Страница:
Как я уже говорил, это был нелегкий день. Я проснулся от того, что кто-то легонько тряс меня. Услышал звуки “Тоскливого блюза” из гостиной.
– Уже одиннадцать часов, лейтенант, – сказал голос Уэса. – Я сварил кофе и приготовил бифштекс, который лежал в морозилке – он уже почти готов.
– В каждом доме должен быть Уэсли Стюарт! – радостно завопил я.
За завтраком я прочитал утренний выпуск “Трибуны”, что совсем не улучшило моего пищеварения. Ландис сдержал свое обещание: мое имя упоминалось на первой полосе далеко не один раз. “Чудовище Уиллер” было отнюдь не самым сильным выражением. Шериф же округа и весь наш отдел выступали в роли злодеев помельче меня. Да, с такой рекламой мне придется несладко.
Когда мы кончили завтракать, я перевернул страницу “Трибуны”, и на меня глянуло лицо Уэса. Аршинный заголовок гласил: “Подозреваемый убийца все еще на свободе!"
Затем шло описание неудавшегося ареста с выводом о полнейшей неэффективности полиции, позволившей подозреваемому скрыться буквально на глазах троих вооруженных сотрудников.
– Мы оба прославились, – отметил я и по лицу Уэса понял, что тот уже все прочитал.
– Думаю, лучше вам доставить меня в полицию, лейтенант. У вас и так масса неприятностей!
– Будет еще больше, если я так сделаю. Дай мне позаботиться о твоей свободе.
– Как скажете, – трубач пожал плечами. Уэс, похоже, прекрасно провел остаток утра, слушая мои пластинки. Я же только сидел и упорно размышлял. Я продолжал думать о своей нелегкой доле, когда раздался дверной звонок.
– Марш в ванную и сиди там! – коротко бросил я Уэсу.
Он мгновенно исчез. Я подождал, пока дверь за ним закрылась, и пошел открывать.
Рина Ландис шагнула мимо меня в квартиру. Мне ничего не оставалось делать, как захлопнуть за ней дверь. Я догнал ее уже в гостиной. Сегодня на ней были черные брюки и белая рубашка, завязанная узлом на животе. Был виден очень даже симпатичный пупок.
Рина подошла к окну и задернула шторы.
Я смотрел, как она приближалась ко мне.
– Нам ведь не надо ни о чем друг с другом говорить, да, Эл? Все наши разговоры выливаются в бесконечные споры. А ведь главное – это эмоциональное стимулирование!
Я практически не сомневался, что Уэсу Стюарту слышно каждое слово.
– Думаю, ты права, дорогая, но ведь сейчас только середина дня и…
– Я и не думала, что ты так привержен привычкам, Эл, – сказала Рина, притворяясь удивленной. – Я уже и шторы задернула. Закрой глаза и представь, что сейчас полночь.
Она расстегнула молнию на брюках и стала стягивать их с себя.
– Погоди, – прошептал я сдавленным голосом.
– В чем дело? – Сейчас она уже по-настоящему удивилась. – Только не говори, что ты перековался или что с тобой что-то случилось – я все равно не поверю.
– Да не в этом дело, – слабо возразил я, – просто, ну…
– Знаю! – Рина захихикала. – У тебя в ванной еще один труп! На этот раз я поступлю по-другому: сначала проверю ванную, чтобы потом не спорить по всяким пустякам!
Она натянула брюки и направилась в ванную, продолжая хихикать. Не успела она пройти и трех шагов, как я схватил ее за руку.
– Не дури, в ванной ничего нет.
– А если девушке надо в туалет?
– Ну хорошо. Если это шутка, то я чуть не помер со смеху. Давай вернемся к тому, с чего начали, ладно?
Рина вдруг перестала хихикать и взглянула на меня сузившимися глазами.
– Похоже, ты очень беспокоишься за свою ванную, Эл Уиллер, – произнесла она с подозрением. – Может, ты там что-то спрятал?
– Только полдюжины трупов. Перестань шутить, поняла!
– А может, только одного человека, и не труп вовсе. Какую-нибудь дешевую блондиночку или что-то в этом роде! – Рина вырвала руку и рванулась в прихожую.
– Сама сейчас удостоверюсь! Я догнал ее, когда она распахнула настежь дверь в ванную и оцепенела, увидев Уэса Стюарта.
– Я.., простите меня! – она была почти в обмороке. Уэс молчал, умоляюще глядя на меня.
– Ты бы хоть сообразил запереться изнутри, – горько упрекнул я трубача. В гостиной Рина покаянно посмотрела на меня.
– Прости, Эл, – робко начала она. – Я совсем не предполагала, что в ванной может кто-нибудь быть. Я…
– Забудь об этом. Лицо ее вдруг загорелось.
– Я знаю! Раз мы не можем оставаться здесь, то можем пойти ко мне домой. Отец сейчас в редакции, и я уверена, что он не вернется раньше десяти.
– А я помню последний раз, когда нам тоже никто не собирался помешать у тебя дома, – хмуро буркнул я.
– Но сейчас это именно так. Я знаю, что отца дома не будет, а Тэлбота уже нет на этом свете…
– О'кей. А почему бы и нет?
– ..А что ты сделал с трупом Тэлбота?
– Подарил его другу. Не беспокойся за него.
– Отец о нем беспокоится. Постоянно спрашивает, где Тэлбот. Я решила, что не буду ему говорить, что Тэлбот мертв и ты…
– Ты очень правильно поступила, милая. Вообще ничего ему не говори. Ну, а если мы едем к тебе, то вперед!
Все же это лучше, чем ей быть в компании Уэса Стюарта. Мы вышли из квартиры и спустились к “хейли”. По дороге она искоса поглядывала на меня. Я улавливал отраженный блеск стекол ее очков.
– Эл?
– Да?
– Этот человек в твоей ванной – что он там делал?
– Слесарил. Чем еще ему там заниматься? Рина замолчала почти на шестьдесят секунд.
– Эл? Я.., узнала его по фотографии в сегодняшней утренней газете. Ведь его подозревают в убийстве Джонни, да?
– Ты обозналась.
– Почему ты его прячешь? Ты же офицер полиции, ведь так? Ну, я считаю, что…
– Это долгая история. Детали тебе неинтересны. Он не убивал твоего брата, его подставили, и это все.
– Ax, так, – отреагировала Рина. Казалось, мой ответ ее удовлетворил.
Я свернул с дороги и пересчитал лебедей по пути к дому Рины, их по-прежнему было семь. Может, им просто нужен аист, чтобы добавить свежей крови в их племя.
Я поставил “хейли” у парадного подъезда, Рина от-, крыла дверь.
– Тебя не волнует, что я оставил машину прямо перед входом? – спросил я, когда мы вошли внутрь. – Болтать не будут?
– Не стоит беспокоиться, любимый. Никого поблизости нет.
Она прошла по лестнице в свою комнату. Подождала, пока я войду, и закрыла дверь.
Подошла к огромным окнам и плотно задернула шторы.
– Гарантирую, что в ванной никого нет, Эл, – хихикая, она приблизилась ко мне.
– Нет даже скелета в туалете? Брюки соскользнули с ее ног на пол. Как и в прошлый раз, Рина была ненасытна. Все ей было мало. Она даже изобрела три новые позы.
– Эл, – задумчиво прошептала Рина, когда моя голова появилась у нее между ног, – ты же не считаешь меня односторонне развитой личностью?
Глава 11
Глава 12
– Уже одиннадцать часов, лейтенант, – сказал голос Уэса. – Я сварил кофе и приготовил бифштекс, который лежал в морозилке – он уже почти готов.
– В каждом доме должен быть Уэсли Стюарт! – радостно завопил я.
За завтраком я прочитал утренний выпуск “Трибуны”, что совсем не улучшило моего пищеварения. Ландис сдержал свое обещание: мое имя упоминалось на первой полосе далеко не один раз. “Чудовище Уиллер” было отнюдь не самым сильным выражением. Шериф же округа и весь наш отдел выступали в роли злодеев помельче меня. Да, с такой рекламой мне придется несладко.
Когда мы кончили завтракать, я перевернул страницу “Трибуны”, и на меня глянуло лицо Уэса. Аршинный заголовок гласил: “Подозреваемый убийца все еще на свободе!"
Затем шло описание неудавшегося ареста с выводом о полнейшей неэффективности полиции, позволившей подозреваемому скрыться буквально на глазах троих вооруженных сотрудников.
– Мы оба прославились, – отметил я и по лицу Уэса понял, что тот уже все прочитал.
– Думаю, лучше вам доставить меня в полицию, лейтенант. У вас и так масса неприятностей!
– Будет еще больше, если я так сделаю. Дай мне позаботиться о твоей свободе.
– Как скажете, – трубач пожал плечами. Уэс, похоже, прекрасно провел остаток утра, слушая мои пластинки. Я же только сидел и упорно размышлял. Я продолжал думать о своей нелегкой доле, когда раздался дверной звонок.
– Марш в ванную и сиди там! – коротко бросил я Уэсу.
Он мгновенно исчез. Я подождал, пока дверь за ним закрылась, и пошел открывать.
Рина Ландис шагнула мимо меня в квартиру. Мне ничего не оставалось делать, как захлопнуть за ней дверь. Я догнал ее уже в гостиной. Сегодня на ней были черные брюки и белая рубашка, завязанная узлом на животе. Был виден очень даже симпатичный пупок.
Рина подошла к окну и задернула шторы.
Я смотрел, как она приближалась ко мне.
– Нам ведь не надо ни о чем друг с другом говорить, да, Эл? Все наши разговоры выливаются в бесконечные споры. А ведь главное – это эмоциональное стимулирование!
Я практически не сомневался, что Уэсу Стюарту слышно каждое слово.
– Думаю, ты права, дорогая, но ведь сейчас только середина дня и…
– Я и не думала, что ты так привержен привычкам, Эл, – сказала Рина, притворяясь удивленной. – Я уже и шторы задернула. Закрой глаза и представь, что сейчас полночь.
Она расстегнула молнию на брюках и стала стягивать их с себя.
– Погоди, – прошептал я сдавленным голосом.
– В чем дело? – Сейчас она уже по-настоящему удивилась. – Только не говори, что ты перековался или что с тобой что-то случилось – я все равно не поверю.
– Да не в этом дело, – слабо возразил я, – просто, ну…
– Знаю! – Рина захихикала. – У тебя в ванной еще один труп! На этот раз я поступлю по-другому: сначала проверю ванную, чтобы потом не спорить по всяким пустякам!
Она натянула брюки и направилась в ванную, продолжая хихикать. Не успела она пройти и трех шагов, как я схватил ее за руку.
– Не дури, в ванной ничего нет.
– А если девушке надо в туалет?
– Ну хорошо. Если это шутка, то я чуть не помер со смеху. Давай вернемся к тому, с чего начали, ладно?
Рина вдруг перестала хихикать и взглянула на меня сузившимися глазами.
– Похоже, ты очень беспокоишься за свою ванную, Эл Уиллер, – произнесла она с подозрением. – Может, ты там что-то спрятал?
– Только полдюжины трупов. Перестань шутить, поняла!
– А может, только одного человека, и не труп вовсе. Какую-нибудь дешевую блондиночку или что-то в этом роде! – Рина вырвала руку и рванулась в прихожую.
– Сама сейчас удостоверюсь! Я догнал ее, когда она распахнула настежь дверь в ванную и оцепенела, увидев Уэса Стюарта.
– Я.., простите меня! – она была почти в обмороке. Уэс молчал, умоляюще глядя на меня.
– Ты бы хоть сообразил запереться изнутри, – горько упрекнул я трубача. В гостиной Рина покаянно посмотрела на меня.
– Прости, Эл, – робко начала она. – Я совсем не предполагала, что в ванной может кто-нибудь быть. Я…
– Забудь об этом. Лицо ее вдруг загорелось.
– Я знаю! Раз мы не можем оставаться здесь, то можем пойти ко мне домой. Отец сейчас в редакции, и я уверена, что он не вернется раньше десяти.
– А я помню последний раз, когда нам тоже никто не собирался помешать у тебя дома, – хмуро буркнул я.
– Но сейчас это именно так. Я знаю, что отца дома не будет, а Тэлбота уже нет на этом свете…
– О'кей. А почему бы и нет?
– ..А что ты сделал с трупом Тэлбота?
– Подарил его другу. Не беспокойся за него.
– Отец о нем беспокоится. Постоянно спрашивает, где Тэлбот. Я решила, что не буду ему говорить, что Тэлбот мертв и ты…
– Ты очень правильно поступила, милая. Вообще ничего ему не говори. Ну, а если мы едем к тебе, то вперед!
Все же это лучше, чем ей быть в компании Уэса Стюарта. Мы вышли из квартиры и спустились к “хейли”. По дороге она искоса поглядывала на меня. Я улавливал отраженный блеск стекол ее очков.
– Эл?
– Да?
– Этот человек в твоей ванной – что он там делал?
– Слесарил. Чем еще ему там заниматься? Рина замолчала почти на шестьдесят секунд.
– Эл? Я.., узнала его по фотографии в сегодняшней утренней газете. Ведь его подозревают в убийстве Джонни, да?
– Ты обозналась.
– Почему ты его прячешь? Ты же офицер полиции, ведь так? Ну, я считаю, что…
– Это долгая история. Детали тебе неинтересны. Он не убивал твоего брата, его подставили, и это все.
– Ax, так, – отреагировала Рина. Казалось, мой ответ ее удовлетворил.
Я свернул с дороги и пересчитал лебедей по пути к дому Рины, их по-прежнему было семь. Может, им просто нужен аист, чтобы добавить свежей крови в их племя.
Я поставил “хейли” у парадного подъезда, Рина от-, крыла дверь.
– Тебя не волнует, что я оставил машину прямо перед входом? – спросил я, когда мы вошли внутрь. – Болтать не будут?
– Не стоит беспокоиться, любимый. Никого поблизости нет.
Она прошла по лестнице в свою комнату. Подождала, пока я войду, и закрыла дверь.
Подошла к огромным окнам и плотно задернула шторы.
– Гарантирую, что в ванной никого нет, Эл, – хихикая, она приблизилась ко мне.
– Нет даже скелета в туалете? Брюки соскользнули с ее ног на пол. Как и в прошлый раз, Рина была ненасытна. Все ей было мало. Она даже изобрела три новые позы.
– Эл, – задумчиво прошептала Рина, когда моя голова появилась у нее между ног, – ты же не считаешь меня односторонне развитой личностью?
Глава 11
– Уже четыре часа, – сказал я.
– Чего же тебе сейчас хочется? – проворковала Рина сонным голосом, – перерыва на кофе?
– У меня дела.
– Я же тебе говорила, что отца еще долго не будет.
– Может, это так, а может, и нет. – Я встал и протопал по комнате. – Не хочу испытывать судьбу.
– Не уходи, Эл. Мне так здесь одиноко.
– Почему бы тебе не завести другого дворецкого?
– Фу, как грубо!
– Может быть.
Я прошел в ванную. Принял душ, окатив себя мощными струями ледяной воды. Вернувшись в комнату, я успел завязать галстук, когда Рина вновь заговорила.
– Ты ведь не уходишь от меня, любимый?
– Послушай, милая, – начал я, рассматривая ее соблазнительные контуры под простыней. – Смех смехом, но так мне придется работать полный рабочий день.
– Ты что, устал от меня?
Я посмотрел на девушку. Заметив это, Рина встала с постели и наклонилась за пеньюаром, брошенным на стул. Делала она это намеренно медленно, демонстрируя мне очаровательную грудь, животик с прелестным пупком, еще влажную, требующую наслаждений расщелину между ног.
– Восхитительно. Определенно, восхитительно.
– Но недостаточно восхитительно, ведь так? Разве я тебя больше не стимулирую, Эл?
– Ты меня классно стимулируешь, но твой отец – нет. Просто не хочу испытывать судьбу, и это все.
– Я могу все уладить. Как на это смотришь, Эл Уиллер? Я улажу все так чудесно, что ты больше никогда не будешь беспокоиться о нем. – Девушка прикусила своими прелестными зубками язык, поглядывая на меня с хитрецой в глазах.
– Как тебе это удастся? В прошлый раз ты не смогла предотвратить его приход, когда он нас застукал.
– Смогла бы, если бы вовремя сообразила.
– Послушай, милая. Мне очень хочется остаться, но уж слишком большой риск.
– А ты останешься, если я все утрясу? Мое время стремительно уходило, и я решил: черт с ней, пойду с ней вместе, постараюсь рассмешить ее и потихоньку улизнуть через парадный ход.
– Хорошо, я остаюсь, если ты только по-настоящему все устроишь.
– Тебе, наверное, понравится, Эл Уиллер, брякнуть прямо в лицо Дэниэлу Ландису, чтоб тот сигал в собственное озеро.
– Мне бы это здорово понравилось.. Мне бы и миллион долларов понравился.
– Я могу все устроить, – возбужденно захихикала Рина. – Я все улажу так, что ты сможешь иметь Ландиса-старшего, когда и сколько тебе будет угодно!
– Ты все время повторяешь одно и то же, но конкретно ничего не говоришь.
Но Рина уже не слушала меня. Она жила в своем призрачном мире. Где-то там, куда мне точно не хотелось за ней следовать.
Девушка задумчиво прикусила губу.
– Я бы никогда не поступила так, – заявила она почти торжественным голосом, – даже ради тебя, любимый, если бы он не сделал этого…
– Сделал что?
– Не имеет значения. Я покажу тебе.
– Сделал это кому – Джонни?
– Да когда я беспокоилась об этом Джонни! – холодно бросила Рина.
– Тэлботу? Ведь только он остался в доме из мужчин. Что он сделал Тэлботу?
– Неважно. Я молола всякую чепуху, – нетерпеливо объяснила девушка. – Пошли со мной, я все покажу.
Рина направилась к выходу. Я схватил ее за руку, когда она проходила мимо меня, и повернул к себе.
– Скажи-ка, милая, как насчет Тэлбота?
– Ты мне делаешь больно, Эл, – простонала Рина, и я заметил огонек, сверкнувший в ее глазах. Я еще сильнее сжал ее руку.
– Говори, – повторил я.
– Мне же больно! – Ее голос дрожал от возбуждения. – А ты можешь быть жестоким, милый. Я этого раньше не замечала.
– Тэлбот, – повторил я.
– Все расскажу, – Рина задыхалась. – Он… Ну, отец вернулся однажды днем домой, когда его совсем не ждали и…
– Это у него такая гадкая привычка.
– Он что-то стал подозревать. Он сразу же прошел в мою комнату и.., ну, мы там были. – Рина хихикнула. – Я думала, что помру, когда увидела выражение лица Тэлбота при этом. Я неожиданно отпустил ее руку.
– Но он не стал увольнять Тэлбота?
– Неужели ты думаешь, что отец так легко это мог спустить? – презрительно сказала девушка. – Он заявил, что легко может упрятать того в кутузку на всю оставшуюся жизнь, но.., он…
Рина снова прикусила губу.
– Да к черту этого Тэлбота. Я собираюсь тебе кое-что показать, чтобы с тобой не случилось того, что произошло с Тэлботом, милый!
Рина вышла из комнаты и повела меня в другую дальше по коридору.
Не нужно быть полицейским, чтобы понять, что комната принадлежала самому Ландису. Вся обстановка была выдержана в суровом мужском стиле, в углу стоял огромный письменный стол и сделанное на заказ кожаное кресло.
Рина провела меня к столу.
– Отец почти все время держит ящики стола закрытыми. Но ты только посмотри.
Она просунула руку под столешницу.
– Вот так!
Раздался легкий скрип, и маленький ящичек с левой стороны как по волшебству выдвинулся.
– Все мужчины чем-то напоминают детей, – снисходительно констатировала Рина. – Всем известно, что в старинных письменных столах обязательно есть секретный ящичек или особое отделение. Я просто шарила везде и всюду нажимала, пока не нашла потайную кнопку.
Я ее почти не слушал. Как завороженный, уставился я на содержимое ящичка. Шприц для подкожного впрыскивания и набор иголок в специальном футляре. Я взял небольшой плоский контейнер и приподнял крышку. Облизав палец, сунул его в белый порошок, но мне даже пробовать его не надо было, чтобы понять, что это. Героин.
Я положил контейнер обратно в ящичек и закрыл его.
– Вот почему он нас больше никогда не будет беспокоить, – радостно воскликнула Рина. – Если он станет докапываться, тебе надо будет просто намекнуть ему, что ты все знаешь.
– Значит, он сам наркоман, – медленно произнес я.
– Это мне сразу объяснило массу вещей, – продолжала тараторить Рина. – Все эти загадочные длительные поездки в течение последних двух лет, неизвестно куда и зачем. “Бизнес”, – отвечал отец на все наши вопросы, и все. Возвращался он обычно ослабевшим и побледневшим, объясняя нам, что очень много работал. А через несколько недель приходил в себя и становился прежним властным и грубым хозяином жизни.
– Я верю тебе.
– Конечно, он лечился, – нетерпеливо добавила Рина. – Но вернувшись, он возвращался и к приему наркотиков. Потом он вышвырнул Джонни из дома, когда обнаружил, что и тот пристрастился к этому зелью.
– Но ведь Джонни не употреблял героин. Он только курил травку.
– Но это же практически одно и то же, ведь так? – раздраженно воскликнула Рина. – Я и этот ящичек обнаружила только тогда, когда Джонни уже выгнали из дому. Найти бы его пораньше и рассказать о нем Джонни. Вот смеху было бы!
– Смеху?
– Последний раз они здорово поругались. После этого отец и выкинул его из дому. А я все слышала.
– Ты что, была в это время в комнате?
– Я подслушивала, – просто призналась Рина. – Отец бы свихнулся, если бы знал, что я нахожусь поблизости. Это было так здорово. Джонни заявил, что знает про всех его женщин и еще о многом другом. Я подумала, что отца хватит инфаркт, так тяжело он пережил слова Джонни.
– Женщин?
– Да, именно так сказал Джонни. Он заявил, что знает обо всех женщинах отца. Возможно, мэр и другие отцы города захотят узнать, что у Дэниэла Ландиса есть любовница!
– А это на самом деле так?
– Честно говоря, я не очень-то в этом уверена. Это утверждал Джонни, но он мог брякнуть просто так, что с ним случалось в припадке бешенства. – Рина показала на секретный ящичек. – Так или иначе, теперь ты все знаешь.
– Значит, теперь, если нас застукает твой папаша, я просто намекну ему на ящичек?
– Точно, мой милый!
Рина обхватила меня одной рукой и повела в свою комнату. Я остановился перед дверью, а Рина стала нетерпеливо подталкивать меня.
– Ну, пошли, Эл! Теперь тебе не о чем беспокоиться, ты все знаешь.
– Да не волнуюсь я из-за твоего отца, дорогая. Но у меня есть дела, которые не могут ждать. Мне надо идти, прости меня. Я позвоню.
Рина нахмурилась.
– Но ты же обещал!
– Еще раз прости. Я хочу остаться, честно тебе говорю. Но просто не могу.
– Но ты обещал, – повторила она глухим голосом. – Ты ведь говорил, что если я покажу тебе этот ящичек, ты останешься!
– У нас с тобой будет еще масса времени.
– Ты солгал мне, нарушил свое обещание! Рина принялась яростно колотить меня по груди своими маленькими кулачками.
– Ты обещал! Лгун! Обманщик!
Дверь открылась. Я схватил ее за кисти рук и оттолкнул от себя. Потеряв равновесие, она рухнула прямо на кровать. Ее пеньюар распахнулся, и перед моим взором возник хорошо потрудившийся сегодня лобок.
– Пока, ми-чая.
– Подожди, Эл Уиллер! – крикнула Рина. – Я посчитаюсь с тобой. За мной не заржавеет!
Я спустился по лестнице и вышел, мягко прикрыв за собой дверь.
Забрался в “хейли” и врубил двигатель. Выехав на главную улицу, я оглянулся назад.
Семь лебедей по-прежнему плавали по искусственному озеру. Резкий порыв ветра растрепал их перья.
– Чего же тебе сейчас хочется? – проворковала Рина сонным голосом, – перерыва на кофе?
– У меня дела.
– Я же тебе говорила, что отца еще долго не будет.
– Может, это так, а может, и нет. – Я встал и протопал по комнате. – Не хочу испытывать судьбу.
– Не уходи, Эл. Мне так здесь одиноко.
– Почему бы тебе не завести другого дворецкого?
– Фу, как грубо!
– Может быть.
Я прошел в ванную. Принял душ, окатив себя мощными струями ледяной воды. Вернувшись в комнату, я успел завязать галстук, когда Рина вновь заговорила.
– Ты ведь не уходишь от меня, любимый?
– Послушай, милая, – начал я, рассматривая ее соблазнительные контуры под простыней. – Смех смехом, но так мне придется работать полный рабочий день.
– Ты что, устал от меня?
Я посмотрел на девушку. Заметив это, Рина встала с постели и наклонилась за пеньюаром, брошенным на стул. Делала она это намеренно медленно, демонстрируя мне очаровательную грудь, животик с прелестным пупком, еще влажную, требующую наслаждений расщелину между ног.
– Восхитительно. Определенно, восхитительно.
– Но недостаточно восхитительно, ведь так? Разве я тебя больше не стимулирую, Эл?
– Ты меня классно стимулируешь, но твой отец – нет. Просто не хочу испытывать судьбу, и это все.
– Я могу все уладить. Как на это смотришь, Эл Уиллер? Я улажу все так чудесно, что ты больше никогда не будешь беспокоиться о нем. – Девушка прикусила своими прелестными зубками язык, поглядывая на меня с хитрецой в глазах.
– Как тебе это удастся? В прошлый раз ты не смогла предотвратить его приход, когда он нас застукал.
– Смогла бы, если бы вовремя сообразила.
– Послушай, милая. Мне очень хочется остаться, но уж слишком большой риск.
– А ты останешься, если я все утрясу? Мое время стремительно уходило, и я решил: черт с ней, пойду с ней вместе, постараюсь рассмешить ее и потихоньку улизнуть через парадный ход.
– Хорошо, я остаюсь, если ты только по-настоящему все устроишь.
– Тебе, наверное, понравится, Эл Уиллер, брякнуть прямо в лицо Дэниэлу Ландису, чтоб тот сигал в собственное озеро.
– Мне бы это здорово понравилось.. Мне бы и миллион долларов понравился.
– Я могу все устроить, – возбужденно захихикала Рина. – Я все улажу так, что ты сможешь иметь Ландиса-старшего, когда и сколько тебе будет угодно!
– Ты все время повторяешь одно и то же, но конкретно ничего не говоришь.
Но Рина уже не слушала меня. Она жила в своем призрачном мире. Где-то там, куда мне точно не хотелось за ней следовать.
Девушка задумчиво прикусила губу.
– Я бы никогда не поступила так, – заявила она почти торжественным голосом, – даже ради тебя, любимый, если бы он не сделал этого…
– Сделал что?
– Не имеет значения. Я покажу тебе.
– Сделал это кому – Джонни?
– Да когда я беспокоилась об этом Джонни! – холодно бросила Рина.
– Тэлботу? Ведь только он остался в доме из мужчин. Что он сделал Тэлботу?
– Неважно. Я молола всякую чепуху, – нетерпеливо объяснила девушка. – Пошли со мной, я все покажу.
Рина направилась к выходу. Я схватил ее за руку, когда она проходила мимо меня, и повернул к себе.
– Скажи-ка, милая, как насчет Тэлбота?
– Ты мне делаешь больно, Эл, – простонала Рина, и я заметил огонек, сверкнувший в ее глазах. Я еще сильнее сжал ее руку.
– Говори, – повторил я.
– Мне же больно! – Ее голос дрожал от возбуждения. – А ты можешь быть жестоким, милый. Я этого раньше не замечала.
– Тэлбот, – повторил я.
– Все расскажу, – Рина задыхалась. – Он… Ну, отец вернулся однажды днем домой, когда его совсем не ждали и…
– Это у него такая гадкая привычка.
– Он что-то стал подозревать. Он сразу же прошел в мою комнату и.., ну, мы там были. – Рина хихикнула. – Я думала, что помру, когда увидела выражение лица Тэлбота при этом. Я неожиданно отпустил ее руку.
– Но он не стал увольнять Тэлбота?
– Неужели ты думаешь, что отец так легко это мог спустить? – презрительно сказала девушка. – Он заявил, что легко может упрятать того в кутузку на всю оставшуюся жизнь, но.., он…
Рина снова прикусила губу.
– Да к черту этого Тэлбота. Я собираюсь тебе кое-что показать, чтобы с тобой не случилось того, что произошло с Тэлботом, милый!
Рина вышла из комнаты и повела меня в другую дальше по коридору.
Не нужно быть полицейским, чтобы понять, что комната принадлежала самому Ландису. Вся обстановка была выдержана в суровом мужском стиле, в углу стоял огромный письменный стол и сделанное на заказ кожаное кресло.
Рина провела меня к столу.
– Отец почти все время держит ящики стола закрытыми. Но ты только посмотри.
Она просунула руку под столешницу.
– Вот так!
Раздался легкий скрип, и маленький ящичек с левой стороны как по волшебству выдвинулся.
– Все мужчины чем-то напоминают детей, – снисходительно констатировала Рина. – Всем известно, что в старинных письменных столах обязательно есть секретный ящичек или особое отделение. Я просто шарила везде и всюду нажимала, пока не нашла потайную кнопку.
Я ее почти не слушал. Как завороженный, уставился я на содержимое ящичка. Шприц для подкожного впрыскивания и набор иголок в специальном футляре. Я взял небольшой плоский контейнер и приподнял крышку. Облизав палец, сунул его в белый порошок, но мне даже пробовать его не надо было, чтобы понять, что это. Героин.
Я положил контейнер обратно в ящичек и закрыл его.
– Вот почему он нас больше никогда не будет беспокоить, – радостно воскликнула Рина. – Если он станет докапываться, тебе надо будет просто намекнуть ему, что ты все знаешь.
– Значит, он сам наркоман, – медленно произнес я.
– Это мне сразу объяснило массу вещей, – продолжала тараторить Рина. – Все эти загадочные длительные поездки в течение последних двух лет, неизвестно куда и зачем. “Бизнес”, – отвечал отец на все наши вопросы, и все. Возвращался он обычно ослабевшим и побледневшим, объясняя нам, что очень много работал. А через несколько недель приходил в себя и становился прежним властным и грубым хозяином жизни.
– Я верю тебе.
– Конечно, он лечился, – нетерпеливо добавила Рина. – Но вернувшись, он возвращался и к приему наркотиков. Потом он вышвырнул Джонни из дома, когда обнаружил, что и тот пристрастился к этому зелью.
– Но ведь Джонни не употреблял героин. Он только курил травку.
– Но это же практически одно и то же, ведь так? – раздраженно воскликнула Рина. – Я и этот ящичек обнаружила только тогда, когда Джонни уже выгнали из дому. Найти бы его пораньше и рассказать о нем Джонни. Вот смеху было бы!
– Смеху?
– Последний раз они здорово поругались. После этого отец и выкинул его из дому. А я все слышала.
– Ты что, была в это время в комнате?
– Я подслушивала, – просто призналась Рина. – Отец бы свихнулся, если бы знал, что я нахожусь поблизости. Это было так здорово. Джонни заявил, что знает про всех его женщин и еще о многом другом. Я подумала, что отца хватит инфаркт, так тяжело он пережил слова Джонни.
– Женщин?
– Да, именно так сказал Джонни. Он заявил, что знает обо всех женщинах отца. Возможно, мэр и другие отцы города захотят узнать, что у Дэниэла Ландиса есть любовница!
– А это на самом деле так?
– Честно говоря, я не очень-то в этом уверена. Это утверждал Джонни, но он мог брякнуть просто так, что с ним случалось в припадке бешенства. – Рина показала на секретный ящичек. – Так или иначе, теперь ты все знаешь.
– Значит, теперь, если нас застукает твой папаша, я просто намекну ему на ящичек?
– Точно, мой милый!
Рина обхватила меня одной рукой и повела в свою комнату. Я остановился перед дверью, а Рина стала нетерпеливо подталкивать меня.
– Ну, пошли, Эл! Теперь тебе не о чем беспокоиться, ты все знаешь.
– Да не волнуюсь я из-за твоего отца, дорогая. Но у меня есть дела, которые не могут ждать. Мне надо идти, прости меня. Я позвоню.
Рина нахмурилась.
– Но ты же обещал!
– Еще раз прости. Я хочу остаться, честно тебе говорю. Но просто не могу.
– Но ты обещал, – повторила она глухим голосом. – Ты ведь говорил, что если я покажу тебе этот ящичек, ты останешься!
– У нас с тобой будет еще масса времени.
– Ты солгал мне, нарушил свое обещание! Рина принялась яростно колотить меня по груди своими маленькими кулачками.
– Ты обещал! Лгун! Обманщик!
Дверь открылась. Я схватил ее за кисти рук и оттолкнул от себя. Потеряв равновесие, она рухнула прямо на кровать. Ее пеньюар распахнулся, и перед моим взором возник хорошо потрудившийся сегодня лобок.
– Пока, ми-чая.
– Подожди, Эл Уиллер! – крикнула Рина. – Я посчитаюсь с тобой. За мной не заржавеет!
Я спустился по лестнице и вышел, мягко прикрыв за собой дверь.
Забрался в “хейли” и врубил двигатель. Выехав на главную улицу, я оглянулся назад.
Семь лебедей по-прежнему плавали по искусственному озеру. Резкий порыв ветра растрепал их перья.
Глава 12
– – Мне неловко, лейтенант, что все так произошло, – виновато пробормотал Уэс Стюарт. – Надеюсь, сейчас все нормально?
– Все отлично, Уэс. Если тебе нечего делать, может, нальешь нам что-нибудь выпить, пока я кое-куда позвоню?
– Обязательно, – с готовностью согласился трубач.
Я взял трубку и набрал номер Полуночной О'Хара. Прозвучало четыре длинных гудка, прежде чем она подняла трубку. Я понизил голос до почти нечленораздельного мычания.
– Счастливая крошка! У тебя сегодня повторное представление, и совершенно бесплатно!
– Кто говорит? – резко спросила она.
– Неважно. Повторяю, что тебе повезло, крошка, у тебя сегодня повтор.
– Вы набрали не тот номер.
– Я набрал тот номер, Полуночная. Все уже сделано: в подвале все так же, как и в тот вечер, когда Джонни Ландис получил свое. Только на этот раз труп у тебя посвежей будет.
– О чем это вы там говорите?
– О “Золотой подкове”, – проскрипел я. – Все готово к сегодняшней вечерней сенсации, только на месте Джонни другой труп. Если не верите мне, отправляйтесь туда и убедитесь собственными глазами, что я не вру.
Я положил трубку и слегка помассировал горло.
Уэс Стюарт сунул мне в руку стакан, глядя на меня глазами величиной с пару блюдец.
Я отхлебнул виски.
– Наверное, в глубине души я все еще ребенок, – признался я. – Знаешь такую игру? Берешь в справочнике любой номер и набираешь его, абсолютно неизвестный номер. Если отвечает женщина, говоришь: “Я следил за тобой, и даже не мечтай, что я ничего не скажу твоему муженьку”. Если же отвечает мужской голос, говоришь: “Оставь мою жену в покое, иначе я перережу тебе горло”. Все они очень быстро кладут трубку.
– Эта такая игра? – тупо спросил Уэс.
– Очень смешная. Попытайся поиграть как-нибудь в нее.
Я взглянул на часы. Четверть шестого. Тридцать минут до следующего звонка.
Дверной звонок резко звякнул.
Паника охватила Уэса.
– Не дергайся. Марш в ванную, я вытурю любого, кто бы там ни был, и очень быстро.
– Конечно, – прошептал музыкант и на цыпочках двинулся к ванной.
Я допил виски из его стакана и поставил его в раковину. Звонок снова зазвенел через секунду после того, как я услышал легкий стук закрываемой в ванной двери.
Я закурил сигарету и, приняв добродушный вид, направился к входной двери.
– Ну почему же никто не предупредил меня, что намечается вечеринка?
– Не возражаешь, если мы зайдем, Уиллер? – холодно поинтересовался шериф Лаверс, проходя мимо меня. За ним по пятам шествовали Хэммонд и Полник. Двое полицейских в форме, входящие в состав участников предполагаемой вечеринки, остались стоять в коридоре.
– Почему вы не заходите? – обратился я к ним. – Тут есть чем взбодриться.
Я закрыл дверь и присоединился к честной компании в гостиной. Успел только заметить, как Полник скрылся в спальне, Лаверс – в кухне, а Хэммонд направился в ванную.
Тут уж я поделать ничего не мог, разве что дико заорать, но мне не хотелось напрасно тратить драгоценные силы. Вместо этого я налил себе еще виски.
Полник и Лаверс вернулись разочарованными. А через секунду Хэммонд ввел в гостиную Уэса Стюарта. Хэммонд весь сиял, подталкивая пистолетом Уэса.
– Поймал чертова наркомана! – Хэммонд довольно осклабился.
Уэс виновато посмотрел на меня.
– Опять забыл о проклятом замке.
– Это уже не имеет значения. Так или иначе, они все равно выломали бы дверь. Полник с грустью взглянул на меня.
– Все это очень печально, – брякнул он, ни к кому в особенности не обращаясь. – Вы мне нравились, лейтенант.
– Проводите Стюарта до патрульной машины, сержант Полник, – приказал шериф. – Мы спустимся через несколько минут. Только не упустите его во второй раз!
– Есть, сэр! – рявкнул Полник. Он подошел к Уэсу, заломил ему руки за спину и щелкнул наручниками.
– Не беспокойтесь, сержант, – тихо произнес Уэс. – Второй раз я убегать не буду.
– Мы просто счастливы слышать это, – буркнул сержант. – Давай вперед, трубадур чертов.
– Почему бы тебе не называть его капитаном?
Никому это не показалось смешным, даже мне самому.
Когда Уэс с Полником ушли, в гостиной остались Лаверс, Хэммонд и ваш покорный слуга. Я представил, как будет выглядеть Аннабел Джексон, когда я выйду из каталажки. Наверное, уже будет древней старушенцией.
По выражению лица Лаверса я видел, что он вот-вот взорвется.
– Попытаешься все объяснить? – пролаял шериф.
– Спросите что-нибудь полегче.
– Я всегда считал его засранцем! – рявкнул Хэммонд. – Вот он какой! Укрывает преступника, когда все мы с ног сбились в поисках его. А еще называет себя полицейским!
– Если я спрошу тебя, почему ты так поступил, не будет ли это слишком глупым вопросом? – устало поинтересовался Лаверс.
– Я не считал его убийцей Джонни Ландиса – вот и все.
– Я знал, что это глупый вопрос! – Лаверс прикрыл глаза, а слова так и клокотали в его глотке. – Ты не… С каких это пор ты назначил себя одновременно и шерифом округа и главным судьей?
– Я что, уже получил повышение? Почему мне никто про это не сказал?
– Кто-нибудь тебе должен все сказать, – прошипел шериф, – Наверное, это удовольствие достанется лично мне! Ты понимаешь, что практически каждый полицейский во всех без исключения подразделениях занимался розыском Стюарта с прошлой ночи – и все это время он спокойно сидел в твоей квартире! Ты, лейтенант… – Его слова неожиданно снова превратились в бессвязное бульканье.
– Ну-ка! – вдруг воскликнул Хэммонд. – Я только что подумал и кое-что придумал!
– Слишком поздно. Она уже вышла замуж за Ари Онассиса.
– Ты не стал сдавать его полиции, – медленно произнес Хэммонд, – потому что считал, что он не убийца. Поэтому, когда мы прибыли в “Подкову”, чтобы его арестовать, и Полник выхватил пистолет, ты…
– Специально толкнул сержанта, и пуля врезалась в потолок? Дайте этому парню сигару, шериф!
Лаверс машинально сунул руку в нагрудный карман, вытащил сигару и уж было протянул ее Хэммонду, когда сообразил, что делает.
– Братец! – заорал Хэммонд, восхищаясь собственной сообразительностью. – В суде все это просто великолепно прозвучит.
– Все это означает, что твоя карьера полицейского кончилась, Уиллер, – резюмировал Лаверс. – Но для тебя это только начало всех бед.
– Согласен с вами.
– Я всегда считал его или счастливчиком, или свихнувшимся, – вставил Хэммонд. – А теперь точно знаю, что он просто спятил!
– Все, что мне надо, – это немного времени, и я раскрою это дело.
– Время! – рявкнул Лаверс. – Я позабочусь, чтобы у тебя была масса времени, Уиллер. Пять лет хватит? Если нет, я буду просто счастлив, если этот срок удлинится!
– Да мне бы хватило и пяти минут.
– Пять минут для чего?
– Продемонстрировать вам, как был убит Джонни Ландис. Лаверс в ярости уставился на меня.
– Если ты только тянешь время, Уиллер…
– Да какой мне прок от этих пяти минут? Или вас не интересует, как застрелили Джонни Ландиса?
– Ну хорошо, – твердо произнес Лаверс. – Пять минут – и ни одной секундой больше.
– Я знал, что вы внемлете голосу рассудка, шериф. Вы всегда так делаете рано или поздно, но по большей части, конечно, поздно. – Я заметил, что он опять находится на грани взрыва, поэтому торопливо добавил:
– Не пройти ли нам в ванную?
Оба они зашли в ванную, я следом за ними, осторожно взяв ключ, торчавший в замке.
Они стояли спиной к ванне. Лаверс все еще полыхал от ярости, а Хэммонд выглядел скучающим.
– Я высоко ценю ваше сотрудничество в деле восстановления обстоятельств совершения преступления.
– Он, наверное, впервые в жизни прочитал “Худого” Хэммета! – сделал вывод шериф. – Завтра он собирается купить себе жену и собаку!
– Послушайте! – резко оборвал я его. – Вы хотите это узнать или нет? Глупее вопроса я задать не мог.
– Вижу, что хотите, – быстро добавил я. – Так что давайте начнем. Надо, чтобы трое изобразили трио музыкантов, игравших в “Золотой подкове” в тот злополучный вечер, когда прикончили Джонни Ландиса.
– Ты что, хочешь, чтобы я пел? – спросил Лаверс тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– Нет, просто изобразите игру на трубе, – извиняющимся голосом объяснил я. – Хэммонд будет Кларенсом Несбитом, играющим на контрабасе, а я буду ударником Кубой Картером.
– Мне что, изображать из себя тронутого музыканта? – проворчал Хэммонд. – Так вот?
Одной рукой он стал перебирать воображаемые струны, а другой поддерживал деку контрабаса.
– Точно! Нет, шериф, не так. Когда вы играете на трубе… – Я поднес руки ко рту и стал двигать пальцами вверх и вниз.
– А я буду колотить по барабанам. – Я начал отбивать ритм на воображаемой ударной установке.
Лаверс набрал в легкие воздух и приготовился солировать на невидимой трубе.
– Отлично у вас получается, шериф, – в восхищении отметил я. – Какой чистый и мощный звук!
– Не зли меня, Уиллер! – хрипло произнес Лаверс.
– И не думаю, – вежливо сказал я. – Ну так вот, в тот вечер они играли “Парад на пустынной улице”, так что и нам надо его изобразить. Раз, два, три!
Я напевал мелодию, и трио начало работу. Через несколько тактов я остановился.
– Ну а теперь что? – требовательно спросил Лаверс.
– Вы сбились с ритма, надо начать все сначала.
– А ты, олух с контрабасом, – холодно обратился я к Хэммонду, – прекрати глупо хихикать! Шериф задумчиво посмотрел на Хэммонда.
– Все отлично, Уэс. Если тебе нечего делать, может, нальешь нам что-нибудь выпить, пока я кое-куда позвоню?
– Обязательно, – с готовностью согласился трубач.
Я взял трубку и набрал номер Полуночной О'Хара. Прозвучало четыре длинных гудка, прежде чем она подняла трубку. Я понизил голос до почти нечленораздельного мычания.
– Счастливая крошка! У тебя сегодня повторное представление, и совершенно бесплатно!
– Кто говорит? – резко спросила она.
– Неважно. Повторяю, что тебе повезло, крошка, у тебя сегодня повтор.
– Вы набрали не тот номер.
– Я набрал тот номер, Полуночная. Все уже сделано: в подвале все так же, как и в тот вечер, когда Джонни Ландис получил свое. Только на этот раз труп у тебя посвежей будет.
– О чем это вы там говорите?
– О “Золотой подкове”, – проскрипел я. – Все готово к сегодняшней вечерней сенсации, только на месте Джонни другой труп. Если не верите мне, отправляйтесь туда и убедитесь собственными глазами, что я не вру.
Я положил трубку и слегка помассировал горло.
Уэс Стюарт сунул мне в руку стакан, глядя на меня глазами величиной с пару блюдец.
Я отхлебнул виски.
– Наверное, в глубине души я все еще ребенок, – признался я. – Знаешь такую игру? Берешь в справочнике любой номер и набираешь его, абсолютно неизвестный номер. Если отвечает женщина, говоришь: “Я следил за тобой, и даже не мечтай, что я ничего не скажу твоему муженьку”. Если же отвечает мужской голос, говоришь: “Оставь мою жену в покое, иначе я перережу тебе горло”. Все они очень быстро кладут трубку.
– Эта такая игра? – тупо спросил Уэс.
– Очень смешная. Попытайся поиграть как-нибудь в нее.
Я взглянул на часы. Четверть шестого. Тридцать минут до следующего звонка.
Дверной звонок резко звякнул.
Паника охватила Уэса.
– Не дергайся. Марш в ванную, я вытурю любого, кто бы там ни был, и очень быстро.
– Конечно, – прошептал музыкант и на цыпочках двинулся к ванной.
Я допил виски из его стакана и поставил его в раковину. Звонок снова зазвенел через секунду после того, как я услышал легкий стук закрываемой в ванной двери.
Я закурил сигарету и, приняв добродушный вид, направился к входной двери.
– Ну почему же никто не предупредил меня, что намечается вечеринка?
– Не возражаешь, если мы зайдем, Уиллер? – холодно поинтересовался шериф Лаверс, проходя мимо меня. За ним по пятам шествовали Хэммонд и Полник. Двое полицейских в форме, входящие в состав участников предполагаемой вечеринки, остались стоять в коридоре.
– Почему вы не заходите? – обратился я к ним. – Тут есть чем взбодриться.
Я закрыл дверь и присоединился к честной компании в гостиной. Успел только заметить, как Полник скрылся в спальне, Лаверс – в кухне, а Хэммонд направился в ванную.
Тут уж я поделать ничего не мог, разве что дико заорать, но мне не хотелось напрасно тратить драгоценные силы. Вместо этого я налил себе еще виски.
Полник и Лаверс вернулись разочарованными. А через секунду Хэммонд ввел в гостиную Уэса Стюарта. Хэммонд весь сиял, подталкивая пистолетом Уэса.
– Поймал чертова наркомана! – Хэммонд довольно осклабился.
Уэс виновато посмотрел на меня.
– Опять забыл о проклятом замке.
– Это уже не имеет значения. Так или иначе, они все равно выломали бы дверь. Полник с грустью взглянул на меня.
– Все это очень печально, – брякнул он, ни к кому в особенности не обращаясь. – Вы мне нравились, лейтенант.
– Проводите Стюарта до патрульной машины, сержант Полник, – приказал шериф. – Мы спустимся через несколько минут. Только не упустите его во второй раз!
– Есть, сэр! – рявкнул Полник. Он подошел к Уэсу, заломил ему руки за спину и щелкнул наручниками.
– Не беспокойтесь, сержант, – тихо произнес Уэс. – Второй раз я убегать не буду.
– Мы просто счастливы слышать это, – буркнул сержант. – Давай вперед, трубадур чертов.
– Почему бы тебе не называть его капитаном?
Никому это не показалось смешным, даже мне самому.
Когда Уэс с Полником ушли, в гостиной остались Лаверс, Хэммонд и ваш покорный слуга. Я представил, как будет выглядеть Аннабел Джексон, когда я выйду из каталажки. Наверное, уже будет древней старушенцией.
По выражению лица Лаверса я видел, что он вот-вот взорвется.
– Попытаешься все объяснить? – пролаял шериф.
– Спросите что-нибудь полегче.
– Я всегда считал его засранцем! – рявкнул Хэммонд. – Вот он какой! Укрывает преступника, когда все мы с ног сбились в поисках его. А еще называет себя полицейским!
– Если я спрошу тебя, почему ты так поступил, не будет ли это слишком глупым вопросом? – устало поинтересовался Лаверс.
– Я не считал его убийцей Джонни Ландиса – вот и все.
– Я знал, что это глупый вопрос! – Лаверс прикрыл глаза, а слова так и клокотали в его глотке. – Ты не… С каких это пор ты назначил себя одновременно и шерифом округа и главным судьей?
– Я что, уже получил повышение? Почему мне никто про это не сказал?
– Кто-нибудь тебе должен все сказать, – прошипел шериф, – Наверное, это удовольствие достанется лично мне! Ты понимаешь, что практически каждый полицейский во всех без исключения подразделениях занимался розыском Стюарта с прошлой ночи – и все это время он спокойно сидел в твоей квартире! Ты, лейтенант… – Его слова неожиданно снова превратились в бессвязное бульканье.
– Ну-ка! – вдруг воскликнул Хэммонд. – Я только что подумал и кое-что придумал!
– Слишком поздно. Она уже вышла замуж за Ари Онассиса.
– Ты не стал сдавать его полиции, – медленно произнес Хэммонд, – потому что считал, что он не убийца. Поэтому, когда мы прибыли в “Подкову”, чтобы его арестовать, и Полник выхватил пистолет, ты…
– Специально толкнул сержанта, и пуля врезалась в потолок? Дайте этому парню сигару, шериф!
Лаверс машинально сунул руку в нагрудный карман, вытащил сигару и уж было протянул ее Хэммонду, когда сообразил, что делает.
– Братец! – заорал Хэммонд, восхищаясь собственной сообразительностью. – В суде все это просто великолепно прозвучит.
– Все это означает, что твоя карьера полицейского кончилась, Уиллер, – резюмировал Лаверс. – Но для тебя это только начало всех бед.
– Согласен с вами.
– Я всегда считал его или счастливчиком, или свихнувшимся, – вставил Хэммонд. – А теперь точно знаю, что он просто спятил!
– Все, что мне надо, – это немного времени, и я раскрою это дело.
– Время! – рявкнул Лаверс. – Я позабочусь, чтобы у тебя была масса времени, Уиллер. Пять лет хватит? Если нет, я буду просто счастлив, если этот срок удлинится!
– Да мне бы хватило и пяти минут.
– Пять минут для чего?
– Продемонстрировать вам, как был убит Джонни Ландис. Лаверс в ярости уставился на меня.
– Если ты только тянешь время, Уиллер…
– Да какой мне прок от этих пяти минут? Или вас не интересует, как застрелили Джонни Ландиса?
– Ну хорошо, – твердо произнес Лаверс. – Пять минут – и ни одной секундой больше.
– Я знал, что вы внемлете голосу рассудка, шериф. Вы всегда так делаете рано или поздно, но по большей части, конечно, поздно. – Я заметил, что он опять находится на грани взрыва, поэтому торопливо добавил:
– Не пройти ли нам в ванную?
Оба они зашли в ванную, я следом за ними, осторожно взяв ключ, торчавший в замке.
Они стояли спиной к ванне. Лаверс все еще полыхал от ярости, а Хэммонд выглядел скучающим.
– Я высоко ценю ваше сотрудничество в деле восстановления обстоятельств совершения преступления.
– Он, наверное, впервые в жизни прочитал “Худого” Хэммета! – сделал вывод шериф. – Завтра он собирается купить себе жену и собаку!
– Послушайте! – резко оборвал я его. – Вы хотите это узнать или нет? Глупее вопроса я задать не мог.
– Вижу, что хотите, – быстро добавил я. – Так что давайте начнем. Надо, чтобы трое изобразили трио музыкантов, игравших в “Золотой подкове” в тот злополучный вечер, когда прикончили Джонни Ландиса.
– Ты что, хочешь, чтобы я пел? – спросил Лаверс тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– Нет, просто изобразите игру на трубе, – извиняющимся голосом объяснил я. – Хэммонд будет Кларенсом Несбитом, играющим на контрабасе, а я буду ударником Кубой Картером.
– Мне что, изображать из себя тронутого музыканта? – проворчал Хэммонд. – Так вот?
Одной рукой он стал перебирать воображаемые струны, а другой поддерживал деку контрабаса.
– Точно! Нет, шериф, не так. Когда вы играете на трубе… – Я поднес руки ко рту и стал двигать пальцами вверх и вниз.
– А я буду колотить по барабанам. – Я начал отбивать ритм на воображаемой ударной установке.
Лаверс набрал в легкие воздух и приготовился солировать на невидимой трубе.
– Отлично у вас получается, шериф, – в восхищении отметил я. – Какой чистый и мощный звук!
– Не зли меня, Уиллер! – хрипло произнес Лаверс.
– И не думаю, – вежливо сказал я. – Ну так вот, в тот вечер они играли “Парад на пустынной улице”, так что и нам надо его изобразить. Раз, два, три!
Я напевал мелодию, и трио начало работу. Через несколько тактов я остановился.
– Ну а теперь что? – требовательно спросил Лаверс.
– Вы сбились с ритма, надо начать все сначала.
– А ты, олух с контрабасом, – холодно обратился я к Хэммонду, – прекрати глупо хихикать! Шериф задумчиво посмотрел на Хэммонда.