– Чело… век? – неуверенно спросила она.
– Да. Сэр Жруно де Фэт, – рыцарь согнулся в низком поклоне, – герцог Ростисский к вашим услугам, леди!
Драконица ошарашенно кивнула.
– Гюрзилина… А вы что, простите, делаете в моей кухне?
– Смотрю, как вы плачете, – честно ответил Фэт. – И мне это не нравится…
– Но вам-то какое дело? Вы же, наверное, рыцарь? А значит, пришли, чтобы убить меня или Треста?
– Нет, госпожа Гюрзилина. Я пришел за Оком Дракона.
– Ну, вот, еще лучше! – всплеснула лапами Гюрзилина. – Одни за зубом, другой – за глазом…
– Вы не поняли! Я…
Внезапно крышка бочки, стоявшей в углу, отлетела в сторону. Изнутри выскочило что-то мокрое, обвешанное укропом да сельдереем.
– Свободу Курам! – воскликнуло «что-то» и бросилось, смешно перепрыгивая и кудахтая, к выходу из кухни.
Когда до заветной цели оставалось всего пара шажков, мокрая Кура обернулась к недоуменно следящим за ней драконице с Фэтом.
– Козлы! – авторитетно заявила Золотая и скрылась в коридоре.
– Вот сволота! – покачала головой Гюрзилина. – Прилетела вчера, про желания говорила… А я ее взяла и в бочку запихнула, к соленьям – думала, на Новый год приготовить. Ею, конечно, не наешься, но – традиция!.. – драконица закатила глаза. – Впрочем, мы отвлеклись – зачем вам глаз моего супруга?!
– Да не нужен мне глаз вашего супруга! – воскликнул Фэт, разозленный непонятливостью Гюрзилины. – Око Дракона – это драгоценный камень! Из него можно сделать отвар, который исцелит мою возлюбленную, леди Джейн!
– А-а-а… Камень… Точно, точно, как раз у нас он и есть! – припомнила драконица. – Но с чего вы взяли, что Трест или я так просто отдадим его вам?
Фэт тяжело вздохнул, а потом, как мог красочнее, принялся пересказывать всю запутанную историю с того самого момента, как умерла его многострадальная мать.
Под самый конец рассказа из галереи послышался рев:
– Гюрзилина! Жрать неси!
Драконица утерла глаза кружевным платочком, которым даже Фэта можно было спеленать, как младенца, и проворчала:
– Вот скотина! И послушать не даст нормального человека!
И пошла к стоявшей в углу кастрюле.
– Так что, вы мне поможете? – не понял Фэт.
Драконица остановилась. Повернулась к рыцарю и подняла на него тяжелый взгляд.
– Да, помогу, – сказала она наконец. – Если вы поможете мне.
– Но чем? – удивился герцог.
– Я очень не хочу, чтобы муж отдавал этим шулерам зуб. Но в то же время очень хочу получить глаз фрогула. Вы понимаете, о чем я?
– Нет.
– Отберите у треклятого вампира и его дружка глаз да выгоните их к черту! А за глаз фрогула вы получите Око! Ясно?
– Ага, – только и сказал Фэт.
Вампир, играющий с драконом в карты… Уж не Пижон ли это? Хотя мало ли кровососов в Астрате? С другой стороны, если с ящером играет старый знакомец, то можно рассчитывать на помощь: картежник как-никак слово давал!
– Вот иди и отбирай! А я скоро буду! – махнула лапой Гюрзилина.
Фэту не оставалось ничего другого, как отправиться в галерею.
Счет был равный: один-один.
В первой партии удача улыбнулась Тресту: у Пижона на руках было всего две пары, а дракону попал на руки стрит.
Во второй сказался опыт шулера: фулхаус против никчемной пары у крылатого.
Перед третьей партией дракон решил перекусить. А пока жена стряпала на кухне, ящер развалился на каменном полу и принялся рассказывать друзьям байки из его бурной молодости:
– И, помню, закидываю я ее хвост себе на плечо…
Вампир слушал вполуха. Красочные описания любовных похождений молодого Треста мало волновали Пижона. Тем более что невольно вспоминалась Элви, добрая волшебница с факультета Перевертышей. Их немногочисленные, но такие счастливые деньки до того, как треклятому вампиру пришло в голову цапнуть шулера за горло.
Лениво мешая карты, Пижон смотрел в черный зев тоннеля, из которого вот-вот должна была появиться драконица с огромной кастрюлей супа. Но ее все не было.
Зато из коридора, переваливаясь с ноги на ногу, вышел… старый знакомец Фэт!
От удивления вампир даже карты перестал мешать. Уж кого-кого, а недалекого рыцаря в пещере дракона он увидеть не ждал!
Хотя, с другой стороны, не сюда ли, в логово «хитрого змия», стремятся все рыцари Астрата?
Вот только драконов в Карманских горах много, а Фэт забрался именно к Тресту. Почему? Для чего? И как? Через кухню? Или в пещере есть черный ход?
Вопросов было слишком много, а вывод один – если Фэт продолжит так же беспечно разгуливать по пещере, встречи со взбешенным драконом («Ага, еще одного притащили?!») ему не избежать.
Впрочем, рыцаря подобные мысли определенно не трогали. Поэтому, а может, и по собственной общеизвестной недалекости, он невозмутимо прошествовал – к игрокам и, хлопнув картежника по плечу, радостно воскликнул:
– Пижон, дружище, ты ли это?
– Я, я, – отчаянно стреляя взглядом в сторону Треста, который очень уж недружелюбно рассматривал рыцаря, ответил вампир.
– Вот и отлично! – хмыкнул герцог. – А то, думал, без мордобоя не обойтись… Сворачивайте лавочку!
– Чего? – не понял Пижон.
– Лавочку, говорю, сворачивайте! Мне хозяйка задание дала вас спровадить.
– Ну-ка, ну-ка… – подал голос доселе молчавший Трест. – Какая это хозяйка сказала? Я в пещере хозяин!
– Ты-то? – Фэт громко засмеялся и смерил дракона настолько презрительным взглядом, будто это он был больше ящера в десятки раз. И никак не наоборот! – Да госпожа Гюрзилина мне сказала, какой ты хозяин – только бы на куче золота весь день валялся да монетами в потолок поплевывал! А толку с тебя и вовсе – ноль! Око Дракона давно выкинуть надо, а оно все лежит, глаз мозолит!
– Чего?! – взревел Трест. – Ах, ей и Око не нравится уже…
Сорвавшись с места, ящер подлетел к куче золота и, запустив в нее руку, выудил на свет нежно-голубой камень, размером с хороший булыжник. По форме он напоминал яйцо.
– Вот ей – Око! – и дракон что есть силы швырнул камень в черный зев коридора, ведущего к выходу из его обиталища. – Совсем распустилась! Ну, щас я ей устрою – «толку ноль»! – не теряя времени, Трест нырнул в тоннель, что шел в кухню.
– А теперь, друзья мои, сваливаем, – сказал Фэт, дождавшись, когда дракон скроется из виду. – Хватайте его зуб и побежали. Я только по дороге Око подберу и – прощай-прощай, Карманские горы, со всеми ихними тупыми драконами!
– Не могу, Фэт, – покачал головой Пижон.
– Но почему, черт тебя возьми?! – воскликнул пораженный рыцарь.
– Я должен сыграть третью партию, – сказал вампир грустно. Видно было, что шулер и сам не в восторге от подобного условия, но сделать с этим не мог ничего.
– Да зачем же?! Вам нужен зуб? Так вот он, бери – не хочу!
– Я не могу. Партию надо закончить, – упрямо повторил кровосос. – Долго объяснять, но… так надо.
– Так давай, заканчивай! – неожиданно легко согласился Фэт. – Как там у вас? Вскрываемся? – и перевернул все пять карт, оставленные драконом.
Пижон бросил свои.
По всему выходило, что выиграл третью партию именно дракон: его фулхаус против трех одинаковых у Пижона.
Валентин, сидевший рядом с картежником, истерически захихикал: неужто перли в такую даль, только чтобы так бездарно проиграть?
– Все. Не быть мне человеком, – потупился вампир.
– Мать! И после этого кто-то говорит, что я – тупой! – Фэт ухватил стол за крышку и, поднатужившись, развернул его так, чтобы фул-хаус и «троица» поменялись местами. – Так лучше?
– Да, – радостно воскликнул Пижон. И почему он так же с тем шахтером не сделал? – Теперь можно и бежать, – и, ухватив зуб Треста, вампир первым бросился к выходу.
За ним, не теряя времени даром, устремились Вал с Фэтом.
В коридоре их нагнал страшный рев Треста:
– Проклятие! Мой зуб!
– Похоже, самое время Переноситься, от греха подальше! – сказал Валентин на бегу.
– А ты чего, волшебник? – оживился Фэт. – Ну, ты чуток потерпи, ладно? Сейчас только Око возьмем и тогда… О, а вот и оно! – рыцарь стремглав бросился к лежавшему в трех шагах впереди чудодейственному камню.
А дракон уже, похоже, нырял в тоннель. Рев стал много громче и ближе:
– Убью!!!
– Переноси! – воскликнул Фэт, падая на Око всем телом.
Валентин зашептал под нос заклинание. Слишком медленно… не успеть…
Фэт с ужасом видел, как несется к ним раскрывший пасть дракон. Всего доли секунды разделяли их…
И тут мир вздрогнул и перевернулся. Рыцарь на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, вверху было пасмурное ноябрьское небо.
Рядом лежал Пижон. Он, как и Фэт, еще не до конца поверил в невероятное спасение.
Валентин стоял чуть поодаль.
– Приехали! – объявил он, поймав взгляды спутников. – Бурретаун! – Ангел махнул рукой вправо.
Фэт повернул голову и увидел столицу. Как и в первый раз, ее красота заворожила герцога Ростисского, не позволяя шелохнуться.
Почему-то вспомнился тот день, когда они стояли – меньше недели назад! – с Шаманом под кронами вязов и с холма наблюдали чудо древних архитекторов. Глупо вспоминать то, что было совсем недавно. Но лес опасен, и черт его знает, как там Шаман? Он парень, конечно, хороший, но со своими тараканами в голове. Мог и по шапке получить от какого-нибудь Деда Мороза – сам Шаман хилый, а деды – они разные бывают!
Рыцарь и не заметил, что до сих пор лежит с открытым ртом и все так же восхищенно созерцает Бурретаун.
– Вставай давай, Фэт, – вампир помог герцогу подняться. – Холодно на траве жухлой валяться – декабрь уже на носу!
– Чепуха, – со знанием дела сказал рыцарь, отряхивая испачканные грязью штаны. – Я вон, на турнире, дня четыре назад, в одних трусах бился – и ничего!
Вал с иронией покосился на Пижона, но тот ничего не сказал.
– Вы в город идете? – спросил Фэт, поднимая лежащее на траве Око.
– Нет, нам в другое место, – покачал головой Пижон.
– А, ну тогда бывайте! – рыцарь уже развернулся, чтобы уйти, но вампир окликнул его:
– Фэт!
– Что такое? – нехотя развернулся герой. В мечтах он уже сидел в королевской кухне и пытался затолкать огромное яйцо (читай Око) в достаточно небольшой котелок.
– Я… это… За мной еще один должок…
– Да будет тебе, дружище! – отмахнулся, как от назойливой мухи, Фэт. – Если бы не твой друг-волшебник…
– Валентин, – кивнул ангел.
– Очень приятно… Так вот – если б не он, беседовать бы мне сейчас не с вами, а кишками дракона!
– Да будет тебе…
– Все! Мы – в расчете! Ты, вместо того, чтобы о долгах своих думать, лучше скорее становись человеком! Так что, как станешь, сразу приезжай ко мне! Мы с тобой по пиву купим, посидим, побеседуем… – Фэт подмигнул вампиру и вразвалочку пошел к городским воротам.
– Забавный парень! – хмыкнул Валентин, глядя рыцарю вслед. – Вроде простой, а как легко спас тебя от проигрыша! Мне такой способ даже в голову не пришел!
– Да он и в прошлый раз меня выручил, – сказал Пижон рассеянно. – Хорошо, что ты его вытащил.
– Я же ангел, не забывай! – фыркнул Странник.
– А с тем егерем ты обошелся не слишком по-ангельски…
– Если бы я не высосал его Сток, мы бы сейчас вместе с твоим приятелем тряслись в желудке у дракона! – парировал Вал.
– Ну, хорошо, хорошо. Ты всех спас!
– Да при чем тут это?!
– Но ты же ангел!
– А ты – вампир!
– И что?
– И то!
– Да иди ты!
Вот так, обмениваясь пустыми репликами, друзья и пошли к землянке Хорхиуса.
И никто из них уже не видел, как Фэт бьет морды стоящим на входе стражникам: бедолаги посмели сказать, что без грамоты взъезд запрещен даже герцогу.
В логове Крылана было немного мрачно, но просторно и свежо. По крайней мере запах сырости не так сильно бил в ноздри.
С другой стороны, крик Смотрящего вряд ли можно было назвать «бальзамом для ушей»:
– Маску?! Да из-за твоего дурацкого задания они все, – он махнул рукой в сторону тролля, с безразличным видом стоявшего у выхода из логова, – передохнут!
– И ничего нельзя сделать? Разве нет другого способа им помочь? – воскликнула Элви. Перепалка с Крыланом длилась уже не менее получаса, а он все не уступал.
– Почему же? Есть! Давай просто их убьем! Тогда им не надо будет мучиться! Охотно верю, что Лабиринт за пять веков мог надоесть любому.
– Но зачем Бинбо Маска? Зачем он шлет тебе еду, питье, если знает, что до возвращения в Астрат он все равно не доживет!
– Ну, почему же? Он ведь не просто клоун, а самый настоящий маг… Ганрич, ты не мог бы оставить нас минут на десять? – попросил тролля Крылан.
Верзила кивнул и вышел.
– Так вот, он – маг. Причем – Великий. Уж я в этом толк знаю! Только ему под силу было скинуть путы Исхода, а потом одеть их на собственные плечи вновь.
– Что? – не поверила ушам Элви. – Он что… сам решил Изойти?
– Да, – мрачно сказал Крылан. – Все на самом деле гораздо проще, чем может показаться… В твоих глазах – вопрос: зачем клоун снова оплел себя путами Исхода? А ведь ответ – проще не бывает! Бинбо не протянул бы в новом, «очищенном» мире и дня. Потому что стал бы единственным орком среди людей. Даже больше – единственным НЕчеловеком. Даже его Маска не спасла бы от вил самых обычных крестьян. Не говоря уже о настоящих воинах. По этой же причине сидящие в Лабиринте орки, эльфы, тролли не могут выйти на поверхность, хотя подземные катакомбы давят на мозг. Их мучают нестерпимые мигрени, но они терпят… Из-за того, что все еще верят в счастливый Исход в мир себе подобных. Ведь орки, эльфы, гоблины и прочие нелюди вовсе не в Великое Никуда отправились. Мне даже порой кажется, что кто-то нарочно отделил вас, людей, от них. Мелкие сошки, вроде фрогулов, дроверов и прочих в расчет не идут. А шахтеры с егерями и горцами – скорее люди, чем гномы, эльфы или тролли. Вот такая вот история, Элви. Может, и слишком запутанная, но правдивая. Единственное, что я до сих пор понять не могу, это как удалось неизвестному нам существу разделить так четко людей и нелюдей.
– Но… – убедившись, что Смотрящий закончил, подала голос Элви. Слова давались с трудом, потому что волшебница еще не до конца пришла в себя после шока: выходит, даже в Академии не знают на стоящей правды? Или просто не хотят говорить? – Почему же Ганрич с приятелями все еще живы? Они же – не маги?
– Нет, конечно, – хмыкнул Смотрящий. – Но мастер Диво им был… Он погиб, пытаясь остановить целый «отряд» взбесившихся некромантов, за триста лет до Исхода. Через два года после того, как закончил строительство Лабиринта. И оставил в нем меня. Суть Лабиринта в том, что это, грубо говоря, мир в мире – мир в Астрате. А, как и в любом другом мире, время в Лабиринте идет медленно. Очень медленно. К примеру, я, на самом деле не являющийся бессмертным существом, за восемь сотен лет состарился на день. Может, на два. И все. С ними – та же история. Поэтому они еще живы. Конечно, если бы не еда, которую нам передавал Бинбо, никакие законы Лабиринта не спасли б их от смерти. Только я, Смотрящий, не испытываю нужды ни в пище, ни в воде. Все, что осталось от меня прошлого, – это смертность, которую я толком не осязаю, и душа. Которая ноет, как младенец, стоит ей увидеть их, – он кивнул в сторону выхода, – несчастные лица.
Элви с ужасом представила, каково это – сидеть в Лабиринте восемь веков, и ей стало очень нехорошо. Почему-то закружилась голова.
– Я ответил на все вопросы, Элви? – спросил Крылан спокойно.
– Кроме одного…
– Какого?
– Отдашь мне Маску?
– Ты чего же вздумала?.. – прошипел Смотрящий. – Угробить десять живых ради одной тебя? Оставайся, живи с ними. Посмотрим, что ты скажешь через три-четыре сотни лет!
И он лихо крутанулся на пятках, поворачиваясь к волшебнице спиной…
… а звук бьющегося стекла прозвучал мгновением позже.
– Что? – он бросил взгляд туда, откуда слышался звон.
Неожиданно лицо его исказила гримаса боли, разочарования и… обиды. Он, все еще не веря, опустился на колени у горстки осколков…
Некогда бывших Оком.
– Как?! – воскликнул Крылан отчаянно. – Как это случилось?!
– Ты зацепил. Крылом, – грустно ответила Элви. – Я не успела и слова сказать.
– Черт! Как же теперь быть с Бинбо? Что делать с Ганричом, его братьями? – похоже, Смотрящий впал в отчаяние.
Наверное, впервые в жизни. Или хотя бы – за восемь веков.
– Крылан, – тихо позвала Элви.
– Что? – зло бросил тот через плечо.
– Отдай мне Маску. Я постараюсь помочь.
– Чем? Чем ты можешь помочь? – он нервно захихикал. Ну, точно – истерика! Вскочил на ноги, повернулся к волшебнице, смерил ее насмешливым взглядом: – Заставишь их или меня лопнуть на части от смеха? Или, может, Зло в центре…
– Да, – оборвала его Элви. – Да, Крылан!
Глаза Смотрящего округлились.
Ну, вот, теперь и удивление.
Она ушла, не сказав больше ни слова. Закинув мешок за спину, с Маской в руках.
Оставив в каморке Смотрящего только кулон, смеющийся с каждой секундой все меньше.
В замок Фэта доставили с почетным эскортом из десяти стражников и элегантно связанными за спиной руками.
Взять «опасного преступника» оказалось непросто: привратников он разметал играючи, дверку в воротах вышиб плечом. Но дальше ему пройти не дали: с десяток стражей повисли на нем, а пятеро стрелков даже наставили на барона арбалеты.
И черт его знает, что бы случилось с Фэтом дальше, если бы кто-то из воинов не признал в рассвирепевшем парне новоиспеченного герцога. Правда, отпускать его они не решились: связали по рукам и ногам да, положив в телегу, повезли в замок, к королю. Пусть Его Величество и решает, что дальше с рыцарем делать.
– Батюшки родные! – всплеснул руками король, когда стражники затащили в его покои Фэта. – Сэр Жруно! Неужто вы решили откликнуться на крик моей души? Только почему на вас столько веревок? Любите извращения? – глаза Стронция Бария нехорошо загорелись.
– Какие извращения?! – воскликнул рыцарь. – Меня эти идиоты связали! Вы хоть им скажите, а то меня они не слушают! Где ж это видано, Ваше Величество, чтобы герцога Ростисского по рукам и ногам пеленали да в телеге грязной везли?
– Да, непорядок, – задумчиво протянул король. – А вы чего встали? – прикрикнул он на стражников. – А ну-ка живо развяжите сэра Жруно!
Воины недоуменно переглянулись и остались на месте.
– Что опять не так? Развязывайте давайте! – начал закипать король.
– Дык… – подал голос самый храбрый из стражей. – Может, вы уж сами как-нибудь?
– Что?! – Стронций Барий аж побагровел от злости. – Ты, никчемная сошка, будешь самому королю Астрата задания раздавать?!
– Да дело в том, Ваше Величество, – вступился за сослуживца другой страж, – что… – Он потер большущий фингал под глазом. – Больно он бьет… очень.
Король только покачал головой и махнул в сторону двери:
– Выметайтесь.
Воины радостно откланялись и поспешили смыться.
А Стронций Барий, поплевав на руки, принялся за веревки.
– Ну, давай рассказывай, зятек, чего там да как, в горах Карманских? – сказал король, подув на горячий чай.
По просьбе леди Джейн, королевское семейство (ну, и Кушегар, конечно, – как же без него?) решило собраться в тихой уютной атмосфере небольшой пристройки в саду. Без вина, пива и королевы. Просто, по-семейному. За чашкой чая и вкуснейшим тортом, который приготовил специально по этому случаю лучший королевский повар.
– Да ничего особенного! – пожал плечами Фэт, прожевав громадный кусок десерта. – Украл, оттуда бегом, друг-волшебник выручил и прям к городу перенес. Вот и все, вкратце.
Король чуть тортом не подавился. Леди Джейн уткнулась Фэту в плечо и тихо захихикала. Кушегар тоже не сдержал широкой улыбки.
– Чего смеетесь? – не понял рыцарь.
– Так смешишь же! – хохотнул Стронций Барий. – У, какой скромняга! «Украл и сбежал»! Ха-ха! Да еще не сам, а «друг-волшебник выручил»! Ух, порадовал дедушку… – Его Величество утер набежавшую слезу.
– Не смешил я вас, Ваше Величество! – попытался возразить сэр Жруно. – Правда все это!
– Ой, хватит, хватит! – зашелся в новом порыве смеха Стронций Барий. – И чего ты стеснительный такой? Ну, убил с десяток драконов – так и скажи. Чего ходить вокруг да около?
– Хорошо, убил, – нехотя согласился Фэт. Спорить с королем вообще дело неблагородное, а тут еще на подобные темы. – Даже не десять, а двадцать! Или тридцать? Вот черт, на пятнадцатом стал в счете ошибаться!
– Вот так бы сразу, зятек! – умиленный «откровенностью» героя, сказал король, отхлебывая чаю и морщась: вино Стронций Барий любил много больше. – Я ж тебя насквозь вижу!.. Впрочем, черт с ними, с драконами! Целитель мне сказал, что варево уже завтра к обеду готово будет, – обрадовал он Джейн.
Девушка засияла еще ярче и, перегнувшись через стол, чмокнула папу в щеку:
– Спасибо, отец!
– Да я при чем?.. – король аж покраснел. Да, не зря невеста рыцаря говорила, что Стронций ее безумно любит.
– А Фэта я потом отблагодарю, ближе к ночи, – загадочно сказала Джейн и задорно подмигнула рыцарю.
Настал его черед заливаться краской: прошлый раз у герцога был, конечно, не первым… вторым. Но он все никак не мог привыкнуть к такой любвеобильной и ненасытной девушке, как Джейн.
Хотя, конечно, ненасытнее ее мачехи Элизабет в замке не найти.
– Что ж, – король запихнул в рот последний кусок торта, – вы тогда идите, а мы с сэром Кушегаром еще кое-что обсудим…
Рыцарь и девушка согласно кивнули и отправились в покои к Фэту.
По дороге больше молчали. Рыцарь все думал о Кушегаре.
Вот не пойми почему, а думал! Подумать о чем-то еще Фэт уже не успел: захлопнулась дверь в комнату, и сладкие губы Джейн заставили позабыть обо всем.
Кроме самой леди.
Хорхиус, тихо похрапывая, сидел в старом кресле.
Магу снился чудеснейший сон: он гулял по летнему саду, любовался красивейшими цветами – розами, тюльпанами, гвоздиками. В вышине щебетали птицы – наверное, такие же прекрасные, как и цветы на клумбах.
Посреди высился фонтан, воплощение мысли архитекторов прошлого. Статуя изображала огромную рыбину, изо рта которой вверх летел столп брызг.
А возле фонтана, на скамейке с изысканной гнутой спинкой, сидела девушка.
«О Боже, как же она красива и стройна!» – подумалось магу.
Медленно подойдя к лавке, он спросил:
– Можно?
Девушка бросила на него заинтересованный взгляд и кивнула.
Волшебник, кряхтя, сел.
Несколько минут они вместе любовались фонтаном; тем, как капли разбиваются о водную гладь, заставляя ее вздыматься пузырьками и бурлить.
А потом маг решился:
– Как вас зовут, дорогая моя?
– Аннет, – ответила она, приветливо улыбнувшись старику. – А вас?
– Хорхиус! – осклабившись в ответ, кивнул маг. – Что делаете вы столь чудесным днем в саду? Гуляете?
Девушка загадочно улыбнулась и сказала:
– Мастер Хорхиус, просыпайтесь! Мы вернулись!
Волшебник нехотя приоткрыл один глаз. Второй.
Смерил Пижона и ангела взглядом.
– Надо бы тебя в лягушку превратить за то, что такой сон прервал. Ну, да пообещал же – в человека!.. Зуб достали?
– Вон, – Пижон указал на письменный стол, где лежал трофей.
– Отлично! – просиял маг. Мысли о прекрасной Аннет мигом вылетели из его головы: они все-таки достали его! – Теперь можете получить следующее задание…
– Эй-эй! – остановил его Валентин. – Не мешало бы силенок поднабраться!
– Ну, хорошо, – смилостивился Хорхиус. – Можете погулять… с недельку. Это как раз декабрь будет…
– А есть?.. – спросил Пижон с надеждой.
– Есть, есть, – усмехнулся маг и, выудив из кармана бутылочку с кровью, бросил вампиру.
Тот с жадностью припал к горлышку.
– А для меня? – сощурился Валентин.
– Ты чего, тоже? – изумился Хорхиус.
– Нет, не вампир. Но маг.
– Маг? – старик удивленно посмотрел на Пижона.
– Ну, маг, да, – подтвердил тот. – Иначе как бы мы так быстро добрались?
– А полетать никак?
– Я не умею перевертываться, – покачал головой Странник. – Только – мгновенный Перенос. А для него требуется слишком много сил, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Уж вы-то понимаете!..
– Да уж не глупее тебя! – фыркнул Хорхиус. – Знаю, как в Астрате со Стоком дела обстоят… Но ты не волнуйся: мы эту проблему решим. А пока – гуляйте!
Пижон и Валентин кивнули и вышли из землянки. Маг зябко поежился: зима была не за горами. Да и Новый год, будь он неладен…
Глава 8
СБОРЫ,
или ПОЧТИ НА МЕСТЕ
– Горько! Горько! – кричали гости, поливая друг дружку вином.
Конечно, мало кто вытерпел и не упился еще в самом начале свадебной церемонии. Но крик получался дружным, даже несмотря на то, что многие откровенно спали, уткнувшись рожами в салаты, а то и вовсе – в пустые тарелки, куда вездесущие слуги так и не успели положить еду.
Но зато на донышке каждого бокала багрилось красное вино. Хотя бы не слизанная еще капелька.
Фэту, конечно, нравилось целоваться. Но не столько и не при таком количестве народа, с завистью и просто пьяно глазеющего на них с Джейн.
Поэтому, когда гости в очередной раз собирались заорать «Горько!», он поднял руку, прося всех замолчать.
Люди вняли ему не сразу.
Кто-то понял этот жест как призыв к действию и пустился в пляс – прямо на столе. Более трезвые, конечно, живо их оттуда стащили, но скатерть уже была безвозвратно испорчена. Кто-то потянулся к бокалу, решив, что надо в который уж раз выпить за здоровье жениха и невесты.
Но посуда почти всегда оказывалась пустой, и озлобленные выпивохи начинали колотить соседей, которые якобы «воруют вино у друзей». Благо стычек таких случилось немного, и буйных споро угомонили.
А кто-то просто поднял голову из салатницы и мутными глазами уставился на жениха, ожидая слов. Да не простых, а торжественных – свадьба никак!