Болдуин Билл. Отчаянные (Рулевой - 7)

   - Вам не за что извиняться, - возразил я. - Во всяком случае, я не вижу за вами никакого греха. Напротив, я рад, что вы здесь. Хотя вы вовсе не обязаны задерживаться так поздно.
   Коттшелл поправил съехавший на сторону старомодный галстук и пожал плечами.
   - Нет, господин адмирал, в этом вы ошибаетесь. Это моя обязанность.
   Решение пришло ко мне как-то само собой; я надеялся только, что оно не запоздало.
   - Мистер Коттшелл, - сказал я. - Возможно ли такое, чтобы моя утренняя реплика насчет личного секретаря адмирала Саммерса прошла мимо ваших ушей?
   Коттшелл улыбнулся.
   - Я полагаю, адмирал, что я ее не расслышал как следует.
   - Спасибо, - вздохнул я. - Если вы останетесь, я постараюсь свести подобные оплошности к минимуму - даже если буду пребывать в сильном раздражении, как это было утром.
   - Я буду рад остаться на службе, адмирал, - снова улыбнулся Коттшелл.
   - Тогда я благодарен вам вдвойне, - сказал я. - И зовите меня Вилф.
   Лицо Коттшелла просветлело.
   - Благодарю вас, э... Вилф, - произнес он, крепко пожимая мне руку. Я приложу все усилия, чтобы вы не пожалели о своем решении.
   - Начали вы уже неплохо, - ответил я. - А на сегодня давайте-ка закругляться. Только перед уходом пошлите кого-нибудь прибрать бардак в моем, так сказать, кабинете. Потом... Потом я хочу поговорить со всеми офицерами базы - без исключения. Пусть это будет три ноль-ноль утренней вахты - согласуйте это с Уильямсом. Что дальше - решим по обстоятельствам. Идет?
   - Отлично, адмирал.., э... Вилф, - отозвался он. - День, похоже, будет не менее хлопотный. Буду ждать его с нетерпением.
   - Я тоже, - сказал я, хотя сам не был так уж уверен в том, что говорю правду...
   Глава 2
   КОГДА ТЫ В МЕНЬШИНСТВЕ
   16 - 31 гептада 52014 г.
   БАЗА ИМПЕРСКОГО ФЛОТА, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
   Той ночью мне удалось соснуть только на неполный метацикл. Сразу поел.; начала утренней вахты меня разбудили бой колоколов, вой сирен.., и жуткий, сотрясающий землю грохот скорострельных разлагателей. Втиснувшись в боевой скафандр, я выскочил в коридор и через рвущуюся мне навстречу в укрытие перепуганную толпу пробился к выходу. Когда я прыгнул в заиндевевшее - чертов местный холод! - седло своего гравицикла и запустил генератор, нападающие уже миновали заградительный огонь орбитальных фортов. На полной скорости я погнал машину к лифту подземного ангара.
   Спустившись в пещеру, я даже не дождался, пока створки лифта разойдутся окончательно, и сразу же направил гравицикл по захламленному причалу туда, где были ошвартованы наши "Огни". Как мы и договорились с их командирами накануне, экипажи находились на борту, на боевых постах, генераторы грохотали на холостом ходу, а швартовы были готовы к немедленной отдаче.
   - Отдать концы! - рявкнул я вахтенному, ныряя в люк своего "Огня" и захлопывая его за собой, едва успев отпихнуть ногой трап.
   - Идем на перехват, адмирал? - с довольной ухмылкой спросил меня старший канонир, когда я, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел на мостик.
   - Еще как идем! - крикнул я через плечо.
   - Все находятся на местах, адмирал, и готовы к старту, - доложил Толберт с пульта управления огнем. Над моим командирским пультом уже материализовалось три круглых голографических дисплея. Я натянул ранец спасательного пузыря и плюхнулся в свое кресло.
   - Красный два к старту готов, адмирал, - доложил Харрис.
   - Красный три готов, адмирал, - эхом отозвался Кимпль.
   - Красный четыре, адмирал, - буркнул Белл, вообще избегавший лишних слов.
   Я пристегнул ремни и наскоро пробежал взглядом по пульту - времени на полную проверку у меня не было. Большая часть индикаторов светилась зеленым, а - Вут свидетель - в те первые годы Второй войны мне редко доводилось летать на полностью исправных "Огнях".
   - Порядок, - передал я трем своим рулевым. - Красный один тоже готов. Выруливаем! - Я щелкнул тумблером внутренней связи. - Отдать носовые и кормовые, живо!
   Четыре зеленых силовых луча, связывавших "Звездный Огонь" с оптическими клюзами на причале, разом погасли, и я осторожно, на минимальных оборотах генераторов, вывел свой "Огонь" в центральный канал. Три остальных корабля моего квада следовали в тесном строю за мной, не зажигая габаритных огней. Я ощущал, как впрыскивается в мою кровь адреналин, учащая биение пульса - как всегда перед боевым вылетом.
   - Приготовиться к переходу на искусственную гравитацию! - скомандовал я, щелкнул тумблером и сразу же - как всегда - едва не расстался с содержимым своего желудка. Усилием воли вернув его на положенное место, я сосредоточился на следующей по очередности задаче: массивных створках ворот, все еще наглухо закрывавших выход из подземного ангара. Я ожидал этого. Уильямс физически не мог поменять положение вещей так быстро.
   Я набрал на пульте код вахтенного офицера на выходе - специально выучил его накануне на случай подобной оказии. На дисплее появилось перепуганное лицо дежурного коммандера.
   - Открыть ворота, коммандер! - рявкнул я, стараясь тем не менее держать себя по возможности в руках. - На нас напали!
   - Полученные мною приказы гласят, чтобы при налетах противника ворота оставались закрытыми, - упрямо возразил коммандер.
   - Кто отдавал эти приказы?
   - Капитан Харпер, начальник технической службы.
   - Фамилия Брим вам что-нибудь говорит? - спросил я, заставляя себя хотя бы внешне успокоиться. Все было готово к бою, все гормоны уже бурлили в крови, так что в том, что мне хотелось укокошить этого жукида, не было ничего неестественного.
   - Адмирал Брим? Новый командующий базой?
   - Вот именно, коммандер, - сказал я. - А теперь вот что: приказы Саммерса отменяются, а вы, мистер, откроете ворота - и немедленно!
   - Прошу прощения, адмирал. Для отмены предыдущего приказа мне необходимо подтверждение в письменной форме.
   Я кивнул. Я уже видел мысленно этого ублюдка, подвешенного к воротам за яйца, если только Уильямс не избавится от него прежде.
   - Что ж, коммандер, решайте, - рявкнул я. - Чтобы взлететь, мне придется взорвать эти ворота к чертовой матери. Вы уверены, что хотите, чтобы я сделал это?
   - Откуда м-мне знать, ч-что вы адмирал Брим?
   - Пока что неоткуда, - согласился я, заметив маленькую будочку справа от ворот; из единственного окошка ее струился свет. - Кстати.., не ваш ли это пост справа от створок?
   - Мой, - последовал ответ. - И не вздумайте ломиться ко мне, это вам не поможет. Я вас просто не пущу.
   - Отлично, - ответил я, наконец-то Совладав со своим гневом - этот жалкий жукид был просто сопливым мальчишкой, а не настоящим звездолетчиком. - Правда, - добавил я, - вы, возможно, сами предпочтете покинуть помещение. Не думаю, чтобы вам захотелось оставаться так близко от зоны поражения, когда мы разрядим в ворота свои четыресташестимиллиираловые разлагатели.
   - Чечетыресташестимиллиираловые? - поперхнулся он. - Вы намерены...
   - Открыть огонь, - мягко подтвердил я. - По воротам. Не сомневаюсь, вам известно, что эти разлагатели предназначены для использования в открытом космосе, так что взрывная волна и температура от разрыва в замкнутом помещении вроде этого будут особенно разрушительны. - Я включил посадочные огни, ярко высветив цель.
   На лице коммандера появилось странное выражение.
   - Пресвятая матерь Вута! - ахнул он неожиданно высоким голосом. - Но вы же не... Ведь нет?
   - У вас три тика на то, чтобы покинуть опасную зону! - рявкнул я, добавив оборотов генераторам. - Или открывайте ворота - или нет. Решайте сами. Так или иначе, мы взлетим! - Не отрываясь от дисплея связи, я щелкнул тумблером внутренней связи. - Старший канонир! - вызвал я Толберта.
   - Я, адмирал!
   - Толберт, по моей команде открывайте огонь по воротам! - рявкнул я, выводя генераторы на взлетный режим. "Звездный Огонь" вздрогнул и устремился вперед по каналу.
   ***
   Небо над Аталантой было безоблачным, и город лежал под нами во всей своей красе - широко раскинувшийся порт, десять каналов, сомкнувшихся правильными окружностями вокруг городского холма, и все это заливалось ярким светом двух самых ярких лун Гелика, Монкрифа и Лакура. Я покосился на альтиметр: высота 280 000 иралов и продолжает стремительно расти. Даже с ограничениями, вызванными переделками для перегона по дальнему маршруту, "Звездные Огни" оставались потрясающими перехватчиками.
   - Эгей! - послышался из динамика голос Кимпля. - Множество целей в синем секторе, в зените.
   - Понял, - откликнулся я и повернулся к Толберту. - Роб, - сказал я. Открывай огонь по своему усмотрению.
   Сидевший за моей спиной Толберт управлял огнем единственного разлагателя нижней башни и двух - верхней. Пока нам ничего не оставалось, как использовать лишь половину из двенадцати 406-миллиираловых разлагателей "Огня", если дело дойдет до боя. Впрочем, к этому времени я не сомневался уже, что его нам не избежать.
   - Есть стрелять по усмотрению, - отозвался Толберт немного напряженным голосом. Я знал, что ему не приходилось еще бывать в настоящем бою, и надеялся только, что он быстро справится со своей неуверенностью. При нашей нехватке сил каждому приходилось держаться ветераном.
   Я включил питание своего прицела и запустил программу проверки трех носовых разлагателей, огнем которых управлял я. Индикаторы готовности всех трех засветились зеленым светом.
   - Красные, приготовиться, - передал я, следя за приближающимся противником. - Приготовиться отвернуть влево! - Я заложил неглубокий левый вираж и посмотрел на верхние гиперэкраны. Из стены заградительного огня градгроутских фортов вынырнула группа из двадцати примерно кораблей. Они шли иралах в 30 000 выше нашей маленькой эскадрильи. На таком расстоянии я не мог еще определить их типа, но предполагал увидеть "Дампьеры ДА-79" или последние "Ойггайпы-912". Во всяком случае, это были торондцы - их эскадрильи заполнили уже полнеба. Повинуясь интуиции, я потуже затянул ремни, пригнулся и переключил рулевое управление в режим "высокая чувствительность". Мы сильно уступали в численности, но я, во всяком случае, был полностью готов к бою и чувствовал себя на все сто. К моменту, когда огонь градгроутских фортов стих, мои мышцы напряглись от возбуждения еще сильнее. Сегодняшний бой будет протекать вплотную к поверхности планеты на околосветовых скоростях. Для любого рулевого это серьезное испытание его способностей. При сверхсветовых скоростях слишком многое зависит от характеристик корабля, однако в нынешней ситуации бой превращался в поединок экипажей. Я улыбнулся - вся моя нервозность сменилась ровным, лишенным эмоций спокойствием. Я был готов. По левому борту от меня Мат Харрис придвинул свой "Огонь" ближе к моему левому понтону. Чуть выше и правее меня Кимпль с Беллом тоже сблизились.
   Я повел свой корабль вверх по широкой спирали. Вот оно! Первая группа из десятка торондцев рассыпалась веером и нырнула нам навстречу.
   - Отворот влево и вверх! - скомандовал я и двинул газ до отказа вперед. "Звездный Огонь" откликнулся на это как породистый конь, взбрыкнув и до боли притиснув нас к спинкам кресел.
   Первая волна нападавших состояла из "Ойггайпов" - возможно, лучших боевых кораблей из всех, построенных торондцами. Они почти не уступали кораблям облачников, но разница все же ощущалась. Мой "Огонь" поднимался почти вертикально шутихой на огненно-зеленом хвосте гравитационного выхлопа. Первая цепочка вражеских кораблей уже пикировала на Аталанту, не подозревая о нашем приближении, и тут мы свалились им на хвост.
   Похоже, эти кретины не включали своих систем предупреждения - а может быть, они просто не давали себе труда смотреть на их индикаторы. Я одернул себя, напомнив, что они все равно опасны и что подавляющее превосходство в огневой мощи остается на их стороне.
   Сблизившись с первыми "Ойггайпами" на дистанцию огня, я дал залп по их ведущему, и фюзеляж его осветился вспышками прямых попаданий. Сюрприз! Когда мы проносились мимо, Толберт успел изрешетить его выстрелами башенных орудий, и тот отвалил в сторону, оставляя за собой шлейф радиационного пожара.
   Два других "Ойггайпа", наконец заметив нас, заложили крутой вираж, заходя мне в лоб, и их 326-миллиира-ловые орудия "Бредо-САФАТ" выплюнули длинные сияющие щупальца плазмы, промелькнувшие прямо под нашими понтонами. С моего мостика казалось, будто все небо заполнено кораблями, по большей части с опознавательными знаками Торонда: черные треугольники в окантовке из широкой желтой полосы.
   Зато мы не испытывали недостатка в целях! Их было так много, что я скорее ощущал их массу, нежели видел их конкретные очертания в этом водовороте. Только время от времени мой взгляд все-таки выделял одного из них.
   Как это случилось сейчас.
   На этот раз это оказался "Дампьер", круживший в стороне от схватки, пока его рулевой высматривал цель. Я невольно ухмыльнулся: внезапность и малое число все еще работали на нас, и это дорого обходилось торондцам. Я поймал "Дампьера" в рамку своего прицела, но тут Толберт выпалил в другую группу "Ойггайпов".
   Даже самый безалаберный торондец не смог бы не заметить этого. И он заметил. Он заложил крутой вираж, потом сделал попытку уйти на форсаже в открытый космос. Однако в спешке он забыл все правила управления гравитацией, не дав своим силовым блокам времени перестроиться для такого маневра. Тяжелая машина вдруг завертелась кувырком, потеряв управление, и тут Толберт не сплоховал. Мы с ним разрядили все шесть наших разлагателей одновременно, и цепочка разрывов прошлась по фюзеляжу "Дампьера" от носа до дюз. Он содрогнулся и начал распадаться на части. Гиперэкраны его мостика разлетелись мелкими осколками. В следующее мгновение его машинное отделение и дюзы исчезли в ослепительной вспышке - белом, красноватом по краям огненном шаре, от которого разлетались во все стороны раскаленные обломки. Чтобы избежать столкновения, мне пришлось заложить крутой вираж, и я успел еще увидеть, как его носовая часть, оставляя за собой шлейф радиационного пожара, огненной кометой падает в океан. Ни одного спасательного пузыря за ним не осталось.
   Все это заняло не больше пары тиков - а торондцев еще оставалось более чем достаточно! Справа по борту один из наших "Огней" оторвался от строя, устремляясь за другим "Ойггайпом". Отразив несколько скоротечных атак, я спикировал за ним, чтобы прикрыть его. "Звездный Огонь" открыл стрельбу: шесть пульсирующих, сияющих пучков смертоносной энергии устремилось от него к вражескому кораблю. И в то же самое мгновение над моими гиперэкранами мелькнула тень. Я поднял взгляд - меньше чем в ста иралах над нами прошел раскаленным метеором "Дампьер". Он промахнулся по нам, но теперь заходил на новую цель.
   Я инстинктивно убавил тягу генераторов, чуть довернул корабль, поймав "Дампьер" в прицел, и практически в упор открыл огонь из трех своих разлагателей, влепив заряд плазмы прямо перед его силовыми камерами. "Дампьер" дернулся, отчаянно вильнул влево, а потом фюзеляж его, рассыпав фонтаны искр, развалился пополам и почти сразу же остался у нас за кормой.
   Я едва успел оправиться от этого сюрприза, как мне на хвост сели целых шесть "Дампьеров", окруженных нимбами белых гравитационных выхлопов. Они неслись на меня полным ходом. Пока Толберт отстреливался от них из башенных разлагателей, я вел свою машину, повинуясь исключительно инстинкту. Сначала я двинул сектор газа вперед до риски "БОЕВОЙ ФОРСАЖ", потом назад, на "НОРМАТИВНАЯ ТЯГА", потом снова вперед до отказа до "АВАРИЙНЫЙ ФОРСАЖ". За всю свою жизнь я пользовался этим приемом всего несколько раз, но каждый раз с потрясающим результатом. И он не замедлил последовать. Мой "Огонь" устремился вперед с оглушительным ревом гравигенераторов, от которого содрогнулась несущая конструкция корабля. Как ни старалась гравитационная система, чувство было такое, будто меня размазали по спинке кресла. За считанные тики времени я удвоил скорость, оставив преследователей позади так резко, словно они разом налетели на невидимую стену. Ф-фу, наша жизнь действительно висела на волоске...
   БАЦ! Корабль отчаянно дернулся, потом завалился влево так, словно в него врезался крупный метеор. Из динамика внутренней связи послышался чей-то захлебывающийся вскрик, оборванный вторым попаданием.
   Ослепительные взрывы где-то прямо передо мной отшвырнули меня назад, едва не порвав привязные ремни. Уши пронзило острой болью, когда мостик разгерметизировался, и я инстинктивно попытался закрыть лицо руками.., вот только левое плечо отказывалось меня слушаться. Хорошо хоть, оно пока не болело. Мой боевой скафандр с шипением загерметизировал пробоину, из которой вырвалось облачко замерзших кристалликов крови - моей крови!
   Я попытался дотянуться до ручек управления, но меня снова ослепила боль. Я скосил глаза - у меня из плеча торчал острый обломок обшивки и левая рука наотрез отказывалась повиноваться. Я ощущал только, как струится из раны в скафандр горячая кровь, накапливаясь в левой перчатке. Чего я не знал пока - так это того, сколько еще времени пройдет, прежде чем потеря крови начнет сказываться. Стиснув зубы, вися вниз головой - забарахлила система искусственной гравитации, - я постарался не обращать внимания на боль, снова потянулся вперед - рука, казалось, весила мильстоун! - и на этот раз мне все же удалось дотянуться до пульта. Точнее, до того, что от него осталось. Какой-то разбитый индикатор свисал на проводе, и из-за него бойко сыпались искры, отдаваясь в моем шлемофоне треском статических разрядов. Впрочем, генераторы продолжали работать - по крайней мере какая-то часть их, - но и их мощности хватало только на то, чтобы не дать нам упасть. Я попробовал порулить, и корабль неохотно, но отозвался на мои движения.
   Вспотев от боли и напряжения, я как-то сумел выровнять его, после чего осмелился оглянуться. Все были целы и невредимы, хотя смотрели на меня так, словно увидели привидение. Внутренняя связь не работала - по меньшей мере у меня в шлеме; похоже, основная часть разрушений пришлась на мой пульт. Принимать решения приходилось быстро - и это при полном отсутствии информации. Негоже колебаться, пока торондцы палят во все, что движется. Над головой блеснула вспышка, и мимо нас промелькнул, направляясь к поверхности планеты, рой полыхающих радиационным пожаром обломков. За ними осталось только два или три спасательных пузыря - почти весь экипаж погиб. "Огонь" или "Дампьер"?
   К счастью для нас, торондцы вдруг решили, что с них довольно, и начали уходить обратно, в звездное небо. Самое время было идти на посадку, пока у меня оставалась еще возможность совершить ее на собственных генераторах. Одному Вуту было известно, куда делись остальные три моих корабля. Несколько циклов ушло у меня на то, чтобы снизиться и найти место для посадки, но и за это недолгое время я успел несколько раз отрубиться от потери крови. Спустившись до десяти тысяч иралов, я разглядел на горизонте городской холм Аталанты. Зрелище было отрадное, но тут то, что осталось от моих генераторов, взревело нехорошим голосом и в выхлопе дюз сначала возникли фонтаны искр, а потом и длинный тонкий язык радиационного пожара. Похоже, занялся сам корпус корабля. Дрянь дело. Я потянулся к блоку выключателей установок N-излучения в кормовой части корабля, но прежде чем я успел дотронуться до них, они вспыхнули желтым светом, докладывая о включении. Карен Келли, мой бортмеханик, успела сделать это раньше меня. Она же включила резервную систему внутренней связи:
   - Радиационный пожар! Радиационный пожар в машинных отделениях! Аварийная бригада - быстро к месту аварии! - Тем временем огонь слегка притих, но тут же появился снова. По меньшей мере одно из двух машинных отделений получило прямое попадание! Это уже было слишком рискованна. Необходимо было спасать людей.
   - Отставить аварийную бригаду! - рявкнул я. - Говорит капитан: экипажу немедленно покинуть борт! - Я покосился на навигационный дисплей. Ближайшая суша в красном секторе, в трехстах кленетах. - Я оглянулся на тех, кто сидел за моей спиной на мостике, и дернулся от жгучей боли в плече. Они испуганно смотрели на меня. - Вон отсюда, тытьподери! - взревел я. - Все должны знать, как пользоваться спасательными пузырями. Кто-нибудь подберет вас в течение метацикла.
   Никто не пошевелился.
   - ВОН!
   Они вскочили и бросились с мостика. Вскоре за кормой мелькнули и тут же скрылись позади четырнадцать спасательных пузырей.
   Я связался с Аталантой, вызвав спасательную флотилию, и они дали мне курс на базу. Что ж, хорошо... Если мне только удастся до нее дотянуть. Еще через десять мучительных циклов, на протяжении которых я терял сознание, снова приходил в него, а диспетчеры заботливыми наседками опекали мой израненный "Огонь", я наконец завел его на посадку. Два зеленых огня в створе полосы разрешали мне аварийное приводнение. Теперь мне предстояло принять решение. Выбрасываться ли мне, оставив "Огонь" превращаться в груду металлолома? Или все-таки попробовать посадить его? В последнем случае корабль, возможно, удастся восстановить, что в нынешней ситуации неоценимо. Увы, результатом посадки могла стать все та же груда металлолома, только на этот раз я буду внутри...
   Выбрасываться было бы унизительно. Однако еще сильнее этого было обычное для уважающего себя рулевого нежелание жертвовать машиной - тем более что мне уже удалось дотащить ее почти до дома.
   Продолжая снижаться, я попробовал оценить ситуацию. Ходовые машины практически не работали - вот, значит, что горело. Гравигенераторы тоже держали еле-еле. Все же мы продолжали лететь на высоте какой-то тысячи иралов, и рулевые генераторы продолжали исправно работать.
   Я прошел над базой, и тут меня окликнул один из диспетчеров.
   - Пожар усиливается, адмирал. Вам нужно срочно что-то предпринимать.
   Еще бы. В довершение всего Гравигенераторы вырубались все чаще - и я ничего не мог поделать с этим, поскольку у меня не было приборов.
   - Эф-эй триста тридцать семь, приводняюсь, - заверил я их. Возможно, голос мой звучал не слишком ровно - хвала Вуту, видеосвязь не работала, а то бы я напугал их до смерти. Усилием воли удерживая себя в сознании, я довольно осторожно снизился, довернул на вектор, потом щелкнул рычажком натяжения привязных ремней на "МАКСИМУМ" и коснулся воды в то самое мгновение, когда оба гравигенератора смолкли как обрезанные.
   Я окончательно потерял управление. Ужасный грохот.., фонтаны воды по обе стороны от корпуса.., хаос. Казалось, ремни вот-вот порвутся - в какое-то мгновение я даже жалел, что они не делают этого! Пропрыгав примерно с кленет по волнам, корабль остановился, покачиваясь и кренясь на правый борт, но все же целый - если не считать едкого черного дыма, который начал наполнять мостик. Я отстегнулся, выбрался из кресла, и тут палуба ушла у меня из-под ног и я со стуком ударился шлемом об ее настил.
   Последней моей мыслью перед тем, как окончательно потерять сознание, было воспоминание о поспешном взлете и о том, как быстро, оказывается, могут открываться эти чертовы ворота. Впрочем, тогда мне было уже не до размышлений о том, какими техническими средствами это достигалось: в момент, когда мы миновали ворота, мой "Огонь" оторвался от воды на добрых сорок иралов, а за мной в плотном строю шли еще три перехватчика...
   ***
   Надо мной возвышалась, оседлав меня, обнаженная женщина с запрокинутой в экстазе головой, с распущенными волосами до пояса - самая прекрасная женщина. Даже не верилось, что она может быть со мной вот так. Широко расставленные глаза крепко зажмурены.., длинные ресницы.., чуть вздернутый нос.., гладкая кожа... Она прекрасна, прекрасна! Руки на бедрах, нижняя губы прикушена, она все учащает ритм... Еще.., вот.., вот оно! Мы кончили одновременно. Большие округлые груди вздымаются в такт частому дыханию. Рот приоткрылся. Щеки пылают. Мы оба вспотели. Она издает долгий животный стон.
   Какая боль...
   - Кажется, он приходит в сознание. - Мужской голос? Откуда боль? Снова чернота...
   - На волосок от смерти. Потерял уйму крови. - Другой голос. Уильямс? Боль...
   Лица, растворяющиеся в дымке...
   - ..крепче, чем вам кажется. Он выкарабкается. - Ее голос! Боль...
   - Нет! Не уходи! Еще немножко!
   - Что это? Он пытается говорить. - Первый мужской голос. Боль.
   - Мне лучше уйти. - Снова ее голос. Боль.
   - Именем Вута, не уходи - кричу я. - Не сейчас!
   - Вам больно, адмирал? - Снова первый мужской голос. Боль.
   - Где она, тытьподери вас всех?
   - Адмирал? - Боль.
   Ушла...
   Боль все не прекращалась. В голове стоял звон, но зрение прояснилось немного. Сверху вниз на меня смотрел мужчина докторской наружности, вытиравший пот с моего лба. Стерильный белый потолок, яркий свет. Запах антисептиков. Госпиталь!
   Я сделал попытку пошевелиться и не смог. Болело все тело. Все же мне удалось слегка повернуть голову - Вут подери, ожоги! Я скосил глаза. Меня явно держали в медицинском автомате. Левое плечо полностью скрывалось под слоем прототкани.
   - Ну вот, почти все. Как вы себя чувствуете, адмирал?
   - Просто ЗАМ-мечательно, доктор.
   - Вот так лучше, верно, сэр?
   Он производил впечатление ужасно молодого, симпатичного; его отличали светлые волосы, голубые глаза, узкое породистое лицо и до ужаса аристократичный нос. Он заметно нервничал. У меня мелькнула вялая мысль, не из саммерсовых ли он КМГСовцев.
   - Так лучше, - утешил я его. - Который час?
   - Начало третьего, дневная вахта, - ответил он.
   - Шестнадцатое гептада?
   - С утра, кажется, да, адмирал. Пижон. Впрочем, я еще не опоздал.