Браст Стивен. Джарег (Влад Талтош - 3)

   - А вы не представляете себе, - спросил я, - как книга попала к нему в руки?
   Маролан покачал головой.
   - Я получил ее на одном условии: мне не следует интересоваться, как Мелар сумел ею завладеть. Видишь ли, когда-то она занимала почетное место в моей библиотеке. А потом ее, как ты говоришь, "свистнули". Должен добавить, что это произошло до того, как я начал вносить улучшения в свою систему безопасности.
   Я кивнул. К несчастью, все очень хорошо укладывалось в схему.
   - Неужели это не вызвало у вас подозрений? - спросил я.
   - Естественно, я пришел к выводу, что книгу украл джарег. Однако, как тебе должно быть прекрасно известно, существует немало возможностей приобретения такой книги - он вполне мог купить ее "легально". Например, укравший понял, что не сумеет продать книгу, не навлекая на себя неприятностей, и граф Мелар оказал ему услугу, обещав скрыть от меня детали преступления. Ты же знаешь, джареги иногда поступают таким образом.
   Я знал.
   - Как давно украдена книга?
   - Как давно? Дай-ка вспомнить... около десяти лет назад, кажется.
   - Проклятие, - пробормотал я про себя, - значит, Крейгар прав.
   - В чём дело, Влад? - спросила Алира.
   Теперь она заинтересовалась по-настоящему.
   Я посмотрел на всех троих. Как поступить? Мне вдруг ужасно захотелось сказать: "А, ерунда", встать и двинуться в сторону двери. Сколько шагов мне удастся пройти? Мне стало не по себе, когда я представил себе, что будет, если вся троица придет в ярость - а я окажусь тем самым гонцом, принесшим дурные вести. Конечно, вряд ли кто-нибудь из них причинит мне вред, но...
   Я попытался придумать какой-нибудь обходной маневр, но у меня ничего не вышло.
   - У тебя есть какие-нибудь идеи, Лойош?
   - Расскажи им правду, а потом телепортируйся.
   - Я не успею телепортироваться достаточно быстро. Попробуй предложить что-нибудь посерьезнее, Лойош.
   Он промолчал. Наконец-то мне удалось найти способ заставить его заткнуться. Правда, радость от этого достижения была несколько омрачена сопутствующими обстоятельствами.
   - Он использует вас, Маролан, - жестко сказал я.
   - "Использует" меня? Как, скажи на милость?
   - Мелар спасается от джарегов. Он остался здесь только по одной причине: ему прекрасно известно, что ни один джарег не посмеет его тронуть, пока он находится в доме драконлорда.
   Брови Маролана сошлись на переносице. Я почувствовал - на горизонте зреет шторм.
   - А ты уверен? - коротко спросил он.
   Я кивнул.
   - Мне кажется, - медленно проговорил я, - если вы наведете справки, то выяснится, что книгу похитил сам Мелар или же нанял кого-нибудь. Все сходится. Да, я уверен.
   Я взглянул на Алиру. Она пристально смотрела на Маролана, лицо ее поразительно изменилось. Хорошенькая простушка, сидевшая здесь несколько секунд назад, бесследно исчезла.
   - У него хватило наглости! - выпалила она.
   - Он попал в отчаянное положение, - сказал я ей.
   - Влад, - вмешалась Сетра, - откуда Мелар мог знать, что Маролан предложит ему погостить в Черном замке?
   Я мысленно вздохнул. Все мои надежды на то, что никто не задаст этот вопрос, рухнули.
   - Тут нет никакого фокуса. Видимо, он хорошо изучил Маролана и знал, как нужно себя вести, чтобы получить приглашение. Мне это очень неприятно говорить, Маролан, но в некоторых вопросах вы весьма предсказуемы.
   Маролан с отвращением посмотрел на меня, но, к счастью, больше никак не отреагировал. Я заметил, что Сетра нежно поглаживает рукоять Ледяного Пламени. Я внутренне содрогнулся. Глаза Алиры стали серыми. Маролан помрачнел. Он вскочил и начал ходить взад и вперед по комнате. Алира, Сетра и я помалкивали. После мучительной паузы он произнес:
   - Ему абсолютно точно известно, что его преследуют джареги?
   - Да, известно.
   - И, - продолжал Маролан, - ты убежден, что он знал об этом в тот момент, когда вошел со мной в контакт в первый раз?
   - Маролан, он все тщательно спланировал. Более того, согласно имеющимся у меня уликам, он готовился к данной акции по меньшей мере десять лет.
   - Понятно. - Маролан задумчиво покачал головой. Ладонь опустилась на рукоять Черного Жезла, и я снова содрогнулся. Немного погодя он снова заговорил: - Ты ведь знаешь, как я отношусь к безопасности моих гостей, не так ли?
   Я кивнул.
   - Тогда, вне всякого сомнения, ты понимаешь, что мы не можем причинить ему вред ни в какой форме - во всяком случае, пока не истекут семнадцать дней.
   Я снова кивнул.
   - А если он покинет Черный замок по доброй воле?
   Маролан с подозрением посмотрел на меня. Тут вмешалась Алира.
   - Ты ведь не дашь ему уйти безнаказанно? - спросила она. В ее голосе появилось едва заметное напряжение. Мне вдруг захотелось обладать даром Крейгара быть незаметным.
   - Сегодня, моя дорогая кузина, и в последующие тринадцать дней Мелар здесь в полнейшей безопасности. После этого, - тут голос Маролана неожиданно стал холодным и жестким, - он мертвец.
   - Я не могу сообщить вам подробности, - сказал я, - но через тринадцать дней Дом Джарега понесет невосполнимые потери.
   Маролан пожал плечами, а Алира сделала небрежный жест рукой. Ну и что? Кого интересуют проблемы джарегов? Но я заметил, что Сетра кивнула, как если бы поняла, что я имею в виду.
   - И через тринадцать дней, - проговорила Сетра, - его здесь не будет.
   Алира встряхнула головой, встала, отодвинула в сторону плащ и положила ладонь на рукоять Искателя Тропы.
   - Пусть он попробует спрятаться, - заявила она.
   - Ты кое-что не учла, - сказала Сетра. - Я ни секунды не сомневаюсь, что вы с твоим Искателем Тропы его отыщете. Просто за это время Мелар сумеет существенно затруднить поиски. У тебя уйдут дни на то, чтобы найти его, если, к примеру, он отправится на Восток. А пока Мелар добился желаемого: заставил дракона спрятать его от джарегов.
   Это задело обеих - и совсем им не понравилось. Однако меня тревожило кое-что еще.
   - Алира, - поинтересовался я, - а ты совершенно уверена, что не существует способа спрятаться от Искателя Тропы? Получается какая-то бессмыслица - он так тщательно подготовился, и все затем только, чтобы вы с Мароланом его поймали и убили.
   - Как ты знаешь, - ответила Алира, - Искатель Тропы находится в моем распоряжении всего несколько месяцев, да и вообще мало кому известно, что я обладаю Великим Оружием. Мелар не мог этого предвидеть. Без него он бы ускользнул от нас.
   Я принял ее объяснение. Да, вполне возможно. Как тщательно ни планирую свой следующий шаг, всегда существует возможность упустить что-нибудь важное. Мы все занимаемся рискованным делом.
   Алира повернулась к Маролану.
   - Мне кажется, - заявила она, - нам не следует сидеть сложа руки все тринадцать дней.
   Маролан отвернулся.
   - Вот сейчас начнется, босс.
   - Я знаю, Лойош. Будем надеяться, что Сетра сумеет остановить их - и захочет это сделать.
   - Неужели ты не понимаешь? - продолжала Алира. - Этот джарег хочет, чтобы ты исполнял роль его телохранителя и оградил его от гнева собственного Дома?
   - Я все прекрасно осознаю, уверяю тебя, Алира, - мягко ответил Маролан.
   - И тебя это не беспокоит? Он обесчестил Дом Дракона! Как он смеет использовать драконлорда для достижения собственной выгоды?
   - Ха! - проворчал Маролан. - Как он осмелился использовать меня? Впрочем, теперь уже очевидно, что он осмелился - и это сойдет ему с рук. - Маролан пристально смотрел на Алиру.
   Он либо вызывал ее на бой, либо ждал, когда она вызовет его. Впрочем, результат будет одним и тем же.
   - Пока ему еще ничего не сошло с рук, - мрачно заявила Алира.
   - И что ты этим хочешь сказать? - осведомился Маролан.
   - Именно то, что сказала. Ему еще ничего не сошло с рук. Мелар пришел к выводу, что, будучи здесь гостем, имеет право оскорблять тебя и никто не посмеет его тронуть.
   - И тут он совершенно прав, - усмехнулся Маролан. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, а потом Алира сказала:
   - Если ты решил не обращать внимания на оскорбления Мелара - дело твое. Но когда речь идет о Доме Дракона, это и мое дело тоже.
   - Тем не менее, - резко ответил Маролан, - оскорбление нанесено через меня, поэтому отомстить за него - мое право и мой долг, разве не так?
   Алира улыбнулась. Она откинулась назад и сидела совершенно расслабленно. Казалось, все ее тревоги исчезли.
   - О, прекрасно! - бросила она. - Значит, ты все-таки собираешься его убить!
   - Ну естественно, - Маролан обнажил в усмешке зубы, - через тринадцать дней.
   Я взглянул на Сетру, чтобы определить, какое впечатление производит на нее эта перепалка. Она молчала, но выражение ее лица никак нельзя было назвать приятным. Я надеялся, что она встанет между родственниками, если ситуация обострится. Однако чем дольше я смотрел на нее, тем больше в этом сомневался.
   Улыбка исчезла с лица Алиры. Ее рука так сильно сжимала рукоять Искателя Тропы, что побелели костяшки пальцев.
   - Это, - уточнила она свою позицию, - все равно что не делать ничего. Я не позволю джарегу...
   - Ты его не тронешь, Алира, - перебил ее Маролан. - До тех пор, пока я жив, ни одному моему гостю нет необходимости опасаться за жизнь. Меня не интересует, кто он такой и почему он здесь. До тех пор, пока приглашение действует, любой мой гость может ни о чем не беспокоиться. Я принимал за своим столом смертельных врагов, а потом организовывал между ними дуэли на клинках Морганти. Я видел, как Некромантка спокойно разговаривала с тем, кто был ее врагом в течение шести поколений. Я видел Сетру, - он указал рукой, - рядом с тсерлордом, который поклялся ее уничтожить. Я не разрешу тебе, своей кузине, извалять мое имя в грязи, не стану нарушителем клятвы. Или ты считаешь, что именно так следует защищать честь Дома Драконов?
   - Ну, говори, говори, о великий защитник чести, - ядовито заявила Алира. Почему бы не пойти до конца? Помести объявление возле жилищ джарегов, в котором будет написано, что ты готов охранять всякого, кто спасается от их наемных убийц.
   Он не обратил внимания на ее сарказм.
   - А ты можешь мне объяснить, - спросил Маролан, - как мы сохраним честь Дома Дракона, если его члены будут не в состоянии отвечать за свои собственные слова?
   Алира покачала головой и продолжала немного спокойнее:
   - Неужели ты не видишь разницы, Маролан, между кодексом чести и реальной жизнью, которая складывается в соответствии с традициями Дома Драконов? Я совсем не против принципов. Более того, мне кажется, что они у тебя просто замечательные. Однако твои принципы не соответствуют традициям нашего Дома.
   - Я понимаю, Алира, - кивнул Маролан. - Но сейчас речь идет не о "принципах", а о том, что я поклялся: Черный замок станет местом, где никому не будет грозить опасность. Все было бы иначе, если бы мы находились на горе Тсер, к примеру.
   Алира покачала головой.
   - Я тебя не понимаю. Естественно, ты хочешь жить в соответствии со своей клятвой, но разве ты не видишь, что тем самым позволяешь использовать себя и весь наш Дом? Мелар нанес оскорбление самой идее.
   - Так оно и есть, - согласился Маролан. - Боюсь, однако, что он прав. Ни при каких условиях я своей клятвы не нарушу - и он это прекрасно понимает. Меня удивляет твое упрямство.
   Я решил, что пришло время вмешаться.
   - Мне кажется, что...
   - Молчи, джарег, - свирепо бросила Алира, - это тебя не касается.
   Я понял, что ошибся.
   - Дело не в том, что я не понимаю, сколь сложная у нас тут возникла ситуация, - продолжала Алира, обращаясь к Маролану, - просто у тебя ложные приоритеты.
   Он пожал плечами.
   - Мне очень жаль, что ты так думаешь. Этого говорить не следовало.
   Алира вскочила, и я увидел, как ее глаза стали льдисто-голубыми.
   - Так уж случилось, - проговорила она, - что это была не моя клятва, а твоя. Если ты перестанешь быть хозяином Черного замка, тебе больше не нужно будет держать слово, не так ли? Насколько я помню, в твоей клятве ничего не говорится о том, что твой гость не имеет права на тебя напасть!
   Рука Маролана побелела на рукояти Черного Жезла. Лойош спрятался под моим плащом. Мне захотелось сделать то же самое.
   - Ты права, - спокойно произнес Маролан. - Нападай.
   Наконец раздался мягкий голос Сетры:
   - Неужели мне нужно напоминать тебе, Алира, правила поведения гостя?
   Алира не ответила. Только стояла, сжимая рукоять своего клинка, и неотрывно смотрела на Маролана. Тут мне пришло в голову, что она вовсе не собирается атаковать Маролана - она рассчитывает, что он нанесет первый удар. Поэтому меня не удивило ее следующее заявление.
   - Да, закон гостя, - усмехнувшись, заявила Алира, - распространяется на всех хозяев. Даже если они заявляют, что принадлежат к Дому Дракона, но не обладают мужеством, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное всем нам.
   Это почти сработало, но в последний момент Маролан сумел остановиться. Его голос соответствовал цвету глаз.
   - Тебе повезло: я уважаю свои клятвы, а ты такой же гость в моем доме, как этот джарег, хотя и не вызывает сомнения - он гораздо лучше тебя знает, как должен себя вести гость по отношению к хозяину.
   - Ха! - вскричала Алира, обнажая Искатель Тропы.
   - О черт, - пробормотал я.
   - Хорошо, Маролан, я освобождаю тебя от клятвы в том, что касается меня. Теперь это не имеет значения, потому что я предпочитаю быть мертвым драконом, а не живой теклой! - Искатель Тропы мягко пульсировал глубоким зеленым светом.
   - Похоже, кузина, ты не понимаешь, что не властна над моими клятвами, сказал Маролан.
   Теперь встала и Сетра. Благодарение Лордам Правосудия, она не обнажила Ледяное Пламя, а спокойно встала между кузенами.
   - Вы оба проиграли, - заявила Сетра. - Ни один из вас не собирается нападать на другого - и вы это знаете. Алира хочет, чтобы Маролан убил ее. Тогда ее честь осталась бы не задетой, а он нарушил бы клятву - после чего Маролан сможет разобраться и с Меларом. Маролан надеется заставить Алиру нарушить закон гостя, после чего она сможет сама прикончить Мелара. Однако я не допущу, чтобы вы лишили друг друга жизни или чести, так что забудьте о провокациях.
   Они постояли немного, а потом Маролан позволил тени улыбки появиться на своих губах. Алира сделала то же самое. Лойош выглянул из-под моего плаща и, убедившись, что все спокойно, занял свое любимое место у меня на правом плече.
   Сетра повернулась ко мне.
   - Влад, - сказала она, - правда ли, что... - Она замолчала, а потом начала снова: - Что ты знаешь того, кто должен убить Мелара?
   Я потер шею - она слегка затекла - и сухо ответил:
   - Пожалуй, я смог бы назвать его имя.
   - Хорошо. Может быть, нам стоит подумать о том, как ему помочь, вместо того чтобы провоцировать друг друга на всякие глупости.
   Маролан и Алира нахмурились - идея о помощи джарегу показалась им не слишком привлекательной, но потом дружно пожали плечами.
   Я обратился с короткой благодарственной молитвой к Вирре за то, что сообразил пригласить Сетру.
   - Сколько времени дано убийце? - спросила Сетра.
   "Откуда, дьявол ее раздери, ей так много известно?" - спросил я у себя в миллионный раз с тех пор, как познакомился с ней.
   - Возможно, несколько дней, - ответил я.
   - Хорошо, как мы можем помочь?
   Я пожал плечами.
   - Единственное, что мне пришло в голову, уже было предложено Алирой найти его при помощи Искателя Тропы. Проблема состоит в том, что он должен побыстрее покинуть замок - но давить на него нельзя.
   Алира снова уселась на диван, а Маролан повернулся и направился к двери.
   - Учитывая все обстоятельства, - заявил он, - я не думаю, что мне следует при этом присутствовать. Я верю, - он со значением посмотрел на Алиру, - что вы не нарушите мою клятву, но плести вместе с вами заговор против моего гостя не намерен. Прошу меня простить. - Поклонившись, он вышел.
   Алира как ни в чем не бывало продолжила разговор:
   - Ты хочешь сказать, что мы должны его обмануть?
   - Да, что-то в этом роде. Например, наложить на него заклятие, чтобы Мелар думал, что находится а безопасности. Такое можно сделать?
   Сетра задумалась, но Алира не дала ей сказать ни слова.
   - Нет, ничего не выйдет, - заявила она. - Такое заклинание существует, но Маролан сразу же его обнаружит. А кроме того, мы нарушим клятву Маролана, если используем магию против Мелара.
   - Клянусь Катастрофой Адрона! - воскликнул я. - Вы хотите сказать, что и обмануть Мелара мы тоже не имеем права?
   - Нет-нет, - успокоила меня Алира. - Мы вправе убедить его добровольно покинуть замок, даже если нам придется солгать. Однако магию использовать нельзя. Для Маролана нет никакой разницы между тем, чтобы испепелить Мелара энергетической молнией, и тем, чтобы заставить его уехать при помощи заклинания.
   - Ну, просто очаровательно, - проворчал я. - Насколько я понимаю, никто из вас не представляет, как решить задачу?
   Обе покачали головами.
   Я встал.
   - Ладно, я оправляюсь обратно в свой офис. Пожалуйста, подумайте и свяжитесь со мной, если появятся какие-нибудь новости.
   Они кивнули и углубились в обсуждение. Я не особенно рассчитывал, что они смогут изобрести что-то толковое. Не вызывает сомнений - обе чертовски хороши в том, чем занимаются, но заказные убийства не их профиль. С другой стороны, они способны преподнести сюрприз. В любом случае лучше иметь их в качестве союзников, чем врагов.
   Я поклонился и ушел.
   8
   Такого понятия, как достаточная
   подготовка, не существует.
   Я вернулся в офис и дал желудку некоторое время, чтобы прийти в себя после телепортации. Минут через десять я связался со своим секретарем.
   - Пожалуйста, попроси Крейгара зайти ко мне, - передал я ему.
   - Но, босс... он вошел к вам минут пять назад. Я огляделся по сторонам и обнаружил, что Крейгар с самым невинным видом сидит на обычном месте.
   - Ладно, спасибо.
   - И почему только ты не прекратишь эти свои шутки, - покачав головой, проговорил я.
   - Какие шутки?
   - Крейгар, Алира готова нам помочь, - тяжело вздохнув, сообщил я ему.
   - Хорошо. У тебя уже есть план?
   - Нет, только кое-какие идеи. Но Алира и, кстати, Сетра Лавоуд пытаются проработать их до конца.
   Мои слова произвели на Крейгара впечатление.
   - Сетра? Совсем неплохо. А что случилось?
   - Ничего... почти.
   - Да?
   Я доложил ему о том, что произошло в Черном замке.
   - Итак, - продолжал я. - теперь нужно придумать, как заставить Мелара покинуть замок.
   - Ну, - задумчиво протянул Крейгар, - можешь посоветоваться с Дьяволом.
   - Конечно. И если ему не придет в голову ничего разумного, я обращусь за помощью к императрице. А потом...
   - А почему нельзя поговорить с Дьяволом? Поскольку ты все равно будешь с ним встречаться, почему бы не воспользоваться воз...
   - Что я буду делать?
   - Дьявол хочет встретиться с тобой, немедленно. Он связался с нами как раз перед твоим появлением.
   - А по какому поводу?
   - Он не сказал. Может быть, получил какую-нибудь новую информацию.
   - Ну, ее он мог просто переслать. Проклятие, надеюсь, Дьявол не станет меня торопить. Он прекрасно знает, что этого не следует делать.
   - Конечно, знает, - фыркнул Крейгар. - А что ты скажешь, если он все-таки решит тебе объяснить, как им дорого время?
   - А что я могу сказать?
   Он кивнул.
   - Когда и где? Нет, подожди, дай-ка я сам угадаю. То же место, то же время, правильно?
   - Наполовину. То же место, полдень.
   - Полдень? А разве уже не... - Я замолчал, сосредоточился на мгновение и выяснил время. Клянусь Великим Морем Хаоса, до полудня оставалось меньше получаса! На разговор в замке ушел почти час. Вирра! - Значит, он решил угостить меня обедом, верно?
   - Верно.
   - А еще это значит, что мы не успеем подготовиться к встрече, на случай, если он припас для нас парочку сюрпризов.
   - Тоже верно. Знаешь, Влад, мы имеем полное право отказаться. Ты не давал ему никаких обязательств.
   - Ты сам-то как считаешь - это разумно?
   Крейгар подумал немного, потом покачал головой.
   - Вот и я тоже.
   - Хочешь, я посажу там кого-нибудь из наших, он сыграет роль посетителя? Даже парочку ребятишек...
   - Нет. Дьявол сразу все поймет, а на данном этапе мы не имеем права себе этого позволить. Он подумает, что мы ему не доверяем. Мы и в самом деле ему не доверяем, но...
   - Да, я понимаю.
   Крейгар пожал плечами и сменил тему разговора.
   - Что касается Алиры и Сетры Лавоуд, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, каким образом выманить Мелара из Черного замка?
   - Ну, - ответил я, - можно пригласить его на деловое совещание.
   - Дальше, - улыбнувшись, предложил Крейгар.
   - Не знаю. По-моему, мы как раз начали с того, что пытались решить эту задачку.
   - Да уж.
   - Может быть, что-нибудь со временем и придет в голову. Кстати, нужно попытаться раскопать еще какие-нибудь факты из жизни Мелара. Мне бы ужасно хотелось найти у него слабое местечко, я просто сгораю от нетерпения.
   - Было бы совсем неплохо, тут ты прав, - согласился со мной Крейгар.
   - Слушай, он же появился здесь откуда-то. Информация, полученная нами от Дьявола, касается периода времени, когда Мелар вступил в организацию. Мы не имеем ни малейшего представления о том, что с ним происходило до того.
   - Конечно. Но неужели ты думаешь, будто нам удастся узнать больше, чем Дьяволу?
   - Понятия не имею... Нет! Вспомнил! Алира! Я же собирался с ней поговорить, а потом события стали развиваться с головокружительной быстротой, и я забыл спросить.
   - О чем?
   - Среди прочего, Алира специализируется на генетике.
   - И что?
   - А ну-ка скажи мне, в каком Доме родился Мелар?
   - Полагаю, в Доме Джарега. Ты думаешь иначе? Почему?
   - Я ничего не думаю, но у меня нет ни единого факта, подтверждающего это. Если он из джарегов, существует вероятность, что Алира сумеет привести нас к его родителям, и мы начнем копать оттуда. А если нет - мы получаем тоже весьма полезное знание, отталкиваясь от которого, направим поиск в другую сторону.
   - Хорошо. Думаю, тут Дьявол бессилен, проверить подобные факты он не может. Ты собираешься связаться с Алирой сам или я должен договориться о встрече?
   Я немного подумал, а потом сказал:
   - Договорись. Пока мы не разобрались с этим делом, будем выполнять формальности. Если можно, я хотел бы повидаться с ней вечером, не поздно. Надеюсь, к тому моменту я еще буду жив. Попроси ее проверить Мелара.
   - Ладно. Не беспокойся, я все сделаю. А если тебя прикончат, я перед ней извинюсь.
   - Большое спасибо. Одним поводом для беспокойства меньше.
   * * *
   И снова я уселся спиной к двери. Моя правая рука лежала рядом с бокалом вина, я мог достать кинжал из ножен, спрятанных в левом рукаве, и метнуть его так, что он попадет с пятнадцати футов в вылетающую из бутылки пробку - все это меньше чем за полсекунды. Лойош не сводил глаз с двери.
   Однако я прекрасно понимал: если они собрались меня убрать, ничто не поможет.
   Впрочем, ладони у меня оставались совершенно сухими. По трем причинам: во-первых, я уже множество раз бывал в ситуациях, когда приходилось мгновенно реагировать и очень быстро двигаться, чтобы спасти собственную жизнь. Во-вторых, я сомневался, что Дьявол решил со мной расправиться. Существуют гораздо более простые способы сделать это, а на данном этапе я не сомневался, что порученное мне дело абсолютно законно. И в-третьих, я постоянно вытирал ладони о штанины.
   - А вот и он, босс.
   - Один?
   - Два телохранителя остались возле двери.
   Дьявол изящно скользнул на стул напротив меня.
   - Добрый день, - поздоровался он. - Как продвигается наше дело?
   - Продвигается. Предлагаю заказать тсалмота в чесночном масле.
   - Как скажете.
   Он махнул рукой официанту, который принял у нас заказ, демонстрируя всяческое уважение, свидетельствующее о том, что он по крайней мере узнал меня. Дьявол выбрал легкое вино "Найрот", показывая, что тоже знает толк в застолье.
   - У нас возникла определенная срочность, Влад. Могу я называть вас Владом? - спросил он.
   - Скажи ему "нет", босс.
   - Естественно, - фыркнул я. - А я стану называть вас Дьявол.
   Он улыбнулся, стараясь не показать мне, как наскучило ему это имя.
   - Так вот, наше дело начинает принимать весьма серьезный оборот. Создается впечатление, что слишком многие знают о случившемся. Самые лучшие волшебницы Левой Руки сообразили, что кто-то, занимающий достаточно высокое положение в организации, заинтересован в розыске Мелара, но избежать этого мы не могли. С другой стороны, кое-кто уже заметил, как мы урезаем фонды и сворачиваем некоторые операции. Осталось только сложить все вместе, и тогда у нас начнутся настоящие неприятности.
   - И поэтому вы... - Я замолчал, потому что принесли суп.
   Абсолютно инстинктивно быстро провел над тарелкой левой рукой, но яда там не оказалось - естественно. Яд - штука грубая и непредсказуемая, и мало кто из драгейриан знает достаточно о метаболизме жителей Востока, чтобы всерьез беспокоиться на этот счет.
   Когда официант ушел, я продолжил:
   - Вы собираетесь меня немного поторопить? - Я заставил себя скрыть раздражение. Меньше всего на этом свете мне хотелось показать Дьяволу, что он меня расстроил.
   - Настолько, насколько это возможно, не рискуя совершить ошибку. Но я намеревался сказать совсем другое... Я знаю, вы стараетесь не терять времени.
   Еще бы ему не знать. Суп оказался невкусным.
   - Нам удалось получить информацию, которая может вас заинтересовать, заявил Дьявол.
   Я ждал.
   - Мелар спрятался в Черном замке.
   Он смотрел на меня, надеясь увидеть, как я отреагирую на его слова, однако ничего особенного не произошло, и он продолжил:
   - Нашим магам удалось пробиться сквозь блок около двух часов назад, и я немедленно связался с вашими людьми. Можете забыть про Восток. Там проверять больше не нужно. Мы не могли найти Мелара так долго, поскольку Черный замок находится примерно в двухстах милях от Адриланки - впрочем, вам это известно. Вы работаете на Маролана, правильно?