Брантуэйт Лора. Танцующая фея

   Лорин открыла дверь в студию из примыкающего к ней кабинета.
   – Добрый вечер!
   Приветственный и немного еще смущенный гул дюжины голосов в ответ.
   – Привет всем, я – Лорин Ноубл, можно мисс Ноубл или мисс Лорин. Я буду вести у вас занятия. – Бодрый голос, яркая улыбка, правда, взгляд немного напряженный: как примут ее новички? – Для начала давайте познакомимся...
   Взгляд Лорин остановился на знакомой фигуре в черном свитере и джинсах. Где-то она уже видела этого человека...
    Только ракурс был немножко другой... Снизу... О черт! Так и есть. Его лицо.
   Лорин пробежала глазами список.
    Вот он. Риш Кристофер. Под номером одиннадцать. Последний в списке. Записан, наверное, сегодня днем. Что он здесь делает?!
   Лорин почувствовала, что вот-вот зальется краской.
    Не может быть, чтобы он из-за меня... А если и может, то совершенно напрасно! Я не покраснею. Не покраснею.
   Девушка прокашлялась. Не совсем естественно, но, кажется, ей удалось с собой справиться. Она начала знакомство с учениками.
   На первое занятие пришли все. Здесь была парочка молодых легкомысленных девушек, официанток из довольно неплохого кафе. Обе светловолосые, среднего роста и настолько похожи, что Лорин задумалась, как будет различать, кто из них Бетти, а кто Дина. Были еще Мэган, высокая и худая девушка, которая явно пришла сюда для того, чтобы справиться с закомплексованностью, Розмари, полноватая негритянка, домохозяйка, и Рэйчел, дама средних лет, абсолютно непримечательная. Мужчин оказалось больше: Дэвид, бизнесмен, который очень переживал из-за того, что его жена не захотела заниматься, Брюс, банковский клерк, Джон, мужчина в возрасте, отставной военный, Тимоти, молодой человек вопиюще нетрадиционной ориентации, Фрэнк, очень тонкий юноша, которого Лорин уже где-то видела, но не могла вспомнить где, и собственно Кристофер Риш.
   Лорин ничем не дала ему понять, что узнала его.
    Пусть знает, что его ход был не так уж удачен.
   Но ее возмущение выросло в десятки раз, когда Крис не выразил огорчения по этому поводу и воспринял как должное.
    Ах так...
   Лорин быстро поняла, что Крис пришел не один и тот смутно знакомый юноша, слишком хрупкий и слишком миловидный для мужчины, – вместе с ним.
    Странно, если это его «девушка», зачем они оба здесь... хотя все может быть. Даже двое мужчин вполне сносно могут танцевать танго, если в их отношениях достаточно страсти.
   Лорин фыркнула и отвела взгляд. Словом, настроение Лорин испортилось еще больше, а она не отдавала себе отчета, в чем дело. Не хотела.
   Досталось в конечном счете и Крису, и Фрэнку.
   – Не надейтесь, что уже сегодня встанете в пары. Пройдет еще не одна неделя. Хочу предупредить, что мужчин в пару не ставлю, несмотря на... мм... личные симпатии. – Многозначительный взгляд в сторону Криса и Фрэнка.
   Фрэнк побелел, Крис остался равнодушен к этому едкому замечанию. Тимоти покраснел и стал нервно заламывать пальцы.
   – Мистер Риш, показываю еще раз. Будьте, пожалуйста, внимательны, если хотите научиться, потому что при отсутствии таланта внимательность – единственное, что спасает танец.
   – Обратите внимание на первую позицию. Она визуально может скрыть недостатки формы ног. – Лорин с улыбкой смотрела на Фрэнка.
   Еще пара таких выпадов в сторону Криса и его друга – и Бетти и Дина не сговариваясь решили, что между Лорин и Крисом что-то было, но вмешавшийся каким-то таинственным образом Фрэнк все испортил, и теперь Крис пришел сюда, чтобы начать все сначала, но Лорин так возненавидела его и Фрэнка, что...
   Когда закончился урок, девушки поспешили поделиться друг с другом наблюдениями и выводами, не особенно следя за тем, чтобы их никто не услышал. Услышали все, кроме ушедших Лорин, Криса и Фрэнка. Услышали – и согласились, решив, что это все слишком очевидно.
   Однако нельзя перекладывать только на молоденьких болтушек вину за эту драматичную историю. У них были все основания интерпретировать факты именно таким образом.
 
   Фрэнк был просто убит. Крис давным-давно не видел друга в таком состоянии. Шли молча. Фонари освещали улицу каким-то недостаточным, голодным светом.
   – Крис...
   – Да?
   – Это конец.
   – Или начало.
   – За что она так на меня взъелась?
   – Ну, по-моему, на меня не меньше. Только никакой трагедии в этом нет. Мне думается, что у нее просто скверный характер.
   – Но я не видел, чтобы она еще с кем-то вела себя так.
   – А ты часто за ней наблюдал?
   – Нет. – Вздох, исполненный мировой скорби. – Крис?
   – А?
   – По-моему, тебе совсем не интересно, что мой идеал столь жестоко разрушен.
   – Мне и вправду жаль, Фрэнк. Уверен только, что в следующий раз ты будешь осторожнее выбирать себе объект для идеализации.
   Снова вздох.
   – Я разочарован в женщинах вообще. Никогда впредь...
   Крис улыбнулся. Интонации театрального трагизма в голосе друга ясно дали ему понять, что Фрэнк остается Фрэнком. Да он и любил своего лучшего друга таким, какой он есть.
   В противном случае они не были бы друзьями. И Крис лишился бы значительной части своей биографии, по крайней мере тех нескольких десятков... увлекательнейших историй, в которые его когда-либо втягивал Фрэнк.
    И все-таки она безумно, нереально красива. Бывают ли злые феи?..
   Крис усмехнулся своим мыслям.
    Ага. Бывают. Чаще всего их зовут Лорин.

4

   Лорин не хотелось сегодня возвращаться домой. Дома сейчас пусто и одиноко. Но в школе остаться на ночь тоже нельзя. Можно, конечно, допоздна выискивать себе какое-нибудь занятие вроде заполнения анкеты соцопроса или писать заявки на участие в различных конкурсах... Но не хочется.
   Лорин казалось немного унизительным такое бегство от жизни –
    ...делать вид, что занята на работе, лишь бы не возвращаться домой. Глупо.
   Лорин выключила свет в опустевшей студии, в кабинете, спустилась по лестнице. В холле одиноко светила под потолком лампа: вечер, поздно. Лорин кивнула охраннику и вышла в синеватую темноту, разбавленную кое-где фонарями.
   Дождя не было, но воздух был сырой и чуть прохладнее, чем хотелось бы. Лорин машинально сунула руку в карман и вспомнила про кленовый листок, погладила его осторожно, как живого.
    Привет, маленький путешественник. Ты ведь не против отдохнуть здесь? Я отпущу тебя потом, если захочешь, только погрейся сейчас... Тебе ведь тоже не к кому спешить, да? Понимаю. Мне – не к кому, и я этого не стыжусь. А грустно – потому что осень.
   Теперь, когда запал прошел, Лорин боялась даже вспомнить о том, как обращалась сегодня с Крисом и его другом.
    Сами виноваты. Виноват. Хотя, черт подери, в чем он виноват? В том, что я пришла на занятия уже на взводе? Дура, несдержанная дура. Боже мой, как стыдно! Извинюсь при случае. Наедине, разумеется. Нет! Не извинюсь. И нечего мне с ним делать наедине.
   Лорин шла, наступая в лужи.
    Я же ничего не приготовила дома! Можно зайти поесть чего-нибудь.
   Она почти обрадовалась удачно найденному предлогу отложить возвращение домой. Лорин зашла в ближайшую пиццерию и, рассматривая меню, позвонила Лизе. Та с радостью согласилась прийти и обещала позвать с собой Элен.
   Лорин полегчало. Подруги появились необыкновенно быстро, не прошло и получаса. Обнялись. Лорин с любопытством смотрела на Элен.
   Неизвестно, замужество или что-то еще изменило ее, но выглядела Элен несколько иначе: одета с большим вкусом, на волосах раза в три меньше лака, чем обычно, а маникюр и вообще сделан в самых приемлемых тонах.
   Лорин подумала, не пора ли пугаться за подругу и бить тревогу, но, что было самым удивительным и прекрасным во всей этой ситуации, Элен выглядела счастливой, как никогда. Она не смеялась так же громко, как раньше, но улыбалась как-то светлее, ушла нервозность из движений... В общем, целостное впечатление какой-то дисгармоничности, исходившее всегда от Элен, сейчас значительно смягчилось.
    Интересно, а ее муж, полюбивший... э-э-э... немного другую Элен, доволен изменениями в облике жены?
   Конечно, доволен. Да, Элен ладит с его родителями. Нет, почти не ссорятся: не хочется.
    Вот чудеса... А я бы смогла так измениться, если бы полюбила кого-то и стала жить с ним под одной крышей? Не знаю. Скорее всего, это все вообще не мое.
   Элен принесла в невероятно маленькой сумочке невероятно много фотографий, сделанных во время путешествия к Ниагаре.
   Девушки ели пиццу, пили колу, естественно, кроме Лизы, обожавшей молочный коктейль, болтали, и все было совсем как раньше... Кроме того, что одна из них имела уже хотя и маленький, но очень ценный опыт – опыт благополучной жизни с мужчиной.
    Если мне когда-то все-таки встретится человек, с которым я захочу жить, я обязательно буду спрашивать совета у Элен. Или не буду. Но точно не пойду со своими проблемами к Лизе.
   А у Лизы все было как всегда: последний любовник не появлялся с извинениями, нового пока не было, и все ее настроения сводились к тому, что ей не уготованы большая любовь и семейная жизнь.
   В отличие от Лорин Лиза не стеснялась признать, что страдает от этого.
   В общем, в разговоре, точнее круговой исповеди, подошла очередь Лорин рассказывать о своей жизни. Она очень удивилась, заметив хитрые заговорщические взгляды, которыми обменялись Лиза и Элен.
   – В чем дело?
   – Нет, что ты, все в порядке, – заверила, лучезарно улыбнувшись, Элен.
   Лиза – Лорин дала бы руку на отсечение! – сдержала довольное хихиканье.
   – Так что у тебя нового? – невинно поинтересовалась Элен.
   – Новые студенты, новая взрослая группа, но в принципе – ничего особенного.
   – Ничего? – искренне удивилась Лиза.
   Элен смотрела на Лорин почти укоризненно. Как если бы та пыталась скрыть очевидный и всем известный факт.
   – Хм... И как они? – Элен испытующе смотрела на Лорин.
   – Ничего, есть и способные, особенно один молодой человек.
   Глаза у подруг загорелись.
   – Судя по всему, отличный парень, только больше интересуется мужчинами, – продолжила Лорин, сделав вид, будто ничего не заметила. – Я пообещала, что не поставлю его в пару с мужчиной, а теперь жалею, потому что ему нужно бы учиться танцевать за даму. В общем, я подумаю.
   Элен и Лиза переглянулись недоуменно.
   Лиза нахмурилась, соображая, для чего тогда Фрэнк жаждал узнать о Лорин как можно больше, если сейчас спрятался в кусты. Хмурое выражение было слишком нетипичным для лица Лизы и потому чересчур заметным, так что Элен пришлось тихонько толкнуть подругу ногой под столом.
   – Вот так всегда! – многозначительно заявила молодая миссис Прайдфул.
   – Ага, – печально вздохнула Лиза.
   Лорин начала снова кипятиться.
   Что же это за день такой сегодня?! Все против меня. Сговоры, заговоры, чьи-то планы, чужие непонятные намерения! Достали!
   – Достали! – резко выдохнула Лорин.
   – Что с тобой? – Элен положила ладонь на руку подруги.
   – Что вы задумали? Лучше говорите прямо!
   – Ну... – начала Лиза и резко замолчала. Лорин, к сожалению, не могла видеть, что она получила под столом очередной пинок от Элен.
   – О чем ты, Лори? Просто мы волнуемся за тебя... Нам хочется, чтобы у тебя поскорее появился парень.
   – А мне не хочется! – с вызовом, нет, скорее просто очень упрямо произнесла Лорин.
   Элен пожала плечами, улыбнулась, потрепала подругу по плечу.
   – Не кипятись, ладно? Мы будем вести себя посдержаннее в следующий раз, обещаю.
   – Извините. – Лорин отвела глаза. – Я сейчас вернусь, ладно?
   Она встала и направилась в дамскую комнату.
   – Ты чего толкаешься?! – возмутилась Лиза гневным полушепотом.
   – Ты что, спятила, Лиз?! Может, он еще появится, а мы сейчас взяли бы и раскрыли его карты! Лично я считаю, что он Лорин не пара, несерьезный какой-то, но это уж ей самой решать. Нельзя портить людям романтический сюрприз. Эй, ты чего? Все еще дуешься? Брось! А если я извинюсь еще одним коктейлем, ты меня простишь?
   – Только банановый, – пробормотала Лиза, сумрачно пожевывая пластиковую трубочку.
   ...Лорин часто сбегала в туалет, когда нужно было прийти в себя или отвлечься. Привести мысли в порядок. Остыть. Ну или просто поправить прическу.
   Сейчас она смотрела куда-то мимо своего отражения в стерильно-чистом зеркале, прислушивалась к шуршанию бегущей воды, опершись руками на край раковины и немного наклонившись вперед. Лорин не понимала, отчего сегодня весь день как на иголках, готова сорваться на кого угодно...
    По-свински вела себя в студии, чуть было с девчонками не поссорилась... Стоп, а когда это началось? О нет...
   Ответ был возмутительно очевиден.
    Крис Риш здесь совершенно ни при чем. И то, что я в него врезалась, тоже ни при чем. Просто это осенняя депрессия начинается. Ночные пробежки и все такое...
   Самая разумная часть Лорин, однако, мудро посоветовала ей не лгать самой себе.
    Так, ну допустим, он имеет к этому некоторое отношение.
   Лорин машинально сунула кончики пальцев под воду – теплая, приятно. Набрала в горсть жидкого мыла из контейнера, чтобы как-то оправдать свое пребывание в этом помещении. До ее ноздрей быстро донесся нежный и сладкий аромат какой-то смеси экзотических фруктов.
    Хотя, скорее всего, не он, а просто моя неуклюжесть. Временная. Конечно, кому будет приятно в такой нелепой ситуации? Правильно, никому. Вот я и разозлилась.
   Отговорка была неплохой, вполне реалистичной и удобной в применении. Только внутри осталась какая-то недоговоренность, не появилось ощущения ясности всего происходящего. Однако Лорин, как и любой в принципе человек, часто прекращала свои попытки самопознания и рефлексии не потому, что была не способна докопаться до истины, а потому, что довольствовалась первой найденной версией. Такой, с которой легко жить. Такой, которая не требует изменений.
   Лорин вернулась к подругам. Вечер закончился неплохо. Лорин даже поучаствовала в обсуждении свадьбы и сделала вывод о том, какой она должна быть. Нет, не для себя, а так, вообще...
   Элен вызвалась развезти подруг. Дом Лорин был ближе всего. Она тепло попрощалась с Элен и Лизой и вышла из машины.
   Вечер совсем сгустился. Фонари рассеивали вокруг себя облака голубоватого и желтоватого света. Воздух пропитался сыростью. Лорин прислушивалась к тому, как изменяется стук каблуков по асфальту, если он мокрый. Где-то в стороне, за домами, оживленно двигались машины, оттуда доносился звук моторов и изредка – резкие гудки.
   Лорин открыла входную дверь, сделанную из толстого стекла и металла, которая казалась более тяжелой, чем являлась на самом деле: виновата была слишком тугая пружина. Кивнула консьержу – мистер Филипс в приветственном жесте приподнял форменную фуражку.
   Поднявшись на свой этаж, Лорин на ощупь открыла дверь ключом. Мистер Филипс, хотя и был отличным парнем, точнее мужчиной в годах с заметным брюшком, частенько не успевал отследить все изменения в доме. Даже если дело было в перегоревшей лампочке.
   Вошла. Все как обычно.
   Лорин давно, как только стала жить отдельно от родителей, привыкла, уходя, оставлять в гостиной включенным светильник. Тогда не так тоскливо возвращаться в пустую квартиру. Вот и сейчас ее встретила тишина пустого помещения и яркий электрический свет. Знакомо и будто бы довольно зашуршало мягкое ворсистое покрытие под ногами. Лорин бросила сумку в кресло и направилась в ванную.
   Свет погас неожиданно. В одно мгновение искусственное освещение сменилось абсолютной темнотой.
   Лорин едва не налетела на свой любимый зеркальный журнальный столик.
   – О черт! – Сквозь зубы, яростно.
   Потерла ушибленное место под коленом.
   Отлично. Чудесное завершение отличного дня. Только хотелось бы знать: это мои пробки полетели или проблема у всего дома?
   Лорин не без досады вспомнила, что, когда она возвращалась домой, свет на этаже не горел.
    Пойду зайду к соседям. Хм. К кому-нибудь.
   Лорин почти ощупью выбралась из квартиры. Остановилась, задумавшись. С пожилыми людьми, жившими справа, она не ладила. Мягко говоря. Точнее, отвечала взаимностью на их отношение.
   Постучалась в дверь слева – не открыли.
    Ну что ж. Неужели семейной паре нечем заняться поздним вечером? Сегодняшний день, таким образом, станет днем визитов к Эмили.
   Лорин спустилась на этаж ниже, вспомнила расположение квартиры приятельницы.
   Резкий, отрывистый стук – нет ответа. Снова – та же тишина за дверью.
    Спит. Или гуляет. Или уехала к родственникам в Нью-Мексико. Или нашла наконец себе парня... Отлично. А что делать мне?
   Внутренний голос терпеливо объяснил ей, что у нее есть пара знакомых в квартире слева.
    Нет... ну... как же я пойду к малознакомым мужчинам в такое время?
   Лорин случалось пререкаться с самой собой.
    Ладно, черт с тобой, мисс Ноубл, загляну, заодно извинюсь.
   Лорин поспешила выполнить пожелания своей совести, пока у той не появилось нового повода ее мучить. Однако девушка постучала совсем тихо, робко, будто на самом деле боясь кого-то побеспокоить.
    Вдруг никого нет... или есть, но оба очень заняты, а тут я с поздним визитом!
   Лорин уже было собралась постучать во второй раз – исключительно в угоду своей совести – и быстро удалиться, как внезапно дверь распахнулась. Лорин инстинктивно отпрянула, как испуганное огнем животное, потому что ей в глаза ударил свет фонарика.
   – Эй! – возмутилась она.
   Крис мгновенно отреагировал и направил яркий голубоватый луч фонаря в пол.
   – О, простите, мисс Ноубл. – Тихий сдержанный голос, в нем – лишь немного волнения.
   – Спасибо, так лучше. Я почувствовала себя подозреваемым, который в темном переулке нарвался на полицейскую засаду. – Лорин улыбнулась – немного нервно.
   – У вас странные ассоциации, мисс Ноубл. Что-то связанное с вашим прошлым? – Крис говорил почти серьезно, а свет был настолько скудным, что выражения глаз нельзя было разобрать.
   – Извините, я...
   – Извините, я заставил вас так долго стоять на пороге, – опомнился Крис. Кажется, это открытие его смутило. – Заходите, прошу вас.
   – Ну что вы, я только на секундочку.
   Лорин и сама не заметила, как переступила порог.
   Повсюду горели свечи – маленькие и большие, белые и цветные, в подсвечниках, на тарелках и даже в кружках. Их было штук двадцать.
   – Крис, кто там? – раздался голос из комнаты. В гостиной появился Фрэнк. Он был в банном халате и с толстой оплывшей свечой в руках. – О...
   Мгновенное замешательство.
   Фрэнк мысленно благословил ту бытовую катастрофу, из-за которой был обесточен дом, потому что при таком освещении не было видно румянца, моментально вспыхнувшего у него на щеках. И не только... Мои уши! Ненавижу!
   – Добрый вечер, мисс Ноубл. Извините меня.
   Поэтому-то такого качества освещение позволило Фрэнку удалиться с достаточно гордым и независимым видом, который мог означать и холодность, и отстаивание границ своей личности и свободы, и просто занятость, но никак не детскую обиду и смущение.
   Фрэнк удалялся с тем видом, с каким уходит со сцены трагик: безмолвно и достаточно медленно. Крис пожал плечами и улыбнулся Лорин – не заигрывая, нет, просто приветливо.
   Лорин была потрясена: в том, как держался Крис, не чувствовалось желания обладать ею как женщиной, не было сексуальных намеков, характерных жестов-сигналов, чересчур проницательных взглядов и откровенных улыбок. В то же время он не казался ей закомплексованным, так что все это выглядело естественным и искренним.
   И Лорин терялась, потому что не привыкла к таким ощущениям от общения с мужчинами.
   Она зачем-то держалась рукой за дверной косяк – осторожно, кончиками пальцев, будто боялась потерять какую-то опору...
   – Извините, я просто хотела узнать, что с электричеством, – проговорила она после несколько затянувшейся паузы.
   – Я не знаю. – Крис пожал плечами и снова улыбнулся. – Такой профессии я пока не получил.
   – Да нет, я не о том. Я боялась, что у меня проблема с пробками. А теперь вижу, что нет.
   – Какая-то авария, наверное. Но это ничего. Сегодня вечер сотни свеч...
   – Я вижу только пару десятков!
   – Считайте это небольшим художественным преувеличением. У всего ведь должно быть красивое имя. Иногда оно может многое спасти.
   – Я...
   – Думаю, что, если вы останетесь, это будет чудесно.
   – Но...
   – Ну же, мисс Ноубл! – Крис мягким жестом предложил ей кресло.
   Лорин собиралась возмутиться, что его не интересуют ее планы на вечер, ее настроение, и он даже не подумал о том, что ее может кто-то ждать...
    мужчина, например... Нет, ну правда, неужели я выгляжу так, будто у меня нет любимого человека?!
   ...но так захотелось остаться, таким обаянием дышала атмосфера этого еще, кажется, не совсем обжитого помещения, так холодно становилось при мысли о возвращении в пустую темную квартиру, что Лорин так и не возмутилась. И не обиделась. А села в кресло.
   – Спасибо. Мне немного неловко...
   – Это ни к чему. Мне думается, что ни вы, мисс Ноубл, ни я – тем более – не сомневаемся в воспитанности и... – Крис хотел сказать «деликатности», но что-то его остановило, – и в умении друг друга быть светскими людьми, – собственно говоря, Крис повторился, – так что не за чем, наверное, отвлекаться на условности. Хотите кофе?
   – Да, пожалуйста.
   Крис варил его на открытом огне. Лорин ужасно обрадовалась, потому что сто лет не пробовала сваренного «вручную» кофе. У нее хватало терпения только на растворимый, ну в крайнем случае, на кофеварку. А тут...
   – ...Такая роскошь.
   – Нет, что вы, просто один из любимых ритуалов. Почти магический, нужно сказать.
   – Магией балуетесь? Белой или черной? – Лорин иронически приподняла бровь.
    Ну вот, кажется, он уже начинает пудрить мне мозги.
   – Нет, не магией. Так, волшебством.
   – А в чем же разница? – искренне удивилась Лорин.
   – Магия – это из книг для взрослых. Волшебство – из детских сказок.
   – Не вижу связи.
   – Я писатель.
   – Правда?
   – Правда. Самая большая правда из тех, что мне в себе нравятся. Их не так уж много... Но эта мне очень симпатична. Я сказочник.
    Врет? Да нет же, не врет! И вправду – сказочник, похожий на настоящего доброго волшебника...
   Лорин улыбнулась светло и как-то по-настоящему обрадованно.
   – Никогда не встречала настоящего сказочника!
   – Значит, сегодня маленький праздник.
    Фея пришла в гости к сказочнику-волшебнику. Чудеса случаются...
   Крису даже не было стыдно из-за того, что его друг вынужден сидеть в комнате в одиночестве, безнадежно лишенный его общества. Он примерно догадывался, из каких соображений удалился Фрэнк, но почему-то не сочувствовал другу. Справедливо считал, что Фрэнк зачастую сам усложняет себе жизнь.
   Крис налил дымящийся ароматный напиток в маленькие белые чашки из какого-то особенного белого фарфора, который, казалось, светился. Лорин осторожно прикоснулась кончиками пальцев к изящно изогнутой ручке: нет, не успела нагреться, только слегка теплая.
   Вдохнула будоражащий, яркий запах – удивительно хорош!Маленький глоток.
   – Спасибо за кофе, мистер Риш, очень вкусно.
   – Хотите узнать секрет?
   – Конечно! Если вам не жаль, что ваши драгоценные знания уйдут впустую: у меня никогда не хватает времени, чтобы варить кофе.
   – Я думаю, все-таки наступит такой момент, когда вам это понадобится или будет, по крайней мере, приятно.
   – Я вся внимание.
   – Соль. Просто совсем немного соли – и думать о чем-нибудь фантастическом. На худой конец – о приятном для вас.
   – А о чем думали вы сейчас?
   – Хм... Я думал о феях.
   – О феях? Вы верите в фей?
   – А как вы думаете? Я же сказочник и немного волшебник.
   – Простите, глупый вопрос. – Лорин рассмеялась от смущения.
   Вновь подняла глаза на Криса. Ждала, что он будет говорить еще.
    Он так удивительно говорит... Можно забыть обо всем на свете. Наверное, когда он рассказывает кому-то свои сказки, в наш мир входит волшебство. Интересно... Кому он рассказывает сказки?
   Глаза Лорин на мгновение расширились – так, ничего особенного, просто реакция на дерзкую мысль.
    Не мое дело.
   – Как вы думаете, где в нашем мире можно встретить сейчас фей?
   – Не знаю. – Лорин растерялась. – Где-нибудь в лесах Европы, наверное.
   – Хм. Вот и я раньше думал так же. А впрочем, вряд ли феи и другие волшебные духи настолько зависимы от человека, что могут жить только там, где в них верят, верили изначально. Представьте себе, что и в Африке, и в Амазонии, и в Австралии тоже живут феи. Я как раз думал о том, какие они темпераментные и очень красивые, и наверняка у них совсем особенные, дикие, страстные, звериные пляски. Уверен, что их можно увидеть, внимательнее всматриваясь в ночь за пределами светового пятна от костра...
    И взгляд у него необыкновенный. Так может смотреть только волшебник. Завораживает. Никогда не думала, что у мужчин тоже есть такая способность. Хотя... Может быть, это касается не всех мужчин, может быть, это его уникальный дар? Как и сказки...
   Крис едва не сказал, что Лорин сама наверняка могла бы танцевать так. Так, как танцуют феи, живущие где-то в саванне или в Экваториальной Африке. И уж точно такой дикий и притягательный вид бывает только у них.
   Не сказал, сдержался. И посмотрел не на лицо Лорин, а на ее смуглые руки, обнимающие чашку.