Бодров Виталий. Кровь Титанов. Неизведанные пути

   Выбор направления казался делом несложным. Все равно Лани не помнила, откуда пришла. Сложно запомнить дорогу, когда убегаешь, сломя голову и прочие ноги. Значит, надо идти налево, положившись на интуицию. Незачем тут размышлять долго, все равно ничего лучшего не придумаешь. Если бы Щенок Тьмы был обычной собакой, можно было бы скомандовать «След!» Возможно, он и послушался бы. Но Ник мог брать след только ночью, в темноте. Или в подземелье каком-нибудь, но не будешь же ради этого искать подземелье? Тем более, в лесу. Да, и у Гончей Тьмы есть свои недостатки.
   Лес отнесся к ней благожелательно, признав свою. Хищники не встречались, хотя уже и вечерело. Один раз дорогу переползла ядовитая анакобра, но змей Лани не боялась. Даже если наступит ненароком, анакобра ее не тронет.
   Прилипалу, что-то типа зловредной лесной пиявки, она заметила сразу. Даже не заметила, скорее, почувствовала. Прилипала - зеленая, под цвет травы, увидеть ее невозможно. Разве что, наступив на нее, но тогда уже поздно.
   Лани аккуратно обошла прилипалу. Возможно, она сродни змеям, и ее не тронет, но проверять это на практике девушка не желала. Зато непонятным существом заинтересовался Щенок Тьмы. Лани успела крикнуть: «Ник, нельзя!», но Щенок ее не услышал. Есть у собак такая интересная особенность - не слышать, если им того не хочется. Интересное дело, стоит шепотом сказать «Иди обедать», и зверюга услышит за сотню ярдов. А можно орать во всю глотку «Нельзя» и «Фу!», и в двух шагах нипочем не услышит.
   Прилипала не дернулась к собаке. Это было удивительно, если учесть, что на теплую тварь реагировала молниеносно. Довольный Щенок с удовольствием схрумкал непонятную штуку, после чего вопросительно посмотрел на Лани, дескать, чего звала? Девушка легонько шлепнула его. Ник принял обиженный вид, словно говоря: «За что? Я ничего плохого не делал!» Лани пришлось его же еще и успокаивать, чтобы бедная собака не заработала нервного стресса. Щенок, простивший хозяйку и получивший ее прощение, радостно затрусил вперед.
   В отличие от обычных собак, он не останавливался у каждого дерева, чтобы пометить территорию, справедливо полагая, что весь мир - его неделимая собственность. Вдобаваок, соответсвующие функции не были предусмотрены у Гончей, сотканной из первородного мрака. Также можно было не бояться, что он кинется сломя голову за сучкой в период течки, разве что для того, чтобы плотно позавтракать. В общем, он выгодно отличался от любой известной Лани собаки. И как защитник не в последнюю очередь.
   Щенок погрыз дерево, вспугнул глухаря и попытался его преследовать, явно сожалея об отсутствии крыльев. Лани уверенно шла в выбраном направлении, иногда меняя путь, чтобы обойти упавшее дерево или овраг. Собака путь не меняла, если на дороге вдруг лежит дерево - тем хуже для него. А в овраг забавно скатываться, повизгивая от восторга.
   - А ну врежь ему, хозяин! - донеслось откуда-то справа.
   Потом последовал настолько страшный рев, что Щенок испуганно присел и оставил в покое игравшего с ним вдогонялки зайца, чему невольный участник этой игры был несказанно рад.
   Голос Лани опознала тут же. Томагавка, больше некому. А рычал, по-видимому, варвар, у него это получается не в пример лучше, чем говорить. Только как они тут оказались, неужели фараданцы вместе с пленными так близко от нее? Соблюдая максимум осторожности (то есть, треща кустами вдвое тише обычного), девушка двинулась в напралении подозрительных звуков. Кусты неожиданно закончились, и перед ней оказалась обширная поляна.
 
   Что делать с легьярами, Нанок не знал. Если бы топор не завопил, можно было ненавязчиво убраться обратно. Варвар от всей души выругался. Похоже, звери заинтересовались им больше, чем друг другом. То ли уже удовлетворили свои сексуальные потребности, то ли успели проголодаться после любовных игр. Обе кошки двинулись на него, ненавязчиво заходя с двух сторон. Так обычно действуют опытные воины, беря противника в «клещи».
   Варвар попятился. Ему совершенно не улыбалось драться сразу с двумя кошками. Легьяр покрупнее неожиданно прыгнул. Вообще-то ему полагалось сначала присесть и бить хвостом по земле. Отчего-то он не захотел поступать по правилам. Возможно, успел за день наприседаться и забить хвостом пуда два земли.
   Варвар метнулся вправо, топор дернул его обратно. Железяке проклятой дозарезу приспичило подраться, чтоб ему заржаветь! Топору что, его кошки дикие не сожрут нипочем, даже если совсем оголодают.
   - А ну, врежь ему, Хозяин! - азартно завопил топор.
   Варвар выругался. В последний миг он успел уклониться и даже попытался ударить зверюгу в ответ. Легьяр обладал потрясающей реакцией и невероятной скоростью. Легко уйдя от удара, он прижался к земле, глядя на Нанока желтыми прищуренными глазами. Варвару стало не по себе - взгляд был не звериный, по-человечески умный. На секунду отвлекшись, он едва не пропустил прыжок самки. В последний миг Нанок успел припасть к земле, кошка промахнулась и взревела совсем уж по-медвежьи.
   - Нет, ну ты совсем ошалел, - возмущенно вскричал Нанок. Легьяр угрожающе зарычал. Ему вторил другой, подбираясь перед прыжком.
   - И ты тоже, - указал ему варвар, выставив перед собой топор. На кошку это впечатление не произвело. Оба легьяра одновременно двинулись на него, стремясь побыстрее покончить со слишком быстрым и увертливым варваром.
   Черная тень метнулась через поляну. Остановилась перед варваром, оказавшись Щенком Тьмы. С любопытством, без всякого страха, посмотрел Ник посмотрел на огромных кошек, явно собираясь познакомиться поближе. Легьяры попятились и предупреждающе зарычали.
   - Ник, взять! Фас! - позвенел колокольчиком голос Лани.
   Щенок недоуменно оглянулся, явно не понимая, что от него хотят. Этой команды он еще не слышал. Там, «Лежать!» или «Место» знакомо и хорошо понятно.
   Легьяры дружно попятились, угрожающе рыча. Похоже, они изрядно побаивались Щенка. Может быть, их смущало отсутствие запаха, или просто чувтвовали исходящую от него опасность. Огромные кошки явно были настроены ретироваться, по возможности сохранив лицо, как и полагается Владыкам Леса. То есть, сохранив морду, конечно.
   Щенок весело бросился к ним, приглашая поиграть. Он не разделял извечную неприязнь собачьего рода к кошачьим хвостам, и просто хотел общаться. А вот легьяры, судя по всему, четко опознали в странном существе собаку, что пришлось им отнюдь не по вкусу. Общаться с собакой большие кошки по каким-то причинам не желали. Играть тоже у них настроения не было, либо они тщательно его скрывали. Едва Щенок бросился к ним, виляя звостом, оба легьяра метнулись в разные стороны и исчезли за деревьями. Самка - направо, самец - налево. Самцам вообще свойственно налево, даже если они всего лишь большие кошки.
   Ник затормозил, в недоумении глядя то направо, то налево. Так ничего для себя и не решив, вернулся к Лани с обиженным выражением на черной морде. «Со мной никто не хочет играть», - говорил он всем своим видом. Лани потрепала его по загривку, почесала за ухом.
   - Хороший пес, хороший.
   Ник весело запрыгал вокруг нее, приглашая поиграть.
   - Поиграй один, ты уже большой, - строго сказала девушка. «Один - так один», - подумал щенок. С ним не очень-то играли и когда он был маленьким. Впрочем, нормальная собака в состоянии сама найти себе развлечение. Вот например, левый сапог этого варвара выглядит вполне привлекательно...
   - Кыш! Отстань от меня, Беодл тебя раздери! - возопил варвар, вытаскивая ногу из шаловливой пасти развеселившегося Щенка.
   - Хорошая собачка, - не согласился топор. - Лани, можно я ее поглажу?
   - Нет, - поспешно сказало девушка. - Не надо его баловать.
   Щенок с опаской отодвинулся от варвара. Похоже, ему не слишком хотелось, чтобы топор погладил его по голове. Тем более, что невдалеке он углядел особо интересную белку, имевшую неосторожность спуститься на землю. Общаться с ней было гораздо интереснее, чем с топором. Ник радостно тявкнул и бросился в погоню. Белка стрелой взлетела на дерево, Щенок попылся повторить этот номер, но у него не получилось. Упрямства собаке было не занимать, он предпринимал все новые и новые попытки достать белку.
   - Как вы здесь оказались? - спросила Лани. Варвар и топор переглянулись.
   - Мы сбежали, - признался Нанок. - Порвали веревки... то есть, я порвал, от этой железки разве помощи дождешься...
   - Я бы попросил, - возмутился топор. - Кто чуть башку легьяру не снес? Если б кто-то не отпрыгнул трусливо в сторону, у нас сейчас была бы прекрасная шкура.
   - Если б я не отпрыгнул в сторону, кое-ктоподвел бы меня прямо под удар лапы, - в свою очередь возмутился варвар. - И эта шкура, о которой ты поминал, сожрала бы именно меня, потому что кое-ктосделан из несъедобного низкосортного железа.
   - Гнусная клевета! - заверещал топор. - Грязные инсинуации! Я сделан из прекрасной стали и зачарован магическим образом!
   Варвар предпочел промолчать, но на всякий случай решил потом уточнить, что такое инсвинуации. Если сумеет это слово выговорить, разумеется.
   Щенок Тьмы все-таки умудрился влезть на нижнюю ветку дерева, но хитрая белка упорхнула на самую верхушку. Ник одолел и вторую, и третью ветку, но выше подняться уже не смог. Более того, вниз он тоже не мог спуститься, слишком страшно было. Боятся собаки высоты, уж так они устроены. Будь он какой-нибудь драной кошкой, проблемы не возникло. Именно в этот момент Щенок и понял, почему собаки так ненавидят кошек. Ник жалобно заскулил, пытаясь привлечь внимание любимой хозяйки.
   - Слезай, - махнула рукой Лани. Ник заскулил еще жалобнее. Неужели она, самая лучшая и умная в мире, не понимает, что он застрял? Что ему страшно, а-а!
   - Я тебя оттуда снимать не стану, - строго сообщила девушка. Добрый человек варвар подошел к дереву и потряс его. Щенок зашелся в истошном визге. Нанок потряс дерево вторично. Тогда Ник решился на прыжок. Варвар мягкий, сильно не ушибется. Оттолкнувшись, Щенок прыгнул, сбив с ног варвара. Оба покатились по земле. Ник оказался наверху и радостно облизал лицо Нанока. Какой он славный, этот варвар, придумал такую веселую игру. Жаль, не дает попробовать на зуб свой сапог...
   - Некромансеру только за это создание стоило шею свернуть, - сообщил Нанок, поднимаясь с земли. Потер ушибленный локоть и еще в детстве ушибленную голову.
   - Ник хороший, - заступилась за собаку Лани. - К тому же, он еще маленький. Скоро он вырастет и поумнеет.
   Нанок мрачно посмотрел на резвящегося Щенка размером с теленка. «Скоро вырастет»! Не приведи Беодл дожить до того времени!
   - Лани, не хочешь пройти интересный тест? - решил напомнить о себе топор.
   - Какой тест? - заинтересовалась девушка.
   - Ассоциативный. Я говорю слово, ты говоришь другое, не задумываясь.
   Варвар мрачно посмотрел на Томагавку. Такими словами не бросаются. Такие слова только кровью смывают. Вот он, Нанок, как раз палец порезал.
   - Земля, - начал топор.
   - Небо, - ответила девушка.
   Это было понятно. Земля и небо, близнецы-сестры.
   - Огонь.
   - Ведьма.
   - Собака.
   - Волк, - ответила Лани.
   Варвар посмотрел на собаку, только что поймавшую какую-то птицу. Птицу Нанок опознать не смог. По тем двум перьям, что от нее остались, ее не опознал бы самый ученый ботаник. Какой там, к Беодлу, волк! Скорее уж, волкоглот.
   - Ремень.
   - Сумка.
   - Пятно.
   - Платье.
   Варвар посмотрел на ее платья, но никакого пятна не обнаружил. Впрочем, женская мнительность ему была хорошо известна.
   - Птица.
   - Полет.
   - Нож.
   - Бросок.
   Вот это ему понятно. Ножи она здорово бросает, позавчера срезала зайца одним броском. С седла, вдобавок. Лично он, варвар, с седла попал бы в лучшем случае в землю. И то если бы не промахнулся. Хоть ножом, хоть из лука.
   - Человек.
   - Волк.
   Дались ей эти волки! Хотя в здравом смысле ей не откажешь, человек человеку в самом деле волк. Или даже медведь. Если это не один до неприличия гуманитарный варвар. Нет, не гуманитарный, как-то еще, но слово похоже.
   - Стрела.
   - Промах.
   - Топор.
   - Железка.
   - Все, слова у меня закончились, - сообщил топор. Похоже, последняя ассоциация ему чем-то не понравилась. - Тест ты прошла, поздравляю.
   - А какие результаты? - девушка сгорала от любопытства.
   - А я почем знаю? Я тебе кто, колдун-психолог, что ли?
   - А зачем тогда спрашивал? - разозлилась Лани.
   - Пообщаться захотелось, - сознался Томагавка. - А ты бы меня послала. Девушки ведь лучше всего на любопытство ловятся, а не на дохлую кошку, скажем.
   А вот это Нанок решил запомнить. Важный момент, в жизни совершенно точно пригодится. Главное, не перепутать. Не на блесну, не на мотыля, не на сушеных мух, а именно на любопытство. Выходит, он всю жизнь ловил не на то...
   ...или же топор говорил: «На дохлую кошку»? Надо бы переспросить...
   Лани расхохоталась. Нет, он, варвар, и не думал, что она ему пощечину влепит. Топор такая странная штука, которую лупить почем зря противопаказано для здоровья. Но обидеться должна была смертельно. И уж точно не смеяться ни в коем случае.
   «Никогда не понимал женщин, - в сотый раз подумал Нанок. - Наверное, только поэтому я до сих пор еще не рехнулся».
   - Слушай, а кто такой психолог? - полюбопытствовал он.
   - Мастер Пастух Тараканов, - охотно пояснил топор.
   - Каких таких тараканов? - не понял Нанок.
   - Тех, которые у тебя в голове, - доходчиво пояснил Томагавка.
   Нанок с опаской ощупал голову, потряс ею. Никаких тараканов не вывалилось. Почесав затылок, варвар решил, что все тараканы передохли от алкоголя.
   Густые сумерки легли на лес, и варвар запоздало сообразил, что надо устраиваться на ночлег. Но Лани отмела его разумное предложение.
   - Нам надо догнать фараданцев до утра. Не представляю, где искать тот отряд, но это сделать необходимо сейчас.
   С женщиной спорить бесполезно. Лучше всего согласиться, а потом сделать по-своему. Это ему говорил в детстве отец, когда Нанок был совсем еще маленький. Говорил после небольшого спора с матерью, промывая рану на голове. Только как тут сделать по-своему, если проклятущая девчонка не собирается останавливаться всю ночь. Да какой след вообще можно в темноте найти! Тем более, они не очень-то представляют даже, где дорога.
   - Ник, искать! Ищи Таля!
   Щенок вопросительно посмотрел на Хозяйку.
   - Таль! Ник, где Таль?
   Ник тявкнул и опрометью бросился в чащу. Лани метнулась следом. Наноку ничего не оставалось делать, как присоединиться к увлекательному бегу по лесу. Где и днем-то не очень понятно, как избежать сломанной шеи. Ну, почему я не остался с пиратами, в который раз вопрошал судьбу Нанок. Они не бегают сломя голову по ночному лесу. Они и по дневному не бегают. А все потому, что женщин на кораблях нет. Потому, что женщина в море - к беде. И не только в море, как выясняется. Потому пираты и дают всем ураганам женские имена. Ураган по имени Стелла. Ураган по имени Тина. Ураган по имени Лани. Который сейчас несется напролом за Щенком Тьмы.
   На дорогу они вылетели внезапно. Был лес сплошной стеной, раз - и сразу дорога. Бежать стало легче, хотя за Ником угнаться было тяжело. Щенок Тьмы с легкостью догонял лошадь и бежал рядом с ней весь день, не зная усталости. Вот он, варвар, нипочем лошадь бы не догнал. Делать ему больше нечего - за лошадьми гоняться. Он и за Щенком бы гоняться не стал, если бы не Лани. Ничего, она скоро устанет, и они передохнут. Вопрос только, с ударением на последнем, или все же на предпоследнем слоге?
 
   Быть пленником - довольно унизительно. Болтаться на спине лошади, словно какой мешок неблагородного происхождения - унизительно вдвойне. Если бы принца пытали в мрачных казематах, выпытывая государственную тайну, он бы нипочем секрета не выдал. Только вот унижение для особ королевской крови пыток страшнее, и сделать тут ничего нельзя. Фараданцы наотрез отказались верить в то, что он принц, потому что простые солдаты и даже простые офицеры принцев отродясь не видели, хотя и слышали, что таковые где-то на свете существуют. Поэтому принц замкнулся в гордом молчании.
   - Ваше высочество, - вывел его из этого состояния голос ехавшего на соседней лошади Таля. - А почему Вас зовут уменьшительным именем?
   Всадник, чью лошадь Таль столь беззастенчиво использовал (хотя и не по своей воле) собрался было стукнуть его ногой, но передумал. Так и с коня свалиться можно. Пусть себе болтают, лишь бы не сбежали.
   - Это старая история. Закон этот был издан тысячу двести лет назад, когда и король, и его наследник носили одно и то же имя, - улыбнулся Орье. Таль понял, что он улыбается, исключительно по интонации, потому что видел только землю и лошадимые копыта. - А в те времена, прошу заметить, титулы вроде «Его Величество» и «Его высочество» были не в ходу. Считалось, что король только первый среди равных. На деле было не так. Но... впрочем, неважно. Так вот, возникла путаница. Короля звали сэр Равеннин и принца называли так же. Из-за чего случилось немало забавных казусов. Тогда король и издал свой указ, чтобы наследника престола называли исключительно уменьшительным именем, пока не станет королем. Бывало, вырастает наследник лет до сорока, а его как ребенка именуют.
   Он помолчал, а потом добавил:
   - Когда коронуюсь, отменю этот закон. Он давно устарел.
   Лошадь его пленителя сделал резкий скачок, принц охнул.
   - И еще объявлю войну Фарадану, - добавил он мрачно.
   - Ваше Высочество... - начал Таль, но принц его перебил.
   - Для друзей я - Орье. Давай уж без титулов, в плену они все равно ничего не стоят. Считайте это монаршей милостью, если желаете. Хотя я еще и не монарх.
   - Какая выдающаяся демократичность! - завыл якобы сорванным голосом шут. - А чем Ваше щедрое Высочество меня изволют пожаловать? Лучше бы деньгами...
   - Пинками под задницу, - любезно ответил принц.
   - Милость Ваша безмерна! Хотя деньгами все-таки лучше...
   - Сугудай нас всех наградит плахой, - спокойно заметил принц. - Если наше предприятие не выгорит. Двойной Корунд с меня сняли эти мародеры в фараданской форме.
   - Нет уж, - выкрикнул Бол, - Пусть уж это будет наш последний плен! Надоело!
   - Если не выпутаемся, последним и будет, - согласился Таль. - Сам знаешь, война...
   Бол заткнулся. С этой точки зрения он перспективу не рассматривал. Про законы военного времени он был наслышан. Точнее, про один закон - война все спишет. В том числе, и те законы, про которые он наслышан не был.
   Гоблин, который про законы военного времени ничего не слышал (какие, к Блину, законы у гоблинов!), изловчился и укусил лошадь за круп. Кобыла, которая и так с подозрением относилась к зеленому телу, лежащему у нее на спине, дико заржала и встала на дыбы. Всадник и гоблин посыпались на землю; Харкул изловчился вторично и укусил еще и всадника.
   Тот заорал, тоже встал, только не на дыбы, а на ноги, и отвесил гоблину хорошего пинка. После чего заткнул ему рот и старательно привязал к седлу.
   Кавалькада двигалась медленно. Тяжело скакать быстро, если у тебя на лошади висит связанный пленник. Меж тем, солнце уже клонилоськ горизонту с явным намерением опуститься ниже. Впрочем, всадников это нисколько не волновало, и Таль сделал вывод, что лагерь фараданцев не так уж и далеко.
   Так оно и оказалось. Лес неожиданно кончился, и открылось обширное поле, сплошь усеянное походными палатками. Фараданцы предпочитали воевать с комфортом.
   Кое-где уже горели костры, ветер доносил запах чего-то съестного. Желудок Таля откликнулся на запах громким кваканьем, напоминая, что он хоть и не фараданец, но перекусить не помешало бы по любому.
   Пленников сняли с лошадей и, не развязывая, потащили к шатру командира отряда. Или армии, Таль был не силен в воинских подразделениях.
   Командир, судя по нашивкам на доспехах, имел звание генерала. При виде него, принц несколько оживился, попытавшись принять гордую позу. С веревками на руках и прочих частях тела, это выглядело неубедительно, но генерал все равно обратил внимание на необычного пленника.
   - Что вы хотите сказать, сударь?
   Обращение это Таля приятно порадовало. Куда лучше звучит, чем «Выкладывай военную тайну, сволочь». А если нет у них никаких тайн, тем более, военных? И как это генералу доказывать, если человек живет в мире военных тайн?
   - Герцог Адренс, если не ошибаюсь? - вежливо осведомился Орье.
   Принцы не ошибаются почти никогда. Вон как у генерала глаза на лоб выкатились, будто всегда хотели попасть именно на это место.
   - С кем имею честь? Разве мы знакомы?
   - Вы, будучи еще капитаном гвардии, принимали посольство Квармола.
   Генерал напряженно смотрел на принца, сравнивая его внешность с теми смутными образами, что хранила его память. Похоже, напрягать ее герцогу давненько не приходилось. По его лицу было видно, как упомянутые образы мало помалу начинают материализовываться.
   - Ваше Высочество? Принц Орье? - неуверенно опознал он. Генерала тоже можно понять, откуда вдруг посреди Ледании взяться квармольскому принцу? А главное, с какими такими тайными военными целями он здесь присутствует?
   - Я готов дать Вам аудиенцию, герцог.
   Во как! Не «развяжите меня, поговорим спокойно», а «я готов дать Вам аудиенцию». А ее со связанными руками давать нипочем не будешь. Чувствуется королевская кровь и соответствующее воспитание! Интересно, что генерал ему ответит...
   - Развяжите его, - приказал тот спокойно.
   - И мою свиту, - уверенно приказал принц.
   - Нет, - возразил генерал. - Извините меня, Ваше Высочество, свита Ваша побудет пока связанной. Тем более, на свиту эти люди не слишком похожи.
   - А это уж, генерал, не Вам решать, - резко отозвался принц.
   Таль оцепенел. Нет, вот же угораздило связаться с королевской особой! Генерал вполне способен распорядиться, чтобы тут же их повесили. На невысоких деревьях, для большего комфорта. Война еще и не то спишет, принц все равно официально мертв, а с остальными можно особо не церемониться. В том числе, и с ним, с Талем.
   - Это моя армия, и я за нее отвечаю, - генерал ответил мягче, чем ожидал Ларгет. - Я вижу, что вы не лазутчики, и тем не менее, возникает резонный вопрос, что вы все делаете на территории Ледании? Пока я не выясню это до мельчайших подробностей, ваши... гм... свита ваша будет находиться в статусе пленных. К Вам, Ваше Высочество, это, само собой, не относится. Вы - мой гость. С ограниченной свободой передвижения. Сами понимаете, разумная необходимость.
   - Разумного я в этом не вижу, - высокомерно бросил Орье. Хорошо так бросил, с истинно королевским достоинством. Случалось ведь, что монархи из-за одной красивой фразы на плаху поднимались. - И, кстати, я же не спрашиваю что выделаете на территории Ледании, да еще с армией. Пусть даже в ней не только солдаты ни на что не способны, но и командный состав оставляет желать лучшего.
   Генерал потемнел лицом. «Похоже, нам уже ничего не светит, - подумал Таль. - Хотя врезал Орье ему здорово. Все мозоли оттоптал, какие сумел найти».
   - Сейчас уже поздно, Ваше Высочество. У Вас был нелегкий день, - неприкрытое злорадство звучало в голосе герцога. - Вас отведут в ваши покои. То есть, в палатку. Остальным придется эту ночь ночевать под открытым небом. К сожалению, у нас нет условий для содержания пленников. У нас, понимаете ли, война!
   - А у нас, понимаете ли, нет, - подал голос Бол. - Мы вообще люди донельзя мирные, ехали себе, никому не мешали. А нас цап - и в плен...
   - Да, это обидно, попасть в плен мирным людям, - саркастически заметил генерал. - Только для мирных людей оружия у вас с собой многовато. А вон у того вообще знак «Чемпион», который выдают лучшим стрелкам в Бельгарде. Хотя по виду - вылитый квармолец. Да лук из эльфийского королевства. Которое строго соблюдает нейтралитет... Якобы соблюдает! Хорошо замаскировался, лазутчик леданский!
   Таль промолчал. Он мог весь остаток жизни доказывать, что он не леданский лазутчик, и все равно генерал остался бы при своем мнении. Ясно ведь, у него шпиономания, как и у всех военных. Или просто хочется общения в хорошей компании.
   - Сегодня маршал прилетает, - доверительно сообщил герцог. - А завтра поговорим с вами по-деловому, как военный с военными. Я ведь знаю, принц, вы в родстве с леданским королем, так что о цели вашего появления в Ледании догадываюсь. Очевидно, вы приехали с целью договориться о военной помощи со стороны Квармола.
   Принц оторопел, а потом безудержно начал хохотать, теряя имидж сурового монарха. Нет, как же судьба любит посмеяться над смертными! Он собирался просить помощи у Ледании, а его обвиняют в том, что он помощь Ледании предлагал.
   - Я заканчиваю аудиенцию, - объявил принц надменно, когда по знаку генерала два солдата вытащили его из шатра. Боресвет язвительно захохотал.
   - В натуре, ты свободен, генерал, - заявил он. - Мы, леданские вертухаи, тебя больше не цепляем. Двигай по своим примочкам.
   - Эй, а как насчет дать слово защите? - завопил Бол. - Мне есть что сказать! Уберите лапы, я вам квармольский дворянин, а не пьяная фараданская девка! Нет, это произвол. Я буду жаловаться... если найду кому!