явь от иллюзии? - Дэйдрэ скрестила ноги и задумчиво наклонила голову на бок. - Ну-ка, давай, рассказывай!
– Меня накрыло куполом… Я не сразу понял, что это купол, потому что он был цилиндрической формы, необычный, радужный. Потом Демеца прикончил слин…
– Слин? Кто такой слин? - перебил любопытный Херон.
Эльфийка, Демец, дручия и даже Айриш посмотрели на него, как на душевнобольного.
– И правда, - очнулся от невеселых дум Волдрей, с трудом отрывая взгляд от Динзи. - Кто это?
– Я тоже не знаю, - надула губки дроу.
– Слин, - тяжело вздохнула Дэйдрэ, словно приходилось объяснять вещи, известные любому ребенку, - это род убийц. Клан у них малочисленный, так как эти твари четко соблюдают внутриклановые связи, не перемешиваясь ни с каким видом, ибо так они потеряют свое могущество…
– А в чем оно состоит? - не унимался анимаг.
– Херон, - строго посмотрела на него наемница, - перебьешь в третий раз, отправишься в гарем к Мастеру.
– Все-все! Понял, заткнулся, исчез!
– Появились они сравнительно недавно, каких-то два века назад. Есть версия, что по их прародителям: исчезающему племени горцев, потоптались вампиры…
– Какие любвеобильные вампиры, - усмехнулся Волдрей, вспомнив горундцев.
– Ну не то, что любвеобильные, - вздохнула дручия, явно засчитав штрафной вопрос дроу, - они не имеют понятия, что это такое. Вампиры - самые екстремальные экспериментаторы. Знаю. Они гордятся родом слин и считают их самым удачным экспериментом. Особенно, проявившееся в потомках могущество…
– Так в чем же их могущество? - просила Лейла, прижав ладошку к вновь открывающемуся рту Херона.
Наемница расхохоталась, глядя на выпученные от любопытства глаза мальчишки.
– Ээээ, ну да, могущество. Просто они лучшие убийцы: быстрые, тихие, беспощадные и всегда доводят дело до конца.
– Могут потихоньку умертвить целую армию… - продолжил я, вспоминая свой сон, который все-таки таковым не считал.
– А ты откуда знаешь? - удивилась Динзи.
– Лайнес сказал, - пожал я плечами.
– Лайнес?!
Дручия мгновенно взвилась и ощерилась оружием, оглядывая местность и как будто даже принюхиваясь. На самом деле, она прощупывала ментальное пространство, ища сородича. Теперь я окончательно уверился, что это точно был не сон.
– Где он сидел? - подскочила ко мне фурия, еще недавно бывшая дручией: глаза потемнели и напоминали тот момент, когда зенки Лайнеса стали синими.
Я отшатнулся в испуге и показал. Девушка метнулась к месту, отбросив мечи. Упала на колени и, мерно раскачиваясь, плела заклинание. Тихое пение заворожило всех, я старался даже не дышать.
Дручия замолчала и поникла плечами. Потом она медленно подняла на меня резко осунувшееся лицо:
– Это было и не было, Гром. Для тебя это было. Это не иллюзия, а как бы временная петля, замкнутое пространство, альтернативная история. Лайнес любит такие шутки…
– Ни фига себе, шуточки! - взревел я. - Я чуть не поседел!
– Не преувеличивай, - устало улыбнулась наемница. - Ты и так белый.
– Белый не седой, - буркнул я.
– А что, - вновь влез неугомонный Херон, - дроу седеют?
– А ты, как думаешь? - напустился я на мальчишку. - Они тоже живые!
– Не они, а мы, - флегматично поправил Волдрей, убирая анимага за свою спину. - А одному из нас надо подлечить нервы…
– Точно! - с надеждой подскочил Магистр. - Чайку?
– Тьма, дружище, что ты с таким рвением все время пытаешься влить в меня какую-нибудь гадость?! Тебя эти слины не нанимали?
– Слины никого не нанимают, - заметила дручия. - Они сами исполнители. Да и на чай не клевещи: у др… Магистра получился великолепный напиток, поднимающий тонус и приятный на вкус.
– А! - понятливо кивнул я. - Видимо ты хочешь, чтобы я тоже отведал единственно получившийся у тебя отвар.
Дракон надулся и повернулся спиной, которую долго буравил задумчивым взглядом Демец. Вот зараза, все разнюхивает!
– Да, Дэйдрэ, - воспользовался я минуткой, когда друзья отвлеклись от нас. Обсуждая новости. - Он хотел, чтобы я тебя отпустил. Прервал твой контракт.
Дручия смертельно побледнела и ухватилась за мою руку.
– Ни в коем случае не делай этого, Гром… Если тебе хоть немного не безразлична моя жизнь.
Плюхнувшись рядом с ней на колени, я перехватил ладони девушки в свои.
– Не безразлична! - и для убедительности даже замотал головой.
Дэйдрэ улыбнулась и порывисто прижалась мягкими губами к моим. Я замер, наслаждаясь таким нежным поцелуем, но, к сожалению, очень коротким.
– Тили-тили-тесто, - проворковал над нами вездесущий анимаг.
Я зарычал и бросился на наглого мальчишку. Мы покатились по земле.
– У прибъю тебя! - орал я, сжимая пальцы на хрупкой шейке.
Херон резко стал трансформироваться, хотя примятым моим телом, это было нелегко.
– Отпусти его, - визжал Айриш, храбро бросившись на защиту друга.
– Отпущу… - прохрипел я, справляться с волком было труднее, - потом, как придушу.
– Волк? - удивленный голос Дэйдрэ раздался над моей головой.
Оказывается, Волдрей успел помочь дручии встать на ноги и подойти к дерущимся.
– Херон, неужели у тебя получилось что-то одно? - саркастично прокомментировала девушка.
Анимаг перестал сопротивляться и прислушался. Впрочем, я тоже перестал давить на шею пацана, оглядывая тело под собой.
– Гром, - пролаяло существо. - Будь добр, слезь с меня.
Я перекатился на спину и встал. Рядом, встряхнулся огромный белый волк. И никаких когтей-копыт, никакой кудрявой свалявшейся шерсти.
Херон крутился волчком, осматривая свое новое тело. Потом подпрыгнул, оттолкнувшись всеми четырьмя, и издал такой пронзительный визг восторга, что все присутствующие поспешно заткнули уши.
– Это я, это я, - прыгал вокруг нас свихнувшийся анимаг в волчьем обличье.
– Айриш, - подскочил он к мальчонке, - у меня получилось! Понимаешь? Теперь нам не надо прятаться!
– Стоп, - я подозрительно скосил глаза на этих двоих, - только не говорите мне, что вы двое…
Демец, сидящий в одиночестве на бревнышке, вдруг неудержимо расхохотался:
– Ну неужели вы и вправду не видите?
– Ну, я подозревал, - смутился я, - но надеялся до последнего, что ошибаюсь. Все-таки у меня неправильное воспитание. Хочется, чтобы каждой твари было по правильной паре.
Девушки захихикали, отворачиваясь, а Демец подошел поближе.
– Ну так у них и есть самая, что ни на есть, правильная пара.
– Это у вас, магов, так принято? - упавшим голосом уточнил я.
– Гром, - хихикала дручия. Еле удерживаясь с помощью невозмутимого Волдрея, - Айриш девочка.
– Девочка? - тупо переспросил я, разглядывая пацаненка.
Тощий, даже костлявый с невыразительным лицом, он не мог быть девушкой. Природа не могла создать такое недоразумение.
Но айриш кивнул… Тьфу. То есть кивнула, смущенно потупившись.
– Простите меня за обман. Но вы бы не взяли меня с собой, зная, кто я.
– Конечно, - кивнул Магистр. - Похищать девчонок со свадьбы не входило в наши планы.
– Но вы знаете, за кого меня хотели выдать? - взбеленилась Айриш. Вот теперь проявилось что-то привлекательное: огромные глаза искрили, румянец окрасил щеки. И правда, девчонка!
– Какая тебе разница, - подал плечами маг.
– Как какая! - не унималась маленькая тигрица. - Мы с Хероном давно любим друг друга, а отец даже слушать не стал!
– Конечно, - усмехнулся я. - И решил тебя спихнуть поскорее, пока не стало видно этой любви…
Девочка вдруг расплакалась, уткнув лицо в узкие ладошки.
– Гром, - осуждающе покачала головой Лейла и присела рядом с девочкой, обняв её за вздрагивающие плечи.
Херон, поскуливая, спрятал морду передними лапами.
– А что я? - удивлению моему не было предела.
Ох уж эти женщины! Словно мы из разных миров. И никогда нам не понять друг друга.
– Похоже, брат, ты попал в точку, - Волдрей хлопнул меня по плечу.
Я недоуменно озирался: девочки сгрудились около Айриш, Волдрей нахально ухмылялся мне в лицо, Магистр делал вид, что очень занят, очевидно придумывая новую отраву, Демец задумчиво пинал ближайший холмик.
– Это… - с трудом начал я. - Айриш, прости.
Девушка кивнула, не поднимая головы, но рыдания чуть поутихли. Дручия отчаянно делала мне какие-то знаки…
– И… это… - сглотнул я, - мы тебя не бросим.
Айриш друг сорвалась с места и повисла на моей шее, вновь разрыдавшись. Теперь от облегчения. Я утешающее похлопал её по голове, растерянно обводя взглядом ухмыляющихся друзей.
Херон сумасшедшей шавкой скакал вокруг нас и пытался потявкивать, но звук все время срывался на повизгивание.
– Все это хорошо и умилительно, - прокомментировал Магистр, обращаясь к своему котелку. - Но когда же мы тронемся в путь: солнце уже давно взошло. Очень хотелось бы пообедать хотя бы в человеческих условиях. Я уже не требую комфорта. Зная, с кем связался.
На том и порешили. Я отодрал от себя худощавого подростка, бережно передав приз девушкам, и приготовился командовать. Потом захлопнул пасть: все уже было собрано: кони оседланы. Поклажа аккуратно свернула… кроме котелка дракона. Похоже, Магистр не собирался расставаться с полюбившимся делом.
Обреченно вздохнув, кивнул:
– Тогда по коням.
– Гы, кто по коням, а кто и нет, - сощурился Магистр.
– Э, тогда у кого есть лошадь - по коням, Айриш - по Херону, а я по др… на Магистре! - поправился я, стрельнув взглядом в светлого.
– Да ладно, Гром, - скривился он. - Не надо считать меня тупее, чем я есть. Каюсь, не разглядел сразу, но это не значит, что я совсем слепой!
Виновато пожав плечами, я подошел к своей "лошадке".
– А меня кто-нибудь спросил? - обиженно надулся Магистр.
– Ну, если у тебя есть другие предложения, с радостью выслушаю, - оскалился я.
– Вообще-то, Гром, это не очень хорошо, - вставила свое слово Динзи. - Мы за тобой не угонимся.
– Да нет, - усмехнулась дручия. - Как раз с его способностью влипать в неприятности, будем подъезжать вовремя, чтоб вытаскивать обоих из тюрем и прочих кабаков. Все побыстрее, чем влипать всем вместе.
– Злая ты, - обиделся я.
– Злая, - довольно кивнула дручия. - А вот насчет Херона - это ты хорошо придумал. К тому же он сам не жаждет пока менять ипостась, так счастлив, что не чучело.
Теперь надулся анимаг, уткнувшись мордой под мышку к Айриш.
– Я согласен лишь при достойной кормежке, - хмыкнул Магистр, - что до сих пор мне обеспечил… ла только Айриш. Или вас всех перевести на мясо, то возможно я и доставлю Грома в Светлый Лес. Может даже, живого.
– И куда в тебя все влезает? - удивился Волдрей.
– Хочешь, покажу? - оживился дракон, показательно облизываясь.
Но дроу поверил и отпрыгнул подальше, замотав головой.
– Ладно, хихикнул я, хватит развлекаться. Я поеду с дручией - Верный жеребей здоровый, выдюжит. А Магистра посадим на коня Мефа.
– И правда, - хлопнула себя по лбу Динзи. - Мы же такую сделку потрясающую провели! И средство передвижения выиграли.
Чем заслужила мрачный взгляд Демеца. Что-то светлый часто хмурится… Так и до Тьмы рукой подать.
Рассевшись… Я ликовал, как все хорошо уладил и себе тепленькое местечко выбил и логически обосновал эту необходимость.
Рассевшись, мы направились через лес навстречу солнцу. Природа отдыхала, даже птички затаились, не смея мешать новому увлечению прекрасной Арианы.
И только обломилась сухая ветка под ногой крадущегося слина.
Глава 22
Лес выглядел так, как если бы сумасшедший демиург создал пляшущие деревья, а потом резко заморозил весь этот карнавал. Стволы и ветви деревьев причудливо изогнуты, фигурные дупла словно подмигивали гротескными масками. Листья на деревьях так перемешались, что казалось, это просто зеленый воздушный шлейф дриады, защищающий нежную поросль от палящего полуденного солнца.
А палящее светило имелось и еще какое! Бедняжка Динзи в черном комбинезоне явно испытывала сильный дискомфорт. Да что там, его испытывал и Волдрей и я в полной мере. Все-таки, мы привыкли к влажной прохладе подгорного существования.
А вот Лейла явно наслаждалась, подставив остренькое личико под обжигающие нас лучи.
– Какая жара! - сообщил я спине Дэйдрэ.
Спина раздраженно передернула плечами:
– Гром, перебор, если ты продолжишь свои стенания, пойдешь пешком.
– Злюка, - буркнул я, - ты же маг льда. Что тебе стоит создать небольшую прохладную сферу.
– Гром, - Дручия чуть обернулась, но только, чтобы бросить на меня досадливый взгляд, - создать её не проблема, а вот поддерживать все время очень энергоемко. Для меня это будет равносильно очень быстрому бегу по пересеченной местности. Через час я буду просто опустошена!
– Значит, тебе нравятся равномерно прожаренные мужчины, - простонал я, уткнувшись носом аккурат между острых лопаток.
– Может помочь? - заботливо спросил Магистр, подъезжая поближе.
– Ага, - с энтузиазмом кивнул я, - видимо, осталось чуть какой отравы. Жалко выливать, а тут и польза будет.
– Нет, - дракон огорченно погладил котелок. - Но я могу легонечко подуть, быстрее дойдешь до нужной даме стадии пылкости…
– Хватит! - вспылила Дэйдрэ и столкнула меня: - Проваливай!
– Ай! - не ожидая такой подлости, я шмякнулся о землю переспевшим плодом, распластавшись по выступающим корням деревьев. - За что?
– Радуйся, Гром, - Лейла остановила кобылу рядом.
– Чему? - я ощупал голову, насчитав попутно пару шишек.
– Я бы тебя сбросила бы намного раньше. Поражаюсь терпению Дэйдрэ.
– Все против меня, - надулся я, отползая в тень.
– Я с тобой, - слабо простонала Динзи, сползая с лошади и укладываясь рядом.
Следом молча присоединился Волдрей. Лицо друга было влажным, губы крепко сжаты. Он не смотрел ни на меня, ни на Динзи, но находился рядом.
– Придется делать привал, - подвела итог наемница, задумчиво созерцая нашу шумно сопящую троицу. - Вот не думала, что дроу такие неженки.
– Дэйдрэ, - неодобрительно покачала головой Лейла, - она же не привыкли к прямым лучам солнца. А сегодня и вправду очень жарко.
– Ладно, - проворчала дручия, направляя Верного по кругу: могучий конь планомерно вытаптывал небольшую полянку, - сахарные вы наши!
– Молодежь отстает, - заметил Магистр, оглядываясь вокруг.
– Догонит, - промурлыкал я, наслаждаясь прохладным прикосновением к земле.
– Пойду, поищу, - невозмутимо сообщил Демец, разворачивая коня.
Слабый ветерок иногда чуть перебирал длинные светлые волосы мага. Дручия, покачивающаяся на тупо ходящем по кругу Верном, достала золотой обруч. С недоумением покрутила его в руках.
– Что это? - Лейла изумленно уставилась на побрякушку.
– Этот артефакт был на человеке, - Дэйдрэ повертела обруч на пальце.
– Я помню, - отмахнулась эльфийка. - Но что это?
– Не знаю, - раздраженно ответила наемница, решительно убирая артефакт обратно в сумку. - Но думаю, что-то вроде поисковика.
– А почему?.. - начала было Лейла, но наемница подстегнула Верного, явно намеренно уходя от ответа на невысказанный вопрос.
Я наблюдал за ними, лениво обмахиваясь пожухлым листом. Не нравилось мне все это.
– Убери руки. Я для тебя всего лишь кусок мяса, - громкий шепот заставил меня вздрогнуть. После "шуточки" Лайнеса, адекватно реагировать на неожиданные появления я просто не мог.
Шепот доносился со стороны густого кустарника, раскинувшегося за деревом, под которым мы с другими дроу обтекали потом.
– Ну что ты, - второй голос заставил меня расслабиться. Все в порядке, это наша молодежь отношения выясняет - эти лающие звуки невозможно спутать ни с чем. - Ты для меня не просто кусок мяса!
– А что? - всхлипнула Айриш. - Как только представляется минутка, ты используешь её, чтоб потискаться.
Мне было слегка неловко подслушивать их, но любопытство было сильнее меня.
А палящее светило имелось и еще какое! Бедняжка Динзи в черном комбинезоне явно испытывала сильный дискомфорт. Да что там, его испытывал и Волдрей и я в полной мере. Все-таки, мы привыкли к влажной прохладе подгорного существования.
А вот Лейла явно наслаждалась, подставив остренькое личико под обжигающие нас лучи.
– Какая жара! - сообщил я спине Дэйдрэ.
Спина раздраженно передернула плечами:
– Гром, перебор, если ты продолжишь свои стенания, пойдешь пешком.
– Злюка, - буркнул я, - ты же маг льда. Что тебе стоит создать небольшую прохладную сферу.
– Гром, - Дручия чуть обернулась, но только, чтобы бросить на меня досадливый взгляд, - создать её не проблема, а вот поддерживать все время очень энергоемко. Для меня это будет равносильно очень быстрому бегу по пересеченной местности. Через час я буду просто опустошена!
– Значит, тебе нравятся равномерно прожаренные мужчины, - простонал я, уткнувшись носом аккурат между острых лопаток.
– Может помочь? - заботливо спросил Магистр, подъезжая поближе.
– Ага, - с энтузиазмом кивнул я, - видимо, осталось чуть какой отравы. Жалко выливать, а тут и польза будет.
– Нет, - дракон огорченно погладил котелок. - Но я могу легонечко подуть, быстрее дойдешь до нужной даме стадии пылкости…
– Хватит! - вспылила Дэйдрэ и столкнула меня: - Проваливай!
– Ай! - не ожидая такой подлости, я шмякнулся о землю переспевшим плодом, распластавшись по выступающим корням деревьев. - За что?
– Радуйся, Гром, - Лейла остановила кобылу рядом.
– Чему? - я ощупал голову, насчитав попутно пару шишек.
– Я бы тебя сбросила бы намного раньше. Поражаюсь терпению Дэйдрэ.
– Все против меня, - надулся я, отползая в тень.
– Я с тобой, - слабо простонала Динзи, сползая с лошади и укладываясь рядом.
Следом молча присоединился Волдрей. Лицо друга было влажным, губы крепко сжаты. Он не смотрел ни на меня, ни на Динзи, но находился рядом.
– Придется делать привал, - подвела итог наемница, задумчиво созерцая нашу шумно сопящую троицу. - Вот не думала, что дроу такие неженки.
– Дэйдрэ, - неодобрительно покачала головой Лейла, - она же не привыкли к прямым лучам солнца. А сегодня и вправду очень жарко.
– Ладно, - проворчала дручия, направляя Верного по кругу: могучий конь планомерно вытаптывал небольшую полянку, - сахарные вы наши!
– Молодежь отстает, - заметил Магистр, оглядываясь вокруг.
– Догонит, - промурлыкал я, наслаждаясь прохладным прикосновением к земле.
– Пойду, поищу, - невозмутимо сообщил Демец, разворачивая коня.
Слабый ветерок иногда чуть перебирал длинные светлые волосы мага. Дручия, покачивающаяся на тупо ходящем по кругу Верном, достала золотой обруч. С недоумением покрутила его в руках.
– Что это? - Лейла изумленно уставилась на побрякушку.
– Этот артефакт был на человеке, - Дэйдрэ повертела обруч на пальце.
– Я помню, - отмахнулась эльфийка. - Но что это?
– Не знаю, - раздраженно ответила наемница, решительно убирая артефакт обратно в сумку. - Но думаю, что-то вроде поисковика.
– А почему?.. - начала было Лейла, но наемница подстегнула Верного, явно намеренно уходя от ответа на невысказанный вопрос.
Я наблюдал за ними, лениво обмахиваясь пожухлым листом. Не нравилось мне все это.
– Убери руки. Я для тебя всего лишь кусок мяса, - громкий шепот заставил меня вздрогнуть. После "шуточки" Лайнеса, адекватно реагировать на неожиданные появления я просто не мог.
Шепот доносился со стороны густого кустарника, раскинувшегося за деревом, под которым мы с другими дроу обтекали потом.
– Ну что ты, - второй голос заставил меня расслабиться. Все в порядке, это наша молодежь отношения выясняет - эти лающие звуки невозможно спутать ни с чем. - Ты для меня не просто кусок мяса!
– А что? - всхлипнула Айриш. - Как только представляется минутка, ты используешь её, чтоб потискаться.
Мне было слегка неловко подслушивать их, но любопытство было сильнее меня.