Браст Стивен. Джарег (Влад Талтош - 3)

   Я всегда был человеком любопытным, потому сразу предложил ему войти.
   - Благодарю, - сказал он. - Меня зовут Найлар.
   - Пожалуйста, садитесь, господин Найлар. Я Влад Талтош. Вина?
   - Спасибо, нет. Я совсем ненадолго.
   - Как хотите.
   Я показал ему на стул, а сам присел на диван. Взял на руки джарега. Найлар приподнял брови, но ничего не сказал.
   - Что я могу для вас сделать? - поинтересовался я.
   - Выяснилось, что вчера я ошибся, когда обвинил тебя в возникших неприятностях, - ответил он.
   Что? Драгейрианин просит прощения у выходца с Востока? Может быть, наступил конец света? Во всяком случае, на моей памяти такого еще не случалось. Я был шестнадцатилетним человеком, а он - драгейрианином, которому, наверное, исполнилась тысяча лет.
   - Вы очень добры, - наконец сумел выдавить я из себя. Он не обратил на мои слова ни малейшего внимания.
   - Кроме того, мне понравилось, как ты себя вел, - добавил он.
   Ему понравилось? Мне - нет. Что здесь происходит?
   - Я хочу сказать, - продолжал гость, - мне пригодился бы человек вроде тебя, если ты согласишься на меня работать. Насколько я понимаю, в данный момент ты особенно ничем не занят, и... - Он пожал плечами.
   Мне хотелось задать ему тысячу вопросов, но я не знал, с чего начать, поэтому сказал:
   - При всем моем уважении к вам, я не совсем понимаю, что мог бы для вас делать.
   Найлар снова пожал плечами.
   - Во-первых, предотвращать эпизоды вроде вчерашнего. Во-вторых, периодически возникают проблемы взимания долгов. Ну и тому подобное. Обычно у меня двое помощников, но один из них на прошлой неделе стал жертвой несчастного случая, и потому в данный момент мне требуется новый работник.
   Что-то в том, как он произнес слова "несчастный случай", показалось мне странным, однако я не стал тратить время на догадки.
   - Со всем уважением, господин Найлар, но мне кажется, выходец с Востока не сможет произвести должного впечатления на драгейрианина. Не знаю, как я...
   - Я уверен, тут никаких проблем не возникнет, - перебил он меня. - У нас есть общая приятельница, и она заверила меня, что ты прекрасно справишься. Так уж получилось, что я перед ней в долгу, и она попросила взять тебя на работу.
   Она? Тут не могло быть никаких сомнений. Кайра в очередной раз позаботилась обо мне, да помогут ей боги во всех начинаниях. Неожиданно ситуация прояснилась.
   - Я буду платить тебе, - продолжал Найлар, - четыре империала в неделю, плюс десять процентов от долгов, которые ты сможешь собрать. Точнее, половину от этой суммы, поскольку вы будете работать в паре со вторым моим помощником.
   Вот это да! Четыре золотых в неделю? Больше, чем я выручал, когда владел рестораном! И еще комиссионные, даже если придется делить их...
   - А вы уверены, что ваш помощник не станет возражать против напарника с Востока?
   Глаза посетителя сузились.
   - Это моя проблема, - сказал он. - По правде говоря, я уже побеседовал с Крейгаром, он не против. Я кивнул.
   - Я должен обдумать ваше предложение.
   - Конечно. Ты знаешь, где меня найти.
   Я еще раз кивнул и проводил его до двери, вежливо поблагодарив за оказанную честь. Когда дверь за моим гостем закрылась, я посмотрел на джарега.
   - Ну, - спросил я, - что ты по этому поводу думаешь?
   Джарег ничего не сказал, впрочем, я и не ждал от него ответа. Я присел, чтобы поразмыслить относительно своего будущего: вопрос решен или только отложен? И пришел к выводу, что в данный момент должен разобраться с гораздо более серьезной проблемой: какое имя дать своему джарегу?
   Я назвал его "Лойош". Он звал меня "мама". Я тренировал его, а он меня кусал. Постепенно, в течение нескольких месяцев, я обзавелся иммунитетом к его яду. Чтобы выработать хотя бы частичный иммунитет к его чувству юмора, мне понадобилось несколько лет.
   Когда я приступил к работе, Лойош мне помогал. Сначала чуть-чуть, а потом весьма значительно. В конце концов, кто обращает внимание на летающего по городу джарега? А сам джарег - уж поверьте мне - замечает многое.
   Время шло, и я постепенно повышал свое мастерство, мой статус рос, появлялись друзья и накапливался опыт.
   И, как предсказывала мать Лойоша, я стал охотником.
   1
   Успех ведет к застою,
   застой ведет к поражению.
   Я вставил отравленный дротик в специальный футляр под воротником плаща, рядом с отмычкой. Дротик должен быть слегка изогнут, в противном случае его невозможно быстро вытащить. Но изгибать слишком сильно его нельзя, иначе не останется места для гарроты. Вот так... сюда.
   Каждые два или три дня я меняю оружие - на тот случай, если мне придется оставить что-то на трупе или рядом с ним. Я не хочу, чтобы оружие находилось в контакте со мной достаточно долго, потому что любой колдун без особых усилий определит, кто его владелец.
   Конечно, подобные действия можно назвать паранойей. Во всей Драгейрианской Империи слишком мало колдунов, да и к самому колдовству тут относятся без особого уважения. Трудно предположить, что ведьму или колдуна попросят осмотреть оружие убийства и попытаться узнать, кому оно принадлежало. Более того, насколько мне известно, так не поступали ни разу за двести сорок три года, прошедшие после окончания Междуцарствия. Однако я верю в осторожность и всегда обращаю самое пристальное внимание на детали. Именно поэтому я все еще здесь и могу и дальше ублажать свою паранойю.
   Я достал новую гарроту, уронив старую в стоящую на полу коробку, и начал сворачивать проволоку в тугое кольцо.
   - Влад, а ты заметил, - сказал голос, - что тебя уже больше года никто не пытается убить?
   Я поднял глаза.
   - Крейгар, а ты понимаешь, - ответил я, - что если и дальше будешь незаметно появляться у меня под носом, я когда-нибудь умру от разрыва сердца и никому не придется предпринимать новых попыток?
   Он усмехнулся.
   - Нет, я серьезно, - продолжал Крейгар. - Больше года. У нас не было никаких сложностей с тех пор, как этот подонок - как его звали?..
   - Г'рантар.
   - Да, Г'рантар. Он попытался открыть собственное дело на Медной улице, и ты с ним покончил.
   - Пожалуй, - пожал я плечами. - Все действительно идет спокойно. Что из того?
   - Ничего особенного, - проворчал он. - Только вот я не знаю, хороший это знак или плохой.
   Я посмотрел на его семифутовую фигуру, удобно устроившуюся у дальней стены офиса. Крейгар для меня загадка. Он рядом со мной с тех пор, как я вошел в организацию Дома Джарега, и ни разу не выказал ни малейшего неудовольствия из-за того, что ему приходится выполнять приказы человека с Востока. Мы работаем вместе уже несколько лет и столько раз спасали друг другу жизнь, что успели проникнуться взаимным доверием.
   - Не понимаю, как это может быть дурным знаком, - сказал я, засовывая гарроту на место. - Мне удалось показать всем, на что я способен. Я контролирую свою территорию без малейших осложнений, нужным людям заплачено, и только однажды возникли незначительные трения с Империей. Меня приняли. Человек я или нет, - добавил я, наслаждаясь двусмысленностью последней фразы. - И не забывай, что лучше всего я известен как наемный убийца - кому же захочется со мной связываться?
   Он вопросительно взглянул на меня.
   - Значит, ты именно из-за этого продолжаешь браться за "работу"? задумчиво проговорил Крейгар. - Чтобы никто не забывал, на что ты способен.
   Я пожал плечами. Крейгар слишком прямолинеен и поставил меня в неловкое положение. Вероятно, он это почувствовал и быстро вернулся к первоначальной теме разговора.
   - Я просто подумал: мир и спокойствие означают, что ты двигаешься вперед недостаточно быстро. Вот что я имею в виду, - продолжал он, - ты сумел практически с нуля создать одну из лучших шпионских сетей в Доме Джарега...
   - Ошибаешься, - перебил я Крейгара. - У меня нет никакой сети. Просто многие люди время от времени охотно делятся со мной информацией, и не более того. А это совсем не одно и то же.
   Крейгар не обратил на мои слова внимания.
   - В конечном счете это одно и то же, если мы говорим об источниках информации. Кроме того, у тебя есть доступ к сети Маролана - а уж это самая настоящая шпионская организация.
   - Маролан, - заметил я, - не джарег.
   - Мы от этого только выигрываем, - сказал Крейгар. - В результате удается получить необходимые сведения от людей, которые не стали бы иметь с тобой дело напрямую.
   - Ну, тут ты прав. Продолжай.
   - Итак, у нас есть надежные источники информации. Наши собственные ребята достаточно компетентны, чтобы остальные принимали их во внимание. Я считаю, нам следует лучше использовать то, что у нас есть, вот и все.
   - Крейгар, - сказал я, заменяя тонкий метательный кинжал в подкладке плаща, - будь добр, скажи, почему я должен сам добиваться, чтобы кто-то начал охотиться за моей шкурой?
   - Ничего подобного я не говорил, - возразил Крейгар. - Просто размышляю, не является ли отсутствие таких охотников признаком того, что мы допустили ошибку.
   Я вложил кинжал в ножны на правом бедре. Тонкий короткий метательный нож, который невозможно заметить, даже когда я сажусь. Разрез на бриджах также практически невидим. Удачный компромисс между хитростью и быстротой.
   - Тебе что, стало скучно?
   - Ну, может быть, немного. Но это не имеет отношения к справедливости моих слов. Я покачал головой.
   - Лойош, ты веришь этому типу? Он заскучал и решил, что если кто-нибудь меня прикончит, у него улучшится настроение.
   Мой дружок взлетел с подоконника и опустился мне на плечо. После чего принялся лизать мне ухо.
   - Да, много от тебя помощи, - сказал я ему и повернулся к Крейгару: - Нет. Когда что-нибудь произойдет, мы предпримем ответные шаги. А сейчас я намерен поохотиться на драконов. И если у тебя все...
   Я замолчал. Наконец-то мой мозг начал работать. Крейгар пришел ко мне в офис с единственной целью: предложить мне выйти на улицу и спровоцировать какие-то неприятности? Нет, нет и нет. Не так. Я достаточно хорошо его знаю.
   - Ладно, - заявил я. - Достаточно. Что происходит в данный момент?
   - Происходит? - невинно спросил он. - А почему что-нибудь должно происходить?
   - Я ведь с Востока, ты не забыл? - с иронией поинтересовался я. - У нас чутье на подобные вещи.
   У Крейгара на губах появилась легкая улыбка.
   - Ничего особенного, - ответил он. - Всего лишь послание от личного секретаря Дьявола.
   Вот так! Дьявол, как его называли, был одним из пяти представителей некоего "совета", который, до определенной степени, контролировал деятельность Дома Джарега. Совет - собрание самых могущественных людей Дома - не обладал официальным статусом до Междуцарствия, но возник задолго до него. Совет разрешал спорные вопросы между членами организации и заботился о том, чтобы конфликты не переходили установленных границ, что могло бы привести к вмешательству Империи. После Междуцарствия у него появились дополнительные проблемы - именно эта группа сумела снова объединить Дом, когда Империя возобновила свое существование. Теперь функции и обязанности членов были строго установлены, и всякий, кто имел хоть какое-то отношение к организации, отдавал совету часть своих доходов.
   Дьявол - и это признавалось всеми - занимал в иерархии Дома позицию номер два. Последний раз я встречался с таким высокопоставленным функционером во время войны с другим джарегом, и член совета, который беседовал со мной, дал понять, что следует найти возможность уладить конфликт по-тихому - а иначе ему придется вмешаться. У меня не осталось приятных воспоминаний о той встрече.
   - Что он хочет? - спросил я.
   - Желает с тобой встретиться.
   - Драконье дерьмо! У тебя есть представление зачем?
   - Нет. Он выбрал место встречи на нашей территории - интересно, что это значит?
   - Да ничего не значит, - проворчал я. - Где именно?
   - В забегаловке "Голубое пламя", - ответил Крейгар.
   - "Голубое пламя", говоришь? И что тебе приходит на ум по этому поводу?
   - Припоминаю, что ты там дважды "работал".
   - Верно. Подходящее место, чтобы кого-нибудь прикончить. Высокие стенки кабинок, широкие проходы, слабый свет - и каждый предпочитает не совать нос в чужие дела.
   - Да, точно. Встреча назначена на завтра. В два часа после полудня.
   - После полудня?
   Крейгар удивленно посмотрел на меня.
   - Именно. После полудня. Это означает, что большинство уже покончили с обедом, а для ужина еще рано. Что-то в этом есть.
   Я не стал обращать внимания на иронию.
   - Ты меня неправильно понял, - спокойно сказал я и без замаха метнул звездочку, которая вонзилась в стену рядом с его ухом.
   - Очень остроумно. Влад...
   - Помолчи. Давай поговорим о том, что следует предпринять, чтобы прикончить наемного убийцу? В особенности того, кто старается избежать всяческой рутины в своих передвижениях?
   - Что? Ну, ты назначаешь ему встречу - так, как это сделал Дьявол.
   - Отлично. И, естественно, устраиваешь все таким образом, чтобы вызвать у него подозрения, верно?
   - Хм, может быть, ты так и делаешь. А я - нет.
   - Черт возьми, ты не делаешь! Ты стараешься обставить все так, словно это обычная деловая встреча. А значит, предполагается, что ты должен накормить своего собеседника. Поэтому ты не станешь назначать встречу на два часа после полудня.
   Он немного помолчал, словно пытался уследить за моими несколько извилистыми рассуждениями.
   - Ладно, - наконец проговорил Крейгар, - я согласен, время несколько необычное. Ну и почему Дьявол выбрал именно его?
   - Понятия не имею. Вот что я тебе скажу: выясни побольше о Дьяволе, приходи сюда, и мы постараемся найти ответы на интересующие нас вопросы. Возможно, это чепуха, но...
   Крейгар улыбнулся, достал из внутреннего кармана плаща маленький блокнотик и стал читать:
   - Дьявол. Настоящее имя неизвестно. Молод, скорее всего ему еще не исполнилось восьмисот. До Междуцарствия о нем никто не слышал. Привлек к себе всеобщее внимание, собственноручно прикончив двоих - а всего их оставалось трое - членов старого совета, сумевших пережить уничтожение города Драгейра, чуму и вторжение. Дьявол построил новую организацию из остатков старой и добился того, что Дом Джарега снова стал приносить прибыль. Должен добавить, Влад, - тут Крейгар взглянул на меня, - что именно ему приписывается идея разрешить людям с Востока покупать титулы в Доме Джарега.
   - А вот это уже интересно, - заметил я. - Значит, Дьяволу я обязан тем, что мой отец потратил все деньги, накопленные за сорок лет тяжелого труда, заплатив за то, чтобы на него плевали не только как на человека с Востока, а еще и как на джарега. Мне обязательно нужно найти способ достойно его отблагодарить.
   - Хочу обратить твое внимание, - перебил меня Крейгар, - что, если бы твой отец не купил титул, ты бы не смог стать членом Дома Джарега и открыть свое дело.
   - Возможно. Продолжай.
   - Больше нечего добавить. Дьявол не сумел покорить самую вершину. Я бы выразился так: он добрался до определенного места, после чего заявил, что это и есть вершина. Как ты, конечно, знаешь, дела тогда были весьма запутанны. Надо сказать, он оказался достаточно упорен и крут, чтобы удержать завоеванные позиции. Насколько мне известно, с тех пор как Дьявол занял нынешнее положение, никто ни разу на него не посягал. У него есть привычка заранее находить тех, кто может представлять угрозу в будущем, и расправляться с ними, пока они еще не набрали настоящей силы. Кстати, ты помнишь Леониара, которого мы убрали в прошлом году?
   Я кивнул.
   - Ну, я думаю, заказ мог поступить от Дьявола - через посредников. Конечно, нам никогда не узнать точно, но я уже говорил, он предпочитает решать потенциальные проблемы заранее.
   - Понятно. Ты считаешь, что Дьявол рассматривает меня как "потенциальную проблему"?
   Крейгар подумал, прежде чем дать ответ.
   - Все может быть, хотя особых оснований я не вижу. Ты вел себя достаточно тихо и в последние два года двигался не слишком быстро. У тебя было единственное серьезное столкновение в прошлом году - с Ларисом, - но все знают, что инициатором конфликта являлся он.
   - Надеюсь, ты не ошибаешься. А сам Дьявол "работает"?
   Крейгар пожал плечами.
   - Наверняка никто не знает, однако создается впечатление, что да. Раньше определенно. Ты не забыл - Дьявол лично избавился от двух членов совета, когда еще только начинал.
   - Отлично. Значит, в дополнение к тому, что Дьявол может меня подставить, он и глазом не моргнув разделается со мной собственноручно, если возникнет необходимость.
   - Пожалуй.
   - Все равно не понимаю... Послушай, Крейгар, не могло же это произойти с Дьяволом случайно, правильно?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Не мог он случайно спланировать встречу так, чтобы вызвать у меня подозрения.
   - Нет, не думаю... Что такое?
   Наверное, Крейгар заметил необычное выражение, промелькнувшее на моем лице. Я покачал головой.
   - Да, конечно, вот в чем дело.
   - В чем? - спросил он.
   - Крейгар, организуй для меня трех телохранителей, хорошо?
   - Телохранителей? Но...
   - Пусть они будут вышибалами или еще чем-нибудь в таком же роде. Сложностей не возникнет: я владею частью заведения. О чем, вне всякого сомнения, Дьяволу прекрасно известно.
   - А если он их заметит?
   - Конечно, заметит. В этом все дело! Он понимает, что я буду волноваться, поэтому специально назначил встречу на необычное время, чтобы вызвать у меня подозрения, а значит, дать мне повод позаботиться о безопасности. Он словно хочет сказать: "Делай все, что сочтешь нужным, чтобы чувствовать себя спокойно, я не посчитаю твое поведение оскорбительным".
   Я покачал головой. Мне стало немного не по себе.
   - Надеюсь, мне не придется заиметь сукина сына в качестве врага. Он дьявольски хитер.
   - Это ты дьявольски хитер, босс, - заявил Крейгар. - Иногда мне кажется, будто ты понимаешь драгейриан лучше, чем они сами.
   - Так оно и есть, - холодно ответил я. - И именно благодаря тому, что не являюсь драгейрианином.
   Крейгар кивнул.
   - Ладно, три телохранителя. Наши собственные парни или нанять со стороны?
   - Пусть один из них будет нашим, а двух других найми. Нет никакой нужды тыкать Дьявола носом в наших людей - вдруг он их знает в лицо?
   - Согласен.
   - А вообще-то, Крейгар, - задумчиво проговорил я, - мне это совсем не нравится. Ему, видимо, достаточно много обо мне известно, а следовательно, он легко сообразит, что я сумею вычислить мотивы его действий - в таком случае, считай, мы попались в хитроумную ловушку. - Я поднял руку, не давая прервать меня. - Нет, я не говорю, что именно так и думаю, просто подобную возможность исключать нельзя.
   - Ну а почему бы не отказаться от встречи, сославшись на какие-нибудь срочные дела?
   - Отказаться? Это пожалуйста! Только если Дьявол не собирается прикончить меня сейчас, он обязательно изменит свои намерения, посчитав мой отказ оскорблением.
   - Не исключено, - согласился Крейгар. - А есть другие варианты?
   - Можно сначала как следует поволноваться, а потом пойти на встречу. Ладно, оставим до завтра. Что-нибудь еще?
   - Да, - ответил он. - Позапрошлой ночью в двух кварталах отсюда ограбили какого-то теклу. Я выругался.
   - Он сильно пострадал?
   Крейгар покачал головой.
   - Отделался сломанной челюстью и парой синяков. Ничего серьезного, но я подумал, что ты должен быть в курсе.
   - Хорошо. Спасибо. Кстати, парня, который это сделал, еще не нашли?
   - Нет.
   - Ну так найди его.
   - Это будет стоить денег.
   - Плевать на деньги. Дороже обойдется, если наших клиентов станет отпугивать всякая шваль. Найди гаденыша и сделай так, чтобы все узнали.
   Крейгар приподнял бровь.
   - Нет, - я покачал головой, - случай не требует кардинальных мер... И еще: найми целителя для теклы - за наш счет. Он наш клиент, я правильно понял?
   - Все в округе наши клиенты - в том или ином смысле.
   - Точно. Поэтому заплати целителю и возмести потери. Кстати, сколько забрал грабитель?
   - Почти два империала. А послушать - так он потерял Казну Дракона.
   - Для него так оно, наверное, и есть. Вот что я тебе скажу: почему бы не пригласить жертву ограбления ко мне, чтобы я лично возместил ему потери и рассказал о том, как сильно меня беспокоит уличная преступность, как я переживаю из-за того, что с ним произошло. Он вернется домой и поведает друзьям, что встречался с замечательным, все понимающим дядюшкой Владом с Востока - в результате мы даже что-нибудь выиграем.
   - Гениально, босс, - сказал Крейгар.
   Я фыркнул.
   - Что-то еще?
   - Пожалуй, ничего существенного. Пойду организую телохранителей на завтра.
   - Договорились. И постарайся найти хороших парней. Эта встреча меня беспокоит.
   - Паранойя, босс.
   - Угу. Паранойя и гордость.
   Он кивнул и ушел. Я намотал на правое запястье Разрушитель Чар. Золотая цепь в два фута длиной была единственным оружием, которое я не менял, поскольку не собирался ее нигде оставлять. Из названия следует, что цепь противодействует заклинаниям. Если кто-нибудь вздумает применить против меня магию (маловероятно, даже если Дьявол и в самом деле решил заманить меня в ловушку), я бы хотел иметь цепь под рукой. Приятная тяжесть успокаивала. Отлично.
   Я повернулся в Лойошу, который удобно расположился у меня на плече. Как ни странно, он сохранял полнейшее молчание во время моего долгого разговора с Крейгаром.
   - В чем дело? - обратился я к нему псионически. - Дурные предчувствия перед завтрашней встречей?
   - Нет, у меня дурные предчувствия из-за того, что в нашем офисе появится текла. Могу я его съесть, босс? А?
   Я рассмеялся и снова занялся сменой оружия. Настроение у меня неожиданно улучшилось.
   2
   Хорошие манеры можно заменить только
   быстрой реакцией.
   "Голубое пламя" находится на маленькой улочке, которая называется Медная, неподалеку от Нижней Кайранской дороги. Я пришел туда на пятнадцать минут раньше назначенного срока и совершенно сознательно уселся так, чтобы оказаться спиной к двери. Я решил, что если Лойош и нанятые нами для охраны ребята не смогут вовремя предупредить меня об опасности, то сижу я лицом к двери или нет, не будет иметь особого значения. Если же наша встреча замыслена в рамках закона - а я подозревал, что именно так дело и обстоит, - выбранная мною позиция демонстрировала Дьяволу доверие, и он, в свою очередь, не почувствует никакого "неуважения", увидев моих телохранителей. Лойош уселся на моем левом плече и внимательно следил за дверью.
   Я заказал белое вино и принялся ждать. Заметил одного из своих вышибал он занимался посудой, - а определить, кто двое других, так и не сумел. Хорошо. Если мне не удалось, есть надежда, что и Дьявол не сможет. Я медленно потягивал вино и веселился про себя, вспоминая недавний разговор с теклой (как же его звали?), ставшим жертвой ограбления. Встреча прошла просто великолепно, если не считать того, что я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, потому что мой обожаемый, абсолютно надежный прирученный джарег непрерывно нашептывал мне на псионическом уровне; "Да ладно тебе, босс. Можно я его съем, ну, пожалуйста". У моего дружка просто отвратительный нрав.
   Я внимательно следил за количеством выпитого вина - хотелось, чтобы реакция была в порядке. Чуть пошевелил правой щиколоткой и почувствовал на икре успокаивающее прикосновение рукояти одного из спрятанных в сапогах ножей. Пришлось немного отодвинуть от себя стол, поскольку я сидел в кабинке и не мог поставить стул достаточно удобно. Обратил внимание на то, как располагаются бутылочки со специями - они могли помешать или, наоборот, в случае необходимости легко превратиться в отличные метательные снаряды. И снова стал ждать.
   Через пять минут после того, как имперские часы показали назначенное время, я получил предупреждение от Лойоша и положил правую руку на стол так, чтобы она оказалась в двух дюймах от левого рукава.
   Перед моим столом возник громадный тип, сразу видно, что из охранников, кивнул, а потом сделал шаг назад. В следующее мгновение появился одетый в великолепный серо-черный костюм драгейрианин и уселся напротив.
   Я ждал, что он мне скажет. Встречу назначил он, ему и начинать. Впрочем, надо признаться, во рту у меня мгновенно пересохло.
   - Вы Владимир Талтош? - спросил он, причем произнес мое имя абсолютно правильно.
   Я кивнул, сделал глоток вина.
   - А вы Дьявол?
   Теперь кивнул он. Я предложил ему вина, и мы выпили за здоровье друг друга; не стану утверждать, что искренне. Я заметил, что рука, в которой я держал бокал, не дрожит. Отлично.
   Дьявол изящно, не спеша, пил вино и разглядывал меня. Все его движения были спокойными, уверенными, точными. Я увидел, что в правом рукаве у него спрятан кинжал, и отметил несколько чуть выступающих мест на плаще, где, возможно, имелись запасы другого оружия. По всей вероятности, он сумел вычислить и мой арсенал. Надо сказать, что для положения, которое занимал Дьявол, он был, на мой взгляд, чересчур молод. Лет восемьсот... может быть, тысяча или около того - значит, по человеческим меркам, около тридцати пяти. Складывалось впечатление, что глаза Дьявола всегда остается тоненькими щелочками, никогда не раскрываясь до конца. Совсем как у меня. Крейгар прав: это настоящий наемный убийца.
   - Насколько мы понимаем, - проговорил он и принялся крутить бокал в руке, - вы делаете "работу".
   Я изо всех сил постарался не выказать удивления. Неужели он собирается предложить мне контракт? Дьявол? Почему? Может быть, пытается таким образом притупить мою бдительность. Я не понимал, в чем дело. Если ему и в самом деле что-то от меня нужно, он вполне мог воспользоваться услугами полудюжины посредников.