Страница:
Девушка подняла ресницы и томно взглянула на Джаффу.
— Я так не хочу умирать! Я так молода!
Джаффа от души расхохотался и одним сильным рывком развернул девушку так, чтобы она могла смотреть ему в глаза, которые оставались твердыми и жестокими.
— Не слишком ли ты торопишься, крошка, продемонстрировать все, чему тебя учили? — поинтересовался Штром.
— Какая разница? — уныло вздохнула Майо. — Мне теперь дорога каждая минута.
— Ой, врешь, милочка. Ой, врешь, маленькая хорошенькая лгунья.
Девушка ничего не ответила, а только прикусила свои пухленькие нежные губки.
— Не строй из себя дурочку, — продолжал, посмеиваясь, Джаффа. — Я ведь могу прочитать все твои мысли.
— Вы, наверное, очень проницательный и умный человек, — прощебетала девушка. — А я вот часто сама путаюсь в своих мыслях. Особенно в такие минуты.
Джаффа снова засмеялся, правда, теперь в его голосе звучали даже нотки нежности. Он наклонился и, обняв девушку за плечи, поцеловал.
Поцелуй длился долго, и все присутствующие с ухмылкой наблюдали эту сцену. Но идиллия закончилась неожиданно для всех: девушка, так и не отрывая своих губ от губ пленителя, коленом нанесла точный и сильный удар прямо в самый низ живота Штрома. Джаффа выпустил девушку, вытаращил глаза от боли и сложился пополам.
Рик восторженно закричал. Девушка нанесла еще один удар ногой, теперь точно под коленную чашечку, стараясь выбить ее с ее привычного места.
— Я, кажется, и сама разобралась со своими мыслями! — уже на бегу крикнула она.
Джаффа Штром стоял посередине площадки, согнувшись пополам и держась обеими руками за больное место. Весь рудник сотрясался от громового хохота: и охранники, и шахтеры от души ржали над незадачливым мучителем. От боли Штрома вырвало, но это только прибавило веселья. Эдд Фаллон попытался схватить пробегающую мимо него девушку, но он со своей комплекцией был с детства неуклюж, и Майо без труда увернулась от него. Девушка уже была на прямой дороге к выходу из рудника, но тут впереди появилась тень охранника. Единственный путь к спасению оказался блокирован. Девушка на мгновение замерла в растерянности.
— Выключай свет! Свет! — выкрикнул Рик из своего укрытия, тыча рукой в сторону главного рубильника.
Девушка сразу поняла его мысль, убедилась, что между ней и главным рубильником никого нет, и резко метнулась в нужном направлении. Ей, в отличие от Рика, до рубильника было рукой подать,
— Не стрелять! Взять живой! — взревел Фаллон.
Он бросился за беглянкой в сопровождении шестерки охранников-«болотников». Маленькая фигурка в зеленом комбинезоне неслась быстрее метеора. К этому моменту ожил и Джаффа, правда, он еще не мог полностью выпрямиться, но на ногах держался намного тверже, чем Рик мог этого ожидать, исходя из собственного опыта. Лицо у него словно окаменело и не выражало ни злобы, ни боли. В несколько неуклюжих прыжков он оказался около электрошокера. Одним ударом отшвырнул от пульта управления альбиноса — венерианца и сам положил руки на рычаги. От неожиданности охранник потерял равновесие, упал и, очевидно, ударился головой, потому что остался неподвижно лежать на полу, но Джаффа даже не взглянул на него, а сосредоточил все свое внимание на оружии. К счастью для девушки, вести прицельный огонь Джаффе мешали бросившиеся вместе с Эддом в погоню охранники, которые частично перекрыли ему обзор. Вспыхнувший луч электрошокера проскочил между двумя охранниками, слегка опалив им бока, и ударился в стенку в метре от беглянки, но та, не обращая на него внимания, продолжала рваться к цели: она видела в этом свой единственный шанс на спасение.
— Прекратить стрельбу! — закричал Фаллон, — Она нужна живая! Я сам буду ее допрашивать!
Но Штром, не обращая внимания на приказ, выстрелил снова. Охранники — венерианцы уже рассыпались по сторонам, давая возможность для прицельной стрельбы. Девушка упала на землю, но движения не прекратила: теперь она просто катилась в сторону рубильника по полу. Луч электрошокера едва не задел девушку, еще чуть-чуть, и ей бы несдобровать…
Рик, о котором в данный момент все забыли, понял, что пора действовать и ему. Он вполне бы мог сейчас под шумок проскочить в заброшенный штрек и скрыться, но его останавливало чувство солидарности к девушке. Он не понимал, откуда она взялась и что ей здесь было надо, но бросить ее на произвол судьбы не мог.
Рик издал воинственный клич, который отвлек внимание Джаффа от беглянки, и выскочил из своего укрытия. «Микки» был все еще бесполезен, и он запустил в Штрома тяжелым, зазубренным куском руды. Этот импровизированный снаряд угодил точно Джаффе в лоб, и тот повалился рядом с поверженным им несколько секунд назад венерианцем. В этот момент свет в туннеле погас.
У электрошокера, видимо, был автономный источник питания: голубоватый луч продолжал светиться, благодаря чему полной темноты в тоннеле не образовалось. Но оставшийся без управления ствол начал бестолково поворачиваться в разные стороны.
Рик быстро сориентировался в полумраке: он заметил тень девушки, бежащей ему навстречу.
Ее никто не преследовал, по-видимому, боясь попасть под луч злектрошокера. Вокруг царила суматоха и неразбериха, как во время праздничного карнавала: кто-то кричал восторженно, кто-то выкрикивал угрозы, кто-то куда-то бежал, кто-то просто пытался не попасть под ноги остальным. Несколько охранников ухватились за ствол электрошокера и с криком «Поберегись!» попытались вручную навести его на цель, но при этом они слабо представляли себе, где именно находится эта цель, поэтому начали без разбору поливать огнем во все стороны. Это только усугубило неразбериху.
Рик со всего разбегу столкнулся с девушкой и, схватив ее за руку, повалился на землю. Этот маневр пришелся как раз, кстати, так как именно в этот момент над их головами проскользнул луч электрошокера. А в следующее мгновение они уже нырнули в черную дыру заброшенного тоннеля.
Уже через несколько метров тоннель поворачивал, причем довольно круто. Несколько охранников ринулись за беглецами, но, очевидно, венерианцы хуже ориентировались в темноте, потому что, не разглядев поворота, врезались в стену и устроили свалку. В довершение всего в тоннель попал луч электрошокера, поразив несколько преследователей и введя в панику остальных. Это очень помогло беглецам.
— Скорее! — поторапливал Рик девушку. — Сейчас они наведут порядок, и нам будет уже не сладко.
Они бежали теперь в полной темноте, натыкаясь на стены, спотыкаясь о кучи мусора на полу, сталкиваясь друг с другом. Несколько раз Рик думал, что они попали в тупик, но каждый раз ощупью находил очередной поворот, и беглецы устремлялись дальше. Спустя некоторое время пол штрека изменил свой рельеф: теперь он был не плоским, а вогнутым, как в трубе, и ребристым. Зато совершенно пропали кучи мусора. Стены тоже стали вогнутыми, ребристыми и волнистыми. Похоже, беглецы попали в нору, прорытую ископаемым червем.
Почувствовав, что погоня или отстала, или потеряла их, они сбавили скорость, а потом и вовсе остановились. Тишина в штреке стояла такая же густая, как и темнота, и нарушалась только их тяжелым дыханием. Девушка инстинктивно придвинулась поближе к Рику.
— Они побоялись преследовать нас, — прошептала она.
— А зачем им нас преследовать? — пожал плечами Рик. — Сейчас приведут чернецов и пустят вдогонку. Эти быстро найдут.
Тишина давила на уши, а в голове стучала кровь.
— Это что, нора древнего червя? — поинтересовалась девушка.
— Думаю, так оно и есть, — ответил Рик. — Хотя точно в такой ситуации сказать трудно.
— А отсюда можно выбраться?
— Понятия не имею, — ответил Рик. — Эта нора может вывести нас в следующий штрек рудника, тогда мы вернемся в родную Компанию. Может завести в тупик, что означает почти верный конец. А бывает, такие норы подходят к самой поверхности и там потолок обваливается. Это был бы выигрышный вариант. Куда мы попадем, идя по этой норе, одному Богу известно.
За две недели, которые Рик провел на руднике, он постарался узнать о порядках на нем как можно больше. Все это время он искал возможность бежать и хотел быть к этому готовым.
— У нас не очень-то большие шансы спастись, да? — поинтересовалась девушка, хотя в голосе ее особого страха Рик не почувствовал.
— Я бы на нас с тобой много не поставил, — уклончиво ответил он.
Они замолчали и уселись на пол, прислонившись спинами к стенке норы. Их объединяло желание выжить и опасность, угрожающая обоим. Какое-то время они молчали, только тяжело дышали.
Первым нарушил тишину Рик.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он.
— Майо МакКолл. А тебя?
— Ричард Гунн Укхардт. Но обычно меня зовут просто Рик.
— Очень приятно, — грустно улыбнулась в темноте девушка.
— Мне тоже, — признался Рик, — А ты смелая. Ловко ушибла этого гада,
— Да и ты, наверное, основательно встряхнул ему мозги.
— Жаль, что только встряхнул, а не вышиб из черепушки. Хотел бы я встретиться с ним еще разок, правда, при других обстоятельствах, Я бы нашел способ с ним посчитаться.
— А с Фаллоном?
— И с ним тоже. Вообще, у меня теперь большой должок перед всей этой вонючей шайкой. — В голосе Рика появилась ярость: — Вышвырнуть бы их отсюда к…
— Может быть, если все пойдет как надо, тебе предоставится такая возможность, — многообещающе прошептала девушка.
— Я что-то не совсем тебя понимаю, — признался Рик. — Может, объяснишь подробнее?
— Вот останемся в живых, тогда и расскажу, а сейчас какой смысл? — возразила девушка. — Наверно, пора идти. Тут, кажется, развилка. В какую сторону пойдем?
«Ну вот, еще одна развилка», — подумал Рик, а вслух сказал:
— Ты, с какой от меня стороны?
— Слева, — после недолгого замешательства ответила девушка.
— Отлично. Вот туда и пойдем, — не задумываясь решил Рик, — и будем молиться, чтобы нам повезло.
Глава шестая
Глава седьмая
— Я так не хочу умирать! Я так молода!
Джаффа от души расхохотался и одним сильным рывком развернул девушку так, чтобы она могла смотреть ему в глаза, которые оставались твердыми и жестокими.
— Не слишком ли ты торопишься, крошка, продемонстрировать все, чему тебя учили? — поинтересовался Штром.
— Какая разница? — уныло вздохнула Майо. — Мне теперь дорога каждая минута.
— Ой, врешь, милочка. Ой, врешь, маленькая хорошенькая лгунья.
Девушка ничего не ответила, а только прикусила свои пухленькие нежные губки.
— Не строй из себя дурочку, — продолжал, посмеиваясь, Джаффа. — Я ведь могу прочитать все твои мысли.
— Вы, наверное, очень проницательный и умный человек, — прощебетала девушка. — А я вот часто сама путаюсь в своих мыслях. Особенно в такие минуты.
Джаффа снова засмеялся, правда, теперь в его голосе звучали даже нотки нежности. Он наклонился и, обняв девушку за плечи, поцеловал.
Поцелуй длился долго, и все присутствующие с ухмылкой наблюдали эту сцену. Но идиллия закончилась неожиданно для всех: девушка, так и не отрывая своих губ от губ пленителя, коленом нанесла точный и сильный удар прямо в самый низ живота Штрома. Джаффа выпустил девушку, вытаращил глаза от боли и сложился пополам.
Рик восторженно закричал. Девушка нанесла еще один удар ногой, теперь точно под коленную чашечку, стараясь выбить ее с ее привычного места.
— Я, кажется, и сама разобралась со своими мыслями! — уже на бегу крикнула она.
Джаффа Штром стоял посередине площадки, согнувшись пополам и держась обеими руками за больное место. Весь рудник сотрясался от громового хохота: и охранники, и шахтеры от души ржали над незадачливым мучителем. От боли Штрома вырвало, но это только прибавило веселья. Эдд Фаллон попытался схватить пробегающую мимо него девушку, но он со своей комплекцией был с детства неуклюж, и Майо без труда увернулась от него. Девушка уже была на прямой дороге к выходу из рудника, но тут впереди появилась тень охранника. Единственный путь к спасению оказался блокирован. Девушка на мгновение замерла в растерянности.
— Выключай свет! Свет! — выкрикнул Рик из своего укрытия, тыча рукой в сторону главного рубильника.
Девушка сразу поняла его мысль, убедилась, что между ней и главным рубильником никого нет, и резко метнулась в нужном направлении. Ей, в отличие от Рика, до рубильника было рукой подать,
— Не стрелять! Взять живой! — взревел Фаллон.
Он бросился за беглянкой в сопровождении шестерки охранников-«болотников». Маленькая фигурка в зеленом комбинезоне неслась быстрее метеора. К этому моменту ожил и Джаффа, правда, он еще не мог полностью выпрямиться, но на ногах держался намного тверже, чем Рик мог этого ожидать, исходя из собственного опыта. Лицо у него словно окаменело и не выражало ни злобы, ни боли. В несколько неуклюжих прыжков он оказался около электрошокера. Одним ударом отшвырнул от пульта управления альбиноса — венерианца и сам положил руки на рычаги. От неожиданности охранник потерял равновесие, упал и, очевидно, ударился головой, потому что остался неподвижно лежать на полу, но Джаффа даже не взглянул на него, а сосредоточил все свое внимание на оружии. К счастью для девушки, вести прицельный огонь Джаффе мешали бросившиеся вместе с Эддом в погоню охранники, которые частично перекрыли ему обзор. Вспыхнувший луч электрошокера проскочил между двумя охранниками, слегка опалив им бока, и ударился в стенку в метре от беглянки, но та, не обращая на него внимания, продолжала рваться к цели: она видела в этом свой единственный шанс на спасение.
— Прекратить стрельбу! — закричал Фаллон, — Она нужна живая! Я сам буду ее допрашивать!
Но Штром, не обращая внимания на приказ, выстрелил снова. Охранники — венерианцы уже рассыпались по сторонам, давая возможность для прицельной стрельбы. Девушка упала на землю, но движения не прекратила: теперь она просто катилась в сторону рубильника по полу. Луч электрошокера едва не задел девушку, еще чуть-чуть, и ей бы несдобровать…
Рик, о котором в данный момент все забыли, понял, что пора действовать и ему. Он вполне бы мог сейчас под шумок проскочить в заброшенный штрек и скрыться, но его останавливало чувство солидарности к девушке. Он не понимал, откуда она взялась и что ей здесь было надо, но бросить ее на произвол судьбы не мог.
Рик издал воинственный клич, который отвлек внимание Джаффа от беглянки, и выскочил из своего укрытия. «Микки» был все еще бесполезен, и он запустил в Штрома тяжелым, зазубренным куском руды. Этот импровизированный снаряд угодил точно Джаффе в лоб, и тот повалился рядом с поверженным им несколько секунд назад венерианцем. В этот момент свет в туннеле погас.
У электрошокера, видимо, был автономный источник питания: голубоватый луч продолжал светиться, благодаря чему полной темноты в тоннеле не образовалось. Но оставшийся без управления ствол начал бестолково поворачиваться в разные стороны.
Рик быстро сориентировался в полумраке: он заметил тень девушки, бежащей ему навстречу.
Ее никто не преследовал, по-видимому, боясь попасть под луч злектрошокера. Вокруг царила суматоха и неразбериха, как во время праздничного карнавала: кто-то кричал восторженно, кто-то выкрикивал угрозы, кто-то куда-то бежал, кто-то просто пытался не попасть под ноги остальным. Несколько охранников ухватились за ствол электрошокера и с криком «Поберегись!» попытались вручную навести его на цель, но при этом они слабо представляли себе, где именно находится эта цель, поэтому начали без разбору поливать огнем во все стороны. Это только усугубило неразбериху.
Рик со всего разбегу столкнулся с девушкой и, схватив ее за руку, повалился на землю. Этот маневр пришелся как раз, кстати, так как именно в этот момент над их головами проскользнул луч электрошокера. А в следующее мгновение они уже нырнули в черную дыру заброшенного тоннеля.
Уже через несколько метров тоннель поворачивал, причем довольно круто. Несколько охранников ринулись за беглецами, но, очевидно, венерианцы хуже ориентировались в темноте, потому что, не разглядев поворота, врезались в стену и устроили свалку. В довершение всего в тоннель попал луч электрошокера, поразив несколько преследователей и введя в панику остальных. Это очень помогло беглецам.
— Скорее! — поторапливал Рик девушку. — Сейчас они наведут порядок, и нам будет уже не сладко.
Они бежали теперь в полной темноте, натыкаясь на стены, спотыкаясь о кучи мусора на полу, сталкиваясь друг с другом. Несколько раз Рик думал, что они попали в тупик, но каждый раз ощупью находил очередной поворот, и беглецы устремлялись дальше. Спустя некоторое время пол штрека изменил свой рельеф: теперь он был не плоским, а вогнутым, как в трубе, и ребристым. Зато совершенно пропали кучи мусора. Стены тоже стали вогнутыми, ребристыми и волнистыми. Похоже, беглецы попали в нору, прорытую ископаемым червем.
Почувствовав, что погоня или отстала, или потеряла их, они сбавили скорость, а потом и вовсе остановились. Тишина в штреке стояла такая же густая, как и темнота, и нарушалась только их тяжелым дыханием. Девушка инстинктивно придвинулась поближе к Рику.
— Они побоялись преследовать нас, — прошептала она.
— А зачем им нас преследовать? — пожал плечами Рик. — Сейчас приведут чернецов и пустят вдогонку. Эти быстро найдут.
Тишина давила на уши, а в голове стучала кровь.
— Это что, нора древнего червя? — поинтересовалась девушка.
— Думаю, так оно и есть, — ответил Рик. — Хотя точно в такой ситуации сказать трудно.
— А отсюда можно выбраться?
— Понятия не имею, — ответил Рик. — Эта нора может вывести нас в следующий штрек рудника, тогда мы вернемся в родную Компанию. Может завести в тупик, что означает почти верный конец. А бывает, такие норы подходят к самой поверхности и там потолок обваливается. Это был бы выигрышный вариант. Куда мы попадем, идя по этой норе, одному Богу известно.
За две недели, которые Рик провел на руднике, он постарался узнать о порядках на нем как можно больше. Все это время он искал возможность бежать и хотел быть к этому готовым.
— У нас не очень-то большие шансы спастись, да? — поинтересовалась девушка, хотя в голосе ее особого страха Рик не почувствовал.
— Я бы на нас с тобой много не поставил, — уклончиво ответил он.
Они замолчали и уселись на пол, прислонившись спинами к стенке норы. Их объединяло желание выжить и опасность, угрожающая обоим. Какое-то время они молчали, только тяжело дышали.
Первым нарушил тишину Рик.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он.
— Майо МакКолл. А тебя?
— Ричард Гунн Укхардт. Но обычно меня зовут просто Рик.
— Очень приятно, — грустно улыбнулась в темноте девушка.
— Мне тоже, — признался Рик, — А ты смелая. Ловко ушибла этого гада,
— Да и ты, наверное, основательно встряхнул ему мозги.
— Жаль, что только встряхнул, а не вышиб из черепушки. Хотел бы я встретиться с ним еще разок, правда, при других обстоятельствах, Я бы нашел способ с ним посчитаться.
— А с Фаллоном?
— И с ним тоже. Вообще, у меня теперь большой должок перед всей этой вонючей шайкой. — В голосе Рика появилась ярость: — Вышвырнуть бы их отсюда к…
— Может быть, если все пойдет как надо, тебе предоставится такая возможность, — многообещающе прошептала девушка.
— Я что-то не совсем тебя понимаю, — признался Рик. — Может, объяснишь подробнее?
— Вот останемся в живых, тогда и расскажу, а сейчас какой смысл? — возразила девушка. — Наверно, пора идти. Тут, кажется, развилка. В какую сторону пойдем?
«Ну вот, еще одна развилка», — подумал Рик, а вслух сказал:
— Ты, с какой от меня стороны?
— Слева, — после недолгого замешательства ответила девушка.
— Отлично. Вот туда и пойдем, — не задумываясь решил Рик, — и будем молиться, чтобы нам повезло.
Глава шестая
В полуразрушенных стенах древнего города по-хозяйски разгуливал вечерний бриз. Солнце уже скрылось за горизонтом, а над западными пустынями медленно разгорался Фобос. Рух по своему обыкновению отгородился от ночи ставнями и дверными запорами. Но, в отличие от последних ночей, сейчас в городе никто не спал. Как только темнота укрыла улицы древней столицы от постороннего взгляда, там началось тайное движение. Какие-то темные тени беззвучно проскальзывали через секретные ворота внутрь города и торопливой походкой направлялись к холмам, где стоял Королевский замок, и исчезали там в одном из потайных ходов.
Очутившись внутри Королевского замка, пришельцы сбрасывали свои темные нищенские накидки и превращались в воинов. Здесь собирались бойцы со всей округи, всех цветов кожи, гиганты и пигмеи, в мундирах разных городов, но всех их объединяла одна черта: взгляд загнанного волка.
Открыв чужим взорам свой боевой наряд, эти воины проходили в Тронную залу. Сегодня посреди нее стоял огромный стол из кроваво-красного дерева, за многие века он был до блеска отполирован локтями не одного поколения военачальников. А над столом возвышался трон, на котором восседал юный король, напряженный, как натянутая тетива. Рядом с троном, как всегда, стоял неизменный Бейдах, его глаза сверкали огнем цвета обнаженной боевой стали.
У сидевших вокруг стола лица были суровыми и мужественными, и это еще больше оттенялось блеском эполет и наград. Собравшиеся хранили гордое молчание. А среди этого сурового величия сновала маленькая неказистая тень карлика Ллоу. Карлик приближался к каждому воину и шепотом задавал ему на ухо один и тот же вопрос, который начинался с имени «Рик». Но в ответ хмурые воины только отрицательно качали головами.
В то же самое время, в стороне от собравшихся, в верхних покоях башни, носившей имя «Башня Провидения», сидел ясновидящий Пар-рас, склонив свое еще молодое лицо над магическим сосудом. Мысль провидца пересекала высохшие моря и обветренные пустыни, пыльные холмы и безводные лощины, прикасалась к другим умам и задавала единственный вопрос: — Где Рик?
Но оба вопрошавших получали один и тот же ответ:
— Пока не нашли.
— Ждите и ищите, — говорили им Паррас и Ллоу. — Долг крови должен быть оплачен. Грянет буря!
— Грянет буря! — отвечали вопрошаемые. Марс готовился к войне, в которой марсиане обретут или победу, или смерть. Это будет настоящая война, такая, каких цивилизация Марса не видела со дня своего зарождения, а не мелкая стычка между умирающими городами-государствами. Все воины понимали это и готовились к роковому часу.
Последнее время на Марсе пели только песни войн былых времен, про воинскую отвагу и доблесть. Вспоминали легенды о древних героях и верили, что их великий дух проснется и поселится в воинах теперешних.
Нынешний король был молод, дерзок и смел, и своим юношеским задором только усиливал веру в победу. О поражении никто не говорил, в него просто никто не верил. В сердцах людей зажглись вера и надежда, и от этого умирающие города словно в один миг помолодели, преобразились. Теперь в них чувствовалась пробуждающаяся жизнь, как бывает на Земле в конце зимы, когда тает снег и на деревьях внезапно набухают почки.
А Рик в это время находился в самом центре подземного лабиринта. И он, и его спутница уже потеряли счет времени, продолжая пробираться по норе жившего много веков назад червя. Они понятия не имели, в какую сторону надо идти, чтобы выбраться на поверхность Марса и, оказываясь на развилках, наугад выбирали свой путь. Их глаза уже устали от кромешной тьмы, руки саднили от постоянного ощупывания стен, а конца путешествию так и не предвиделось.
Внезапно Рик коснулся плеча Майо и прошептал:
— Тише! Слышишь?
Они замерли и прислушались. Звук, раздававшийся у них за спиной, становился все более отчетливым. Сомнения не было: это был шум торопливо бегущей толпы.
— Что будем делать? — поинтересовалась Майо.
— А что нам остается? Только вперед! Сбить их со следа нам не удастся. Все, что у нас есть, — это «Микки», но сдается мне, что против чернецов он бесполезен. Устала?
— Еще не очень. Сил у меня пока достаточно. А что будет, если нас все же поймают?
— Вот поймают, тогда и будем думать об этом, и узнаем на собственной шкуре. А сейчас лучше не рассуждать, а действовать. Пошли!
Они тронулись дальше. Здесь, в норе червя, идти было несколько легче, чем в штреке: пол был довольно гладкий, мусора не попадалось, повороты были скругленными и плавными. Рик уже потерял счет пройденным развилкам и перекресткам, не представлял себе и то, сколько еще им осталось пройти в этом темном лабиринте и чем кончится путь. Но выбора не было: надо идти вперед, так как за ними по следам, ориентируясь на запах, спешила целая свора чернецов.
Однако, как ни торопились беглецы, преследователи сокращали расстояние с каждой минутой.
Наконец Рик пропустил Майо вперед, а сам немного отстал.
Но тут Майо тихо вскрикнула и, судя по звуку, упала. Рик поспешил к ней, под его ногами раздался сухой хруст, и он, споткнувшись, тоже не устоял. Теперь он почувствовал, что рельеф дна норы изменился: казалось, здесь оно состояло из плотно прилегающих друг к другу колец. Далее нора расширялась и уходила вверх.
Тишину нарушил взволнованный голос Майо.
— Тоннель кончился, — задыхаясь, сообщила она. — Рик, мы в тупике!
— Давай сюда, — позвал ее Рик.
Хотя он пропустил девушку вперед, она почему-то оказалась снизу. Рик протянул ей руку и подтянул к себе. Теперь они с трудом, на четвереньках, пробирались по забирающей кверху норе. Но вот голова Рика уперлась во что-то твердое. И этот путь закончился тупиком, хотя на ощупь препятствие было совсем не похоже на горную породу.
Рик с шумом выпустил из груди воздух, рухнул на пол и, стараясь расслабиться, прислушался к стуку собственного сердца. Оно, казалось, громыхало на весь подземный ход, тело покрылось холодной испариной. Майо добралась до него и, прерывисто дыша, вытянулась на полу рядом.
Они снова услышали шум погони, теперь звуки стали совсем ясными. Отдышавшись, Рик немного спустился вниз и сел лицом к звукам. Он вынул «Микки» — единственное оружие беглецов, вытянул руку, насколько позволяла длина цепи, и ободряюще похлопал Майо по плечу. И тут Майо задала совершенно неожиданный, но вполне логичный вопрос:
— Слушай, Рик, а куда мы попали? Что нам закрывает путь? Ведь червь-то куда-то уполз.
— А черт его знает, куда он делся, — ответил было Рик, но тут же чуть не подпрыгнул. — Понятно! Это и есть тот самый старик Выползень. Понимаешь, он полз-полз, да и помер. Так тут и остался. А потом окаменел. Ответ ясен как день.
Но догадка оказалась совсем не радостной: раз Выползень помер, то дальше дороги явно нет. Рик грустно усмехнулся и стукнул рукояткой электрошокера по окаменевшей шкуре доисторического животного. К полному его изумлению, звук получился глухой и гулкий, как в пустой бочке. Он тут же вспомнил про хруст у себя под ногами. Подстрекаемый слабым проблеском надежды, он соединил обе руки и что было силы ударил ими по стене. От удара весь тоннель содрогнулся так, что они чуть не скатились обратно вниз.
— Эх, сюда бы сейчас кирку или кувалду, — посетовал Рик.
И вдруг снова рассмеялся. Он поудобней сел, сдвинул кольца наручников как можно ближе к кулакам, а сами кулаки обмотал цепью и принялся за работу.
Шкура Выползня дала трещину как раз в тот момент, когда в конце норы показалась стая чернецов. После небольшого замешательства преследователи полезли наверх. Беглецы к этому моменту забились в узкую щель между окаменевшей шкурой и горной породой, поэтому чернецы могли добраться до них только с одной стороны и только по одному.
Вопреки предположениям Рика «Микки» не подкачал. Первые два или три преследователя если и не лишились чувств, то заметно ослабли и сорвались вниз, увлекая за собой лезущих сзади. Внизу образовалась свалка. Майо неплохо справилась со своей задачей. В душном тоннеле запахло животными. Отлично выдрессированные чернецы кувыркались с глухим рычанием, которое Рик заглушал грохотом ударов. Но тут появилась новая трудность.
— «Микки» отказал, — сообщила Майо. — Видимо, кончился заряд.
— Перебирайся сюда, — приказал ей Рик. — Я тут проделал небольшую дыру. Попробуй ее расширить.
Они поменялись местами. Теперь арьергард прикрывал Рик. Он сразу услышал, как девушка с жаром принялась за работу. Отколотые куски Выползня падали прямо на него.
В этот момент лапа чернеца ухватила Рика за ногу и потащила вниз. Он кое-как вырвался. Его руки представляли сплошное месиво из крови, мяса и металла, но, забыв о боли, он со всего размаха ударил подползающего чернеца. Впервые за все это время он услышал, как чернец завизжал от боли.
Рик молотил не переставая. Теперь к крови на его руках добавилась вонючая слизь, которая, вероятно, служила чернецам чем-то вроде крови. Появился и новый запах — тошнотворный, сладковато-кислый.
Но чернецов оказалось слишком много. Они так и тянули Рика вниз. Рик попробовал дать рукам отдохнуть и стал лягаться. Но место свалившегося зверя тут же занимал другой. И вот наступил момент, когда очередной преследователь изловчился обеими лапами обхватить Рика за ноги. Стараясь высвободиться, Рик извивался всем телом. На какое-то мгновение он вырвался и сделал несколько сильных ударов руками, но тут его снова схватили и потянули вниз…
Откуда-то сверху донесся голос Майо: — Рик! Рик, давай быстрее сюда!
Он еще раз попытался вырваться, но силы были уже на исходе… И вдруг произошло что-то новое: сверху вниз обрушился какой-то вихрь и увлек с собой вниз всю барахтающуюся компанию преследователей. Появилась рука Майо, которая схватила Рика за шиворот и изо всех сил потянула его наверх. Основная масса чернецов копошилась где-то внизу, на Рике висел один-единственный, который бульдожьей хваткой вцепился в его одежду. Наконец Рик ударом оков сбросил с себя и этого и исчез в проделанной Майо дыре.
В следующий миг в отверстие попробовали пролезть два чернеца, но так как они попытались сделать это одновременно, то, естественно, застряли в узком проходе.
За лазейкой лежал довольно просторный коридор: если шкура Выползня окаменела, то его внутренности превратились, как и положено, в тлен. Под ногами беглецов была пыль, она поднималась клубами и душила застрявших чернецов. А Рик и Майо брели вперед, не выбирая пути, подгоняемые только инстинктом сохранения жизни.
Вдруг Рик почувствовал, что обстановка каким-то образом начала меняться. Он прислушался и понял, что произошло.
— Обвал! — прохрипел он. — Я уже побывал под таким. Так трясутся стены тоннеля, когда где-то рушится потолок.
Вскоре Майо убедилась, что опасение Рика было вполне оправданным. Они чуть было не ударились в панику; кругом темнота, поднявшаяся пыль и в довершение всего повсюду хруст ломающегося камня.
Внешняя оболочка червя, очевидно, намертво срослась не с матерой породой, а со слоем ила, превратившись в нечто вроде глины, твердое, но ломкое. Шахтеры всегда остерегаются таких пластов. Чем шире подобный слой, не укрепленный коренной породой, тем он опаснее.
Откуда-то сзади до беглецов донесся жалобный визг. Похоже, преследующие их чернецы попали под настоящий обвал.
— Слушай, Рик, — вдруг испуганно сказала Майо, — а ведь когда мы достигнем головы червя, то уходить будет некуда: впереди сплошной камень, а сзади — обвал.
Но Рик не успел ей ничего ответить; послышался страшный треск, и часть потолка рухнула, поранив Рику плечо. Но это было только начало: сзади их догонял еще более страшный грохот. Теперь их по пятам преследовал обвал, который накрыл чернецов.
Молодые люди задыхались от пыли, она оседала в легких и, казалось, превращалась там в
каменную корку. Проход постоянно сужался, и наконец беглецам пришлось встать на четвереньки и двигаться друг за другом. Но вот ползущая впереди Майо обреченно произнесла слово, которого они так боялись: — Тупик!
Очутившись внутри Королевского замка, пришельцы сбрасывали свои темные нищенские накидки и превращались в воинов. Здесь собирались бойцы со всей округи, всех цветов кожи, гиганты и пигмеи, в мундирах разных городов, но всех их объединяла одна черта: взгляд загнанного волка.
Открыв чужим взорам свой боевой наряд, эти воины проходили в Тронную залу. Сегодня посреди нее стоял огромный стол из кроваво-красного дерева, за многие века он был до блеска отполирован локтями не одного поколения военачальников. А над столом возвышался трон, на котором восседал юный король, напряженный, как натянутая тетива. Рядом с троном, как всегда, стоял неизменный Бейдах, его глаза сверкали огнем цвета обнаженной боевой стали.
У сидевших вокруг стола лица были суровыми и мужественными, и это еще больше оттенялось блеском эполет и наград. Собравшиеся хранили гордое молчание. А среди этого сурового величия сновала маленькая неказистая тень карлика Ллоу. Карлик приближался к каждому воину и шепотом задавал ему на ухо один и тот же вопрос, который начинался с имени «Рик». Но в ответ хмурые воины только отрицательно качали головами.
В то же самое время, в стороне от собравшихся, в верхних покоях башни, носившей имя «Башня Провидения», сидел ясновидящий Пар-рас, склонив свое еще молодое лицо над магическим сосудом. Мысль провидца пересекала высохшие моря и обветренные пустыни, пыльные холмы и безводные лощины, прикасалась к другим умам и задавала единственный вопрос: — Где Рик?
Но оба вопрошавших получали один и тот же ответ:
— Пока не нашли.
— Ждите и ищите, — говорили им Паррас и Ллоу. — Долг крови должен быть оплачен. Грянет буря!
— Грянет буря! — отвечали вопрошаемые. Марс готовился к войне, в которой марсиане обретут или победу, или смерть. Это будет настоящая война, такая, каких цивилизация Марса не видела со дня своего зарождения, а не мелкая стычка между умирающими городами-государствами. Все воины понимали это и готовились к роковому часу.
Последнее время на Марсе пели только песни войн былых времен, про воинскую отвагу и доблесть. Вспоминали легенды о древних героях и верили, что их великий дух проснется и поселится в воинах теперешних.
Нынешний король был молод, дерзок и смел, и своим юношеским задором только усиливал веру в победу. О поражении никто не говорил, в него просто никто не верил. В сердцах людей зажглись вера и надежда, и от этого умирающие города словно в один миг помолодели, преобразились. Теперь в них чувствовалась пробуждающаяся жизнь, как бывает на Земле в конце зимы, когда тает снег и на деревьях внезапно набухают почки.
А Рик в это время находился в самом центре подземного лабиринта. И он, и его спутница уже потеряли счет времени, продолжая пробираться по норе жившего много веков назад червя. Они понятия не имели, в какую сторону надо идти, чтобы выбраться на поверхность Марса и, оказываясь на развилках, наугад выбирали свой путь. Их глаза уже устали от кромешной тьмы, руки саднили от постоянного ощупывания стен, а конца путешествию так и не предвиделось.
Внезапно Рик коснулся плеча Майо и прошептал:
— Тише! Слышишь?
Они замерли и прислушались. Звук, раздававшийся у них за спиной, становился все более отчетливым. Сомнения не было: это был шум торопливо бегущей толпы.
— Что будем делать? — поинтересовалась Майо.
— А что нам остается? Только вперед! Сбить их со следа нам не удастся. Все, что у нас есть, — это «Микки», но сдается мне, что против чернецов он бесполезен. Устала?
— Еще не очень. Сил у меня пока достаточно. А что будет, если нас все же поймают?
— Вот поймают, тогда и будем думать об этом, и узнаем на собственной шкуре. А сейчас лучше не рассуждать, а действовать. Пошли!
Они тронулись дальше. Здесь, в норе червя, идти было несколько легче, чем в штреке: пол был довольно гладкий, мусора не попадалось, повороты были скругленными и плавными. Рик уже потерял счет пройденным развилкам и перекресткам, не представлял себе и то, сколько еще им осталось пройти в этом темном лабиринте и чем кончится путь. Но выбора не было: надо идти вперед, так как за ними по следам, ориентируясь на запах, спешила целая свора чернецов.
Однако, как ни торопились беглецы, преследователи сокращали расстояние с каждой минутой.
Наконец Рик пропустил Майо вперед, а сам немного отстал.
Но тут Майо тихо вскрикнула и, судя по звуку, упала. Рик поспешил к ней, под его ногами раздался сухой хруст, и он, споткнувшись, тоже не устоял. Теперь он почувствовал, что рельеф дна норы изменился: казалось, здесь оно состояло из плотно прилегающих друг к другу колец. Далее нора расширялась и уходила вверх.
Тишину нарушил взволнованный голос Майо.
— Тоннель кончился, — задыхаясь, сообщила она. — Рик, мы в тупике!
— Давай сюда, — позвал ее Рик.
Хотя он пропустил девушку вперед, она почему-то оказалась снизу. Рик протянул ей руку и подтянул к себе. Теперь они с трудом, на четвереньках, пробирались по забирающей кверху норе. Но вот голова Рика уперлась во что-то твердое. И этот путь закончился тупиком, хотя на ощупь препятствие было совсем не похоже на горную породу.
Рик с шумом выпустил из груди воздух, рухнул на пол и, стараясь расслабиться, прислушался к стуку собственного сердца. Оно, казалось, громыхало на весь подземный ход, тело покрылось холодной испариной. Майо добралась до него и, прерывисто дыша, вытянулась на полу рядом.
Они снова услышали шум погони, теперь звуки стали совсем ясными. Отдышавшись, Рик немного спустился вниз и сел лицом к звукам. Он вынул «Микки» — единственное оружие беглецов, вытянул руку, насколько позволяла длина цепи, и ободряюще похлопал Майо по плечу. И тут Майо задала совершенно неожиданный, но вполне логичный вопрос:
— Слушай, Рик, а куда мы попали? Что нам закрывает путь? Ведь червь-то куда-то уполз.
— А черт его знает, куда он делся, — ответил было Рик, но тут же чуть не подпрыгнул. — Понятно! Это и есть тот самый старик Выползень. Понимаешь, он полз-полз, да и помер. Так тут и остался. А потом окаменел. Ответ ясен как день.
Но догадка оказалась совсем не радостной: раз Выползень помер, то дальше дороги явно нет. Рик грустно усмехнулся и стукнул рукояткой электрошокера по окаменевшей шкуре доисторического животного. К полному его изумлению, звук получился глухой и гулкий, как в пустой бочке. Он тут же вспомнил про хруст у себя под ногами. Подстрекаемый слабым проблеском надежды, он соединил обе руки и что было силы ударил ими по стене. От удара весь тоннель содрогнулся так, что они чуть не скатились обратно вниз.
— Эх, сюда бы сейчас кирку или кувалду, — посетовал Рик.
И вдруг снова рассмеялся. Он поудобней сел, сдвинул кольца наручников как можно ближе к кулакам, а сами кулаки обмотал цепью и принялся за работу.
Шкура Выползня дала трещину как раз в тот момент, когда в конце норы показалась стая чернецов. После небольшого замешательства преследователи полезли наверх. Беглецы к этому моменту забились в узкую щель между окаменевшей шкурой и горной породой, поэтому чернецы могли добраться до них только с одной стороны и только по одному.
Вопреки предположениям Рика «Микки» не подкачал. Первые два или три преследователя если и не лишились чувств, то заметно ослабли и сорвались вниз, увлекая за собой лезущих сзади. Внизу образовалась свалка. Майо неплохо справилась со своей задачей. В душном тоннеле запахло животными. Отлично выдрессированные чернецы кувыркались с глухим рычанием, которое Рик заглушал грохотом ударов. Но тут появилась новая трудность.
— «Микки» отказал, — сообщила Майо. — Видимо, кончился заряд.
— Перебирайся сюда, — приказал ей Рик. — Я тут проделал небольшую дыру. Попробуй ее расширить.
Они поменялись местами. Теперь арьергард прикрывал Рик. Он сразу услышал, как девушка с жаром принялась за работу. Отколотые куски Выползня падали прямо на него.
В этот момент лапа чернеца ухватила Рика за ногу и потащила вниз. Он кое-как вырвался. Его руки представляли сплошное месиво из крови, мяса и металла, но, забыв о боли, он со всего размаха ударил подползающего чернеца. Впервые за все это время он услышал, как чернец завизжал от боли.
Рик молотил не переставая. Теперь к крови на его руках добавилась вонючая слизь, которая, вероятно, служила чернецам чем-то вроде крови. Появился и новый запах — тошнотворный, сладковато-кислый.
Но чернецов оказалось слишком много. Они так и тянули Рика вниз. Рик попробовал дать рукам отдохнуть и стал лягаться. Но место свалившегося зверя тут же занимал другой. И вот наступил момент, когда очередной преследователь изловчился обеими лапами обхватить Рика за ноги. Стараясь высвободиться, Рик извивался всем телом. На какое-то мгновение он вырвался и сделал несколько сильных ударов руками, но тут его снова схватили и потянули вниз…
Откуда-то сверху донесся голос Майо: — Рик! Рик, давай быстрее сюда!
Он еще раз попытался вырваться, но силы были уже на исходе… И вдруг произошло что-то новое: сверху вниз обрушился какой-то вихрь и увлек с собой вниз всю барахтающуюся компанию преследователей. Появилась рука Майо, которая схватила Рика за шиворот и изо всех сил потянула его наверх. Основная масса чернецов копошилась где-то внизу, на Рике висел один-единственный, который бульдожьей хваткой вцепился в его одежду. Наконец Рик ударом оков сбросил с себя и этого и исчез в проделанной Майо дыре.
В следующий миг в отверстие попробовали пролезть два чернеца, но так как они попытались сделать это одновременно, то, естественно, застряли в узком проходе.
За лазейкой лежал довольно просторный коридор: если шкура Выползня окаменела, то его внутренности превратились, как и положено, в тлен. Под ногами беглецов была пыль, она поднималась клубами и душила застрявших чернецов. А Рик и Майо брели вперед, не выбирая пути, подгоняемые только инстинктом сохранения жизни.
Вдруг Рик почувствовал, что обстановка каким-то образом начала меняться. Он прислушался и понял, что произошло.
— Обвал! — прохрипел он. — Я уже побывал под таким. Так трясутся стены тоннеля, когда где-то рушится потолок.
Вскоре Майо убедилась, что опасение Рика было вполне оправданным. Они чуть было не ударились в панику; кругом темнота, поднявшаяся пыль и в довершение всего повсюду хруст ломающегося камня.
Внешняя оболочка червя, очевидно, намертво срослась не с матерой породой, а со слоем ила, превратившись в нечто вроде глины, твердое, но ломкое. Шахтеры всегда остерегаются таких пластов. Чем шире подобный слой, не укрепленный коренной породой, тем он опаснее.
Откуда-то сзади до беглецов донесся жалобный визг. Похоже, преследующие их чернецы попали под настоящий обвал.
— Слушай, Рик, — вдруг испуганно сказала Майо, — а ведь когда мы достигнем головы червя, то уходить будет некуда: впереди сплошной камень, а сзади — обвал.
Но Рик не успел ей ничего ответить; послышался страшный треск, и часть потолка рухнула, поранив Рику плечо. Но это было только начало: сзади их догонял еще более страшный грохот. Теперь их по пятам преследовал обвал, который накрыл чернецов.
Молодые люди задыхались от пыли, она оседала в легких и, казалось, превращалась там в
каменную корку. Проход постоянно сужался, и наконец беглецам пришлось встать на четвереньки и двигаться друг за другом. Но вот ползущая впереди Майо обреченно произнесла слово, которого они так боялись: — Тупик!
Глава седьмая
Когда в пятом штреке стало понятно, что «желтоглазый дьявол» вместе с девицей ускользнули в заброшенный тоннель, Джаффа сразу же велел Варго отправить по их следам самую злобную стаю чернецов. После этого он с Фаллоном обошел всю территорию и вернулся в кабинет Компании. Эдд, как только вошел в кабинет, тут же направился к небольшому бару и налил себе и Джаффе настоящего виски, которое здесь, на Марсе, было в большой цене.
Эдд уселся за свой письменный стол, сделал несколько глотков и сказал Штрому:
— Этих беглецов надо непременно поймать. Парня казнить в назидание всем остальным желающим смазать пятки, а девицу — допросить, и допросить хорошенько. Мне очень хочется узнать, кто же это строит против мне такие козни. И постарайся выяснить, как эта девица попала к нам в Компанию.
— Беглецам никуда не деться, — спокойно ответил Джаффа, усаживаясь, как обычно, на диване. — Схемы шахт у них нет, а плутать там вслепую — верная смерть. К тому же дрессированные обезьяны их очень быстро выследят. Им от нас не уйти. А насчет второго вопроса, то неужели ты сам не понимаешь, кому здесь, на Марсе, могла встать поперек глотки твоя Компания?
— Ты опять намекаешь на Сент-Джона?
— А на кого же еще? Пока на Марсе существует Компания, он вряд ли добьется хоть какого-то успеха.
— Но ведь без наших денег он не проживет и дня! Зачем ему рубить сук, на котором он сидит?
— Вот здесь ты не прав. Он считает, что, как только он покончит с Компанией, то его акции подскочат вверх. К нему в объятия бросятся как «астро», так и марсиане. И заметь, не с пустыми руками.
— Он больше не получит от меня ни гроша, — зло процедил Фаллон.
— А это ты зря. Надо делать вид, что ты ничего не подозреваешь, что все идет по-прежнему. Пока он у нас в руках, он бессилен. Сегодня мы выяснили, как он собирается покончить с Компанией. План не самый лучший. А кроме того, Сент-Джон приносит нам и пользу: его ребята постоянно в курсе, что творится у марсиан, а нам это тоже небезынтересно.
— И все равно, девицу надо поймать и получить от нее подтверждение твоих слов. Не верю я, чтобы такое ничтожество, как Сент-Джон,
задумало такую большую и рискованную игру. Я одним движением руки могу смести, всю его организацию с лица Марса. Надо бы остановить выплату по последнему чеку, который он получил.
— Думаю, что уже поздно, — усмехнулся Джаф-фа. — Готов держать пари на любую сумму, он уже обналичил твой чек. Выбрось эти заботы из головы: я отвечаю за безопасность Компании и, как видишь, справляюсь с этим неплохо.
Их разговор прервал зуммер внутренней связи. Эдд повернулся к экрану и нажал кнопку. На экране появилась огромная голова Варго.
— Ну, что там с нашими бунтарями? — сразу поинтересовался Фаллон.
Лицо Варго приняло виноватое выражение.
— Из всей своры, которую я послал за ними, вернулось всего три обезьяны, и те изрядно потрепанные. Похоже, они нагнали беглецов и устроили там свалку, которая вызвала обвал. Вернувшиеся чернецы ободраны и покрыты пылью и грязью. Всех остальных похоронил обвал.
— Жаль, — только и сказал Эдд и выключил устройство связи. — Жаль, — повторил он, уже обращаясь к Штрому. — Ну что ж, придется поверить тебе на слово. Проверь на всякий случай заново весь персонал Компании: у девицы могли остаться помощники.
Эдд уселся за свой письменный стол, сделал несколько глотков и сказал Штрому:
— Этих беглецов надо непременно поймать. Парня казнить в назидание всем остальным желающим смазать пятки, а девицу — допросить, и допросить хорошенько. Мне очень хочется узнать, кто же это строит против мне такие козни. И постарайся выяснить, как эта девица попала к нам в Компанию.
— Беглецам никуда не деться, — спокойно ответил Джаффа, усаживаясь, как обычно, на диване. — Схемы шахт у них нет, а плутать там вслепую — верная смерть. К тому же дрессированные обезьяны их очень быстро выследят. Им от нас не уйти. А насчет второго вопроса, то неужели ты сам не понимаешь, кому здесь, на Марсе, могла встать поперек глотки твоя Компания?
— Ты опять намекаешь на Сент-Джона?
— А на кого же еще? Пока на Марсе существует Компания, он вряд ли добьется хоть какого-то успеха.
— Но ведь без наших денег он не проживет и дня! Зачем ему рубить сук, на котором он сидит?
— Вот здесь ты не прав. Он считает, что, как только он покончит с Компанией, то его акции подскочат вверх. К нему в объятия бросятся как «астро», так и марсиане. И заметь, не с пустыми руками.
— Он больше не получит от меня ни гроша, — зло процедил Фаллон.
— А это ты зря. Надо делать вид, что ты ничего не подозреваешь, что все идет по-прежнему. Пока он у нас в руках, он бессилен. Сегодня мы выяснили, как он собирается покончить с Компанией. План не самый лучший. А кроме того, Сент-Джон приносит нам и пользу: его ребята постоянно в курсе, что творится у марсиан, а нам это тоже небезынтересно.
— И все равно, девицу надо поймать и получить от нее подтверждение твоих слов. Не верю я, чтобы такое ничтожество, как Сент-Джон,
задумало такую большую и рискованную игру. Я одним движением руки могу смести, всю его организацию с лица Марса. Надо бы остановить выплату по последнему чеку, который он получил.
— Думаю, что уже поздно, — усмехнулся Джаф-фа. — Готов держать пари на любую сумму, он уже обналичил твой чек. Выбрось эти заботы из головы: я отвечаю за безопасность Компании и, как видишь, справляюсь с этим неплохо.
Их разговор прервал зуммер внутренней связи. Эдд повернулся к экрану и нажал кнопку. На экране появилась огромная голова Варго.
— Ну, что там с нашими бунтарями? — сразу поинтересовался Фаллон.
Лицо Варго приняло виноватое выражение.
— Из всей своры, которую я послал за ними, вернулось всего три обезьяны, и те изрядно потрепанные. Похоже, они нагнали беглецов и устроили там свалку, которая вызвала обвал. Вернувшиеся чернецы ободраны и покрыты пылью и грязью. Всех остальных похоронил обвал.
— Жаль, — только и сказал Эдд и выключил устройство связи. — Жаль, — повторил он, уже обращаясь к Штрому. — Ну что ж, придется поверить тебе на слово. Проверь на всякий случай заново весь персонал Компании: у девицы могли остаться помощники.