Бояджиева Мила. Ядовитый цветок (= Маски любви)

   - Ну, а если они уведут тебя в тот страшный подвал с орудиями пыток? Усмехнулась Клер.
   - Я и шагу не ступлю из поля твоего зрения. А если кто-то применит насилие, кричи и зови на помощь, но не забывай снимать.
   - Может, прихватить парочку крепких ребят?
   - Нам не нужны свидетели, Клер. Согласись, там может случиться всякое.
   - Да ты трусишь! - Клер обольстительно взмахнула ресницами.
   - Напротив, я отказываюсь от охранников с пушками... Хм, дорогая, ведь на нашей стороне сильнейший союзник. Не забыла, как его звать?
   - Ну? - Насторожилась Клер.
   - Питаш - демон клеветы. Он честно служил нам все это время. Сработает и ещё раз.
   - Надеюсь, ты никому больше не сообщал о времени и месте встречи? Или растрезвонил всем читателям?
   - Не глупи. Мы отправимся туда вдвоем. Но так, чтобы комар и носа не подточил. Тебе ведь удается иногда быть незаметной, детка?
   - Да. Но тебе очень трудно держать язык за зубами. Болтливость, мой милый, злейший из твоих врагов. Она выразительно посмотрела в глаза Дастина, заставив его на минуту задуматься.
   Выходит, он не ошибся в своих расчетах - именно от Клер исходила идея шантажа. ей просто не терпелось завладеть бриллиантом полностью, а может, и прибрать к рукам издательством. Но чтобы оказать давление на мужа, ей надо было располагать более вескими доказательствами, чем голословные утверждения. Возможно, Клер соврала, что горничная Линды скончалась и придерживает её в качестве свидетеля, а может, собирается сама выступить обвинителем в убийстве Сандры. Кто знает, как могла заранее подстраховаться эта гадюка - записать на магнитофон их постельные разговоры о предстоящей расправе с Сандрой? Собственно, теперь уже не имеет значения, какой информацией располагает Клер. Ей осталось жить чуть более суток.
   Получив письмо с приглашением на встречу в Амстердам, Морис мгновенно сообразил - судьба дает ему знак. Если кто-то и собирается нанести ему удар под прикрытием таинственного общества, то он промахнется - жертвой "братьев" станет законная совладелица бриллианта. А вся затеянная шумиха в прессе лишь пойдет Дастину на пользу.
   Морису пришлось найти человека, имеющего репутацию первоклассного киллера. В качестве характеристики он представил журналисту список своих жертв, гибель которых так и осталась загадочной для полицейских. В пользу профессионала-ликвидатора свидетельствовал и тот факт, что его именем прикрывалось множество желающих пробиться в этом бизнесе новичков. Но подлинный Илия был один - высокий худощавый человек с внешностью добропорядочного клерка, мягким голосом и манерами воспитанного буржуа. Стекла в дорогих очках Илии были без диоптрий, а в тонких пальцах чувствовалась спокойная уверенность.
   Побывав заранее в Амстердаме, Илия привез подробный план района моста Винктус и внимательно выслушал пожелание клиента. Морис хотел, чтобы женщина, прячущаяся под мостом с видеокамерой, была уничтожена. Это должно было произойти не раньше, чем она успеет заснять эпизод встречи Дастина с неизвестным, но не позже того, как он и неизвестный покинут место встречи. Все должно будет выглядеть, как преднамеренное убийство со стороны секты. Неважно, кем на самом деле окажутся эти люди - шутниками или вымогателями. Дело Дастина смонтировать отснятую Клер пленку так, чтобы все выглядело пострашнее, а дальнейшие репортажи с места происшествия нагнали ужас на обывателей. Илия гарантировал качество исполнения. Убийцу не найдут, несмотря на все "старания" удрученного вдовца - история с тайным браком тут же всплывет на свет. А следовательно, и то, что Клер являлась совладелицей бриллианта. И тут закрутится такое...
   У Дастина дух захватывало от предвкушения шумных событий, и ещё от того, что ему предстоит проявить сообразительность и изрядную смелость. Риск опьянил Дастина, а сознание того, что часы Клер сочтены, вдохновляло и поднимало тонус. "Завтра я увижу все это - носилки с телом Клер, запечатанным в целлофан, кровь на камнях, озабоченные лица полицейских", думал он, собираясь в поездку.
   - Ты сияешь, как жених, отправляющийся в церковь, - заметила Клер.
   - Еще бы! Не каждый день выпадает столь интересная работка! А знаешь. как я назову статью о своей поездке? "Амстердамский кошмар". Что бы там ни случилось, я сделаю из этого дерьма конфетку.
   - Не сомневаюсь, сладкий! Хотя до сих пор ты действовал ровно наоборот. - Заявила Клер, нежно перебирая волосы мужа. - Я рада, что ты доверил мне запечатлеть на пленку пикантную сценку. Как ты думаешь, из меня получилась бы комедийная актриса?
   ...Они прилетели в столицу Голландии разными рейсами и с разных сторон - Клер через Бельгию, а Дастин - через Люксембург, и поселились в маленьких гостиницах на краю города.
   Осмотрев днем место предстоящей встречи, Дастин остался недоволен узкий грязный канал, спрятанный в глубокое каменное русло, явно не входил в популярные туристические маршруты. Бетонные стены, отгораживающие жилой квартал от фабричных строений, разрисованы метровыми непристойностями. Под арками моста в горах мусора и тряпичного хлама ютились оборванные существа с безумными остановившимися глазами. Пустые ампулы и использованные одноразовые шприцы валялись повсюду.
   "Ничего себе, тихое местечко выбрали "братья" тайного общества! Подумал Дастин с разочарованием. - Для полноты картины "Амстердамского кошмара" не хватает только американского журналиста и его верного папарацци в виде переодетой кинозвезды!"
   Прогуливаясь за час до встречи по ближайшим переулкам, Дастин изучал пути к отступлению, местонахождение полицейских служб и телефонных автоматов. Большинство телефонов оказались варварски разбитыми, а стражи порядка сюда, похоже, захаживать не любили.
   Словно в ответ на размышления Дастина послышалось завывание сирены, громкие голоса, крики. Выглянув из-за угла, Дастин увидел оживленную потасовку. Через пять минут все было кончено - полицейский патруль в фургончиках увез захваченных наркоманов. "Чтобы накормить, обогреть и снабдить набором одноразовых шприцев - вот он - истинный гуманизм цивилизованного общества!" - Усмехнулся Дастин. На его вкус куда рациональней пустить автоматную очередь или выжечь напалмом эту заразу. Наркотики - услаждение гурманов, умеющих ловить кайф, не превращая себя в гору смердящего хлама.
   "Плебеи, безмозглые твари портят всякое дело, умудряясь превратить в скотство то, что дано аристократии для наслаждения". - Размышлял он, осматривая опустевший квартал. Смеркалось, и "декорации" ночной встречи приобретали все более зловещие очертания. Дастин непроизвольно съежился, представив, что где-то на крыше или за черным окном пустого дома уже несет свой дозор Илия, примеряя мишень оптического прицела к затылку Дастина. Создается впечатление, что братство "Amolitio malorum" и впрямь заручилось поддержкой сатаны - пустынный мост ждал визитеров.
   Помня, что его изображение, скорее всего, появится на экранах, Дастин постарался выглядеть достаточно эффектно для "съемок" подобного эпизода. "Слуги сатаны", конечно, явятся в черном, значит, ему следовало одеть светлое. Кроме того - белый цвет лучше ляжет на пленку в ночной темноте.
   Длинный тонкий плащ цвета сливок делал Дастина отличной "мишенью" для объектива. И для того, кто и впрямь захотел бы убрать его. Выругав себя за неуместное пижонство, Дастин почувствовал, что взвинчен от напряжения. Знакомое сомнение вонзило в его мозг ядовитые когти. Как тогда - с Линдой и Сандрой. "Немедля скрыться, улететь, исчезнуть... - Приказывал ему испуганный голос. Но другой, знакомый, бархатный, ехидно подначивал. - Ты не слабак, Дастин. Ты отлично умеешь убивать. И тебе это очень нравится, мальчик".
   Выпив в баре пару коктейлей, Дастин неторопливо направился к мосту Винктус. "Vinctus... vinctus... - что-то знакомое. Что-то из университетского курса латыни... Что бы это могло значить? Разузнаю позже, когда приступлю к статье".
   Ровно без пяти двенадцать Дастин прибыл на место, но не стал выходить из тени мрачного, полуразвалившегося дома, оценивая обстановку. Из двух фонарей, освещавших мост, тускло светил только один, отбрасывая на темную поверхность воды мертвенные блики.
   "Может получиться совсем неплохо, если Клер не испугается и не сглупит". - Дастин старался думать о мелочах, избегая сосредотачиваться на главном. А главное состояло в том, что он явно трусил и сейчас считал себя идиотом, наивно выполнившим поставленные ему условия - явился на встречу безоружным. Созваниваясь накануне с Клер, он посмеивался над ночным рандеву и пытался в шутку припугнуть её.
   - Может, тебе отсидеться в номере или подождать меня в баре, куколка?
   - Разве я упущу возможность пройтись по Амстердаму в обтягивающем черном комбинезоне и с камерой через плечо?
   - Ты сбрендила? Тебя похитят местные лесбиянки. - Огорчился Дастин выбранному Клер костюму. Похоже, стрелку придется туго.
   - Может, подберешь что-нибудь красное? Будет лучше выглядеть, если придется беседовать с полицейскими.
   - Не беспокойся, я успею переодеться. Скажи, что хочешь видеть меня.
   - Дрожу от нетерпения. Особенно, у моста Vinctus. Кстати, не помнишь, что бы это значило?
   - Это помнит каждый школьник. Телесериал из греческой мифологии "Prometheus vinctus".
   - Хм. Поверженный Прометей. Что-то уж очень многозначительно. К тому же сегодня - Варфоломеевская ночь! Ты католичка, Клер?
   - Я из тех, кто побеждает в любой резне. А тебе, случаем, не пора поменять веру? - Промурлыкала она. - Да, не забудь поинтересоваться у "братьев", сколько они могут дать за бриллиант? Уж наверно у них имеется собственный прейскурант. А если сторгуетесь - продавай. Мне надоела эта возня.
   - Тебе не идет наивность, детка. Поверь, здесь что-то совсем другое... Надеюсь, ты не опоздаешь и не спутаешь место. Запомни - моя жизнь в твоих руках.
   - Звучит очень возбуждающе. - Ухмыльнулась Клер.
   Дастин посмотрел на циферблат и тут же раздались глухие удары башенные часы где-то вдали пробили полночь. Он напрягся в своем укрытии, прислушиваясь к тишине. "Слава Богу, пленка не способна передавать запахи. Вонь здесь далеко не романтического свойства", - подумал он и тут же увидел темную фигуру на середине моста. Он не заметил, как она появилась, и не мог разглядеть, кому принадлежала - высокий темный силуэт, склонившийся над каменным парапетом. Возможно, случайный прохожий решил поплевать в воду. Дастин не спеша двинулся к мосту.
   С расстояния десяти метров он понял, что его ждет женщина - в черном плаще с капюшоном, наброшенным на голову. Выругавшись в сердцах, Дастин чуть не окликнул её, приняв за Клер. Подойдя ближе, он в тупом недоумении выдохнул:
   - Мона?!
   - Не ожидал? А ещё меньше ты думал о том, что пришел на собственный суд.
   Дастин насмешливо вздохнул, увидев сверкнувший в руке женщины пистолет, и, облокотившись на холодный камень, сплюнул в воду.
   - В чем дело, детка? Это ты атаковала меня письмами?
   - Нет. Я выследила тебя, чтобы казнить.
   - Красиво. Жаль только, здесь нет ни зрителей, ни режиссеров. И кинокамеры тоже. Ты рассчитываешь снова покорить Голливуд? Поздновато, гнилая развалина. - Он повернулся, чтобы уйти, но задержался, решив все выяснить до конца. Стоило заснять этот эпизод - он может и пригодиться, если Клер затаилась сейчас поблизости.
   - Я могла выстрелить тебе в спину, но ты бы так ничего и не понял. Слушай! Я, Сандра Керри, приговорила тебя к смерти. За мою мать, мою душу, которую ты растоптал, и жизнь, которую намеревался отнять. Ты не человек, Дастин. Я не испытываю ни злости, ни страха - лишь отвращение. - Она подняла пистолет и взвела курок, целясь в Дастина. Одним молниеносным выпадом ему удалось перехватить руку женщины и завладеть пистолетом. Завернув её правую руку за спину, Дастин вплотную приблизился к пылающему ненавистью лицо. Капюшон упал. В светлом ореоле вьющихся волос белело лицо Моны.
   - Кто ты?
   - Я та, которую ты называл женой. Ты поклялся в любви, а потом вытолкнул прочь из самолета, глядя в глаза и наслаждаясь смертным ужасом.
   - Пожалуй, у меня есть возможность получить это удовольствие ещё раз. Нежданный подарок. - Дуло пистолета уткнулось в грудь Сандры. - Ну. покажи свои глазки, восставшая из ада, я хочу видеть, как в них отразится смерть.
   Сандра плюнула в гнусное лицо, казавшееся ей некогда прекрасным и впилась взглядом в безумные зрачки. В их глубине метался ужас и вдруг что-то взорвалось: глаза Дастина закатились, он начал медленно оседать к ногам Сандры. С тяжелым стуком выпал из разжавшихся пальцев пистолет, на светлом плаще расплылось темное пятно. Сандра стояла над распластанным телом Дастина, словно заколдованная. Его рука, схватившаяся за грудь, бессильно упала, из уголка рта побежала тонкая струйка крови, казавшаяся черной. Сандра подняла пистолет, опустила предохранитель и сунула его в карман.
   Через два часа она сидела в самолете, улетающем в Милан...
   В то же время в "Боинге" "Пан-Америкен" пил содовую благообразный джентльмен в дорогих очках. Сосредоточенно просматривая журнал Гринписа с волнующими статьями о загрязнении океана нефтяными отходами, он думал о том, что потратил время зря. Аванса, полученного от Мориса, хватило лишь на перелет из Штатов и обратно, а больше от клиента ждать было, увы, нечего.
   Илия умел делать выводы из собственного опыта и поэтому редко допускал ошибки. На этот раз он решил, что связываться с представителями богемы больше не будет. Только полный кретин, витающий в облаках бредового вымысла, мог запланировать ликвидацию убийцы после собственной смерти!
   Морис дал точные указания - уничтожить женщину с видеокамерой после того, как она отснимет эпизод встречи на мосту. Илия удачно нашел место и держал под прицелом затылок, прячущейся под мостом женщины. Он сто раз проклинал её черный костюм, сливающийся с тенью. Хорошо еще, что она сообразила натянуть на голову красную каскетку, а потом, начав снимать фигуры на мосту, и вовсе покинула свое укрытие.
   Илия умел приглушать удары сердца, чтобы не сбить прицел, его стойка была безукоризненной - он мог бы простоять за окном пустой квартиры заброшенного дома и целый час. Но все произошло слишком быстро. Парочка на мосту в темпе разыграла целый сюжет, в результате которого Морис завладел пистолетом. Женщина с камерой увлеклась съемкой.
   "Как только журналист сделает шаг, чтобы покинуть мост, стреляю", скомандовал себе Илия. Но вместо этого Морис вдруг свалился за каменный парапет, а женщина с камерой растворилась в тени. Киллер понял, что еле слышный хлопок, сливающийся с шумом идущего за железнодорожной насыпью шоссе, означает нечто совершенно определенное. Разобрав и аккуратно сложив в специальный чемоданчик свой рабочий инструмент с оптическим прицелом, Илия поднялся на мост.
   "Это вам не кино, мистер писака! Второго дубля не будет". - Сказал он себе, глянув на мертвое тело, и поспешил покинуть неприглядное место.
   Глава 15
   Все, кто бывал на Алиенте, восхищались его пляжами. Берег островка, изрезанный бухточками, очаровывал парковых дизайнеров, а финансовые возможности его владельцев давали возможность осуществить самые смелые фантазии. Кроме главного причала, позволяющего выходить из морских волн прямо на центральную лестницу четырехэтажной виллы, здесь имелось ещё шесть береговых зон, предназначенных для отдыха. Пляжи, представлявшие различные вариации приморской цивилизации - от стилизованного под рыбацкий поселок участка, до супер-роскошного солярия с баром, сауной и душевыми кабинами могли удовлетворить любой вкус.
   Банкир, владевший островом в послевоенные годы, потратил немало усилий, чтобы превратить свое имение в миниатюрный Версаль, а южный пляж в место поистине королевских увеселений. Здесь проводились карнавалы, морские празднества и самые изысканные приемы. Купивший у него остров Дик Уэлси обнаружил в прибрежном ангаре целый флот - гондолы, миниатюрные каравеллы, плавающие беседки для оркестра и даже "банкетный зал", устроенный на понтонах. Для Анабеллы и маленького Берта была извлечена и отреставрирована пара почти игрушечных суденышек и плот-кровать, представлявший собой гигантское плавающее ложе под парусами парчового балдахина. Но все это великолепие осталось невостребованным. Анабелла предпочитала морским прогулкам отдых на террасе, а сыну позволяла возиться лишь в бассейне. Так что единственными посетителями экзотических уголков Алиенте оставались редкие гости.
   Пройдя по берегу островка, Сандра выбрала маленький "дикий" пляж, скрытый кустами вьющихся роз и пышно разросшихся азалий. Развернутый в сторону открытого моря и восходящего солнца, этот участок берега был особенно хорош утром. В пять часов вечера сюда заглядывали редкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны низких длинноигольчатых сосен.
   Берт ворвался на пляж прямо через цветник, пренебрегая пологой лестницей. Он был в деловом костюме, который одел на совет директоров своей компании, но выглядел так, будто сделал кругов тридцать по скоростной трассе - каштановые пряди прилипли к взмокшему лбу, галстук свободно болтался под расстегнутым воротом рубашки, в глазах металась досада досада неожиданного поражения.
   - Сандра, ты сошла с ума! Я же доверял тебе, твоему слову! - Сорвав пиджак, Берт бросил его на плетеное кресло и сел сверху. - Можешь себе представить, что я почувствовал, когда услышал сообщение из Амстердама! Ринулся сюда, как сумасшедший, прямо с утра, послав на фиг все дела. Черт! Ты до смерти напугал меня. Это конец, детка - мы расторгаем наш договор!
   Лежащая в низком шезлонге Сандра едва пошевелилась. Черный купальник подчеркивал её хрупкость, золотистый загаре едва тронул кожу, светлые волосы развевал морской ветер.
   - Хорошо. Но по твоей вине. Это ты обманщик, Берт. - Она приподнялась и посмотрела ему прямо в глаза. - Ты пообещал предоставить Мориса мне. Но реши расправиться с ним самостоятельно.
   - Тяжело. Тяжело иметь ненадежного напарника в таком деле. Я привык работать в связке. Если бы механик забыл притянуть одну единственную гайку, мой автомобиль в миг разлетелся бы на куски. Ты хоть понимаешь, что значит взаимное доверие?
   Сандра села, убирая с лица растрепанные пряди.
   - Извини. Спасибо, что спас меня. Хотя лучше было бы дать возможность Дастину добить меня.
   - Эй, детка, в Мориса стреляла ты! Меня, к сожалению не было рядом. Как идиот, я слушал на автоответчике твой голос, просящий не беспокоить. А дворецкий уверял меня, что ты гуляешь в парке или отдыхаешь на пляже. Потом у меня были дела. А за это время слабенькая, тихая девочка успела смотаться в Голландию, пристрелить негодяя и даже немного позагорать на адриатическом солнце. Непостижимо! Нет, я никогда не научусь понимать женщин.
   - К сожалению, мне пришлось хитрить. Оказалось, обманывать доверчивых людей не так уж трудно. Дворецкий ни в чем не виноват - ведь я - хозяйка, и он получил от меня строгие указания.
   - Ты хоть понимаешь, что наделала, Сандра?! - Каменное спокойствие девушки заставило Берта усомниться в состоянии её рассудка. - Это же совсем не шутка - ты убила его!
   - Да, это не шутка. Но я не стреляла в Мориса!.. Я хотела это сделать, но он вырвал пистолет и прижал его к моей груди, вот тут. - Сандра коснулась сердца. - Со стороны, наверно, казалось, что мы обнимаемся... А потом он упал... Я ушла и прилетела сюда.
   - Пистолет, - куда ты дела свое оружие?
   - Оставила в камере хранения аэропорта.
   - Слава Богу! Номер ячейки, код! Я пошлю туда немедленно. Пойми, это твой единственный шанс выпутаться.
   Сандра смотрела на Берта широко открытыми глазами, как будто он потребовал изложить ему основные законы термодинамики или перечислить элементы таблицы Менделеева.
   - Честное слово, я сама не все понимаю. Вот лежу здесь, пытаюсь сосредоточиться, расставить все по местам, а в голове туман. Кажется, что я загораю давным-давно, а про Амстердам все придумала или увидела во сне.
   - Увы, это правда. Сегодня ночью Морис найден мертвым на мосту Vinctus. Стреляла в него женщина, невероятно похожая на Мону. - Лицо Берта стало непривычно суровым. - Как ты вообще попала туда, черт возьми?
   - Не надо кричать, Берт. Ты думаешь, я зомби, запрограммированная на убийство? Или сумасшедшая, не отдающая себе отчета в своих поступках... Сандра горько усмехнулась. - Увы, я действовала в полном сознании и достаточно целеустремленно. Я хотела только одного - возмездия. И не сомневалась, что смогу осуществить его.
   - Но ведь это желание не так-то просто осуществить. Тебе удалось выследить Мориса, встретиться с ним и благополучно скрыться! Это под силу лишь опытному агенту. Кто помогал тебе?
   - Прежде всего, думаю, моя неопытность и абсолютное пренебрежение осторожностью. Как в тот день, когда я под видом Моны проникла в дом Клер. Ну, и человек, назвавший себя Кривым Биком. Еще тогда он сказал мне, что связан с детективом, нанятым Клер, неким Ричардом. Именно Ричард по заданию Ривз забрасывал Мориса письмами, которые имитировали послания некоего тайного общества. В этих письмах она назначила ему встречу в Амстердаме, подстроив все так, чтобы это действительно выглядело как шантаж со стороны какой-то организации владельцев "проклятых предметов". Клер стремилась к особому эффекту, выбрав для черного дела Варфоломеевскую ночь. Она, со всей очевидностью, собиралась разделаться с ненадежным мужем сама. А серия статей Мориса подготовила удобное прикрытие.
   Я и в самом деле вела себя как зомби, узнав от Бика, что Дастин будет на мосту в полночь. Не сомневаюсь, там была Клер... Ты же знаешь эту женщину, Берт! Она не могла промахнуться - часы Мориса были сочтены... И здесь... - Сандра зябко сжалась, её кожа покрылась мурашками. - Здесь меня подхватила и понесла какая-то ярость, сатанинская сила. Не могла же я доставить это удовольствие Клер! И допустить, чтобы Морис отправился в преисподнюю, так и не услышав мой приговор!
   Берт покачал головой:
   - Не понимаю... Дело в том, что я давно начал действовать. Оставив тебя здесь, встретился с Клер и пообещал ей руку и сердце, если она освободится от Дастина. Мне пришлось сообщить ей, что жених (я сделал вид, что не знаю о заключении брака) болтает на каждом углу о своих "подвигах" убийстве наследницы бриллианта. Клер чуть не подавилась собственным языком. Клянусь, от страха она напустила в штанишки. Представляешь, красотка сильно промахнулась, выйдя замуж за обманувшего его ожидания вдовца. Она помогла ему освободиться от жены и стала сообщницей не слишком состоятельного и, вдобавок, болтливого маньяка.
   Я тоже сообразил, что письма к Морису - её затея, а вся шумиха в прессе о таинственной секте - прикрытие готовящегося убийства. Тогда я назначил Морису встречу, а Клер предупредил, что её сожитель явится на тайную квартиру для сговора с киллером, которому поручает расправиться с нищей невестой. Ведь Клер является для Мориса опасной свидетельницей.
   Естественно, я разыгрывал влюбленного, клялся в горячих чувствах - В общем. действовал по той же схеме, что некогда применила к своему пасынку моя мачеха... Клер пообещала, что совсем скоро будет свободна и сможет составить мое счастье. Разумеется, я хорошо понял, что это означает для Мориса.
   - Ты предложил Дастину встретиться двадцать четвертого на том мосту?
   - Да нет же, Сандра! Откуда мне было знать, что Клер опередит меня на сутки. Я специально снял маленький домик на окраине Лос-Анджелеса, куда должны были явиться мы с тобой, и хорошенько побеседовать с Дастином. Ты предъявила бы ему свои обвинения, а я попридержал мерзавца до появления Клер и проследил бы за тем, как разъяренная фурия расправится со своим неверным сообщником. В этом месте было запланировано появление полиции, берущей преступницу с поличным. Уфф! Я просидел со своими парнями десять часов, продумывая все детали... И вдруг! Мне страшно не повезло: наша месть должна была свершиться сегодня ночью, а Мориса убили вчера. Я все хорошо рассчитал, намереваясь одним ударом расправиться с обоими, не пачкая руки в крови. Если честно, охота - не моя страсть. Мне даже по воронам никогда не приходилось стрелять. - Смущенно пожал плечами Берт.
   - Я бы тоже не смогла убить и мышонка. Но для Мориса у меня не было жалости. Это страшный монстр, подлежащий уничтожению... Клянусь, я ни секунды не колебалась, чтобы нажать курок. Просто он действовал быстрее, перехватив пистолет.
   - Слава Богу, Сандра! Если бы ты знала, как я рад, что стреляла все же не ты! Ведь с этаким грузом нелегко выжить... Поэтому мне и хотелось, чтобы в капкан угодила Клер. - Сев на песок у кресла Сандры, Берт взял её за руку.
   - Да мне совсем не нужно жить! Как ты этого не поймешь! - Выдернув руку, она судорожно вздохнула. Рыдания удалось сдержать - глаза Сандры остались сухими. Темные, лиловые, как грозовая туча, они светились мрачным торжеством. - Я успела сказать ему все! Он испугался, честное слово - он здорово испугался! Поэтому и вырвал у меня пистолет... А мне уже было все равно - я знала, что победила, и даже испытывала странное ликование, находясь под двойным прицелом - его и Клер. Не понимаю, почему она не убила меня, если, действительно, была там. Говоря откровенно, не рассчитывала остаться в живых.
   - Девочка! Это так жутко... Ведь я же клялся оберегать тебя! Переполненный нежностью, Берт обнял колени Сандры. - Хрупкая, маленькая птичка ринулась в ястребиную драку - и выиграла! Ты добилась своего, Сандра. Миссис Линда отомщена, а на твоих руках нет крови.