Браст Стивен. Джарег (Влад Талтош - 3)

   Внутри зала раздались крики - реакция на псионические приказы Маролана. Я проскочил сквозь открытые двери. На короткое мгновение убийца затерялся в толпе. А в следующий момент Лойош нанес удар. Раздался вопль, сверкнул меч.
   Мы остановились. Теперь я хорошо видел Мелара, который казался совершено спокойным. Он удостоил Маролана вопросительным взглядом. У самых его ног лежал наемный убийца. Его голова валялась чуть в стороне. Настоящий охранник стоял над телом, с обнаженного клинка стекала кровь. Он посмотрел на Маролана, и тот одобрительно кивнул.
   Мы с Мароланом подошли к телу, и Маролан вытащил кинжал из безжизненной руки. Некоторое время смотрел на него.
   - Хорошая работа, - сказал он охраннику.
   Тот покачал головой.
   - Спасибо джарегу, - сказал он, с удивлением глядя на Лойоша. - Не отвлеки он негодяя, я бы не успел.
   - Наконец-то хоть кто-то оценил меня по достоинству.
   - Наконец-то ты сделал что-то полезное.
   - Две дохлые теклы на твоей подушке.
   Не обращая внимания на Мелара, мы покинули банкетный зал.
   - Быстро, - резко бросил по дороге Маролан, - наведите здесь порядок.
   Появилась Алира, и мы вместе направились к библиотеке. Маролан протянул мне кинжал. Я коснулся рукояти и сразу понял, что это Морганти, содрогнулся и вернул страшное оружие Маролану. В последнее время мне слишком часто приходилось держать в руках эти проклятые клинки.
   - Ты понимаешь, что это значит? - спросил он.
   Я кивнул.
   - И ты знал, что это произойдет?
   - Догадался. Когда покушение на вас не удалось, они вынуждены были убрать Мелара - в любом случае. Нам просто повезло. Я слишком медленно соображаю. Если бы Мелар хоть раз за последний час подошел к дверям, все было бы уже кончено.
   Мы вошли в библиотеку. Некромантка приветствовала нас кивком головы и подняла бокал с вином, на ее губах играла странная, вечная полуулыбка. Я всегда испытывал к ней симпатию. Надеюсь, придет день, когда я смогу ее понять. С другой стороны, будет лучше, если этого никогда не произойдет. Мы расселись, и я сказал, обращаясь к Маролану:
   - Я хотел с вами поговорить с того момента, как узнал о телохранителях.
   - Телохранителях? Чьих? Мелара?
   - Верно. Насколько мне известно, у него их два.
   - Насколько кому известно, босс?
   - Заткнись, Лойош.
   - Это любопытная информация, - заметил Маролан. - Он совершенно определенно прибыл в замок без телохранителей.
   Я пожал плечами.
   - Значит, их имен нет в вашем гостевом списке. Из чего следует, что на них вполне можно охотиться, не так ли?
   Маролан кивнул.
   - Похоже, Мелар не особенно верит моей клятве.
   Что-то в словах Маролана вызвало у меня беспокойство, но я никак не мог определить его причину.
   - Вероятно, - согласился я. - Но скорее всего Мелар предполагает, что ради того, чтобы добраться до него, джареги готовы развязать войну с драконами.
   - Ну, тут он оказался прав, не так ли, Влад?
   Я кивнул и отвернулся.
   - Создается впечатление, - заявил Маролан, - что Мелар сумел сильно досадить некоторым большим шишкам среди джарегов.
   - Достаточно большим, - отозвался я.
   Маролан покачал головой.
   - Не могу поверить, что джареги настолько глупы. В первый раз оба Дома были практически уничтожены, а во время последнего столкновения...
   - Последнего столкновения? - повторил я. - Насколько мне известно, конфликт возникал только однажды.
   Казалось, Маролан удивился.
   - Разве ты не знал? Впрочем, подобные вещи джареги между собой не обсуждают. Мне Алира рассказала.
   - О чем?
   Собственный голос показался мне каким-то тихим и пустым.
   - Был еще один эпизод, - вмешалась Алира. - Все началось точно так же наемный убийца прикончил джарега, гостившего в доме драконлорда. Драконы нанесли ответный удар, джареги в долгу не остались и... - Она пожала плечами.
   - А почему я ничего раньше не слышал?
   - После этого началось такое, что не осталось никаких письменных свидетельств. Убитый джарег дружил с драконлордом и в чем-то ему помогал. Об этом узнали и положили их дружбе конец.
   Драконы потребовали, чтобы убийца был передан им, и на сей раз джареги ответили согласием. Я полагаю, Дом Джарега решил, что так будет лучше, а может быть, ссора носила частный характер. В любом случае убийца сумел живым ускользнуть из дома драконлорда. По дороге прикончил парочку драконов, а потом еще несколько влиятельных джарегов, которые его предали. Позднее с ним разобрались, но к тому моменту это уже не имело значения, и остановить кровопролитие было невозможно.
   - Почему? Если речь шла всего об одном джареге...
   - События происходили во время правления умирающего Феникса, поэтому никто никому не верил. Джареги считали, что их вождей убили драконы, а драконы подозревали, что джареги организовали убийце побег.
   - А потом началось такое... Так ты, кажется, сказала? Сразу?
   Алира кивнула.
   - Джареги убили достаточное количество драконлордов, включая нескольких магов, в результате чего один из них, планировавший государственный переворот, был вынужден выступить раньше, слишком сильно надеясь на магию. Но он лишился лучших магов, заклинание вышло из-под контроля, и даже после того как император погиб... - Алира замолчала.
   До меня постепенно стал доходить смысл ее слов. Я мог анализировать факты не хуже других, и если первая война между драконами и джарегами случилась тогда, когда случилась, значит, вторая должна была... умирающий Феникс... государственный переворот драконов... началось такое... заклинание вышло из-под контроля... гибель императора Феникса...
   - Адрон, - сказал я.
   Она снова кивнула.
   - Мой отец. У убийцы имелись собственные причины ненавидеть императора, и они вместе с отцом пытались найти возможность его отравить, когда события начали развиваться слишком быстро. Как ты знаешь, кончилось тем, что императора убил Марио, когда тот попытался использовать Державу против джарегов. Другой феникс решил захватить трон, и отцу пришлось действовать слишком быстро. А дальше - теперь все про это знают - на месте города Драгейра возникло Море Хаоса, и не осталось ни императора, ни Державы, ни Империи. Прошло почти двести лет, прежде чем вместе с Державой появилась Зарика.
   Я покачал головой. Слишком мною невероятных потрясений за такое короткое время. Невозможно осмыслить все сразу.
   - А теперь, - со вздохом сказал я, - все начнется снова.
   Маролан кивнул.
   Мы немного помолчали, потом Маролан спокойно произнес:
   - Если это произойдет, Влад, на какой стороне ты будешь сражаться?
   Я отвернулся.
   - Ты же знаешь, - продолжал он, - я буду одной из первых мишеней Дома Джарега.
   - Да, знаю, - кивнул я. - А еще мне прекрасно известно, что вы будете в первых рядах тех, кто постарается уничтожить нашу организацию. Как, кстати, и Алира. Не говоря уже о том, что я буду едва ли не самой привлекательной мишенью для Дома Драконов.
   Маролан кивнул.
   - Как ты думаешь, тебе удастся уговорить джарегов отступиться?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Я не исола, Маролан, у меня нет таких острых зубов. И - если уж быть откровенным до конца - я не уверен, что стал бы это делать, даже если бы смог. Мне объяснили, почему Мелар должен умереть, - с этим трудно спорить.
   - Понятно. Может быть, ты сумеешь убедить их немного подождать. Как ты знаешь, он останется здесь всего несколько дней.
   - Никаких шансов, Маролан. Это попросту невозможно.
   Он кивнул. Мы снова немного посидели в полном молчании, а потом я спросил:
   - А нет ли варианта, при котором вы, в виде исключения, отдадите его нам? Вам нужно будет всего лишь вышвырнуть его вон. Я не собирался задавать этот вопрос, но...
   Алира встрепенулась и подняла голову.
   - Сожалею, Влад. Нет, - произнес Маролан.
   Алира вздохнула.
   - Ладно, - устало проговорил я. - Честно говоря, я не особенно рассчитывал.
   Теперь мы замолчали на несколько минут.
   - Наверное, мне не следует этого говорить, - прервал затянувшееся молчание Маролан, - но я должен напомнить тебе, что, если с Меларом что-нибудь случится в моем доме, я не успокоюсь до тех пор, пока не узнаю, кто за этим стоит. Даже если речь будет идти о тебе. И если виновником окажешься ты или любой другой джарег, я объявлю войну вашему Дому, и меня поддержат все драконы Империи. Мы долго были друзьями, и ты не один раз спасал мне жизнь, но я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому безнаказанно убивать моих гостей. Ты понимаешь, не так ли?
   - Маролан, - ответил я, - если бы я собирался совершить нечто подобное, я бы не стал у вас спрашивать разрешения, правда? Более того, я бы уже это сделал. Мы знаем друг друга - сколько лет уже прошло - четыре года? И я удивлен - неужели вы и в самом деле считаете, что я способен злоупотребить нашей дружбой?
   Он печально покачал головой.
   - Мне это и в голову не приходило. Я просто хотел, чтобы всем все было ясно, понимаешь?
   - Понимаю. Полагаю, я сам напросился. Мне пора. Нужно все как следует обдумать.
   Он поднялся вслед за мной. Я поклонился ему, Алире и Некромантке. Алира поклонилась в ответ; Некромантка посмотрела на меня своими темными глазами и улыбнулась. Когда я повернулся к двери, Маролан сжал мое плечо.
   - Влад, мне очень жаль.
   - Мне тоже, - только и сказал я.
   14
   В темную бездну свой взор устремляя,
   дивные дива мы там открываем.
   Коти знает меня лучше, чем кто бы то ни было, кроме, пожалуй, Лойоша. За ужином она, видимо, хотела поговорить, но ела молча, давая мне возможность погрузиться в мрачные размышления. Она отвергла мое предложение освободить ее от кухни на сегодня и совершенно сознательно приготовила что-то ничем не примечательное, чтобы я не чувствовал себя обязанным хвалить ее за старания. У меня жена умница.
   Наша маленькая квартирка на втором этаже имеет два достоинства: в ней много света и большая кухня. Существует один-единственный способ отличить жилище джарега от дома любого другого драгейрианина: отсутствие чар, предотвращающих кражу со взломом. Почему? Все очень просто. Обычный вор полезет в квартиру представителя нашей организации разве что по ошибке. А если такая неприятность с ним все-таки произойдет, я не сомневаюсь, что получу свое имущество назад в течение трех дней. Возможно, Крейгару придется устроить парочку переломов, но в конце концов все будет в порядке. Есть, конечно, воры другого рода, вроде Кайры. Кого-то могут специально нанять, чтобы он забрался ко мне в квартиру, или что-нибудь в таком же роде. Если это случится, не поможет никакая защитная система. Остановить Кайру? Ха-ха!
   Итак, мы сидели в своем уютном доме, на кухне, чувствуя себя в полной безопасности, и я сказал:
   - Знаешь, в чем проблема?
   - В чем?
   - Как только я начинаю думать о том, как разобраться с Меларом, мне приходит в голову только один вопрос: "А что будет, если у меня ничего не выйдет?"
   - Знаешь, я все еще не могу поверить, - кивнув, проговорила Коти, - что Дьявол совершенно сознательно и хладнокровно развяжет новую войну между джарегами и драконами.
   - Давай посмотрим правде в глаза: у него есть выбор? - покачав головой, спросил я.
   - Ну хорошо, а ты на его месте так бы поступил?
   - Вот в этом-то все и дело, - ответил я. - Думаю, да. Конечно, они снова разорвут нас в клочья, но если Мелару удастся выйти сухим из воды, это будет означать медленную смерть организации. Когда каждый оборванец на улице станет считать, что он может облапошить совет, рано или поздно кому-нибудь повезет, и он действительно сможет. А потом его примеру последуют другие, и дела покатятся под гору все быстрее и быстрее.
   Тут я понял, что, как попугай, повторяю доводы Дьявола. Я пожал плечами. Ну и что из того? Он прав. Если только найдется способ избавиться от Мелара, не начиная войны... Да, Дьявол такой способ нашел.
   Конечно, самое простое - взять и убить Маролана. Так он думал. Вот почему дал мне возможность согласиться на сотрудничество - когда мы с ним разговаривали в "Голубом пламени". Нужно признать, он был со мной честен. Кто ж это отрицает?
   Страшно интересно, каким будет его следующий шаг. Он может предпринять новое покушение на меня, или Маролана, или, не обращая больше на нас внимания, заняться сразу Меларом. Думаю, скорее всего так оно и будет, поскольку фактор времени становится критичным, ведь неприятные слухи уже поползли. Сколько еще удастся хранить случившееся в секрете? День? Ну два, если повезет. Вдруг я понял, что Коти что-то говорит.
   - Ты прав, - сказала она. - Его необходимо убрать.
   - А я не могу ничего сделать, пока он находится в Черном замке.
   - А джареги не намерены ждать, когда он покинет замок.
   Больше не намерены. Как будет организовано нападение на этот раз? Как бы там ни было, за один день они не справятся, а Маролан усилил систему охраны и безопасности замка. Так что дело терпит до завтра. Иначе и быть не может. Пожалуй, сегодня уже ничего не произойдет.
   - Ты же говорила, - напомнил я Коти, - я оказался между тсером и драконом.
   - Минутку, Влад! А как насчет тсеров? Нельзя ли каким-нибудь образом устроить так, чтобы Мелара пришил представитель Дома Тсера - вместо тебя? Можем попытаться найти какого-нибудь молодого парня, который ничего про Мелара не знает, может быть, мага. Тебе же известно, обвести вокруг пальца тсера ничего не стоит.
   - Не выйдет, - покачав головой, сказал я. Мне на память пришли слова Маролана, сказанные при прощании. - Маролан наверняка раскопает правду, да я и сам не хочу с ним так поступать.
   - А если не раскопает...
   - Нет. Я же буду знать, что именно по моей вине нарушена его клятва. Ведь Мелар спрятался не просто в доме драконлорда, что само по себе вряд ли можно рассматривать как счастливое стечение обстоятельств. Для Маролана очень важно, чтобы Черный замок являлся убежищем для всех и каждого, кто становится его гостем. Для него дело чести сдержать слово. Это так важно, что я намерен отнестись к его воле совершенно серьезно.
   - Охо-хо, какие мы сегодня благородные!
   - Заткнись, Лойош. Лучше займись своей тарелкой.
   - Это твоя тарелка.
   - А еще, - продолжал я, - что бы ты почувствовала, если бы взяла контракт, а твоя жертва спряталась у Норатар?
   Упоминание имени старой подруги и бывшей напарницы заставило Коти задуматься.
   - Норатар поняла бы меня, - через некоторое время сказала она.
   - Ты уверена?
   - Да... пожалуй, нет.
   - Вот именно. Ты даже и не стала бы ее просить, верно?
   Коти молчала долго.
   - Нет, не стала бы, - ответила она наконец.
   - Я так и думал.
   - В таком случае, - вздохнув, подвела она итог, - я не вижу никакого выхода.
   - И я не вижу. "Выход", как ты это назвала, заключается в том, чтобы убедить Мелара покинуть Черный замок по собственной воле, а потом его прикончить. Мы можем пытаться обмануть его, сколько нашей душе будет угодно, можем послать какое-нибудь фальшивое сообщение, но не имеем никакого права напасть или применить против него магию, пока он находится в стенах замка.
   - Минутку, Влад. Маролан не позволит нам напасть на Мелара или прибегнуть к магии, но если мы доставим ему, к примеру, записку, которая вынудит его отказаться от пребывания в Черном замке, Маролан не станет возражать? Правильно?
   - Правильно.
   На лице Коти появилось удивленное выражение.
   - Но... это же смешно! Почему для Маролана имеет значение, каким способом мы выманим Мелара? Почему нельзя использовать магию?
   Я покачал головой.
   - Я когда-нибудь говорил, что понимаю драконов?
   - Но...
   - Слушай, мне кажется, я догадался. Мы не можем ничего с ним сделать - вот в чем дело.
   - А разве, обманывая его, мы с ним ничего не делаем?
   - В определенном смысле, делаем. Но это совсем другое, по крайней мере с точки зрения Маролана. Во-первых, Мелар получает право выбора. Магия не оставляет такого выбора - в отличие от обмана. Кроме того, по-видимому, Маролан считает, будто нам не удастся перехитрить Мелара таким способом. И надо сказать, у него есть на то основания. Ты и сама знаешь, что Мелар будет настороже и легко на подобную приманку не клюнет. Не вижу, что тут можно предпринять.
   - И я тоже.
   - Я попросил Крейгара заняться прошлым Мелара, мы надеемся отыскать какую-нибудь зацепку, слабое место, хоть что-нибудь. Впрочем, должен признать, я не очень надеюсь на успех.
   Коти молчала.
   - Интересно, - сказал я чуть позже, - что стал бы делать Марио?
   - Марио? - Она рассмеялась. - Он не спускал бы с Мелара глаз, причем никто бы не видел его самого. Он делал бы это несколько лет, если нужно. А когда Мелар в конце концов покинул бы Черный замок, Марио оказался бы на месте и убрал его.
   - Но организация ждать не может...
   - Ради Марио они подождали бы.
   - Ты не забыла, я согласился на контракт, зная, что существует ограничение по времени.
   - Да, - тихо ответила Коти. - А вот Марио на такой контракт ни за что бы не согласился.
   Мне стало немного обидно, но я был вынужден признать справедливость ее слов, в особенности если учесть, что сам пришел к такому же выводу, когда Дьявол предложил мне "работу".
   - В любом случае, - продолжала Коти, - Марио на свете всего один.
   Я печально кивнул.
   - А что, - спросил я ее, - стали бы делать вы с Норатар, получи вы такое задание?
   Коти надолго задумалась, а потом сказала:
   - Ну, не знаю. Не забывай, мы не настолько дружны с Мароланом; точнее, не были, когда работали. Скорее всего мы навели бы на Мелара какие-нибудь чары и постарались сделать это так, чтобы Маролан ничего не узнал.
   Никакого проку.
   - Интересно, а как поступил бы Мелар? Насколько я понимаю, он и сам достаточно опытный наемный убийца и выполнял "работу", когда карабкался наверх. Может быть, пригласим его и посоветуемся?
   Коти весело расхохоталась.
   - Придется тебе отправиться в Черный замок и спросить его там. Я слышала, он не часто ходит по гостям в последнее время.
   Я рассеянно наблюдал за тем, как Лойош подъедает остатки нашего ужина. Потом встал и вышел в гостиную. Уселся и принялся задумчиво изучать светло-коричневые стены. Ничего разумного мне в голову не пришло.
   Я никак не мог отделаться от неприятного ощущения, не покидающего меня с тех пор, как я поговорил с Мароланом. Я попытался вспомнить, что мы обсуждали в тот момент, когда это чувство возникло. Что-то относительно телохранителей.
   - Коти, - позвал я.
   - Да, милый, - услышал я из кухни.
   - А ты знала, что у Мелара имеется пара телохранителей?
   - Нет, но меня это не удивляет.
   - Меня тоже. Видимо, они достаточно опытные, потому что наблюдали за мной, когда я разговаривал с Меларом, но я их не заметил.
   - Ты сказал о них Маролану?
   - Да, он немного удивился.
   - Понятно. Знаешь, ты ведь имеешь полное право их прикончить, разве нет? Очевидно, они пробрались в замок тайно, поэтому к категории гостей не относятся.
   - Правильно, - согласился я. - Из чего следует, что они знают свое дело. Обойти нашу систему охраны, которая, с моей точки зрения, весьма хороша, совсем не просто, любителю такая задача не по плечу. Конечно, в тот момент охрана не была усиленной...
   Коти закончила уборку и уселась рядом со мной. Я обнял ее за плечи, но она отодвинулась и легко похлопала ладонью по коленям. Я растянулся на диване. Прилетел Лойош, устроился у меня на плече и принялся тихонько бодать меня головой.
   Что-то в телохранителях Мелара меня смущало. Я никак не мог понять что и страшно злился. По правде говоря, в этом деле была какая-то зацепка, что-то необычное... и ускользающее.
   - Послушай, - чуть позже спросила Коти, - может быть, удастся купить одного из телохранителей?
   - Как ты думаешь, - поинтересовался я, - если бы в твоем распоряжении имелась целая организация, ты смогла бы найти двоих телохранителей, которым стала бы безоговорочно доверять? В особенности если у тебя есть девять миллионов, из которых ты в состоянии им заплатить?
   - Да, тут ты прав, - признала Коти, - А с другой стороны, существуют разные способы оказывать давление.
   - У нас всего два дня, Коти. Не думаю.
   Она кивнула и ласково погладила меня по голове.
   - Если нам и удастся что-нибудь на них найти, сомневаюсь, что это сильно поможет. Мы же все равно не имеем права прикончить Мелара в Черном замке - в таком случае зачем убеждать одного из охранников отойти в сторонку, когда наступит подходящий момент?
   Клик! Я понял! Возможно, это мелочь, но я вдруг сообразил, что меня беспокоило. Я так резко сел, что испугал Лойоша, который возмущенно зашипел.
   Потом я наклонился и с удовольствием поцеловал Коти.
   - Это за что? - спросила она, с трудом переводя дух. - Надеюсь, ты понимаешь, что я не имела ничего против.
   Я схватил ее за руку, посмотрел в глаза и сконцентрировался, давая ей возможность разделить мои мысли. В первый момент Коти удивилась, но потом быстро подчинилась мне. Я вызвал воспоминание о том, как стоял в дверях, затем помчался вперед и увидел тело мертвого убийцы с клинком Морганти в руке. И еще раз прокрутил в памяти весь эпизод, обращая внимание на выражения лиц, сам зал, мелочи, которые замечает только настоящий убийца-профессионал.
   - Эй, босс, а давай еще раз повторим ту часть, где я наскочил на того парня?
   - Лойош, отвали.
   Коти кивнула, когда ее глазам предстала вся картина. Мы добрались до того места, где Маролан вручил мне кинжал, и я от него отделался.
   - Вот здесь, - спросил я Коти. - Тебе ничего не кажется необычным?
   - Ну, Мелар совершенно спокоен, - подумав, ответила она, - для человека, которого только что чуть не убили, да еще при помощи Морганти. Но кроме этого...
   Я отмахнулся от ее слов.
   - Вполне возможно, он не понял, что это Морганти. Да, его поведение выглядит весьма странно, но я имел в виду другое.
   - Ну, тогда я не понимаю, о чем ты.
   - Я о весьма специфическом поведении его телохранителей во время покушения.
   - Но телохранители ничего не сделали во время покушения.
   - Вот это-то меня и удивляет.
   Коти медленно кивнула, а я продолжал:
   - Если бы охранник-дракон чуть опоздал, Мелара бы прикончили. Как-то не увязывается. Мы же решили, что они крепкие ребята. Возможно, Мелар и успел бы вытащить оружие, но, судя по всему, не собирался. Телохранителей вообще нигде не видно. Если они так хороши, как нам кажется, они должны были разорвать убийцу в клочья еще до того, как появились охранники Маролана.
   - Кхе-кхе!
   - И Лойош не успел бы нанести своего решающего удара, - прибавил я.
   - Ну, не такие они и резвые!
   Коти задумалась.
   - А вдруг их там просто не было? Может быть, Мелар послал их с каким-нибудь поручением?
   - Дорогая, именно эта мысль пришла и мне в голову. А если так, мне бы ужасно хотелось узнать, какое поручение им дал Мелар.
   - Или, - кивнув, проговорила Коти, - они достаточно опытны и, находясь в зале, поняли, что стража Маролана справится с убийцей без их участия.
   - Такое тоже возможно, - согласился я. - Если ты права, я начинаю их опасаться.
   - А тебе известно, они все еще там?
   - Хороший вопрос, - похвалил я жену. - Подожди минутку, я проверю.
   Я связался с одним из людей Маролана, охранявшим банкетный зал, задал свой вопрос и получил ответ.
   - Они на месте, - сказал я Коти.
   - Следовательно, их не подкупили ни Дьявол, ни наемник. По какой бы причине они ни вели себя "странно" во время нападения на Мелара, его их поведение вполне устроило.
   Я кивнул.
   - Вот отсюда, моя милая, и начнем завтра наши поиски. Пошли в постельку.
   Она распахнула глаза и напустила на себя невинно-смущенный вид.
   - Что вы намерены там делать, господин?
   - С чего ты взяла, что я намерен там что-нибудь делать?
   - Потому что ты такой! Может быть, еще скажешь, будто не спланировал все заранее? - Коти направилась в спальню.
   - Ничего, - проговорил я, - не планируется заранее с того самого момента, как я взялся за эту проклятую "работу". Придется нам с тобой импровизировать.
   Я дал себе два дня на то, чтобы завершить дело, прекрасно понимая, что мой оптимизм совершенно ничем не оправдан.
   На следующее утро я прибыл в свой офис довольно рано, надеясь, что потрачу день на сочинение надежного плана или по крайней мере соображу, в каком направлении следует двигаться. В тот момент, когда я поздравил себя с тем, что обставил Крейгара, который обычно встает ни свет ни заря, раздалось его тихое покашливание. Он сидел напротив с таким видом, точно дожидался меня вот уже минут десять.
   Я наградил его среднеопасной усмешкой джарега и спросил:
   - Что тебе удалось узнать?
   - Ну, - ответил Крейгар, - почему бы не начать с неважных новостей, потом перейдем к плохим, затем к тем, что еще хуже, а дальше и вовсе к отвратительным?
   - А ты, как я посмотрю, сегодня в хорошем настроении.
   Он молча пожал плечами.
   - Ладно, - проворчал я. - Давай выкладывай свои плохие новости.
   - Поползли слухи, - объявил Крейгар.
   - Ну вот! Они близки к истине?
   - Не очень. Пока еще никто не сообразил, что исчезновение Мелара имеет какое-то отношение к финансовым проблемам, возникшим у джарегов.
   - У нас есть два дня?
   - Может быть, - с сомнением ответил Крейгар. - Однако кому-то очень скоро придется отвечать на вопросы. Лучше, если все разрешится завтра, а еще лучше сегодня.
   - Давай я поставлю вопрос таким образом: послезавтра будет уже слишком поздно?
   - Возможно, - задумчиво проговорил он.
   Я покачал головой.
   - Ну, в любом случае отвечать на вопросы придется не мне.
   - Вот именно, - согласился Крейгар. - Кстати, есть одна хорошая новость.