Биргер Алексей. Смерть воды и огня (Богомол - 2)

   Лифт едва тронулся, а они уже услышали снизу ругань обогнавших их "пешеходов". Какая-то сволочь, как они могли заключить по этой ругани, в очередной раз разбила лампочку на первом этаже. Более того, они, вроде бы, и сцапали эту "сволочь" - какого-то бомжа, который сумел проникнуть в подъезд, несмотря на кодовый замок и домофон, а теперь пристраивался помочиться возле почтовых ящиков.
   Когда они достигли первого этажа и открыли дверь, бомж - которого художник держал за шиворот - уверял плаксивым голосом, что он ни в чем не виноват, что он забрел в подъезд погреться как раз потому, что замок на двери был сломан и на первом этаже темно - удобно можно устроиться где-нибудь за лифтом - а от тепла у него и прихватило мочевой пузырь...
   Такова была суть объяснения, которое, конечно, проходило в несколько других словах.
   Вышедшим из лифта вся группа на первом этаже виделась лишь темными смутными фигурами, в слабо проникавшем свете второго этажа.
   - А, катись ты!.. - художник выпустил бомжа и, как бы в подтверждение своих слов, ещё поддал ему пинком под зад.
   - Нет! - сказал вдруг Акличаг. - Не отпускайте его!
   Но бомж, почувствовав свободу, уже рванул так, что его как ветром сдуло.
   Такси уже ждало у подъезда и Акличага со Студневым торжественно усадили в него, немножко посмеявшись при этом над произошедшим инцидентом.
   Всю дорогу Студнев пытался выпытать у Акличага, что означало его поведение и его слова, но тот отмалчивался, уйдя в себя. Лишь когда они уже подъезжали к дому, Акличаг вдруг сказал:
   - Это был не бомж.
   И опять замолчал.
   Студнев понял, что сейчас Акличаг не в настроении отвечать на вопросы и что лучше обождать. Потом Акличаг сам все объяснит.
   И Акличаг объяснил - утром, за завтраком.
   - Это был охотник, - проговорил он вдруг, когда Студнев возился у плиты. - Он был как натянутая струна.
   Студнев сразу понял, что речь идет о ночном приключении.
   - Натянутая струна? - переспросил он.
   - Да, - ответил Акличаг, глядя перед собой и бережно, словно драгоценность, держа пиалу с чаем. - Когда тебе говорят: "Увидь все вместе", ты только потом видишь ту часть, из-за которой тебя заставили глядеть на целое. Этот бродяга... бомж, как вы их называете... он был слишком хорошо тренирован для бродяги. Он был как натянутая струна, и ждал, когда его отпустят, в позе бегуна, готового к старту. В той позе, которую может принять только человек с литыми мускулами и отменной реакцией. Зачем такому человеку переодеваться в бродягу? Для охоты. Для охоты за мной.
   Студнев резко повернулся от плиты.
   - Почему вы так уверены, что он охотился за вами?
   - Потому что он начал мочиться лишь тогда, когда понял, что те, кто спускается по лестницам, нас опережают. Они спускались долго, минут десять, и их шаги были слышны уже давно. Разве настоящий бродяга не потерпел бы ещё несколько секунд, при звуках приближающихся людей, чтобы без помех справить свои дела потом, когда они уйдут? Но ему зачем-то нужно было привлечь к себе внимание. Зачем? Потому что у него ещё оставалась надежда оказаться в самом центре, между нами, когда его поймают, и добраться до меня - а потом сбежать, воспользовавшись общим испугом. Но, поняв, что я остаюсь для него недосягаем, он вынужден был отступить. И это он разбил лампочку. Он уже давно подстерегал нас в темноте возле лифта.
   - Нас? - с сомнением переспросил Студнев. - Вы хотите сказать, вас? Но почему тогда ему было ждать не наверху, у мастерской? Уж там бы он вас не упустил, когда вы выходили из дверей.
   - Он, конечно, понимал, что наверху меня выйдет провожать сразу много людей. И, возможно, я буду так окружен людьми, что ко мне не подступишься. А вот когда я спущусь вниз, людей рядом со мной будет намного меньше. Даже если решат идти провожать меня все вместе, лифт все равно уступят мне, и лифт обгонит основную часть народа. Если бы я не нажал кнопку "стоп", мы были бы уже мертвы.
   - А тогда, когда вы её нажимали... вы понимали, зачем вы это делаете?
   Акличаг покачал головой.
   - Нет, не понимал. Я просто почувствовал, что внизу опасность, которую нужно переждать.
   Студнев вздохнул.
   - Все это очень зыбко... В милицию, во всяком случае, с этим не пойдешь.
   - Зыбко, - согласился шаман. - Но мы в самое ближайшее время узнаем, так это или нет. Если этот охотник охотится за мной, то он не отступится. А мы, если будем все время настороже, не дадим себя убить. Но после второго странного случая нам надо будет искать защиту.
   - Защиту? Разве вы сами не можете?..
   - Предвидеть опасность и иметь хорошую защиту от опасности - это совсем разные вещи. Если опасность окажется очень реальной, мы будем искать людей, чья работа - защищать других в подобных ситуациях.
   - Частных детективов? Охранников?
   - Можно и так сказать.
   - Но зачем этому неведомому охотнику убивать вас? - вопросил Игорь.
   - Если бы знать... - ответил Акличаг.
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   - И какой был второй странный случай? - с любопытством спросил Игорь. Повествование изрядно его увлекло, да и меня, признаться, тоже.
   - В тот день нам предстояло выходить только к вечеру, - продолжил свой рассказ Студнев. - Правда, в середине дня мне понадобилось выйти в магазин, и потом Акличаг сообщил мне, что следил из окна, не прицепится ли ко мне кто-нибудь, чтобы проследить за моим маршрутом. Но ничего не увидел. Вечером ничего интересного не было, мы спокойно съездили в дом, в который нас приглашали, и вернулись, а вот на следующий день произошел эпизод, который почти без натяжек можно назвать попыткой покушения.
   - Что за эпизод? - поинтересовался Игорь, когда Студнев опять примолк, собираясь с мыслями.
   - Мы были очень осторожны, - возобновил свой рассказ Студнев, - но, разумеется, отсиживаться дома мы никак не могли. Дня через два нам надо было подъехать в итальянское посольство, все по вопросам этих виз, которые нам должны были уже проставить. Там, если вы знаете, напротив итальянского посольства, есть книжный магазин - книги на иностранных языках, и букинистические, и новые. Акличаг остался ждать в консульском отделе, с ещё несколькими людьми, входящими в российскую делегацию, а я решил воспользоваться случаем и поглядеть, что имеется в музыкальном отделе. Я уже давно ищу несколько книг на французском языке... Неважно. Я зашел в букинист и у полок английской литературы двадцатого века увидел Черемшина. Он сперва не узнал меня, и даже вздрогнул, когда я к нему обратился, а потом... Потом и обрадовался, и испугался. Сказал, что очень рад меня видеть, что мы - часть его приятных воспоминаний об Англии, а потом зашептал, наклонившись к самому моему уху: "Но лучше было бы нам не встречаться, даже так, случайно... Честное слово!.. Особенно, после смерти Дурманова. Ведь мы все его знали... И кто-то очень не хочет, чтобы между нами возникали пересечения... Вы не думаете отказаться от поездки в Верону? Я-то об этом подумываю..." - "Да что происходит?" - не выдержал я. "Если бы я знал... - вздохнул Черемшин. - Но я уже получил несколько вполне реальных угроз... Да, реальных и серьезных... Подумайте об этом." - "Но что за угрозы?" - спросил я. "Все потом! - сказал он. - А сейчас давайте расстанемся! В последние дни у меня такое чувство, будто за мной следят... Не нужно, чтобы нас заметили вместе!" И он прямо-таки шарахнулся от меня. Мне показалось, что его страхи начинают превращаться в манию, но я, так сказать, уважил его спокойствие - и отошел в сторонку. Краем глаза я видел, как он отбирает несколько книг, как идет их оплачивать... Потом я сам вышел из магазина - как раз вовремя. Уже началась выдача наших паспортов с визами. Я рассказал Акличагу о встрече с Черемшиным, Акличаг нахмурился. "Все-таки, я хотел бы с ним встретиться, - проговорил он. - Думаю, я сумею разобраться, чего он боится". Я все верно рассказываю? - повернулся Студнев к Акличагу.
   Тот молча кивнул.
   - "Возможно, Черемшин ещё в магазине, - сказал я. - Мне показалось, что, когда он уже оплатил выбранные книги, ещё какая-то книга привлекла его внимание, и он задержался." И мы прошли в магазин. Магазин - на другой стороне улицы. Улочки, точнее, очень тихой и узкой. Машин там немного, если не считать машин сотрудников посольства, а те, что есть, ездят очень тихо и аккуратно - как во всех арбатских переулках. Поэтому улицу можно совершенно безопасно пересечь в любом месте...
   - И все-таки вас чуть не сбило машиной? - спросил Игорь, уже догадавшийся, что произошло.
   - Да, - кивнул Студнев. - Нас спасло буквально чудо, потому что шансов у нас не было никаких. Только мы сделали два шага по проезжей части, как немного в отдалении взревел мотор, и на нас с колоссальной скоростью помчалась темная "тойота" - с места в карьер, что называется. Отскочить мы уже не успевали, деться нам было некуда - и тут под колеса машины выкатился воздушный шарик, выпущенный из рук перепуганным ребенком. Шарик громко хлопнул под колесом, и водитель, который шарика не видел, вздрогнул при звуке этого хлопка - и вильнул рулем. "Тойота" задела две машины, стоявшие у тротуара, несильно задела, оцарапала их с противным скрежетом, сорвала на одной из них зеркальце заднего вида, потеряла одно из своих зеркалец, и выровнялась, но для того, чтобы выровняться, водителю пришлось на несколько секунд скинуть скорость. Этого оказалось достаточно, чтобы мы сумели выскочить на тротуар, а машина пронеслась мимо нас, свернула за угол, и оттуда раздался треск и грохот. Милиционер в будочке у посольства что-то торопливо говорил в рацию. Мы поспешили за угол, увидели, что машина врезалась в столб. Почти тут же подъехала милиция, из машины извлекли вдрызг пьяного водителя - он лыка не вязал и вообще не мог ничего объяснить. Вроде бы, все было ясно - нализавшийся кретин попытался сесть за руль, но не проехал и двухсот метров. Тем более, в том месте, от которого стартовала "тойота", находится кафе-бар. Но, на самом деле... - Студнев наклонился вперед и проговорил, понизив голос. - Пьяный водитель был совсем не тем человеком, которого мы видели за рулем "тойоты"!
   - Вы не ошибаетесь? - недоверчиво спросил Игорь. - Ведь вы видели этого водителя буквально пару секунд, да ещё в такой ситуации, когда от страха все, что угодно, померещиться может!
   - Я бы ещё мог ошибиться, - ответил Студнев. - Но у Акличага глаз алмаз, он не ошибается. Я хотел обратить на это внимание милиции, но Акличаг, угадав мои намерения, крепко стиснул мне руку, запрещая говорить. И, наверно, был прав. Нас и так продержали довольно долго, как свидетелей происшествия и, так сказать, чуть не ставших жертвами, а если бы мы ещё начали твердить про водителя, который не тот... Да, скорей всего, милиция отнеслась бы к нашим показаниям ещё с меньшим доверием, чем вы, и списала бы все на то, что у нас в головах помутилось от страха. Но мы поняли, что третье покушение станет для нас роковым!
   - Гм... - Игорь задумчиво вертел в руках гелиевую ручку. - Что же получается, если вам поверить? Кто-то напаивает водителя, садится за руль, пристроив пьяного владельца машины так, чтобы его не было видно, подстерегает вас, промахивается из-за проклятого воздушного шарика, направляет машину в столб - в том месте, надо полагать, где нет ни одного прохожего и где из окон домов нельзя разглядеть, как машину покидает второй человек - пристраивает бесчувственного бедолагу за рулем и сбегает... Чтобы готовить новое покушение на вас, так?
   - Получается, так, - сказал Студнев.
   - Хорошо! - Игорь поглядел на гелиевую ручку так, как будто видел её впервые, и положил её на стол. - Раз этот инцидент зафиксирован милицией, можно будет узнать, что там и как. В частности, не утверждает ли протрезвевший водитель, что подвозил какого-то пассажира, что этот пассажир взялся его спаивать... или стукнул чем-нибудь тяжелым по голове и, мол, после этого, наверно, и влил в горло владельцу машины бутылку водки... В милиции над такими рассказами, конечно, посмеются, но... А чего откладывать в долгий ящик, сейчас и проверим.
   Игорь раскрыл свою пухлую и потертую записную книжку - вообще-то, почти все нужные телефоны были у него внесены в компьютер, но при посторонних он предпочитал пользоваться записной книжкой - и, найдя нужный телефон, набрал его.
   - Привет, Мишка, - сказал он. - Тут один вопросец возник... Вчера около итальянского посольства вдрызг пьяный водитель, на "тойоте", протаранил столб, перед этим чуть не сбив несколько человек. Меня интересуют все данные по этому водителю... Ну, и если возможно узнать, какие показания он дал, когда оказался в состоянии давать показания... Да нет, просто один из тех, кто мог пострадать - наш клиент, и он хочет убедиться, что это не было покушением для него. Ну да, для очистки совести... Да, жду, - Игорь прождал где-то с минуту, потом его лицо вдруг изменилось и он даже присвистнул. - Не фига себе! Да кто же дал ему права, ведь это строжайше запрещено! Ну, конечно, у нас все покупается... Теперь трясти будете все причастных, да? Ну, дела! Впрочем, меня это не касается. Да, конечно, клиента могу успокоить. А тебе - удачи и всех благ. Представляю, что у вас там сейчас начнется!
   Когда Игорь положил трубку, он был мрачнее тучи. По его виду мы все поняли, что стряслось нечто очень нехорошее.
   - Ну? - не выдержал Студнев.
   Что до Акличага, то его лицо и теперь оставалось бесстрастным.
   - Держитесь за кресла, - хмуро сказал Игорь. - Неверов Владимир Валентинович, скончался в камере буквально через два часа после задержания в результате диабетической комы, вызванной переизбытком алкоголя и отсутствием квалифицированной медицинской помощи. Ну, насчет переизбытка алкоголя и его влияния на диабетиков, все понятно. А что касается квалифицированной медицинской помощи, то, по большому счету, менты не виноваты, они и не могли её оказать. Ведь тяжелым диабетикам категорически запрещено выдавать водительские права, и они просто не ожидали такого. Вот до дежурного врача и не доперло, пока не стало слишком поздно... Можете представить себе изумление врача, на грани шока. Сейчас там идет большой разбор полетов. Сами понимаете, чтобы получить чистую медицинскую справку, а по этой справке - права, Неверов должен был дать оч-чень крупную взятку, не иначе. Тем, кто выдавал ему права, не позавидуешь - ведь практически они оказались одними из виновников его смерти, так что чихвостить их будут по нескольким статьям... Ну, нас это уже не касается. Нас касается тот факт, что Неверов уже никогда и никому ничего не расскажет.
   - По-вашему, это не случайность? - сразу спросил Студнев.
   - Будем разбираться, - уклончиво ответил Игорь. - Во всяком случае, странностей тут немало. Чтобы тяжелый диабетик переборщил с алкоголем, да ещё садясь за руль - имея, простите за неуклюжий каламбур, свои водительские права на птичьих правах? Впрочем, если у него хватило безумия приобрести себе права, рискуя и своей жизнью, и жизнями других людей, то вполне могло хватить безумия на что угодно... Но ведь не на прием смертельной для него дозы! И потом, заранее можно было предсказать, что попадание в пьяном виде в милицию будет означать для него смерть - пока милицейский врач, никогда с такими случаями не сталкивавшийся, расчухает, что к чему, будет уже слишком поздно! То есть, если за рулем и впрямь был другой человек - этот человек имел железные гарантии, что ненужный свидетель замолчит в ближайшие несколько часов, причем убийства никто не заподозрит! Так что... - Игорь встал и подошел к окну. За окном давно стемнело. - Лучше будет, если я сам отвезу вас домой. Вы ведь не на машине?
   - Нет, - ответил Студнев. - Сюда мы взяли такси...
   - Вот я вас и прокачу, - сам себе кивнул Игорь. - До самой двери доставлю. А ты, - повернулся он ко мне, - постарайся связаться с Черемшиным, и договорись о встрече с ним, не откладывая дела в долгий ящик. Может, прямо сегодня его и навестишь. Нам надо выяснить, о чем умалчивает профессор, что его так напугало.
   - Сделаю, - коротко ответил я.
   - А вы... - Игорь остановился перед Акличагом. - Вы можете сказать, что вы, лично вы, обо всем этом думаете?
   - Кто-то очень не хочет, чтобы я попал в Италию, - спокойно ответил Акличаг.
   - Не только вы... Этот кто-то и профессора запугивает. Профессор, получается, тоже будет для кого-то в Италии как шило в заднице. И только логично предположить, что это как-то связано с вашим пересечением в Лондоне... И более конкретно: с вашим общим визитом в итальянское посольство. Вы не припоминаете ничего странного? У вас нет идей, кому вы оба можете мешать?
   Акличаг медленно покачал головой.
   - Вениамин все рассказал, - проговорил он после паузы.
   - Но вы-то, с вашим опытом, - продолжал допытываться Игорь, - неужели вы не можете предложить ни одной догадки?
   Акличаг размышлял.
   - Я не готов, - сказал он наконец.
   - То есть? - не понял Игорь.
   - Я не хочу, чтобы вы посчитали меня сумасшедшим и отказали нам в помощи, - объяснил Акличаг.
   - Ваша догадка... - теперь Игорь задумался, тщательно подбирая слова. - Вам самому она кажется настолько безумной?
   - Да, - ответил шаман. - А поскольку другой у меня нет, я лучше промолчу.
   И опять на его лице застыла вежливая азиатская улыбка, сделавшая его лицо полностью непроницаемым.
   - Хорошо, - Игорь понял, что сейчас больше ничего из Акличага не вытянуть. Но он и не собирался давить. Как и я, он посчитал, что Акличаг имеет в виду какие-то колдовские дела, схватки с потусторонними силами, и прочее такое - словом, то, что в сугубо материалистическом плане охраны нашего клиента вряд ли имеет значение. - Тогда поехали, - при этом он успел незаметно подмигнуть мне: мол, держись, дело интересное, на наши клиенты не без завихрений, так что с этим придется считаться.
   На том Игорь и отбыл, вместе с Акличагом и Студневым, а я засел за телефон и стал разыскивать данные Родиона Романовича Черемшина.
   Признаться, я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Может, оттого, что у страха глаза велики, но за всеми этими странными событиями мне начинала смутно мерещиться фигура Богомола - а пересекаться с Богомолом снова мне никак не хотелось!
   Доводов, что Богомол может быть причастен ко всей этой истории, у меня было два - если можно назвать их доводами. Во-первых, все вращалось вокруг поездки в Италию - а я знал, что Богомол сейчас находится в Италии, куда прибыла совсем недавно, по какому-то делу. Во-вторых, сколько я ни размышлял о том, как мог Дурманов, которого стольким "крутым" людям необходимо было как можно скорее устранить, взять и отпустить свою охрану (и ведь убийца заранее знал, что Дурманов охрану отпустит!), логичная версия у меня складывалась только одна: отправляясь в дорогой уютный ресторан, охрану отпускают лишь тогда, когда предстоит тайное свидание с женщиной - с очаровательной женщиной!
   Но ведь женщины, которая бы дожидалась Дурманова, в ресторане не было, и среди свидетелей её не оказалось (во всяком случае, среди тех свидетелей, которые перечислялись в газетах и по телевидению). Значит, она либо смылась с перепугу, увидев, что её кавалер убит... либо вообще не входила в ресторан! Исполнила роль приманки - и была такова. А может, не только приманки, но и исполнительницы...
   Если Богомола пригласили в Италию для того, чтобы дать ей заказ на устранение всех тех русских "подельников" Лукино Пиньони, над которыми нависла угроза ареста и которые на допросах могут наболтать лишнее, то все становится на места! Пересечь границу под чужим именем - для Богомола не проблема. А в убийстве Дурманова её почерк вполне угадывается.
   Но если так, то при чем тут шаман с его прилежным учеником и профессор Черемшин?
   Ответ один: в итальянском посольстве в Лондоне они видели - и слышали - что-то не то. Скорей всего, Богомол находилась там одновременно с ними. И теперь они могут её опознать, если пересекутся с ней в Италии. А опознав, начать задавать лишние вопросы...
   Но и профессор, и шаман летят в Верону. Выходит, раз Богомол так боится, что её опознают - она в это время тоже будет находиться не просто в Италии, а конкретно в Вероне!
   Возникает ещё один вопрос: зачем Богомолу понадобилось посещать Лондон? Но тут, представлялось мне, ответ ясен. Великобритания не входит в Шенгенское соглашение. То, на чем обожглись и шаман, и профессор. А если Богомол была в Лондоне, обращалась за итальянской визой и получила отказ, так или иначе документально зафиксированный (в виде бумажной справки или в виде компьютерных данных о причинах отказа, остающихся в компьютере консульства) - то вот вам и доказательство, что все это время Богомола не было в Италии! А чтобы состряпать такое "доказательство", ей надо буквально на полдня слетать в Лондон - прилетев, как, скажем, гражданка Франции, которой никаких виз не требуется, и обратившись в итальянское консульство с российским паспортом!
   И все шито-крыто, да вот свидетели некстати подвернулись - свидетели, с которыми, по странной прихоти судьбы, её маршрут совпадает до самой Вероны!..
   Нет, что-то не то, подумалось мне. И вообще, перестань давать волю своему распаленному воображению. Один шанс из тысячи, что к нынешним историям Богомол имеет какое-то отношение, так что не впрягай телегу впереди лошади. Займись-ка своим непосредственным делом.
   И я позвонил одной нашей однокурснице, которая, как я знал, прошла аспирантуру и осталась на кафедре. Правда, она была на немецком отделении, а не на английском - но уж телефон такого авторитета, как профессор Черемшин, она обязана знать!
   - Андрей? - удивилась она. - Сколько лет, сколько зим! Чем обязана?
   - Анечка! - взмолился я. - Будь добра, мне надо найти телефон Черемшина Родиона Романовича! Требуется срочная консультация по его теме.
   - Черемшина? - переспросила она. - Ладно, сейчас погляжу. Думаю, ты застанешь его дома - он болеет, и уже две недели, почти с самого возвращения из Англии, не появляется в институте.
   - Вот как? - заинтересовался я. - И что с ним?
   - Толком не знаю, - ответила она. - Он появился в институте буквально на один день, пожаловался на давление, попросил отменить все его лекции и семинары и уехал домой.
   - С ним часто такое случается? - спросил я.
   - Пожалуй, впервые за много лет. Он человек очень обязательный, и старался не пропускать свои лекции и заседания кафедры, даже когда прихварывал. Замдекана - единственный человек, который успел с ним толком пообщаться, говорит, что Черемшин выглядел очень напуганным своей болезнью. Просто лица на нем не было...
   "Не "напуган болезнью", а сослался на болезнь, чтобы скрыть свой страх..." - мысленно поправил я Анечку. Заперся в своей квартире, в надежде, что уж там-то никакие ужасы его не достанут. Однако в букинист иностранной литературы напротив итальянского посольства все-таки вышел... Какая-то книга для работы очень понадобилась? Да, очень похоже на профессора - ради работы пренебречь любой опасностью! Или кружил вокруг итальянского посольства, колеблясь, обращаться ему все-таки за визой или нет... А заодно, не удержался, заглянул в книжный магазин. Возможно, он уже почти готов был обратиться за визой - но увидел Акличага и Студнева, и все страхи проснулись в нем с прежней силой! Он никак не хотел, чтобы некто вновь увидел его в их компании.
   То есть, он полагал, что уж возле итальянского посольства за всеми точно будут следить. И, если на Акличага и впрямь было совершено покушение, то не ошибся.
   И он вполне мог стать свидетелем этого покушения... Тогда, конечно, он сейчас наглухо заперся и забаррикадировался в своей квартире и дрожит, как осиновый лист... Может вообще отказаться разговаривать... Но, с другой стороны, он может поведать что-то очень ценное. Если удастся его растормошить...
   Делать нечего. Попрощавшись с Анечкой, я набрал номер профессора Черемшина.
   Просто интересно, что могло повергнуть его в такой ужас? Ведь он, при всей своей чудаковатости и отстраненности от мира, был из тех старых интеллигентов, которых трудно запугать...
   ГЛАВА ПЯТАЯ
   - Слушаю, - услышал я глуховатый голос, так памятный мне по студенческим временам.
   - Здравствуйте, Родион Романович, - сказал я. - Вы меня, конечно, не помните. Я - Андрей Хованцев, в свое время слушал ваши лекции...
   - Действительно, не припоминаю, - сказал он.
   - Родион Романович, можно ли мне подъехать к вам? - спросил я. - Дело довольно важное...
   - Что за дело? Вам нужна какая-то научная консультация?..
   - Нет, - ответил я. - С наукой мне, к сожалению, пришлось расстаться. На хлеб зарабатывать надо, а наукой сейчас не прокормишься, сами понимаете...
   - И чем вы сейчас занимаетесь? - поинтересовался профессор.
   - Как это ни странно, но я работаю в детективном агентстве.
   Последовала долгая пауза - Черемшин, вполне очевидно, был потрясен.
   - И вы... - проговорил он наконец. - И вы как-то... Я имею в виду, вас интересует что-то, связанное с...
   - Да, с вашей поездкой в Лондон, - сказал я. - Дело в том, что люди, с которыми вы пересекались в Лондоне, обратились в наше агентство в поисках защиты...
   - А, эта странная пара! - сразу сообразил профессор. - Шаман и его ученик, так?
   - Именно так.
   - А разве они не... - профессор осекся.
   - Что вы имеете в виду? - живо спросил я.
   - Неважно. Это хорошо... Это хорошо... - почему-то профессор испытал огромное облегчение, это было понятно и по его голосу, в котором сразу исчезла напряженность.
   - Что "хорошо"? - поинтересовался я.
   - Это хорошо, что они к вам обратились.
   - Профессор, - сказал я, - вы явно что-то знаете. Если пожелаете, мы возьмем на себя обеспечение вашей безопасности. Но в любом случае, нам надо встретиться и поговорить... если вы не против.
   - Я нисколько не против, - откликнулся профессор. - Приятно, знаете, осознавать, что ты уже не один на один со своими проблемами. Вот только как нам лучше встретиться?..