Безуглов Анатолий Алексеевич. Записки прокурора

   — Припоминаю, — ответил майор, когда я рассказал ему о своей просьбе. — К этой самой продавщице ввалились в магазин двое здоровенных подвыпивших мужиков. С автобуса. А она как раз была одна, покупателей никого. Они что-то взяли с прилавка, стали угрожать и требовать водки и что-нибудь закусить.
   — Среди бела дня?
   — Да.
   — Ну-ну, и что же дальше?
   — Она недолго думая схватила гирю и запустила в хулиганов. Те бросились бежать. Она за лопату, выскочила из-за прилавка и кинулась вдогонку. Одного-таки свалила. Второго схватили совхозные ребята. Задержанные оказались рецидивистами. Парабук объявили благодарность, кажется, даже наградили каким-то подарком.
   Я вспомнил коренастую, крепко сбитую фигуру рощинской продавщицы и подумал о том, что она вполне могла нагнать страху на двух мужиков. Выходит, Парабук не из робкого десятка.
   Однако как в таком случае сопоставить её поступок, за который получена благодарность от милиции, с тем, в чем подозревает продавщицу следователь милиции?
   Этот вопрос я задал Сергею Сергеевичу в нашу следующую встречу. Бутов и этому дал своё объяснение.
   — Вы правильно сказали, Захар Петрович, Парабук не из трусливых. Я тоже поинтересовался той историей. Во-первых, не забывайте, что ей угрожали. Два мужика да ещё во хмелю могли просто стукнуть её хорошенько, а то и прибить совсем. Не растерялась, постояла за себя. Типичная самооборона.
   — Не всякий на это решится. Другая бы отдала и деньги, и водку, лишь бы не тронули.
   — Верно, Парабук решилась. Баба она, сами видели, здоровая, сильная. Но я ещё раз подчёркиваю — продавщица оборонялась. Я ещё понимаю, прояви она такую гражданскую сознательность, когда угрожали бы другому…
   — И все-таки это факт, который характеризует её с определённой стороны.
   — Вы хотите сказать, с положительной?
   — Разумеется.
   Следователь неопределённо пожал плечами.
   — Это не укладывается в вашу версию, — сказал я, усмехнувшись.
   — Почему же? Для совершения преступления тоже нужна в своём роде смелость. А я не могу отказать в ней Парабук. — Было видно, что Бутов не хотел распространяться на эту тему. — Есть уже результаты ревизии, — перевёл он разговор на другое. — Недостача в магазине приблизительно на ту сумму, которая якобы исчезла из сейфа.
   — А именно?
   — На одиннадцать рублей больше.
   — Японские плавки, — пытался пошутить я.
   — Я говорил с некоторыми жителями Рощина. Оказывается, муж Парабук имеет привычку частенько заходить в магазин за спиртным. А бутылки, они плохо поддаются счёту. Вот и накопилось. Подсчитала она: кругленькая сумма получилась. Погашать надо, ревизия на носу. Что делать? Вот и мелькнула мысль: почему бы не воспользоваться случаем? Вспомнила про подмётную записку в клубе, состряпала «угрозу», положила в сейф… Дальше вам известно.
   — То, что муж приходил вечером за бутылкой с чёрного хода, объяснить можно. Водку продавать уже не положено, а приятели просят.
   — Все замечали, — махнул рукой Бутов.
   — Замечать-то замечали. Но в открытую ей тоже нельзя. Значит, и других уважить надо. Подойдите после семи в магазин. Как только не умоляют, чтобы продали водку…
   — Видел я такую картину. И не раз, — кивнул следователь. — Как только продавцы выдерживают.
   — Не все… Но мы, кажется, отвлеклись. Я вот что хотел спросить у вас, Сергей Сергеевич. За это время в Рощине много побывало приезжих?
   — Участковый инспектор говорит, что мало. Всех знает наперечёт.
   — Понятно. Когда думаете заканчивать дело о хищении в магазине?
   Бутов помолчал. Улыбнулся.
   — Да я хоть завтра. Вы же сами не утвердите обвинительное заключение.
   — Не подпишу, — сказал я серьёзно. — И никакой судья не примет в таком виде.
   Лейтенант вздохнул.
   — Постараюсь, Захар Петрович.
   …На несколько дней я совершенно отошёл от рощинского дела. Отвлекали другие, новые заботы. Следователь не беспокоил ни звонками, ни посещениями.
   Как-то я заехал по делам в райотдел милиции и, встретив Бутова, поинтересовался делом о хищении в рощинском магазине.
   — Не знаю, Захар Петрович, кажется, на той же стадии. Впрочем, появился на примете один работник совхоза. Проверяю. Вот прояснится, доложу.
   — Вы будете у себя? — спросил я. Меня заинтересовало это сообщение.
   — Буду, — с не очень большой охотой отозвался лейтенант.
   — Через полчаса я загляну.
   Уточнив с майором вопросы, ради которых я был в милиции, я зашёл в кабинет следователя. Бутов беседовал с какой-то женщиной. Он тут же её отпустил, и мы остались одни.
   — У супруга продавщицы, — начал Бутов, — есть приятель не приятель, собутыльник не собутыльник, короче — знакомый. Работает в совхозе слесарем. Кропотин его фамилия. Золотые руки. Кому мясорубку починит, кому чайник запаяет, деталь от мотоцикла выточит. Брался и ключи делать. У него целая связка разных. Остаётся подобрать подходящий. Ну, и подпилить немного, подправить…
   — Давно он живёт в Рощине?
   — Года три. Одинокий. Точнее, разведённый. Семья у него в другом районе, платит алименты на двоих детей. Ни с кем особенно не сходится.
   Бутов замолчал, задумчиво чиркая что-то на листочке бумаги.
   — Делает ключи, говорите? Ну и что?
   — Был он у Парабуков накануне. В воскресенье. Муж продавщицы вместе с ним печь перекладывал в доме. Управились к вечеру. Как в таких случаях водится, — надо посидеть. А хозяйка задерживается. Раз муж пошёл в магазин. Она говорит, что ждёт инкассатора. Второй раз позвал её. Она заперла магазин и пришла, организовала стол. Парабук говорит, что он сказал Кропотину насчёт инкассатора. Подожди, мол, Аня сдаст деньги и придёт, потому что Кропотин якобы уже хотел уйти. Но Кропотин уверяет, что об инкассаторе и речи не было.
   — Вы, значит, говорили с ним?
   — Беседовал.
   — Ну и какое впечатление?
   — Путается или молчит.
   — А как супруги считают?
   — Продавщица прямо заявила: у неё ни на кого подозрений нет. Говорит, не хочет понапраслину возводить. А муж её дал странную характеристику слесарю: приглашают его, мол, в селе для разных домашних поделок, подносят за труд, а в общем недолюбливают.
   — За что?
   — Недолюбливают, и все. Деревенским не нравится, что Кропотин сам сторонится людей. Таким образом, что получается: Кропотин умеет подделывать ключи, стеснён из-за алиментов в средствах…
   — А левые заработки?
   — Что в деревне заработаешь? Выставят выпивку, да и то не всегда покупную… И последнее — слесарь знал, что в тот вечер инкассатор не приехал и выручка осталась в магазине.
   — Будем выражаться точнее — мог знать.
   — Хорошо, — улыбнулся Бутов, — мог знать.
   — Как поздно он ушёл от Парабуков?
   — Засветло.
   — А как с ключами?
   — Тут два варианта: или заготовил их заранее, или сделал в тот же вечер…
   — Сложно, Сергей Сергеевич. Он раньше бывал у продавщицы дома?
   — Был. Чинил насос для колодца.
   — Задолго до хищения денег?
   — Весной.
   — Давненько.
   — Я сам чувствую, что с ключами сложно, — кивнул Бутов. — Но вполне возможно. Я интересовался: для того, чтобы подобрать и выточить ключ, хорошему слесарю времени нужно немного. С полчаса. Для этого надо иметь только образец или слепок.
   — Вы думаете, он снял слепок?
   — Не знаю…
   — Вы говорите, Кропотин утверждает, что не слышал об инкассаторе?
   — Да.
   — А Парабук уверяет, что говорил об этом?
   — Вот именно. И сынишка их помнит разговор об инкассаторе. Он тоже находился в комнате.
   — Странная забывчивость у Кропотина.
   — Подозрительная.
   — Насколько я понимаю, вы сейчас занимаетесь этой версией?
   — Да. Но все равно я больше склонен думать, что инсценировка…
   — Первая любовь не ржавеет, — улыбнулся я.
   — Интуиция. Но, чтобы совесть была спокойна, проверю и Кропотина. Если уж не он, то одна дорожка — Парабук. Я ведь, кажется, все село перешерстил.
   — В том числе и сына продавщицы?
   — Конечно, Захар Петрович. В школе даже был.
   — Ну-ну?
   — Учится он не очень хорошо, но грешков вроде воровства или сомнительных товарищей за ним не имеется. Хотя у них в школе не все благополучно. Несколько учеников восьмого класса летом занимались мелкими кражами на дачах. И ещё одна деталь: он ходит в школу в соседний посёлок Житный, в десятилетку. Километров шесть от Рощина. При школе буфет. Но мать денег не даёт, чтобы не приучать к ним, так он стреляет пятаки на булочки у одноклассников. Укради он деньги в магазине, уж наверняка не удержался бы от «кутежа». Как вы считаете?
   — Ну что же, хорошо, что вы побывали и в школе…
   Я поднялся уходить. На прощанье попросил Сергея Сергеевича все-таки держать меня в курсе дела. Новые обстоятельства, вскрытые им, могли повлечь за собой неожиданности в расследовании.
   …Новость в рощинском деле я узнал не от Бутова. Через три дня после разговора со следователем в райотделе внутренних дел ко мне в прокуратуру пришёл взволнованный посетитель. Это был муж продавщицы. Рыжеволосый, высокий, несколько рыхлый, он отчаянно шепелявил. И я с трудом разобрал, что до этого Парабук уже побывал в милиции, но Бутова там не нашёл и поэтому решил обратиться ко мне.
   — Так все же что случилось? — спросил я у него.
   — Пашу нашего того… — проговорил он с клёкотом и зажал рукой дряблые щеки. Слез у Парабука не было видно, но я чувствовал, что он рыдает.
   Признаться, я растерялся. Кое-как успокоил его и попросил рассказать о случившемся.
   — Нюся волосы на себе рвёт, места себе найти не может. Пропади пропадом эти деньги! Зря мы с милицией связались. Собрали бы как-нибудь… Пашенька ведь у нас один был… Помогите, товарищ прокурор, найти подлюгу… Своими руками задушу.
   — Ваш сын пропал? — разобрался я наконец в его нескладном рассказе.
   Парабук всхлипнул, вытер пятернёй лицо и обречённо произнёс:
   — Убили мальчонку… За какие-то пятьсот шестьдесят рублей, пропади они пропадом.
   Я вспомнил об «угрозе», подброшенной в несгораемый ящик рощинского магазина, и мне стало ясно горе этого человека.
   — Когда убили, кто, где? — сдерживая волнение, спросил я.
   — Вчера… В лесу… Если бы знать этого гада!
   — Почему же вы только сегодня сообщаете об этом?
   — Да все не верили, ждали, что придёт Пашенька. Всю ночь просидели. Утром уж невмоготу стало. Весь лес обшарили. Не нашли. В Житном был. Как узнали, что он вчера в школу не приходил, с Нюсей припадок случился… Исполнили угрозу.
   — Значит, сына вы не нашли? — спросил я, несколько успокаиваясь.
   — Наверное, здорово спрятали, гады.
   — Ну вот что, товарищ Парабук. Пока ещё неизвестно, что с ним. Мы примем меры к розыску… Будьте мужчиной, возьмите себя в руки.
   Мои слова, кажется, возымели действие. Парабук перестал бормотать и сидел тихо, пока я связывался с милицией. По моему заданию дежурный разыскал Бутова, и я попросил следователя срочно приехать ко мне.
   Парабук, видя, что за дело взялись всерьёз и безотлагательно, немного успокоился и стал рассказывать связнее.
   Выяснилось следующее.
   Вчера утром Павел, как всегда, утром ушёл в школу. Обычно их собирается несколько ребят. Дорога в Житный неблизкая. Иногда ученики едут попутной машиной, но чаще дуют прямиком через лес. В хорошую погоду, конечно. В этот раз Павел дожидаться товарищей не стал — спешил. Он был дежурным по классу. В школу младший Парабук не явился. Его больше никто не видел.
   После того как были выяснены все обстоятельства и выполнены соответствующие формальности, муж продавщицы ушёл.
   — Что вы скажете? — задал я вопрос Бутову.
   — Ума не приложу, — признался следователь. — Это совсем спутало мне карты. Неужели реализована «угроза»?..
   — Как убивается мужик, — сказал я, вспомнив Парабука. — Представляю, в каком отчаянии мать.
   — Мне кажется, она более сдержанна. В Рощине так и говорят, что у них в семье за мужика Нюся. Действительно, та — кремень.
   — А с другой стороны — единственный сын. Дело-то, оказывается, не шуточное.
   — Я поеду, Захар Петрович?
   — Конечно. Я, наверное, тоже буду в Рощине. Надо быть в Житном, так я подскочу.
   В посёлок Житный я наезжал регулярно по депутатским делам. Меня выдвинули в райсовет рабочие местного льнокомбината. Назавтра я поехал к своим избирателям и пробыл в посёлке до обеда. Мой шофёр Слава с небольшой охотой на обратном пути завернул в Рощино. Дело в том, что накануне зарядил дождь и дорогу развезло.
   Сергея Сергеевича я нашёл в сельисполкоме, в комнате участкового инспектора. Следователь отогревался возле печки. Тут же висел его плащ, грязный и мокрый насквозь.
   — Ну и погодка, — сказал Бутов. — Как назло.
   — Грибы пойдут, — откликнулся участковый инспектор. — Бабы жаловались: сухо, поганки и те не вылазят.
   — Шут с ними, с грибами. Кому развлечение, а кому мука, — проворчал Сергей Сергеевич.
   — Без грибочков зимой плохо, — не унимался участковый. — Люблю солёненькие…
   По нахмуренному лицу следователя я понял, что он недоволен. Видимо, никаких проблесков. А тут ещё дождь.
   — Весь лес обшарили, — пояснил Бутов. Я невольно взглянул на его сапоги. — Ничем обрадовать не можем, товарищ прокурор.
   — Вижу, — сказал я. — Вы останетесь или поедем домой?
   — Если разрешите, то я с вами.
   — Конечно.
   Сергей Сергеевич, поёживаясь, залез в мокрый плащ. Мы вышли к машине.
   — Взглянем на магазин, — предложил я, желая посмотреть на место происшествия. — Парабук работает? — спросил я по дороге у следователя.
   — Работает, — ответил он, кутаясь в свою промокшую одежду.
   На первых порах Сергей Сергеевич хотел было отстранить продавщицу от работы. Я ему посоветовал повременить с решительными мерами.
   — Сейчас направо, — сказал Бутов водителю. Слава завернул в переулок, и показался небольшой каменный дом с деревянной пристройкой. — Приехали.
   В тёмном помещении тускло светилась лампочка. Было тесно, пахло хозяйственным мылом и дешёвым одеколоном. У прилавка стояли два покупателя — старуха в мужском плаще и девочка лет десяти.
   Анна Парабук что-то взвешивала на весах и, увидев нас, как мне показалось, на мгновенье растерялась. На ней был чистый белый халат, тёмная косынка повязана узлом на затылке.
   Сунув старухе кулёк и приняв деньги, Парабук тихо сказала девочке:
   — Поди, Татьяна, придёшь попозже…
   — Мамка стирает, за мылом послала. — Девочка протянула продавщице руку с несколькими монетами. Парабук, не глядя, сгребла деньги, автоматически протянула куда-то руку и подала кусок мыла.
   Проводив покупательницу до порога, с лязгом закрыла тяжёлую щеколду.
   — Опять осматривать будете? — обратилась она почему-то к одному Бутову.
   Лицо у Парабук было мрачное, под глазами заметны жгуче-синие тени. Она двинулась впереди нас походкой тяжеловеса. Мне стало жаль её. Я почти физически ощутил горе этой женщины.
   За основным помещением следовала небольшая подсобка, заставленная коробками, ящиками, мешками. На простом столе стоял ящик, обитый цинковым железом. Тот самый, который фигурировал в деле как сейф. Окошко едва пропускало свет сквозь грубые толстые металлические прутья. Из подсобки дверь выходила во двор, усыпанный мокрыми, прибитыми к земле опавшими листьями.
   — Здесь мы живём, — просто сказала Парабук.
   Из жилого помещения вело крыльцо под навесом. В глубине дворика темнел деревянный сарай. К нему прилепилась оштукатуренная беленькая пристройка.
   — Всякий инструмент держим, — указала хозяйка на сарай. — А это флигелёк. Паша летом спит.
   Парабук с трудом подавила вздох. И я ещё раз подумал: велико же её горе, если сын действительно погиб.
   — Дома обыск будете делать? — спросила продавщица.
   — Нет, — сказал Бутов и спросил, видимо, чтобы несколько разрядить обстановку: — А супруг ваш где?
   — На почту побежал, с родственниками телефонный разговор заказан. Пашу все спрашиваем. А, пустое все это, — горестно махнула она рукой.
   Распрощавшись с Парабук, мы поехали вдоль села. Слава поминутно чертыхался. Машина перелезала через колдобины, буксовала. Из-под колёс летели фонтаны грязи.
   — Вон просеку видите? — показал рукой следователь.
   Рощинские дома дугой опоясывали поле. Дорожка отрывалась от последней избы и прошивала стену тёмного леса, застывшего вокруг села.
   — По ней школьники ходят в Житный. Этим путём ушёл последний раз и Павел.
   — А какое настроение было у мальчика накануне исчезновения? — спросил я следователя.
   — Какое настроение? Весь вечер просидел над гербарием. Хотел на следующий день удивить учительницу. Вот и удивил! — с грустью в голосе ответил Бутов.
   Наша машина выбралась наконец на шоссе, и шофёр перестал костерить дорогу. Под шинами зашелестел асфальт.
   — В глухом закуточке расположен магазин, — сказал я. Мысли мои перескакивали с одного на другое.
   Действительно, путаное было дело. Странная кража, записка, подброшенная в железный ящик, пропавший паренёк…
   — Сергей Сергеевич, может, мы подключим к этому делу и нашего следователя? — спросил я. Если это убийство, делом должна заниматься прокуратура. Я не хотел, чтобы Бутов истолковал моё предложение как недоверие. Однако порядок есть порядок.
   — Это уж как вы считаете нужным, — отозвался Бутов. И я не понял: ему было все равно или он скрывает обиду.
   Некоторое время мы ехали молча.
   — Ладно, пока продолжайте расследовать сами, — сказал я, будучи убеждён, что с мальчишкой просто какое-то недоразумение или несчастный случай…
   …Меня вызвали в областную прокуратуру, и я, намереваясь пробыть в командировке день-два, задержался на целую неделю. А когда вернулся домой, узнал, что Сергей Сергеевич в Рощине. Вскоре следователь был у меня.
   — Картина вырисовывается следующая, — начал он свой доклад. — В тот день, когда Павел Парабук исчез, его видели утром направляющимся в сторону леса двое свидетелей. Пенсионерка и совхозный бухгалтер. Он прошёл мимо их дома с портфелем и удалился по просеке.
   — Это, кажется, было известно и раньше.
   — Подождите, Захар Петрович. Я заостряю ваше внимание. Итак, Павел проследовал по дороге в лес. Помните, когда мы были в Рощине, я вам показывал эту просеку. Минут через десять-пятнадцать по той же дороге и в том же направлении проехал на велосипеде слесарь Кропотин.
   Сергей Сергеевич сделал паузу.
   — Тот самый, что был накануне хищения в доме Парабуков? — уточнил я.
   — Вот именно. Проезд Кропотина подтвердили ещё несколько человек. Это понятно. Велосипед всегда будоражит собак. Поэтому слесаря и заметили. Кропотин тоже въехал по просеке в лес и, естественно, скрылся за деревьями. На работу он явился с большим опозданием. Был злым и раздражённым.
   — Вы его допрашивали?
   — Неоднократно. Он говорит, что поехал в Житный пораньше к открытию хозяйственного магазина за рубероидом, залатать прохудившуюся крышу. Сначала Кропотин показал, что магазин якобы был закрыт. Потом сказал, что магазин был открыт, но рубероида не было.
   — Вы проверили?
   — Конечно. Ложь. Самая отъявленная. Магазин был открыт — это раз, рубероид продавали до обеда — это два…
   — Постойте, он не привёз рубероид?
   — Вот именно. Никакого рубероида он не привозил.
   — В хозяйственном магазине помнят, что он приезжал? Ну, интересовался нужным ему товаром?
   — Продавец говорит, что к открытию магазина приезжает много народу. И вообще осень у них — горячая пора. Люди готовятся к дождям и холодам, чинятся, ремонтируются… Короче, продавец его не помнит.
   — Но это ещё не доказательство. Кропотин в тех краях, как вы говорите, человек сравнительно новый. Хозмагазин — место бойкое, народу много.
   — Я понимаю, — кивнул Бутов. — Однако слесарь сам сказал, что поехал в Житный за рубероидом. Он мог назвать что угодно. К тёще, к бабёнке, к приятелю. Но Кропотин упорно твердит: хотел купить рубероид. А этот самый рубероид он не привёз, хотя хозмаг в то время был открыт и нужный товар имелся… Я правильно рассуждаю?
   — В принципе — да. Как же Кропотин объясняет несоответствие его показаний с действительным положением вещей?
   — Никак. Молчит. Далее. Я спрашиваю: ты, Павла Парабука обогнал в лесу? По логике, на сколько тот мог уйти за десять-пятнадцать минут, что их разделяли по времени? Дорога там, по существу, одна. А так — бурелом, запутанные тропинки… Но Кропотин утверждает, что мальчика он не видел.
   — Может быть, парнишка свернул на более короткий путь? Он был пеший, а Кропотин на велосипеде.
   — Я проделал такой эксперимент. Попросил нескольких товарищей Павла по отдельности показать, как они обычно идут в школу. Маршрут, показанный всеми, совпадал с тем, по которому якобы ехал до Житного и обратно слесарь на велосипеде.
   — Мальчишка же! Какой-нибудь птичкой заинтересовался или за белкой погнался. Свернул в сторону…
   — Павел спешил. Он был в тот день дежурный, а дежурные приходят раньше всех из класса. Я узнавал, их учительница очень строго относится к дисциплине. Представляете, мальчик думает об одном — скорее прийти в школу. Главное, он несёт в портфеле замечательный гербарий!
   Я невольно улыбнулся.
   — Разноречивые и путаные показания слесаря Кропотина позволяют сделать определённые выводы. — Следователь посмотрел на меня и поправился: — Могло быть так. Он видел из своего дома, что Павел прошёл по дороге в лес. Один, без товарищей. И тут же отправился вслед на велосипеде, чтобы осуществить свою страшную угрозу. Это в том случае, если Кропотин заранее обдумывал преступление. А возможно, что Кропотин действительно собрался приобрести рубероид и встретил мальчика случайно. У них возникла перебранка, и в порыве гнева Кропотин ударил Павла или совершил другое действие, повлекшее за собой смерть мальчика. Но дело сделано. Надо надёжно спрятать труп. О намерении ехать в магазин Кропотин и думать забыл.
   — Одну минуточку, Сергей Сергеевич, — перебил я Бутова. — Вы хотите сказать, что Кропотин, по вашему мнению, возможно, и не является похитителем денег из магазина Парабук?
   — Да.
   — Так для чего же ему совершать нелепое убийство?
   — Объясню. Когда я допрашивал Кропотина до исчезновения Павла, Кропотина возмутило то, что мальчик дал показания против него. Помните, я вам говорил, что Павел присутствовал при том, когда отец сказал в присутствии Кропотина об инкассаторе?
   — Вы предъявили Кропотину показания Павла и его отца?
   — Да. Слесарь был прямо сам не свой. Кричал, что мы верим какому-то сопляку, а ему нет. И затаил на парнишку злобу. Может быть, с этого и начался у них в лесу разговор, который кончился трагически.
   — Теперь я понял вас. Кропотин мог иметь основания напасть на мальчика, даже не будучи вором?
   — Вот именно.
   — Я надеюсь, что вы не предъявили ему обвинение в убийстве?
   — Кропотин свою вину отрицает полностью. Так же, как и кражу. Но мне кажется, что у нас есть основания для взятия его под стражу. Посидит, будет давать более правдивые показания.
   — А не рано?
   — Все нити ведут к нему! — горячо воскликнул Бутов.
   — Раньше вы так же были уверены в виновности продавщицы, — заметил я.
   Бутов развёл руками, но ничего не сказал.
   — Личность Кропотина выяснили? — спросил я.
   — Конечно. Знаете, почему он ушёл от жены? Вернее, она забрала детей и ушла от него? Он её избил. Причём жестоко.
   — На какой почве?
   — Якобы из-за ревности.
   — У него есть судимость?
   — Нету. Её родственники хотели подать заявление, но жена Кропотина воспротивилась.
   — Посчитала, что у мужа были основания?
   — Трудно сказать. Все-таки отдать отца своих детей под суд… Опять же и кормить их надо. Алименты. Она ушла. А он переехал в Рощино.
   — Короче, хотите сказать, что Кропотин — натура вспыльчивая, мстительная.
   — А история с женой?
   — При всем том, что вы рассказали мне о личности Кропотина, санкцию на арест я вам дать не могу.
   Бутов хотел что-то сказать, но я продолжил:
   — У вас нет убедительных улик. И потом пока не найдено тело мальчика, нельзя сделать окончательных выводов о наличии убийства.
   — Прошло слишком много времени, — задумчиво проговорил следователь. — Потом в Рощине ходят разные разговоры…
   — Какие, например?
   — Многие уверены, что убийство — дело рук Кропотина.
   — Факты, где факты? Где улики, подтверждающие это?
   — Мы их ищем, — сказал спокойно Бутов. — Признаться, я боюсь, как бы продавщица не натворила бед. Хоть она и молчит, держит своё горе при себе, но человек она ой-е-ей.
   — Ну, Сергей Сергеевич, вы бы ей объяснили, что все на самом деле не так просто.
   Бутов мотнул головой.
   — Прямо скажем, в сложном я положении. С одной стороны, подозревал её в преступлении…
   — А сейчас?
   — В общем-то я не отказался совсем от своей точки зрения. А с другой стороны, должен как-то поддерживать в горе.
   — Вот видите, какие закавыки иногда подбрасывает жизнь?
   — Вижу, Захар Петрович, — вздохнул следователь.
   — И ещё, Сергей Сергеевич, — сказал я серьёзно, — подумайте о том, что, помимо ваших предположений, о которых мы говорили, возможно, что истина совершенно не там, где вы ищете.
   Бутов посмотрел на меня с недоумением.
   — Да-да.
   — Но ведь не случайно Кропотин был в доме Парабуков накануне похищения денег? Не случайно он оказался на лесной дороге в тот момент, когда по ней шагал Павел? А зачем ему лгать, юлить?