Бодров Виталий. Кровь Титанов. Неизведанные пути

   Гоблин неловко соскочил с коня, пару раз присел, разминая затекшие ноги. Верхом ездить у него до сих пор получалось не слишком. Хорошо хоть, четвероногое мясо перестало бояться, что он его на завтрак оприходует.
   - Эй, ты куда? - окликнул его Таль.
   - Добыча собрать, - откликнулся гоблин.
   - Мародерствовать не время, - заявил Боресвет. - Да и добычи здесь не найдешь толковой. В натуре, пацаны все уже разобрали, если чего децил и было.
   Бол промычал что-то и замахал руками. Жестами он объяснялся куда понятнее, чем словами.
   «Мародерствовать собрался. Бол неисправим», - подумал Ларгет.
   «Наверное, привал предлагает сделать», - догадался принц.
   «Какой жонглер пропадает», - вздохнул шут.
   «Моя не понимай», - подумал гоблин.
   «Нет, опять ко мне пристает!» - Лани почувствовала вдруг себя немного польщенной.
   «Руками зачем-то машет», - сообразил Боресвет.
   - Крепко ты его заколдовал, - сказал он варвару. Тот скрипнул зубами, но ничего не ответил. Только посмотрел немного неодобрительно.
   - Лучше б мне ножны наколдовал, - опять дободался топор.
   - Вот тебе ножны, - Таль протянул почему-то варвару, а не топору оставшийся от Учителя семимильный сапог.
   - Офигеть! - возмутился Томагавка. - Мне одеть эту драную обувь? По-другому оскорбить не получается, что ли? Ты еще штаны бы мне предложил!
   - Штаны мне самому нужны, - резонно возразил Ларгет. - Нет, если ты голым ходить предпочитаешь, твое право, эксгибиционист несчастный...
   Варвар хотел было обидеться на непонятное слово, но тут же сообразил, что обзываются на топор и принял насмешливо-независимый вид. Его, мол, это отнюдь не касается, так что до абсолюта все. Пусть железяка сама разбирается, куда ее послали!
   - Ладно, давай свой сапог, - нерешительно заявил топор, которому, видимо, слово тоже знакомым не показалось. - Уговорил, пацифист окаянный.
   «Ну, сейчас точно колданет что-нибудь», - решил варвар. Он за «пацифиста» точно башку бы открутил, даже топору, отродясь ее не имевшую. Это ругательство он понимал хорошо.
   Против ожидания, Таль кивнул топору и отдал Наноку ножны. Видимо, драться ему было просто лень. Да и мало в этом удовольствия, с топором махаться, запоздало сообразил варвар. Опять же, сапог этот не ему тащить...
   Томагавка принял максимально торжественный для топора вид. Возможно, даже напыжился и сделал умное лицо. В мимике топора довольно тяжело разобраться...
   Бол ехидно хмыкнул. «Прикалывается», - дружно подумали все.
   Варвар торжественно натянул сапог на Томагавку. Бол снова хмыкнул, похоже, процесс этот вызвал у него некие нездоровые ассоциации. Щенок нерешительно гавкнул, недоумевая, чем это заболел с виду нормальный топор.
   - Как я выгляжу? - озабоченно спросил Томагавка.
   - В натуре, как топор в сапоге, - честно сообщил Боресвет.
   - Тебе идет, - успокоила Лани несчастный инструмент по отрубанию лишних частей тела. - Правда, это немного не твой цвет.
   Вот эта фраза повергла в оторопь буквально всех. Каких расцветок сапог лучше подойдет топору, неразрешимая загадка для любого мужчины. Как и то, нафиг ему вообще сапог, как таковой. Наверное, железяка действительно являлась заколдованной принцессой...
   Первой поняла, что за ними наблюдают, все-таки Лани. Все остальные были слишком заняты новой (и единственной) шмоткой топора, чтобы обращать внимание на что-то еще.
   Судя по тому, что не было слышно бряцанья оружием, громкой матершины и криков «Бросить оружие! Руки за голову! Вы имеете право...», следил за ними кто-то из местных погорельцев. Не спешащий выходить из кустов при виде столь доблестной компании.
   Выявить наблюдателя не удалось. Едва девушка сделала пару шагов по направлению к кустам, где тот предположительно находился, как треск ветвей уведомил ее о том, что незнакомец к знакомству склонен не слишком. Азартно рванулся следом Щенок Тьмы, инстинкт гончей брал иногда свое, но тут же послушно вернулся на место, едва Лани отдала приказ. Хотя и заинтересованно поглядывал в сторону несостоявшейся добычи.
   - Следили, - флегматично заметил Боресвет.
   - Крестьянин, должно быть, - поддакнул топор.
   - Ребенок, - высказал свое мнение Лемур. - Слишком легкие шаги для взрослого.
   Бол одобрительно промычал. К детям он относился положительно, куда лучше, чем к этому сборищу идиотов, неспособных понять самые простые жесты. А все из-за тупоголового варвара, пожелавшего ему онеметь! Что бы такое ему пожелать в ответ, чтобы мало не показалось? Была у Бола пара идей на эту тему, но вот беда, тяжело высказать эти пожелания жестами. Дубоголовый варвар нипочем не поймет...
   - Поехали, - сказал, наконец, принц. - Что время терять, кто бы там ни был, его уже не догонишь. Если местный, он эти леса как свои пять пальцев знает.
   Гоблин растопырил свою шестипалую ладонь и недоуменно хмыкнул. Неловко забрался на своего скакуна, тут же преисполнившегося самыми черными подозрениями на его счет.
   - Надо бы догнать все-таки, - пробормотал варвар. Ребенок там, или нет - еще вопрос, а вот если наведет на их след фараданцев, мало не покажется.
   - Сиди уж, чудо, - бросила Лани. - С детьми воевать, тоже мне герой выискался...
   Варвар хотел обидеться, но не успел. В разговор вмешался топор.
   - Кстати, о героях, - начал он, выглядывая из сапога краем рукояти. - Есть вот такая одна история...
   Все с интересом приготовились слушать. Даже Бол заткнулся и перестал махать руками. Дорога - занятие скучное, а топор знал немало интересных историй.
   История и впрямь оказалась презанятная. Один герой (имени топор то ли не помнил, то ли не мог выговорить) решил однажды поискать приключений (чисто героическое занятие). Понятно, что эта фигня тут же с радостью откликнулась на его поиски. Для начала, как водится, встретился ему злой колдун. Эта разновидность непрятностей вообще липнет к героям, как мухи на варенье. Данный упомянутый колдун тоже решил к герою прилипнуть, и задал ему три вопроса. Понятное дело, смелый рыцарь потому героем и стал, что в остальном ни в чем не шарил напрочь. И на все три вопроса колдун получил один и тот же ответ, но куда послали, не пошел, а превратил отважного рыцаря в лягушку.
   Что бедолаге оставалось делать? Спрыгнул он с коня и зашлепал на ближайшее болото обедать комарами. И так бы бедолага и помер, но судьба дураков и героев для чего-то хранит. До поры - до времени.
   Приказал местный царь своим сыновьям в срочном порядке создать ячейку общества, то есть, короче говоря, ожениться. Попечалились сыновья, покручинились, простились с многочисленными любовницами и отправились судьбу пытать. Пытку для судьбы выбрали, надо признать, донельзя странную, шмаляли из лука в белый свет, как в медяшечку. Попали все трое, белый свет большой, промазать трудно. Но двое попали просто, а вот третий, дурак, конечно, попал конкретно. Потому что у тех стрелы к нормальным небедным девкам прилетели, а у этого - в болото. Причем поцелил как раз в героя, тот, правда, воин был преизрядный, и отпрыгнуть успел.
   В общем, картина маслом, сидит себе на кочке лягушка, материт колдуна, стрелка идиотского и весь мир впридачу нехорошими словами...
   - Какими словами? - полюбопытствовала Лани.
   ...которых молодым девушкам знать не полагается, и тут вываливает наш Иван-дурак весь грязный, в тине и прямиком к стреле чешет, едва на героическую лягушку не наступив. Ну, герой ему, ясень пень, и высказал все, что думает. Иван, конечно, дурак был, но вежливый, царский сын все-таки, вон как принц наш. Воспитанный, да. Извинился перд лягушкой, и сделал ей куртуазное предложение неприличного толка. То есть, предложил выйти за него замуж. Герой от удивление онемел, совсем как вон то тело, и что ответить, не нашелся. А дуракам закон не писан, молчание, как есть, знак согласия, и пока рыцарь заколдованный квакал что-то и глазами лупал, схватил его Иван-царевич в охапку и в губы смачно поцеловал, охальник такой. Нет бы сначала пол выяснить у незнакомой лягушки.
   Чары, само собой, спали. Такова уж сила поцелуя у принцев, даже, скаывают, девки мертвые в хрустальных гробах оживают порой, так зомбями и ходят, дуры. Вот и герой мигом расколдовался, взял дурака под белы рученьки да закинул в болото, пиявкам на радость. Только дуракам и море по колено, и царское происхождение здесь не причем. Вылез он из болота, герой за это время остыл, и стали они решать дальше, что делать. Потому как нравы в королевстве были строгие, поцеловать и не жениться - навек опозорить. Вот Иван сдуру и ляпнул, что будь он девицей запросто за героя бы замуж вышел. Слово не крокодил, выскочит - не слиняешь. Тут же нарисовался колдун, успешно косящий под болотную кочку. И пришлось Ивану за базар ответить, злыдень в два приема махнул рукой, колданул что-то, и не успел бывший царевич, а ныне дурак, губой шлепнуть с отвисшей челюсти, как стал девицей красоты неописуемой. Герой даже поначалу решил, что это кикимора из болота вылезла, больно уж Иван на нее смахивал.
   А колдун тут же свалил, будто его и не было. Погоревал Иван, потом достал косметичку из сумочки, и давай красоту наводить. И навел ведь, подлец, да такую, что бедный рыцарь неминуемо в него влюбился. Хочу, говорит, жениться на тебе, красная девица, и все тут.
   А Иван, ну, то есть, теперь Иванна, ему и отвечает, дескать, много вас тут ходит, хоть что делай, а за тебя не пойду. И ушла к батюшке-царю. Тот, кстати, обрадовался, был, дескать, раньше сын-дурак, а теперь дочь-красавица. А ум царевне и не к чему особо.
   Вот так оно все и закончилось.
   - А герой? - поинтересовалась Лани, захваченная увлекательным рассказом.
   - А герой умер, - сообщил топор. - Потому что настоящий герой не может жить, если он никому не нужен.
   - Грустная сказка, - пожаловался Нанок, которому героя было жаль до ужаса. Такая уж у него была душа, чувствительная и не чуждая высоким чувствам. Чего иные цивилизованные нипочем не хотят понять и оценить.
   - Да, веселого мало, в натуре, - согласился Боресвет. - Эк пацана заколбасило, просто атас. Так, в натуре, все герои передохнут, Блин.
   Гоблин молчал. Он пытался вспомнить, как по-людски сказать «засада», но упорное слово упрямо не шло в его зеленую голову. Тогда он заревел во всю мощь и потянулся к ятагану.
   Известно давно и наверняка, что бесшумных засад не бывает. На эту тему написаны диссертации по тактике и стратегии, даны четкие ориентиры, какие звуки надо улавливать в какой местности, существует даже специальные курсы для повышения слуха. И все равно люди раз за разом в засады умудряются попадать. Когда с вершин деревьев одна за другой полетели сети, только Лани успела уклониться. Фараданцы выбегали из-за деревьев с обеих сторон дороги. Яростно ругался Боресвет, не в силах обнажить меч, ему вторил пронзительный голосок топора, доносившийся из сапога. Варвар рычал от бешенства, разом забыв все человеческие слова. Гоблин тоже рычал, так же как и Щенок Тьмы. Впрочем, как раз Щенка сеть не удержала. Освободившись, он бросился следом за Лани, фараданцы метнулись было в погоню, но девушка легко от них ускользнула.
   - Нет, ну это просто форменное свинство! - к Болу неожиданно вернулся голос, и он поторопился им воспользоваться. - Опять в плен! За что, Блин?
   - А ну заткнись, козел! - посоветовали ему. Обидно посоветовали, никакого такта и сочувствия к человеку, попавшему в неприятный плен. Неплохому человеку, кстати сказать, доброму, образованному и почти магу вдобавок. Да еще и скромному к тому же.
   - Нет уж, хватит, намолчался! Лучше отпустите нас по-хорошему! А то уйдем сами...
   Ему дали сапогом под ребра, чтобы заткнулся. Но заставить Бола замолчать можно было только особыми колдовскими чарами, вроде кляпа. Или же хорошим ударом по голове.
   - Вы просто не знаете, с кем связались, - продолжал распинаться Бол, предварительно охнув и ощупав ребра рукой. - Я вообще вашему маршалу троюродным внучатым племянником прихожусь! Вот развесят вас, гадов, на ближайших осинах или, скажем, березах... Вам какие деревья больше нравятся? Ну, неважно. Вот я тогда посмеюсь!
   Ему снова предложили заткнуться, но как-то не очень уверенно и без ударов по ребрам. Кто его знает, долдона этого, может и впрямь маршалу родня. Тот тоже поболтать любит преизрядно, только не так пространно. Но «равняйсь!» и «смирно!» постоянно говорит, а под хорошее настроение и на «вольно!» расщедриться может.
   - А ну отдайте меня Хозяину! - завопил топор. - Нет, ну что за беспредел, в самом деле! Руки убери, лохматый, ты мне рукоять испачкаешь!
   Всех пленных аккуратно перевязали довольно прочными веревками. По невозмутимому виду Боресвета, Таль догадался, что порвать путы для него не проблема, только он не в курсе, что делать дальше.
   Сам Ларгет тоже не очень понимал, что делать дальше. Оружие у них отобрали, хотя топор громко протестовал и грозился поотрубать всем головы и прочие ненужные части тела. Пытался даже по примеру Бола выдать себя за родню маршала, но ему не поверили ввиду слабого сходства. Впрочем, фараданцы отнеслись к говорящему топору с должным почтением, убрав его вместе с сапогом в золоченый ларец. Вопли топора тут же утихли, возможно, оказанные почести его успокоили. Или просто ларец попался звуконепроницаемый.
   - Куда вы нас тащите? - рискнул спросить Ларгет.
   Ответ был вполне адекватен - древком тяжелого кавалерийского копья по хребту. Таль охнул и обозвал фараданца гнусным скорпионом, за что получил вторично.
   Варвар зарычал и врезал колено в неудобное место солдату, чересчур сильно затянувшему веревки. Тот охнул и согнулся, как перочиный ножик. Похоже, у него как-то появились проблемы со здоровьем. Мысль насчет того, что око за око, пах за пах, ему в голову отчего-то в этот момент не пришла. Зато она посетила то, что скрывалось под шлемами у его товарищей. Варвару мигом наваляли по самое небалуйся, использовав для этой цели древки копий. Тот зарычал громче, одним рывком порвал веревки и разжился на халяву копьем. Бывший хозяин оружия возражал не очень, тихонько подвывая и баюкая сломанную руку.
   Нанок отпрыгнул в сторону, треснул древком очередного фараданца, подхватил ларец с топором и бросился наутек. Фараданцы азартно завопили и бросились в погоню, но догнать сильно спешащего варвара непростое занятие даже для породистого скакуна. А преследователи не озаботились оседлать коней, поэтому довольно быстро потеряли Нанока среди дикорастущих деревьев.
   Зашевелился было Харкул, но тут же застыл, когда ему к груди приставили сразы четыре пики. Что и говорить, аргумент был весомый и доступный для любого вменяемого гоблина. Каковым Харкул, вне всякого сомнения, и являлся.
   - Пива не найдется? - спросил Бол, которому хотелось поговорить после долгого и вынужденного молчания. На него посмотрели неодобрительно и на всякий случай треснули древком копья.
   - Ну, зачем так сразу? - обиделся тот. - Могли бы сказать по-человечески - мол, пива мало, только для своих.
   Ему по-человечески добавили ногами. Бол окончательно обиделся и замолчал, с презрением глядя в землю. Он хотел бы посмотреть с презрением на своих мучителей, если бы не стойкое необоснованное подозрение, что любое движение вызовет с их стороны новые бесчеловечные репрессии.
   - Моя вас рвать и грызть, - мрачно сообщил гоблин. Ему тоже двинули копьем, но гоблинов так просто не возьмешь. Харкул оскалил клыки и добавил:
   - Многа-многа грызть и жрать.
   После чего с гордым и мрачным видом заткнулся, исчерпав весь свой богатый словарный запас. Фараданцы пинали его не сильно, видно, берегли. Гоблин представлялся им некоей диковинкой, которую можно продать любителям редкостей за мелкую монету.
   Таль начал насвистывать какую-то песенку. На него покосились неодобрительно, но бить не стали, вопросов вроде лишних не задает, гнусными словами не обзывается. Пусть себе поет, лишь бы не фальшивил слишком сильно.
   Пленников подняли на ноги, забросили на крупы коней. Все пожитки и оружие фараданцы тоже оставлять не стали. С трофейными конями дело обстояло сложнее. На круп их не закинешь, больно здоровые и брыкаются вдобавок. Посовещавшись, сотник приказал нескольким всадникам вести пленных животных в поводу. После чего кавалькада двинулась в путь.
 
   Варвар остановился после долгого и быстрого бега. Пару минут он наслаждался процессом дыхания, восстанавливая подорванные физкультурой силы. Потом внимательно огляделся по сторонам. Кроме деревьев, вокруг не было никаких фараданцев.
   Первым делом, Нанок решил разломать на мелкие щепки железный ларец. Для того чтобы даровать заключенному топору вожделенную свободу. Мышцы могучих волосатых рук напряглись в поистинне титаническом усилии. Ларец скрипнул насмешливо, но ломаться отказался наотрез. Варвар удвоил усилия, лицо побагровело, глаза тоже и вдобавок полезли для чего-то на лоб. Ларец снова скрипнул, теперь уже жалобно. «Ага!» - обрадовался Нанок и добавил. Железные стенки затрещали, потом одна из них лопнула.
   - Здорово, Хозяин! - обрадовался топор. - Ты-то как здесь оказался?
   - Забрел вот, - буркнул варвар, с трудом переводя дыхание.
   - А рожа чего красная? - не отставал Томагавка.
   - На солнце загорел, - окрысился варвар.
   - Да, это бывает, - согласился топор. - Ты смотри, осторожнее, кожа шелушиться начнет. Облупится еще, девки любить перестанут.
   Варвар хмыкнул. Да, тут само собой, полный лес девок, сейчас вот как сбегуться дружно на его физиономию красную смотреть, топором не отмашешься. Совсем мозги потеряла железка... тьфу, да откуда ж они у топора!
   - А куда ты это нас завел? - не отставал топор, которому, видимо, до зарезу приспичило пообщаться. - Вроде лес какой-то. Брось хозяин, пошли отсюда, мне здесь не нравится. А остальные куда делись? Они хоть и идиоты через одного, но мне без них скучно. Ты только Болу скажи, чтобы от меня отстал, зуб даю, ночью целоваться полезет...
   - У тебя же нет зуба, - попытался легко отделаться Нанок.
   - Это еще не повод меня целовать, - обиделся Томагавка. - Сам с ним целуйся, если хочешь. Он мне не нравится, как мужчина.
   Отчаянью Нанока не было предела. Болтовня топора мешала ему думать, что у него и так, прямо скажем, получалось не очень.
   - Давай договоримся так, - предложил он. - Ты вот прямо сейчас заткнешься, а я тебя не выкину в болото и заточу лезвие. Я, между прочим, думать пытаюсь.
   - Правда? - удивился топор. - А ты умеешь?
   - Нет, - честно сознался варвар. - Но если ты не заткнешься, то точно не научусь.
   Томагавка затих. Вообще-то, он был топором добрым и незлобливым, за исключением привычки отрубать что ни попадя. Если б из-за него любимый хозяин не научился думать, он бы этого не пережил однозначно. Его топорная душа (или же топориная?) страдала бы всю оставшуюся жизнь, это при том, что топоры живут, как правило, куда дольше людей.
   Варвар наморщил лоб. Все люди, которые собираются думать, сначала морщат лоб. Некоторые еще чешут затылок и трут подбородок, но они пользователи продвинутые, а он простой не испорченный цивилизацией варвар, ему это недоступно.
   Все его спутники оказались в плену. Правда, сбежала девчонка с собакой. Хорошо было бы найти ее для начала, но как это сделать в огромном лесу, Нанок не понимал. Можно, конечно, покричать, благо голосом его Беодл не обидел. Ну, а если на крики сбегутся все те же фараданцы, что тогда делать? Еще можно помолиться Беодлу, только он может и посмеяться над бедным заблудившимся варваром и одним многословным топором. Нет, молитва по-любому не повредит. Надо только запросить побольше, чтобы Беодл хотя бы вывел его из леса. А там, может, и Лани найдется. Не будет же она всю жизнь в лесу жить. Ну, он надеется, что не будет, на самом деле сумасбродная девчонка на все способна, хоть и не эльф ни разу. Да, порой среди людей та-акие особи попадаются...
   - Хозяин, ты уже подумал? - не утерпел топор.
   Нанок вопрос игнорировал. Рискни только ответить, и тебе тут же навяжут дискуссию о роли холодного оружия (и топоров в частности) в жизни человеческого общества. Томагавка меры совсем не знал и знать не хотел.
   Он сел на землю и вознес Беодлу молитву. Звучала она примерно так:
   «О, Беодл, владыка священных Гор и окрест лежащих земель! Во что ты меня втравил на этот раз, старый хрыч? Взывает к тебе Нанок из племени агаков, со смиренной просьбой. Хватит дурью маяться, о Беодл, да не облысеет твоя борода до конца года! Выведи меня из этого леса, а уж за мной не заржавеет. Если же ты не выполнишь мою просьбу, тебе же хуже. Буду доставать тебя молитвами, пока не оглохнешь. Абзац... То есть, аминь».
   Нанок сам понимал, что молитва звучит неубедительно. Надо было вставить пару крепких словечек, Беодл это любит. А так, чего доброго, оставит несчастного варвара в проклятом лесу, пока тот не одичает и не превратится в медведя. Говорят же старики, что все люди от медведей произошли, не все же они врут. Или таки все?
   - Круто ты его послал, - одобрил топор. - Я, правда, не понял - кого, именно, вокруг же не души. А, вон заяц пробежал. Ты на него ругался, Хозяин?
   - Я молился Беодлу, - с достоинством ответил Нанок.
   - Беодл - это бог? - уточнил деловито топор. Варвар кивнул.
   - Блин, хозяин, у тебя точно не все дома, - сообщил Томагавка. - С богами так общаться нельзя, они этого не любят. Вот как врежет сейчас молнией, что будем делать?
   - Беодл хороший, - заступился варвар за своего бога. - Он молниями почем зря швыряться не будет. Ну... дерево там может на голову уронить...
   Оглушительный треск за спиной заставил его отпрыгнуть. Средних размеров дерево попыталось упасть на голову варвара, но промахнулось. Одна из веток чувствительно задела его по плечу. Нанок выругался, потирая ушибленное место.
   - С юмором у твоего бога все в порядке, - сообщил топор. - Смотри, Хозяин, как он над нами прикололся, долбанул молнией в дерево.
   В самом деле, верхушка дерева была обуглена. Скорее всего, именно ударом молнии. Вряд ли какой чудак решил бы разжигать костер на верхушке.
   - Беодл пошутить любит, - согласился Нанок. - Только вот шутки у него... божеские. Ладно, будем считать, что он принял мою молитву к сведению. Пошли, Томагавка, не зимовать же нам здесь. Жрать уже охота, а нечего.
   - Может, лучше подеремся с кем? - робко предложил топор.
   - Это уж как Беодл даст, - пожал плечами варвар. - Я лично не собираюсь сломя голову бегать по всему лесу, чтобы подраться. Кому надо - сами придут.
   - Эти найдут, - согласился Томагавка. - Ух, и наваляем мы им, когда явятся!
   Варвар повесил болтливое оружие на перевязь и решительно зашагал в неопределенном направлении. Лес ведь - нипочем не угадаешь, в какую сторону идти без специального путеводителя. Например, эльфа какого-нибудь.
   - Может, хоть дерево какое срубим? - предложил нерешительно топор, но ответа не дождался. Нанок продирался сквозь заросли, переодически отпуская заученные эльфийские ругательства. Авось, лес этот дурной примет его за эльфа и выведет, куда надо. Знать бы еще самому, куда ему надо...
   Топор за его спиной жалобно вздыхал. Есть в жизни одна-единственная радость - срубить что-нибудь ненужное, и в той отказывает жестокосердный Хозяин.
   Нанок, только вышедший на поляну, остановился, как вкопанный. Там занимались сексуальными играми две здоровенные кошки. Кажется, их называют легьярами.
   - Хвала Беодлу! - воспрянул духом топор. - Ну, теперь подеремся!
 

Глава XXVII.

   Лани в лесу чувствовала себя, как дома. Она ведь выросла в лесной деревушке, где и жили-то, в основном, дарами леса. Урожаем со скудных полей не прокормишься, а в лесу все есть, и грибы, и ягоды, и орехи. Даже мясо имеется, только оно бегает слишком быстро.
   Зато и опасностей хватает. Хищники и ядовитые гады, да и нечисть частенько пошаливает. Но люди ко всему привыкают, привычные опасности кому страшны? Тем более, что ее, Лани, ядовитые гады отчего-то не трогали. Змею могла даже в руки взять, не укусит, только глаза закрывает, блаженствуя. Пауки ядовитые, хоть на змей и мало походили, тоже не кусали. Но пауков и прочих насекомых девушка не любила. Да что там не любила, просто боялась до судорог, даже простых бабочек. Это только на вид они красивы, а присмотрись поближе - страх один. Такой уродливой головы, как у бабочки, ни у одной змеи нет.
   Щенок Тьмы выскочил из кустов внезапно и бесшумно. Лани вскрикнула от испуга, в следующий момент поняла, что это не хищник лесной, а ее собственная собака ростом с пони.
   - Напугал ты меня, малыш, - сказала девушка. Сердце все еще бешенно стучало о ребра, не веря в то, что опасности нет никакой.
   Никак ей не ответил. Собаки говорить не умеют, даже магическим путем созданные. Зато все прекрасно понимают и смотрят на тебя умными глазами. Особенно когда сделают что-то запрещенное, например, обувь сгрызут или окорок стащат.
   Вот и сейчас Щенок смотрел на нее преданными глазами. И не поймешь, то ли он пакость какую сделать замыслил, то ли просто успел соскучиться. Вилял хвостом, как уважающей себя собаке и положено, и норовил лизнуть в лицо, благо, рост позволял. Лани отмахивалась со смехом, он хоть и Гончая Тьмы, а обслюнявит, как обычная собака.
   - Хороший, хороший. Ну, хватит, Никак. Скажи лучше, куда нам идти?
   Куда идти, Никак, разумеется, не сказал. Он сделал вид, что прекрасно знает, но нипочем не сознается. Из принципиальных соображений, надо полагать.
   Немного подумав, девушка решила вернуться к дороге. Рано или поздно, фараданцам придется сделать привал. Ночью они точно остановятся, всем надо спать, даже фараденцам. Тогда, может быть, и появится шанс освободить остальных. Она в темноте видит прекрасно, и умеет прятаться в тени так, что ни один часовой не заметит. А Никак в темноте вообще массу полезных способностей обретает. Жаль, что она не знает, каких именно. Кстати, Никак - слишко длинно звучит. Надо приучить его к имени Ник. И звучит красиво, и звать собаку проще. Да, решено, с этой минуты он будет Ником.