Страница:
На горло легла мягкая лапа, чрезвычайно нежно начавшая меня душить. Как это происходило, при том, что вокруг не было ни грана магии, для меня оставалось тайной. Да и внешнего давления, как я потом разобрался, не было и в помине. Зато присутствовал какой-то странный гул, не слышимый ухом, но ощущаемый буквально всей шкурой. Чешуйки решили спрятаться одна за другую и заходили совершенно сумасшедшими волнами. Одновременно с этим стало резко теряться чувство реальности. Вокруг словно бы разливалась Тьма, но не льдисто-холодная, родная, напоенная магией, а словно бы лишенная всей своей разрушительной сути. Зато взамен получившая удушливый жар, подобный которому стоит обычно в горных подземельях, жар, но не жизнь. Мало приятного, когда вокруг тебя обвивается труп, а особенно неприятно – когда это труп магии.
Поскольку тело почти отказалось мне повиноваться, все, что я мог делать – заниматься отвлеченными умозаключениями, основываясь на полученных впечатлениях. Похоже, я оказался прав. Судя по всей гамме испытываемых мной ощущений, эта странная ситуация действительно была делом лапок гоблинов. С этим знанием мне явно предстояло стоически сойти в могилу, так как вокруг меня скручивался как будто тугой кокон, тогда уже едва-едва пульсировавший в такт ударам сердца, которое словно бы еще разгоняло тугие объятия странной Тьмы без магии. Из последних сил, правда, разгоняло, и мне уже был четко виден тот миг, когда эти силы кончатся. Одновременно с тем, как окружающее (язык не поворачивался назвать ту мерзость как-то по-другому) захватывало все новые области моей ценной тушки, все усиливалось чувство иссушающего страха того рода, который как раз и превращает ветеранов в новичков, бегущих от горного тролля.
Но почти в следующий же миг я понял, что это не конец. Внезапно ожила магия, древняя, кровавая, но истинно Темная. Через несколько секунд стало ясно, почему так произошло. Протазан за время транса успел хорошенько впиться мне в спину, и я закинул назад лапу, чтобы его поправить. И вот тут-то меня и захлестнуло. Разумеется, в суматохе тех малоприятных событий, обрушившихся на меня, я совершенно забыл про простое желание почесаться и поправить железяку. Но даже при условии, что я не чувствовал своих конечностей, они некоторое время продолжали выполнять те функции, которые были им даны. Поэтому моя лапа, призванная изменить положение оружия, двигалась ему навстречу. Поелику я ее не контролировал, вполне логично оказалось предположить, что очень скоро несчастная ладонь напоролась на лезвие, которое я по странному наитию не стал зачехлять. В конце концов, Степь же вокруг, да и людишки пошаливают…
На самом-то деле мне следовало только радоваться тому, что на мне появился очередной шрам. Ведь только благодаря этой ране я смог в буквальном смысле обойтись малой кровью. В противном случае мне, боюсь, было бы уже все равно. Кровь, попавшая на клинок, оказала самое благотворное влияние на ход событий. В бой включилась сила древнего оружия, хвала Тьме, на моей стороне. Правда, для ее активации пришлось лить на лезвие собственную сущность (исключительно по случайности, но никак не глупой), что в бою, когда нужна каждая капля сил, обычно неприменимо. Но в ситуации, когда вокруг тебя мертвая суть стихии, настроенная совсем недружелюбно, выбирать не приходилось.
Ко мне почти мгновенно вернулась власть над собственным телом и чувствами. Но несмотря на этот, безусловно, отрадный факт, видно было все равно плохо. Я вытащил из-за спины протазан и уставился на него и на только что порезанную лапу, как будто впервые их увидел. И ведь было на что посмотреть – через всю ладонь тянулся тонкий шрам, выглядевший так, словно это был рубец самое меньшее двухлетней давности. Мгновением позже я поднял глаза и уставился на все тот же полог мертвой Тьмы, на котором играли багровые блики, практически не дававшие света. Но свою лапу я видел довольно четко. Посмотрев на протазан, я, почти не удивившись, увидел разгорающееся голубое сияние, шедшее как будто из глубины клинка. Именно этот свет и разгонял сейчас навалившиеся было на меня тенета. Я снова посмотрел на лапу. Судя по величине шрама и легкой мерзкой слабости, гулявшей по всему телу, крови вылилось немало. Осененный внезапной догадкой, я наклонился и внимательно осмотрел траву у себя под задними лапами, подсвечивая все ярче светившимся оружием. И второй раз я не удивился, не увидав на ней ни капли жизненной влаги. Почему-то в тот момент мне показалось совершенно логичным, что оружие, в бездне скрытых его свойств я теперь не сомневался, впитало в себя пролитую кровь и вернуло займ сторицей. Но то, что у меня все наладилось (Тьма над головой, словно прочитав мысли, отозвалась негодующим рокотом), совсем не означало, что со всеми остальными все так же хорошо (в непрекращающемся рокоте явно прорезались злорадные нотки). Когда я подумал о других, меня словно бы обожгло. Орки! Ну и, возможно, Ди, хотя орки важнее.
Но бегать со своим протазаном и отгонять навалившуюся дрянь, собирая под защиту кокона воинов, я не мог, просто не знал, куда бежать. Хотя в полудвинутом Лу, заполошно мотающемся со светящимся клинком по лагерю (вполне возможно, с целью изобразить Тятьку Бурана [29]), было что-то… этакое. Пока я судорожно разгонял мозги, пытаясь что-то придумать, протазан наконец-то разгорелся, запустив в дело свою собственную магию. Похоже, я действительно неплохо напитал клинок, если он оказался способен на подобное. По лезвию забегали белые искорки, довольно быстро слившиеся в нити, не только заплясавшие теперь по самому протазану, но и шустро перебежавшие на меня. Ничего, кроме легкой щекотки, они не вызывали (это если не знать, как я не люблю щекотку), просто бегали по всему телу, устраивая неплохую иллюминацию. Прикинув, как это должно выглядеть со стороны, я уверился в том, что, будь тут детвора, от обязанностей Тятьки отмазаться мне бы точно не удалось.
Тем временем у оружия явно были какие-то свои планы, потому что ярко-белые нитки, постепенно наливаясь мощью, которую я чувствовал, но не смог бы применить, внезапно словно бы спрыгнули с меня, образовав в воздухе светящееся кольцо. Сам я эгоистичному оружию был явно нужен только в качестве подпорки для его собственного плетения. Но зато меня утешала мысль, что я умею говорить, а клинок нет, и хотя он мне, конечно, сильно помог, кто сделал основную работу? Ну разумеется, ведь вы же у меня умные. Как мне повезло, однако… Тем более что завеса этой мертвой Тьмы, похоже, давила всю магию, так что даже Ди не сумеет ничего разнюхать. Это при условии, что я ее спасу. Хотя, похоже, придется.
Оторвавшись от мысленного созерцания радужной перспективы получения ореола «сохранителя всея экспедиции», я обнаружил, что заклятие пляшет вокруг меня «Ковылинку», [30]кашляет в кулак и проводит прочие мероприятия с целью завладеть моим вниманием. Быстренько пробежавшись по цепям странного плетения (разумеется, не разобрав половины, только ррыт от меня кто дождется этого признания!), я с горем пополам уразумел, что от меня требовалась не только Сила, но и некоторый набор активных действий, без которых волшба, похоже, просто встала. Злорадно ухмыльнувшись наглому предмету боевого обихода (что вызвало целую волну разрядов в кольце огневых ниток), я, не особо представляя, что от меня требуется, попытался просто расширить колечко, решив применить к нему свои познания в альтернативных отраслях магии, как мне казалось, справедливо рассудив, что именно это и может помочь.
Лучше бы я этого не делал. То ли заклятие за время вынужденного бездействия основательно поднакопило сил, то ли оно изначально было чересчур мощным (чего я, разумеется, не заметил), но… превеликая Тьма и боевые мохарры! Как оно дырпцагнуло! Мерзостный протазан, получив от меня необходимое вложение, снова сам занялся всем магическим действом. Мне оставалось лишь утешаться тем, что и я тоже еще на что-то годен, и тихо пускать слюни, с завистью глядя на то буйство, с которым спущенное с цепи заклятие разносило все вокруг. Это, хвала Тьме, касалось только сгустившейся завесы и ни в коей мере орков. Правда, я был бы только за, если бы заклятие дало осечку один, всего лишь один раз… Думаю, вы понимаете, о ком я.
За несколько секунд обдумав перспективу покончить с порядком надоевшей стервой под прикрытием действия запредельной волшбы, я (не без сожаления, надо сказать) распростился с этой заманчивой мыслью и пошел производить краткую инспекцию лагеря. Никто еще не пришел в себя – странное воздействие, вызванное, похоже, именно тем низким гулом, который все еще отдавался у меня в корнях клыков, свое дело знало крепко. Увидев столь отрадную картину, как Ди, без сознания лежащая на земле, я какое-то время боролся со жгучим зовом сознания, нашептывающим что-то вроде: «Ну хоть ятаганом-то дырпцагни ее, родимую!» Несмотря на все позитивные последствия подобной линии моего поведения, иметь в команде квалифицированного мага, пожалуй, было куда важнее. А вот когда преимущества спокойной жизни перевесят ее умение… Честно, мне будет ее очень жаль. Возможно, я буду даже плакать, полируя клинок. Такую сталь затупила, зараза!
Тем временем сорвавшаяся с поводка волшба раскрутила огромное кольцо белого огня вокруг лагеря, отогнав душную паутину подальше. Та отчаянно сопротивлялась, не желая расставаться со столь, казалось бы, гарантированно полученными жертвами. Но заклятие было не остановить. Всего через несколько секунд оно замкнуло купол над нашими головами и всем попыткам мертвой Тьмы добраться до нас пришел конец. И буквально тут же я ощутил, как словно бы исчезло что-то почти незаметное, не в силу вящей бесполезности незаметное. Такое бывает, когда какая-то дрянь крепко присосалась к ощущениям, и ее начинаешь воспринимать почти как часть себя. Но, мохаррный Свет, как же хорошо бывает сбросить этот груз!
Из того факта, что одному Лу вдруг стало очень хорошо, я сделал два важных вывода. Во-первых, несмотря на всю кажущуюся независимость магии протазана от меня (разумеется, исключительно глупого), моя помощь ей все же требовалась. А во-вторых, судя по наступившему облегчению, исчезло то, с чем это бешеное заклятие боролось – странные тенета. Проверить свои догадки у меня не было почти никакой возможности – вокруг по-прежнему выделывала коленца магическая завеса, и конца-края сему безобразию видно не было. Предоставив оркам и тем более Ди приходить в себя самостоятельно, я уселся поудобнее и стал ждать окончания захватывающей сцены.
Ждать пришлось недолго, причем по результатам мне сразу стало понятно, почему это странное заклятие не спешило прекращаться. Поелику в пределах лагерного круга я в полном сознании был один, то многослойная волшба быстренько словила эманации большинства, желавшего если не быстрой смерти от нахлынувшей феерии (подозреваю, что зеленокожим это живо напомнило похмелье), то освежения точно, и пригнала им на место это самое «освежение» в виде небольшой грозовой тучки с ближайшей горы. Под конец краткого, но мощного ливня состояния мое и их разнилось приблизительно так же, как и к началу, с той лишь разницей, что теперь они были бодры и полны сил, а я продрог и был готов их всех убить. Но в условиях острой нехватки парных лап в бою мне пришлось удовлетвориться малой местью – побыстрее отправиться спать, подчеркнуто игнорируя направленные на меня вопросительные взгляды.
Довольно скоро ко мне подобралась до нитки мокрая Ди, по-видимому, терзаемая совершенно несвойственными ей чувствами – благодарностью и неуверенностью. Попытавшись робким голосом спросить про случившееся (в ответ на что я, разумеется, лишь громче захрапел), она поняла всю бесплодность своих попыток и убралась восвояси, решив, как я надеялся, не докучать мне более расспросами.
Наутро все были невыспавшиеся, а потому злые. Самая злая, взгромоздившись на своего равзара, стоявшего с видом полной покорности судьбе и только тоскливо морщившегося при особенно забористых переходах речи хозяйки, громогласно вещала что-то о «примерном наказании», «мерзких коротышках»… ну вот, пожалуй, и все приличное. То, что она смогла догадаться, меня не удивляло, как и то, что теперь она собирала небольшой карательный поход. Причем, что самое плохое, она в этом деле явно преуспевала – перед новоявленной разжигательницей розни между Темными собралась куча орков, одобрительным ревом встречавшая те самые заковыристые обороты речи, от которых так коробило несчастную скотину. Удивительно, ведь, раз морщилась, значит, понимала! Не зря болтали, что она над ним опыты свои мерзючные ставила, ох не зря…
По здравом размышлении я порешил, что дуром лезть и переламывать ситуацию в правильное (то есть мое) русло не стоит, и спокойно стал собираться. Разумеется, до этого совершив небольшую экскурсию за пределы лагерного круга, где, после недолгих поисков, нашел то, что мне требовалось. Вещественное доказательство, точнее, убедительство.
Как раз к тому моменту, когда я аккуратно собрал и увязал все вещички и влез на своего равзара, возбуждение толпы достигло своего апогея. Это почувствовал не я один, моя компаньонка-подстрекательница парой последних фраз уже сподвигла было крепколобых зеленокожих на «ратный подвиг» по приструнению пещерных жителей, но тут неожиданный форс-мажор снова спутал ей все карты. Разумеется, это был я, и, разумеется, я не упустил случая полюбоваться на гримасу огненно-чистой ярости, появившуюся при этом на морде у Ди.
То самое вещественное доказательство, описав эффектную дугу, шлепнулось прямо посреди разгоряченной толпы, распространяя вокруг себя характерный (но пока еще слабый) душок. Самые бдительные и глазастые заметили гадость еще на подлете, а более нерасторопных мне пришлось расталкивать вспухшим куполом – моему наглядному пособию требовалось жизненное (хе-хе) пространство да круг побольше, чтобы зрителей было максимум.
– Орки добрые. С добрым утречком вас.
Честное собрание недоуменно примолкло в ожидании того, что им скажет новое действующее лицо.
– Как я вижу, собрались вы в пещеры темные, струнить коротышек глупых да наглых. (Я нарочно избрал такой, довольно древний стиль изложения, заставляет разбирать смысл, а там, глядишь, и дойдет.)
Сама провокаторша стояла на равзаре прямо напротив меня, смотрела на меня поверх толпы и молчала, ожидая аргументов. За последней фразой последовала небольшая пауза, которой не преминул воспользоваться здоровенный бугай, рассекший толпу плечом и вылезший вперед.
– А че, ну и пойдем, славушку добывать! – С этими словами он вскинул вверх лапу, и орава орков, до этого терявшаяся в догадках, увидела хоть что-то понятное и ответила слитным ревом. – А хто, понимаешь, – последовало смачное шмыганье носом – мешать станет, того мы и попросим в сторонку отойти, а то и невежливо.
Единственное объяснение подобной разговорчивости могло заключаться в том, что он чувствовал за спиной поддержку донельзя озлобленной, но молчавшей Ди. Только поэтому (ну, и еще потому, что пара лап в бою всегда пригодится) я не стал его убивать. Вместо этого просто вынул из-за спины протазан и приставил ему к горлу, разумеется, со скоростью, доступной только Старшим расам. Он, поди, и движения-то самого не углядел, бедный. Зато изумленно уставился на синее лезвие, словно бы из ниоткуда появившееся у его шеи. Хозяин страшного оружия, легко державший тяжеленный протазан в вытянутой лапе, мило улыбался, показывая все сорок острейших клыков. Почему-то у меня было чувство, что моя улыбка, имевшая целью исключительно ободрить зеленокожего, отнюдь не добавляла ему душевного спокойствия.
– Ну могу указать тебе на две довольно серьезные ошибки, допущенные в ходе построения цепочки логических умозаключений. (Свет, мне самому эта эльфийски заумная фраза далась недешево!) – Острие клинка слегка качнулось вверх-вниз, проследив могучий кадык заметно нервничавшего орка. – Итак, первое – где живут гоблины? Ну отвечай!
– В пещерах. – Несмотря на весь страх, он нашел в себе силы не пустить в голос и толики дрожи. Это было достойно уважения.
– В пещерах. Отлично, просто замечательно! Я так думаю, что вы решили полезть туда за ними, да? – Дождавшись осторожного кивка, я продолжал: – Вот умничка, все знаешь. Наверное, вы знаете, как воевать в пещерах, тем более с теми, кто жил там всю жизнь, правда? – Этот вопрос был адресован уже всем. Ди кусала губы, ибо крыть было нечем. – Вижу, что мастеров пещерных боев тут нет. Как я и предполагал. Но вы все, конечно, знаете, что такое гоблинские арбалеты и на что они способны, не правда ли? А о том, что гоблин запросто может спрятаться в скальной щели над проходом вместе с этой замечательной смертоубийственной машинкой, вам тоже известно? – Энтузиазма в толпе стало наблюдаться заметно меньше. Некоторые начали недовольно коситься на Ди, с мрачным упорством смертницы ждавшей продолжения. – А, вам мало? (Лично я был уверен, что и так хватит, но доказательство, по-прежнему благоухавшее средь кучи орков, требовало пояснений.) Давайте тогда разберем необычные условия. Против вас могут запросто применить то веселенькое средство, которое нынче ночью так славно пело вам колыбельную. Прошу почтеннейшую публику обратить свое внимание на образец, представленный в центре круга. Это я подобрал только что за пределами лагеря. Наверное, вам понятно, что действие того впечатляющего оружия, с которым мы столкнулись этой ночью, распространялось не только на наш лагерь. Уделите особенно пристальное внимание тому интересному факту, что у данного экземпляра (Свет, у меня уже от этих заумностей голова кипит!) наблюдается непривычное увеличение зрительных органов. Как вам, должно быть, известно, у степневок-ковыльниц [31]глаза обычно находятся не на лбу и занимают точно не половину морды. Я приписываю этот странный факт действию нашего ночного посетителя, если можно так выразиться. Можно представить, что приблизительно то же случилось бы с моими слушателями, задержись они под действием интереснейшего явления неприродного характера. Умилились? – Толпа мрачно молчала. – Ну а ты, чудо мое? – ласково обратился я к орку, по-прежнему боявшемуся шелохнуться. – Все еще охота идти славушки пытать, душенька?
– Н-нет, – с большим трудом выдавил из себя зеленокожий. Неясно до конца, что же все-таки на него подействовало: мои доводы или поощрение, болтавшееся у его шеи, но результат был налицо – самый наглый орк был сломлен. Вот что значит правильно подобранный арсенал доказательств!
В честь знаменательной победы я сообщил ему, что настроение у меня резко улучшилось, и, широко размахнувшись, убрал протазан за спину. Разумеется, с той же, доступной только Старшим, скоростью. Затем толкнул пятками Грызлу и поехал прочь от совершенно шалого орка, со странной улыбкой ощупывавшего шею.
При виде столь «неопровержимых» доказательств собрание утратило всякую охоту производить хоть какие-то действия по отношению к гоблинам. Будь они меньше ошарашены, им могло бы прийти в голову, что я просто убил несчастную степную зверушку хитроумным заклятием, но что-то подсказывало им, что это не вранье. Поворчав немного для виду, орки разошлись собирать вещички и выстраиваться для марша. Единственное, что меня волновало, так это то, хватит ли у Ди ума признать собственную неправоту. Но, внимательно посмотрев на скорбное выражение ее морды, я понял, что, похоже, хватило.
Становище родов появилось внезапно, в том месте, где его не должно было быть. И это была стоянка именно двух родов. При мысли о том, что может заставить объединиться не очень-то дружелюбные ветви Лу, ноги сами понесли меня к Ди, чтобы она проверила, не хотят ли нам устроить столь же горячий прием, как и в Ширре. Несказанно пыжась от свалившейся на нее чести (правда, было видно, что ей и самой неуютно), новоявленная предсказательница долго сидела, приложив пальцы к вискам, а затем ответила, что ничего подобного не чувствует. Прозвучало это заявление не слишком уверенно, но за неимением лучшего пришлось воспользоваться полученной информацией. Другими словами, сунуть голову в пасть зюру. [32]
По мере приближения к объединенному лагерю становилось понятно, что роды готовы к осаде – повозки были составлены в кольцо, проемы занимали боевые щиты, разложенные в крепостное положение. [33]Неприятное чувство, поселившееся где-то в… ну, в общем, нехорошо мне было, еще усилилось. При мысли о том, что же действительно могло заставить эти два рода принимать такие меры обороны, у меня возникало разве что нервное хихиканье и жгучее желание не подбираться к столь веселенькой вещичке ближе чем на десяток лиг.
Но все обошлось. Во всяком случае, так нам показалось с самого начала. Оставив орков топтаться снаружи становища и пробравшись мимо злобных воинов, не пожелавших ответить на недоуменный вопрос: «А что тут у вас происходит-то?», а просто направивших нас в сторону площади, мы пошли в указанное место. Видно было, что у объяснявшего дорогу язык чесался послать нас еще куда-то, но, хвала Тьме, он этого не сделал, иначе бы не избежать большой крови.
Едва выйдя на площадь, мы остолбенели. Нет, я, конечно, знал, что нас будут встречать, но даже горный ежик не мог себе представить, что для этого соберутся все старейшины. Они тоже казались не добрее стражников, но, несмотря на ранний час, явно не с недосыпу. Похоже, все это было как-то связано с тем странным обстоятельством, что оба рода кочевали вместе. Ну что ж, во всей этой кутерьме был один бесспорный плюс – все шло к тому, что двух маленьких бедных Лу пожалеют и наконец-то скажут им, что же все-таки происходит.
– Да, ребята, повеселились вы на пути сюда знатно, а главное – почти не опоздали. Хотел бы я сам в ваши годы так уметь! – без долгих приготовлений начал сидевший посередине Старейшина в родовой короне Хазар. (Интересная была конструкция из тоненьких рожков какой-то твари; и ведь видно, что не просто побрякушка.)
Ди от такого приема скривилась, а я сразу преисполнился готовности простить старику внешнее недружелюбие. Он был действительно неординарной личностью, если сумел наплевать на церемонии там, где этого требовали обстоятельства.
– Надеюсь, вы не учините здесь такого же первоклассного погрома, как в Ширре. – Тут он махнул – на землях рода потребовался бы конус паладинов, чтобы учинить «первоклассный погром». – Но мы постараемся не раздражать вас без крайней надобности. Да, мы готовы вам помочь. Но и нам…
Дед мне, безусловно, очень нравился, но упоминание о том, чего я так боялся – условии получения помощи, – чуть не вывело меня из себя. Быстро овладев собой, я не стал психовать, а решил сделать то, что он мне сам вроде как разрешил, начав разговор о деле сразу, без умных предисловий. Я хорошо знал пределы своих возможностей и сейчас намеревался пробежаться по самому краешку – решил перебить старшего.
Глава рода, похоже, вознамерился с лихвой вознаградить себя за потерянный церемониал в начале беседы, затянув длиннейшую речь, имевшую очень и очень отдаленное отношение к собственно теме беседы. Поэтому я плюхнулся на песок, скрестив задние лапы, и заявил:
– Старейший, ну почему снова какие-то условия? Вы разве не хотите способствовать делу Тьмы? Вообще-то у нас план из самого Айсграда, который вы, похоже, хотите сорвать. Или, может, вы враг Темного народа? Тайный шпион Света?
Все присутствовавшие на площади замерли, причем большинство, как я подозревал, совсем не от изумления, а от интереса – подобные выходки обычно заканчивались вызовом на дуэль, а посмотреть на славный бой истинному Лу всегда интересно. Пожалуй, я один не нервничал по этому поводу – просто успел всмотреться в глаза Старейшины и увидел там тщательно укрытую усмешку. Похоже, старик бы расстроился, не выкинь я чего-нибудь вроде этого.
Рыкнув для порядка (только я разобрал там одобрительное кряканье), он встал с резного кресла, на котором сидел, и продолжил речь, медленно прохаживаясь туда-сюда по помосту. Хвала Тьме, теперь он не отвлекался.
– Да, мальчик (самому-то ему на вид было не меньше сотни, так что он имел полное право так говорить), ты нетерпелив. Но это даже и неплохо, сам в твои годы таким был. Ну что ж, хочешь сразу к делу? Изволь. Ежели драгой гостюшко соблаговолит развернуть голову на север, то увидит там горы. – Я даже не скосил глаз в ту сторону. Не увидеть, а главное, не почувствовать там гор мог только слепец. – Так вот, мы кочуем в основном в виду Горной Цепи, и из-за этого на нас и сыплется большая часть напастей. Помню, как к нам забрел панцахен [34](я только присвистнул – ну и зверушки же к ним забегают!)… хотя, в общем, это сейчас неважно. Нынешний обширный куль проблем тоже выпал со стороны гор. Вы заметили цепь обороны и то, что мы объединились с Дирд. – Старик не спрашивал, он утверждал. – Так вот, только так мы можем выстоять против того, что на нас сейчас катится, и даже при подобных мерах нам не хватает сил, чтобы покончить с напастью раз и навсегда. На нас нападают кобольды.
Честное слово, первое, что мне захотелось сделать, – по-тихому смыться подальше. Затем пришло желание убить старого маразматика за то, что он задержал нас довольно долго, чем помешал удрать на относительно безопасное расстояние. Потом (в третью, в скобках прописью – в третью очередь) пришла мысль, что родовичей оставлять на растерзание ожившим каменюкам тоже не стоит. Еще через секунду я с сожалением понял, что помогу им. Хотя, право же, не стоило – так долго тянули перед тем, как объяснить суть дела…
Поскольку тело почти отказалось мне повиноваться, все, что я мог делать – заниматься отвлеченными умозаключениями, основываясь на полученных впечатлениях. Похоже, я оказался прав. Судя по всей гамме испытываемых мной ощущений, эта странная ситуация действительно была делом лапок гоблинов. С этим знанием мне явно предстояло стоически сойти в могилу, так как вокруг меня скручивался как будто тугой кокон, тогда уже едва-едва пульсировавший в такт ударам сердца, которое словно бы еще разгоняло тугие объятия странной Тьмы без магии. Из последних сил, правда, разгоняло, и мне уже был четко виден тот миг, когда эти силы кончатся. Одновременно с тем, как окружающее (язык не поворачивался назвать ту мерзость как-то по-другому) захватывало все новые области моей ценной тушки, все усиливалось чувство иссушающего страха того рода, который как раз и превращает ветеранов в новичков, бегущих от горного тролля.
Но почти в следующий же миг я понял, что это не конец. Внезапно ожила магия, древняя, кровавая, но истинно Темная. Через несколько секунд стало ясно, почему так произошло. Протазан за время транса успел хорошенько впиться мне в спину, и я закинул назад лапу, чтобы его поправить. И вот тут-то меня и захлестнуло. Разумеется, в суматохе тех малоприятных событий, обрушившихся на меня, я совершенно забыл про простое желание почесаться и поправить железяку. Но даже при условии, что я не чувствовал своих конечностей, они некоторое время продолжали выполнять те функции, которые были им даны. Поэтому моя лапа, призванная изменить положение оружия, двигалась ему навстречу. Поелику я ее не контролировал, вполне логично оказалось предположить, что очень скоро несчастная ладонь напоролась на лезвие, которое я по странному наитию не стал зачехлять. В конце концов, Степь же вокруг, да и людишки пошаливают…
На самом-то деле мне следовало только радоваться тому, что на мне появился очередной шрам. Ведь только благодаря этой ране я смог в буквальном смысле обойтись малой кровью. В противном случае мне, боюсь, было бы уже все равно. Кровь, попавшая на клинок, оказала самое благотворное влияние на ход событий. В бой включилась сила древнего оружия, хвала Тьме, на моей стороне. Правда, для ее активации пришлось лить на лезвие собственную сущность (исключительно по случайности, но никак не глупой), что в бою, когда нужна каждая капля сил, обычно неприменимо. Но в ситуации, когда вокруг тебя мертвая суть стихии, настроенная совсем недружелюбно, выбирать не приходилось.
Ко мне почти мгновенно вернулась власть над собственным телом и чувствами. Но несмотря на этот, безусловно, отрадный факт, видно было все равно плохо. Я вытащил из-за спины протазан и уставился на него и на только что порезанную лапу, как будто впервые их увидел. И ведь было на что посмотреть – через всю ладонь тянулся тонкий шрам, выглядевший так, словно это был рубец самое меньшее двухлетней давности. Мгновением позже я поднял глаза и уставился на все тот же полог мертвой Тьмы, на котором играли багровые блики, практически не дававшие света. Но свою лапу я видел довольно четко. Посмотрев на протазан, я, почти не удивившись, увидел разгорающееся голубое сияние, шедшее как будто из глубины клинка. Именно этот свет и разгонял сейчас навалившиеся было на меня тенета. Я снова посмотрел на лапу. Судя по величине шрама и легкой мерзкой слабости, гулявшей по всему телу, крови вылилось немало. Осененный внезапной догадкой, я наклонился и внимательно осмотрел траву у себя под задними лапами, подсвечивая все ярче светившимся оружием. И второй раз я не удивился, не увидав на ней ни капли жизненной влаги. Почему-то в тот момент мне показалось совершенно логичным, что оружие, в бездне скрытых его свойств я теперь не сомневался, впитало в себя пролитую кровь и вернуло займ сторицей. Но то, что у меня все наладилось (Тьма над головой, словно прочитав мысли, отозвалась негодующим рокотом), совсем не означало, что со всеми остальными все так же хорошо (в непрекращающемся рокоте явно прорезались злорадные нотки). Когда я подумал о других, меня словно бы обожгло. Орки! Ну и, возможно, Ди, хотя орки важнее.
Но бегать со своим протазаном и отгонять навалившуюся дрянь, собирая под защиту кокона воинов, я не мог, просто не знал, куда бежать. Хотя в полудвинутом Лу, заполошно мотающемся со светящимся клинком по лагерю (вполне возможно, с целью изобразить Тятьку Бурана [29]), было что-то… этакое. Пока я судорожно разгонял мозги, пытаясь что-то придумать, протазан наконец-то разгорелся, запустив в дело свою собственную магию. Похоже, я действительно неплохо напитал клинок, если он оказался способен на подобное. По лезвию забегали белые искорки, довольно быстро слившиеся в нити, не только заплясавшие теперь по самому протазану, но и шустро перебежавшие на меня. Ничего, кроме легкой щекотки, они не вызывали (это если не знать, как я не люблю щекотку), просто бегали по всему телу, устраивая неплохую иллюминацию. Прикинув, как это должно выглядеть со стороны, я уверился в том, что, будь тут детвора, от обязанностей Тятьки отмазаться мне бы точно не удалось.
Тем временем у оружия явно были какие-то свои планы, потому что ярко-белые нитки, постепенно наливаясь мощью, которую я чувствовал, но не смог бы применить, внезапно словно бы спрыгнули с меня, образовав в воздухе светящееся кольцо. Сам я эгоистичному оружию был явно нужен только в качестве подпорки для его собственного плетения. Но зато меня утешала мысль, что я умею говорить, а клинок нет, и хотя он мне, конечно, сильно помог, кто сделал основную работу? Ну разумеется, ведь вы же у меня умные. Как мне повезло, однако… Тем более что завеса этой мертвой Тьмы, похоже, давила всю магию, так что даже Ди не сумеет ничего разнюхать. Это при условии, что я ее спасу. Хотя, похоже, придется.
Оторвавшись от мысленного созерцания радужной перспективы получения ореола «сохранителя всея экспедиции», я обнаружил, что заклятие пляшет вокруг меня «Ковылинку», [30]кашляет в кулак и проводит прочие мероприятия с целью завладеть моим вниманием. Быстренько пробежавшись по цепям странного плетения (разумеется, не разобрав половины, только ррыт от меня кто дождется этого признания!), я с горем пополам уразумел, что от меня требовалась не только Сила, но и некоторый набор активных действий, без которых волшба, похоже, просто встала. Злорадно ухмыльнувшись наглому предмету боевого обихода (что вызвало целую волну разрядов в кольце огневых ниток), я, не особо представляя, что от меня требуется, попытался просто расширить колечко, решив применить к нему свои познания в альтернативных отраслях магии, как мне казалось, справедливо рассудив, что именно это и может помочь.
Лучше бы я этого не делал. То ли заклятие за время вынужденного бездействия основательно поднакопило сил, то ли оно изначально было чересчур мощным (чего я, разумеется, не заметил), но… превеликая Тьма и боевые мохарры! Как оно дырпцагнуло! Мерзостный протазан, получив от меня необходимое вложение, снова сам занялся всем магическим действом. Мне оставалось лишь утешаться тем, что и я тоже еще на что-то годен, и тихо пускать слюни, с завистью глядя на то буйство, с которым спущенное с цепи заклятие разносило все вокруг. Это, хвала Тьме, касалось только сгустившейся завесы и ни в коей мере орков. Правда, я был бы только за, если бы заклятие дало осечку один, всего лишь один раз… Думаю, вы понимаете, о ком я.
За несколько секунд обдумав перспективу покончить с порядком надоевшей стервой под прикрытием действия запредельной волшбы, я (не без сожаления, надо сказать) распростился с этой заманчивой мыслью и пошел производить краткую инспекцию лагеря. Никто еще не пришел в себя – странное воздействие, вызванное, похоже, именно тем низким гулом, который все еще отдавался у меня в корнях клыков, свое дело знало крепко. Увидев столь отрадную картину, как Ди, без сознания лежащая на земле, я какое-то время боролся со жгучим зовом сознания, нашептывающим что-то вроде: «Ну хоть ятаганом-то дырпцагни ее, родимую!» Несмотря на все позитивные последствия подобной линии моего поведения, иметь в команде квалифицированного мага, пожалуй, было куда важнее. А вот когда преимущества спокойной жизни перевесят ее умение… Честно, мне будет ее очень жаль. Возможно, я буду даже плакать, полируя клинок. Такую сталь затупила, зараза!
Тем временем сорвавшаяся с поводка волшба раскрутила огромное кольцо белого огня вокруг лагеря, отогнав душную паутину подальше. Та отчаянно сопротивлялась, не желая расставаться со столь, казалось бы, гарантированно полученными жертвами. Но заклятие было не остановить. Всего через несколько секунд оно замкнуло купол над нашими головами и всем попыткам мертвой Тьмы добраться до нас пришел конец. И буквально тут же я ощутил, как словно бы исчезло что-то почти незаметное, не в силу вящей бесполезности незаметное. Такое бывает, когда какая-то дрянь крепко присосалась к ощущениям, и ее начинаешь воспринимать почти как часть себя. Но, мохаррный Свет, как же хорошо бывает сбросить этот груз!
Из того факта, что одному Лу вдруг стало очень хорошо, я сделал два важных вывода. Во-первых, несмотря на всю кажущуюся независимость магии протазана от меня (разумеется, исключительно глупого), моя помощь ей все же требовалась. А во-вторых, судя по наступившему облегчению, исчезло то, с чем это бешеное заклятие боролось – странные тенета. Проверить свои догадки у меня не было почти никакой возможности – вокруг по-прежнему выделывала коленца магическая завеса, и конца-края сему безобразию видно не было. Предоставив оркам и тем более Ди приходить в себя самостоятельно, я уселся поудобнее и стал ждать окончания захватывающей сцены.
Ждать пришлось недолго, причем по результатам мне сразу стало понятно, почему это странное заклятие не спешило прекращаться. Поелику в пределах лагерного круга я в полном сознании был один, то многослойная волшба быстренько словила эманации большинства, желавшего если не быстрой смерти от нахлынувшей феерии (подозреваю, что зеленокожим это живо напомнило похмелье), то освежения точно, и пригнала им на место это самое «освежение» в виде небольшой грозовой тучки с ближайшей горы. Под конец краткого, но мощного ливня состояния мое и их разнилось приблизительно так же, как и к началу, с той лишь разницей, что теперь они были бодры и полны сил, а я продрог и был готов их всех убить. Но в условиях острой нехватки парных лап в бою мне пришлось удовлетвориться малой местью – побыстрее отправиться спать, подчеркнуто игнорируя направленные на меня вопросительные взгляды.
Довольно скоро ко мне подобралась до нитки мокрая Ди, по-видимому, терзаемая совершенно несвойственными ей чувствами – благодарностью и неуверенностью. Попытавшись робким голосом спросить про случившееся (в ответ на что я, разумеется, лишь громче захрапел), она поняла всю бесплодность своих попыток и убралась восвояси, решив, как я надеялся, не докучать мне более расспросами.
Наутро все были невыспавшиеся, а потому злые. Самая злая, взгромоздившись на своего равзара, стоявшего с видом полной покорности судьбе и только тоскливо морщившегося при особенно забористых переходах речи хозяйки, громогласно вещала что-то о «примерном наказании», «мерзких коротышках»… ну вот, пожалуй, и все приличное. То, что она смогла догадаться, меня не удивляло, как и то, что теперь она собирала небольшой карательный поход. Причем, что самое плохое, она в этом деле явно преуспевала – перед новоявленной разжигательницей розни между Темными собралась куча орков, одобрительным ревом встречавшая те самые заковыристые обороты речи, от которых так коробило несчастную скотину. Удивительно, ведь, раз морщилась, значит, понимала! Не зря болтали, что она над ним опыты свои мерзючные ставила, ох не зря…
По здравом размышлении я порешил, что дуром лезть и переламывать ситуацию в правильное (то есть мое) русло не стоит, и спокойно стал собираться. Разумеется, до этого совершив небольшую экскурсию за пределы лагерного круга, где, после недолгих поисков, нашел то, что мне требовалось. Вещественное доказательство, точнее, убедительство.
Как раз к тому моменту, когда я аккуратно собрал и увязал все вещички и влез на своего равзара, возбуждение толпы достигло своего апогея. Это почувствовал не я один, моя компаньонка-подстрекательница парой последних фраз уже сподвигла было крепколобых зеленокожих на «ратный подвиг» по приструнению пещерных жителей, но тут неожиданный форс-мажор снова спутал ей все карты. Разумеется, это был я, и, разумеется, я не упустил случая полюбоваться на гримасу огненно-чистой ярости, появившуюся при этом на морде у Ди.
То самое вещественное доказательство, описав эффектную дугу, шлепнулось прямо посреди разгоряченной толпы, распространяя вокруг себя характерный (но пока еще слабый) душок. Самые бдительные и глазастые заметили гадость еще на подлете, а более нерасторопных мне пришлось расталкивать вспухшим куполом – моему наглядному пособию требовалось жизненное (хе-хе) пространство да круг побольше, чтобы зрителей было максимум.
– Орки добрые. С добрым утречком вас.
Честное собрание недоуменно примолкло в ожидании того, что им скажет новое действующее лицо.
– Как я вижу, собрались вы в пещеры темные, струнить коротышек глупых да наглых. (Я нарочно избрал такой, довольно древний стиль изложения, заставляет разбирать смысл, а там, глядишь, и дойдет.)
Сама провокаторша стояла на равзаре прямо напротив меня, смотрела на меня поверх толпы и молчала, ожидая аргументов. За последней фразой последовала небольшая пауза, которой не преминул воспользоваться здоровенный бугай, рассекший толпу плечом и вылезший вперед.
– А че, ну и пойдем, славушку добывать! – С этими словами он вскинул вверх лапу, и орава орков, до этого терявшаяся в догадках, увидела хоть что-то понятное и ответила слитным ревом. – А хто, понимаешь, – последовало смачное шмыганье носом – мешать станет, того мы и попросим в сторонку отойти, а то и невежливо.
Единственное объяснение подобной разговорчивости могло заключаться в том, что он чувствовал за спиной поддержку донельзя озлобленной, но молчавшей Ди. Только поэтому (ну, и еще потому, что пара лап в бою всегда пригодится) я не стал его убивать. Вместо этого просто вынул из-за спины протазан и приставил ему к горлу, разумеется, со скоростью, доступной только Старшим расам. Он, поди, и движения-то самого не углядел, бедный. Зато изумленно уставился на синее лезвие, словно бы из ниоткуда появившееся у его шеи. Хозяин страшного оружия, легко державший тяжеленный протазан в вытянутой лапе, мило улыбался, показывая все сорок острейших клыков. Почему-то у меня было чувство, что моя улыбка, имевшая целью исключительно ободрить зеленокожего, отнюдь не добавляла ему душевного спокойствия.
– Ну могу указать тебе на две довольно серьезные ошибки, допущенные в ходе построения цепочки логических умозаключений. (Свет, мне самому эта эльфийски заумная фраза далась недешево!) – Острие клинка слегка качнулось вверх-вниз, проследив могучий кадык заметно нервничавшего орка. – Итак, первое – где живут гоблины? Ну отвечай!
– В пещерах. – Несмотря на весь страх, он нашел в себе силы не пустить в голос и толики дрожи. Это было достойно уважения.
– В пещерах. Отлично, просто замечательно! Я так думаю, что вы решили полезть туда за ними, да? – Дождавшись осторожного кивка, я продолжал: – Вот умничка, все знаешь. Наверное, вы знаете, как воевать в пещерах, тем более с теми, кто жил там всю жизнь, правда? – Этот вопрос был адресован уже всем. Ди кусала губы, ибо крыть было нечем. – Вижу, что мастеров пещерных боев тут нет. Как я и предполагал. Но вы все, конечно, знаете, что такое гоблинские арбалеты и на что они способны, не правда ли? А о том, что гоблин запросто может спрятаться в скальной щели над проходом вместе с этой замечательной смертоубийственной машинкой, вам тоже известно? – Энтузиазма в толпе стало наблюдаться заметно меньше. Некоторые начали недовольно коситься на Ди, с мрачным упорством смертницы ждавшей продолжения. – А, вам мало? (Лично я был уверен, что и так хватит, но доказательство, по-прежнему благоухавшее средь кучи орков, требовало пояснений.) Давайте тогда разберем необычные условия. Против вас могут запросто применить то веселенькое средство, которое нынче ночью так славно пело вам колыбельную. Прошу почтеннейшую публику обратить свое внимание на образец, представленный в центре круга. Это я подобрал только что за пределами лагеря. Наверное, вам понятно, что действие того впечатляющего оружия, с которым мы столкнулись этой ночью, распространялось не только на наш лагерь. Уделите особенно пристальное внимание тому интересному факту, что у данного экземпляра (Свет, у меня уже от этих заумностей голова кипит!) наблюдается непривычное увеличение зрительных органов. Как вам, должно быть, известно, у степневок-ковыльниц [31]глаза обычно находятся не на лбу и занимают точно не половину морды. Я приписываю этот странный факт действию нашего ночного посетителя, если можно так выразиться. Можно представить, что приблизительно то же случилось бы с моими слушателями, задержись они под действием интереснейшего явления неприродного характера. Умилились? – Толпа мрачно молчала. – Ну а ты, чудо мое? – ласково обратился я к орку, по-прежнему боявшемуся шелохнуться. – Все еще охота идти славушки пытать, душенька?
– Н-нет, – с большим трудом выдавил из себя зеленокожий. Неясно до конца, что же все-таки на него подействовало: мои доводы или поощрение, болтавшееся у его шеи, но результат был налицо – самый наглый орк был сломлен. Вот что значит правильно подобранный арсенал доказательств!
В честь знаменательной победы я сообщил ему, что настроение у меня резко улучшилось, и, широко размахнувшись, убрал протазан за спину. Разумеется, с той же, доступной только Старшим, скоростью. Затем толкнул пятками Грызлу и поехал прочь от совершенно шалого орка, со странной улыбкой ощупывавшего шею.
При виде столь «неопровержимых» доказательств собрание утратило всякую охоту производить хоть какие-то действия по отношению к гоблинам. Будь они меньше ошарашены, им могло бы прийти в голову, что я просто убил несчастную степную зверушку хитроумным заклятием, но что-то подсказывало им, что это не вранье. Поворчав немного для виду, орки разошлись собирать вещички и выстраиваться для марша. Единственное, что меня волновало, так это то, хватит ли у Ди ума признать собственную неправоту. Но, внимательно посмотрев на скорбное выражение ее морды, я понял, что, похоже, хватило.
Становище родов появилось внезапно, в том месте, где его не должно было быть. И это была стоянка именно двух родов. При мысли о том, что может заставить объединиться не очень-то дружелюбные ветви Лу, ноги сами понесли меня к Ди, чтобы она проверила, не хотят ли нам устроить столь же горячий прием, как и в Ширре. Несказанно пыжась от свалившейся на нее чести (правда, было видно, что ей и самой неуютно), новоявленная предсказательница долго сидела, приложив пальцы к вискам, а затем ответила, что ничего подобного не чувствует. Прозвучало это заявление не слишком уверенно, но за неимением лучшего пришлось воспользоваться полученной информацией. Другими словами, сунуть голову в пасть зюру. [32]
По мере приближения к объединенному лагерю становилось понятно, что роды готовы к осаде – повозки были составлены в кольцо, проемы занимали боевые щиты, разложенные в крепостное положение. [33]Неприятное чувство, поселившееся где-то в… ну, в общем, нехорошо мне было, еще усилилось. При мысли о том, что же действительно могло заставить эти два рода принимать такие меры обороны, у меня возникало разве что нервное хихиканье и жгучее желание не подбираться к столь веселенькой вещичке ближе чем на десяток лиг.
Но все обошлось. Во всяком случае, так нам показалось с самого начала. Оставив орков топтаться снаружи становища и пробравшись мимо злобных воинов, не пожелавших ответить на недоуменный вопрос: «А что тут у вас происходит-то?», а просто направивших нас в сторону площади, мы пошли в указанное место. Видно было, что у объяснявшего дорогу язык чесался послать нас еще куда-то, но, хвала Тьме, он этого не сделал, иначе бы не избежать большой крови.
Едва выйдя на площадь, мы остолбенели. Нет, я, конечно, знал, что нас будут встречать, но даже горный ежик не мог себе представить, что для этого соберутся все старейшины. Они тоже казались не добрее стражников, но, несмотря на ранний час, явно не с недосыпу. Похоже, все это было как-то связано с тем странным обстоятельством, что оба рода кочевали вместе. Ну что ж, во всей этой кутерьме был один бесспорный плюс – все шло к тому, что двух маленьких бедных Лу пожалеют и наконец-то скажут им, что же все-таки происходит.
– Да, ребята, повеселились вы на пути сюда знатно, а главное – почти не опоздали. Хотел бы я сам в ваши годы так уметь! – без долгих приготовлений начал сидевший посередине Старейшина в родовой короне Хазар. (Интересная была конструкция из тоненьких рожков какой-то твари; и ведь видно, что не просто побрякушка.)
Ди от такого приема скривилась, а я сразу преисполнился готовности простить старику внешнее недружелюбие. Он был действительно неординарной личностью, если сумел наплевать на церемонии там, где этого требовали обстоятельства.
– Надеюсь, вы не учините здесь такого же первоклассного погрома, как в Ширре. – Тут он махнул – на землях рода потребовался бы конус паладинов, чтобы учинить «первоклассный погром». – Но мы постараемся не раздражать вас без крайней надобности. Да, мы готовы вам помочь. Но и нам…
Дед мне, безусловно, очень нравился, но упоминание о том, чего я так боялся – условии получения помощи, – чуть не вывело меня из себя. Быстро овладев собой, я не стал психовать, а решил сделать то, что он мне сам вроде как разрешил, начав разговор о деле сразу, без умных предисловий. Я хорошо знал пределы своих возможностей и сейчас намеревался пробежаться по самому краешку – решил перебить старшего.
Глава рода, похоже, вознамерился с лихвой вознаградить себя за потерянный церемониал в начале беседы, затянув длиннейшую речь, имевшую очень и очень отдаленное отношение к собственно теме беседы. Поэтому я плюхнулся на песок, скрестив задние лапы, и заявил:
– Старейший, ну почему снова какие-то условия? Вы разве не хотите способствовать делу Тьмы? Вообще-то у нас план из самого Айсграда, который вы, похоже, хотите сорвать. Или, может, вы враг Темного народа? Тайный шпион Света?
Все присутствовавшие на площади замерли, причем большинство, как я подозревал, совсем не от изумления, а от интереса – подобные выходки обычно заканчивались вызовом на дуэль, а посмотреть на славный бой истинному Лу всегда интересно. Пожалуй, я один не нервничал по этому поводу – просто успел всмотреться в глаза Старейшины и увидел там тщательно укрытую усмешку. Похоже, старик бы расстроился, не выкинь я чего-нибудь вроде этого.
Рыкнув для порядка (только я разобрал там одобрительное кряканье), он встал с резного кресла, на котором сидел, и продолжил речь, медленно прохаживаясь туда-сюда по помосту. Хвала Тьме, теперь он не отвлекался.
– Да, мальчик (самому-то ему на вид было не меньше сотни, так что он имел полное право так говорить), ты нетерпелив. Но это даже и неплохо, сам в твои годы таким был. Ну что ж, хочешь сразу к делу? Изволь. Ежели драгой гостюшко соблаговолит развернуть голову на север, то увидит там горы. – Я даже не скосил глаз в ту сторону. Не увидеть, а главное, не почувствовать там гор мог только слепец. – Так вот, мы кочуем в основном в виду Горной Цепи, и из-за этого на нас и сыплется большая часть напастей. Помню, как к нам забрел панцахен [34](я только присвистнул – ну и зверушки же к ним забегают!)… хотя, в общем, это сейчас неважно. Нынешний обширный куль проблем тоже выпал со стороны гор. Вы заметили цепь обороны и то, что мы объединились с Дирд. – Старик не спрашивал, он утверждал. – Так вот, только так мы можем выстоять против того, что на нас сейчас катится, и даже при подобных мерах нам не хватает сил, чтобы покончить с напастью раз и навсегда. На нас нападают кобольды.
Честное слово, первое, что мне захотелось сделать, – по-тихому смыться подальше. Затем пришло желание убить старого маразматика за то, что он задержал нас довольно долго, чем помешал удрать на относительно безопасное расстояние. Потом (в третью, в скобках прописью – в третью очередь) пришла мысль, что родовичей оставлять на растерзание ожившим каменюкам тоже не стоит. Еще через секунду я с сожалением понял, что помогу им. Хотя, право же, не стоило – так долго тянули перед тем, как объяснить суть дела…