Буревой Роман. Тень Нерона

   Сергей выбрался из ямины. Постепенно около сожженных вездеходов собирались остальные «петрийские наемники». Марк различил фигуру Флакка. Даже в скафандре трибуна можно было узнать без труда. Рядом с Флакком возвышался «лейтенант Вин». Но он не снимал происходящего: его камера не подавала признаков жизни. Флакк повернулся к Корвину и показал три пальца. Значит, трое погибли.
   Что делать? Куда теперь? Они оказались одни посреди пустынного сектора, вдали от ближайшего купола, без связи. Все дополнительные запасы кислорода, пищевых таблеток и воды сгорели в вездеходах. Дойти пешком в скафандрах до Черной дыры им не хватит ни воздуха, ни сил. Надо искать какое-то другое решение. Марк присел на корточки и в свете догорающего вездехода принялся чертить на песке план. Вот они, вот их три изувеченные машины, а вот – пятнадцатая база, заброшенный форт. Идти туда даже в скафандрах с грузом – всего пять или шесть часов. Во всяком случае, есть надежда, что они попадут в форт прежде чем начнется дневная жара. Тогда как до Черной дыры им придется тащиться несколько суток, и значит – никак не добраться пешком.
   Флакк понимающе кивнул. И написал на песке подобранным камнем одно слово: «Кто?»
   «Мой дед», – отвечал Корвин.
   Его дед законсервировал базу после подписания мирного договора. Марк знал код, с помощью которого они проникнут внутрь. Там можно укрыться и переждать несколько суток, посовещаться и решить, что делать. К тому же на базе есть мощная установка связи – такую не заглушишь. Они сообщат на космодром о нападении и вызовут помощь. Они даже смогут говорить с Лацием. Если установка еще работает. Но военные системы делаются с трехкратным, а порой и семикратным запасом прочности. Есть надежда, что и полвека спустя база окажется вполне пригодной для жизни.

***

   Всю ночь они шли, не останавливаясь. Внутри скафандры обогревались, работала подача питьевой воды, можно было забросить в рот пару пищевых таблеток из специального устройства. Но общаться друг с другом приходилось знаками: переговорные устройства умерли и не желали оживать. Похоже, их враги заблокировали связь во всем секторе. Но почему-то не стали уничтожать Корвина и его спутников. Что было нужно нападавшим, кто они такие – тут можно было только теряться в догадках. На ум приходило лишь одно имя: Фабий. Наследник сенатора, чье сватовство так дерзко отвергла Лери. Он здесь, на Петре, в бессрочной ссылке. Не сцену ли его страшной мести Марк наблюдает сейчас, онемев и оглохнув посреди петрийской пустыни? Может быть, Фабию доставит удовольствие, если его враг Корвин сдохнет в мучениях?
   Все запасы и тяжелое оружие сгинуло вместе с сожженными вездеходами, воды и воздуха оставалось не более чем на сутки. За это время им просто не добраться до ближайшего купольного города. Значит, вся надежда – на заброшенный форт. Отряд двигался беспрепятственно: их никто не преследовал и не сопровождал. Они тупо брели по пустыне в ночи, расходуя энергию скафандров на обогрев и освещение, боясь потерять друг друга и сбиться с пути. Авангард и арьергард держали оружие наготове, но никто не делал даже попытки напасть.
   Наконец, когда звезда Фидес показалась над горизонтом, и выхоложенная за ночь пустыня начала быстро отогреваться, они увидели форт.
   Бетонная серая коробка на фоне серого песка. Форт появился неожиданно, каменным призраком выполз из скал. За миг до этого все видели только нагромождение камней, и вдруг возникли бетонные стены. Когда-то здесь рвались снаряды, огненные фонтаны поднимались к красноватому небу. С тех пор сохранились эти многочисленные ямы вокруг, в которых так удобно селиться потолочникам. Красноватый песок скользил по оплавленной, превратившейся в зеленое и черное стекло поверхности. За серым квадратом форта возвышались черные стойки разрушенного генератора. Одно время планировали создать на Петре магнитное поле, генерировать атмосферу и терраформировать планету. Но как раз после войны с Колесницей от этих планов отказались.
   Марк почти бегом – насколько позволял скафандр – устремился к двери. Если ему не удастся, проникнуть внутрь, все погибнут. Надежда, что пешком Корвин и его друзья вырвутся из зоны радиомолчания, была призрачной.
   Форт походил на бетонный короб. Двери были заблокированы, окна – наглухо закрыты, ни усиков антенн, ни камер наблюдений – ничего. Странно, но песка к порогу двери нанесло не слишком много. Корвин отыскал рядом с входной дверью металлическую коробку, прикрывающую кодовый замок (он помнил, как дед надевал ее и заливал герметикой, чтобы предохранить конструкцию от попадания песка). Срезал герметик молекулярным резаком. Замок выглядел почти как новенький. Патриций набрал код, который когда-то ввел его дед. Сначала ничего не происходило. Совсем ничего. Потом с выступов над дверью посыпался нанесенный туда за долгие годы песок, наружу высунулись конусы датчиков и, наконец, начали разъезжаться створки шлюзовых дверей. База готова была принять беглецов. Марк шагнул внутрь.
   Несмотря на полную герметичность форта, внутри повсюду толстым слоем лежал песок. Уж неведомо как он сюда просочился. Давление, если верить приборам скафандра, равнялось наружному. Состав разреженных газов внутри тоже ничем не отличался от непригодной для дыхания атмосферы Петры. Корвин прошел в командный блок – прямиком к огромному металлическому ящику системы управления в центре бункера. Сверху металлический параллелепипед был накрыт тентом потолочника. За пятьдесят лет кожа ничуть не испортилась. Корвин помнил, как дед набрасывал этот импровизированный чехол на систему управления, перед тем как покинуть базу. Теперь Марк стащил полотнище, отбросил в угол и поднял металлическую герметичную крышку. Мертвые панели тускло поблескивали в свете фонарика.
   Корвин коснулся правого нижнего угла панели, и она ожила. Весело вспыхнули огоньки. Мигнули. Похоже, работает. Марк набрал нужный код и ввел в текстовом режиме приказ:
   «Подготовка системы к работе с живым персоналом».
   Тут же полностью включилась система управления, замигали индикаторы, засветились радостно панели. Заработал где-то под полом генератор (Марк не слышал его шума, но понял, что система работает, когда внутри помещения струи подаваемого компрессорами воздуха начали гнать по полу поземку из красного песка). Азот и кислород система закачивала из внешней атмосферы и, доводя до пригодного для дыхания состава и нужной температуры, подавала внутрь помещений.
   Все лацийцы уже вошли в форт, шлюз закрылся. Теперь неизвестно, сколько отряду придется провести здесь. Возможно, не так уж и долго: в форте, как помнил Марк, должен быть вездеход, запас кислорода, воды и пищевых таблеток. Задерживаться в бункере Корвин не собирался.
   Внутренние помещения выглядели достаточно аскетически. Условия жизни были весьма скромными: блок командования, две казармы для персонала (то есть два пустых бетонных куба), санблок и складские отсеки.
   Корвин обошел командный блок. Система связи и управления в центре, несколько составленных друг на друга пластиковых стульев и какое-то подобие дивана, обитого кожей потолочника.
   Все ждали, когда давление достигнет нормы, чтобы, наконец, снять с себя надоевшие скафандры.
   Что с кислородом? Что с запасами воды? – мучил каждого вопрос. И насколько пригодна в новых условиях – все-таки столько лет прошло – система связи? Наконец давление достигло нормы, и Корвин снял гермошлем. Сергей тут лее последовал его примеру.
   – М-да, помещение без особых удобств, – заметил китежанин. – Но довольно тепло, спать можно без скафандров, А где наш бравый трибун?
   – Отправился на внешний периметр – проверить батареи и расконсервировать боевых роботов, – отозвался Корвин.
   – Вот как? Неужели он думает, что нам придется драться? – удивился Сергей.
   – Он этого не исключает. Кто-то уничтожил наши вездеходы. Делаем вывод: недружелюбные личности на Петре имеются.
   – Я бы первым делом наведался в кладовую. Вода и пищевые таблетки – вот что нам необходимо прежде всего.
   Однако Сергея уже опередили: легионеры Флакка притащили в центральный бункер из кладовой коробки с припасами. Вода оказалась вполне пригодной, таблетки – если верить пометкам на упаковках – тоже.
   Марк сделал несколько глотков, кинул в рот таблетку и шагнул к блоку связи. Но тот уже включился сам.
   – Корвин? Марк? – спросил незнакомый голос. – Вы уже на базе?
   – Кто вы? – отозвался префект.
   – Неважно. Вам знать совершенно не обязательно. Вы спаслись, и это хорошо. Кто-нибудь из ваших спутников пострадал?
   – Кто вы? Назовите себя. – Патриций склонился над пультом, пытаясь включить изображение.
   Появился столб синего света – но и только. Таинственный собеседник явно не хотел, чтобы его видели.
   – Слушайте внимательно, Корвин, – продолжал все тот же голос. – Вы уже сами поняли, что оказались в ловушке. Без посторонней помощи вам не выбраться. Припасов надолго не хватит, подмогу вызвать невозможно.
   – Что вам нужно? – спросил раздраженно Марк, еще не веря, что все действительно так и есть.
   – А вы не догадываетесь?
   – Нет, – солгал Корвин, хотя уже был почти уверен, что столкнулся с элементарным вымогательством.
   – Как вы думаете, Корвин, ваша любимая планета готова заплатить за вас и ваших спутников полмиллиарда кредитов?
   – Вот сука, – сказал Сергей.
   – Я бы хотел вам напомнить, – ответил Корвин, – что Петра находится под юрисдикцией Лация. Вы говорите с префектом по особо важным делам. Я бы на вашем месте прислал за нами транспорт, снял блокаду связи и прекратил этот нелепый спектакль. В любом случае вы проиграете.
   – Нет, мой дорогой аристократ, – продолжал незнакомец. – Это вы в неминуемом проигрыше. Вы либо заплатите, либо умрете: другого варианта нет.
   Система связи отключилась.
   – Вот мерзавец! – выругался Сергей. – Кто нас выдал? Вульсон?
   Корвин не ответил: он уже осматривал полки склада. Здесь должны быть автономные приборы определения сигнала. Надо выяснить, где находится преступник. Ведь это азы следственного дела. Коробка с распознавателем сигнала стояла там, где ее оставил дед Марка: под упаковками запасных батарей. Модель устаревшая, но работать должна. Пускай только этот парень свяжется с Корвином еще раз.

***

   Сердце Петры – огромный купол. Снаружи голубовато-белый, изнутри снабженный фальшивым ярко-голубым покрытием. Здания столицы тянулись до самого неба – в самом прямом смысле. Одни дома с другими на разных уровнях связывали пешеходные дорожки. Если смотреть снизу, казалось, что весь город оплетен паутиной из аморфной стали. В центре, на гранитном постаменте возвышался огромный шар, тоже матово-голубой. Купол в куполе. Резиденция губернатора. В гранитном монолите имелась лишь одна стальная узкая дверь.
   Внутри резиденция губернатора Петры выглядела помпезно. Здесь было много красного, много золота, фальшивого мрамора, фонтанчиков, голографических экранов, видеокартин. Сам губернатор, дородный и краснолицый, затянутый в белоснежный мундир, расхаживал взад и вперед по кабинету, заложив руки за спину. Он всегда так расхаживал, когда нервничал. И это не сулило ничего хорошего.
   Вульсон застыл у самой двери, не осмеливаясь двинуться вперед. Робость его была немного напускной. Вульсон знал, что губернатор ничего с ним сделать не может. Но предпочитал никогда не демонстрировать своей силы без особой нужды.
   – Ну и где эти ваши гости с Лация? – спросил губернатор язвительно.
   – Мы их потеряли, – сказал майор безопасности.
   – Что значит – потеряли?! Идиот! – Губернатор сразу перешел на крик. Обычно он бывал сдержан. Но порой начинал орать как резаный. Вульсон к этому привык. – Я же сказал: доставить сразу ко мне! Ко мне! Патриции Лация прибыли на планету, а вы отправляете их в какую-то Черную дыру! Идиот!
   – Но, ваше превосходительство, – Майор Вульсон вытянулся перед губернатором в струнку. – Кто мог подумать, что кто-то осмелится напасть на лацийцев сразу, как только они покинут космодром!
   – Молчать! Где они могут сейчас быть?
   – Нигде, ваше превосходительство.
   – В чем дело? – Губернатор уселся в кресло, плеснул себе из квадратной бутылки в стакан.
   – Боюсь, что их уже нет в живых, ваше превосходительство.
   – Как это?! – Правитель Петры не донес стакан до губ, поставил вновь на столик.
   – Дело в том, что два наших планетолета ошибочно приняли три наземные машины за пиратский десант и уничтожили их.
   – Что за бред?! Такого просто быть не может. Наша служба защиты…
   – Дала осечку, – прошептал Вульсон. – Лацийцы привезли с собой три наземные машины, мы их идентифицировали. А потом наша система защиты переименовала их во вражеские цели и уничтожила.
   – И кто это устроил? – Рот губернатора болезненно скривился, нижняя губа оттопырилась. – Моргенштерн?
   – Неизвестно. У меня нет никаких данных, – ответил майор.
   – Ну так найдите эти ваши данные и предоставьте их мне. За что вам платят, а?!
   – Платят за то, чтобы я охранял нашу систему ценностей, ваше превосходительство. Систему, которую эти люди хотели разрушить.
   – О чем вы?
   – С ними прилетел Марк Валерий Корвин, вы знаете, этот мальчишка, префект по особо важным делам. Его цель – выяснить положение рабов и вольноотпущенников на Петре, – доложил Вульсон.
   – Но мы же договорились, что сенаторы не вмешиваются! – Губернатор наполнил теперь стакан почти до краев. – Какого черта им еще надо?
   – Им кажется, что наши люди несчастливы.
   – А-а-а… Надеюсь, сами они наконец счастливы, Вульсон?
   – Уже счастливы, ваше превосходительство.
   – Это ты их поджарил? – раздался короткий смешок. – Молодец.
   – Всего лишь система сбоев, ваше превосходительство.
   – Лаций нас уже запрашивал?
   – Конечно. Но я не дал никакого ответа.
   – Система сбоев, Вульсон, система сбоев, – промурлыкал губернатор.

Глава 4 КОМБРАСЛЕТ

   Утром Лери вызвала Марка. По ее расчетам брат должен был добраться до Петры еще накануне вечером. Он обещал связаться с ней, как только обоснуется в гостинице. Но никаких сообщений от Марка не приходило. Спору нет, нуль-контактная связь нередко нарушается. Но Лери уже успела получить информационную сводку: никаких аномалий за последние сутки не наблюдалось. Брат должен был позвонить!
   Какое-то неприятное предчувствие мучило еще с вечера. И теперь Лери скорее ожидала услышать ответ робота-оператора о том, что связь недоступна, нежели голос брата.
   Но она ошиблась. Отозвался приятный женский голосок:
   – Вы что-то хотите передать Марку?
   Сердце Лери бешено заколотилось. Молодая женщина положила руку на живот, потому что ребенок тут же пребольно толкнулся изнутри.
   – Да, хочу. Но с кем я говорю? – поинтересовалась незнакомка.
   – Это его гид, – весело отвечал девичий голос. – И заодно – подружка. Верджи.
   – Я – его сестра. Почему он не выходит на связь? Чем он занят на Петре?
   – Он на Петре?
   Связь отключилась. Несколько мгновений Лери смотрела на узор комбраслета. И вдруг сообразила – внезапно, будто током ударило, и ребенок вновь боднулся пяткой, – что она вызвала старый комбраслет брата. Тот, что Корвин утопил в океане на Островах Блаженных и номер которого он просил стереть. Однако номер сохранился в памяти коммика.
   – Лу! – Лери вскочила. – Лу! Где ты?

***

   К счастью, Друз был по-прежнему дома – выздоравливал после аварии, тогда как в обычные дни пропадал на заводе, где монтировали узлы новой боевой станции. Сейчас у него были другие обязанности: он инспектировал отделку спаленки для их малыша. Раздвижная стена (ее не будет, пока ребенок слишком мал, чтобы спать отдельно) из матового пластика отделяла спальню родителей от комнатки будущего наследника. Из мебели в комнате была лишь кроватка, накрытая пологом. Друз как раз проверял, как работает датчик дыхания ребенка, вмонтированный в изголовье кроватки. Даже у самого здорового младенца может случиться остановка дыхания в первые месяцы жизни. Ребенок умирает во сне. Особенно часто такая беда приключается с детьми патрициев. Как будто с первых дней ощущают они тяжесть своей ноши. Но чувствительный датчик тут же уловит, что дыхание прекратилось, и управляющий чип спальни даст сигнал встряхнуть кроватку – обычно этого вполне достаточно, – а заодно подаст звуковой сигнал родителям.
   – Что? Началось? – Услышав крик жены, Друз побледнел и выронил компьютер-тестер. Но умный прибор не упал, а уцепился лапками за штанину.
   – Нет! Еще нет. Еще рано, – воскликнула Лери, появляясь в дверях.
   – Фу, ну тогда зачем так кричать? – Друз провел ладонью по лицу. – Что случилось, дорогая?
   – Кто-то ответил по браслету Марка. Это тот самый браслет, что потерялся на Островах Блаженных.
   – Значит, кто-то его нашел, – пожал плечами Друз, не находя в происшествии ничего особенного.
   – Лу! Что ты говоришь! Марк утопил браслет в океане! Понимаешь? И вдруг по нему отвечает какая-то девчонка. Говорит, что его подружка.
   – Ну так проверь, откуда пришел сигнал. Дай запрос и быстренько получи ответ, на каком архипелаге живет его новая знакомая. Кто знает, дорогая, может быть, ты разговаривала с русалкой?
   – На Островах Блаженных нет русалок! Они водятся только на Китеже. – Лери связалась с технической службой. – Сейчас дадут ответ, – пояснила она, глядя на мелькание голограмм вокруг своего запястья. – Похоже, ответ вообще пришел не с Островов. Ну да. Лу, только посмотри! Говорили с Петры. Точно – с Петры. Северное полушарие, сектор 1. Это же столица, Сердце Петры. Я сейчас расскажу все Главку, – решила Лери.
   Она вызвала ближайшего помощника Корвина, и префект Главк тут же отозвался:
   – Корвин сообщил, что прибыл на Петру, и передал цифровые петрийские коды, полученные при регистрации, – сообщил он. – Но с тех пор с ним не было связи.
   – А с трибуном Флакком? – спросила Лери.
   – Никто из отряда не отвечает.
   – Можно хотя бы определить, в каком они секторе планеты? – настаивала Лери.
   – Пока нет. Служба безопасности сообщила, что работает над этим вопросом.
   – Отлично! Ну конечно! Они работают! Кто же сомневался! – взорвалась Лери. – А что вы намерены делать, Главк?
   – Ждать, Петра – не в моей компетенции.
   Лери отключила связь и повернулась к мужу:
   – Что ты об этом думаешь?
   – Что я думаю? – повторил вопрос Друз и глянул куда-то вдаль мимо Лери.
   «Слушает голос предков», – догадалась она.
   – Думаю, ничего страшного.
   – Точно? Ты забыл, на этой чертовой планете сидит Фабий, который ненавидит меня, а значит, и Марка лютой ненавистью.
   – Марк не дурак. Он не станет встречаться с Фабием. Или ты думаешь, на Петре всего одна дорога и один-единственный купол, где заклятые враги непременно столкнутся нос к носу?
   – Я знаю, с ним что-то случилось! – заявила Лери. – Причастен к этому сосланный Фабий или нет, но Марк попал в беду.
   И она вышла из будущей спаленки (сказать «стремительно» было нельзя, учитывая ее положение).
   Друз прошелся по пустой комнате, посмотрел на детскую кроватку, качнул ее. Потом активировал свой комбраслет.
   – Центральный банк, – отозвался механический голос. – Код доступа идентифицирован.
   – Говорит Луций Ливий Друз. Мне нужно в жетонах полмиллиона кредитов. Срочно. Подготовьте. Я прибуду к вам через час.

Глава 5 КОГДА МЕЧТА ИСПОЛНЯЕТСЯ

   Люс прилетел на Петру, полный радужных надежд. Рабский ошейник снят, все болячки залечены, на счету – три тысячи кредитов. Бывшему рабу эта сумма казалась воистину фантастической. В рюкзачке – набор самого необходимого, плюс вещи, прежде совершенно недоступные, – новенький костюм, набор белых рубашек, наладонник; в кармане – электронная карта, на руке – комбраслет. Правда, чтобы связываться с другими планетами, нужна специальная вставка. Но на Петре можно говорить с кем угодно. Только Люсу не с кем было говорить по комсвязи на Петре. Но друзья появятся – он был уверен.
   А пока мобиль-автомат мчал его к Сердцу Петры, и Люс предвкушал, как сегодня вечером (уже!) он снимет номер в отеле (он теперь знал, что такое отель) непременно со стационарным выходом в галанет, и нырнет в сеть, как в теплую воду пруда. Завтра утром не прозвучит противный окрик в ушах, никто не будет сдергивать его с нар, гнать из барака, кормить горелой кашей – никто никогда! Люс свободен! Свободен! Люс трепетал, предвкушая. Сердце радостно билось, губы сами собой расползались в улыбке.
   Ура! Вперед! Люс бормотал что-то невнятное, кажется, это были стихи, его собственные стихи, свободный человек обязан сочинять стихи, иначе он задохнется от восторга. Стихи свои Люс тут же забывал, не в силах запомнить ни строчки.
   Вот и купол столицы – такой огромный, что под ним укрыт настоящий город. Нет, не город – рай!
   Красная дорога не прервалась за шлюзом, а повлекла мобиль дальше – по прямой магистрали в глубь прекрасного города. Внутри купола мобиль автоматически сбросил скорость.
   Нехотя проплыла святящимся пунктиром цифра «1», и Люс въехал в первый район. По бокам дороги тянулся узкий тротуар, дома, покрытые светящейся краской, перемигивались веселыми огнями, на окнах, в большинстве (своем переведенных в непрозрачный режим, сверкали рекламные голограммы. Все было пестро, броско, ярко. Внутри купола освещение всегда искусственное. Люс прибыл в столицу вечером, и сейчас купол изнутри казался черным, зато повсюду горели разноцветные огоньки.
   Новичок открыл фонарь мобиля, и внутрь ворвался гомон большого и тесного поселения. Отовсюду несся шум работающих механизмов, голоса людей, звучала музыка. Люс подпрыгивал на сиденье и вертел головой, не зная, где остановиться, что выбрать. Тротуары были запружены народом, женщины и мужчины в пестрой одежде легко, по-летнему одетые (внутри купола всегда было тепло). Люс еще не мог выделить в этом потоке чьих-то лиц – все до одного казались ему прекрасными. Внезапно он увидел перед собой огромную вывеску «Отель». Название не успел прочесть – да и не все ли равно, как называлась гостиница. Люс велел мобилю свернуть на стоянку. Машина нырнула в широкий, освещенный красными лампочками туннель и остановилась. Люс выбрался наружу. Рядом какой-то парень облокотился на свой мобиль и задумчиво рассматривал данные на своем наладоннике.
   – Извините, – сказал Люс. – Как пройти в отель? Это ведь гараж. А мне надо наверх. Мне нужен номер.
   Парень поднял голову. У него были красные волосы и разрисованная синим половина лица.
   – Привет, – незнакомец растянул в улыбке накрашенный черным рот. – Ты без опеки?
   – Что? – не понял Люс.
   – Ну, без ошейника? – уточнил петриец и тронул свою шею.
   – Конечно! – с гордостью заявил Люс. – Я был рабом на Ко… Вер-ри-а, – соврал он, поскольку ему было велено Колесницу не упоминать, а всем говорить, что выкуплен родней с колонии Вер-ри-а, что в принципе не было редкостью. А вот бегство с Колесницы Фаэтона считалось делом почти невозможным.
   – Так ты освобожден и прибыл к нам? – Петриец оживился.
   – Ну да!
   – И у тебя есть патрон?
   – Что? Ах, ну да, да. Манлий. Мой патрон – один из Манлиев. А я – его клиент. Но Манлий на Лации. Они дали мне три тысячи кредитов и обещали присылать еще тысячу каждый год.
   – Как я рад! – Петриец кинулся жать руку Люсу. – Меня зовут Турн.
   – Я – Люс. И я тоже рад. – Люс в радостном порыве обнял Турна.
   – Идем, покажу тебе отель, парень. Тебе здесь понравится. Это замечательный отель. Просто супер.
   – И выход в галанет есть? В номере? – осторожно спросил Люс, еще не веря своему счастью.
   – Конечно! О чем речь!
   Они миновали какой-то коридор, поднялись на лифте и очутились в небольшом холле. Здесь было светло, вкусно пахло, росли в кадках настоящие пальмы, и над головой сверкал лазурью потолок, имитируя небо. За оранжевой стойкой возвышался портье, одетый во все белое. Лицо у портье было золотистого оттенка – обычно такая кожа бывает у людей, долго живущих в купольных городах Петры.
   – Это мой друг Люс, и он прибыл с Вер-ри-а, – объявил Турн. – У него три тысячи кредитов на счету.
   – Очень рады вас видеть, уважаемый Люс! – Человек за стойкой улыбнулся так, будто всю жизнь мечтал встретиться с новым постояльцем.
   «Уважаемый Люс!» – при этих словах рот нового жителя Петры сам собой расплылся в улыбке: никто так к нему прежде не обращался.
   – Я хочу снять номер в вашей замечательной гостинице, – дрожащим голосом объявил бывший раб. Больше всего на свете в эту минуту он боялся, что ему откажут.
   – Конечно, уважаемый Люс, – кивнул портье. – Желаете номер с ванной?
   – А можно?
   – Конечно. В чем проблема?!
   – И с постоянным выходом в галанет? – Люс отер ладонью пот со лба. Он весь дрожал. Вот оно – счастье!
   – Разумеется. Но только оплата за десять дней вперед.