- Не исключено. Я поговорю с ним и отправлю туда. Но сначала выясни, хотят ли они подзаработать, если не будут знать, кто им платит.
- Хорошо. Что-нибудь еще?
- Нет. Есть какие-нибудь новости?
- Тевьяр снова разволновался.
- Да?
- Какой-то иорич, который должен ему деньги, решил, что он крутой, Тевьяр решил сам с ним разобраться, слишком возбудился и прикончил иорича. Ты же знаешь Тевьяра.
- Да. Он идиот. Иорича удалось оживить?
- Нет. Тевьяр разбил ему голову.
- Идиот вдвойне. Могут возникнуть проблемы?
- Нет, насколько мне известно. Тевьяр не оставил следов.
- Хорошо.
- Нам следует что-нибудь предпринять?
Я немного подумал и покачал головой:
- Не сейчас. Потеря денег должна послужить Тевьяру уроком. Если нет...
- Правильно.
Лойош слетел ко мне на плечо с вешалки для курток. Я почесал ему под подбородком.
- А что люди Келли? Есть новости?
Крейгар поерзал на стуле, и на его обычно невозмутимом лице появились сомнения.
- Империя начала призыв на военную службу в Южной Адриланке.
- Так рано?
Он кивнул:
- Причем только людей с Востока.
- Любопытно. Компания Келли как-нибудь отреагировала?
- Они устроили манифестацию. Участвовало около тысячи человек.
Я присвистнул:
- Что-нибудь произошло?
- Нет. Сначала создалось впечатление, что Империя натравит на них отряд вербовщиков, но потом они отказались от этой мысли.
- Ничего удивительного - ведь им пришлось бы иметь дело с тысячей обезумевших восточников.
- Завтра вечером у них намечается что-то вроде собрания.
- Ясно. Что-нибудь еще?
- Обычные дела. Все у тебя на столе.
- Тогда иди, потом доложишь о своих успехах.
Когда Крейгар ушел, я просмотрел записи, которые мне оставил Мелестав. Одобрил кредит для двух хороших клиентов, согласился, что следует отремонтировать одно из наших игорных заведений, отказал в просьбе о дополнительной охране в другом заведении, а также сделал отметки в календаре о предстоящих встречах.
Впрочем, они вполне могли пройти и без моего участия,
Если уж быть точным, то в моем присутствии вообще не было никакой необходимости.
Теперь мой офис мог работать самостоятельно. Возможно, мне бы следовало почувствовать беспокойство, но я был доволен. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы создать эффективную систему. Ирония в том, что в Южной Адриланке возникли проблемы совсем другого рода - и я не мог насладиться плодами своих трудов. Впрочем, у меня промелькнула мысль, что я никогда не доживу до времени, когда смогу расслабиться, наблюдая за тем, как деньги стекаются ко мне в карман.
С другой стороны, если такое все-таки произойдет, то у меня окажется слишком много свободного времени.
Лойош заерзал у меня на плече, и я почесал у него под подбородком. Призыв на военную службу в Южной Адриланке. Почему? Неужели война с Гринери неизбежна? Является ли угроза войны поводом для давления на выходцев с Востока? И если война стала реальностью, не я ли ее причина? Если да, то зачем Вирра послала меня убить короля? Ну, на этот вопрос ответ найти нетрудно - она хотела войны. Но зачем?
Я воззвал к Вирре, просто чтобы проверить, ответит ли она мне. Богиня опять промолчала. Жаль, что я не могу прямо задать ей несколько вопросов. Интересно, о чем она думает?
Некоторое время я продолжал предаваться кощунственным мыслям, но они меня никуда не привели, поэтому я переключился на размышления о войне. Если взглянуть на карту Империи, то сама идея о войне с Гринери кажется смехотворной - огромное чудовище материка против маленького острова-банана. Бессмыслица какая-то. Они должны это понимать. Империя тоже. Так что же происходит? Кто на кого давит и чего они хотят добиться? Какого рода интриги плетутся в Императорском дворце? Что думают лунатики с Гринери? Какие махинации творятся в Залах Суда?
- Ты знаешь, босс, по-моему, ты зря волнуешься. Ты свое дело сделал, а остальное тебя не касается.
- Ты и в самом деле так думаешь ?
- Нет.
- И я тоже.
Вечером, дожидаясь возвращения Коти, я поговорил с Айбином. Я рассказал ему о группе, обитающей за Волчьим Логовом. Он кивнул, но я видел, что Айбин думает о чем-то своем.
- Почему бы тебе не сходить к ним? - спросил я.
- Что? Ах да. Я так и сделаю.
Разговор не получался, и Айбин ушел в синюю комнату. Я пожевал губу. Лойош перестал гоняться по квартире за Ротсой и эхом отозвался на мои мысли:
- Какой странный тип, босс.
- Верно, - ответил я. - Просто странный или ведет какую-то свою игру?
В ту ночь Коти не вернулась домой, когда я отправился спать. Не было ее дома и когда я ушел следующим утром. Год назад я был бы вне себя. Полгода назад я попытался бы связаться с ней псионически. Все меняется.
Когда я пришел в офис. Мелестав сказал:
- Слышали новость?
Я вздохнул:
- Нет. Мне лучше сесть?
- Не уверен. Говорят, что Гринери заключил союз с островом Элде.
- Ах да. Я знаю.
- Откуда?
- Не важно. Война уже объявлена?
- Я слышал, что Империя объявила войну, что остров объявил войну, что остров принес свои извинения, заявив об ошибке, после чего Элде встал на сторону Гринери, и у них есть могучее новое волшебство, при помощи которого они нас всех уничтожат. Империя сдается, островитяне оккупируют материк и...
- Иными словами, одни слухи.
- Верно.
- Ладно, спасибо.
Я направился в офис, чтобы все обдумать. Вскоре появился Крейгар и сказал:
- Я поговорил с Рамоном, и он ухватился за наше предложение, Влад. Помчался на наш зов, как тсер за обедом.
Я нахмурился:
- Он согласился слишком охотно?
- Нет. Просто им нужны деньги.
- Хорошо. Мы можем себе это позволить. Нам необходим человек для связи с ними, если только ты не намерен предложить свою кандидатуру.
- Нет, благодарю. - ответил Крейгар. - У меня и так хватает работы...
- Ладно, ладно. Как насчет Палки?
Он кивнул:
- Разумная мысль. Я с ним поговорю. Как именно будет организован прием информации?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты хочешь, чтобы вся информация шла через Палку, или через Палку и меня, или?..
- Ах, вот ты о чем. - Я ненадолго задумался. - Почему бы нам не воспользоваться паролем?
- Кольца или еще что-нибудь?
- Да. Закажи несколько колец. Одно отдашь мне, другое Палке, а третье оставишь себе. И внимательно следи за всеми.
- Хорошо, я поговорю с Палкой и позабочусь обо всем сегодня же.
- Ладно. И еще одно: я хочу знать, что будет происходить на большом сборище, которое они устраивают в Южной Адриланке.
- Я понял.
Через шесть часов мы заключили договор с фирмой Томаса, Оскара и Рамона. Во-первых, они подыскали Айбину работу с музыкантами из Дома Исолы, которые играли на восточных инструментах и пели баллады, написанные до Междуцарствия. Во-вторых, через Палку сообщили мне, что вся организация Келли, в том числе и Коти, арестована.
УРОК ВОСЬМОЙ
РАЗБОРКИ СО СРЕДНИМ ЗВЕНОМ УПРАВЛЕНИЯ II
Одним из самых легких и в то же время эффективных способов использования магии в качестве средства нападения состоит в том, чтобы взять максимальное количество энергии Имперской Державы, которое вы в состоянии удержать, и направить ее через свое тело на того, кому вы хотите причинить вред. Единственная защита - взять максимально возможное количество энергии и постараться блокировать или отвести атаку.
Так уж получилось, что я владею длинной золотой цепью, которая при правильном использовании способна прервать действие любого направленного против меня заклинания, поэтому я могу не опасаться подобных нападений. Но однажды, в разгар сражения, в котором мне не следовало принимать участия, мне нанесли удар сзади.
Впечатление такое, будто горишь изнутри, и в течение нескольких минут целую вечность - я чувствовал, как полыхают мои вены, артерии и другие внутренние органы. Все мышцы напряглись, мускулы бедер вознамерились сломать обе мои ноги и едва не добились успеха. В воина дракона, стоявшего примерно в пятнадцати футах передо мной, почти одновременно попала стрела, и я долгие минуты наблюдал за тем, как он падает. Я ощущал запах дыма и видел, что он идет из-под моей рубашки. С ужасом я осознал, что горят волосы у меня на груди и под мышками. Я знал, что у меня остановилось сердце, а зрачки стали горячими и страшно зудели.
Мир онемел, а потом я услышал нарастающее гудение, словно наступил на осиное гнездо. Удивительно, но я не чувствовал боли. Еще более поразительно сердце снова начало биться. Но даже и тогда все не закончилось; довольно долго я не мог подняться - все усилия приводили лишь к тому, что у меня мелко подрагивали ноги. Когда несколько минут спустя мне все-таки удалось встать, я несколько раз безуспешно попытался взмахнуть мечом - ноги несли меня в противоположную сторону. Только через двадцать или тридцать минут я окончательно пришел в себя, пережив ужас, которого до сих пор мне испытывать не приходилось.
Очень яркие воспоминания о том случае возвращаются ко мне в самые неожиданные моменты. Это не похоже на боль, которую человек забывает - эпизод в буквальном смысле запечатлен в моем мозгу огненными буквами, - так что время от времени пережитые ощущения накатывают на меня, и я не могу вздохнуть. И всякий раз мне кажется, что за мной пришла смерть.
Как, например, сейчас.
На острове Гринери я попал в тюрьму. Это был четвертый подобный случай в моей жизни. Первый - самый трудный, только потому, что он первый, но всегда заключение под стражу оставляло после себя массу неприятных воспоминаний. Отнимая у человека свободу передвижения, вы до определенной степени лишаете его достоинства, а мысль о том, что это случилось с Коти, женщиной, глаза которой искрились, когда она усмехалась, которая откидывала голову назад, когда смеялась, так что темные-темные волосы рассыпались по плечам, с женщиной, которая охраняла мою спину, с женщиной, которая...
...с женщиной, которая не знала, любит ли меня теперь, с женщиной, которая отказалась от своего и моего счастья ради кучи бессмысленных лозунгов. Нет, это слишком тяжелое испытание.
- С вами все в порядке, босс? - спросил Палка, и я пришел в себя.
Палка с беспокойством на меня смотрел.
- В некотором смысле, - ответил я. - Позови Крейгара.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скоро я услышал голос Крейгара:
- Что случилось, Влад?
- Закрой дверь.
Громыхнул засов, потом шаги Крейгара, он сел на стул, шорох крыльев Лойоша и биение моего сердца.
- Найди точные планы подземных темниц Императорского дворца.
- Что?
- Они расположены под крылом Иорича.
- Что происходит?
- Коти арестована.
В нашем разговоре наступила долгая, почти бесконечная пауза.
- Неужели ты собираешься...
- Достань планы.
- Влад...
- Сделай, как я прошу, и все.
- Нет.
Я открыл глаза, наклонился вперед и посмотрел на Крейгара:
- Что?
- Я сказал "нет".
Я подождал продолжения.
- Несколько недель назад ты потерял контроль над происходящим, и тебя чуть не убили. Если это произойдет еще раз, ты останешься один.
- Я не просил тебя...
- Я не собираюсь таскать для тебя каштаны из огня.
Я внимательно посмотрел на него, мысли метались, обгоняя друг друга. Не помню, о чем я думал.
- Уходи, - наконец произнес я. Он вышел без единого слова.
Я не помню, как меня тошнило после телепортации в Черный Замок, не помню, что сказала мне при встрече леди Телдра. Я нашел Маролана и Алиру в передней комнате библиотеки, где стояли самые удобные кресла и где предпочитал находиться хозяин замка. Это самое большое помещение, но книг в нем меньше, чем в других, и здесь удобно сидеть, размышлять и даже расхаживать.
Маролан сидел. Алира стояла, а я ходил из угла в угол.
- В чем дело, Влад? - спросил Маролан после того, как я в очередной раз прошел мимо него.
- Коти арестована. Мне нужна твоя помощь, чтобы ее освободить.
Он вставил в книгу тонкую закладку из слоновой кости, оправленной в золото, и отложил ее в сторону.
- Мне очень жаль, что она арестована, - сказал он. - В чем ее обвиняют?
- Заговор.
- Против кого?
- Не знаю.
- Понятно. Выпьешь вина?
- Нет, благодарю. Ты мне поможешь?
- Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь ее освободить?
- А ты как думаешь?
- Насколько я понимаю, ты хочешь повторить нашу эскападу на Гринери.
- Точно.
- Почему?
Я остановился, чтобы посмотреть ему в глаза, - мне показалось, что он шутит. И пришел к выводу, что Маролан абсолютно серьезен.
- Она меня освободила, - ответил я.
- Другого способа спасти тебя не существовало.
- Ну.
- Я хочу напомнить тебе, что здесь можно сначала попробовать другие способы. Не следует забывать, что ее бывшая напарница является наследницей трона.
Я замер на месте. Мне эта мысль в голову не приходила. Я позволил Маролану налить мне вина, выпил его, но вкуса не почувствовал.
- Ну? - повторил я.
- Что - ну? - спросил Маролан, но Алира поняла, извинилась и вышла из комнаты.
Я сел и стал ждать. Мы молчали до тех пор, пока не вернулась Алира. Прошло не больше десяти минут.
- Норатар, - заявила Алира, - сделает все, что в ее силах.
- В каком смысле? - спросил я.
- Я надеюсь, что этого будет достаточно.
- Она знала?
- Что Коти арестована? Нет. Создается впечатление, что в квартале, где живут выходцы с Востока, начались беспорядки и Коти принимала в них участие.
- Я знаю.
- В Южной Адриланке существует несколько таких групп. Императрица обеспокоена. Она считает, что они опасны.
- Да.
- Однако Норатар имеет влияние. Посмотрим, что у нее получится.
- Да.
Я сидел и размышлял, глядя в пол, пока Лойош не сказал:
- Осторожно, босс.
Одновременно Алира спросила:
- Кто такая "она" и кто такой "он"?
- Что?
- Ты что-то сказал относительно того, почему она хочет, чтобы он умер.
- Я и не заметил, что заговорил вслух.
- Ты не заговорил, просто твои мысли так легко читаются, что с тем же успехом ты мог произнести эти слова вслух.
- Наверное, я отвлекся.
- Ну, так о ком же речь?
Я покачал головой и снова погрузился в размышления, только теперь сохранял осторожность. Маролан читал, Алира поглаживала серую кошку, которая жила в библиотеке. Я допил вино и отказался от второго бокала.
- Скажите мне, - произнес я вслух, - откуда пришли боги?
Маролан и Алира посмотрели на меня, потом переглянулись. Маролан откашлялся и сказал:
- Из разных мест. Некоторые были дженойнами, пережившими создание Великого Моря Хаоса. Другие были слугами тех, кто сумел приспособиться, и использовали энергию Хаоса в процессе создания или в последующие за ним тысячелетия.
- А некоторые, - добавила Алира, - просто волшебники, ставшие бессмертными и овладевшие могуществом, которое позволяет им существовать более чем в одном измерении.
- Но тогда чем они отличаются от демонов? - спросил я.
- Вопрос интерпретации, - заявил Маролан. - Демонов можно вызвать и контролировать, а богов - нет.
- Даже другие боги на это не способны?
- Правильно.
- Значит, если бог начинает контролировать другого бога, тот превращается в демона?
- Верно. Если нам станет известно о таком факте, то мы будем называть этого бога демоном.
- Выглядит не слишком последовательно.
- Конечно, - согласилась Алира. - Однако это очень важно. Если бог есть некая сила, обладающая личностью, то вопрос о возможности контроля над ним становится принципиальным, не так ли?
- А как насчет Лордов Суда?
- Что тебя интересует?
- Как они туда попали?
- Война, - ответил Маролан, - или взятки, или благодаря дружбе с другими богами.
- А зачем им это?
- Я не знаю, - пожал плечами Маролан. - А ты, Алира?
Она покачала головой:
- Почему ты спрашиваешь?
- Интересная тема для разговора, - солгал я.
- Ты хочешь стать богом? - спросил Маролан.
- Не особенно, - ответил я. - А ты?
- Нет. Зачем мне такая ответственность?
Я фыркнул:
- А перед кем они несут ответственность?
- Перед собой и другими богами.
- Не похоже, чтобы ваша Богиня Демонов выглядела особенно ответственной.
Алира вздрогнула, а ее рука дернулась к рукояти Искателя Тропы. Я отпрянул.
- Извини, - сказал я. - Не думал, что ты примешь мои слова так близко к сердцу.
Некоторое время она пристально на меня смотрела, потом пожала плечами. Маролан бросил короткий взгляд на Алиру, повернулся ко мне и сказал:
- Однако бремя ответственности лежит и на ее плечах. Да, Богиня Демонов непредсказуема и капризна, но она всегда вознаграждает верность и не вынудит своего слугу совершить действия, которые могут ему повредить.
- А если она совершит ошибку?
Теперь пришел черед Маролана одарить меня пристальным взглядом.
- Да, такая опасность существует.
Я замолчал, чтобы обдумать полученные сведения. Мне все еще было немного не по себе: я не привык говорить о своей богине так, словно она наша общая знакомая, сильные и слабые стороны характера которой мы обсуждаем в неспешной беседе. Но если они сказали правду, то либо у Богини Демонов есть хитрый план, который приведет к благополучному концу, либо что-то - на самом высоком уровне - пошло не так.
Или Маролан и Алира ошибаются.
Появилась леди Теддра и объявила о прибытии принцессы Норатар, герцогини Найнротс, графини Хайуинд, и так далее, и так далее, и наследницы трона от Дома Дракона. Она была не такой высокой, как Маролан, или такой внушительной, как Сетра, однако двигалась Норатар с удивительной грацией.
В прошлом она работала на пару с Коти наемной убийцей. Они считались одной из самой эффективных команд среди джарегов - впрочем, сейчас, глядя на них обеих, поверить в это было почти невозможно. О мастерстве Норатар я знал на личном опыте - однажды она меня убила.
Норатар подошла к подносу с крепкими напитками и налила себе полный бокал. Потом залпом выпила треть и посмотрела на нас:
- Императрица освободила леди Талтош. Леди Талтош отказалась покинуть тюрьму.
Она села и сделала еще несколько глотков. Устроившийся у меня на правом плече Лойош крепко сжал его когтями.
- Отказалась? - наконец проговорил я - мне показалось, мой голос звучал твердо.
- Да, - ответила Норатар. - Она объяснила, что останется в тюрьме до тех пор, пока все ее соратники не будут освобождены.
Я почувствовал напряжение в ее голосе, словно она пыталась заставить себя говорить четко и ясно.
Норатар была драконлордом до кончиков ногтей, как Маролан и Алира, а став наследницей трона, очень изменилась - теперь она контролировала себя еще жестче, чем они. Но сейчас этот контроль меня пугал, точно она едва сдерживала ярость, которая могла бы уничтожить весь Черный Замок.
Все это я фиксировал механически, поскольку изо всех сил пытался укротить собственный гнев - хотя бы до того момента, когда станет ясно, на кого его следует направить.
Неожиданно я нашел ответ на свой вопрос и сказал:
- Лорд Маролан, у вас есть комната в высокой башне с множеством окон. Я бы хотел ее посетить.
Прежде чем ответить, он долго на меня смотрел:
- Да. Иди, Влад, благословляю тебя.
Я вышел из библиотеки и по коридору направился к широкой черной лестнице, ведущей в Передний зал. Вниз по лестнице в сторону Южного крыла, потом вверх, мимо нижнего обеденного зала, южной комнаты для гостей, вверх на полпролета, поворот, еще один поворот, и я шагнул в открывшуюся по моей команде тяжелую дверь - не следует забывать, что я работаю на Маролана и ставил все охранные заклинания.
- Ты уверен, что поступаешь правильно, босс?
- Конечно, нет. Не задавай глупых вопросов.
- Извини.
Черную комнату освещали свечи, сделанные из сала девственного барана, фитили добывали из корней вечно живущей лозы. В черной комнате витал аромат ягоды крейдлберри, напоминающий вкус сладкого вина, только что начавшего превращаться в уксус. Горело четыре свечи, их танцующее пламя праздновало мое появление.
Артефакты, которые Маролан использовал в своих колдовских экспериментах, лежали на маленьком и большом столах, а каменный алтарь - черное на черном оставался практически неразличимым в дальнем конце комнаты. Здесь я беспомощно лежал, когда Маролан сражался с демоном, отнявшим у него меч. Здесь я вел переговоры с духами моей родины, когда просил их отпустить душу Некромантки. Здесь я сражался с собственным отражением, пришедшим, чтобы забрать меня в страну, из которой не возвращаются.
Не важно, все не важно. Я остановился возле узкой металлической винтовой лестницы, приведшей меня наконец в Оконную Башню, где я однажды пытал волшебницу, которая отказывалась сообщить заклинания, мешающие оживить Маролана. Я был здесь совсем недавно, и на меня вдруг нахлынули воспоминания, но и это сейчас не имеет значения. Самый надежный способ войти в контакт с Виррой, Богиней Демонов, связан с человеческим жертвоприношением, но дед заставил меня поклясться никогда этого не делать. Однако сейчас, если бы у меня появилась такая возможность, я бы нарушил свою клятву. Я оглядел башню, окно которой не выходило во двор внизу. Часть окон замка вообще не выходила в знакомый мне мир, более того, реальность иных из них была недоступна моему пониманию. Я попытался подготовить свой разум к предстоящим испытаниям.
Выбрав окно случайным образом - оно оказалось широким и низким, - я сел перед ним на пол. Окно выходило в густой клубящийся туман, сквозь который я различал деревья и высокий кустарник, а также быстрое мелькание каких-то теней - вероятно, бегали маленькие животные. Я не знал, смотрю ли я на свой мир или на чужой, - это не имело значения.
Лойош сидел у меня на плече, и его разум полностью слился с моим. Я вернулся к самым ранним воспоминаниям о Богине Демонов, вспомнил инструкции деда о проведении соответствующих ритуалов, легенды о битвах с другими богами, в особенности с Барланом, ее врагом и любовником. Я вспомнил, как встречал ее на Дорогах Мертвых... диковинный голос Богини Демонов, пальцы с лишним суставом и глаза, которые смотрели мимо меня и в меня - одновременно. Я вспомнил, как она предложила мне убить короля Гринери, сколько с тех пор прошло времени? Несколько дней?
Пока я вспоминал, наполняя свою душу благоговением человека Востока и уважением драгейрианина, мне пришло в голову, что кровавое жертвоприношение может ускорить процесс. Я вытащил кинжал и, почти не заметив боли, полоснул себя по левой ладони.
- Вирра, - вскричал я. - Богиня Демонов моих предков! Я иду к тебе!
Капли моей крови полетели в окно и исчезли в тумане. Он заклубился сильнее, потом посветлел, на несколько мгновений все в окне стало белым. Затем изображение прояснилось, и я увидел коридор, по которому шел, следуя за черной кошкой. На полу я разглядел несколько капель крови.
Я встал и переступил через подоконник.
Тот же коридор, то же смещение измерений и расстояний - все вокруг белое. На сей раз я не увидел черной кошки, которая указывала мне дорогу. Интересно, куда идти? - подумал я. Разве это имеет значение? Окно у меня за спиной исчезло. Лойош немного поерзал и сказал:
- Мне кажется, нужно идти туда.
Подумав, я решил, что он прав, поэтому убрал кинжал в ножны и зашагал в указанном направлении. Туман так больше и не появился, возможно, он возник исключительно для меня; судя по всему, Богиня Демонов склонна к театральным эффектам. Нет тумана, нет кошки, нет звука, но двери появились передо мной быстрее, чем в прошлый раз. В некотором роде было бы странно, если бы коридор действительно оказался коридором фиксированной длины, и продолжительность пути зависела от того, в каком его месте вы появились.
На сей раз я остановился перед дверями, чтобы рассмотреть, что на них изображено. В первый момент мне показалось, будто я смотрю на обычный орнамент, но вскоре я начал различать картинки: деревья, гору, пару колес, нечто, напоминающее человека с дырой на подбородке, диковинное четвероногое существо с щупальцем на месте носа и парой торчащих изо рта рогов и еще океан под ними, а то, что я в первый момент принял за скалу, теперь больше походило на палку, поддерживающую шар.
Я покачал головой, взглянул на двери еще раз - передо мной снова появился обычный орнамент. Кто знает, что там изображено в действительности, а что я придумал сам?
Мне не оставалось ничего другого, как хлопнуть в ладоши и ждать. Прошла долгая минута. Я хлопнул в ладоши еще раз и опять подождал. Моя связь с Державой не прервалась, и я уже начал подумывать, не воспользоваться ли магией, чтобы распахнуть двери, но потом решил, что лучше этого не делать.
- Хорошая мысль, босс.
- Заткнись, Лойош. У тебя есть разумные идеи?
- Да. Стукни в дверь кулаком, как и положено делать людям с Востока.
- А если здесь имеется защитное заклинание, которое уничтожает всякого, кто к ней прикасается?
- Серьезный довод. Но у тебя же есть Разрушитель Чар.
Я кивнул. И в самом деле, неплохая идея. Я постоял, как идиот, еще немного, потом вздохнул и взял в левую руку золотую цепь. Взмахнул ею, а потом остановился.
- Может быть, не стоит ?
- Ты должен что-то предпринять, босс. Если тебя беспокоит защита, ударь по двери Разрушителем. Если нет, то просто ударь ее или толкни - может быть, дверь просто откроется.
Я обдумал его предложение, потом рассердился на себя за то, что продолжаю стоять перед дверью, как идиот. Взмахнул цепью и ударил ею в дверь. Металл соприкоснулся с деревом, раздался характерный звук. Я ничего не ощутил заклинаний не было. К счастью, Разрушитель Чар не оставил никаких следов.
- Хорошо. Что-нибудь еще?
- Нет. Есть какие-нибудь новости?
- Тевьяр снова разволновался.
- Да?
- Какой-то иорич, который должен ему деньги, решил, что он крутой, Тевьяр решил сам с ним разобраться, слишком возбудился и прикончил иорича. Ты же знаешь Тевьяра.
- Да. Он идиот. Иорича удалось оживить?
- Нет. Тевьяр разбил ему голову.
- Идиот вдвойне. Могут возникнуть проблемы?
- Нет, насколько мне известно. Тевьяр не оставил следов.
- Хорошо.
- Нам следует что-нибудь предпринять?
Я немного подумал и покачал головой:
- Не сейчас. Потеря денег должна послужить Тевьяру уроком. Если нет...
- Правильно.
Лойош слетел ко мне на плечо с вешалки для курток. Я почесал ему под подбородком.
- А что люди Келли? Есть новости?
Крейгар поерзал на стуле, и на его обычно невозмутимом лице появились сомнения.
- Империя начала призыв на военную службу в Южной Адриланке.
- Так рано?
Он кивнул:
- Причем только людей с Востока.
- Любопытно. Компания Келли как-нибудь отреагировала?
- Они устроили манифестацию. Участвовало около тысячи человек.
Я присвистнул:
- Что-нибудь произошло?
- Нет. Сначала создалось впечатление, что Империя натравит на них отряд вербовщиков, но потом они отказались от этой мысли.
- Ничего удивительного - ведь им пришлось бы иметь дело с тысячей обезумевших восточников.
- Завтра вечером у них намечается что-то вроде собрания.
- Ясно. Что-нибудь еще?
- Обычные дела. Все у тебя на столе.
- Тогда иди, потом доложишь о своих успехах.
Когда Крейгар ушел, я просмотрел записи, которые мне оставил Мелестав. Одобрил кредит для двух хороших клиентов, согласился, что следует отремонтировать одно из наших игорных заведений, отказал в просьбе о дополнительной охране в другом заведении, а также сделал отметки в календаре о предстоящих встречах.
Впрочем, они вполне могли пройти и без моего участия,
Если уж быть точным, то в моем присутствии вообще не было никакой необходимости.
Теперь мой офис мог работать самостоятельно. Возможно, мне бы следовало почувствовать беспокойство, но я был доволен. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы создать эффективную систему. Ирония в том, что в Южной Адриланке возникли проблемы совсем другого рода - и я не мог насладиться плодами своих трудов. Впрочем, у меня промелькнула мысль, что я никогда не доживу до времени, когда смогу расслабиться, наблюдая за тем, как деньги стекаются ко мне в карман.
С другой стороны, если такое все-таки произойдет, то у меня окажется слишком много свободного времени.
Лойош заерзал у меня на плече, и я почесал у него под подбородком. Призыв на военную службу в Южной Адриланке. Почему? Неужели война с Гринери неизбежна? Является ли угроза войны поводом для давления на выходцев с Востока? И если война стала реальностью, не я ли ее причина? Если да, то зачем Вирра послала меня убить короля? Ну, на этот вопрос ответ найти нетрудно - она хотела войны. Но зачем?
Я воззвал к Вирре, просто чтобы проверить, ответит ли она мне. Богиня опять промолчала. Жаль, что я не могу прямо задать ей несколько вопросов. Интересно, о чем она думает?
Некоторое время я продолжал предаваться кощунственным мыслям, но они меня никуда не привели, поэтому я переключился на размышления о войне. Если взглянуть на карту Империи, то сама идея о войне с Гринери кажется смехотворной - огромное чудовище материка против маленького острова-банана. Бессмыслица какая-то. Они должны это понимать. Империя тоже. Так что же происходит? Кто на кого давит и чего они хотят добиться? Какого рода интриги плетутся в Императорском дворце? Что думают лунатики с Гринери? Какие махинации творятся в Залах Суда?
- Ты знаешь, босс, по-моему, ты зря волнуешься. Ты свое дело сделал, а остальное тебя не касается.
- Ты и в самом деле так думаешь ?
- Нет.
- И я тоже.
Вечером, дожидаясь возвращения Коти, я поговорил с Айбином. Я рассказал ему о группе, обитающей за Волчьим Логовом. Он кивнул, но я видел, что Айбин думает о чем-то своем.
- Почему бы тебе не сходить к ним? - спросил я.
- Что? Ах да. Я так и сделаю.
Разговор не получался, и Айбин ушел в синюю комнату. Я пожевал губу. Лойош перестал гоняться по квартире за Ротсой и эхом отозвался на мои мысли:
- Какой странный тип, босс.
- Верно, - ответил я. - Просто странный или ведет какую-то свою игру?
В ту ночь Коти не вернулась домой, когда я отправился спать. Не было ее дома и когда я ушел следующим утром. Год назад я был бы вне себя. Полгода назад я попытался бы связаться с ней псионически. Все меняется.
Когда я пришел в офис. Мелестав сказал:
- Слышали новость?
Я вздохнул:
- Нет. Мне лучше сесть?
- Не уверен. Говорят, что Гринери заключил союз с островом Элде.
- Ах да. Я знаю.
- Откуда?
- Не важно. Война уже объявлена?
- Я слышал, что Империя объявила войну, что остров объявил войну, что остров принес свои извинения, заявив об ошибке, после чего Элде встал на сторону Гринери, и у них есть могучее новое волшебство, при помощи которого они нас всех уничтожат. Империя сдается, островитяне оккупируют материк и...
- Иными словами, одни слухи.
- Верно.
- Ладно, спасибо.
Я направился в офис, чтобы все обдумать. Вскоре появился Крейгар и сказал:
- Я поговорил с Рамоном, и он ухватился за наше предложение, Влад. Помчался на наш зов, как тсер за обедом.
Я нахмурился:
- Он согласился слишком охотно?
- Нет. Просто им нужны деньги.
- Хорошо. Мы можем себе это позволить. Нам необходим человек для связи с ними, если только ты не намерен предложить свою кандидатуру.
- Нет, благодарю. - ответил Крейгар. - У меня и так хватает работы...
- Ладно, ладно. Как насчет Палки?
Он кивнул:
- Разумная мысль. Я с ним поговорю. Как именно будет организован прием информации?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты хочешь, чтобы вся информация шла через Палку, или через Палку и меня, или?..
- Ах, вот ты о чем. - Я ненадолго задумался. - Почему бы нам не воспользоваться паролем?
- Кольца или еще что-нибудь?
- Да. Закажи несколько колец. Одно отдашь мне, другое Палке, а третье оставишь себе. И внимательно следи за всеми.
- Хорошо, я поговорю с Палкой и позабочусь обо всем сегодня же.
- Ладно. И еще одно: я хочу знать, что будет происходить на большом сборище, которое они устраивают в Южной Адриланке.
- Я понял.
Через шесть часов мы заключили договор с фирмой Томаса, Оскара и Рамона. Во-первых, они подыскали Айбину работу с музыкантами из Дома Исолы, которые играли на восточных инструментах и пели баллады, написанные до Междуцарствия. Во-вторых, через Палку сообщили мне, что вся организация Келли, в том числе и Коти, арестована.
УРОК ВОСЬМОЙ
РАЗБОРКИ СО СРЕДНИМ ЗВЕНОМ УПРАВЛЕНИЯ II
Одним из самых легких и в то же время эффективных способов использования магии в качестве средства нападения состоит в том, чтобы взять максимальное количество энергии Имперской Державы, которое вы в состоянии удержать, и направить ее через свое тело на того, кому вы хотите причинить вред. Единственная защита - взять максимально возможное количество энергии и постараться блокировать или отвести атаку.
Так уж получилось, что я владею длинной золотой цепью, которая при правильном использовании способна прервать действие любого направленного против меня заклинания, поэтому я могу не опасаться подобных нападений. Но однажды, в разгар сражения, в котором мне не следовало принимать участия, мне нанесли удар сзади.
Впечатление такое, будто горишь изнутри, и в течение нескольких минут целую вечность - я чувствовал, как полыхают мои вены, артерии и другие внутренние органы. Все мышцы напряглись, мускулы бедер вознамерились сломать обе мои ноги и едва не добились успеха. В воина дракона, стоявшего примерно в пятнадцати футах передо мной, почти одновременно попала стрела, и я долгие минуты наблюдал за тем, как он падает. Я ощущал запах дыма и видел, что он идет из-под моей рубашки. С ужасом я осознал, что горят волосы у меня на груди и под мышками. Я знал, что у меня остановилось сердце, а зрачки стали горячими и страшно зудели.
Мир онемел, а потом я услышал нарастающее гудение, словно наступил на осиное гнездо. Удивительно, но я не чувствовал боли. Еще более поразительно сердце снова начало биться. Но даже и тогда все не закончилось; довольно долго я не мог подняться - все усилия приводили лишь к тому, что у меня мелко подрагивали ноги. Когда несколько минут спустя мне все-таки удалось встать, я несколько раз безуспешно попытался взмахнуть мечом - ноги несли меня в противоположную сторону. Только через двадцать или тридцать минут я окончательно пришел в себя, пережив ужас, которого до сих пор мне испытывать не приходилось.
Очень яркие воспоминания о том случае возвращаются ко мне в самые неожиданные моменты. Это не похоже на боль, которую человек забывает - эпизод в буквальном смысле запечатлен в моем мозгу огненными буквами, - так что время от времени пережитые ощущения накатывают на меня, и я не могу вздохнуть. И всякий раз мне кажется, что за мной пришла смерть.
Как, например, сейчас.
На острове Гринери я попал в тюрьму. Это был четвертый подобный случай в моей жизни. Первый - самый трудный, только потому, что он первый, но всегда заключение под стражу оставляло после себя массу неприятных воспоминаний. Отнимая у человека свободу передвижения, вы до определенной степени лишаете его достоинства, а мысль о том, что это случилось с Коти, женщиной, глаза которой искрились, когда она усмехалась, которая откидывала голову назад, когда смеялась, так что темные-темные волосы рассыпались по плечам, с женщиной, которая охраняла мою спину, с женщиной, которая...
...с женщиной, которая не знала, любит ли меня теперь, с женщиной, которая отказалась от своего и моего счастья ради кучи бессмысленных лозунгов. Нет, это слишком тяжелое испытание.
- С вами все в порядке, босс? - спросил Палка, и я пришел в себя.
Палка с беспокойством на меня смотрел.
- В некотором смысле, - ответил я. - Позови Крейгара.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скоро я услышал голос Крейгара:
- Что случилось, Влад?
- Закрой дверь.
Громыхнул засов, потом шаги Крейгара, он сел на стул, шорох крыльев Лойоша и биение моего сердца.
- Найди точные планы подземных темниц Императорского дворца.
- Что?
- Они расположены под крылом Иорича.
- Что происходит?
- Коти арестована.
В нашем разговоре наступила долгая, почти бесконечная пауза.
- Неужели ты собираешься...
- Достань планы.
- Влад...
- Сделай, как я прошу, и все.
- Нет.
Я открыл глаза, наклонился вперед и посмотрел на Крейгара:
- Что?
- Я сказал "нет".
Я подождал продолжения.
- Несколько недель назад ты потерял контроль над происходящим, и тебя чуть не убили. Если это произойдет еще раз, ты останешься один.
- Я не просил тебя...
- Я не собираюсь таскать для тебя каштаны из огня.
Я внимательно посмотрел на него, мысли метались, обгоняя друг друга. Не помню, о чем я думал.
- Уходи, - наконец произнес я. Он вышел без единого слова.
Я не помню, как меня тошнило после телепортации в Черный Замок, не помню, что сказала мне при встрече леди Телдра. Я нашел Маролана и Алиру в передней комнате библиотеки, где стояли самые удобные кресла и где предпочитал находиться хозяин замка. Это самое большое помещение, но книг в нем меньше, чем в других, и здесь удобно сидеть, размышлять и даже расхаживать.
Маролан сидел. Алира стояла, а я ходил из угла в угол.
- В чем дело, Влад? - спросил Маролан после того, как я в очередной раз прошел мимо него.
- Коти арестована. Мне нужна твоя помощь, чтобы ее освободить.
Он вставил в книгу тонкую закладку из слоновой кости, оправленной в золото, и отложил ее в сторону.
- Мне очень жаль, что она арестована, - сказал он. - В чем ее обвиняют?
- Заговор.
- Против кого?
- Не знаю.
- Понятно. Выпьешь вина?
- Нет, благодарю. Ты мне поможешь?
- Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь ее освободить?
- А ты как думаешь?
- Насколько я понимаю, ты хочешь повторить нашу эскападу на Гринери.
- Точно.
- Почему?
Я остановился, чтобы посмотреть ему в глаза, - мне показалось, что он шутит. И пришел к выводу, что Маролан абсолютно серьезен.
- Она меня освободила, - ответил я.
- Другого способа спасти тебя не существовало.
- Ну.
- Я хочу напомнить тебе, что здесь можно сначала попробовать другие способы. Не следует забывать, что ее бывшая напарница является наследницей трона.
Я замер на месте. Мне эта мысль в голову не приходила. Я позволил Маролану налить мне вина, выпил его, но вкуса не почувствовал.
- Ну? - повторил я.
- Что - ну? - спросил Маролан, но Алира поняла, извинилась и вышла из комнаты.
Я сел и стал ждать. Мы молчали до тех пор, пока не вернулась Алира. Прошло не больше десяти минут.
- Норатар, - заявила Алира, - сделает все, что в ее силах.
- В каком смысле? - спросил я.
- Я надеюсь, что этого будет достаточно.
- Она знала?
- Что Коти арестована? Нет. Создается впечатление, что в квартале, где живут выходцы с Востока, начались беспорядки и Коти принимала в них участие.
- Я знаю.
- В Южной Адриланке существует несколько таких групп. Императрица обеспокоена. Она считает, что они опасны.
- Да.
- Однако Норатар имеет влияние. Посмотрим, что у нее получится.
- Да.
Я сидел и размышлял, глядя в пол, пока Лойош не сказал:
- Осторожно, босс.
Одновременно Алира спросила:
- Кто такая "она" и кто такой "он"?
- Что?
- Ты что-то сказал относительно того, почему она хочет, чтобы он умер.
- Я и не заметил, что заговорил вслух.
- Ты не заговорил, просто твои мысли так легко читаются, что с тем же успехом ты мог произнести эти слова вслух.
- Наверное, я отвлекся.
- Ну, так о ком же речь?
Я покачал головой и снова погрузился в размышления, только теперь сохранял осторожность. Маролан читал, Алира поглаживала серую кошку, которая жила в библиотеке. Я допил вино и отказался от второго бокала.
- Скажите мне, - произнес я вслух, - откуда пришли боги?
Маролан и Алира посмотрели на меня, потом переглянулись. Маролан откашлялся и сказал:
- Из разных мест. Некоторые были дженойнами, пережившими создание Великого Моря Хаоса. Другие были слугами тех, кто сумел приспособиться, и использовали энергию Хаоса в процессе создания или в последующие за ним тысячелетия.
- А некоторые, - добавила Алира, - просто волшебники, ставшие бессмертными и овладевшие могуществом, которое позволяет им существовать более чем в одном измерении.
- Но тогда чем они отличаются от демонов? - спросил я.
- Вопрос интерпретации, - заявил Маролан. - Демонов можно вызвать и контролировать, а богов - нет.
- Даже другие боги на это не способны?
- Правильно.
- Значит, если бог начинает контролировать другого бога, тот превращается в демона?
- Верно. Если нам станет известно о таком факте, то мы будем называть этого бога демоном.
- Выглядит не слишком последовательно.
- Конечно, - согласилась Алира. - Однако это очень важно. Если бог есть некая сила, обладающая личностью, то вопрос о возможности контроля над ним становится принципиальным, не так ли?
- А как насчет Лордов Суда?
- Что тебя интересует?
- Как они туда попали?
- Война, - ответил Маролан, - или взятки, или благодаря дружбе с другими богами.
- А зачем им это?
- Я не знаю, - пожал плечами Маролан. - А ты, Алира?
Она покачала головой:
- Почему ты спрашиваешь?
- Интересная тема для разговора, - солгал я.
- Ты хочешь стать богом? - спросил Маролан.
- Не особенно, - ответил я. - А ты?
- Нет. Зачем мне такая ответственность?
Я фыркнул:
- А перед кем они несут ответственность?
- Перед собой и другими богами.
- Не похоже, чтобы ваша Богиня Демонов выглядела особенно ответственной.
Алира вздрогнула, а ее рука дернулась к рукояти Искателя Тропы. Я отпрянул.
- Извини, - сказал я. - Не думал, что ты примешь мои слова так близко к сердцу.
Некоторое время она пристально на меня смотрела, потом пожала плечами. Маролан бросил короткий взгляд на Алиру, повернулся ко мне и сказал:
- Однако бремя ответственности лежит и на ее плечах. Да, Богиня Демонов непредсказуема и капризна, но она всегда вознаграждает верность и не вынудит своего слугу совершить действия, которые могут ему повредить.
- А если она совершит ошибку?
Теперь пришел черед Маролана одарить меня пристальным взглядом.
- Да, такая опасность существует.
Я замолчал, чтобы обдумать полученные сведения. Мне все еще было немного не по себе: я не привык говорить о своей богине так, словно она наша общая знакомая, сильные и слабые стороны характера которой мы обсуждаем в неспешной беседе. Но если они сказали правду, то либо у Богини Демонов есть хитрый план, который приведет к благополучному концу, либо что-то - на самом высоком уровне - пошло не так.
Или Маролан и Алира ошибаются.
Появилась леди Теддра и объявила о прибытии принцессы Норатар, герцогини Найнротс, графини Хайуинд, и так далее, и так далее, и наследницы трона от Дома Дракона. Она была не такой высокой, как Маролан, или такой внушительной, как Сетра, однако двигалась Норатар с удивительной грацией.
В прошлом она работала на пару с Коти наемной убийцей. Они считались одной из самой эффективных команд среди джарегов - впрочем, сейчас, глядя на них обеих, поверить в это было почти невозможно. О мастерстве Норатар я знал на личном опыте - однажды она меня убила.
Норатар подошла к подносу с крепкими напитками и налила себе полный бокал. Потом залпом выпила треть и посмотрела на нас:
- Императрица освободила леди Талтош. Леди Талтош отказалась покинуть тюрьму.
Она села и сделала еще несколько глотков. Устроившийся у меня на правом плече Лойош крепко сжал его когтями.
- Отказалась? - наконец проговорил я - мне показалось, мой голос звучал твердо.
- Да, - ответила Норатар. - Она объяснила, что останется в тюрьме до тех пор, пока все ее соратники не будут освобождены.
Я почувствовал напряжение в ее голосе, словно она пыталась заставить себя говорить четко и ясно.
Норатар была драконлордом до кончиков ногтей, как Маролан и Алира, а став наследницей трона, очень изменилась - теперь она контролировала себя еще жестче, чем они. Но сейчас этот контроль меня пугал, точно она едва сдерживала ярость, которая могла бы уничтожить весь Черный Замок.
Все это я фиксировал механически, поскольку изо всех сил пытался укротить собственный гнев - хотя бы до того момента, когда станет ясно, на кого его следует направить.
Неожиданно я нашел ответ на свой вопрос и сказал:
- Лорд Маролан, у вас есть комната в высокой башне с множеством окон. Я бы хотел ее посетить.
Прежде чем ответить, он долго на меня смотрел:
- Да. Иди, Влад, благословляю тебя.
Я вышел из библиотеки и по коридору направился к широкой черной лестнице, ведущей в Передний зал. Вниз по лестнице в сторону Южного крыла, потом вверх, мимо нижнего обеденного зала, южной комнаты для гостей, вверх на полпролета, поворот, еще один поворот, и я шагнул в открывшуюся по моей команде тяжелую дверь - не следует забывать, что я работаю на Маролана и ставил все охранные заклинания.
- Ты уверен, что поступаешь правильно, босс?
- Конечно, нет. Не задавай глупых вопросов.
- Извини.
Черную комнату освещали свечи, сделанные из сала девственного барана, фитили добывали из корней вечно живущей лозы. В черной комнате витал аромат ягоды крейдлберри, напоминающий вкус сладкого вина, только что начавшего превращаться в уксус. Горело четыре свечи, их танцующее пламя праздновало мое появление.
Артефакты, которые Маролан использовал в своих колдовских экспериментах, лежали на маленьком и большом столах, а каменный алтарь - черное на черном оставался практически неразличимым в дальнем конце комнаты. Здесь я беспомощно лежал, когда Маролан сражался с демоном, отнявшим у него меч. Здесь я вел переговоры с духами моей родины, когда просил их отпустить душу Некромантки. Здесь я сражался с собственным отражением, пришедшим, чтобы забрать меня в страну, из которой не возвращаются.
Не важно, все не важно. Я остановился возле узкой металлической винтовой лестницы, приведшей меня наконец в Оконную Башню, где я однажды пытал волшебницу, которая отказывалась сообщить заклинания, мешающие оживить Маролана. Я был здесь совсем недавно, и на меня вдруг нахлынули воспоминания, но и это сейчас не имеет значения. Самый надежный способ войти в контакт с Виррой, Богиней Демонов, связан с человеческим жертвоприношением, но дед заставил меня поклясться никогда этого не делать. Однако сейчас, если бы у меня появилась такая возможность, я бы нарушил свою клятву. Я оглядел башню, окно которой не выходило во двор внизу. Часть окон замка вообще не выходила в знакомый мне мир, более того, реальность иных из них была недоступна моему пониманию. Я попытался подготовить свой разум к предстоящим испытаниям.
Выбрав окно случайным образом - оно оказалось широким и низким, - я сел перед ним на пол. Окно выходило в густой клубящийся туман, сквозь который я различал деревья и высокий кустарник, а также быстрое мелькание каких-то теней - вероятно, бегали маленькие животные. Я не знал, смотрю ли я на свой мир или на чужой, - это не имело значения.
Лойош сидел у меня на плече, и его разум полностью слился с моим. Я вернулся к самым ранним воспоминаниям о Богине Демонов, вспомнил инструкции деда о проведении соответствующих ритуалов, легенды о битвах с другими богами, в особенности с Барланом, ее врагом и любовником. Я вспомнил, как встречал ее на Дорогах Мертвых... диковинный голос Богини Демонов, пальцы с лишним суставом и глаза, которые смотрели мимо меня и в меня - одновременно. Я вспомнил, как она предложила мне убить короля Гринери, сколько с тех пор прошло времени? Несколько дней?
Пока я вспоминал, наполняя свою душу благоговением человека Востока и уважением драгейрианина, мне пришло в голову, что кровавое жертвоприношение может ускорить процесс. Я вытащил кинжал и, почти не заметив боли, полоснул себя по левой ладони.
- Вирра, - вскричал я. - Богиня Демонов моих предков! Я иду к тебе!
Капли моей крови полетели в окно и исчезли в тумане. Он заклубился сильнее, потом посветлел, на несколько мгновений все в окне стало белым. Затем изображение прояснилось, и я увидел коридор, по которому шел, следуя за черной кошкой. На полу я разглядел несколько капель крови.
Я встал и переступил через подоконник.
Тот же коридор, то же смещение измерений и расстояний - все вокруг белое. На сей раз я не увидел черной кошки, которая указывала мне дорогу. Интересно, куда идти? - подумал я. Разве это имеет значение? Окно у меня за спиной исчезло. Лойош немного поерзал и сказал:
- Мне кажется, нужно идти туда.
Подумав, я решил, что он прав, поэтому убрал кинжал в ножны и зашагал в указанном направлении. Туман так больше и не появился, возможно, он возник исключительно для меня; судя по всему, Богиня Демонов склонна к театральным эффектам. Нет тумана, нет кошки, нет звука, но двери появились передо мной быстрее, чем в прошлый раз. В некотором роде было бы странно, если бы коридор действительно оказался коридором фиксированной длины, и продолжительность пути зависела от того, в каком его месте вы появились.
На сей раз я остановился перед дверями, чтобы рассмотреть, что на них изображено. В первый момент мне показалось, будто я смотрю на обычный орнамент, но вскоре я начал различать картинки: деревья, гору, пару колес, нечто, напоминающее человека с дырой на подбородке, диковинное четвероногое существо с щупальцем на месте носа и парой торчащих изо рта рогов и еще океан под ними, а то, что я в первый момент принял за скалу, теперь больше походило на палку, поддерживающую шар.
Я покачал головой, взглянул на двери еще раз - передо мной снова появился обычный орнамент. Кто знает, что там изображено в действительности, а что я придумал сам?
Мне не оставалось ничего другого, как хлопнуть в ладоши и ждать. Прошла долгая минута. Я хлопнул в ладоши еще раз и опять подождал. Моя связь с Державой не прервалась, и я уже начал подумывать, не воспользоваться ли магией, чтобы распахнуть двери, но потом решил, что лучше этого не делать.
- Хорошая мысль, босс.
- Заткнись, Лойош. У тебя есть разумные идеи?
- Да. Стукни в дверь кулаком, как и положено делать людям с Востока.
- А если здесь имеется защитное заклинание, которое уничтожает всякого, кто к ней прикасается?
- Серьезный довод. Но у тебя же есть Разрушитель Чар.
Я кивнул. И в самом деле, неплохая идея. Я постоял, как идиот, еще немного, потом вздохнул и взял в левую руку золотую цепь. Взмахнул ею, а потом остановился.
- Может быть, не стоит ?
- Ты должен что-то предпринять, босс. Если тебя беспокоит защита, ударь по двери Разрушителем. Если нет, то просто ударь ее или толкни - может быть, дверь просто откроется.
Я обдумал его предложение, потом рассердился на себя за то, что продолжаю стоять перед дверью, как идиот. Взмахнул цепью и ударил ею в дверь. Металл соприкоснулся с деревом, раздался характерный звук. Я ничего не ощутил заклинаний не было. К счастью, Разрушитель Чар не оставил никаких следов.