Биргер Алексей. Смерть воды и огня (Богомол - 2)

   - То есть, его имя вы знаете? - осведомился Игорь.
   - Да. Его зовут Родион Романович Черемшин.
   Мы с Игорем переглянулись. Филологи по образованию, мы отлично знали имя профессора Черемшина - одного из крупнейших специалистов по английской литературе. Его коньком была английская поэзия и философия культуры двадцатого века - по этому предмету он читал просто блестящие лекции, это мы могли засвидетельствовать, потому что из интереса побывали на одной из них. Ведь для нас, германистов, все связанное с англоязычной литературой не было обязательными дисциплинами. И хотя это произошло кучу лет назад, и многое из того, что говорил профессор, забылось, да и его облик вспоминался несколько смутно, но общее впечатление чего-то блестящего - будто перед глазами разрывается ослепительный разноцветный фейерверк - запомнилось нам очень крепко. Черемшин действительно был почти профессором из анекдотов, жил одиноко и скромно, был предан своей науке, ходил в потертом пальто, мир воспринимал через призму творчества своих любимых поэтов... Нам рассказывали, что в последние годы, годы инфляции и общего обвала, он несколько раз наивно удивлялся вслух, почему раньше на свою профессорскую зарплату он каждое лето без напряга ездил отдыхать в Ялту или Юрмалу, в самые лучшие пансионаты и санатории, а теперь даже путевку в Подмосковье не может купить, а то еще, когда его "поддержали" льготной путевкой в Крым от Дома Ученых, он совсем запутался с визами, которые нужны для поездки на Украину... Словом, если его и интересовало шаманство и "смерть воды и огня", то лишь по касательной к его собственным научным интересам - мы даже догадывались к каким. И эти интересы не имели ничего общего с тем смыслом, которые вкладывали в заковыристую фразу Студнев и Акличаг. Хотя, конечно, любопытно было бы выяснить, что за смесь личных и научных интересов подталкивала чудаковатого Черемшина в Италию.
   - Понятно... - неопределенно кивнул Игорь. - И что потом?
   - А потом профессор отказался с нами встречаться! - провозгласил Студнев. - Причем отказался очень странно. Я бы сказал, резко и даже грубо. Понимаете, мы позвонили ему, напомнили, кто мы такие, и сказали, что мы в полном его распоряжении, а он... Он заявил, что нам следует забыть его телефон, что он рекомендует нам избегать встречи с ним, так же, как он сейчас избегает встречи практически со всеми людьми, потому что хочет спокойно уехать в Италию. Я предложил - как всегда, все переговоры вел я что мы можем встретиться в Италии, если он, как и мы, отправляется в Верону. Он немного отошел, извинился за первоначальную резкость, а потом сказал: "Видите ли, я не знаю, насколько вам можно доверять, ведь мы почти не знакомы, но все-таки скажу. После поездки в Англию мои дела сложились так, что мне, я боюсь, угрожает постоянная опасность, и я не хотел бы случайно вовлечь вас - как и любых других людей - в круг этой опасности. Возможно, это всего лишь нелепые стариковские страхи, но, честное слово, я предпочел бы встретиться с вами - если наша встреча вообще состоится после поездки в Италию, когда мои дела так или иначе утрясутся. Извините, что не могу рассказать вам больше." Это было уже больше похоже на того Родиона Романовича, с которым мы мимолетно познакомились в итальянском консульстве, и я спросил: "Так вы едете в Италию? С визами все в порядке?" - "Да, - ответил он. - Дурманов обещал помочь..."
   - То есть, этот разговор происходил ещё при жизни Дурманова? - перебил Игорь.
   - Да. Буквально за день, за два до его смерти.
   - И с тех пор вы больше не общались?
   - Нет.
   - И что вас, в итоге, смущает?
   - Несколько вещей, - ответил Студнев. - Во-первых, страх Черемшина был вполне неподдельным. Во-вторых, то, что Дурманова убили - причем, как вы уточнили, уже ПОСЛЕ нашего разговора. Такое впечатление, что Черемшин, обратившись за помощью к Дурманову, пересекся с чем-то, очень его напугавшим - даже его, при всей его отрешенности от мира. Он говорил о том, что опасность перестанет существовать после его поездки в Италию... Как это понимать? И, в-третьих, за последние дни с нами произошло два неприятных инцидента... Того типа, которые вполне можно было бы назвать попытками покушений. Словом, Акличаг считает, и я в этом с ним согласен, что во всей этой истории надо как следует разобраться.
   - Если у вас есть конкретные подозрения, то почему вы не обратились в милицию? - спросил Игорь.
   - По двум причинам. Во-первых, милиция отмахнется от нас, скорей всего. Она перезагружена более горящими делами, наши улики и подозрения лишь косвенные, да и наш род занятий мог заставить милицию отнестись к нам... гм... несерьезно. И потом, вы ведь понимаете, мы могли подставить Черемшина ни за что, ни про что. Ведь он оказался косвенно причастен ко второму произошедшему с ними инциденту - стал свидетелем...
   - Так вы все-таки встретились? - спросил Игорь.
   - Да. Я к этому подойду... И потом, связь его страхов со смертью Дурманова вполне вероятна, а для милиции, ищущей хоть какие-то зацепки в этом деле, будет просто очевидна - не требующей доказательств, так сказать - и они, грубо и напористо, возьмут Черемшина в оборот, устроив ему такие допросы и проверки, что старика может инфаркт хватить. Зачем старику лишние стрессы? Да и мы в этом случае будем чувствовать себя предателями... Но самое главное - милиция не сумеет предоставить нам охрану на время нашей поездки в Италию, а, судя по всему, такая охрана будет нам очень нужна!.. перехватив чуть иронический взгляд Игоря, Студнев быстро добавил. - Вы, конечно, недоумеваете сейчас, зачем нам, способным окружить себя магической защитой, нужна охрана? Неужели, мол, мы настолько не верим в свои силы и сами считаем наши занятия чуть ли не шарлатанством? Нет, не считаем! И, поверьте, одно другому не противоречит!
   - Охотно верю, - чуть поспешно заверил Игорь. - Что ж, раз вы к нам обратились, давайте поговорим о делах сугубо земных и практических. И первый вопрос, чтобы потом не было недоразумений: вы приблизительно представляете, сколько стоят услуги частного детективного агентства?
   - Приблизительно представляем, - сказал Студнев. - Может быть, слишком приблизительно, но деньги мы найдем. И потом, ведь сама возможность прокатиться в Италию без всяких усилий и затрат с вашей стороны тоже чего-то стоит, да?
   - Возможно, - кивнул Игорь. - А теперь давайте поговорим о двух неудачных покушениях - или о том, что вы считаете двумя неудачными покушениями. Как это было? И почему вы считаете, что это не случайность, не совпадение обстоятельств?
   - Нам трудно считать это случайностью, - проговорил Студнев. - Дело было так...
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   Выдалась редкая в ноябре ясная ночь, морозец прочистил воздух, и звезды густо сверкали даже в московском небе, в котором звезд обычно не видно, или видны лишь самые яркие, из-за вечно поднимающейся к небесам городской копоти и отсветов неисчислимых огней, сливающихся в одно сплошное зарево, затмевающее свет далеких звезд. Но в эти часы небо действительно выглядело так, что вспоминалось сравнение, к которому часто прибегали старинные поэты: густо-синий бархат, прибитый золотыми гвоздиками... Из мансарды с застекленной крышей, располагавшейся над десятым этажом могучего "сталинского" дома неподалеку от Красных Ворот - обиталища известного в "авангардных" московских кругах художника - это небо смотрелось особенно чудесно. И присутствовавшие, как они ни были увлечены разворачивавшимся перед ними зрелищем, нет-нет да и поглядывали на это великолепное небо через двойные стекла над головой.
   А зрелище, ради которого собрались человек пятнадцать, если не все двадцать, действительно заслуживало внимания. Акличаг, известнейший - почти легендарный - шаман, в очередной раз оказавшийся в Москве проездом между Лондоном и Вероной, согласился дать сообществу "городских шаманов" наглядный урок, просветив их насчет нескольких тонкостей в искусстве владения шаманским бубном - так сказать, проводил то ли семинар, то ли практикум по пользованию шаманским бубном.
   Студнев, успевший хорошо изучить своего подопечного, не мог не заметить, что Акличаг чем-то встревожен и обретение нужного настроя дается ему с трудом. Некоторое время Студнев кружил по мастерской, разглядывая работы хозяина, сделанные из самого разнообразного материала и отбиваясь от попыток художника вовлечь его в соавторы. Дело в том, что в последнее время художником владела новая идея: он затеял создавать "синтетические произведения", которые должны были "многомерно охватывать человека и вовлекать в свой мир". На практике это означало, что он ставил свои картины - свои "структуры", как он их называл - на подставки с моторчиками, которые эти картины неспешно вращали, и включал при этом восточную музыку. Художник переживал, что приходится пользоваться "готовыми музыкальными образцами", и просил Студнева, знатока мотивов Забайкалья, Памира и Тибета, написать для него что-нибудь оригинальное, полностью совпадающее с "духом изобразительного ряда". Но у Студнева был один пунктик: он, закончивший консерваторию, ко всему, связанному с музыкой, подходил очень щепетильно, и терпеть не мог дилетантских экспериментов. Это не значило, что он не принимал авангарда и музыкального хулиганства, что они, по меньшей мере, не веселили его - но любое хулиганство, по его глубокому убеждению, должно было основываться на фундаменте твердого навыка и профессионализма. То, на что пытался уговорить его художник, было по меньшей мере непрофессиональным - и Студнев всячески увертывался от заманчивого предложения.
   Кое-как отделавшись от художника, он прошел в боковую комнатку, где готовился Акличаг. Акличаг, полностью облаченный в шаманские одеяния, уложивший особым образом свои длинные седые волосы и нанесший особую раскраску на лицо, сидел и хмуро разглядывал бубен, держа его перед собой как зеркало.
   - Что-то не так? - спросил Студнев.
   Акличаг долго не отвечал. Потом, не поворачивая головы, осведомился:
   - Кто тот человек, в углу у окна?
   - Понятия не имею, - ответил Студнев. - Вы ведь знаете, к вам в ученики рвется самый неожиданный народ. Если хотите, я могу выяснить...
   Акличаг остановил его жестом.
   - Не надо.
   - Чем он вам не нравится? - спросил Студнев, припоминая мужичка в углу: худого, чуть-чуть сутулого, начинающего лысеть...
   - А ты не видишь?
   - Он - человек воды.
   Вода враждебна огню, той стихии, на которую шаманы прежде всего опираются и к которой прежде всего взывают во время своих обрядов. То есть, человек, поклоняющийся воде как высшей стихии (осознанно или неосознанно) это человек враждебный. Человек, стремящийся проникнуть в магический круг творимого обряда, чтобы его сорвать.
   - Хотите, чтобы я узнал о нем побольше? - спросил Студнев.
   - Узнай для себя. Чтобы рассказать мне потом, после, прав я или не прав.
   Студнев кивнул. Акличаг не хочет знать заранее. Всякое дополнительное, извне привнесенное в последний момент, знание может сейчас пойти только во вред. Но задним числом ему, конечно, хочется убедиться, что он, как всегда, правильно видит людей.
   И Студнев, выйдя из закутка в основное пространство студии, пробрался к хозяину и спросил:
   - Слушай, Антон, вон тот лысоватый человек в углу у окна... кто он? Вроде, знакомое лицо, но никак не могу припомнить, где я его видел.
   Антон рассмеялся.
   - Скорей всего, ты мог видеть его по телевизору, в программе "Третий глаз" или в подобной. Говорят, он очень мощный экстрасенс и, если бы успел подсесть на первую волну, то прогремел бы не хуже Чумака и Кашпировского. Но он как-то упустил время, поэтому считается, так сказать, знахарем, второго плана, хотя и славы, и клиентов у него хватает. Естественно, его интересуют все восточные методики исцеления души и тела, вот я его и пригласил. Я вас потом познакомлю, он очень славный человек.
   - А чем он конкретно занимается?
   - Ну, всякие штуки с водой. Один из самых частых его фокусов - для дружеских компаний - это вытягивать лишнюю воду из стены и из воздуха и стряхивать в стакан, когда на ладони наберется достаточно. Пациентов он лечит заряженной водой, проповедует всякие "духовные омовения". Дает человеку выпить стакан воды - и, по мере того, как вода спускается к тому в желудок, потом проникает в кровь, видит все его болячки. Простая вода, говорит он, для него нечто вроде светящегося зонда для медиков. Словом, с водой он на "ты".
   Студнев вздохнул. Сбывались худшие предположения Акличага. В студии присутствовала враждебная сила. Пусть неосознанно враждебная, но от этого не легче. Однако, пенять на это не стоило. Никто не виноват, что этот "водный" экстрасенс оказался здесь. Это был один из тех вызовов, одна из тех проверок, которые иногда посылает судьба, чтобы проверить: а чего ты, собственно, стоишь, не шарлатан ли ты, в конечном итоге? И надо принимать такой вызов - и с честью выдерживать его.
   Пока он размышлял над этим, в студии наступила мертвая тишина. Это Акличаг появился из своего закутка, в цветастом шаманском облачении, с большим шаманским бубном - появился, сразу приковав к себе всеобщее внимание. Акличаг начал постукивать в бубен, слегка кивнув при этом Студневу. Студнев вышел ближе к центру студии и заговорил.
   - Мне надо сказать вам несколько слов, чтобы вы лучше поняли все дальнейшее действо. Шаман не обладает невероятной силой и сверхъестественными способностями, и не с целью получить их на время он выполняет все ритуалы. Настоящий шаман слишком хорошо понимает, что ему не под силу тягаться со стихиями природы, и что пытаться заставить их действовать по своей воле или пытаться что-то изменить - это величайшая дерзость, которая приведет лишь к более мощной обратной отдаче. Но настоящий шаман не менее хорошо понимает, что всякая болезнь и всякое несчастье - например, засуха, война или слишком обильные дожди - происходят от того, что между стихиями нарушаются их естественные связи. Так сказать, где-то пробка возникает, или, лучше выразиться, где-то нарушается контакт, через который эти стихии поддерживают естественную и изначальную гармонию между собой. С помощью особого ритуала вводя себя в транс, шаман очищает свое сознание и свое тело от всего лишнего, становится пустотой, которую стихии могут беспрепятственно заполнять и, встречаясь, восстанавливать нарушенные связи. То есть, выступает для них новым контактом, или проводником, взамен утраченного ими. Так, пользуясь знакомыми нам образами, телефонист на фронте под огнем врага зубами сжимает разорванный провод, чтобы связь не прерывалась. Поэтому, когда говорят, например, что шаман вылечил больного - это не совсем верно. Не шаман вылечил - шаман освободился от собственного сознания до такой степени, что разрушенные связи стихий, причина болезни, сумели через него восстановиться, стихии воспользовались предоставленной им пустотой, чтобы встретиться вновь и установить изначальное равновесие между собой. То есть, я излагаю происходящие процессы слишком грубо, но большего в словах не объяснишь чтобы понять больше, надо видеть, как работает шаман. И в этой работе бубен играет очень значительную роль. С помощью ритмов бубна шаман нащупывает постоянно изменчивые ритмы стихий, пока бубен не начинает полностью резонировать, с этими изменчивыми ритмами, помогая шаману достичь состояния пустоты и одновременно привлекая стихии, приглашая их встретиться в этой образовавшейся пустоте. На этом я умолкаю.
   Пока Студнев говорил, Акличаг продолжал постукивать в свой бубен и встряхивать его, чтобы позвякивали подвязанные к нему колокольца, и этот тихий перезвон сопровождал всю речь Студнева, незаметно укрупняя каждое слово, придавая каждому слову особые весомость и смысл. Странные, завораживающие ритмы прорывались сквозь слова, созревали за ними, как кукурузный початок в шелухе. И, когда Студнев смолк и остался только бубен - это было так, будто шелуха с ритмов спала, будто их початок засверкал золотом каждого зернышка, и это золотое звучание стало заполнять все вокруг. Акличаг кружил по студии, то медленней, то быстрее, и бубен соответственно звучал то робко и прерывисто, то уверенно и часто, дробным звоном, за которым присутствующим почудилось нечто настолько варварское и первобытное, что они невольно поежились.
   И лицо Акличага изменилось. Казалось, он не видит ничего вокруг, чутко прислушиваясь лишь к неразличимым для остальных дальним откликам на его бубен, жадно ловя самый слабый отклик. Казалось, не он управляет бубном, задавая ему чередующиеся ритмы, а бубен управляет им, заставляя двигаться то медленней, то быстрее, в такт тем ритмам, которые возникают в нем ниоткуда - во всяком случае, не по воле Акличага. Бубен казался ожившим, будто весь дух Акличага в него перешел, а сам Акличаг - куклой, которой этот дух теперь управляет.
   Студнев украдкой поглядел на экстрасенса. Тот заметно напрягся, пальцы его рук легли на подлокотники кресла - ему, уважаемому гостю, предоставили одно из двух кресел с подлокотниками, а не стул - всем телом он подался вперед, и его лицо стало ещё бледнее, чем раньше. Тренированным глазом Студнев различал напряжение и в Акличаге - напряжение, не заметное никому другому.
   На лбу экстрасенса выступила испарина - и стала быстро подсыхать. Студнев поглядел на руки экстрасенса. Из-под пальцев ползли по подлокотникам крупные капли пота - ползли и на удивление быстро подсыхали. А потом... было ли это реальностью, игрой света или просто фантазией самого Студнева, безгранично верившего в способности Акличага и потому "увидевшего" то, что на самом деле не происходило, но Студневу померещилось, что легкий пар, в который обращается влага, складывается в воздухе, где-то у правого плеча экстрасенса, в туманные очертания, в слабый призрак, похожий наполовину на птицу, наполовину на обезьяну - даже при всей невесомой прозрачности очертаний Студневу на мгновение увидел, до чего жутко и уродливо это существо. А потом Акличаг быстро завращался на одном месте, раскачиваясь при этом из стороны в сторону, запел в лад встряхиваемому бубну, и это существо окончательно растворилось в воздухе, будто вспорхнуло с плеча экстрасенса и исчезло.
   Привиделось это Студневу - от большого желания увидеть очередное чудо, сотворенное его учителем - или нет, но, во всяком случае, именно в этот момент по студии пронесся легкий вздох облегчения, как бывает, когда атмосфера очищается, когда исчезает из неё нечто гнетущее и стискивающее грудь. Присутствующие недоверчиво переглядывались между собой - откуда вдруг взялось это удивительное чувство легкости, почти освобождения от земных пут?
   Акличаг стал вращаться все медленней и медленней. Полностью покоренная публика ловила каждое его движение, затаив дыхание. Экстрасенс, оторвав ладони от подлокотников, разглядывал их с недоумением, даже с испугом. Видимо, его потрясла их непривычная сухость, и теперь он гадал, не без страха, вернется к нему то, что он считал своим даром.
   Акличаг остановился. Выждав несколько секунд - не ради аплодисментов, которые были бы здесь неуместны, а ради того, чтобы глаза зрителей привыкли к состоянию полного покоя, в которое вернулась его фигура - он повернулся и исчез в своем закутке. Тут только все задвигались, заговорили негромко, кто-то прокашлялся, кто-то обратился к Студневу с вопросом. Но Студнев, отмахнувшись - мол, все вопросы на потом - заспешил в закуток Акличага.
   Акличаг неспешно переодевался в костюм европейского покроя, складывая всю шаманскую амуницию в большую наплечную сумку. Шаманский грим с лица он уже стер.
   - Этот человек... он и правда имеет дело с водой, - сообщил Студнев. Экстрасенс. Нечто вроде заговоров на воду, с которой он на "ты". Но я видел, как здорово вы его победили.
   - Не я его победил, - возразил Акличаг, - а та природа, которую он пытается исказить. И он не на "ты" с водой. Точнее, он "тыкает" ей, как рабовладелец рабыне, но "ты" с её стороны не признает. Когда человек на "ты" с любой стихией, то все равно, к какой стихии он больше принадлежит он все равно будет нашим союзником. А вот когда он начинает подчинять себе стихию, он начинает сеять зло, потому что искривляет естественные пути вещей. Он силен, но я все-таки сумел помочь стихии воды избавиться от рабства.
   Когда надо, Акличаг мог говорить по-русски очень правильно, и даже образно. Правда, сейчас он вставил в речь несколько слов своего языка которые Студнев понял, так что и не имеет смысла приводить речь Акличага дословно.
   - Но почему он сеял зло? - спросил Студнев. - Он ведь вылечивал людей...
   - Им бы потом становилось ещё хуже, - в голосе шамана промелькнуло нечто от того тона, которым взрослый отвечает на слишком глупый вопрос ребенка - мол, это тот случай, когда ребенок мог бы и сам додуматься, а не морочить голову... И Студнев только после паузы возобновил разговор.
   - Но все равно вам было тяжело, - сказал Студнев. - Я имею в виду, это был сильный человек, и победа далась вам нелегко.
   - Тяжело, - согласился Акличаг. - Но это хорошо.
   - Почему? - удивился его верный оруженосец.
   - Потому что предвидение тяжелой борьбы заставило меня сконцентрировать все свои силы, и они сейчас при мне. В жизни ничего не бывает зря. Возможно, на улице нас будет ждать опасность намного большая, чем этот человек воды - и тогда моя готовность поможет нам преодолеть эту опасность.
   - Опасность? Какая? О чем вы говорите?
   - Я не знаю, какая. Но я знаю, что только тогда, когда нужно, тебя заранее заставляют собрать все свои силы в кулак. Когда мы выйдем на улицу, то поймем, для чего это было нужно.
   Весь остаток вечера, когда Акличаг вежливо улыбался своей азиатской улыбкой и отвечал на вопросы, а гости пытались разобраться в природе потрясения, которое они пережили, Студнев размышлял над словами шамана. Не преувеличивает ли на этот раз Акличаг? Но шаман всегда очень чутко улавливал приближение зла. "Приближается зло..." - вспомнилась Студневу цитата из "Макбета", когда ведьмы, ещё не видя Макбета, угадывают его приближение по им одним понятным предвестиям. Если Акличаг считает, что экстрасенс послан ему высшими силами в виде, так сказать, разминки, потому что в ближайшем будущем его ждет более серьезное сражение - что ж, очень может быть, он и прав.
   Они ушли от гостеприимного художника во втором часу ночи. Метро уже не ходило, но художник заранее предложил заказать такси на нужный им час. Провожать Акличага вышли всей компанией, чтобы оказать уважение почетному гостю.
   В лифт все не поместились, поэтому три человека, не считая Студнева, поехали в лифте вместе с Акличагом, а остальная компания, во главе с хозяином мастерской (тех, кто не разошелся к этому моменту, всего оставалось человек десять-двенадцать) пошла вниз пешком - все девять этажей по высоким сталинским лестницам.
   Старый лифт шел вниз медленно, слегка сотрясаясь и дребезжа, но сомнений в своей прочности не внушая. Обычно лифты легко обгоняют спускающихся пешком, но тут обе части компании держались вровень этажа до шестого, и лишь потом идущие по лестницам начали отставать.
   А где-то в районе третьего этажа Акличаг вдруг нажал кнопку "стоп".
   - Что вы делаете? - даже Студнев удивился, не говоря уж об остальных.
   Акличаг ничего не отвечал. Он молча прислушивался и к шагам сверху, которые становились все слышнее, и к чему-то внизу.
   - Что там? - заинтересовался Студнев.
   Лицо Акличага лишь стало ещё сосредоточенней.
   В кабину лифта постучали, раздался голос художника:
   - Вы, что, там, застряли?
   - Нет, - ответил Студнев. - Сейчас поедем. Ждите нас внизу.
   - Лады! - и шаги протопали дальше, мимо них.
   Акличаг, удовлетворенно кивнув, опять нажал кнопку первого этажа, и лифт, возмущенно содрогнувшись - остановку на полпути он явно воспринимал как несправедливое унижение - пополз вниз.