Бодров Виталий. Кровь Титанов. Неизведанные пути

   Тила застыла в напряженной позе, натянув до предела лук. Наконечник стрелы смотрело точно в глаз волка, и видно было, что в любой момент может последовать выстрел. Волк на все это не реагировал, более того, нагло растянулся на земле, уронив тяжелую лобастую голову на передние лапы. Ноздри его напряженно шевелились, словно он по запаху тщился определить серьезность угрозы со стороны двух людей и одной, но очень красивой эльфийки.
   «Да что они его, бояться, что ли?» - удивился Нанок. По его мнению, простой зверь, пусть даже столь большой и сильный, не мог представлять для них серьезной опасности. А вот спутники его, ясен пень, считали по другому. И опасность от волка должна была исходить немаленькая, если уж Мастер Лур меч оставил и к колдовству своему поганому прибегнуть собрался. Хотя сам ведь говорил, что по заклинаниям его некромансер выследить может.
   - Прими человеческий облик, оборотень!
   Беодл, неужто Тила может говорить таким глухим испуганным голосом? Да кого же они встретили на этой, что б ей тесно было, поляне? Самого Блина, что ли, в образа волка? Даже если и оборотень, что он против эльфийской стрелы сделает?
   Варвар посмотрел на волка и покачал головой. Нет, такой, пожалуй, сделает. Любого сделает, хоть ты его истыкай всего эльфийским стрелами от головы до куцего хвоста. Все равно доберется, и горло порвет, если уж задумает. Не страшнее ли этот вот зверь, чем орда некромансерской нежити? Нанок не считал себя достаточно умным, чтобы вот так, с ходу ответить. Маг, судя по всему, так и полагал. Сразу видно, только подними волк голову, сразу что-то смертоубийственное колданет, видать, соскучился без заклинаний в дороге. Такому только дай волю, даже шерсти не оставит. И тем не менее, Мастер Лур явно был напуган.
   - Покажи, кто ты есть на самом деле!
   Волк неожиданно закружился зайчиком, рухнул на землю, перекатился... И поднялся уже темноволосым рослым человеком. Черный плащ, под ним настоящая кольчуга, на бедре меч в потертых ножнах, явно часто пускаемый в дело. Лицо жесткое, узкие, почти эльфийские скулы, властный разлет бровей, яростный блеск карих глаз.
   - Так лучше? - насмешливо сказал он, глядя в глаза магу.
   - Кто ты? - Мастер Лур на глазах обретал уверенность.
   - Оборотень, - ухмыльнулся мужчина. - Или вы еще не догадались?
   - Не юродствуй! - окрик резок, как удар плетью. Ну, кто бы мог подумать, что Тила способна говорить таким тоном. Куда там маршалу Дуретту! Вот кто командовать умеет, кого хочешь построит и перестроит. - Как твое имя?
   - Думаете, оно даст вам надо мной власть? - мужик в плаще определенно издевался. Варвару это не понравилось, и он, перехватив топор обеими руками сделал незаметный шажок вперед. То есть, незаметный, как выяснилось, только для Тилы и мага. Оборотень как раз заметил, оценил и нагло оскалился ему в лицо. Мол, тебе еще три таких, пока прыгнуть сможешь... и ты думаешь, я дам тебе их сделать?
   - Если оно не даст над тобой власти, почему ты боишься его сказать? - а это уже Мастер Лур. Надо же, сумел взять себя в руки, лицо невозмутимо-спокойно, пальцы в воздухе узлы не вяжут. То ли контролирует ситуацию, то ли просто решил не дергаться. С ними, с магами, никогда не разберешь, что к чему. Хотя и без них это редко получается.
   - Разве не ты его вызвала? - спросил варвар у Тилы, уже понимая, что не она и что он опять показал себя дураком. Ну, если этот мужик в черном сейчас улыбнется...
   Мужик в черном повел себя достойно. Даже не попытался улыбнуться. Только захохотал так, что с деревьев посыпались листья.
   - Нет, только в этом мире водятся подобные люди, - произнес он сквозь смех.
   - В этом мире? - с мага мигом слетела с таким трудом криво нацепленная маска невозмутимости. - Ты пришел из другого мира?
   - Я слышала об одном оборотне, способном перемещаться между мирами, - Тила дрожала от напряжения, но наконечник стрелы уже не искал глаз оборотня в качестве вероятной мишени. Да и лук она опустила.
   Везет ей. Вот он, варвар, вообще понятия не имел, что есть какие-то еще другие миры. Да и к чему они? Слава Беодлу, ему, вроде, и в этом не тесно.
   - Меня зовут Тиллатаэль, - представилась девушка.
   - Мастер Лур, маг, - последовал ее примеру маг.
   Оборотень перевел взгляд на Нанока, ожидая, что и тот представится, но варвар ответил ему вызывающим взглядом, постаравшись сделать подбородок еще более квадратным, а разворот плеч - волевым. Мол, не замай наших, а не то...
   Оборотень еле заметно усмехнулся. Снисходительно, но как-то не обидно. Словно понял что-то о нем, чего, похоже, и сам Нанок не знал.
   - Эрл, оборотень, - представился сам. - Воин и немного колдун. Ходящий между мирами, как правильно сказала светлая Тиллатаэль.
   Варвар аж задохнулся от удивления. Собака волк умудрился распознать в ней женщину, хотя Тила под личиной эльфа мужского пола. Ну, если только попробует к ней поприставать...
   - Я тоже слышал о Вас, Эрл, - подал голос маг.
   Он подобрал с земли меч и теперь тщательно вытирал. Варвар подумал, что это совсем неплохая идея. Оборотень, конечно, редкая диковина, но вот если секира заржавеет, хорошего точно не будет. Кто не заботиться о своем оружии, Беодл приравнивает к самоубийцам и не пускает за праздничный стол героев. Да и вообще никуда не пускает.
   - Я смотрю, личность я здесь весьма известная, - ухмыльнулся оборотень.
   - Летописи времен Войн Магов неоднократно упоминают об оборотне по имени Эрл, - пояснил Мастер Лур. - А в те времена, чтобы попасть в летописи, магом надо было быть незаурядным.
   - Или оказываться в нужный момент в нужное время, - не согласился оборотень. - Чужой славы мне не надо, я знаю, что колдун весьма посредственный.
   - Зато Ваши заклинания никому не известны в нашем мире, - не уступал маг.
   - Резонно, - согласился оборотень. - Вот только, мне самому заранее не известно, какие из них будут здесь работать, а какие - нет. И если будут, то как. Во время Войны Магов - второй, кажется - я попытался уничтожить противника Серым Маревом. И что в результате? Вылечил ему рану, которую нанес чуть раньше мечом!
   Да, не повезло парню, подумал Нанок с долей сочувствия к оборотню. Страшное дело - рубишь врага в капусту, победа близка, и вдруг сам - С-А-М! Его исцеляешь. Блин проклятый! С ума можно от злости сойти. Правда, кассарадцы с ума не сходят...
   Оборотень производил впечатление воина бывалого и опытного. У варвара возникло подозрение, что и на Тилу тот производит схожее впечатление. Что удручало и давало стимул делать глупости. Например, забраться на дерево и покачаться на ветвях. Эльфийке должно понравиться, она же любит деревья. Однако, немного подумав, варвар решил все же отказаться от этой идеи. По деревьям он лазил неважно, совсем не лазил, если уж быть честным. Да и куртку порвать можно, от Тилы достанется. Одежду она любила, судя по всему, ничуть не меньше деревьев. Хоть и эльф, а в первую очередь все равно женщина...
   - Почему ты помог нам, Эрл, - вопрос в лоб. Да, маги в лоб умеют, этого у них не отнять. И не только вопросом.
   - А вы предпочли бы, чтобы я помог нежити? - оборотня тоже голыми руками не возьмешь. Настоящий волк, хоть и в человечьем облике.
   - Нет, конечно, - Мастер Лур сохранял невозмутимость. Тила молчала, предоставив магу вести переговоры. - Но все же, согласитесь, это необычно, вот так сразу бросаться в бой, не поняв, кто и за что дерется.
   - Почему? Как раз все предельно ясно, - оборотень усмехнулся. - С одной стороны - люди, с другой - толпа нежити. Понятно, насланной неким некромантом, откуда же ей еще взяться. Так что выбор невелик, либо поддержать вас, либо пройти мимо.
   На взгляд варвара, тут и вовсе выбора не было. Что значит, пройти мимо, не участвовать в драке, что ли? Глупые вопросы Мастер Лур задает, а еще маг называется.
   - То есть, Вы решили к нам присоединиться? - начал маг, но Нанок решил, что пора вмешаться. Мало ли, что этот дипломат там еще наплетет...
   - Слушай, друг, можно я «выкать» не буду?
   - Нужно, - усмехнулся оборотень, понимающе посмотрев на него.
   - Короче, есть один некромансер, тварь редкостная. Забодал всех уже. У Тилы вон чуть лес не поломал. Зомбей делает. В общем, мы ему укорот сделать намерены, догоняешь? Так что решай, с нами пойдешь, вляпаться можешь, и крепко.
   - Слышу речь, достойную мужа, - ухмыльнулся Эрл. - Конечно, пойду с вами, когда еще возможность будет во что-нибудь вляпаться. Тем более, к некромантам у меня свои счеты. Впрочем, это уже личное, вам знать ни к чему.
   - То есть, вы к нам присоединяетесь, - Мастер Лур поспешил вновь взять инициативу в свои руки. - Рады принять вас в свои ряды, конунг Эрл. Вы ведь конунг, верно?
   - Был когда-то, - оборотень пожал плечами, насмешливо глядя на мага. - Прошлое ушло с талой водой, к чему за него держаться?
   - Нанок меня зовут, - варвар протянул оборотню широкую, как лопата, ладонь. Не без опаски протянул, прямо скажем. Кто их знает, оборотней этих, вдруг да укусит?
   - Эрл, - сообщил тот уже известную всем информацию. Рука у него оказалась крепкой, и сильной, как и положено воину.
   - Жаль, коня для Вас не найдется, - сообщил Мастер Лур.
   - Для вас тоже, - ухмыльнулся Эрл. - Одни кости от ваших коней остались. Там ведь, кроме этих, еще какие-то звери были. Не знаю, что за нежить, но зубы у них с ладонь.
   - Придется идти пешком, - вздохнул маг.
   - Придется, - радостно согласился варвар. Верхом он ездить не любил.
   И они двинулись в путь, уже вчетвером.
 

Глава XVII.

   Бельгард по праву считался одной из жемчужин Леданской короны. Древний и могучий, этот город с его бастионами и колоннадами славился на все королевство. Число жителей Бельгарда было важнейшей государственной тайной, которая ни в коем случае не должна была попасть в загребущие лапы коварных фараданских шпионов. Впрочем, последние могли пойти попить пива - никто в Ледании этой информацией не владел, а значит, не мог ее продать зарубежным агрессорам за мелкую монету.
   Корчма «У Стрелка» внешне ничем не выделялась среди многочисленных питейных заведений Бельгарда. Ничем не примечательное здание из серого камня, имевшее в своем активе три этажа и вывеску над входом.
   На первом этаже, как водится, располагалась общая зала, где народ и посетители могли выпить и закусить в меру тяжести своих кошельков. На втором этаже те из упомянутых посетителей, кто недостаточно облегчил свои кошельки, мог остаться ночевать, прихватив с собой симпатичную служаночку, чтобы не было страшно спать одному.
   На третьем этаже изначально предполагалось сделать номера для богатых и благородных. Только они отчего-то не спешили навестить эту корчму, предпочитая более респектабельные места, и тогда хозяин заведения решился на рискованный шаг. Он полностью переделал третий этаж, разместив на нем фехтовальный зал и оборудовав небольшое стрельбище. И сразу потянулись в корчму посетители, потому что кому не хочется, приняв на грудь то или иное количество спиртного, помахать мечом или пострелять из лука? Или поглядеть, как это делают другие, сделать ставку на того или иного стрелка?
   За один-единственный тумак, можно было взять пять стрел или пять же метательных ножей (хозяин позднее поставил еще и щит для метания), чтобы показать свое искусство. Были назначены и денежные призы за меткость, которые востребовались довольно редко, леданцы никогда не славились особой меткостью, а что до метания ножей, так это и вовсе считалось какой-то экзотикой. И тем не менее, раз за разом подвыпившие посетители пробовали свои силы в обоих видах искусства, наполняя карманы хозяина корчмы новенькими блестящими тумаками. Или даже старыми и потертыми - какая, к Блину, разница?
   Корчма встретила наших героев многоголосым гулом. Вечер еще не наступил, и потому общая зала была заполнена всего на треть. Воин присел за свободный стол, отстегнул меч и положил его на столешницу.
   - Эй, Боресвет! Ты ли это? Какими судьбами!
   Русколанин резко развернулся на звук голоса, уронив руку на гарду меча. Но в тот же миг его лицо расплылось в приветливой улыбке.
   - Кролик! Здорово, братан! Че, в натуре, ты здесь делаешь?
   - Служу в гарнизоне, - тот, которого назвали Кроликом, подошел к их столу, и Лани могла хорошо рассмотреть его. Светлые, коротко обрезанные волосы, мундир непонятного образца (в мундирах девушка разбиралась слабо, хотя и придерживалась мнения, что мужчинам они к лицу), на лбу - еле заметный шрам, лицо гладко выбрито. Глаза серые, взгляд спокойный и уверенный. Вполне достойный образец мужского рода, решила про себя Лани, невольно сравнивая его со своими спутниками.
   - Блин проклятый, ты, бродяга и непоседа, и вдруг подался в гарнизонные крысы! Этот мир, в натуре, двинулся с ума.
   - Давай выпьем, брат, за встречу.
   Боресвет, казалось напрочь забыл о своих спутниках, радуясь встрече со старым другом. Воистину, он явно был приверженцем гардарикской поговорки «старый друг лучше новых двух». Даже если с ними еще и подруга женского пола...
   Лани его поведение слегка шокировало. И даже не потому, что ей понравился этот самый воин с дурацким именем Кролик. Ну, должна же быть просто элементарная вежливость? Какое-то внимание к ним, как к спутникам, и к ней, как к девушке? Этот гардарикец просто невоспитанный хам, решила Лани и обиженно отвернулась к стене.
   - Слышь, братва, - вспомнил, наконец, воин о компаньонах. - Мы тут с корешем децил перетрем, а вы пожрите пока, что ли. И пива хлопните, если желаете.
   - На какие шиши? - хмуро осведомился Таль.
   - А, Блин! У вас же голда нет, а я и забыл. Эй, парень! - воин подозвал служку. Тот, не слишком торопясь, направился к их столу. Да, явно хозяин у него был человек добродушный и не придирчивый, иначе птичкой бы порхал по залу.
   - Эти люди - со мной, понял? - сказал воин. - Пусть заказывают, чо надо, башляю я.
   - Как скажете, - лениво ответил слуга, собираясь удалиться.
   - Стоять, плесень! Быстро нам по жбану пива, и пожрать... ну, поросенка, к примеру.
   - Поросят нет, - флегматично сообщил слуга. - Можете кролика заказать.
   - Ты что, плесень, совсем сдурел! Кролика заказать! Кролик - мой друг, понял, ассасин долбаный? Хоть орехом расколись, а поросенок чтоб был!
   - Да я же...
   - Молчать, бояться! Одна нога - здесь, другая - там. Иначе обе откочерыжу, - и воин снова погладил гарду меча, обещающе глядя на слугу. - Ишь, чего удумал! Кролика заказать! Нет, Кролик, ты слышал?
   Кролик только ухмыльнулся, ничего не ответив.
   - Нам кувшин пива и что-нибудь из мяса, - торопливо крикнул Таль вслед убегающему слуге. Тот сделал вид, что не слышит.
   - Ты понял, дятел? Еще кувшин и мяса моим друзьям. Живо!
   Слуга обернулся, заискивающе кивнул и умчался прочь. Лани поинтересовалась:
   - Что ты так набросился на беднягу?
   - Видно, что вы, сударыня, с такими не сталкивались, - усмехнулся воин. - Этот без хорошего пинка шею не помоет. С лентяями только так и можно.
   - В Ледании других и нет, - протянул Кролик. - Работать никто не хочет, особенно, когда не на себя, а на дядю.
   - Можно подумать, у вас в Гардарики по другому, - хмыкнул Бол, за что тут же схлопотал от Боресвета неприязненный взгляд.
   - Ты, пацан, в натуре, не трогай святое грязными лапами, понял? В Гардарики сачков по жизни никогда не было, стеклянно. А какие были - ворон кормят.
   - То есть, и их к делу приставили? - не понял Бол. - Только для чего вам в Гардарики ворон кормить? Бесполезное же занятие. Лучше уж кур или, там, гусей...
   Воин отчетливо заскрежетал зубами, и Бол предпочел заткнуться. Гардарикца он побаивался, было видно, что от слов к делу человек переходит быстро и не задумываясь.
   Вернулся слуга, двигая перед собой тележку, на которой стояли три кувшина пива.
   - Поросенок будет позже, - извиняющимся тоном сообщил он. - А мясо для ваших друзей сейчас принесут. Простите за задержку, наша корчма приносит вам извинения и в качестве компенсации предлагает сделать по серии бесплатных выстрелов наверху, на стрелковой площадке.
   - Я воин, а не стрелок, - гордо заявил Боресвет.
   Таль и Лани переглянулись. Бол, сообразив, что к чему, жадно прислушивался к разговору.
   - А скажите, мы могли бы выиграть приз? - делая большие наивные глаза, поинтересовалась Лани. - Или его уже отменили?
   - Конечно, госпожа, - с явным облегчением ответил слуга. - Пять стрел в красный круг мишени, или же пять ножей в отмеченный сектор доски, и вы выиграете один золотой.
   - Я бы хотела попробовать, - как бы нерешительно произнесла Лани. Ларгет восхитился.
   Вот это было сыграно, куда там мимам и лицедеям!
   - Стрельбище на третьем этаже, - слуга, казалось, готов был на все, чтобы угодить спутникам грозного гардарикца.
   - Обдиралово, - махнул рукой Кролик. - В натуре, братаны, я нехило из лука шмаляю, но чтобы в ту точку попасть, которую они кругом именуют...
   - Может, и так, - согласился Боресвет. - Только я бы на этого пацана пару кругляшек поставил. Видел я, как он стреляет, тебе так засчастье шмальнуть.
   - Гонишь, - не поверил Кролик. - Пойдем, позырим.
   Конечно, Бол тоже не захотел оставаться в одиночестве. Всей компанией они двинулись на третий этаж, где, по словам слуги, и располагалось стрельбище.
   Желающих пострелять было не так уж мало, несмотря на то, что вечер еще не наступил. По призовой мишени никто не стрелял, двое стрелков соревновались между собой, остальные посетители делали ставки. Таль остановился посмотреть.
   Сорок ярдов - для лучника расстояние смешное. Ларгет и на двести не промахнулся бы.
   - Эй, я бы хотел сыграть с победителем, - сообщил он в пространство.
   - А не молод ли ты, парень, - рассмеялся один из тех, что делали ставки.
   - Иди, в игрушки играй, - поддержал его другой.
   Вперед, отодвинув Таля плечом, выдвинулся Боресвет.
   - Мне ты тоже такой совет дашь, - как-то очень мягко спросил он.
   Оба насмешника, по виду воины, хоть и без доспехов и оружия, внимательно осмотрели его мускулистую фигуру с интересом то ли бойцов, то ли профессиональных мужеложцев.
   - Ты сам кому хочешь посоветуешь, - ухмыльнулся тот, что говорил про игрушки.
   - Это да, - все тем же обманчиво мягким голосом, согласился воин. - И тебе посоветую, не задевай парня. Поверь, это хороший совет.
   - Верю, - ухмыльнулся тот. - Ты, похоже, других и не даешь.
   - И это верно, - усмехнулся гардарикец так, что оба посетителя от него отшатнулись.
   Меж тем, стрелки уже закончили свой пор. Заинтересованные зрители придирчиво осматривали обе мишени. Видимо, один из стрелков проиграл вчистую, не было слышно ни ругани, ни криков, ни азартных воплей. Просто передавали деньги из рук в руки.
   - Постреляем? - несколько развязано предложил Таль, чувствуя внутри некую скованность. Противник окинул его критическим взглядом.
   - Ты лук-то хоть удержишь, малыш? - осведомился он. Вот это Ларгета зацепило. Уж малышом он себя никак не считал.
   - Даже натянуть смогу, - не без вызова, ответил он. - Желаешь проверить?
   - Блин с тобой, - махнул тот рукой. - Только здесь, знаешь ли, на деньги играют. Видел деньги когда-нибудь?
   - Приходилось, - сдержано ответил Таль, поняв, наконец, что противник пытается вывести его из себя. - Ты сюда болтать пришел, или все же стрелять?
   Среди публик послышались редкие смешки. Парень заметно разозлился.
   - Какие ставки? - спросил он.
   - Скажи мне ты, - невозмутимо ответил Таль.
   - Пять золотых тебя не обременят?
   - Лишними не будут, - согласился Таль. - Лани, покажи ему деньги.
   Больше всего он боялся сейчас, что девушка выкинет один из своих фокусов, на которые, как он успел понять, была большая мастерица. Например, предложить поискать деньги в своих карманах. Но Лани поняла все правильно. Тряхнула туго набитым кошельком, развязала завязку, продемонстрировав стрелку его содержимое.
   - Доволен? - резко осведомилась она. - Полюбуйся, а то когда еще доведется.
   Народ захохотал громче. Приятно, когда молодая красивая девчонка так вот ловко подрежет здорового дурня. Стрелок вспыхнул от злости, но тут же взял себя в руки.
   - Сойдет, - небрежно бросил он. - Она у тебя казночеем работает? Или телохранителем?
   - Ты точно хочешь это узнать? - полюбопытствовал Таль. - Ты уж извини, тебе ее должность все равно не светит.
   - Тогда - к черте, - предложил противник, пропустив его слова мимо ушей.
   Таль быстро осмотрел принесенный ему лук, оттянул тетиву, остался недоволен.
   - Барахло лук, - сообщил он, осторожно подтягивая тетиву.
   - Хороший стрелок и из пальца выстрелит, - ухмыльнулся противник.
   - Выстрелит, - согласился Ларгет. - Вопрос только, куда попадет.
   Он снова попробовал тетиву, критически осмотрел стрелы.
   - Ладно, пойдет, - с кислой миной сообщил всем желающим его слушать. - Поехали.
   - Стреляем по команде, - предупредил противник.
   - Заметано, - Таль подошел к черте, наложил стрелу на тетиву, не спеша, однако, ее натягивать. Стрелок встал рядом, ловя мишень острием стрелы.
   - Бей! - человек в ливрее корчмы, с нарисованной на груди стрелой.
   Таль быстрым красивым движением вскинул лук, спустил тетиву. Ни тени сомнения, что стрела угодит в цель, хотя лук сильно уступал Карамультуку. Соперник выстрелили одновременно с ним, Ларгет не стал смотреть на результат его выстрела, потянувшись за новой стрелой. Стрелок сделал то же самое.
   - Готовы? Бей!
   Вжик! Вжик! Вторая стрела вонзилась в цель впритирку рядом с первой. Зрители взволнованно загудели, обсуждая его выстрел. Таль наложил на тетиву третью стрелу.
   - Готовы? Бей!
   Так же, не напрягаясь, Таль положил третью стрелу по другую сторону от первой и расслабил мышцы, взяв четвертую. Противник бросил в его сторону взгляд, в котором Ларгет прочитал изумление, зависть и глубокое уважение.
   - Готовы? Бей!
   Четвертая стрела легла чуть ниже. Таль мысленно обругал себя за то, что рано расслабился. Впрочем, только он один посчитал свой выстрел неудачным. Зрители взорвались градом аплодисментов и одобрительных выкриков. Похоже, здесь больше ценили красивое зрелище, чем волновались о выигрыше. Кричали даже те, кто поставил деньги на его противника. Таль достал последнюю, пятую стрелу, наложил ее на тетиву.
   - Готовы? Бей!
   Пятая легла лучше всех, четко в центр, между первой и второй. Под град восторженных воплей, проигравший отсчитал ему пять золотых, не сравнивая даже мишени. К удивлению Таля, он улыбался до ушей и, похоже, нисколько не был расстроен проигрышем.
   - А ты молодец, - он хлопнул Ларгета по плечу. - Прости, что тебя за салагу зеленую держал. Люблю, когда человек что-то лучше других делает.
   - Не подскажешь, где здесь хорошие луки продают? - Таль решил тут же воспользоваться благодушием бывшего противника, чтобы накопать малость информации.
   - В лавке Мастера Савея, - ни секунды не колеблясь, ответил тот. - А если есть желание послужить Ледании, предлагаю место десятника в Шестом стрелковом полку. Жалованьем не обидим, поверь. Я - командир полка, Шорз.
   - Мы долго в городе не пробудем, - извиняющимся голосом сказал Таль, не хватало еще нажить в полковнике врага. - Завтра или послезавтра - снова в путь.
   - Надумаешь - приходи, - полковник, похоже, нисколько не был расстроен отказом. - Такие люди нам нужны. Творец, да всем они нужны, не только нам!
   Он вышел со стрельбища, устремившись в фехтовальный зал. Бореслав подошел к Талю, оглушительно хохоча, хлопнул его по плечу с такой силой, что того едва не унесло.
   - Ты бы знал, братан, сколько голда мы на этом подняли! - восторженно заявил он. - Вот Кролик соврать не даст... Кролик! Да где же ты, Блин!
   Ни одного Кролика поблизости не наблюдалось.
   - Ладно, найдется, в натуре, - махнул рукой воин. - Может, пива перебрал...
   Чья-то рука легла Талю на плечо. Он резко обернулся, и увидел сияющие глаза Лани.
   - Поздравляю, - улыбнулась она, и у Ларгета сладко заныло сердце. - Ты был великолепен! Здорово утер нос этому нахалу!
   - Спасибо, что поддержала, - сказал он, улыбнувшись в ответ. - Я опасался, что ты предложишь мне поискать свой кошелек.
   - Своих не подставляю, - бросила она резко, сразу перестав улыбаться.
   - Прости, если обидел, - Таль обезоруживающе улыбнулся. - Был дурак, исправлюсь.
   - Побыстрее бы, - голос ее смягчился, но чувствовалось, что обида еще не прошла.
   - Ну, не злись, - примирительно сказал Ларгет. - Я и в самом деле сморозил глупость.
   - Забыли, - она улыбнулась в ответ, злые искры обиды медленно таяли в ее глазах. - На приз будешь стрелять? Или мишень слишком мала?
   - Да, мишень не из простых, - пробормотал Таль, разглядывая красный кружок величиной с небольшое яблоко и прикидывая, как разместить на нем стрелы. - И все же, я бы, пожалуй, рискнул. Золотой лишним не будет.
   - Экий ты корыстолюбивый, - не преминула уколоть девушка.
   - Я просто очень бедный, - отшутился Ларгет, жестом подзывая служку. - Разменяй-ка мне золотой, парень, у меня нет мелочи.
   - Я забашляю, - ввязался Бореслав. - И, кстати, держи свою долю. Два золотых, ровно треть. Все по честному, братан, без базара.
   - Я тоже на тебя ставила, - созналась Лани. - Вот, возьми.
   - От тебя - нет, - тут же возразил Таль.
   - Почему это? - она явно собиралась обидеться снова.
   - Я не могу принять деньги от девушки, - серьезно объяснил он. - Это неправильно. Но поцелуй в качестве награды принял бы с удовольствием.
   По ее глазам, он понял, что ответил правильно. Теперь в них плясали веселые зеленые огоньки. Девушка улыбнулась, подойдя к нему вплотную.
   - Вот награда, которую ты выбрал, - и она поцеловала его, притянув к себе. Таль ощутил сквозь одежду жар ее тела, мигом охвативший и его самого.