Биргер Алексей. Смерть воды и огня (Богомол - 2)

   Но тогда почему он не вышел на связь? Боится чего-то? Боится её засветить, зная, что за ним следят?
   При обоих вариантах, он просто должен сегодня ненадолго вернуться в свой номер, выключив для этого свою пассию - спиртным или снотворным, не имеет значения. Он - из тех, кто предпочитает идти навстречу опасности. Если он ожидает, что ночью его могут попытаться убить - он поставит засаду убийце.
   Кого он будет ждать? Богомола? Или их общего с Богомолом противника?
   Очень скоро она все узнает. Потому что сегодня ночью она обязательно вернется в гостиницу и возьмет под наблюдение номер американца. Она тоже из тех, кто принимает вызов!
   Тем более, что, если американец - её союзник, вольный или невольный, то он недооценивает их общего врага. Тот будет готов к ловушке - и нанесет удар там и тогда, когда мистер Джонсон будет меньше всего этого ждать.
   В общем, сегодня одним покойником станет больше - а будет это мистер Джонсон или какой-то другой человек, выяснится в считанные часы.
   Она не спеша доужинала, доела торт, допила вино и покинула ресторан.
   Три часа ночи. Самое время браться за дело.
   В полчетвертого она была возле гостиницы. Дождалась группки туристов, которая, смертельно усталая, возвращалась с Красной площади (среди туристов обязательно найдутся такие, которые хотят увидеть Красную площадь в ночном безмолвии и в сиянии рубиновых звезд, чтобы потом посидеть полчасика-часик в дорогом круглосуточном баре - туристы этой породы и Статую Свободы осматривают ночью, заземляясь потом в каком-нибудь "Манхеттен Экспресс Бар", и Нотр-Дам, и площадь Этуаль, делая затем выдох в одном из бистро с красивой и богатой истории - представители этой породы всегда подвернутся в любой из мировых столиц, надо только немножко подождать у отеля), и, затесавшись в компанию этих туристов, прошла в холл, села вместе с ними в лифт, вышла на нужном этаже. Она так вклинилась в самую их гущу и так была ими прикрыта (ей ещё повезло, что данные любители ночных обзоров были не маленькими японцами, а рослыми скандинавами, и все их дамы были такими же блондинками, как и она сама), что ни портье, ни охрана её не заметили. Номер американца был ей известен. Оставалось решить, пытаться ли ей проникнуть в номер или затаиться неподалеку и наблюдать за дверью.
   Она огляделась. В коридоре никого не было. Она неслышно прокралась к двери номера и прислушалась. Конечно, настоящий профессионал ни единым звуком себя не выдаст, но всегда можно уловить... даже не дуновение, а некое безмолвное напряжение, исходящее из точки, где кто-то ждет в засаде. Вполне возможно, конечно, что эта её вера, будто она способна превратиться в чуткую антенну и уловить любой сигнал чьего-то нежелательного присутствия, была её фантазией, красивым самовнушением и самообманом, но, надо признать, это шестое чувство никогда её не подводило.
   Если подумать, то не подвело даже тогда, полгода назад, во время первой встречи с Андреем Хованцевым. Да, тогда он её перехитрил. Здорово затуманил ей мозги. И все равно она уловила что-то не то... И осталась спокойной, не попыталась с ним покончить, потому что её шестое чувство просигналило ей: от этого человека придет не опасность, а спасение.
   И она не ошиблась.
   А может, она узнала...
   Впрочем, все это сейчас неважно. Важно другое: появится ли кто-нибудь в номере американца? И если появится, то кто?
   И тут она уловила что-то новое.
   Да, ошибки быть не могло: из-под двери вдруг потянуло легким сквозняком.
   Выходит, открылось окно номера.
   Но она не слышала, чтобы кто-то расхаживал, открывал окно, чтобы скрипела рама. Окно открыли с внешней стороны - и совершенно бесшумно.
   Американец опасался не зря. И вовсе не её. Он знал, что ему придется столкнуться с каким-то совсем другим врагом.
   Но разве он сам не жаждал схватки с этим неведомым противником? Почему же он решил устраниться? Что-то тут не сходилось.
   Как бы то ни было, она должна знать.
   Сквозняком тянуть перестало. Выходит, проникший в номер закрыл окно.
   Убедился, что в номере никого нет, и решил, что спокойно уйдет через дверь?
   Вполне естественное решение. И ей оно только на руку.
   Она напряженно ждала, не забывая следить за коридором. В коридоре никто не появлялся.
   Проникший в номер медлил. Чего он ждет?
   И тут ей пришло в голову: мистер Джонсон вовсе не боялся схватки с неведомым противником. Он предполагал, что к нему может состояться непрошеный ночной визит - и хотел, чтобы незваный гость, не застав хозяина (или предварительно убедившись, что хозяин загулял на всю ночь, что больше похоже на правду), не преминул осмотреть номер, и ничего не нашел... Или, наоборот, что-то нашел?
   В общем, чтобы в результате тщательного обыска (для которого мистер Джонсон создал ему все возможности), он убедился в безвредности мистера Джонсона - и сбросил его со счетов.
   А уж тогда, надо полагать, мистер Джонсон нанесет свой удар.
   В номере что-то звякнуло. Очень похоже на замки чемодана.
   Да, незваный гость проводит тщательный досмотр всего имущества мистера Джонсона.
   Интересно, сколько времени он ещё провозится? Ждать долго у двери опасно. В таких крупных гостиницах жизнь кипит круглыми сутками. В любой момент может появиться горничная, коридорная, компания запоздалых гуляк, очередная группа "ночных обзорщиков" и мало ли ещё кто. Спрятаться она успеет, и объяснить свое присутствие на этаже тоже, если её заметят, но, если "сыскарь" выйдет из номера мистера Джонсона, когда в коридоре будут люди, то она не сможет взять этого типа в оборот.
   И тут простая мысль пришла ей в голову. Расстояния между окнами номеров довольно большие, перебираться от одного окна к другому окну того же самого этажа опасно для жизни. Намного проще спуститься на веревке (или веревочной лестнице) сверху, из окна номера этажом выше. Если незваный гость давно следит за мистером Джонсоном (а он должен следить давно и пристально, если так неспешно производит свой досмотр, отлично зная, что мистер Джонсон появится не скоро), то вполне естественно и логично для него было бы занять номер как раз над номером мистера Джонсона, под любым предлогом. Значит, если она поднимется в такой же номер на следующем этаже, то, скорей всего, попадет прямо в логово незваного гостя.
   Да, вполне логично... И, кроме того, он ведь не может оставить свою веревку болтаться до утра. Если её заметят, то начнется разбирательство, откуда, как и почему. Ему надо втянуть её обратно до первого света. И сделать это он может только из номера, находящегося на следующем этаже.
   Сделав эти выводы, Богомол решительно направилась на следующий этаж. Конечно, она рисковала тем, что может упустить визитера. Но шансов, что, напротив, она возьмет его "тепленьким" по возвращении в собственный номер, было намного больше.
   Отыскав номер, находящийся прямо над номером мистера Джонсона, она осмотрела замочную скважину. В скважине торчал ключ: дверь была заперта изнутри. Значит, либо незваный гость планирует возвращаться тем же путем, которым попал в номер американца, через окно и по веревке, либо в номере есть кто-то еще.
   На всякий случай она постучала.
   - Хорхе, ты? - осведомился по-испански низкий мужской голос.
   - Простите, это ваша соседка, - по-французски ответила она. - Можно к вам обратиться?
   Она услышала, как кто-то выругался - опять же, по-испански - но дверь открывать пошел.
   - Что такое? - не очень дружелюбно осведомился по-французски, с резким акцентом, но слова подбирая достаточно свободно, открывший дверь невысокий коренастый мужчина, с черными как смоль волосами. - Вы понимаете, который сейчас час? Как можно тревожить...
   "Соседей" он не договорил - у него отвисла челюсть, когда он увидел, какая красотка стоит у него на пороге.
   Был он более смугл, чем полагается испанцу, и индейские крови в нем угадывались, в широких скулах, в разрезе глаз, древние крови ацтеков или майя. Сразу было понятно, что он из Латинской Америки.
   И так же сразу Богомол припомнила, что прихотливый путь мистера Джонсона пролегал через Боготу, и сообразила: эти преследователи аж оттуда следуют "на хвосте" у американца! Если американец и впрямь опытный профессионал, то неудивительно, если он их в конце концов засек и предпочитает водить их за нос.
   - О, простите!.. - быстро затараторила она, делая шаг навстречу открывшему дверь и оказываясь вплотную к нему. - У меня что-то с замком... Я гуляла по Москве, а когда вернулась, ключ заело. Я не могла найти коридорную, да и по-русски я не говорю. Мне показалось, что в вашем номере ещё не спят, и я рискнула... Может, вы сумеете меня выручить?
   - Да помоги ей, Мигель, - прозвучал тот же низкий мужской голос, что ответил ей сначала - прозвучал из глубины номера, и, кажется, от самого окна. - Спровадь её в её номер.
   Мигель на какое-то мгновение заколебался, и этого мгновения хватило на то, чтобы Богомол нанесла один из своих ударов, точных и беспощадных, и Мигель, не издав ни звука, сполз по стенке прихожей к её ногам. После этого она нарочито громко хлопнула дверью - будто Мигель вышел вместе с ней, выручать её.
   - Порядок, Хорхе, - услышала она низкий голос. - Поднимайся.
   Момент был самый благоприятный: в следующую минуту-две обладатель низкого голоса будет целиком сосредоточен на том, чтобы подстраховывать этого Хорхе. Богомол на цыпочках прошла в первую комнату - номер был двухкомнатным, как и у американца, надо полагать - и, увидев склоненную над подоконником грузную фигуру, без дальних раздумий стремительно преодолела расстояние в несколько метров...
   Обладатель низкого голоса рухнул на пол в тот момент, когда в подоконник вцепились пальцы Хорхе и начала появляться его голова.
   - Поднимайся, - по-испански сказала ему Богомол, когда Хорхе, поднявшись по грудь, увидел, что делается в комнате, и в его глазах отразились ужас и изумление. - Ведь ты не собираешься висеть там всю ночь? А заорешь - тебе же хуже будет.
   Хорхе медленно, "на автомате", стал подниматься. Богомол созерцала его движения, положив руки в карманы своей роскошной шубы и, вроде бы, не собираясь ничего предпринимать. Но когда Хорхе поднялся по пояс, она "отключила" его молниеносным ударом, втащила в комнату перевалившееся через подоконник тело, втащила веревочную лестницу - да, в итоге это оказалась веревочная лестница, а не просто веревка - и закрыла окно. Веревочной лестницей она крепко привязала Хорхе к стулу, скрутив его по рукам и ногам. Потом она взяла паузу в минуту-другую, чтобы перевести дух и собраться с мыслями.
   Конечно, эти парни были профессионалами. Подозревай они хоть на йоту, чего от неё ждать, и ей бы, возможно, не удалось с ними справиться. Ее выручила неожиданность - и то, что она женщина, красивая женщина. Если бы на пороге возник мужик, Мигель бы не расслабился и не дал застать себя врасплох...
   Она прошла в ванную, принесла оттуда полстакана холодной воды и плеснула в лицо Хорхе. Тот вздрогнул и открыл глаза.
   - Давай поговорим, - сказала она. - Кто этот американец?
   Хорхе молчал. Он поджал губы, и черты его лица стали совсем жесткими. Всем своим видом он выражал презрение к женщине, которая сумела одолеть его и его товарищей - презрение и готовность вынести любые пытки, любые мучения. Ведь, кроме всего прочего, в нем текла кровь тех индейцев, которые смеялись в лицо врагам и не издавали ни звука, когда испанские завоеватели-конквистадоры сжигали их на кострах. Эта генетическая память о том, как можно устоять под любыми пытками, была в нем сильна. И он не сомневался, что выдержит любой допрос.
   - Ты дурак, - сказала Богомол. - Неужели ты не понимаешь, что мне наплевать и на тебя, и на американца? Меня интересует другой человек... тот, за которым, по всей видимости, охотитесь и вы, и он - и пытаетесь воровать друг у друга информацию, чтобы напасть на его след. Если, конечно, американец - не он, не эта опасная дичь, которую всем нам нужно затравить. Так чем американец так насолил вам в Боготе? Почему вы преследуете его и в Москве?
   Хорхе, после недолгой паузы, решил, что кое-что этой женщине можно приоткрыть.
   - Не Богота, - проговорил он. - Сан-Кристобаль.
   - Сан-Кристобаль? - Богомол нахмурилась. - Но ведь это... - бойня в Сан-Кристобале была одним из самых знаменитых эпизодов войны международных мафий. Киллер проник в имение человека, курировавшего самую крупную с Латинской Америке сеть публичных домов, и убил его, по пути разделавшись со всей его охраной, которую составляли ещё те "гориллы". - Ведь это было четыре года назад!.. Так американец - это Удав?
   Бойня в Сан-Кристобале была делом рук Удава, известного под ещё несколькими кличками. Так она впервые узнала - наконец-то узнала! - кто ей противостоит. И поняла, почему ей не могли сбросить никаких сведений: Удав умел уходить, не оставляя ни единого следа, ни единой зацепки.
   - Нет, - сказал Хорхе. - Там погиб брат-близнец американца.
   - Его брат был одним из охранников?
   - Нет. Он был сотрудником ЦРУ. Они давно выслеживали Удава, после тех историй в Нью-Йорке и Бостоне. В Сан-Кристобале Удав наследил достаточно, чтобы опытный сотрудник сумел сесть ему на хвост. Но Удав убил своего преследователя - уже за пределами Венесуэлы.
   - И американец поклялся отомстить за брата?
   - Да.
   - И когда он объявился в Боготе, вы его засекли - и поняли, что он взял горячий след Удава? Что Удав где-то рядом?
   - Да.
   - Ты нашел в номере американца что-нибудь интересное?
   - Ничего. Похоже, он подозревал, что его номер будут обыскивать.
   - Да, странно было бы, если бы такой опытный человек не проявлял элементарную предусмотрительность. Ни единого намека, под какой личиной Удав находится в Москве?
   - Ни единого.
   - Надо понимать, Удав попал в Москву через Лондон. В Лондоне вы ни на что не обратили внимание?
   - Американец ходил в итальянское посольство.
   - Это я и без тебя знаю! Вам удалось выяснить, по какому вопросу он туда обращался?
   - Удалось. Он интересовался, не собирается ли какая-нибудь группа русских туристов, совершающая турне по нескольким странам Европы, отправляться в Италию сразу после осмотра английских достопримечательностей. Он объяснил свой интерес тем, что у него есть дела и в Италии, и в России, и он хотел бы совместить приятное с полезным: навестив отделение своей фирмы в Италии, заодно попрактиковаться в русском языке. Ему ответили, что подобных туристских групп сейчас нет. Во всяком случае, в консульство никто не обращался, чтобы подтвердить свои визы. Он поблагодарил и ушел.
   - И из этого, естественно, вы сделали вывод, что на данный момент Удав "косит" под русского?
   Хорхе пожал плечами - насколько это для него, связанного, было возможно.
   - О нем говорят, что он, кажется, и есть русский... По происхождению. Впрочем, о нем много чего говорят. Толком никто ничего не знает, - он внимательно поглядел на Богомола. - А ты-то кто?
   - Неважно. Сейчас я задаю вопросы. Вы кто - только разведчики, или ещё и исполнители?
   - Разведчики. Бригаду исполнителей мы должны вызвать когда... когда найдем Удава.
   - Ты можешь вызвать её прямо сейчас?
   - Да, конечно.
   Она взяла с журнального столика телефон и поднесла его к стулу, на котором сидел связанный Хорхе, растянув на всю длину провода: штепсель едва не выскочил из розетки.
   - Говори номер, - сказала она.
   - Один - восемь - три... - начал диктовать Хорхе.
   Богомол сразу же сообразила, какой это район Москвы - и насмешливо прищурилась.
   - Бригада исполнителей - местная?
   В районе АТС, обслуживавшей номера, начинавшиеся с тех цифр, которые продиктовал Хорхе, было две крупных гостиницы - "Колхозная" и "Турист", если их сейчас не переименовали более пышно. Переименования случались каждый день, и за всеми уследить было невозможно. Но, как ни переименовывай, сути дела это не меняло: эти гостиницы считались одними из наименее престижных в Москве, и места в них можно было найти даже тогда, когда в других московских гостиницах - вечно переполненных до отказа - мест не находилось за любые деньги. И "паслись" в этих гостиницах в основном приезжие "второго сорта" - мелкие торговцы на оптовых рынках и прочий подобный люд. То, что бригада разведчиков получила номер в престижнейшей гостинице, а бригада исполнителей была приткнута "абы куда" - во всяком случае, туда, где иностранцам, шелестящим валютой, не предложат поселиться, брезгливо отвернувшись от их подачек - наводило на размышления. Скорей всего, бригада исполнителей "косила" либо под местных, либо под бедных студентов, которым надо где-то приткнуться на время, пока для них не освободиться место в общежитии Лумумбария (так на московском жаргоне называли Университет Дружбы Народов имени Патриса Лумумбы).
   - Они здесь - как студенты на практике, - ответил Хорхе. - Ну, на стажировке, или как это там называется. А двое из них, самые смуглые, вообще изображают азербайджанцев, плохо знающих русский язык, и приехавших в Москву на две недели, чтобы сплавить крупным оптовикам свой груз мандаринов.
   - Неплохая конспирация, - кивнула Богомол. - Есть голова на плечах. Ладно, диктуй дальше. Скажешь, пусть выезжают немедленно. Мол, вы засекли Удава, когда он тоже проник в номер американца, и теперь знаете, кто он, и под каким именем прячется. И что нужно взять его, пока он опять не замел следы.
   - Ты знаешь, кто Удав? - удивился Хорхе.
   - Знаю. И сдам его вам. Мне одной драться с ним не с руки.
   Она набрала номер до конца и поднесла трубку к его уху - перехватив при этом язвительную улыбку на его лице: мол, когда приедет бригада исполнителей, с ней поквитаются, и напрасно она думает, будто сможет договориться, смерть двух членов "семьи" ей не простят. Что ж, пусть он пока так считает, усмехнулась она про себя.
   Он сказал неведомому собеседнику все, что положено, и она положила трубку.
   - Уже выезжают, - сказал Хорхе.
   - Очень хорошо, - кивнула она.
   И, внутренне собравшись, плывущим ударом - внешне как будто замедленным, но, на самом деле, очень быстрым и резким, "ударом текущей воды" - сломала Хорхе шею.
   Теперь, когда приедет бригада исполнителей, она решит, что Удав их опередил. А заодно приберет тела: им совсем не надо будет, чтобы в уголовных сводках всплывали трупы их товарищей. Может, они исполосуют трупы и разложат их так, чтобы выглядело, будто эти трое перерезали друг друга в пьяной драке, может, умудрятся незаметно извлечь трупы из гостиницы, и потом все будут только гадать, куда делись три латиноамериканца... Особой паники не будет, ведь за номер здесь платят вперед, а если иностранцу захотелось срочно вернуться на родину, забыв при этом вернуть ключи - его право. Главное - что ей самой не надо возиться.
   Она вышла из номера, аккуратно затворив за собой дверь. Американца который может ещё пригодиться в качестве союзника - она прикрыла, и к тому же знает теперь, кто её враг. А эти трое полезней будут мертвыми, чем живыми.
   И гостиницы она выбралась без проблем.
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   УДАР ОГНЯ И КАМНЕЙ
   Смысл этого удара в том, что сразу после парирования длинного меча противника вы наносите ему ответный удар как можно сильнее, не отводя свой меч. Для этого нужно быстро действовать руками, ногами и всем телом. Потренировавшись достаточное время, вы сможете наносить очень сильные удары.
   (Миямото Мусаси.)
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
   Студнев проснулся рано, около семи утра, но Акличаг уже бодрствовал. Шаман сидел на кухне, не зажигая света и, как сказали бы иные, медитировал. Но сам Акличаг не любил и не признавал таких сложных слов. Он говорил об умывании души - умывании внутреннем, умыванием огнем, водой и другими стихиями, которые должны встретиться в освобожденной от всего душе, чтобы шаман мог выполнить то, о чем его просят люди.
   Тихонько, чтобы не потревожить учителя, Студнев зажег горелку под чайником и удалился в комнату, в который раз размышляя над своим отношением к Акличагу.
   Все началось с его искреннего увлечения некоторыми разновидностями азиатской музыке - увлечения отчасти самостоятельного, потому что его давно привлекали эти странные, тягучие, порой вибрирующие на одной ноте мелодии, которые так интересно было бы привить на дерево европейской музыкальной традиции, и отчасти это увлечение было данью моде... Возможно, тут на него и БГ подействовал, этот "гуру" российского рока... Во всяком случае, слушая записи мелодий, привезенных с Гималаев, Алтая или Тибета, Студнев все больше проникался убеждением, что они могут стать для него как для музыканта воротами в иной мир.
   Он присоединился к одной из экспедиций - и, в итоге, застрял между Алтаем и Тибетом, на одном из тех горных плато, где жизнь кажется чистой-чистой, хотя, конечно, потом за этой чистотой простого существования, за чистотой звенящего горного воздуха и ровной, будто подстриженной, ярко зеленой травы открываешь для себя и тяжкий труд, только-только позволяющий сводить концы с концами, и грязь, и боль, и страдание. Все то, без чего нигде не обходится жизнь.
   Экспедиция ехала с определенной целью - заснять на видео "работу" нескольких, самых видных шаманов. Их "перформансы", как полушутя называли это между собой сотрудники экспедиции. Акличага они снимали дважды: когда тот исцелял больного ребенка и когда призывал снег. В тот год большой мороз пришел прежде снега, и люди боялись, что без хорошего снежного покрова земля-кормилица промерзнет так, что на следующий год ничего не принесет, обрекая людей на голод...
   В обоих случаях у Акличага все получилось. Конечно, этому можно было найти и естественные объяснения. Пятилетний мальчик страдал тяжелыми эпилептическими припадками. По обрывкам разговоров, Студнев понял, что родители этого мальчика - тяжелые алкоголики. В тех местах, если уж люди запивают, то особенно тяжело и беспросветно - будто какой-то стерженек в них навеки ломается. Вполне возможно, мерный втягивающий ритм, в который Акличаг погружал мальчика, способствовал тому, что мальчик расслаблялся как бы, плыл на успокаивающей волне - и воздействие этого "сеанса психотерапии" было настолько сильным, что можно было гарантировать: несколько недель припадков не будет. Словом, никаких чудес. И со снегом было, возможно, то же самое. Сперва Студнев предположил, что Акличаг, как всякий хороший шаман, умеет подмечать малейшие приметы грядущих перемен погоды - и что он подгадал свое волхование на тот день, когда снег так или иначе должен был пойти... Правда, после дальнейшего общения с Акличагом у него появились сомнения в истинности этого простого и земного объяснения. Порой Студнев начинал верить, что Акличаг и в самом деле вызвал снег, а не дождался его, наподобие того, как Янки при Дворе Короля Артура дождался солнечного затмения, чтобы "заколдовать" солнце.
   В любом случае, мелодии и ритмы бубна с бубенчиками, которыми Акличаг сопровождал свои "перформансы", были для Студнева очень притягательны, и, улучив момент, он направился с маленьким магнитофончиком в избу Акличага (Акличаг жил не в юрте, а в настоящей избе, и даже с белеными стенами), чтобы уговорить шамана исполнить несколько ритмических пассажей для записи.
   Акличаг сидел в небольшой кухоньке, за столом у окна. Перед ним стояла чашка с травяным чаем, несколько лепешек лежали на тарелке - весь его обед, насколько понял Студнев. Когда Студнев вошел, Акличаг молча указал ему на соседний стул и передвинул тарелку с лепешками так, чтобы, если Студнев захочет, тоже мог немного подкрепиться.
   - Я к вам по делу, - проговорил Студнев. - Я изучаю музыку и стараюсь записывать самое интересное, что услышу. Меня очень заинтересовало то, как вы работаете с вашим бубном. Если бы вы могли исполнить для меня...
   Акличаг поглядел на молодого человека - не без интереса, как показалось Студневу, хотя лицо шамана оставалось бесстрастным и трудно было понять, о чем он думает. Потом шаман неспешно встал, подошел к шкафчику в углу и вынул оттуда несколько листов бумаги.
   - Ты ведь знаешь языки? - спросил он, с особым своим выговором.
   - Я... - Студнев был несколько выбит из колеи такой неожиданной сменой темы разговора. - Да, я изучал...
   - Хорошо, - Акличаг протянул ему документы, аккуратно собранные в прозрачный пластиковый конверт. - Погляди вот это.
   Студнев проглядел. Это было приглашение в Швецию, на нечто вроде практимума по проблемам древних языческих ритуалов.
   - Вы поедете? - спросил он.
   - Поеду, - ответил Акличаг, с теми бесстрастными своими интонациями и бесстрастным восточным лицом, из-за которых казалось, что он то ли шутит, то ли подначивает. - И ты поедешь со мной.
   Студнев так растерялся, что мог только пробормотать:
   - Почему я?..
   - Потому что только так ты поймешь музыку, - ответил Акличаг, не глядя на него.
   Ничего другого Акличаг объяснять не стал, хотя позднее Студневу стало понятно, что в тот момент Акличагу была известна почти вся его жизнь. Например, Акличаг знал, что Студнев живет один. Его родители, известные музыканты, работали по долгосрочному контракту за границей, в одном из лучших симфонических оркестров мира. Сейчас они находились в США, а до того около пяти лет провели как раз в Швеции, в Стокгольме, и Студневу довелось несколько раз побывать в этой стране. Словом, Студнев по многим параметрам получался для Акличага чуть ли не идеальным поводырем по белу свету.
   Откуда шаману все это было ведомо? Акличаг своих карт не раскрывал, а его молчание предлагалось понимать так, что он умеет "читать" чужие судьбы. Сперва Студнев сильно подозревал, что Акличаг мог почти все выведать тихой сапой, по крохам собирая информацию у других участников экспедиции. Совершенно очевидно, что он приглядывал себе человека из европейской части России, желательно, москвича, чтобы тот взял на себя всю возню с визами и прочими документами, а также выступал переводчиком, когда Акличаг будет демонстрировать свое странное мастерство за границей. Английского языка было вполне достаточно, ведь все симпозиумы проходят на этом международном языке общения. А если человек будет сколько-то знать и другие языки - что ж, тем лучше.
   В общем, Студнев купился на это предложение: перспектива скатать в Швецию за счет приглашающей организации была слишком заманчивой. И делов-то особых при этом не было: побегать по посольствам, с удобствами поселить Акличага у себя на московской квартире до времени отъезда, а потом переводить его редкие реплики участникам "практимума".
   И вот так Студнев втянулся, и стал бессменным секретарем Акличага. Поездка прошла на редкость успешно, а за то время, которое Студнев провел в постоянном общении с шаманом, он подпал под чары этого человека. Все чаще сомневался он в своих подозрениях, что Акличаг добывает нужные ему сведения обычным "шпионским" методом, пристально наблюдая за всем окружающим, все больше ему верилось, что шаман и впрямь обладает некими сверхъестественными способностями. Во всяком случае, вслушиваться в природу и приводить свой дух в гармонию с ней Акличаг умел...
   Зазвонил телефон, и Студнев поспешил снять трубку.
   - Да... - сказал он. - Да, одну секунду... Сейчас узнаю... Это один из детективов, Андрей Хованцев, - обратился он к неподвижно сидящему шаману. Он хочет поговорить с вами.
   Акличаг едва заметно кивнул и протянул руку, чтобы принять трубку от Студнева.
   - Да? - сказал он.
   - Простите ради Бога за ранний звонок, - послышался голос Хованцева, но время не ждет. Скажите, когда вы вчера говорили о своей невероятной догадке, которую рано оглашать, потому что в неё никто не поверит, вы не имели в виду, что за всем этим может стоять женщина... очень красивая женщина?
   - Нет, - ответил Акличаг.
   - И за все это время, начиная с Англии, вы ни разу не пересекались с красивой женщиной... с ослепительной блондинкой?
   - Нет, - коротко повторил Акличаг.
   - И не... Может, я туманно выражусь, но вы не ощущали присутствия женщины где-то рядом?
   - Ощущал, - сказал Акличаг. - Но это не то.
   - Вы имели в виду нечто совсем другое?
   - Да.
   - Здорового американца? Вы не пересекались с таким здоровым американцем?
   - Один американец был в самолете, на котором мы летели в Москву.
   - Какой это был рейс?
   - Сейчас я передам трубку Вениамину, он продиктует вам данные.
   Студнев опять взял трубку и сообщил Хованцеву номер рейса и дату.
   - Очень хорошо, - сказал Хованцев. - Спасибо вам. Еще раз извините за ранний звонок.
   - Скажи ему, чтобы сегодня после полудня он был очень осторожным, проговорил Акличаг.
   - Акличаг говорит, что сегодня после полудня вам надо проявлять особую осторожность, - проговорил в трубку Студнев.
   - Я постараюсь, - сказал Хованцев. - Вы тоже ходите с оглядкой.
   - Мы сегодня весь день будем дома... если только вам не понадобимся, уведомил Студнев.
   - Вот и славно, - проговорил Хованцев.
   Студнев положил трубку, а Акличаг встал, снял с крючка под угловым шкафчиком холщовый мешочек, открыл его и, порывшись, достал несколько сухих веточек можжевельника. Взяв чистое блюдце, он аккуратно разложил на нем эти веточки - вроде бы, следя, чтобы они образовывали какой-то знак или фигуру, хотя Студнев не был уверен - а затем поджег их. По кухне потянуло ароматным дымком. Акличаг стоял над блюдцем, вдыхая этот дымок, полуприкрыв глаза, а Студнев следил за действиями шамана, затаив дыхание.
   Акличаг поднял ладони на уровень груди, держа их друг напротив друга то ли в символической попытке поймать дым, то ли обозначая для дымка некий воздушный дымоход, по которому этот дымок должен следовать. Студнев ждал, а Акличаг стоял не шелохнувшись - пять минут, десять, пятнадцать... Он словно в статую превратился.
   - Что ты чувствуешь? - проговорил он приблизительно через полчаса, когда догорала последняя палочка.
   - Я... - Студнев сглотнул.
   - Освободись от всего. Так, как я тебя учил.
   Студнев постарался освободиться от всего, выбросить из сознания все посторонние мысли. И постепенно перед ним все яснее стала возникать картина...
   - Я вижу... - он говорил медленно, вглядываясь в возникающие в его воображении образы. - Я вижу лесной пожар. Очень сильный пожар. И тигра... Да, тигр бежит от пожара, вот он уже выскочил на опушку, на открытое пространство, бежит по сухой горячей траве, которая тоже начинает тлеть, кое-где в траве возникают черные извилистые полоски, от них тянется дым, иногда мелькает крохотный язычок пламени... Тигр летит огромными прыжками, видно, он очень напуган, да и раскаленная земля обжигает, наверно, даже его ко всему привычные лапы... По-моему, он бежит к воде, хотя не уверен...
   - Хорошо, - сказал Акличаг. - Это хорошо.
   - Что - хорошо? - спросил Студнев.
   - То, что мы помогли выкурить тигра из леса. Правда, я ещё не знаю, кто охотник. Но, возможно, детектив прав. Охотник - женщина. Потому что американцу этот тигр не по плечу.
   - Какому американцу?
   - Который вместе с нами летел в самолете. Неужели не помнишь?