– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.
– Можно, я возьму твое пальто?
Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.
– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:
– Ты ешь. Я подожду.
Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.
– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.
– А я слышал, что ты вернулась в колледж.
– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.
– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…
– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.
– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…
– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.
Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.
– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.
– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.
– Предложение? Какое?
– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.
Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.
– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?
– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.
Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.
У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.
Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?
– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.
– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.
Краска опять залила лицо Террил:
– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.
– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.
Террил тоже резко поднялась.
– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.
«Мужчина, который был моим! Неужто это правда? Да я и сейчас твой. Неужели ты этого не понимаешь? Я принадлежу тебе всем своим существом… Ну почему же ты не просишь меня о большем, чем просто партнерство? Ну, куда подевалась твоя храбрость? Ты же не боялась встречаться со мной тайно, по ночам?» Но произнести всего, что лежало на душе у него таким грузом, он не осмелился.
– Как ты можешь предлагать мне сотрудничество, когда я из краденых деталей собирал моторы…
– Я это знаю. Тэнди мне все рассказала.
Джубал обомлел:
– И зная все это, ты просишь меня стать твоим партнером в бизнесе?
– А ты занимался этим по собственному желанию?
– Нет.
– Ты занимаешься чем-нибудь незаконным сейчас?
– Ты же понимаешь, что нет.
– И не будешь делать этого в будущем?
– Нет, Рила. Никогда.
– О чем тогда разговор? – просто спросила она. Джубал глубоко вздохнул. Стоять рядом с ней. Ощущать запах ее волос. Вот так рядом. И не касаться ее. Он сейчас ни о чем не мог думать.
– Нет, Рила. Согласиться на твое предложение я не могу.
– Но почему? Потому что ты не можешь меня простить? Забыть мои слова?
– Я давно тебя простил. Но я не могу позволить, чтобы ты постаралась отплатить…
– Ты думаешь, я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь?
Джубал стоял и рассматривал свои руки, боясь поднять глаза и встретиться с нею взглядом.
– Неважно, по какой причине. Но я никогда не соглашусь.
Ну, это уже было слишком! Как он, этот упрямый и гордый человек, не понимает, что она не может без него? Он был так близко, что Террил чувствовала, как тяжело он дышит.
Она хотела схватить Джубала за руку, но он рванулся в сторону. Террил посмотрела ему прямо в глаза, ничего не чувствуя, кроме боли, разрывавшей ее изнутри.
– Огонь пожара многое уничтожил во мне. Но любовь к тебе, Джубал, только закалилась. Я не сожалею ни о чем, что было между нами. Я тебя очень люблю.
Он схватил ее за плечи.
– Но почему же ты не попросила меня о чем-нибудь другом? Почему ты не сказала: «Будь моим мужем»?
Террил прижалась к нему:
– Да потому что я знала, какой ты гордый, Джубал. Поэтому я прекрасно понимаю, что работать мы можем только на равных основаниях. И я не хочу расставаться с тобой. Поэтому будь, пожалуйста, Джубал, моим партнером и мужем.
Боль исказила его лицо.
– Я не могу.
– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя? Бросить все это? Отказаться? – Террил уже кричала, не в силах контролировать эмоции…
– Не знаю, что ответить. – Джубал боролся с собой. – Мы очень разные люди. Тогда, когда я в первый раз поцеловал тебя, мне и в голову не могло прийти, что это перевернет всю мою жизнь. Я ни о чем не сожалею, потому что теперь знаю, что такое настоящая любовь… Для меня настоящая любовь неотделима от самоуважения. И ты думаешь, я буду себя больше уважать, если приму от тебя этот подарок? Ты думаешь, что мне нужна лесопилка? Мне нужна ты, Рила.
– Откуда тебе знать, что я хочу? – Террил схватила Джубала за рубашку. – Потрескивающий огонь в камине зимой и купание в речке летом, шум работающей лесопилки и много детей. С зелеными глазами. Как у тебя, Джубал.
Но он не дал ей договорить, осторожно накрыв ладонью губы. Террил видела боль в его глазах.
– Прекрати, – простонал он. – Я не могу все это слышать.
Террил не отрываясь смотрела на него. И Джубал не выдержал, рванулся к ней и крепко прижал ее к груди. У нее все поплыло перед глазами. Его руки, его лицо, его запах… Опять он обнимает ее. Опять она чувствует его тепло.
– Хорошо, – прошептал он. – Я не могу полностью принять твое предложение, но готов работать для тебя.
Как ни странно, но такая неожиданная капитуляция Джубала не вызвала у Террил радости.
Они стояли на крошечной кухоньке, тесно прижавшись друг к другу, и ничто в мире не существовало для них. Террил ощущала биение его сердца. Теперь они молчали. Было слышно, как падает снег с крыши и еще где-то в глубине дома всхлипывала Мэгги. Да, она совсем забыла, что его мать была дома. Почему же она плакала?
Террил высвободилась из его объятий.
– Нет. – Она смотрела ему прямо в глаза. Дорогие, любимые, родные глаза. – Нет, не в таком качестве.
У Джубала опустились руки.
– Ну и что мы будем с тобой делать?
– Не знаю.
– Конечно, мне будет невыносимо плохо без тебя. Но надо продолжать жить дальше. Без тебя. Где-нибудь я раздобуду деньги и… найду кого-нибудь, кто поможет мне в работе. И кого я не буду любить.
– Но я же не сказал «нет»!
– Я не хочу, чтобы ты потом жалел о том, что согласился. Ты знаешь, что я поняла в результате трагедии? Наша жизнь слишком коротка, чтобы все время страдать. И, может быть, когда-нибудь я встречу достойного человека… Хотя так, как тебя, я уже никого никогда любить не буду. Я предложила тебе все что могла, но ты отказался. Поэтому позволь мне уйти. – И она повернулась, ища глазами пальто.
Джубал не шелохнулся. «Неужели она сейчас уйдет?»
– Джубал! – вдруг подала голос Мэгги. – Ты не должен вот так просто отпустить ее! Она же любит тебя, Джубал! – и мать подтолкнула Джубала к выходу.
В этот момент Джубал услышал, как захлопнулась входная дверь… Нестерпимая боль пронзила сердце. Он догнал Террил на крыльце.
– Рила! Я не могу жить без тебя! – говорил, что думал и что чувствовал. – Ты, как ножом, ударила меня, когда сказала, что рядом может быть другой человек… Я заслуживаю лучшей участи, Рила. Ради тебя я бросился в огонь, ни о чем не думая. А ты… ты хочешь меня купить…
Террил дрожала от гнева. Приблизившись к нему вплотную, она тихо сказала:
– Понимай это как хочешь, Джубал. Но я не такая гордая, как ты. Я предлагаю тебе все, что у меня есть, и… себя.
И она крепко поцеловала его в губы… Как долго, целых три месяца они оба жаждали этого поцелуя! Как долго мечтали о нем! Они не могли оторваться друг от друга…
Джубал дрожащими руками отстранил Террил от себя:
– Дай мне немного времени, чтобы все обдумать…
– Джубал… Мой Джубал, – повторяла и повторяла она.
Несколько дней Джубал не находил себе места. Как может он, Джубал Кейн, помочь Тэнди и Террил в схватке с Лайонелом Джонсоном? В то же время он немного сомневался в себе. Осилит ли он такую махину?
Такие мысли терзали Джубала все это время. Но тут вмешалась Мэгги. Теперь она была на стороне Террил.
– Ну, когда ты кончишь себя изводить? – спросила она.
Джубал понимал, о чем идет речь, хотя с того момента, когда Террил исчезла в снежной ночи, откуда и появилась, мать с сыном ни разу не касались в разговорах этой темы.
– Такого в моей жизни еще никогда не было, мама, – произнес Джубал. – Мне бы так хотелось дать ей что-нибудь взамен.
– А ты и дашь. Свою жизнь, руки, голову, свой труд. Самое главное, что ты любишь эту девочку, – настаивала Мэгги. – А для нее это самое главное. Вам вдвоем и море будет по колено. – Она улыбнулась с нежностью, словно вспомнив что-то приятное: – Я чувствую сердцем, что ты должен быть рядом с ней. Другой дороги у тебя нет, сынок.
С удовольствием рассматривая сына, одетого в новую куртку, свежевыбритого и подтянутого, Мэгги высказала предположение:
– Я полагаю, ты собираешься навестить Террил.
Не говоря ни слова, Джубал вытащил из кармана крошечную коробочку и протянул матери. Осторожно открыв ее, Мэгги увидела колечко с бриллиантом.
– Не самый, конечно, большой камень в мире, – словно бы извиняясь, произнес Джубал. – Все равно придется еще долго за него выплачивать взносы.
– Не думаю, что ее волнует размер камня. Не такой она человек.
Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:
– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?
– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.
Джубал хмыкнул, но было видно, что слова матери успокоили его, и он с облегчением провел рукой по волосам.
– Подожди, Джубал.
– Если ты собираешься прочесть мне лекцию, как это было всегда с моими братьями, то не трать силы!
– Думаю, что с этим я уже опоздала, – и со значительным видом Мэгги подошла к шкафу и вынула оттуда черную сумку.
Джубал с недоумением смотрел на мать.
– Я хочу тебе что-то дать. – Мэгги открыла сумку, достала какой-то документ и передала его сыну.
– Что это?
Мэгги задумчиво посмотрела на бумагу, которую Джубал держал в руках.
– Мой дедушка дорожил этим документом больше всего на свете. Потом эта бумага перешла к моему отцу, потом ко мне. Здесь ты найдешь описание всех видов деревьев в нашем округе. Тебе это может очень пригодиться в работе.
– И ты мне это даришь? – Джубал был поражен.
– Я даже не представляла, что этот документ имеет такую ценность. Но на той неделе я показала эту бумагу эксперту. Посмотри, какую цену он дал. – Она протянула Джубалу еще один лист бумаги.
Увидев сумму, Джубал широко раскрыл глаза.
– Неужели так много?
– Я хочу, чтобы ты пришел к Кэроллам не с пустыми руками. Это будет твоей частью сделки. И может очень пригодиться в работе. Здесь также подробно перечислены все сорта древесины.
Джубал понял: мать отдавала ему единственную фамильную ценность. Она не переставала любить сына, даже когда его посадили в тюрьму. Теперь она отпускала его, передав ему самое ценное, что у нее было. Как отблагодарить ее? Что сказать? Он крепко прижал мать к себе.
– Мамочка, я… – слезы мешали ему говорить, – я обязательно покажу это Риле и скажу, что это твой подарок. Она оценит его, будь уверена.
Впервые в своей жизни он открыто шел к ее дому. С бьющимся от волнения сердцем Джубал позвонил в дверь.
На пороге стояла Тэнди и вопросительно смотрела на него.
– Мисс Кэролл…
– Джубал, это вы? – на ее всегда серьезном лице появилась улыбка. – Входите и подождите в гостиной. Я сейчас позову Рилу.
Он сразу же услышал легкие шаги Террил на лестнице. Когда она появилась, ее лицо светилось надеждой и радостью. «Он пришел, чтобы сказать „да“. Я знала, что так и будет. Какое счастье!»
– На тебе те же голубые джинсы, – сказал он с облегчением. – Как и тогда, моя девочка.
– Я всегда была твоей девочкой. – Террил шагнула вперед. – Ты решил принять мое предложение, да? Ну, скажи, что это так.
– Мы потом обсудим это. Да, я согласен. Но я хочу еще кое-что. – Выражение его лица показалось ей странным. – Еще одну работу. Подойди ко мне.
Не сводя с Джубала глаз, Террил подошла.
– Предложи мне, пожалуйста, работу, которая бы занимала все мои ночи, – прошептал он, протягивая руки. – На всю оставшуюся жизнь.
Теперь его губы были совсем рядом.
– Джубал, – еле слышно проговорила она. – Ты… ты… Ты женишься на мне?
– Ты меня правильно поняла, – и они слились в крепком объятии.
Глава 30
Глава 31
– Можно, я возьму твое пальто?
Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.
– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:
– Ты ешь. Я подожду.
Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.
– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.
– А я слышал, что ты вернулась в колледж.
– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.
– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…
– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.
– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…
– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.
Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.
– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.
– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.
– Предложение? Какое?
– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.
Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.
– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?
– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.
Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.
У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.
Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?
– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.
– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.
Краска опять залила лицо Террил:
– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.
– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.
Террил тоже резко поднялась.
– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.
«Мужчина, который был моим! Неужто это правда? Да я и сейчас твой. Неужели ты этого не понимаешь? Я принадлежу тебе всем своим существом… Ну почему же ты не просишь меня о большем, чем просто партнерство? Ну, куда подевалась твоя храбрость? Ты же не боялась встречаться со мной тайно, по ночам?» Но произнести всего, что лежало на душе у него таким грузом, он не осмелился.
– Как ты можешь предлагать мне сотрудничество, когда я из краденых деталей собирал моторы…
– Я это знаю. Тэнди мне все рассказала.
Джубал обомлел:
– И зная все это, ты просишь меня стать твоим партнером в бизнесе?
– А ты занимался этим по собственному желанию?
– Нет.
– Ты занимаешься чем-нибудь незаконным сейчас?
– Ты же понимаешь, что нет.
– И не будешь делать этого в будущем?
– Нет, Рила. Никогда.
– О чем тогда разговор? – просто спросила она. Джубал глубоко вздохнул. Стоять рядом с ней. Ощущать запах ее волос. Вот так рядом. И не касаться ее. Он сейчас ни о чем не мог думать.
– Нет, Рила. Согласиться на твое предложение я не могу.
– Но почему? Потому что ты не можешь меня простить? Забыть мои слова?
– Я давно тебя простил. Но я не могу позволить, чтобы ты постаралась отплатить…
– Ты думаешь, я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь?
Джубал стоял и рассматривал свои руки, боясь поднять глаза и встретиться с нею взглядом.
– Неважно, по какой причине. Но я никогда не соглашусь.
Ну, это уже было слишком! Как он, этот упрямый и гордый человек, не понимает, что она не может без него? Он был так близко, что Террил чувствовала, как тяжело он дышит.
Она хотела схватить Джубала за руку, но он рванулся в сторону. Террил посмотрела ему прямо в глаза, ничего не чувствуя, кроме боли, разрывавшей ее изнутри.
– Огонь пожара многое уничтожил во мне. Но любовь к тебе, Джубал, только закалилась. Я не сожалею ни о чем, что было между нами. Я тебя очень люблю.
Он схватил ее за плечи.
– Но почему же ты не попросила меня о чем-нибудь другом? Почему ты не сказала: «Будь моим мужем»?
Террил прижалась к нему:
– Да потому что я знала, какой ты гордый, Джубал. Поэтому я прекрасно понимаю, что работать мы можем только на равных основаниях. И я не хочу расставаться с тобой. Поэтому будь, пожалуйста, Джубал, моим партнером и мужем.
Боль исказила его лицо.
– Я не могу.
– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя? Бросить все это? Отказаться? – Террил уже кричала, не в силах контролировать эмоции…
– Не знаю, что ответить. – Джубал боролся с собой. – Мы очень разные люди. Тогда, когда я в первый раз поцеловал тебя, мне и в голову не могло прийти, что это перевернет всю мою жизнь. Я ни о чем не сожалею, потому что теперь знаю, что такое настоящая любовь… Для меня настоящая любовь неотделима от самоуважения. И ты думаешь, я буду себя больше уважать, если приму от тебя этот подарок? Ты думаешь, что мне нужна лесопилка? Мне нужна ты, Рила.
– Откуда тебе знать, что я хочу? – Террил схватила Джубала за рубашку. – Потрескивающий огонь в камине зимой и купание в речке летом, шум работающей лесопилки и много детей. С зелеными глазами. Как у тебя, Джубал.
Но он не дал ей договорить, осторожно накрыв ладонью губы. Террил видела боль в его глазах.
– Прекрати, – простонал он. – Я не могу все это слышать.
Террил не отрываясь смотрела на него. И Джубал не выдержал, рванулся к ней и крепко прижал ее к груди. У нее все поплыло перед глазами. Его руки, его лицо, его запах… Опять он обнимает ее. Опять она чувствует его тепло.
– Хорошо, – прошептал он. – Я не могу полностью принять твое предложение, но готов работать для тебя.
Как ни странно, но такая неожиданная капитуляция Джубала не вызвала у Террил радости.
Они стояли на крошечной кухоньке, тесно прижавшись друг к другу, и ничто в мире не существовало для них. Террил ощущала биение его сердца. Теперь они молчали. Было слышно, как падает снег с крыши и еще где-то в глубине дома всхлипывала Мэгги. Да, она совсем забыла, что его мать была дома. Почему же она плакала?
Террил высвободилась из его объятий.
– Нет. – Она смотрела ему прямо в глаза. Дорогие, любимые, родные глаза. – Нет, не в таком качестве.
У Джубала опустились руки.
– Ну и что мы будем с тобой делать?
– Не знаю.
– Конечно, мне будет невыносимо плохо без тебя. Но надо продолжать жить дальше. Без тебя. Где-нибудь я раздобуду деньги и… найду кого-нибудь, кто поможет мне в работе. И кого я не буду любить.
– Но я же не сказал «нет»!
– Я не хочу, чтобы ты потом жалел о том, что согласился. Ты знаешь, что я поняла в результате трагедии? Наша жизнь слишком коротка, чтобы все время страдать. И, может быть, когда-нибудь я встречу достойного человека… Хотя так, как тебя, я уже никого никогда любить не буду. Я предложила тебе все что могла, но ты отказался. Поэтому позволь мне уйти. – И она повернулась, ища глазами пальто.
Джубал не шелохнулся. «Неужели она сейчас уйдет?»
– Джубал! – вдруг подала голос Мэгги. – Ты не должен вот так просто отпустить ее! Она же любит тебя, Джубал! – и мать подтолкнула Джубала к выходу.
В этот момент Джубал услышал, как захлопнулась входная дверь… Нестерпимая боль пронзила сердце. Он догнал Террил на крыльце.
– Рила! Я не могу жить без тебя! – говорил, что думал и что чувствовал. – Ты, как ножом, ударила меня, когда сказала, что рядом может быть другой человек… Я заслуживаю лучшей участи, Рила. Ради тебя я бросился в огонь, ни о чем не думая. А ты… ты хочешь меня купить…
Террил дрожала от гнева. Приблизившись к нему вплотную, она тихо сказала:
– Понимай это как хочешь, Джубал. Но я не такая гордая, как ты. Я предлагаю тебе все, что у меня есть, и… себя.
И она крепко поцеловала его в губы… Как долго, целых три месяца они оба жаждали этого поцелуя! Как долго мечтали о нем! Они не могли оторваться друг от друга…
Джубал дрожащими руками отстранил Террил от себя:
– Дай мне немного времени, чтобы все обдумать…
– Джубал… Мой Джубал, – повторяла и повторяла она.
Несколько дней Джубал не находил себе места. Как может он, Джубал Кейн, помочь Тэнди и Террил в схватке с Лайонелом Джонсоном? В то же время он немного сомневался в себе. Осилит ли он такую махину?
Такие мысли терзали Джубала все это время. Но тут вмешалась Мэгги. Теперь она была на стороне Террил.
– Ну, когда ты кончишь себя изводить? – спросила она.
Джубал понимал, о чем идет речь, хотя с того момента, когда Террил исчезла в снежной ночи, откуда и появилась, мать с сыном ни разу не касались в разговорах этой темы.
– Такого в моей жизни еще никогда не было, мама, – произнес Джубал. – Мне бы так хотелось дать ей что-нибудь взамен.
– А ты и дашь. Свою жизнь, руки, голову, свой труд. Самое главное, что ты любишь эту девочку, – настаивала Мэгги. – А для нее это самое главное. Вам вдвоем и море будет по колено. – Она улыбнулась с нежностью, словно вспомнив что-то приятное: – Я чувствую сердцем, что ты должен быть рядом с ней. Другой дороги у тебя нет, сынок.
С удовольствием рассматривая сына, одетого в новую куртку, свежевыбритого и подтянутого, Мэгги высказала предположение:
– Я полагаю, ты собираешься навестить Террил.
Не говоря ни слова, Джубал вытащил из кармана крошечную коробочку и протянул матери. Осторожно открыв ее, Мэгги увидела колечко с бриллиантом.
– Не самый, конечно, большой камень в мире, – словно бы извиняясь, произнес Джубал. – Все равно придется еще долго за него выплачивать взносы.
– Не думаю, что ее волнует размер камня. Не такой она человек.
Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:
– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?
– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.
Джубал хмыкнул, но было видно, что слова матери успокоили его, и он с облегчением провел рукой по волосам.
– Подожди, Джубал.
– Если ты собираешься прочесть мне лекцию, как это было всегда с моими братьями, то не трать силы!
– Думаю, что с этим я уже опоздала, – и со значительным видом Мэгги подошла к шкафу и вынула оттуда черную сумку.
Джубал с недоумением смотрел на мать.
– Я хочу тебе что-то дать. – Мэгги открыла сумку, достала какой-то документ и передала его сыну.
– Что это?
Мэгги задумчиво посмотрела на бумагу, которую Джубал держал в руках.
– Мой дедушка дорожил этим документом больше всего на свете. Потом эта бумага перешла к моему отцу, потом ко мне. Здесь ты найдешь описание всех видов деревьев в нашем округе. Тебе это может очень пригодиться в работе.
– И ты мне это даришь? – Джубал был поражен.
– Я даже не представляла, что этот документ имеет такую ценность. Но на той неделе я показала эту бумагу эксперту. Посмотри, какую цену он дал. – Она протянула Джубалу еще один лист бумаги.
Увидев сумму, Джубал широко раскрыл глаза.
– Неужели так много?
– Я хочу, чтобы ты пришел к Кэроллам не с пустыми руками. Это будет твоей частью сделки. И может очень пригодиться в работе. Здесь также подробно перечислены все сорта древесины.
Джубал понял: мать отдавала ему единственную фамильную ценность. Она не переставала любить сына, даже когда его посадили в тюрьму. Теперь она отпускала его, передав ему самое ценное, что у нее было. Как отблагодарить ее? Что сказать? Он крепко прижал мать к себе.
– Мамочка, я… – слезы мешали ему говорить, – я обязательно покажу это Риле и скажу, что это твой подарок. Она оценит его, будь уверена.
Впервые в своей жизни он открыто шел к ее дому. С бьющимся от волнения сердцем Джубал позвонил в дверь.
На пороге стояла Тэнди и вопросительно смотрела на него.
– Мисс Кэролл…
– Джубал, это вы? – на ее всегда серьезном лице появилась улыбка. – Входите и подождите в гостиной. Я сейчас позову Рилу.
Он сразу же услышал легкие шаги Террил на лестнице. Когда она появилась, ее лицо светилось надеждой и радостью. «Он пришел, чтобы сказать „да“. Я знала, что так и будет. Какое счастье!»
– На тебе те же голубые джинсы, – сказал он с облегчением. – Как и тогда, моя девочка.
– Я всегда была твоей девочкой. – Террил шагнула вперед. – Ты решил принять мое предложение, да? Ну, скажи, что это так.
– Мы потом обсудим это. Да, я согласен. Но я хочу еще кое-что. – Выражение его лица показалось ей странным. – Еще одну работу. Подойди ко мне.
Не сводя с Джубала глаз, Террил подошла.
– Предложи мне, пожалуйста, работу, которая бы занимала все мои ночи, – прошептал он, протягивая руки. – На всю оставшуюся жизнь.
Теперь его губы были совсем рядом.
– Джубал, – еле слышно проговорила она. – Ты… ты… Ты женишься на мне?
– Ты меня правильно поняла, – и они слились в крепком объятии.
Глава 30
– Лайонел созвал открытое совещание сегодня в здании мэрии, Джубал, – сказала Террил, поднимая голову с его плеча, и заглянула ему в глаза. Он еще крепче прижал ее к себе.
Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.
– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?
Террил колебалась, стоит ли говорить все.
– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.
– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.
– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.
– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.
Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:
– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.
– Неужели не справимся?
Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.
– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:
– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…
Джубал еще крепче прижал ее к себе:
– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?
– Я увидела свет в мастерской, – просто ответила она. – И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.
Джубал нежно поцеловал ее в лоб.
– Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.
Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.
– А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. – Было видно, что он торжествует.
– Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, – гордо подняв голову, ответила Тэнди.
Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.
Но где же Джубал?
Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.
– Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейших предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хотим, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее решение…
Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но пришел.
– Мы все понимаем, что такое ответственное дело должно осуществляться опытными людьми, имеющими послужной список в этой сфере бизнеса, – продолжал свою речь Джонсон. – Само собой разумеется, что это должны быть люди уважаемые и мыслящие по-современному. Таковой, разумеется, является Тэнди Кэролл. Но, к сожалению, опыт последних лет доказал…
Дверь открылась во второй раз, и с шумом ввалился грузный человек средних лет с седеющей шевелюрой.
– Что вам нужно здесь, Барлоу? – Лайонел был вне себя. Он уже забыл о том, что собирался произносить.
– Насколько я понимаю, у вас здесь открытое собрание, – с вызовом ответил ему Барлоу, прежде чем занять место рядом с Джубалом. – Я пришел сюда, чтобы поддержать Кейна.
Кто-то, из сидящих в первом ряду с издевкой произнес:
– Хорошенькая парочка. Один другого стоит!
Но реакции на эти слова не последовало, так как дверь открылась в третий раз и в зал вошли Мэгги Кейн, Бобо Хекетт и старик-негр с новой фетровой шляпой в руках.
Джубал встал со своего места.
– Мама! Рейни! Что вы делаете здесь?
– Мы думали, Джубал, что тебе пригодится наша поддержка, – спокойно сказал Рейни.
– Мы сможем наконец продолжить собрание? – закричал багровый от гнева Джонсон.
– Объясните им в двух словах, Лайонел, – раздался из зала голос Алларда. – Перестань метать бисер перед свиньями. Или лучше скажу я. – И, повернувшись, он обратился к залу: – Мы хотим, чтобы руководство лесопилкой осуществлялось нормально. Двум женщинам это не под силу. А что касается Кейна, – он усмехнулся, – неужели кто-нибудь в округе будет работать на него? Или кто-то хочет, чтобы на лесопилке заправляла эта компания из Риджа?
Больше терпеть все это у Террил не было сил. И она понимала, что если не перехватит инициативу сейчас, то тут же взорвется Джубал.
– А почему вы все время говорите о прошлом, а не о настоящем, мистер Аллард? Посмотрите документацию. У нас все в полном порядке. У нас здесь есть вся бухгалтерия лесопилки. А что касается этих людей…
– Нет, – не выдержал Джубал. – Эти люди пришли, чтобы помочь мне. И защищать их буду я.
Рила видела, как он волнуется – голос его был напряжен, глаза горели, дрожащие руки Джубал быстро засунул поглубже в карманы.
– Вы ничего не можете сказать плохого о моей матери или Рейни. Что же касается меня, – он с вызовом посмотрел в зал, – это правда, я делал ошибки. Но я стал другим человеком, и вы можете мне верить. Я приложу для этого все силы, всю свою волю и не разочарую вас.
В комнате воцарилась тишина. Джубал слышал, как тяжело дышит Террил.
Неожиданно заговорил Рейни ровным и уверенным голосом:
– Я назову тебе людей, Джубал, которые с радостью будут работать на тебя. Не важно, что говорит мистер Джонсон.
Лайонел прервал Рейни, сделав вид, что не замечает его:
– Рабочая сила – это не самое главное. Существуют еще и вопросы инвестирования, бухгалтерии и многие другие…
Ему не дал договорить Ред Синклер, вскочивший со своего места:
– Я буду работать для тебя, Джубал, но при одном условии, если ты скажешь вот ей, – он кивнул головой в сторону Тэнди, – чтобы она не читала мне морали. – Он толкнул локтем сидящего рядом соседа: – Вставай-ка, Дасти. Ты же знаешь, что уж лучше работать с Кейном, чем с Аллардом или Джонсоном. Он может, правда, и подраться с тобой, но если понадобится, то бросится за тобой в огонь. А этим на тебя наплевать.
Кто-то в зале засмеялся, кто-то выругался. Неохотно Дасти Бэйнбридж поднялся со своего места:
– Я согласен.
Здесь уже Джонсон не выдержал:
– Мне плевать, кто из вас будет работать с Кейном. Весь вопрос в том, что мой банк не предоставит ссуду, необходимую для восстановления лесопилки ни Кейну, ни Тэнди, ни Террил. Вам это понятно?
– Вот и выходит, что я пришел сюда не зря, – это уже вмешался Хэнк Барлоу. – Дело в том, что Кейн просил у меня утром финансовой помощи. И только сейчас я принял решение. – Он перевел взгляд на Тэнди и Террил. – Я дам вам ссуду на два процента меньше, чем Джонсон, если вы согласны на это.
По залу пронесся ропот.
И в первый раз во всей этой сумятице подала голос Тэнди:
– Вы тут упоминали о моих способностях в сфере бизнеса, Лайонел. Давайте-ка это проверим. Мистер Барлоу дает нам необходимые деньги, в которых вы отказали нам, да еще с меньшими процентами. Даже мне с моими мозгами кажется, что его предложение стоит принять, – заключила она.
Террил посмотрела на тетку, на Барлоу, Рейни, Реда, Дасти.
Достаточно пестрая компания. Но тут стали подниматься и другие люди, сидевшие в этом зале, – Чарли Дэнсон, Розали Андерсон. Вот ей улыбнулась Джоан. И у Рилы промелькнула мысль, что, наверное, впервые за многие годы Джонсон и Аллард терпят поражение. И победил их Кейн.
В тот вечер они совещались с Барлоу почти до полуночи, обсуждая все подробности предстоящей сделки. В результате Барлоу отправился домой, имея трех новых партнеров по бизнесу и проникнувшись уважением к дамской части жителей южных штатов.
Оставшись одни в темном зале мэрии, Джубал и Террил обнялись.
– Я до смерти напугался сегодня, когда увидел, как эти люди…
Но Рила прервала его.
– Я уверена, что ты оправдаешь их ожидания, – с нежностью произнесла она. – Посмотри, что ты сделал с Барлоу.
Джубал не ответил. Он погладил ее по плечам.
– Теперь ты выйдешь за меня замуж? Пусть это будет как можно скорее. – Он наклонился к ней. – Я хочу быть с тобой. Но больше всего на свете, знаешь, чего мне хочется? О чем я мечтаю? Быть с тобой в настоящей постели.
Когда их в полной темноте обнаружил ночной сторож мэрии, то пробурчал себе под нос:
– Этой парочке давно пора пожениться.
Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.
– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?
Террил колебалась, стоит ли говорить все.
– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.
– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.
– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.
– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.
Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:
– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.
– Неужели не справимся?
Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.
– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:
– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…
Джубал еще крепче прижал ее к себе:
– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?
– Я увидела свет в мастерской, – просто ответила она. – И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.
Джубал нежно поцеловал ее в лоб.
– Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.
Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.
– А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. – Было видно, что он торжествует.
– Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, – гордо подняв голову, ответила Тэнди.
Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.
Но где же Джубал?
Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.
– Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейших предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хотим, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее решение…
Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но пришел.
– Мы все понимаем, что такое ответственное дело должно осуществляться опытными людьми, имеющими послужной список в этой сфере бизнеса, – продолжал свою речь Джонсон. – Само собой разумеется, что это должны быть люди уважаемые и мыслящие по-современному. Таковой, разумеется, является Тэнди Кэролл. Но, к сожалению, опыт последних лет доказал…
Дверь открылась во второй раз, и с шумом ввалился грузный человек средних лет с седеющей шевелюрой.
– Что вам нужно здесь, Барлоу? – Лайонел был вне себя. Он уже забыл о том, что собирался произносить.
– Насколько я понимаю, у вас здесь открытое собрание, – с вызовом ответил ему Барлоу, прежде чем занять место рядом с Джубалом. – Я пришел сюда, чтобы поддержать Кейна.
Кто-то, из сидящих в первом ряду с издевкой произнес:
– Хорошенькая парочка. Один другого стоит!
Но реакции на эти слова не последовало, так как дверь открылась в третий раз и в зал вошли Мэгги Кейн, Бобо Хекетт и старик-негр с новой фетровой шляпой в руках.
Джубал встал со своего места.
– Мама! Рейни! Что вы делаете здесь?
– Мы думали, Джубал, что тебе пригодится наша поддержка, – спокойно сказал Рейни.
– Мы сможем наконец продолжить собрание? – закричал багровый от гнева Джонсон.
– Объясните им в двух словах, Лайонел, – раздался из зала голос Алларда. – Перестань метать бисер перед свиньями. Или лучше скажу я. – И, повернувшись, он обратился к залу: – Мы хотим, чтобы руководство лесопилкой осуществлялось нормально. Двум женщинам это не под силу. А что касается Кейна, – он усмехнулся, – неужели кто-нибудь в округе будет работать на него? Или кто-то хочет, чтобы на лесопилке заправляла эта компания из Риджа?
Больше терпеть все это у Террил не было сил. И она понимала, что если не перехватит инициативу сейчас, то тут же взорвется Джубал.
– А почему вы все время говорите о прошлом, а не о настоящем, мистер Аллард? Посмотрите документацию. У нас все в полном порядке. У нас здесь есть вся бухгалтерия лесопилки. А что касается этих людей…
– Нет, – не выдержал Джубал. – Эти люди пришли, чтобы помочь мне. И защищать их буду я.
Рила видела, как он волнуется – голос его был напряжен, глаза горели, дрожащие руки Джубал быстро засунул поглубже в карманы.
– Вы ничего не можете сказать плохого о моей матери или Рейни. Что же касается меня, – он с вызовом посмотрел в зал, – это правда, я делал ошибки. Но я стал другим человеком, и вы можете мне верить. Я приложу для этого все силы, всю свою волю и не разочарую вас.
В комнате воцарилась тишина. Джубал слышал, как тяжело дышит Террил.
Неожиданно заговорил Рейни ровным и уверенным голосом:
– Я назову тебе людей, Джубал, которые с радостью будут работать на тебя. Не важно, что говорит мистер Джонсон.
Лайонел прервал Рейни, сделав вид, что не замечает его:
– Рабочая сила – это не самое главное. Существуют еще и вопросы инвестирования, бухгалтерии и многие другие…
Ему не дал договорить Ред Синклер, вскочивший со своего места:
– Я буду работать для тебя, Джубал, но при одном условии, если ты скажешь вот ей, – он кивнул головой в сторону Тэнди, – чтобы она не читала мне морали. – Он толкнул локтем сидящего рядом соседа: – Вставай-ка, Дасти. Ты же знаешь, что уж лучше работать с Кейном, чем с Аллардом или Джонсоном. Он может, правда, и подраться с тобой, но если понадобится, то бросится за тобой в огонь. А этим на тебя наплевать.
Кто-то в зале засмеялся, кто-то выругался. Неохотно Дасти Бэйнбридж поднялся со своего места:
– Я согласен.
Здесь уже Джонсон не выдержал:
– Мне плевать, кто из вас будет работать с Кейном. Весь вопрос в том, что мой банк не предоставит ссуду, необходимую для восстановления лесопилки ни Кейну, ни Тэнди, ни Террил. Вам это понятно?
– Вот и выходит, что я пришел сюда не зря, – это уже вмешался Хэнк Барлоу. – Дело в том, что Кейн просил у меня утром финансовой помощи. И только сейчас я принял решение. – Он перевел взгляд на Тэнди и Террил. – Я дам вам ссуду на два процента меньше, чем Джонсон, если вы согласны на это.
По залу пронесся ропот.
И в первый раз во всей этой сумятице подала голос Тэнди:
– Вы тут упоминали о моих способностях в сфере бизнеса, Лайонел. Давайте-ка это проверим. Мистер Барлоу дает нам необходимые деньги, в которых вы отказали нам, да еще с меньшими процентами. Даже мне с моими мозгами кажется, что его предложение стоит принять, – заключила она.
Террил посмотрела на тетку, на Барлоу, Рейни, Реда, Дасти.
Достаточно пестрая компания. Но тут стали подниматься и другие люди, сидевшие в этом зале, – Чарли Дэнсон, Розали Андерсон. Вот ей улыбнулась Джоан. И у Рилы промелькнула мысль, что, наверное, впервые за многие годы Джонсон и Аллард терпят поражение. И победил их Кейн.
В тот вечер они совещались с Барлоу почти до полуночи, обсуждая все подробности предстоящей сделки. В результате Барлоу отправился домой, имея трех новых партнеров по бизнесу и проникнувшись уважением к дамской части жителей южных штатов.
Оставшись одни в темном зале мэрии, Джубал и Террил обнялись.
– Я до смерти напугался сегодня, когда увидел, как эти люди…
Но Рила прервала его.
– Я уверена, что ты оправдаешь их ожидания, – с нежностью произнесла она. – Посмотри, что ты сделал с Барлоу.
Джубал не ответил. Он погладил ее по плечам.
– Теперь ты выйдешь за меня замуж? Пусть это будет как можно скорее. – Он наклонился к ней. – Я хочу быть с тобой. Но больше всего на свете, знаешь, чего мне хочется? О чем я мечтаю? Быть с тобой в настоящей постели.
Когда их в полной темноте обнаружил ночной сторож мэрии, то пробурчал себе под нос:
– Этой парочке давно пора пожениться.
Глава 31
Через две недели Джубал встал очень рано и направился на берег реки. Предстоял необычный день в его жизни – день свадьбы.
Была ранняя весна. Начало марта. Но накануне повалил снег большими мокрыми хлопьями. Все деревья на берегу были окутаны белыми шапками снега. Река еще не вскрылась ото льда.
Он стоял и думал о женщине, которая сегодня станет его женой. Женщине, подарившей ему надежду и веру в себя.
Неужели это все произошло с ним?
Церковь была полна народу.
Джубал хотел, чтобы все было на высшем уровне и чтобы весь город знал, как они с Террил любят друг друга. Конечно, тогда, во времена их тайных свиданий, все было гораздо проще. Были только двое – он и Рила. И любовь между ними. Теперь же возникла масса условностей. Нормальных для цивилизованного общества.
Джубал стоял у алтаря. Жесткий, крахмальный воротничок непривычно врезался в шею. Впервые в жизни он надел смокинг.
Перед его глазами мелькали огоньки свечей. Аромат роз дурманил голову… Заиграли «Свадебный марш». Рядом с ним стояла женщина, которую он любил больше всего на свете.
Все произошло так стремительно, что он с трудом верил в реальность происходящего.
Единственное, что Джубал знал наверняка – Террил была именно той, единственной, о которой он мечтал.
В какой-то момент ему вспомнился первый день их знакомства. Девочка, с ужасом и презрением глядевшая на него. Он видел ее в порыве страсти, потом в огне и вот сейчас здесь, в церкви перед алтарем.
Любовь способна творить чудеса!
Из ресторана они отправились домой. Тэнди переехала в свой собственный домик еще неделю назад. Джубал поднял Рилу на руки и осторожно понес по ступенькам, занесенным снегом, в дом.
– По-моему, это делается так. Только как я смогу одновременно еще и открыть дверь, чтобы не уронить тебя?
– Я помогу тебе, – смеясь сказала Рила.
Войдя внутрь, Джубал осторожно поставил ее на ноги.
– Нам надо переодеться, мы не должны опоздать на самолет, – она уже снимала с головы вуаль.
– Террил Кэролл…
– Кейн. – Она сделала вид, что обиделась, и продолжала возиться с венком из искусственных цветов, на котором держалась фата.
– Террил Кейн, – поправился Джубал, – я высоко ценю заботу о нас тетушки Тэнди. Кстати, куда она организовала нам свадебное путешествие?
– На Каймановы острова.
– В общем, это не имеет значения. Дело в том, что я вовсе не собираюсь провести свою первую брачную ночь на борту самолета. Я был бы счастлив, если бы этого путешествия не было вообще.
Террил с удивлением взглянула на мужа. Ей показалось, что он что-то задумал.
– Да, но мы должны лететь, – нерешительно сказала она.
– Ты знаешь, я позвонил на прошлой неделе Джоан, и она пообещала, что забронирует билеты на другой рейс. На завтра. Я думаю, она так и сделала, – и стал снимать с себя галстук-бабочку, а потом и рубашку. – Я очень хорошо отношусь к твоей тете, но я сам знаю, что мне надо делать в первую брачную ночь. И в этом вопросе я обойдусь без ее советов. И во многих других – тоже.
– Я поняла, – Террил провела рукой по груди Джубала. Кожа его была смуглой и теплой.
Джубал взял ее руки и притянул к губам.
– Я потел в крахмальной рубашке и меня душил галстук. Все это я делал для тебя. Прошел через это испытание в церкви. А потом ты мне положила в рот кусок торта, а я ненавижу сладкое. Так что я считаю, что заслужил награду за все эти мучения.
– Да, ты, правда, заслужил. – Она опустила глаза.
– Думаю, что теперь я имею право снять свадебное платье с женщины, на которой женился. – Он положил руки ей на плечи. – Для меня это такое счастье! – Джубал внимательно посмотрел на жену: – Ты не рассердишься, если мы уедем на день позже?
– Но это же наше свадебное путешествие. Наш медовый месяц. Наша первая брачная ночь. В нашем доме и в нашей постели. Зажжем камин…
– Я люблю тебя, Рила.
А на улице, кружась, падал снег, превращая Кейд Каунт, штат Теннесси, в королевство сказочных грез.
Была ранняя весна. Начало марта. Но накануне повалил снег большими мокрыми хлопьями. Все деревья на берегу были окутаны белыми шапками снега. Река еще не вскрылась ото льда.
Он стоял и думал о женщине, которая сегодня станет его женой. Женщине, подарившей ему надежду и веру в себя.
Неужели это все произошло с ним?
Церковь была полна народу.
Джубал хотел, чтобы все было на высшем уровне и чтобы весь город знал, как они с Террил любят друг друга. Конечно, тогда, во времена их тайных свиданий, все было гораздо проще. Были только двое – он и Рила. И любовь между ними. Теперь же возникла масса условностей. Нормальных для цивилизованного общества.
Джубал стоял у алтаря. Жесткий, крахмальный воротничок непривычно врезался в шею. Впервые в жизни он надел смокинг.
Перед его глазами мелькали огоньки свечей. Аромат роз дурманил голову… Заиграли «Свадебный марш». Рядом с ним стояла женщина, которую он любил больше всего на свете.
Все произошло так стремительно, что он с трудом верил в реальность происходящего.
Единственное, что Джубал знал наверняка – Террил была именно той, единственной, о которой он мечтал.
В какой-то момент ему вспомнился первый день их знакомства. Девочка, с ужасом и презрением глядевшая на него. Он видел ее в порыве страсти, потом в огне и вот сейчас здесь, в церкви перед алтарем.
Любовь способна творить чудеса!
Из ресторана они отправились домой. Тэнди переехала в свой собственный домик еще неделю назад. Джубал поднял Рилу на руки и осторожно понес по ступенькам, занесенным снегом, в дом.
– По-моему, это делается так. Только как я смогу одновременно еще и открыть дверь, чтобы не уронить тебя?
– Я помогу тебе, – смеясь сказала Рила.
Войдя внутрь, Джубал осторожно поставил ее на ноги.
– Нам надо переодеться, мы не должны опоздать на самолет, – она уже снимала с головы вуаль.
– Террил Кэролл…
– Кейн. – Она сделала вид, что обиделась, и продолжала возиться с венком из искусственных цветов, на котором держалась фата.
– Террил Кейн, – поправился Джубал, – я высоко ценю заботу о нас тетушки Тэнди. Кстати, куда она организовала нам свадебное путешествие?
– На Каймановы острова.
– В общем, это не имеет значения. Дело в том, что я вовсе не собираюсь провести свою первую брачную ночь на борту самолета. Я был бы счастлив, если бы этого путешествия не было вообще.
Террил с удивлением взглянула на мужа. Ей показалось, что он что-то задумал.
– Да, но мы должны лететь, – нерешительно сказала она.
– Ты знаешь, я позвонил на прошлой неделе Джоан, и она пообещала, что забронирует билеты на другой рейс. На завтра. Я думаю, она так и сделала, – и стал снимать с себя галстук-бабочку, а потом и рубашку. – Я очень хорошо отношусь к твоей тете, но я сам знаю, что мне надо делать в первую брачную ночь. И в этом вопросе я обойдусь без ее советов. И во многих других – тоже.
– Я поняла, – Террил провела рукой по груди Джубала. Кожа его была смуглой и теплой.
Джубал взял ее руки и притянул к губам.
– Я потел в крахмальной рубашке и меня душил галстук. Все это я делал для тебя. Прошел через это испытание в церкви. А потом ты мне положила в рот кусок торта, а я ненавижу сладкое. Так что я считаю, что заслужил награду за все эти мучения.
– Да, ты, правда, заслужил. – Она опустила глаза.
– Думаю, что теперь я имею право снять свадебное платье с женщины, на которой женился. – Он положил руки ей на плечи. – Для меня это такое счастье! – Джубал внимательно посмотрел на жену: – Ты не рассердишься, если мы уедем на день позже?
– Но это же наше свадебное путешествие. Наш медовый месяц. Наша первая брачная ночь. В нашем доме и в нашей постели. Зажжем камин…
– Я люблю тебя, Рила.
А на улице, кружась, падал снег, превращая Кейд Каунт, штат Теннесси, в королевство сказочных грез.