Страница:
— Да, я дружу с этими ребятами четвертый год. — Внезапно брови Уэнди изогнулись, а в глазах блеснула какая-то догадка. — Послушай-ка… — медленно произнесла она, с особым вниманием рассматривая волосы Лесли, — а ты не с первого ли курса?
Лесли пожала плечами, не зная, как интерпретировать странное изменение в поведении новой знакомой.
— С первого. А что?
— Так, — Уэнди махнула рукой, — ничего особенного. Просто поинтересовалась. — Она усмехнулась с наигранной беспечностью, лишь сильнее озадачив Лесли. — Значит, ты только-только начала учебу. Ну и как тебе?
— Интересно, очень даже, — честно ответила Лесли. — Я думала, будет хуже.
Уэнди с улыбкой кивнула и вновь уткнулась в раскрытый перед ней журнал.
Лесли осенило, что у нее есть масса материала, нужного Уэнди. От этого ее настроение поднялось, а недоумение вмиг забылось.
— Ты сказала, что тема твоей работы «Реализм ашканской школы в оформительском искусстве XX века»? — переспросила она.
— Угу.
— Я могу дать тебе кое-какую литературу и диски, — произнесла Лесли. — В них ты наверняка найдешь все, что нужно. Если хочешь, я даже помогу тебе. «Школа мусорного бака» меня всегда интересовала.
Уэнди посмотрела на нее так, словно что-то слышала о Лесли и теперь поняла, что сведения были верными.
— Ты… серьезно?
— Естественно.
— И когда к тебе можно зайти?
— Хоть сейчас, — ответила Лесли не задумываясь.
— Гм… давай лучше завтра, — предложила Уэнди, морща лоб в раздумье. — У меня полетел компьютер, и я понятия не имею, в чем проблема. Сегодня вечером попрошу ребят с ним разобраться, если они сумеют вернуть его к жизни, тогда я обращусь к тебе завтра после занятий. Без компьютера, сама понимаешь… — Она развела руками. — Словом, неприятности обрушились на меня настоящим водопадом.
Лесли задумалась.
— Но ведь работу тебе надо сдать уже на следующей неделе, не так ли?
Уэнди приставила руку ребром к горлу.
— Если не сдам, мне крышка.
— А сегодня уже четверг. Уэнди тяжело вздохнула.
— М-да…
— Знаешь что? Возьми на время мой ноутбук, — предложила Лесли. — Мне он сейчас все равно не особенно нужен.
Уэнди качнула головой, точно ей что-то померещилось и она хотела отделаться от галлюцинации.
— Но ведь ты совсем меня не знаешь… Почему пытаешься мне помочь?
Лесли непонимающе моргнула.
— Во-первых, мы обе из Нью-Йорка. Во-вторых, ты дружишь с ребятами, с которыми теперь знакома и я. А в-третьих… разве это не естественное желание — друг другу помогать?
Направляясь домой с ноутбуком, книгами, дисками и планом работы, намеченным вместе с Лесли, Уэнди чувствовала себя злодейкой, жалкой предательницей, ничтожной трусихой.
Она не сомневалась, что именно об этой девочке разглагольствовал почти месяц назад Человек-факел, именно ее задумал на спор соблазнить Оливер. В тот день Уэнди не придала идиотскому пари особого значения. Теперь же не могла простить себя за то, что тогда промолчала.
Наверное, Оливер тоже не подозревал, какой эта Лесли окажется на самом деле, рассуждала она. Но почему тогда до сих пор не остановился? Неужели не понял, что это чудное создание не для развлечений? Неужели ему ее не жаль? Странно, очень странно. Оливер справедливый и толковый. А Лесли, судя по всему, по-настоящему в него влюбилась. Когда говорит о нем, прямо вся сияет.
Интересно, между ними уже что-нибудь было? Если и нет, то вот-вот будет. По крайней мере, целовать себя и обнимать она ему уже позволяет. Ведь это они пришли тогда в сад и принялись миловаться прямо у нас с Томом перед носом. Может, Оливер специально все устроил — захотел, чтобы я, единственный свидетель их спора, на него полюбовалась?.. Хотя откуда он мог знать, что мы с Томом именно там? Что я вообще с Томом?
Ничего не понимаю. Честный, прямолинейный Оливер, и так издевается над бедной девочкой! Что мне делать, черт возьми? И выдавать их секрет не хочется, и Лесли до ужаса жалко. Ну и история…
Уэнди задумалась, когда истекает срок пари. В тот день, когда Оливер заключал его, у нее с Томом состоялось первое свидание. Значит, прошел почти месяц и в распоряжении Оливера оставались считанные дни. Он был практически у цели и отступать, по всей вероятности, не собирался.
Надо что-то делать, думала Уэнди, входя в комнату и кладя ношу на стол. Ребят она не подводила ни разу в жизни, но этот случай был исключительный. Надо рассказать обо всем Лесли завтра же, пусть Оливер потом говорит что хочет. Плевать!..
Пятница выдалась солнечной и теплой, совсем как летом. Сразу после занятий Оливер предложил Лесли поехать куда-нибудь на природу, и та, не колеблясь, согласилась.
— Какая красотища! — воскликнула она, когда, провезя ее По бегущей вдоль леса дороге и полю, которому, казалось, не будет края, Оливер остановил мотоцикл у небольшого озера. — Словно в сказке!
— Ты только взгляни на воду, — сказал Оливер, спрыгивая с мотоцикла на землю и помогая слезть Лесли. — Такая чистая, что можно рассмотреть любую рыбину, каждую водоросль.
Держась за руки, они приблизились к прозрачной зеленовато-серой воде и как зачарованные устремили взгляды на безмятежно плавающих на глубине серебристых рыб.
— Такое ощущение, что они игрушечные, — прошептала Лесли еле слышно, боясь напугать озерных обитателей. — Здорово!
Она прижала руку к груди, с ее губ слетел легкий, почти неслышный вздох. Оливер снял и расстелил на траве кожаную куртку.
— Присядем?
Лесли, не отрывая взгляда от позолоченной солнцем водной глади, опустилась на куртку и согнула в коленях ноги. Оливер сел рядом, думая о том, что на фоне природы она, с ее необыкновенной естественностью, выглядит фантастически красивой. Жаль, он не взял с собой фотоаппарата.
— Как же тут хорошо, — снова пробормотала Лесли, когда рыбы, почти одновременно махнув хвостами, поплыли прочь от берега. — Ужасно люблю речки, леса, озера… вообще природу. Мне всегда ее не хватало в городе. — Она повернула голову и, щурясь от солнца, взглянула на Оливера. — В этом смысле я тебе немного завидую, ведь ты рос вдали от суеты и потоков машин.
— А мне всегда хотелось повариться в этой самой суете. — Оливер лег на землю, сорвал травинку и принялся лениво теребить ее в руках. — Я был горд и счастлив, когда в старших классах стал учиться в Омахе.
Лесли засмеялась.
— Мы всегда мечтаем о том, чего у нас нет, и совсем не ценим, что имеем. Как странно устроены люди!
— Не вполне с тобой согласен, — произнес Оливер медленно.
Черная бровь Лесли вопросительно поползла вверх.
— В данный момент, например, я мечтаю только об одном, — сказал он, проникновенно и со всей серьезностью глядя в ее сверкающие на солнце глаза. — Чтобы все, чем судьба так щедро одаривает меня сейчас, оставалось со мной навсегда.
Лесли, хоть и пожала плечами в знак того, что не понимает, о чем он говорит, тем не менее сильно смутилась. Видеть ее растерянной, неуверенной в себе Оливеру доводилось крайне редко, и он смотрел на нее сейчас во все глаза. Незащищенность шла ей не меньше, чем независимость, быть может даже больше. Хотелось прижать ее к груди, заслонить собой от полного опасностей и мерзавцев мира, окружить заботой, как маленького ребенка, без опеки родителей не способного выжить.
— Я о тебе, Лесли, — негромко произнес он, отбрасывая травинку. — О наших с тобой прогулках, беседах… О том поцелуе в саду…
Щеки Лесли покраснели. Она потупила взор.
— Весьма неудачном.
— Не говори так, — попросил Оливер с нежной настойчивостью. — Воспоминаниями о том вечере я живу все эти дни: засыпаю с ними и встаю по утрам. Мне так и кажется, что тепло твоих губ — самая-самая малость — еще хранится на моих. Я даже бросил курить, чтобы не смешивать это тепло с запахом табака.
Лесли бросила на него пытливый, но немного робкий взгляд и, заметив, сколь неподдельные чувства отражаются на его лице, стушевалась сильнее и отвернулась к озеру.
— Ой, смотри!
Оливер приподнялся на локте и взглянул туда, куда она указывала рукой, — на стайку замерших у самого берега водомерок. Его объяснения вгоняли ее в краску, и хотелось отделаться от неловкости. Вот она и попыталась переключить внимание на что-то постороннее — настолько незатейливо, так по-детски умилительно.
— Лесли, — прошептал Оливер, которого водомерки не интересовали ни капли. — Ты услышала, что я сказал?
— Услышала, — не поворачивая головы, так же шепотом ответила Лесли.
— Ты растеряна… Смущена… А в тот вечер, вспомни, сама меня утешала.
Лесли ничего не ответила, лишь чуть ссутулилась. Оливер, привыкший видеть ее изящные плечи только горделиво расправленными, невольно протянул руку и прикоснулся к ее спине. Лесли вздрогнула, напряглась, но спустя мгновение медленно повернула голову и посмотрела на него совсем по-иному — как взрослая разгоряченная возбуждением женщина, отбросив детскую робость и девичий страх.
— Иди ко мне, — попросил Оливер, околдованный переменой.
Лесли больше не колебалась. С готовностью наклонилась к нему, и они слились в поцелуе — еще более ошеломительном и горячем, чем тот, первый. Оливер хотел ее всю — овладеть каждой частичкой ее тела и необъятной души, навек превратиться с ней в неразделимое целое и больше никогда не становиться собой прежним.
Их стремительно поглощала блаженная тьма — они проваливались в бездонную пропасть, захлебываясь от восторга. Расстегивая пуговицы на кофте Лесли, застежку на белом полупрозрачном лифчике и молнию на юбке, Оливер почти не соображал, что делает. Голова у него не работала, мыслей не осталось, он весь превратился в сплошную страсть, в бесконечный поток любви и желания.
Лесли отдалась ему без раздумий — настолько естественно, будто всю жизнь знала, что это произойдет сегодня и именно здесь, на берегу вермонтского озера. Входя в нее, Оливер чувствовал себя так, будто соединяется не только с ней, но и с природой вокруг, со всей вселенной — с небом, водой, землей, воздухом…
Лесли дремала «или, может, спала, доверчиво положив голову на плечо Оливера. Было необыкновенно тепло для начала октября, но Оливер, боясь, что она замерзнет, накрыл ее кофтой и своей футболкой.
Их близость превратила его в другого человека. Он лежал и ясно ощущал, что уже не сможет жить без Лесли, что обязан удержать ее рядом, а для этого надо было сделать все, чтобы о пари ей никогда не стало известно.
Впрочем, оснований для волнения почти не оставалось. Оговоренный срок истекал через день, а свидетелей тому, что произошло несколько минут назад, не было.
Послезавтра скажу им, что до самого Рождества готов выполнять за них все задания по скульптуре, и дело с концом, решил Оливер, упоенно вслушиваясь в ставшее размеренным и почти неслышным дыхание Лесли. В ближайшее время постараюсь куда-нибудь уезжать с ней по вечерам и на выходные, причем никому ничего не говоря и не привлекая к себе особого внимания. Постепенно все забудется, а потом мы заявим, что у нас роман. Может, за моей спиной эта троица и похихикает, но открыто смеяться никто не посмеет, тем более на что-нибудь намекать Лесли. А там, глядишь, учебный год пролетит, и тогда…
Впервые за студенческие годы Оливер всерьез задумался о том, что по окончании колледжа ему предстоит найти свое место в жизни, а главное, что при этом следует не потерять Лесли. Представив, что они расстаются, нет, не навсегда, а до очередных каникул, он почувствовал страх. При мысли, что Лесли, несмотря на всю свою порядочность, на расстоянии забудет о нем, найдет себе другого, солнечный свет, столь необыкновенно мягкий и теплый для начала октября, вмиг померк для него, стал холодным и неприветливым.
Ну и дела, удивился Оливер, пытаясь совладать с эмоциями. До недавнего времени ему казалось, что он готов в любой момент потерять и начать заново что-угодно — учебу, работу, даже дружбу. Все так считали и, может, считают до сих пор. А его точно подменили, и возвращаться к прошлому у него не оставалось ни малейшего желания. Он был счастлив, что обрел то, ради чего терзался страхами, отчего чувствует себя мальчишкой, был счастлив и безгранично благодарен судьбе… Как странно, непостижимо странно…
Лесли глубоко вздохнула, и Оливер, прогнав мысли, взглянул на нее. Просветленная любовным пламенем, согретая ласковым солнцем, она походила сейчас на спустившегося с небес ангела. На ее нежных щеках играл здоровый румянец, губы трогала едва заметная улыбка, все ее лицо выражало умиротворение и довольство.
— Ты спишь? — еле слышно спросил Оливер.
Лесли, не открывая глаз, улыбнулась шире
и ответила одними губами:
— Почти.
— Поспи, радость моя, на природе здорово отдыхается. Я же буду охранять твой сон. Давай представим, будто ты принцесса, а я доблестный рыцарь и отвечаю за твое спокойствие головой.
Он шутил и в то же время говорил серьезно. Ради чудесной девушки, что сегодня столь щедро одарила его самыми упоительными на свете ласками, ему, если потребовалось бы, наверное, было бы не страшно даже проститься с жизнью.
Мы не расстанемся, подумал Оливер, внезапно ощутив прилив небывалой силы, отваги и решимости. Выход есть из любой ситуации, даже из самой сложной, — я ведь сотни раз в этом убеждался. Я непременно что-нибудь придумаю. Мы придумаем…
7
Лесли пожала плечами, не зная, как интерпретировать странное изменение в поведении новой знакомой.
— С первого. А что?
— Так, — Уэнди махнула рукой, — ничего особенного. Просто поинтересовалась. — Она усмехнулась с наигранной беспечностью, лишь сильнее озадачив Лесли. — Значит, ты только-только начала учебу. Ну и как тебе?
— Интересно, очень даже, — честно ответила Лесли. — Я думала, будет хуже.
Уэнди с улыбкой кивнула и вновь уткнулась в раскрытый перед ней журнал.
Лесли осенило, что у нее есть масса материала, нужного Уэнди. От этого ее настроение поднялось, а недоумение вмиг забылось.
— Ты сказала, что тема твоей работы «Реализм ашканской школы в оформительском искусстве XX века»? — переспросила она.
— Угу.
— Я могу дать тебе кое-какую литературу и диски, — произнесла Лесли. — В них ты наверняка найдешь все, что нужно. Если хочешь, я даже помогу тебе. «Школа мусорного бака» меня всегда интересовала.
Уэнди посмотрела на нее так, словно что-то слышала о Лесли и теперь поняла, что сведения были верными.
— Ты… серьезно?
— Естественно.
— И когда к тебе можно зайти?
— Хоть сейчас, — ответила Лесли не задумываясь.
— Гм… давай лучше завтра, — предложила Уэнди, морща лоб в раздумье. — У меня полетел компьютер, и я понятия не имею, в чем проблема. Сегодня вечером попрошу ребят с ним разобраться, если они сумеют вернуть его к жизни, тогда я обращусь к тебе завтра после занятий. Без компьютера, сама понимаешь… — Она развела руками. — Словом, неприятности обрушились на меня настоящим водопадом.
Лесли задумалась.
— Но ведь работу тебе надо сдать уже на следующей неделе, не так ли?
Уэнди приставила руку ребром к горлу.
— Если не сдам, мне крышка.
— А сегодня уже четверг. Уэнди тяжело вздохнула.
— М-да…
— Знаешь что? Возьми на время мой ноутбук, — предложила Лесли. — Мне он сейчас все равно не особенно нужен.
Уэнди качнула головой, точно ей что-то померещилось и она хотела отделаться от галлюцинации.
— Но ведь ты совсем меня не знаешь… Почему пытаешься мне помочь?
Лесли непонимающе моргнула.
— Во-первых, мы обе из Нью-Йорка. Во-вторых, ты дружишь с ребятами, с которыми теперь знакома и я. А в-третьих… разве это не естественное желание — друг другу помогать?
Направляясь домой с ноутбуком, книгами, дисками и планом работы, намеченным вместе с Лесли, Уэнди чувствовала себя злодейкой, жалкой предательницей, ничтожной трусихой.
Она не сомневалась, что именно об этой девочке разглагольствовал почти месяц назад Человек-факел, именно ее задумал на спор соблазнить Оливер. В тот день Уэнди не придала идиотскому пари особого значения. Теперь же не могла простить себя за то, что тогда промолчала.
Наверное, Оливер тоже не подозревал, какой эта Лесли окажется на самом деле, рассуждала она. Но почему тогда до сих пор не остановился? Неужели не понял, что это чудное создание не для развлечений? Неужели ему ее не жаль? Странно, очень странно. Оливер справедливый и толковый. А Лесли, судя по всему, по-настоящему в него влюбилась. Когда говорит о нем, прямо вся сияет.
Интересно, между ними уже что-нибудь было? Если и нет, то вот-вот будет. По крайней мере, целовать себя и обнимать она ему уже позволяет. Ведь это они пришли тогда в сад и принялись миловаться прямо у нас с Томом перед носом. Может, Оливер специально все устроил — захотел, чтобы я, единственный свидетель их спора, на него полюбовалась?.. Хотя откуда он мог знать, что мы с Томом именно там? Что я вообще с Томом?
Ничего не понимаю. Честный, прямолинейный Оливер, и так издевается над бедной девочкой! Что мне делать, черт возьми? И выдавать их секрет не хочется, и Лесли до ужаса жалко. Ну и история…
Уэнди задумалась, когда истекает срок пари. В тот день, когда Оливер заключал его, у нее с Томом состоялось первое свидание. Значит, прошел почти месяц и в распоряжении Оливера оставались считанные дни. Он был практически у цели и отступать, по всей вероятности, не собирался.
Надо что-то делать, думала Уэнди, входя в комнату и кладя ношу на стол. Ребят она не подводила ни разу в жизни, но этот случай был исключительный. Надо рассказать обо всем Лесли завтра же, пусть Оливер потом говорит что хочет. Плевать!..
Пятница выдалась солнечной и теплой, совсем как летом. Сразу после занятий Оливер предложил Лесли поехать куда-нибудь на природу, и та, не колеблясь, согласилась.
— Какая красотища! — воскликнула она, когда, провезя ее По бегущей вдоль леса дороге и полю, которому, казалось, не будет края, Оливер остановил мотоцикл у небольшого озера. — Словно в сказке!
— Ты только взгляни на воду, — сказал Оливер, спрыгивая с мотоцикла на землю и помогая слезть Лесли. — Такая чистая, что можно рассмотреть любую рыбину, каждую водоросль.
Держась за руки, они приблизились к прозрачной зеленовато-серой воде и как зачарованные устремили взгляды на безмятежно плавающих на глубине серебристых рыб.
— Такое ощущение, что они игрушечные, — прошептала Лесли еле слышно, боясь напугать озерных обитателей. — Здорово!
Она прижала руку к груди, с ее губ слетел легкий, почти неслышный вздох. Оливер снял и расстелил на траве кожаную куртку.
— Присядем?
Лесли, не отрывая взгляда от позолоченной солнцем водной глади, опустилась на куртку и согнула в коленях ноги. Оливер сел рядом, думая о том, что на фоне природы она, с ее необыкновенной естественностью, выглядит фантастически красивой. Жаль, он не взял с собой фотоаппарата.
— Как же тут хорошо, — снова пробормотала Лесли, когда рыбы, почти одновременно махнув хвостами, поплыли прочь от берега. — Ужасно люблю речки, леса, озера… вообще природу. Мне всегда ее не хватало в городе. — Она повернула голову и, щурясь от солнца, взглянула на Оливера. — В этом смысле я тебе немного завидую, ведь ты рос вдали от суеты и потоков машин.
— А мне всегда хотелось повариться в этой самой суете. — Оливер лег на землю, сорвал травинку и принялся лениво теребить ее в руках. — Я был горд и счастлив, когда в старших классах стал учиться в Омахе.
Лесли засмеялась.
— Мы всегда мечтаем о том, чего у нас нет, и совсем не ценим, что имеем. Как странно устроены люди!
— Не вполне с тобой согласен, — произнес Оливер медленно.
Черная бровь Лесли вопросительно поползла вверх.
— В данный момент, например, я мечтаю только об одном, — сказал он, проникновенно и со всей серьезностью глядя в ее сверкающие на солнце глаза. — Чтобы все, чем судьба так щедро одаривает меня сейчас, оставалось со мной навсегда.
Лесли, хоть и пожала плечами в знак того, что не понимает, о чем он говорит, тем не менее сильно смутилась. Видеть ее растерянной, неуверенной в себе Оливеру доводилось крайне редко, и он смотрел на нее сейчас во все глаза. Незащищенность шла ей не меньше, чем независимость, быть может даже больше. Хотелось прижать ее к груди, заслонить собой от полного опасностей и мерзавцев мира, окружить заботой, как маленького ребенка, без опеки родителей не способного выжить.
— Я о тебе, Лесли, — негромко произнес он, отбрасывая травинку. — О наших с тобой прогулках, беседах… О том поцелуе в саду…
Щеки Лесли покраснели. Она потупила взор.
— Весьма неудачном.
— Не говори так, — попросил Оливер с нежной настойчивостью. — Воспоминаниями о том вечере я живу все эти дни: засыпаю с ними и встаю по утрам. Мне так и кажется, что тепло твоих губ — самая-самая малость — еще хранится на моих. Я даже бросил курить, чтобы не смешивать это тепло с запахом табака.
Лесли бросила на него пытливый, но немного робкий взгляд и, заметив, сколь неподдельные чувства отражаются на его лице, стушевалась сильнее и отвернулась к озеру.
— Ой, смотри!
Оливер приподнялся на локте и взглянул туда, куда она указывала рукой, — на стайку замерших у самого берега водомерок. Его объяснения вгоняли ее в краску, и хотелось отделаться от неловкости. Вот она и попыталась переключить внимание на что-то постороннее — настолько незатейливо, так по-детски умилительно.
— Лесли, — прошептал Оливер, которого водомерки не интересовали ни капли. — Ты услышала, что я сказал?
— Услышала, — не поворачивая головы, так же шепотом ответила Лесли.
— Ты растеряна… Смущена… А в тот вечер, вспомни, сама меня утешала.
Лесли ничего не ответила, лишь чуть ссутулилась. Оливер, привыкший видеть ее изящные плечи только горделиво расправленными, невольно протянул руку и прикоснулся к ее спине. Лесли вздрогнула, напряглась, но спустя мгновение медленно повернула голову и посмотрела на него совсем по-иному — как взрослая разгоряченная возбуждением женщина, отбросив детскую робость и девичий страх.
— Иди ко мне, — попросил Оливер, околдованный переменой.
Лесли больше не колебалась. С готовностью наклонилась к нему, и они слились в поцелуе — еще более ошеломительном и горячем, чем тот, первый. Оливер хотел ее всю — овладеть каждой частичкой ее тела и необъятной души, навек превратиться с ней в неразделимое целое и больше никогда не становиться собой прежним.
Их стремительно поглощала блаженная тьма — они проваливались в бездонную пропасть, захлебываясь от восторга. Расстегивая пуговицы на кофте Лесли, застежку на белом полупрозрачном лифчике и молнию на юбке, Оливер почти не соображал, что делает. Голова у него не работала, мыслей не осталось, он весь превратился в сплошную страсть, в бесконечный поток любви и желания.
Лесли отдалась ему без раздумий — настолько естественно, будто всю жизнь знала, что это произойдет сегодня и именно здесь, на берегу вермонтского озера. Входя в нее, Оливер чувствовал себя так, будто соединяется не только с ней, но и с природой вокруг, со всей вселенной — с небом, водой, землей, воздухом…
Лесли дремала «или, может, спала, доверчиво положив голову на плечо Оливера. Было необыкновенно тепло для начала октября, но Оливер, боясь, что она замерзнет, накрыл ее кофтой и своей футболкой.
Их близость превратила его в другого человека. Он лежал и ясно ощущал, что уже не сможет жить без Лесли, что обязан удержать ее рядом, а для этого надо было сделать все, чтобы о пари ей никогда не стало известно.
Впрочем, оснований для волнения почти не оставалось. Оговоренный срок истекал через день, а свидетелей тому, что произошло несколько минут назад, не было.
Послезавтра скажу им, что до самого Рождества готов выполнять за них все задания по скульптуре, и дело с концом, решил Оливер, упоенно вслушиваясь в ставшее размеренным и почти неслышным дыхание Лесли. В ближайшее время постараюсь куда-нибудь уезжать с ней по вечерам и на выходные, причем никому ничего не говоря и не привлекая к себе особого внимания. Постепенно все забудется, а потом мы заявим, что у нас роман. Может, за моей спиной эта троица и похихикает, но открыто смеяться никто не посмеет, тем более на что-нибудь намекать Лесли. А там, глядишь, учебный год пролетит, и тогда…
Впервые за студенческие годы Оливер всерьез задумался о том, что по окончании колледжа ему предстоит найти свое место в жизни, а главное, что при этом следует не потерять Лесли. Представив, что они расстаются, нет, не навсегда, а до очередных каникул, он почувствовал страх. При мысли, что Лесли, несмотря на всю свою порядочность, на расстоянии забудет о нем, найдет себе другого, солнечный свет, столь необыкновенно мягкий и теплый для начала октября, вмиг померк для него, стал холодным и неприветливым.
Ну и дела, удивился Оливер, пытаясь совладать с эмоциями. До недавнего времени ему казалось, что он готов в любой момент потерять и начать заново что-угодно — учебу, работу, даже дружбу. Все так считали и, может, считают до сих пор. А его точно подменили, и возвращаться к прошлому у него не оставалось ни малейшего желания. Он был счастлив, что обрел то, ради чего терзался страхами, отчего чувствует себя мальчишкой, был счастлив и безгранично благодарен судьбе… Как странно, непостижимо странно…
Лесли глубоко вздохнула, и Оливер, прогнав мысли, взглянул на нее. Просветленная любовным пламенем, согретая ласковым солнцем, она походила сейчас на спустившегося с небес ангела. На ее нежных щеках играл здоровый румянец, губы трогала едва заметная улыбка, все ее лицо выражало умиротворение и довольство.
— Ты спишь? — еле слышно спросил Оливер.
Лесли, не открывая глаз, улыбнулась шире
и ответила одними губами:
— Почти.
— Поспи, радость моя, на природе здорово отдыхается. Я же буду охранять твой сон. Давай представим, будто ты принцесса, а я доблестный рыцарь и отвечаю за твое спокойствие головой.
Он шутил и в то же время говорил серьезно. Ради чудесной девушки, что сегодня столь щедро одарила его самыми упоительными на свете ласками, ему, если потребовалось бы, наверное, было бы не страшно даже проститься с жизнью.
Мы не расстанемся, подумал Оливер, внезапно ощутив прилив небывалой силы, отваги и решимости. Выход есть из любой ситуации, даже из самой сложной, — я ведь сотни раз в этом убеждался. Я непременно что-нибудь придумаю. Мы придумаем…
7
Уэнди проснулась с мучительным чувством. Ей надлежало оживить в памяти нечто крайне важное, но воспоминание крутилось где-то в подсознании, никак не желая оформляться в ясную мысль, точно дразнило. Только за завтраком, увидев за стойкой в столовой русоволосую студентку, она вдруг отчетливо представила лицо Кейси и тут же поняла, что именно так упорно старалась вспомнить все утро.
Родители Кейси и Уэнди водили дружбу с тех давних пор, когда ни той, ни другой еще не было на свете. Уэнди видела в Кейси младшую сестру, более слабую и нежную, которой время от времени необходимо помогать по меньшей мере советом. Они встречались не слишком часто, в основном по праздникам. А последние несколько лет, когда, приезжая в Нью-Йорк на каникулы. Уэнди почти не появлялась у родителей, общались только по телефону. В последний раз она видела Кейси издалека в Си-би-джи-ди в компании с черноволосой подругой и двумя парнишками. Черноволосой подругой и была Лесли Уилсон.
Вот почему я запомнила ее, подумала Уэнди, приходя в крайнее волнение. Сколько же в жизни странных совпадений! Теперь я тем более должна обо всем ей рассказать. Незамедлительно.
Она отправилась к Лесли сразу после занятий, но той, как назло, не оказалось дома. Куда-нибудь поехали с этим Мелвином мелькнуло в мыслях Уэнди, как только Мириам сообщила ей, что понятия не имеет, с кем и где ее соседка.
— Скорее всего с Оливером, — добавила она с умиленно-снисходительной улыбкой, всем своим видом выражая: влюбленные — странный народ, их хлебом не корми, дай подольше побыть друг с другом.
Если бы ты только знала, подумала Уэнди и, представив, что в эту самую минуту Лесли, возможно, отдается Оливеру, в отчаянии сжала пальцы в кулак.
— Послушай, Мириам, — произнесла она поспешно, словно надеясь, что если поторопится, то еще успеет предотвратить беду. — Я должна срочно поговорить с ней, дело очень серьезное. Как только появится, пусть тут же придет ко мне. Пока ее не дождусь, я даже выходить никуда не буду.
Веснушчатое лицо Мириам побледнело от испуга.
— У тебя такой вид, будто стряслось нечто по-настоящему катастрофическое.
— Почти катастрофическое, — проговорила Уэнди, глядя куда-то мимо Мириам-. — Но я очень надеюсь, что еще не стряслось.
— Это была лучшая прогулка в моей жизни, принцесса, — сказал Оливер, нежно проводя пальцем по щеке Лесли. — Ты прелесть.
У Лесли в душе заливались райские птицы, Она чувствовала себя так, будто только-только родилась, ее руки, ноги, все молодое здоровое тело пело, вторя сердцу. Впереди ее ждала долгая насыщенная прекрасными событиями жизнь, и не было сомнений в том, что они смело пройдут по ней бок о бок с Оливером.
— И мне все очень понравилось, — ответила она и, на миг переносясь мыслями в те мгновения, когда Оливер осыпал ее горячими поцелуями, слегка покраснела. — Встретимся на вечеринке?
— Конечно.
Оливер порывисто сжал ее руку, улыбнулся по-мальчишечьи счастливой улыбкой, повернулся и зашагал прочь. Как все здорово, подумала Лесли, провожая его ласковым взглядом…
Она распахнула дверь, влетела в комнату и завертелась на месте, опьяненная счастьем.
— Что это с тобой? — Руки причесывающейся Мириам застыли в воздухе.
У Лесли так сильно кружилась голова, что, остановившись, она не сразу поняла, на что смотрит. Впрочем, это было неважно — все привычное потеряло для нее всякое значение, жизнь обрела новые формы, потекла по совершенно иным законам.
— Ничего, — ответила она, подскакивая к подруге и обнимая ее за плечи. — Ничего особенного! Просто я счастлива, понимаешь? Невообразимо счастлива!
Мириам чуть подалась назад и, слегка изогнув ниточку-бровь, всмотрелась в лицо Лесли так, будто оно неузнаваемо изменилось.
— Это Оливер так тебя осчастливил? — спросила она с некоторой настороженностью.
Лесли, сверкнув ровными белыми зубами в безмятежнейшей улыбке, кивнула.
— Угу.
Она вздохнула, отмечая про себя, что сегодня все выглядит как-то по-особому: комоды, бутылочки с кремами, картины на стенах, книги, диски, игрушки на полках, лампы с белыми абажурами и, конечно, сама Мириам. Ее веснушки сияли, даже когда она не улыбалась, а волосы отливали золотом.
— Ты права, — проговорила Лесли, взглянув Мириам в глаза. — В Оливере действительно есть что-то особенное… — Она задумалась о том, какие именно достоинства ценит в нем, за что обожает его, и, тут же сбившись со счета, рассмеялась. — Точнее, в нем все особенное, даже готовность в борьбе за справедливость затеять драку, ни на секунду не задумываясь о последствиях.
Мириам подняла указательный палец.
— Я ведь говорила, что ты должна присмотреться к нему повнимательнее. Признаться, уже в тот вечер, когда он стал расспрашивать о тебе, я почувствовала, что у вас завяжется серьезный роман, на который лично я пока просто не способна. — Она улыбнулась, разводя руками, но улыбка вдруг исчезла с ее губ. — Кстати, меня давно ждет Джерри, а я сижу тут и жду тебя!
Лесли недоуменно нахмурилась.
— С каких это пор мое отсутствие мешает тебе убежать на свидание? И кто такой Джерри?
Мириам махнула рукой.
— Ты вряд ли его знаешь, хоть он и из Нью-Йорка.
Лесли вопросительно повела бровью.
— Это друг Стэнли, — пояснила Мириам. — Учится в Нью-Йоркском университете, сюда приехал по каким-то делам. Живет у Стэнли в комнате. Боб на ночь чаще всего остается у своей подружки.
— Разве можно селить в комнате посторонних? — спросила Лесли.
Вообще-то судьбы Стэнли, Боба, а тем более какого-то там Джерри нимало ее не волновали. Думать ей хотелось исключительно о залитом солнцем береге озера и о ласках Оливера, но разговор следовало поддерживать, вот она и задавала вопросы, а ответы почти не слышала.
— Посетители имеют право находиться на территории городка не более трех суток, — сказала Мириам. — И должны зарегистрироваться. Джерри уже пробыл здесь два дня. Если бы ты видела его глаза!..
Для Лесли на свете существовали единственные мужские глаза — глаза Оливера. Она уже собралась так прямо и сказать об этом Мириам, но та ее опередила:
— Так вот, если бы не Уэнди, я бы уже давно гуляла с Джерри, — произнесла она, собирая волосы на затылке в хвост.
— Уэнди? — рассеянно переспросила Лесли, вспоминая о землячке, о которой со вчерашнего вечера ни разу не подумала. — У нее какие-то проблемы? Она приходила?
Мириам кивнула.
— Да, приходила. Сказала, что ей нужно срочно поговорить с тобой. — На ее лицо легла тень. — У нее был такой вид… словно стряслось что-то непоправимое.
В душе Лесли шевельнулось неприятное предчувствие, подобное тому, что предупреждало ее об опасности в день знакомства с Оливером. На мгновение всем ее существом завладел страх, но она прогнала его, сказав себе, что увязывать приход Уэнди с Оливером, точнее, с какой-то грядущей бедой просто смешно. Наверное, что-то случилось с ноутбуком, только и всего, подумала она, опускаясь на стул в тщетной попытке убедить себя, что торопиться к новой знакомой нет оснований.
— Она ждет тебя, — напомнила Мириам. — Скорее сходи к ней. Бог его знает, что у нее за разговор.
— Ладно, — ответила Лесли, старательно делая вид, будто ее ничто не тревожит.
Уэнди сидела на кровати, перебирая гитарные струны, когда Лесли, стукнув в дверь, вошла в комнату. Взглянув на нее, Уэнди отложила гитару и заметно напряглась. Ее пронизывающий взгляд горел, короткие волосы на макушке были взъерошены — ожидая Лесли, она, очевидно, нервно их теребила.
— Мириам сказала, что ты хочешь о чем-то со мной поговорить, — произнесла Лесли, как могла, беспечно. — Если что-нибудь с компьютером, не переживай…
— Компьютер здесь ни при чем, — ответила Уэнди со зловещей твердостью. — Сядь.
Лесли прошла и опустилась на пуфик. Бороться с предчувствием трагедии, теперь нещадно грызущим сердце, она была уже не в состоянии, но не подавала виду, что охвачена паникой.
— Ты знакома с Кейси Рейдер? — спросила Уэнди, слегка прищуривая глаза.
Откуда ей известно про Кейси? — пронеслось в мыслях Лесли. И что?
— Да, знакома. Мы вместе учились в «Мьюзик енд арт» и все эти годы дружили.
Лицо Уэнди несколько смягчилось, глаза заблестели каким-то особенным, как показалось Лесли, ласковым светом. Это совсем сбило ее с толку.
— Я только сегодня вспомнила, что видела тебя в Си-би-джи-би именно с ней, — проговорила Уэнди с полуулыбкой. — Потому, наверное, и обратила на тебя внимание.
— Ты знаешь Кейси? — спросила Уэнди, теперь не пытаясь скрыть изумления.
— Она мне почти как сестра. — Уэнди уселась на кровати по-турецки и прислонилась спиной к стене. — Наши родители дружат с детства.
— Серьезно? Вот это да! — Лесли вдруг вспомнила слова Мириам: «У Уэнди был такой вид, словно стряслось что-то непоправимое». Ее сердце сковал ужас. — У Кейси проблемы?
Уэнди покачала головой.
— Нет. Точнее, в данный момент я понятия не имею, как она.
Лесли вздохнула с облегчением.
— Слава богу! А я до смерти перепугалась. Мириам сказала, у тебя ко мне какой-то очень серьезный разговор.
Да, — ответила Уэнди, и ее грубоватое лицо приняло такое выражение, точно она собралась поведать Лесли о том, что ту исключили из колледжа.
Лесли молча смотрела на нее, готовясь принять удар и не понимая, почему подруга так долго испытывает ее терпение, не начиная беседы.
— Когда я вспомнила, что ты была тогда с Кейси, когда сообразила, что вы дружите, — медленно заговорила Уэнди, продолжая жечь ее горящим взглядом, — то отбросила остатки сомнений.
— Сомнений? — Лесли сдвинула брови, окончательно запутываясь. — О чем ты? Объясни же наконец!
Уэнди колебалась, Лесли явно это видела и не верила своим глазам. Ей казалось, что такие люди, как Уэнди, по-мужски решительные и категоричные, никогда не теряются в мучительных раздумьях, прежде чем на что-либо отважиться.
Уэнди подалась вперед и вытянула руку.
— Только, прошу тебя, постарайся воспринять мои слова как можно спокойнее. Жизнь полна неожиданностей. Они подстерегают нас на каждом шагу, даже когда кажется, что все складывается как нельзя лучше.
Лесли покачала головой. Ей и впрямь казалось, особенно после сегодняшней волшебной прогулки с Оливером, что все действительно складывается превосходно. Неужели я ошибаюсь? — подумала она в испуге. А Уэнди откуда-то об этом знает… Но откуда? Что происходит, черт возьми?
— Уэнди, — произнесла она, чувствуя, что больше не в силах оставаться в неведении, — объясни, в чем дело!
Уэнди вздохнула, потерла лоб тыльной стороной ладони. В ней шла какая-то борьба, и видеть отражение этой борьбы в ее глазах для Лесли было невыносимо.
— Уэнди, пожалуйста! — повторила она требовательно и с мольбой.
— Да, сейчас. — Подруга кашлянула, провела рукой по стриженым волосам, а Лесли затаила дыхание. — Ты встречаешься с Оливером? — спросила вдруг Уэнди, и у Лесли кольнуло в сердце.
— Да-а… — ответила она, пытаясь не выглядеть испуганной и старательно заглушая в себе разрастающееся предчувствие беды. — А при чем здесь Оливер?
— Именно о нем, о ваших отношениях я и должна с тобой поговорить, — собравшись с мужеством, произнесла Уэнди.
— О наших отношениях?
Голова Лесли вновь пошла кругом — только не от счастья, а от осознания того, что по какой-то причине все, чем ее так щедро одарила в последнее время жизнь, вот-вот окрасится в мрачные тона, напрочь лишится несказанной прелести.
Уэнди сжала пальцы в кулак, и, взглянув на него, Лесли подумала, не выбежать ли ей из комнаты, пока то, во что так долго не решается и все же считает своим долгом посвятить ее Уэнди, еще не произнесено вслух. Но было уже поздно.
— Мне очень неприятно рассказывать тебе об этом… — начала подруга. — И потом, я никогда не выбалтываю чужих секретов, хоть и знаю их уйму. Но тебе не могу не открыть один из них… Ты помогла мне от чистого сердца и дружишь с Кейси…
Она на мгновение зажмурилась, покачала головой и заговорила более складно и уверенно:
Родители Кейси и Уэнди водили дружбу с тех давних пор, когда ни той, ни другой еще не было на свете. Уэнди видела в Кейси младшую сестру, более слабую и нежную, которой время от времени необходимо помогать по меньшей мере советом. Они встречались не слишком часто, в основном по праздникам. А последние несколько лет, когда, приезжая в Нью-Йорк на каникулы. Уэнди почти не появлялась у родителей, общались только по телефону. В последний раз она видела Кейси издалека в Си-би-джи-ди в компании с черноволосой подругой и двумя парнишками. Черноволосой подругой и была Лесли Уилсон.
Вот почему я запомнила ее, подумала Уэнди, приходя в крайнее волнение. Сколько же в жизни странных совпадений! Теперь я тем более должна обо всем ей рассказать. Незамедлительно.
Она отправилась к Лесли сразу после занятий, но той, как назло, не оказалось дома. Куда-нибудь поехали с этим Мелвином мелькнуло в мыслях Уэнди, как только Мириам сообщила ей, что понятия не имеет, с кем и где ее соседка.
— Скорее всего с Оливером, — добавила она с умиленно-снисходительной улыбкой, всем своим видом выражая: влюбленные — странный народ, их хлебом не корми, дай подольше побыть друг с другом.
Если бы ты только знала, подумала Уэнди и, представив, что в эту самую минуту Лесли, возможно, отдается Оливеру, в отчаянии сжала пальцы в кулак.
— Послушай, Мириам, — произнесла она поспешно, словно надеясь, что если поторопится, то еще успеет предотвратить беду. — Я должна срочно поговорить с ней, дело очень серьезное. Как только появится, пусть тут же придет ко мне. Пока ее не дождусь, я даже выходить никуда не буду.
Веснушчатое лицо Мириам побледнело от испуга.
— У тебя такой вид, будто стряслось нечто по-настоящему катастрофическое.
— Почти катастрофическое, — проговорила Уэнди, глядя куда-то мимо Мириам-. — Но я очень надеюсь, что еще не стряслось.
— Это была лучшая прогулка в моей жизни, принцесса, — сказал Оливер, нежно проводя пальцем по щеке Лесли. — Ты прелесть.
У Лесли в душе заливались райские птицы, Она чувствовала себя так, будто только-только родилась, ее руки, ноги, все молодое здоровое тело пело, вторя сердцу. Впереди ее ждала долгая насыщенная прекрасными событиями жизнь, и не было сомнений в том, что они смело пройдут по ней бок о бок с Оливером.
— И мне все очень понравилось, — ответила она и, на миг переносясь мыслями в те мгновения, когда Оливер осыпал ее горячими поцелуями, слегка покраснела. — Встретимся на вечеринке?
— Конечно.
Оливер порывисто сжал ее руку, улыбнулся по-мальчишечьи счастливой улыбкой, повернулся и зашагал прочь. Как все здорово, подумала Лесли, провожая его ласковым взглядом…
Она распахнула дверь, влетела в комнату и завертелась на месте, опьяненная счастьем.
— Что это с тобой? — Руки причесывающейся Мириам застыли в воздухе.
У Лесли так сильно кружилась голова, что, остановившись, она не сразу поняла, на что смотрит. Впрочем, это было неважно — все привычное потеряло для нее всякое значение, жизнь обрела новые формы, потекла по совершенно иным законам.
— Ничего, — ответила она, подскакивая к подруге и обнимая ее за плечи. — Ничего особенного! Просто я счастлива, понимаешь? Невообразимо счастлива!
Мириам чуть подалась назад и, слегка изогнув ниточку-бровь, всмотрелась в лицо Лесли так, будто оно неузнаваемо изменилось.
— Это Оливер так тебя осчастливил? — спросила она с некоторой настороженностью.
Лесли, сверкнув ровными белыми зубами в безмятежнейшей улыбке, кивнула.
— Угу.
Она вздохнула, отмечая про себя, что сегодня все выглядит как-то по-особому: комоды, бутылочки с кремами, картины на стенах, книги, диски, игрушки на полках, лампы с белыми абажурами и, конечно, сама Мириам. Ее веснушки сияли, даже когда она не улыбалась, а волосы отливали золотом.
— Ты права, — проговорила Лесли, взглянув Мириам в глаза. — В Оливере действительно есть что-то особенное… — Она задумалась о том, какие именно достоинства ценит в нем, за что обожает его, и, тут же сбившись со счета, рассмеялась. — Точнее, в нем все особенное, даже готовность в борьбе за справедливость затеять драку, ни на секунду не задумываясь о последствиях.
Мириам подняла указательный палец.
— Я ведь говорила, что ты должна присмотреться к нему повнимательнее. Признаться, уже в тот вечер, когда он стал расспрашивать о тебе, я почувствовала, что у вас завяжется серьезный роман, на который лично я пока просто не способна. — Она улыбнулась, разводя руками, но улыбка вдруг исчезла с ее губ. — Кстати, меня давно ждет Джерри, а я сижу тут и жду тебя!
Лесли недоуменно нахмурилась.
— С каких это пор мое отсутствие мешает тебе убежать на свидание? И кто такой Джерри?
Мириам махнула рукой.
— Ты вряд ли его знаешь, хоть он и из Нью-Йорка.
Лесли вопросительно повела бровью.
— Это друг Стэнли, — пояснила Мириам. — Учится в Нью-Йоркском университете, сюда приехал по каким-то делам. Живет у Стэнли в комнате. Боб на ночь чаще всего остается у своей подружки.
— Разве можно селить в комнате посторонних? — спросила Лесли.
Вообще-то судьбы Стэнли, Боба, а тем более какого-то там Джерри нимало ее не волновали. Думать ей хотелось исключительно о залитом солнцем береге озера и о ласках Оливера, но разговор следовало поддерживать, вот она и задавала вопросы, а ответы почти не слышала.
— Посетители имеют право находиться на территории городка не более трех суток, — сказала Мириам. — И должны зарегистрироваться. Джерри уже пробыл здесь два дня. Если бы ты видела его глаза!..
Для Лесли на свете существовали единственные мужские глаза — глаза Оливера. Она уже собралась так прямо и сказать об этом Мириам, но та ее опередила:
— Так вот, если бы не Уэнди, я бы уже давно гуляла с Джерри, — произнесла она, собирая волосы на затылке в хвост.
— Уэнди? — рассеянно переспросила Лесли, вспоминая о землячке, о которой со вчерашнего вечера ни разу не подумала. — У нее какие-то проблемы? Она приходила?
Мириам кивнула.
— Да, приходила. Сказала, что ей нужно срочно поговорить с тобой. — На ее лицо легла тень. — У нее был такой вид… словно стряслось что-то непоправимое.
В душе Лесли шевельнулось неприятное предчувствие, подобное тому, что предупреждало ее об опасности в день знакомства с Оливером. На мгновение всем ее существом завладел страх, но она прогнала его, сказав себе, что увязывать приход Уэнди с Оливером, точнее, с какой-то грядущей бедой просто смешно. Наверное, что-то случилось с ноутбуком, только и всего, подумала она, опускаясь на стул в тщетной попытке убедить себя, что торопиться к новой знакомой нет оснований.
— Она ждет тебя, — напомнила Мириам. — Скорее сходи к ней. Бог его знает, что у нее за разговор.
— Ладно, — ответила Лесли, старательно делая вид, будто ее ничто не тревожит.
Уэнди сидела на кровати, перебирая гитарные струны, когда Лесли, стукнув в дверь, вошла в комнату. Взглянув на нее, Уэнди отложила гитару и заметно напряглась. Ее пронизывающий взгляд горел, короткие волосы на макушке были взъерошены — ожидая Лесли, она, очевидно, нервно их теребила.
— Мириам сказала, что ты хочешь о чем-то со мной поговорить, — произнесла Лесли, как могла, беспечно. — Если что-нибудь с компьютером, не переживай…
— Компьютер здесь ни при чем, — ответила Уэнди со зловещей твердостью. — Сядь.
Лесли прошла и опустилась на пуфик. Бороться с предчувствием трагедии, теперь нещадно грызущим сердце, она была уже не в состоянии, но не подавала виду, что охвачена паникой.
— Ты знакома с Кейси Рейдер? — спросила Уэнди, слегка прищуривая глаза.
Откуда ей известно про Кейси? — пронеслось в мыслях Лесли. И что?
— Да, знакома. Мы вместе учились в «Мьюзик енд арт» и все эти годы дружили.
Лицо Уэнди несколько смягчилось, глаза заблестели каким-то особенным, как показалось Лесли, ласковым светом. Это совсем сбило ее с толку.
— Я только сегодня вспомнила, что видела тебя в Си-би-джи-би именно с ней, — проговорила Уэнди с полуулыбкой. — Потому, наверное, и обратила на тебя внимание.
— Ты знаешь Кейси? — спросила Уэнди, теперь не пытаясь скрыть изумления.
— Она мне почти как сестра. — Уэнди уселась на кровати по-турецки и прислонилась спиной к стене. — Наши родители дружат с детства.
— Серьезно? Вот это да! — Лесли вдруг вспомнила слова Мириам: «У Уэнди был такой вид, словно стряслось что-то непоправимое». Ее сердце сковал ужас. — У Кейси проблемы?
Уэнди покачала головой.
— Нет. Точнее, в данный момент я понятия не имею, как она.
Лесли вздохнула с облегчением.
— Слава богу! А я до смерти перепугалась. Мириам сказала, у тебя ко мне какой-то очень серьезный разговор.
Да, — ответила Уэнди, и ее грубоватое лицо приняло такое выражение, точно она собралась поведать Лесли о том, что ту исключили из колледжа.
Лесли молча смотрела на нее, готовясь принять удар и не понимая, почему подруга так долго испытывает ее терпение, не начиная беседы.
— Когда я вспомнила, что ты была тогда с Кейси, когда сообразила, что вы дружите, — медленно заговорила Уэнди, продолжая жечь ее горящим взглядом, — то отбросила остатки сомнений.
— Сомнений? — Лесли сдвинула брови, окончательно запутываясь. — О чем ты? Объясни же наконец!
Уэнди колебалась, Лесли явно это видела и не верила своим глазам. Ей казалось, что такие люди, как Уэнди, по-мужски решительные и категоричные, никогда не теряются в мучительных раздумьях, прежде чем на что-либо отважиться.
Уэнди подалась вперед и вытянула руку.
— Только, прошу тебя, постарайся воспринять мои слова как можно спокойнее. Жизнь полна неожиданностей. Они подстерегают нас на каждом шагу, даже когда кажется, что все складывается как нельзя лучше.
Лесли покачала головой. Ей и впрямь казалось, особенно после сегодняшней волшебной прогулки с Оливером, что все действительно складывается превосходно. Неужели я ошибаюсь? — подумала она в испуге. А Уэнди откуда-то об этом знает… Но откуда? Что происходит, черт возьми?
— Уэнди, — произнесла она, чувствуя, что больше не в силах оставаться в неведении, — объясни, в чем дело!
Уэнди вздохнула, потерла лоб тыльной стороной ладони. В ней шла какая-то борьба, и видеть отражение этой борьбы в ее глазах для Лесли было невыносимо.
— Уэнди, пожалуйста! — повторила она требовательно и с мольбой.
— Да, сейчас. — Подруга кашлянула, провела рукой по стриженым волосам, а Лесли затаила дыхание. — Ты встречаешься с Оливером? — спросила вдруг Уэнди, и у Лесли кольнуло в сердце.
— Да-а… — ответила она, пытаясь не выглядеть испуганной и старательно заглушая в себе разрастающееся предчувствие беды. — А при чем здесь Оливер?
— Именно о нем, о ваших отношениях я и должна с тобой поговорить, — собравшись с мужеством, произнесла Уэнди.
— О наших отношениях?
Голова Лесли вновь пошла кругом — только не от счастья, а от осознания того, что по какой-то причине все, чем ее так щедро одарила в последнее время жизнь, вот-вот окрасится в мрачные тона, напрочь лишится несказанной прелести.
Уэнди сжала пальцы в кулак, и, взглянув на него, Лесли подумала, не выбежать ли ей из комнаты, пока то, во что так долго не решается и все же считает своим долгом посвятить ее Уэнди, еще не произнесено вслух. Но было уже поздно.
— Мне очень неприятно рассказывать тебе об этом… — начала подруга. — И потом, я никогда не выбалтываю чужих секретов, хоть и знаю их уйму. Но тебе не могу не открыть один из них… Ты помогла мне от чистого сердца и дружишь с Кейси…
Она на мгновение зажмурилась, покачала головой и заговорила более складно и уверенно: