Страница:
Он был экипирован как и положено при подобного рода операциях – бронежилет, защитный шлем и прочие совершенно неинтересные мелочи. Единственное, чем ему пришлось пожертвовать, чтобы поймать меня в фокус оптического прицела, – поднять щиток шлема, защищающий лицо...
Это само по себе не самое лучшее чувство, когда на тебя направлен ствол автомата или автоматической винтовки, а если к тому же он находится в руках профессионала, который может легко и грациозно всадить тебе в висок три-четыре пули, поневоле начинаешь слегка нервничать.
Снайпер еще раз сделал жест, приказывающий снижаться, а затем на какое-то мгновение оторвал голову от оптического прицела...
Вот тогда-то я и увидел, что он улыбается. Эта кривая нехорошая усмешка, если перевести ее в слова, могла означать только одно: «Никуда ты не уйдешь от нас, дорогой, все равно когда-нибудь придется садиться, и тогда я лично позабочусь о том, чтобы выбить все дерьмо из твоих полоумных мозгов... »
Я не убил его не из каких-то гуманных соображений, а лишь потому, что собирался преподать урок, который со временем он мог бы осознать. У живых есть одно главное преимущество перед мертвыми – они еще могут бояться.
Повернув голову в сторону снайпера, я очень нехорошо, можно даже сказать – полубезумно, улыбнулся, а затем сделал практически неуловимое движение.
Уже в следующее мгновение ствол моего пистолета выплюнул в пространство пулю, которая, вырвавшись на свободу из рабских оков тесного магазина, пробила стекло боковой двери вертолета, преодолела расстояние между нашими воздушными аппаратами и расплющилась о пластины бронежилета, не долетев буквально какой-то пары сантиметров до его сердца.
Удар был настолько силен, что тело снайпера отбросило назад, в глубь вертолета. При этом винтовка выпала из его рук и, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, устремилась к земле. «Повезет же какому-нибудь парню, который ее случайно найдет», – мимоходом подумал я. Подобные экземпляры на черном рынке стоили приличных денег.
К чести коллег снайпера, стоит отметить, что они обладали мгновенной реакцией. Дверь моментально закрылась, лишив меня даже чисто теоретической возможности продолжить огонь.
Вертолет преследования сбавил скорость и чуть приотстал – летчик не собирался рисковать своей личной безопасностью и жизнями людей, находящихся в его машине, поэтому счел наиболее разумным уйти с линии огня.
Профессионалам подобного уровня не понадобилось много времени, чтобы понять: я нагло смеюсь им в лицо и бросаю вызов. Никто из них, разумеется, не обольщался надеждой, что это было всего лишь случайное попадание в защищенную бронежилетом грудь снайпера.
Тот, кто умеет настолько идеально стрелять, что без труда попадает из пистолета сквозь стекло точно в намеченную и при этом почти невидимую цель, знает и о том, что бронежилет является неотъемлемой частью экипировки команд специального назначения.
Наверняка они были в ярости, но, исходя из сложившейся ситуации, старший группы решил дождаться посадки, чтобы уже на земле, в «спокойной обстановке», опираясь на свой многократный численный перевес, без особых проблем разобраться со мной.
– Какие будут предложения, Милая? – спросил я в надежде на то, что у мощного искусственного интеллекта есть план, как сбросить с хвоста вертолет преследователей.
В наушниках раздался слегка искаженный помехами голос моей помощницы:
– Максимальная скорость нашего вертолета на десять миль в час больше, чем у «Black Hawk». Мы используем это преимущество, чтобы немного оторваться от них. В центральной части города, над которой мы окажемся через несколько минут, есть небоскреб с оборудованной на крыше удобной посадочной площадкой для вертолета. Мы приземлимся, и за ту минуту форы, что у тебя будет, ты успеешь достигнуть лифта. После чего у преследователей не будет ни единого шанса догнать нас, так как я возьму под свой контроль электронные службы здания, заблокировав все остальные лифты. Спецназу понадобится не менее десяти минут, чтобы по лестницам достигнуть первого этажа. А к этому времени ты будешь уже далеко. Кстати, – продолжила она, – настоятельно рекомендую взять девчонку с собой. В противном случае противники даже не будут тратить время на высадку, а могут снять тебя из снайперской винтовки, находясь прямо в воздухе. Сейчас я включу ее наушники, и ты можешь внятно объяснить ей, как она должна себя вести, если, конечно, все еще хочет остаться в живых.
– Так она же в обмороке, – хотел возразить я, но не успел.
– Симуляция, – коротко ответила Милая. – Покажи ей пистолет, как в прошлый раз, и, гарантирую, «чудесное» возвращение к реальности не заставит себя долго ждать.
– Вивьен, – сказал я совершенно откровенно. – Сейчас мы приземлимся на крыше небоскреба, и тебе придется еще немного побыть со мной. После чего мы спокойно расстанемся, отправившись каждый по своим делам. В силу некоторых причин я не могу просто оставить тебя спецназу, и, если ты не пообещаешь выполнить и точности все мои инструкции, застрелю тебя прямо здесь и сейчас.
Я вытащил пистолет, одновременно с последними словами приставив равнодушный ко всему в целом и человеческой жизни в частности ствол к. ее голове.
Давно известно, что непосредственные действия производят намного более впечатляющий эффект, чем все словесные увещевания, вместе взятые. Мне не пришлось дважды повторять свои угрозы: как только холодная оружейная сталь коснулась ее кожи, девушка сразу же открыла глаза и дрожащим от страха голосом прошептала, что сделает все, как я скажу.
Не было оснований не доверять ей. Особенно учитывая сложившуюся ситуацию.
– Ну вот и отлично, – чуть ли не в прекрасном расположении духа закончил я, глубоко уверенный в том, что все наши неприятности в скором времени останутся позади.
5
6
Это само по себе не самое лучшее чувство, когда на тебя направлен ствол автомата или автоматической винтовки, а если к тому же он находится в руках профессионала, который может легко и грациозно всадить тебе в висок три-четыре пули, поневоле начинаешь слегка нервничать.
Снайпер еще раз сделал жест, приказывающий снижаться, а затем на какое-то мгновение оторвал голову от оптического прицела...
Вот тогда-то я и увидел, что он улыбается. Эта кривая нехорошая усмешка, если перевести ее в слова, могла означать только одно: «Никуда ты не уйдешь от нас, дорогой, все равно когда-нибудь придется садиться, и тогда я лично позабочусь о том, чтобы выбить все дерьмо из твоих полоумных мозгов... »
Я не убил его не из каких-то гуманных соображений, а лишь потому, что собирался преподать урок, который со временем он мог бы осознать. У живых есть одно главное преимущество перед мертвыми – они еще могут бояться.
Повернув голову в сторону снайпера, я очень нехорошо, можно даже сказать – полубезумно, улыбнулся, а затем сделал практически неуловимое движение.
Уже в следующее мгновение ствол моего пистолета выплюнул в пространство пулю, которая, вырвавшись на свободу из рабских оков тесного магазина, пробила стекло боковой двери вертолета, преодолела расстояние между нашими воздушными аппаратами и расплющилась о пластины бронежилета, не долетев буквально какой-то пары сантиметров до его сердца.
Удар был настолько силен, что тело снайпера отбросило назад, в глубь вертолета. При этом винтовка выпала из его рук и, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, устремилась к земле. «Повезет же какому-нибудь парню, который ее случайно найдет», – мимоходом подумал я. Подобные экземпляры на черном рынке стоили приличных денег.
К чести коллег снайпера, стоит отметить, что они обладали мгновенной реакцией. Дверь моментально закрылась, лишив меня даже чисто теоретической возможности продолжить огонь.
Вертолет преследования сбавил скорость и чуть приотстал – летчик не собирался рисковать своей личной безопасностью и жизнями людей, находящихся в его машине, поэтому счел наиболее разумным уйти с линии огня.
Профессионалам подобного уровня не понадобилось много времени, чтобы понять: я нагло смеюсь им в лицо и бросаю вызов. Никто из них, разумеется, не обольщался надеждой, что это было всего лишь случайное попадание в защищенную бронежилетом грудь снайпера.
Тот, кто умеет настолько идеально стрелять, что без труда попадает из пистолета сквозь стекло точно в намеченную и при этом почти невидимую цель, знает и о том, что бронежилет является неотъемлемой частью экипировки команд специального назначения.
Наверняка они были в ярости, но, исходя из сложившейся ситуации, старший группы решил дождаться посадки, чтобы уже на земле, в «спокойной обстановке», опираясь на свой многократный численный перевес, без особых проблем разобраться со мной.
– Какие будут предложения, Милая? – спросил я в надежде на то, что у мощного искусственного интеллекта есть план, как сбросить с хвоста вертолет преследователей.
В наушниках раздался слегка искаженный помехами голос моей помощницы:
– Максимальная скорость нашего вертолета на десять миль в час больше, чем у «Black Hawk». Мы используем это преимущество, чтобы немного оторваться от них. В центральной части города, над которой мы окажемся через несколько минут, есть небоскреб с оборудованной на крыше удобной посадочной площадкой для вертолета. Мы приземлимся, и за ту минуту форы, что у тебя будет, ты успеешь достигнуть лифта. После чего у преследователей не будет ни единого шанса догнать нас, так как я возьму под свой контроль электронные службы здания, заблокировав все остальные лифты. Спецназу понадобится не менее десяти минут, чтобы по лестницам достигнуть первого этажа. А к этому времени ты будешь уже далеко. Кстати, – продолжила она, – настоятельно рекомендую взять девчонку с собой. В противном случае противники даже не будут тратить время на высадку, а могут снять тебя из снайперской винтовки, находясь прямо в воздухе. Сейчас я включу ее наушники, и ты можешь внятно объяснить ей, как она должна себя вести, если, конечно, все еще хочет остаться в живых.
– Так она же в обмороке, – хотел возразить я, но не успел.
– Симуляция, – коротко ответила Милая. – Покажи ей пистолет, как в прошлый раз, и, гарантирую, «чудесное» возвращение к реальности не заставит себя долго ждать.
– Вивьен, – сказал я совершенно откровенно. – Сейчас мы приземлимся на крыше небоскреба, и тебе придется еще немного побыть со мной. После чего мы спокойно расстанемся, отправившись каждый по своим делам. В силу некоторых причин я не могу просто оставить тебя спецназу, и, если ты не пообещаешь выполнить и точности все мои инструкции, застрелю тебя прямо здесь и сейчас.
Я вытащил пистолет, одновременно с последними словами приставив равнодушный ко всему в целом и человеческой жизни в частности ствол к. ее голове.
Давно известно, что непосредственные действия производят намного более впечатляющий эффект, чем все словесные увещевания, вместе взятые. Мне не пришлось дважды повторять свои угрозы: как только холодная оружейная сталь коснулась ее кожи, девушка сразу же открыла глаза и дрожащим от страха голосом прошептала, что сделает все, как я скажу.
Не было оснований не доверять ей. Особенно учитывая сложившуюся ситуацию.
– Ну вот и отлично, – чуть ли не в прекрасном расположении духа закончил я, глубоко уверенный в том, что все наши неприятности в скором времени останутся позади.
5
Милая ошиблась. Впервые на моей памяти. Но в этом не было ее вины.
Никто не мог предположить, что на последних пяти этажах здания, избранного нами в качестве посадочной площадки, происходили торжества, связанные с помолвкой сына одного из бонз преступного мира города. И соответственно, там чуть ли не на каждом шагу находилась вооруженная до зубов охрана.
Вот в это-то не потревоженное доселе осиное гнездо и нырнули мы с Вивьен, преследуемые по пятам группой армейского спецназа.
Я начал подозревать неладное сразу же, как только мы приземлились и, выскочив из вертолета, даже не заглушая двигатель, побежали к двери, ведущей на лестницу черного хода. Это было пока только мимолетное смутное предчувствие. Впрочем, очень скоро оно обрело четкость, трансформировавшись в огромную и вполне осязаемую неприятность.
Одной рукой я крепко сжимал кисть Вивьен, в другой держал пистолет. Наши лица, измазанные засохшей кровью, и грязная, изорванная одежда нисколько не способствовали тому, чтобы нас можно было принять за приглашенных гостей.
Поэтому человек с короткоствольным автоматом, неожиданно появившийся в дверном проеме (на крыше был пост наблюдения, который он оставил на пару минут по каким-то одному ему известным причинам), без предупреждения открыл огонь.
Если бы расстояние между нами было хотя бы на несколько метров меньше, он при всем желании не смог бы промахнуться. А так...
Пуля, выпущенная из моего пистолета, вошла в глаз и, пробив насквозь череп, оставила после себя на выходе достаточно серьезную дыру.
Этот выстрел и последующая за ним мгновенная смерть ознаменовали череду долгих кровавых событий, снежной лавиной обрушившихся на этот проклятый небоскреб...
Зет наконец-то нашел слабую зацепку (вернее, то, что могло ею являться), которую безостановочно искал на протяжении последних четырнадцати часов. Он не спал и не собирался ложиться в течение предстоящих трех суток. Стимуляторы позволяли поддерживать организм в приемлемой форме. А именно этот срок – семьдесят два часа – сам же он и определил как необходимый Для обнаружения и нейтрализации Чужого. Впоследствии шансы обнаружить пришельца с каждым часом уменьшались чуть ли не в геометрической прогрессии. Поэтому нужно было мобилизовать все внешние и внутренние ресурсы, чтобы не выйти за жестко лимитированные временные Рамки.
Три часа назад произошел странный и в некотором роде необъяснимый случай с кратковременным выходом из строя светофоров на протяжении семи миль по направлению пятьдесят четвертого хайвея. Разумеется, это могла быть простая случайность, атака хакеров или даже шутка, устроенная кем-нибудь своим – из управления дорожного движения.
Но, пробежав глазами данное сообщение и перейдя к другому, аналитик неожиданно почувствовал давно знакомый внутренний толчок – признак того, что внутренний голос подталкивает его к необходимой крупинке информации, которая может привести к решению проблемы в целом.
Вернувшись к истории со светофорами, он немедленно затребовал всю информацию о происшествиях в городе и уже через пятнадцать минут имел перед глазами очень интересные данные, и эти данные укрепили его уверенность в том, что он встал на верный путь.
В баре «Эмилия» – захудалой забегаловке, каких полно в любом квартале многомиллионного города, произошла бойня, в результате которой погибли четырнадцать человек. Само по себе это событие не имело особого значения, но именно после этого случая, с промежутком в семь с половиной минут, на улицах, ведущих от бара до начала пятьдесят четвертого хайвея, пролегла так называемая «зеленая улица», по которой (вероятно) на полной скорости проследовал потрепанный седан в погоне за мощным внедорожником...
Но самое интересное заключалось даже не в том, что в компьютерной сети дорожного управления (имеющего очень высокую степень защиты от хакерских атак) произошел взлом системы с последующим в нее проникновением, а в том, что злоумышленники, грубо пробив брешь в системе безопасности, через полторы секунды покинули сеть и больше в нее не возвращались. Никаких «троянских» программ или других следов, оставленных хакерской атакой, не было обнаружено даже при скрупулезном анализе.
– Полторы секунды на то, чтобы войти в сеть, установить контроль за выборочными светофорами и выйти, – задумчиво пробормотал Зет. – Либо они все же оставили «трояна», с помощью которого впоследствии управляли системой, либо...
Предположение было слишком фантастическим, чтобы в него поверить, но еще два года назад он бы ни за что не поверил и в бредни о параллельных вселенных.
– Либо мы имеем дело с нечеловеческим разумом, способным взламывать компьютерные сети и выполнять операции с поистине немыслимой скоростью, – вслух закончил Зет свою мысль.
– Немедленно наших лучших людей в компьютерный центр дорожного управления, – отдал он приказ по селектору. – Даю вам час времени вместе с дорогой, чтобы полностью выпотрошить все его данные. Меня интересует, есть там «троян» или нет. Меня не волнует сохранность данных и то, что в городе может парализовать все движение. Главное, мне нужен результат.
– Генерал Коррел. – Зет взял трубку прямой связи. – Немедленно отправьте роту ваших людей в компьютерный центр управления городского дорожного движения. Задача – очистить помещение от персонала учреждения и обеспечить спокойную работу моих техников. Выдайте старшему группы соответствующие бумаги за вашей подписью и объясните, что, пока мои люди не закончат работу, внутрь никто не должен входить. Если возникнет необходимость в применении оружия – пускай стреляют не раздумывая... И еще, – продолжал он. – Судя по всему, район поиска будет сужен до пределов нашего города. Срочно вызывайте сюда ваших лучших специалистов из других районов страны. Новые указания последуют в течение ближайших десяти минут...
Он положил трубку, не прощаясь. Времени на соблюдение правил хорошего тона уже не было.
Прошло около сорока секунд с того момента, как мы с Вивьен скрылись в проеме двери, ведущей внутрь здания, а на крыше небоскреба уже высадились пятнадцать человек из группы армейского спецподразделения.
Первые двое бойцов сразу же побежали вперед. Высадившаяся за ними через пару секунд следующая двойка спецназовцев должна была прикрывать своих коллег, взяв под контроль дверь, в которой скрылся подозреваемый. Но именно в эти короткие мгновения в зияющем чернотой проеме появился я.
Милая, державшая под контролем перемещения в прилегающем к двери секторе, коротко сказала: «Пора!» – и, сделав короткий шаг в сторону, я оказался на линии огня, держа в каждой руке по пистолету...
В моменты смертельной опасности со временем происходят удивительные метаморфозы. Оно как бы уплотняется, сгущаясь и растекаясь по окружающему пространству вязкой тягучей патокой. И то, что в обычном состоянии промелькнуло бы на периферии сознания незамеченной и уж тем более неосознанной искрой, в подобных обстоятельствах воспринимается четко и ясно, словно глянцевая картинка с обложки журнала.
Зрачки бегущих к двери бойцов мгновенно расширились, зафиксировав мое неожиданное появление. После чего сначала на лицах спецназовцев отразилось безграничное удивление (вероятность того, что у меня хватит наглости устроить засаду, конечно, не исключалась, только вот в это никто не верил), а сразу же затем в глубине их глаз сконцентрировалось осознание того факта, что они находятся на линии огня, а группа прикрытия еще не успела занять позиции...
Бац... Бац... Коротко щелкнули два пистолетных выстрела, и оба бегущих со всего размаха полетели на землю. Инерция была настолько велика, что уже на земле они несколько раз перевернулись, после чего остались неподвижно лежать.
Я не убил их. В создавшейся ситуации это было бы неэффективно. Отяготите противника ранеными, и тогда вам легче будет его победить. Это старое изречение какого-то забытого генерала как нельзя лучше подходило к данной ситуации.
Пуля, разнося вдребезги коленную чашечку или кость голени, в подавляющем большинстве случаев приводит к потере сознания от болевого шока. Человек может, сам того не заметив, потерять столько крови, что его будет уже невозможно спасти. Люди, которые выбрали род занятий, напрямую или косвенно связанный с войной и смертью, пожалуй, знают это лучше других. Поэтому никто не оставит истекать кровью своего товарища, даже если будет уверен, что в результате этого промедления преступник наверняка уйдет.
Из шестнадцати человек один выбыл из игры еще во время полета, получив шокирующий удар пули, пришедшийся по бронежилету как раз напротив сердца. Двое остались лежать на крыше с простреленными ногами.
Кроме этого, я успел сделал четыре выстрела в направлении высадившихся спецназовцев, прежде чем схватил Вивьен и побежал к грузовому лифту.
Исходя из информации, полученной от Милой, по крайней мере два из этих выстрелов достигли цели. Еще двое спецназовцев остались лежать на крыше. Меня совершенно не интересовало, получили они фатальные повреждения или просто потеряли сознание от попадания в бронежилет. Главное было то, что минимум один здоровый член подразделения наверняка останется оказывать помощь раненым. И уже в самом начале операции из шестнадцати боеспособных единиц подразделения в строю остались только десять. Ряды противника были прорежены на треть. И это при том, что мы даже не начали как следует воевать...
Я мог бы поздравить себя со столь успешным началом, если бы как раз в этот момент мы не попали в тиски – совершенно некстати снизу подоспела поднятая по тревоге охрана.
– На пять этажей вниз все под завязку забито вооруженной охраной, – сообщила Милая. – Лифты не работают. На восемьдесят первом этаже – всего их в здании восемьдесят шесть – в целях безопасности они поставили заглушки в шахтах лифта, так что нам нужно будет добраться до восьмидесятого этажа (на восемьдесят первом находится мощный контрольно-пропускной пункт) и уехать. Также на восемьдесят шестом этаже располагаются служба видеонаблюдения и центральный командный пункт. Оптимальным вариантом было бы стравить спецназ с местными и, воспользовавшись возникшей неразберихой, незаметно уйти, но для этого понадобится очень сильно постараться. Мы сейчас находимся как раз между ними.
Если бы у меня на хвосте не висела группа преследования, состоящая из десяти прекрасно вооруженных и обученных профессионалов, я мог бы попытаться без шума и стрельбы, тихо и незаметно миновать пять опасных этажей и раствориться среди людского потока, заполняющего бесчисленные офисы и конторы этого громадного здания.
Но следующая буквально по пятам погоня уже самим своим существованием начисто отметала подобную возможность.
Правда, у меня было одно небольшое преимущество перед преследователями. Я мог устроить засаду за любой дверью и в любой комнате, а мог и просто бежать к выходу сломя голову. Они не могли предугадать мои действия, поэтому должны были быть предельно осторожными, тратя определенное время на проверку каждого помещения. Инцидент в самом начале, когда я устроил засаду на крыше, выведя из строя четверых, только усилил их уверенность, что я способен на многое...
Если по следу преступника мчится стая гончих численностью в пятнадцать голов, а он не только не использует всю возможную фору во времени, чтобы как можно дальше уйти, но еще и устраивает засады, чтобы подпустить вырвавшихся вперед поближе и нанести удар, когда его никто не ждет, значит, это не простой беглец. Это, может быть, даже в некотором роде охотник, и тогда уже начинают стираться грани между преследователями и преследуемым, охотниками и дичью. Остается в силе только суровый закон эволюции: прав даже не сильнейший, а тот, кто в конце концов выжил.
– Двое охранников с разных сторон держат под прицелом дверь единственного выхода с крыши на этаж, – предупредила Милая. – Я вывела из строя всю их систему видеонаблюдения, но они успели зафиксировать твое приземление, а также первое убийство, и моментально объявили тревогу. Другой возможности проникнуть на этаж нет, поэтому, с их точки зрения, никуда ты не денешься... Вооружены автоматами МР-5, с глушителями. И они все еще не представляют масштабов катастрофы, обрушившейся на это здание, поэтому собираются прикончить вас с девчонкой тихо, без лишнего шума. Далее. Про спецназ местная служба безопасности пока ничего не знает, иначе вела бы себя совершенно по-другому.
Вся эта информация была передана непосредственно мне в мозг (очень болезненно) за неполную секунду. Я даже не успел пожалеть, что у меня нет световой гранаты, с помощью которой можно было бы решить все проблемы, как Милая уже продолжала все в том же сумасшедшем темпе:
– Встань сбоку от двери... Да, вот здесь. Теперь поднимай ствол автомата (я на всякий случай прихватил оружие убитого на крыше охранника) и по моей команде открывай огонь... Сейчас...
Пули прошили дверь и голодной стаей беспощадных пираний впились в лицо человека, выбравшего, как ему казалось, идеальную позицию для засады...
Он умер раньше, чем успел осознать свою ошибку.
В магазине оставалось около двадцати патронов, и я выпустил их все, чтобы быть уверенным, что хотя бы несколько из них достигнут цели, не отклонившись в сторону после того, как пробьют дверь.
Таким образом, с одним охранником было покончено, но его напарник сразу же вплотную прижался к стене, так что повторить трюк со стрельбой через дверь не представлялось возможным...
Пока я разбирался с этой проклятой засадой, промежуток времени, отделявший нас от авангарда спецназа, сократился до неполных тридцати секунд.
Никто не мог предположить, что на последних пяти этажах здания, избранного нами в качестве посадочной площадки, происходили торжества, связанные с помолвкой сына одного из бонз преступного мира города. И соответственно, там чуть ли не на каждом шагу находилась вооруженная до зубов охрана.
Вот в это-то не потревоженное доселе осиное гнездо и нырнули мы с Вивьен, преследуемые по пятам группой армейского спецназа.
Я начал подозревать неладное сразу же, как только мы приземлились и, выскочив из вертолета, даже не заглушая двигатель, побежали к двери, ведущей на лестницу черного хода. Это было пока только мимолетное смутное предчувствие. Впрочем, очень скоро оно обрело четкость, трансформировавшись в огромную и вполне осязаемую неприятность.
Одной рукой я крепко сжимал кисть Вивьен, в другой держал пистолет. Наши лица, измазанные засохшей кровью, и грязная, изорванная одежда нисколько не способствовали тому, чтобы нас можно было принять за приглашенных гостей.
Поэтому человек с короткоствольным автоматом, неожиданно появившийся в дверном проеме (на крыше был пост наблюдения, который он оставил на пару минут по каким-то одному ему известным причинам), без предупреждения открыл огонь.
Если бы расстояние между нами было хотя бы на несколько метров меньше, он при всем желании не смог бы промахнуться. А так...
Пуля, выпущенная из моего пистолета, вошла в глаз и, пробив насквозь череп, оставила после себя на выходе достаточно серьезную дыру.
Этот выстрел и последующая за ним мгновенная смерть ознаменовали череду долгих кровавых событий, снежной лавиной обрушившихся на этот проклятый небоскреб...
* * *
Зет наконец-то нашел слабую зацепку (вернее, то, что могло ею являться), которую безостановочно искал на протяжении последних четырнадцати часов. Он не спал и не собирался ложиться в течение предстоящих трех суток. Стимуляторы позволяли поддерживать организм в приемлемой форме. А именно этот срок – семьдесят два часа – сам же он и определил как необходимый Для обнаружения и нейтрализации Чужого. Впоследствии шансы обнаружить пришельца с каждым часом уменьшались чуть ли не в геометрической прогрессии. Поэтому нужно было мобилизовать все внешние и внутренние ресурсы, чтобы не выйти за жестко лимитированные временные Рамки.
Три часа назад произошел странный и в некотором роде необъяснимый случай с кратковременным выходом из строя светофоров на протяжении семи миль по направлению пятьдесят четвертого хайвея. Разумеется, это могла быть простая случайность, атака хакеров или даже шутка, устроенная кем-нибудь своим – из управления дорожного движения.
Но, пробежав глазами данное сообщение и перейдя к другому, аналитик неожиданно почувствовал давно знакомый внутренний толчок – признак того, что внутренний голос подталкивает его к необходимой крупинке информации, которая может привести к решению проблемы в целом.
Вернувшись к истории со светофорами, он немедленно затребовал всю информацию о происшествиях в городе и уже через пятнадцать минут имел перед глазами очень интересные данные, и эти данные укрепили его уверенность в том, что он встал на верный путь.
В баре «Эмилия» – захудалой забегаловке, каких полно в любом квартале многомиллионного города, произошла бойня, в результате которой погибли четырнадцать человек. Само по себе это событие не имело особого значения, но именно после этого случая, с промежутком в семь с половиной минут, на улицах, ведущих от бара до начала пятьдесят четвертого хайвея, пролегла так называемая «зеленая улица», по которой (вероятно) на полной скорости проследовал потрепанный седан в погоне за мощным внедорожником...
Но самое интересное заключалось даже не в том, что в компьютерной сети дорожного управления (имеющего очень высокую степень защиты от хакерских атак) произошел взлом системы с последующим в нее проникновением, а в том, что злоумышленники, грубо пробив брешь в системе безопасности, через полторы секунды покинули сеть и больше в нее не возвращались. Никаких «троянских» программ или других следов, оставленных хакерской атакой, не было обнаружено даже при скрупулезном анализе.
– Полторы секунды на то, чтобы войти в сеть, установить контроль за выборочными светофорами и выйти, – задумчиво пробормотал Зет. – Либо они все же оставили «трояна», с помощью которого впоследствии управляли системой, либо...
Предположение было слишком фантастическим, чтобы в него поверить, но еще два года назад он бы ни за что не поверил и в бредни о параллельных вселенных.
– Либо мы имеем дело с нечеловеческим разумом, способным взламывать компьютерные сети и выполнять операции с поистине немыслимой скоростью, – вслух закончил Зет свою мысль.
– Немедленно наших лучших людей в компьютерный центр дорожного управления, – отдал он приказ по селектору. – Даю вам час времени вместе с дорогой, чтобы полностью выпотрошить все его данные. Меня интересует, есть там «троян» или нет. Меня не волнует сохранность данных и то, что в городе может парализовать все движение. Главное, мне нужен результат.
– Генерал Коррел. – Зет взял трубку прямой связи. – Немедленно отправьте роту ваших людей в компьютерный центр управления городского дорожного движения. Задача – очистить помещение от персонала учреждения и обеспечить спокойную работу моих техников. Выдайте старшему группы соответствующие бумаги за вашей подписью и объясните, что, пока мои люди не закончат работу, внутрь никто не должен входить. Если возникнет необходимость в применении оружия – пускай стреляют не раздумывая... И еще, – продолжал он. – Судя по всему, район поиска будет сужен до пределов нашего города. Срочно вызывайте сюда ваших лучших специалистов из других районов страны. Новые указания последуют в течение ближайших десяти минут...
Он положил трубку, не прощаясь. Времени на соблюдение правил хорошего тона уже не было.
* * *
Прошло около сорока секунд с того момента, как мы с Вивьен скрылись в проеме двери, ведущей внутрь здания, а на крыше небоскреба уже высадились пятнадцать человек из группы армейского спецподразделения.
Первые двое бойцов сразу же побежали вперед. Высадившаяся за ними через пару секунд следующая двойка спецназовцев должна была прикрывать своих коллег, взяв под контроль дверь, в которой скрылся подозреваемый. Но именно в эти короткие мгновения в зияющем чернотой проеме появился я.
Милая, державшая под контролем перемещения в прилегающем к двери секторе, коротко сказала: «Пора!» – и, сделав короткий шаг в сторону, я оказался на линии огня, держа в каждой руке по пистолету...
В моменты смертельной опасности со временем происходят удивительные метаморфозы. Оно как бы уплотняется, сгущаясь и растекаясь по окружающему пространству вязкой тягучей патокой. И то, что в обычном состоянии промелькнуло бы на периферии сознания незамеченной и уж тем более неосознанной искрой, в подобных обстоятельствах воспринимается четко и ясно, словно глянцевая картинка с обложки журнала.
Зрачки бегущих к двери бойцов мгновенно расширились, зафиксировав мое неожиданное появление. После чего сначала на лицах спецназовцев отразилось безграничное удивление (вероятность того, что у меня хватит наглости устроить засаду, конечно, не исключалась, только вот в это никто не верил), а сразу же затем в глубине их глаз сконцентрировалось осознание того факта, что они находятся на линии огня, а группа прикрытия еще не успела занять позиции...
Бац... Бац... Коротко щелкнули два пистолетных выстрела, и оба бегущих со всего размаха полетели на землю. Инерция была настолько велика, что уже на земле они несколько раз перевернулись, после чего остались неподвижно лежать.
Я не убил их. В создавшейся ситуации это было бы неэффективно. Отяготите противника ранеными, и тогда вам легче будет его победить. Это старое изречение какого-то забытого генерала как нельзя лучше подходило к данной ситуации.
Пуля, разнося вдребезги коленную чашечку или кость голени, в подавляющем большинстве случаев приводит к потере сознания от болевого шока. Человек может, сам того не заметив, потерять столько крови, что его будет уже невозможно спасти. Люди, которые выбрали род занятий, напрямую или косвенно связанный с войной и смертью, пожалуй, знают это лучше других. Поэтому никто не оставит истекать кровью своего товарища, даже если будет уверен, что в результате этого промедления преступник наверняка уйдет.
Из шестнадцати человек один выбыл из игры еще во время полета, получив шокирующий удар пули, пришедшийся по бронежилету как раз напротив сердца. Двое остались лежать на крыше с простреленными ногами.
Кроме этого, я успел сделал четыре выстрела в направлении высадившихся спецназовцев, прежде чем схватил Вивьен и побежал к грузовому лифту.
Исходя из информации, полученной от Милой, по крайней мере два из этих выстрелов достигли цели. Еще двое спецназовцев остались лежать на крыше. Меня совершенно не интересовало, получили они фатальные повреждения или просто потеряли сознание от попадания в бронежилет. Главное было то, что минимум один здоровый член подразделения наверняка останется оказывать помощь раненым. И уже в самом начале операции из шестнадцати боеспособных единиц подразделения в строю остались только десять. Ряды противника были прорежены на треть. И это при том, что мы даже не начали как следует воевать...
Я мог бы поздравить себя со столь успешным началом, если бы как раз в этот момент мы не попали в тиски – совершенно некстати снизу подоспела поднятая по тревоге охрана.
– На пять этажей вниз все под завязку забито вооруженной охраной, – сообщила Милая. – Лифты не работают. На восемьдесят первом этаже – всего их в здании восемьдесят шесть – в целях безопасности они поставили заглушки в шахтах лифта, так что нам нужно будет добраться до восьмидесятого этажа (на восемьдесят первом находится мощный контрольно-пропускной пункт) и уехать. Также на восемьдесят шестом этаже располагаются служба видеонаблюдения и центральный командный пункт. Оптимальным вариантом было бы стравить спецназ с местными и, воспользовавшись возникшей неразберихой, незаметно уйти, но для этого понадобится очень сильно постараться. Мы сейчас находимся как раз между ними.
Если бы у меня на хвосте не висела группа преследования, состоящая из десяти прекрасно вооруженных и обученных профессионалов, я мог бы попытаться без шума и стрельбы, тихо и незаметно миновать пять опасных этажей и раствориться среди людского потока, заполняющего бесчисленные офисы и конторы этого громадного здания.
Но следующая буквально по пятам погоня уже самим своим существованием начисто отметала подобную возможность.
Правда, у меня было одно небольшое преимущество перед преследователями. Я мог устроить засаду за любой дверью и в любой комнате, а мог и просто бежать к выходу сломя голову. Они не могли предугадать мои действия, поэтому должны были быть предельно осторожными, тратя определенное время на проверку каждого помещения. Инцидент в самом начале, когда я устроил засаду на крыше, выведя из строя четверых, только усилил их уверенность, что я способен на многое...
Если по следу преступника мчится стая гончих численностью в пятнадцать голов, а он не только не использует всю возможную фору во времени, чтобы как можно дальше уйти, но еще и устраивает засады, чтобы подпустить вырвавшихся вперед поближе и нанести удар, когда его никто не ждет, значит, это не простой беглец. Это, может быть, даже в некотором роде охотник, и тогда уже начинают стираться грани между преследователями и преследуемым, охотниками и дичью. Остается в силе только суровый закон эволюции: прав даже не сильнейший, а тот, кто в конце концов выжил.
– Двое охранников с разных сторон держат под прицелом дверь единственного выхода с крыши на этаж, – предупредила Милая. – Я вывела из строя всю их систему видеонаблюдения, но они успели зафиксировать твое приземление, а также первое убийство, и моментально объявили тревогу. Другой возможности проникнуть на этаж нет, поэтому, с их точки зрения, никуда ты не денешься... Вооружены автоматами МР-5, с глушителями. И они все еще не представляют масштабов катастрофы, обрушившейся на это здание, поэтому собираются прикончить вас с девчонкой тихо, без лишнего шума. Далее. Про спецназ местная служба безопасности пока ничего не знает, иначе вела бы себя совершенно по-другому.
Вся эта информация была передана непосредственно мне в мозг (очень болезненно) за неполную секунду. Я даже не успел пожалеть, что у меня нет световой гранаты, с помощью которой можно было бы решить все проблемы, как Милая уже продолжала все в том же сумасшедшем темпе:
– Встань сбоку от двери... Да, вот здесь. Теперь поднимай ствол автомата (я на всякий случай прихватил оружие убитого на крыше охранника) и по моей команде открывай огонь... Сейчас...
Пули прошили дверь и голодной стаей беспощадных пираний впились в лицо человека, выбравшего, как ему казалось, идеальную позицию для засады...
Он умер раньше, чем успел осознать свою ошибку.
В магазине оставалось около двадцати патронов, и я выпустил их все, чтобы быть уверенным, что хотя бы несколько из них достигнут цели, не отклонившись в сторону после того, как пробьют дверь.
Таким образом, с одним охранником было покончено, но его напарник сразу же вплотную прижался к стене, так что повторить трюк со стрельбой через дверь не представлялось возможным...
Пока я разбирался с этой проклятой засадой, промежуток времени, отделявший нас от авангарда спецназа, сократился до неполных тридцати секунд.
6
Прошло всего семнадцать часов с начала «красной тревоги», а Зет уже мог поздравить себя с тем, что не только обнаружил пришельца (он был твердо уверен, что предчувствие его не подвело и это действительно тот, кого он ищет), но и на основе полученной информации имеет полное представление о его перемещениях, начиная с утра и заканчивая этой минутой.
Чужой – аналитик для простоты называл его про себя так – один или вдвоем с напарницей – роль девушки была пока неясна, она могла оказаться и простым обывателем, – они находились в баре «Эмилия» в тот самый момент, когда туда ворвался один из членов банды «Гончие ада» и устроил кровавую бойню.
Прошло двадцать семь минут, после чего в результате погони и перестрелки на пятьдесят четвертом хайвее остались лежать четыре трупа.
Приехавшая на место происшествия местная полиция, вместо того чтобы арестовать Чужого, позволила ему захватить заложника и скрыться на полицейском вертолете, за которым, в свою очередь, проследовал армейский «Black Hawk» с близлежащей военной базы с группой спецназа на борту.
Полчаса назад их угораздило приземлиться на крышу небоскреба, в котором сегодня гуляют на помолвке бонзы преступного мира.
С тех пор связь с группой потеряна, и на запросы не отвечают ни они, ни экипаж вертолета.
Генерал Коррел получил приказ блокировать своими войсками два квартала вокруг небоскреба и три минуты назад отдал приказ о начале боевой операции.
Также на крышу здания и в его окрестности были высланы еще шесть вертолетов со спецкомандами, имеющими в арсенале только резиновые пули, – стрелять на поражение было категорически запрещено. Зет распорядился взять туда же полицейского, захваченного Чужим в заложники. Разумеется, освобожденный заложник не запомнил всех подробностей, но не исключалось, что он сможет опознать того, кого они ищут.
Еще одним побочным результатом бешеной гонки за Чужим стало то, что банда «Гончие ада» прекратила свое существование...
Вообще-то Зет не верил в то, что эти недалекие наркоманы владеют какой-нибудь ценной информацией и не в силу чистой случайности утопили в крови бар «Эмилия» именно тогда, когда в нем находился Чужой. Однако при подобных ставках рисковать было никак нельзя, поэтому лучшие силы полиции вкупе с армейскими подразделениями были брошены на задержание всех числящихся в картотеке членов банды.
К настоящему времени из списка в семьдесят шесть человек шестьдесят два были арестованы и направлены в застенки 24-го особого сверхсекретного отдела, имеющего кроме цифрового индекса кодовое обозначение «Ворон». Хотя больше подошло бы определение «Стервятник» или «Мясник». Попасть в лапы сотрудников этого отдела означало сгинуть навсегда.
Там в стерильных, покрытых кафельной облицовкой комнатах с безжизненным освещением ламп дневного света из клиентов выбивалась правда всеми дозволенными и недозволенными методами. После чего для них не оставалось иной дороги, как в печь крематория...
Впрочем, такие мелочи и кровавые подробности совершенно не интересовали аналитика. Что значит жизнь кучки наркоманов-отщепенцев по сравнению с гибелью целого мира? Ничего... И в этом понимании, наверное, скрывалась главная сила целеустремленной натуры Зета. Он, словно хирург, отсекал пораженные болезнью участки тела, чтобы сохранить пациенту жизнь. Только в отличие от хирурга в данной операции на его столе был не человек или даже народ, а целый мир.
В общем и целом аналитик мог бы поздравить себя с несомненным успехом, достигнутым в течение предельно сжатых сроков. Однако на этом кристально чистом фоне оставалось одно темное пятно. Ученые клялись и божились – разумеется, оперируя математическими выкладками, а не пустыми теориями, – что на основании их расчетов в наш мир проник только один Чужой.
В таком случае, какую роль играет девушка? Кто она? И почему он упорно таскает ее с собой? Это были те вопросы, на которые не могла дать даже приблизительного ответа вся его хваленая интуиция.
Девушка просто не вписывалась в стройный ряд событий и потому вызывала у Зета какое-то не вполне объяснимое тревожное чувство.
«Ладно, – решил он. – Разберемся с этим позже, сейчас нужно сконцентрироваться на текущем моменте».
– Полковник Фабел, – без всяких ненужных приветствий произнес он в трубку прямой связи. – Сколько человек из вашей команды вы можете задействовать прямо сейчас?
– Двоих, – последовал лаконичный ответ. – Еще трое будут в городе через полтора часа.
– Мне нужно, чтобы вы немедленно послали их к зданию, координаты которого укажет мой секретарь. Задача – в соответствии с обстановкой попытаться идентифицировать и задержать Чужого. Оружие не применять. В том же районе действуют еще шесть групп, но я почему-то больше доверяю двум вашим людям, чем всем остальным, вместе взятым. Быстрее всего будет достигнуть цели на мотоцикле – в городе проблемы с движением.
– Цель задания ясна, – ответил полковник.
– До связи...
Последнюю фразу Зет не договорил до конца, потому что отвлекся на сообщение, пришедшее из центра городского дорожного управления. Троянской программы в ее компьютерной сети не обнаружилось. Там все было абсолютно чисто. Техники ручались за это головой. И зная возможности своего персонала, аналитик ни на минуту не усомнился в том, что они говорят правду...
– Значит, – пробормотал он про себя, – все-таки искусственный разум. Либо это сам Чужой, либо девчонка, о которой он так трепетно заботится.
Времени на раздумья не было совершенно. Спецназ уже дышал нам в спину. А впереди за дверью притаился охранник, который, во-первых, вызвал подкрепление, а во-вторых, совершенно никуда не торопился, потому что в подобном положении суетиться – себе дороже.
Чужой – аналитик для простоты называл его про себя так – один или вдвоем с напарницей – роль девушки была пока неясна, она могла оказаться и простым обывателем, – они находились в баре «Эмилия» в тот самый момент, когда туда ворвался один из членов банды «Гончие ада» и устроил кровавую бойню.
Прошло двадцать семь минут, после чего в результате погони и перестрелки на пятьдесят четвертом хайвее остались лежать четыре трупа.
Приехавшая на место происшествия местная полиция, вместо того чтобы арестовать Чужого, позволила ему захватить заложника и скрыться на полицейском вертолете, за которым, в свою очередь, проследовал армейский «Black Hawk» с близлежащей военной базы с группой спецназа на борту.
Полчаса назад их угораздило приземлиться на крышу небоскреба, в котором сегодня гуляют на помолвке бонзы преступного мира.
С тех пор связь с группой потеряна, и на запросы не отвечают ни они, ни экипаж вертолета.
Генерал Коррел получил приказ блокировать своими войсками два квартала вокруг небоскреба и три минуты назад отдал приказ о начале боевой операции.
Также на крышу здания и в его окрестности были высланы еще шесть вертолетов со спецкомандами, имеющими в арсенале только резиновые пули, – стрелять на поражение было категорически запрещено. Зет распорядился взять туда же полицейского, захваченного Чужим в заложники. Разумеется, освобожденный заложник не запомнил всех подробностей, но не исключалось, что он сможет опознать того, кого они ищут.
Еще одним побочным результатом бешеной гонки за Чужим стало то, что банда «Гончие ада» прекратила свое существование...
Вообще-то Зет не верил в то, что эти недалекие наркоманы владеют какой-нибудь ценной информацией и не в силу чистой случайности утопили в крови бар «Эмилия» именно тогда, когда в нем находился Чужой. Однако при подобных ставках рисковать было никак нельзя, поэтому лучшие силы полиции вкупе с армейскими подразделениями были брошены на задержание всех числящихся в картотеке членов банды.
К настоящему времени из списка в семьдесят шесть человек шестьдесят два были арестованы и направлены в застенки 24-го особого сверхсекретного отдела, имеющего кроме цифрового индекса кодовое обозначение «Ворон». Хотя больше подошло бы определение «Стервятник» или «Мясник». Попасть в лапы сотрудников этого отдела означало сгинуть навсегда.
Там в стерильных, покрытых кафельной облицовкой комнатах с безжизненным освещением ламп дневного света из клиентов выбивалась правда всеми дозволенными и недозволенными методами. После чего для них не оставалось иной дороги, как в печь крематория...
Впрочем, такие мелочи и кровавые подробности совершенно не интересовали аналитика. Что значит жизнь кучки наркоманов-отщепенцев по сравнению с гибелью целого мира? Ничего... И в этом понимании, наверное, скрывалась главная сила целеустремленной натуры Зета. Он, словно хирург, отсекал пораженные болезнью участки тела, чтобы сохранить пациенту жизнь. Только в отличие от хирурга в данной операции на его столе был не человек или даже народ, а целый мир.
В общем и целом аналитик мог бы поздравить себя с несомненным успехом, достигнутым в течение предельно сжатых сроков. Однако на этом кристально чистом фоне оставалось одно темное пятно. Ученые клялись и божились – разумеется, оперируя математическими выкладками, а не пустыми теориями, – что на основании их расчетов в наш мир проник только один Чужой.
В таком случае, какую роль играет девушка? Кто она? И почему он упорно таскает ее с собой? Это были те вопросы, на которые не могла дать даже приблизительного ответа вся его хваленая интуиция.
Девушка просто не вписывалась в стройный ряд событий и потому вызывала у Зета какое-то не вполне объяснимое тревожное чувство.
«Ладно, – решил он. – Разберемся с этим позже, сейчас нужно сконцентрироваться на текущем моменте».
– Полковник Фабел, – без всяких ненужных приветствий произнес он в трубку прямой связи. – Сколько человек из вашей команды вы можете задействовать прямо сейчас?
– Двоих, – последовал лаконичный ответ. – Еще трое будут в городе через полтора часа.
– Мне нужно, чтобы вы немедленно послали их к зданию, координаты которого укажет мой секретарь. Задача – в соответствии с обстановкой попытаться идентифицировать и задержать Чужого. Оружие не применять. В том же районе действуют еще шесть групп, но я почему-то больше доверяю двум вашим людям, чем всем остальным, вместе взятым. Быстрее всего будет достигнуть цели на мотоцикле – в городе проблемы с движением.
– Цель задания ясна, – ответил полковник.
– До связи...
Последнюю фразу Зет не договорил до конца, потому что отвлекся на сообщение, пришедшее из центра городского дорожного управления. Троянской программы в ее компьютерной сети не обнаружилось. Там все было абсолютно чисто. Техники ручались за это головой. И зная возможности своего персонала, аналитик ни на минуту не усомнился в том, что они говорят правду...
– Значит, – пробормотал он про себя, – все-таки искусственный разум. Либо это сам Чужой, либо девчонка, о которой он так трепетно заботится.
* * *
Времени на раздумья не было совершенно. Спецназ уже дышал нам в спину. А впереди за дверью притаился охранник, который, во-первых, вызвал подкрепление, а во-вторых, совершенно никуда не торопился, потому что в подобном положении суетиться – себе дороже.