Браст Стивен. Джарег (Влад Талтош - 3)

   И снова двинулся к двери.
   - Подожди, я...
   Я повернулся к нему. У меня уже начала кружиться голова. Казалось, Келет сражается с искушением, не может ни на что решиться. Я больше ни о чем не беспокоился, поскольку знал, какая сторона одержит верх.
   Лицо Келета превратилось в перекошенную яростью маску, когда он выкрикнул:
   - Будь ты проклят, джарег! Ты не имеешь права так со мной поступать!
   Сказать на это абсолютно несправедливое заявление было, естественно, нечего, и я промолчал, терпеливо дожидаясь продолжения.
   Келет тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками.
   - Его зовут, - сказал он наконец, - Лиерет. Не знаю, откуда он у нас объявился и кто были его родители. Двенадцать лет назад он стал членом нашего Дома.
   - Стал членом вашего Дома? А что нужно для этого сделать? - Меня поразили его слова. Мне казалось, что только джареги позволяют посторонним покупать титулы.
   Келет взглянул на меня, словно намеревался зарычать. Неожиданно мне припомнилось заявление Алиры о том, что предки тсерлордов произошли от настоящих тсеров. Очень похоже на правду.
   - Чтобы вступить в Дом Тсера, - злобным и одновременно самым монотонным голосом, какой мне когда-либо приходилось слышать, принялся рассказывать Келет, - нужно победить в сражении семнадцать героев, избранных Домом. - Его глаза неожиданно стали какими-то пустыми. - Я был четырнадцатым. Он единственный на моей памяти, со времен Междуцарствия, кому это удалось.
   - Итак, Лиерет стал тсерлордом, - пожав плечами, подытожил я. - И что тут такого секретного?
   - Позднее мы узнали, - продолжал Келет, - о его происхождении. Он полукровка. Ублюдок.
   - Ну да, - медленно проговорил я. - Понимаю, это может несколько раздражать, но...
   - А потом, - перебил меня Келет, - через два года, Лиерет отказался от своих титулов и вошел в Дом Джарега. Ты что, не понимаешь? Он выставил нас полными идиотами! Ублюдок смог победить самых лучших героев Дома Тсера, а потом без сожалений отбросил в сторону все свои достижения... - Он замолчал и пожал плечами.
   Я задумался. Лиерет наверняка отлично сражается на мечах.
   - Забавно, я ничего об этом не слышал. А изучаю его жизнь очень тщательно, - заявил я.
   - Наш Дом решил сохранить все в секрете, - объяснил Келет. - Лиерет обещал: Империя узнает о том, что здесь произошло, если его убьют или если какой-нибудь тсер попытается причинить ему вред. Мы бы не пережили такого позора.
   Неожиданно мне захотелось громко рассмеяться, но я сдержался, посчитав, что здоровье дороже. Мне этот тип, Мелар, или Лиерет, или как там еще он себя называет, начал нравиться. Подумать только, целых двенадцать лет держать в кулаке весь Дом героев. Для Дома Тсера, как и для любого тсерлорда, существуют две самые важные вещи - репутация и честь. Мелар умудрился столкнуть их между собой.
   - А что произойдет, если его прикончит кто-нибудь другой? - спросил я.
   - Остается надеяться, что смерть будет выглядеть как несчастный случай, ответил он.
   Я покачал головой и поднялся на ноги.
   - Ладно, спасибо. Я получил то, что хотел. Выплата долга откладывается на два месяца, и никаких процентов. Детали я улажу сам. И если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажите. Я ваш должник.
   Келет кивнул, вид у него был весьма расстроенный.
   Я покинул кабинет и забрал у слуги свое оружие.
   Глубоко задумавшись, вышел из замка. А этот Мелар крепкий орешек. Он сумел победить самых лучших воинов Дома Тсера, перехитрил самых умных умников из Дома Джарега и поставил Дом Дракона в такое положение, когда речь идет о его чести.
   Я грустно покачал головой. Нет, дело совсем непростое. И тут мне в голову пришло кое-что еще. Если я справлюсь с порученным мне заданием, целая куча тсерлордов заимеет на меня зуб. Если они узнают, кто убил Мелара, они не станут собирать улики, как это делает Империя. Настроение у меня совсем испортилось.
   Лойош устроил мне грандиозную выволочку за то, что я не взял его с собой, но я проигнорировал его возмущение. Крейгар доложил о своих достижениях: таковых не было.
   - Я разыскал парочку слуг, которые работали в архивах драконов, - сказал он. - Им ничего не известно.
   - А как насчет тех, кто сейчас там работает? - поинтересовался я.
   - Не желают говорить.
   - Хм-м. Плохо.
   - Угу. Потом я надел свой костюм дракона и склеил одну дамочку, представительницу Дома, она согласилась мне помочь.
   - Но там тебе тоже ничего не удалось получить?
   - Ну, я бы так не стал утверждать.
   - Ну-ну.
   - А как твои успехи?
   Я с удовольствием рассказал ему о том, что узнал, поскольку мне редко выпадала возможность добыть столь содержательную информацию.
   Он честно все выслушал, а потом заявил:
   - Знаешь, Влад, так не бывает, чтобы человек проснулся однажды утром и обнаружил, что может победить самых лучших воинов тсеров и войти в Дом. Думаю, он довольно долго готовился.
   - Разумно, - согласился я.
   - Отлично, будет чем заняться. Начну проверять наше дельце под этим углом.
   - Думаешь, имеет смысл?
   - Кто знает? Если Мелар настолько крут и сумел пробраться к тсерам, значит, он где-то тренировался. Посмотрим, что можно выяснить.
   - Ладно, - согласился я. - Кстати, меня беспокоит кое-что еще.
   - И что же?
   - Зачем?
   Крейгар помолчал немного, а потом сказал:
   - Мне в голову приходят две возможности. Во-первых: может быть, он решил стать членом Дома, поскольку считал, что имеет на это право. Потом оказалось, что ничего не изменилось - к нему относились так же, как и раньше. И ему такое положение вещей не понравилось.
   - Хорошо. А во-вторых?
   - Он хотел что-то получить, но для этого нужно было стать тсером. А потом необходимость оставаться в Доме отпала.
   Тоже вполне уважительная причина.
   - Ну и что он хотел получить? - спросил я.
   - А мне-то откуда знать, - ответил Крейгар. - Нужно попытаться выяснить если дело именно в этом.
   Крейгар на несколько минут откинулся на спинку стула и принялся внимательно за мной наблюдать. Видимо, все еще беспокоится из-за вчерашнего. Я ничего не говорил, пусть лучше сам поймет, что у меня все в порядке. Ведь я действительно в порядке, верно? Я сам некоторое время понаблюдал за собой. Складывалось впечатление, что все нормально.
   Странно.
   Я заставил себя отбросить неприятные мысли.
   - Ну, так, - заявил я, - валяй, выясняй. Как только что-нибудь найдешь, сообщи мне.
   Он кивнул, потом проговорил:
   - Сегодня я слышал кое-что интересное.
   - И что же ты слышал?
   - Один из моих вышибал болтал, а я оказался рядом. Его подружка думает, будто в совете что-то происходит. Мне стало нехорошо.
   - В каком смысле?
   - Она не знает, но ей кажется, дело очень серьезное. И еще - она упомянула имя Мелара.
   Естественно, я понял, что это означает. У нас почти не осталось времени. Может быть, день или два. Самое большее - три. А потом будет слишком поздно. Вне всякого сомнения, до Дьявола тоже дошли разные слухи. Что он станет делать? Конечно же, попытается разобраться с Меларом. А как насчет моей скромной особы? Предпримет ли Дьявол еще одну попытку прикончить меня? Крейгара? Или теперь очередь Коти? В обычной ситуации до них никому не было бы дела, поскольку главный здесь я. Но Дьявол может заняться ими, чтобы добраться до меня. Станет ли он так поступать?
   - Проклятие, - выругался я.
   Крейгар полностью разделял мои чувства.
   - А тебе известно, кто подружка этого парня?
   - Волшебница, - кивнув, ответил Крейгар. - Левая Рука. Очень компетентная.
   - Хорошо, убей ее.
   Он снова кивнул.
   Я поднялся и снял плащ. Разложил его на столе и принялся доставать из него, из своих карманов и других потайных мест разные предметы.
   - Сходи, будь любезен, в наш арсенал и принеси мне оттуда стандартный набор. Пока мы разговариваем, хоть займусь чем-нибудь полезным.
   Крейгар кивнул и ушел. Я отыскал в углу пустую коробку и начал складывать туда оружие.
   - Ты все еще готов меня охранять, Лойош?
   - Ну, кто-то же должен, босс.
   Он слетел с подоконника и уселся мне на правое плечо. Я почесал ему подбородок и увидел свое правое запястье. Разрушитель Чар плотно обхватил его, а золотистое сияние вспыхнуло в свете ламп. Я рассчитывал, что Разрушитель сможет защитить меня от любого вида магии, с которой мне доведется встретиться, а остальное оружие, если его использовать правильно и по назначению, даст возможность разобраться с врагом, владеющим обычным клинком. Но все зависит от вовремя прозвучавшего сигнала тревоги.
   Поскольку я сам наемный убийца, то знал совершенно точно: при определенном уровне умений и наличии времени убить можно кого угодно. Кого угодно. Мои надежды и страхи перемешались, превратившись в один спутанный клубок.
   Я взял кинжал из коробки, стоящей передо мной, проверил его острие... Коробка? Я поднял глаза и сообразил, что Крейгар вернулся.
   - Может быть, все-таки откроешь мне тайну, как тебе удается это проделывать? - спросил я.
   Он улыбнулся и с деланно печальным видом покачал головой. Я взглянул на него, но не узнал ничего для себя нового. Крейгар самый обычный драгейрианин около семи футов ростом, светло-каштановые волосы, тонкое, с резкими чертами лицо, худое, немного угловатое тело, чуть заостренные уши. И никакой растительности на лице (именно по этой причине я решил обзавестись усами) если бы не это, отличить драгейрианина от обычного человека почти невозможно.
   - Как? - повторил я.
   Он чуть приподнял одну бровь.
   - Ты и в самом деле хочешь узнать? - спросил он.
   - Ты и в самом деле хочешь мне сказать?
   - Честно говоря, не знаю, - пожав плечами, ответил он. - Я это делаю бессознательно. Просто люди меня не замечают. Вот почему из меня не получился драконлорд. В самый разгар сражения я отдаю приказ, а на меня никто не обращает внимания. Они мне так надоели, что в конце концов я предложил им спрыгнуть в Водопады Врат Смерти.
   Я кивнул и промолчал, понимая, что последнее - чистейшей воды вранье. Крейгар покинул Дом Дракона не по собственной воле, его оттуда изгнали. Но он предпочитал, чтобы все выглядело именно так, и я не стал возражать.
   Проклятие, у меня имеются собственные тайны, которые Крейгару знать ни к чему. Разве я могу сердиться на него за то, что он рассказывает мне не все?
   Я посмотрел на кинжал, который продолжал держать в руке, проверил, достаточно ли он острый и как сбалансирован, а потом спрятал в вертикальные ножны под левой подмышкой.
   - Я думаю, - проговорил Крейгар, переменив тему разговора, - что Мелара не следует слишком рано ставить в известность о том, что ты интересуешься его персоной.
   - Ты считаешь, он попытается меня прикончить?
   - Вполне возможно. Даже сейчас у него вполне могло остаться что-то вроде организации. Большая ее часть рассредоточена и находится в процессе роспуска, но наверняка имеется парочка близких друзей, готовых помочь в трудную минуту.
   - Вообще-то я не собирался звонить о своем интересе к Мелару на каждом углу, - кивнув, сказал я.
   - Не сомневаюсь. А ты уже придумал, как выманить его из Черного замка?
   Я прибавил еще один кинжал к куче оружия, сложенного в коробке. Взял другой, проверил, спрятал в шов плаща как раз в том месте, где будет моя левая рука. Посмотрел легко ли он выходит из ножен, капнул немного масла, несколько раз извлек и снова убрал.
   - Нет, - признался я. - Честно говоря, у меня не возникло даже намека на разумную идею. Но я думаю, может тебе что-нибудь пришло в голову?
   - Нет. Это твоя работа.
   - Огромное тебе спасибо.
   Я старательно проверил балансировку обоих метательных дротиков, смазал наконечники ядом собственного изобретения - он действовал на кровь, нервную систему и мускулатуру. Отложил их сохнуть. Избавился от использованных и взглянул на метательные звездочки.
   - Сначала я хотел, - проговорил я, - убедить Мелара в том, что мы перестали за ним охотиться, а потом создать какую-нибудь ситуацию, чтобы он сам покинул замок. К сожалению, трех дней на это скорее всего не хватит. Проклятье, мне совсем не нравится работать с ограничением во времени.
   - Не сомневаюсь, Мелар бы тебе посочувствовал.
   - Возможно, и посочувствовал бы, если хорошенько подумать. Надо бы его спросить.
   - Что?
   - Я бы хотел с ним повидаться, поговорить, понять, что он собой представляет. Мне все еще почти ничего о нем неизвестно.
   - Ты спятил! Мы же несколько минут назад решили, что тебе не следует даже приближаться к нему. Он сообразит, что ты за ним охотишься, и будет настороже!
   - Думаешь, сообразит? Пораскинь хорошенько мозгами. Мелар наверняка знает, что я работаю на Маролана. Сейчас он уже понял, что Маролан на него сердит, и потому будет ждать визита представителя его службы безопасности. Ну, хорошо, предположим, он догадается, что я получил заказ. Какое это имеет значение? Конечно, мы теряем некоторое преимущество, но Мелар все равно не покинет Черный замок, пока не будет готов или пока Маролан не вышвырнет его вон. Как он станет себя вести? Он не может прикончить меня в замке, как и я его. Если Мелар поймет, что меня послали за ним, он посчитает, будто я ему открылся, чтобы он запаниковал и бросился спасать свою шкуру. И засядет в замке еще прочнее.
   - Именно то, - заметил Крейгар, - что нам меньше всего нужно.
   - Если мы хотим заставить его покинуть замок Маролана, то должны придумать нечто настолько диковинное и хитроумное, что Мелар будет вынужден уйти из-под защиты его стен, как бы сильно ему ни хотелось там остаться. Сообразит он, что мне нужно, или нет, не имеет значения.
   Крейгар впал в глубокие раздумья, потом кивнул.
   - Хорошо, звучит достаточно логично. Мне пойти с тобой?
   - Нет, спасибо. Присматривай за порядком здесь и продолжай заниматься прошлым Мелара. Меня будет охранять Лойош. Он обещал.
   11
   Когда невинные и правые умирают,
   сами боги ко мщенью взывают.
   Утверждают, будто банкетный зал Черного замка ни разу не пустовал с того самого дня, как был построен около трехсот лет назад. А еще говорят, что здесь устраивается больше дуэлей, чем на площади Кайрана возле Императорского дворца.
   Вы телепортируетесь прямо в центр двора Черного замка. Огромные двойные двери башни открываются при вашем приближении, и первое, что вы видите сумрачный дверной проем, в котором вас поджидает леди Телдра, словно Страж, стоящий над Водопадами Врат Смерти, где реальность превращается в фантазию только постепенно.
   Леди Телдра кланяется вам, в точном соответствии с вашим положением и Домом, приветствует вас по имени, независимо от того, знакомы вы или нет. Она произносит такие слова, которые заставляют вас почувствовать себя желанным гостем, какой бы ни была ваша миссия - дружеской или враждебной. Потом, если вы того пожелаете, вас сопровождают в банкетный зал. Вы поднимаетесь по длинной лестнице, вырубленной в черном мраморе. Если вы человек, то ступени очень удобны, если вы драгейрианин - слегка низковаты (а значит, элегантны). Длинная извивающаяся лестница. На стенах висят лампы, которые освещают картины, повествующие о долгой, кровавой, а иногда и удивительно трогательной истории Драгейрианской Империи.
   На одной из них, написанной Некроманткой (вы ведь не знали, что она еще и художница, не так ли?), изображен раненый дракон, голова рептилии и шея пытаются защитить потомство, а глаза проникают вам в самую душу. Вот другое полотно, созданное неизвестным лиорном: Кайран Завоеватель спорит с шаманами при помощи длинного меча. Остроумно, правда?
   Оказавшись наверху, вы можете посмотреть направо и увидеть двери столовой. Но если вы повернете налево, то скоро окажетесь у больших открытых двойных дверей. Здесь всегда стоит стражник, а иногда два. Когда вы заглядываете внутрь, то комната открывается лишь постепенно. Сначала вы замечаете картину, занимающую весь потолок: на ней сама Катана э'Маршала изобразила Третью Осаду горы Тсер. Изучая многочисленные детали, вы постепенно понимаете, коль огромно помещение, на пороге которого стоите. Стены облицованы черным мрамором, украшенным тонким серебряным узором. Здесь всегда царит полумрак, однако можно легко разглядеть любой предмет.
   Только после этого вы замечаете людей. Здесь никогда не бывает пусто. По периметру зала расставлены столы, на которых вы найдете вино и закуску. Мимо столов прохаживаются гости. На противоположной стороне имеется еще одна пара двойных дверей - через них вы попадете на террасу. По бокам расположены покои, куда вы можете заманить невинного глупца, чтобы рассказать ему историю своей жизни, если у вас вдруг возникнет подобное желание, или расспросить генерала из Дома Дракона, действительно ли он с самого начала планировал ту знаменитую контратаку.
   Алира часто пользуется этими покоями. Маролан - редко. Я - никогда.
   * * *
   - Знаешь, босс, это место - настоящий зверинец.
   - Совершенно верно, мой добрый джарег.
   - О, да ты сегодня весьма остроумен; кто бы мог подумать.
   Я пробирался сквозь толпу, кивая знакомым и насмешливо ухмыляясь врагам. Сетра Лавоуд заметила меня, и мы несколько минут поболтали о пустяках. Теперь я не знал, как с ней держаться, и потому постарался побыстрее закончить разговор. Она одарила меня теплым (несмотря на холодные губы) поцелуем в щеку. Она знала или догадывалась, но говорить ничего не стала.
   Я обменялся вежливыми улыбками с Некроманткой, которая затем сосредоточила все внимание на разговоре со знатным оркой.
   - Клянусь Державой, босс, в этом проклятом месте больше оживших мертвецов, чем живых.
   Я холодно взглянул на Волшебницу в Зеленом, и она ответила мне тем же. Сдержанно кивнул Сетре Младшей и, не торопясь, осмотрелся.
   В одном углу зала собралась толпа, глазеющая на дракона и тсера, обменивавшихся громогласными оскорблениями. Они готовились к тому, чтобы начать резать друг друга на куски. Один из магов Маролана стоял на страже и творил заклинания, предотвращающие нанесение серьезных ранений в голову. Кроме того, он следил за соблюдением Закона замка о дуэлях.
   Я продолжал изучать толпу, пока не заметил одного из представителей службы безопасности Маролана. Поймав его взгляд, я кивнул ему, и он начал медленно пробираться ко мне. Я отметил, что он двигается очень грамотно, никого не задевая и не привлекая к себе излишнего внимания. Отлично. Возьмем парня на заметку.
   - Ты видел лорда Мелара? - спросил я, когда он подошел ко мне.
   - Я за ним следил, - кивнул он. - Мелар должен находиться в углу, где дегустируют вино.
   Мы продолжали улыбаться и кивать друг другу - обычная встреча старых знакомых.
   - Хорошо. Спасибо.
   - Следует ждать неприятностей? - поинтересовался он.
   - Всегда. Но в данный момент ничего особенного произойти не должно. Оставайся начеку.
   - Всегда, - согласился он.
   - Маролан здесь? Я его не видел.
   - И я тоже. Думаю, он в библиотеке.
   - Ладно.
   Я направился туда, где дегустировали вино.
   При этом я постоянно контролировал одно направление, а Лойош противоположное. Он гордо восседал на моем правом плече, словно ждал, что кто-нибудь осмелится поставить под сомнение его право здесь присутствовать. Лойош первым увидел Мелара.
   - А вот и он, босс.
   - Да? Где?
   - Возле стены - посмотри.
   - Точно. Благодарю.
   Я медленно приблизился к Мелару, одновременно разглядывая его. Мою будущую жертву не так-то легко заметить - в нем отсутствуют характерные черты. Рост семь футов. Волнистые каштановые волосы свободно спадают на плечи. Драгейрианин, вероятно, посчитал бы его красивым, но не слишком. Однако в целом он больше походит на джарега. Внимательный, спокойный, четко контролирующий свое поведение, очень опасный. На нем словно висела табличка "Не трогай меня".
   Он разговаривал с каким-то господином из Дома Ястреба, которого я не знал. Ястреб, без сомнения, не замечал, что его собеседник постоянно осматривает толпу, возможно, бессознательно. Всегда начеку...
   Он обратил на меня внимание.
   Несколько мгновений, пока я приближался к ним, мы глядели друг на друга, и я ощутил, как он изучает меня - весьма профессионально. Интересно, подумал я, какую часть моего арсенала он сумел засечь. Не сомневаюсь, что немалую. Но, естественно, не все. Я подошел к нему.
   - Граф Мелар, - сказал я, - как поживаете? Меня зовут Владимир Taлтош.
   Он кивнул мне. Я поклонился. Ястреблорд повернулся на звук моего голоса, отметил, что я человек с Востока, и нахмурился.
   - Создается впечатление, - заметил он, обращаясь к Мелару, - что в последнее время Маролан приглашает сюда всех без разбора.
   Мелар пожал плечами и слабо улыбнулся.
   Ястреблорд поклонился ему и отвернулся.
   - Возможно, в другой раз, - бросил он на прощание.
   - Было приятно с вами поговорить.
   Мелар посмотрел на меня.
   - Вы, кажется, баронет? Я кивнул.
   - Надеюсь, я не помешал вам.
   - Вовсе нет.
   Да, здесь будет совсем не так просто, как с тсерлордом Келетом. В отличие от него Мелар знает правила. Он назвал мой титул, показывая, что ему известно, кто я такой - словно хотел сказать: "Мне можно доверять". Я не хуже Мелара умею вести подобные игры.
   Однако в остальном это был очень странный разговор. С одной стороны, я обычно не склонен общаться с теми, кого мне предстоит убрать. И предпочитаю с ними не встречаться, пока не подготовлюсь как следует. Будущая жертва не должна меня видеть, даже если ей и не известно, что именно я окажусь убийцей.
   Но в данном случае дело обстояло иначе. Мне требовалось заманить Мелара в ловушку и, следовательно, узнать гораздо лучше, чем кого-либо, с кем до сих пор приходилось иметь дело. Но, как назло, он оставался для меня тайной за семью печатями.
   Впрочем, и Мелар, несомненно, не отказался бы выяснить что-нибудь обо мне или по меньшей мере понять, что я здесь делаю. Я рассмотрел и отбросил несколько различных гамбитов, прежде чем остановился на одном.
   - Лорд Маролан рассказал мне, что вам удалось найти книгу, которой он интересовался.
   - Да. Вам известно, о чем она?
   - Без особых подробностей. Надеюсь, книга ему понравилась.
   - Мне показалось, что он остался доволен.
   - Приятно помогать людям, правда?
   - А вы разве так не считаете?
   - Как вам удалось разыскать книгу? Я слышал, это очень редкий экземпляр.
   Мелар слабо улыбнулся.
   - Я удивлен, что Маролан решил спросить об этом, - заявил он, и я получил кое-что новенькое.
   Мелар знает, что я работаю на Маролана. Не слишком много, но следует запомнить.
   - А он и не спрашивал, - ответил я. - Мне самому любопытно.
   Мелар кивнул, и снова на его лице промелькнула короткая улыбка.
   Мы еще немного поболтали. Каждый из нас пробовал заставить противника первым приоткрыть свои карты, чтобы вызвать другого на встречный шаг. Через некоторое время я пришел к выводу, что Мелара быть первым не заставить.
   - Я слышал, Алира с вами познакомилась.
   Казалось, он удивлен неожиданным поворотом разговора.
   - Да.
   - Она производит впечатление, не так ли?
   - В самом деле? В каком смысле?
   Я пожал плечами.
   - Ну, она прекрасно соображает для драконледи.
   - Я не заметил. Мне она показалось довольно-таки рассеянной.
   Отлично! Если только Мелар не обладает поразительной проницательностью и к тому же не является прекрасным лжецом (что вполне возможно), он не понял, что Алира сотворила заклинание во время разговора с ним. Что дало мне представление о его возможностях как мага - не сравнимы с ее уровнем.
   - В самом деле? - переспросил я. - И о чем вы беседовали?
   - Да так, обмен любезностями.
   - Ну, в этом тоже что-то есть, не так ли? Многие ли драконы, с которыми вы знакомы, станут любезничать с джарегом?
   - Может быть. Но с другой стороны, она могла пытаться что-то выяснить обо мне.
   - А почему вам в голову пришла такая мысль?
   - Я не сказал, что так считаю, просто этот вариант нельзя исключать. Я и сам удивился: зачем она вообще со мной познакомилась?
   - Могу себе представить. Однако я не замечал, чтобы драконы были склонны к хитрости. Алира не показалась вам агрессивной?
   Я видел, как Мелар размышляет. "Что следует сказать этому типу в надежде выведать побольше?" Он боялся солгать, зная, что я в состоянии его раскусить тогда ему от меня больше ничего не добиться. В то же время он не представлял, насколько я знаком с ситуацией, в которой он оказался. Мы играли по общим правилам, и любой из нас мог в любой момент бросить карты на стол. Как сильно он хочет получить информацию? Насколько она важна для него? Как не спугнуть противника?
   - Во всяком случае, не внешне, - наконец ответил Мелар, - но у меня создалось впечатление, что я ей не очень нравлюсь. Должен признаться, разговор с Алирой испортил мне настроение на целый день.
   Я коротко рассмеялся.
   - А вы не представляете почему?
   На этот раз я зашел слишком далеко. Мелар сразу решил прекратить разговор.
   - Понятия не имею, - ответил он.
   Ну что ж, я кое-что узнал, и он тоже. А кто больше - это станет ясно потом, когда мы увидим, кто останется в живых после того, как все закончится.
   * * *
   - Ну, Лойош, тебе удалось что-нибудь обнаружить?
   - Больше, чем тебе, босс.
   - Неужели? И что же именно?
   Перед моим мысленным взором появились два лица.
   - Эта парочка. Они наблюдали за тобой в течение всего разговора с расстояния в несколько футов.
   - Вот, значит, как? Телохранители Мелара, да?
   - Их по меньшей мере двое. Ты удивился?
   - Пожалуй, нет. Странно, что я их сам не заметил.
   - Наверное, они хорошо знают свое дело.