Буторин Андрей. Наследница престола

   На самом деле и Юлька и Марина были удивлены. Но если Юлька и впрямь не понимала, кто этот лысый маленький мужик и что он здесь делает, то принцесса узнала Вождя анамадян. Появление его обескуражило принцессу:
   Немая сцена продолжалась недолго.
   — Отец! — первым не выдержал Миссии. — Что значат твои слова? Как понимать: «обе — принцессы»?
   Аггин уже мысленно проклинал себя за несдержанность. Сыну ни в коем случае не следовало знать о наследнице престола! Пока не следовало… Вот потом, когда он женится на второй принцессе…
   — Ты не понял меня, — скривил Аггин губы. — Пока мы не разобрались, кто из них настоящая, обе они — принцессы. Чтобы не обидеть невольно ее высочество, — Аггин жеманно поклонился девушкам, — я и обращаюсь так к обеим.
   Юлька и Марина переглянулись и выключили мечи. «Пока молчи!» — шепнула Марина.
   — Погоди, отец, — жестко улыбнулся Миссии. — Тебе ли не знать настоящую принцессу? Ты вел переговоры с Турронодорром, договаривался о свадьбе. Тебя ведь знакомили с ней?
   — Конечно, — не повел и бровью Аггин. — Я — знаю. Но не ты. Ведь так?
   Миссии недовольно дернул плечами:
   — И что?
   — А то, что ты все равно не поверишь мне. Правда, сынок?
   У Миссина задергались крылья изящного носа. Он злился, хоть и не хотел показывать отцу, насколько сильно. Он буквально ненавидел Вождя в эти мгновения — впрочем, как и все последнее время. С тех самых пор, как он стал взрослым и смог претендовать на власть.
   — Допустим, — процедил он. — Подскажи тогда выход. Ведь ты же мудр.
   — Не надо язвить! — резко оборвал Аггин, скрипнув голосом так, что у Миссина заныли зубы. — Между прочим, я действительно не так глуп, как тебе бы хотелось. Если ты считаешь, что умнее меня, — а ты ведь именно так и считаешь! — то предложи выход сам. Подумай. Вождям иногда приходится этим заниматься.
   Миссии пропустил отцовский выпад молча. Разумеется, тот был прав. Своей несдержанностью сынок сам поставил себя в глупое положение перед отцом… Что ж, придется и впрямь подумать.
   Мужчины, увлеченные перепалкой, казалось, совсем забыли об ее истинных виновницах. «Принцессы» уселись на травку, скрестив ноги и принялись шептаться.
   — Делай вид, что мы ругаемся, — сказала Марина. Юлька скорчила злобную рожу:
   — Пойдет?
   — Не переигрывай. Достаточно хмуриться и смотреть холодным взглядом.
   — Косяки кидать, — прыснула Юлька.
   — А вот веселиться не стоит. Не забывай — мы с тобой враги! Одна из нас — самозванка…
   — Но-но! — Юлька нахмурилась.
   — Вот. уже лучше, — злобно зыркнула на собеседницу Марина, и Юлька чуть не рассмеялась снова:
   — По-моему, теперь ты переигрываешь, Марина. Скажи лучше, что нам делать и кто этот лысый?
   — Это Аггин, отец Миссина, Вождь анамадян.
   — Ух ты! — присвистнула Юлька. — И что теперь? Он ведь и правда тебя знает?
   — Конечно, знает. Рано или поздно, и Миссии ему поверит.
   — Так что делать-то будем?! — Юлька попыталась вскочить, но Марина резко дернула ее за рукав:
   — Не дергайся! Слушай меня внимательно. Скорее всего, они тебе ничего не сделают. Ну, возьмут под стражу…
   — Ничего себе! Это ты называешь — «ничего не сделают»?! — возмутилась Юлька.
   — Это в лучшем случае, — уже не притворяясь, нахмурилась принцесса. — В худшем… могут и избавиться от лишнего свидетеля.
   Увидев, как побледнела Юля, Марина поспешила добавить:
   — Но это вряд ли. Аггин захочет разобраться, кто ты такая и откуда взялась. Загадок он не любит… Все-таки, если дело зайдет слишком далеко, улетай!
   — Как я добегу до катера? Они схватят меня в два счета! Да если бы и добежала, откуда я знаю, что там вводить!
   — При чем здесь катер? — фыркнула Марина. — Тебе придется лететь самой.
   — Как это — самой?! Ты что? — Юлька снова попыталась вскочить, но принцесса была начеку.
   — Ты — Избранная! Как и я, как Гена… У Гены получилось.
   — Ага! И где он теперь?
   — У тебя нет другого выхода, — жестко сказала принцесса. — Придется лететь! Самое главное — четко представить конечную точку. И… рвануться туда! Не знаю, как сказать это словами… Надо очень захотеть там быть!
   — Ну, попробую… — неуверенно пробурчала Юлька. — А что потом?
   — А куда ты полетишь?
   — Домой, конечно, на Землю.
   — Тогда ничего не делай. Сиди и жди!
   — Здорово! — фыркнула Юлька. — Вы тут…
   — Нам всем будет лучше, если мы будем знать, что ты в безопасности! И вообще — это на крайний случай, я же сказала. Может, вообще никуда лететь не придется. Но если что — обязательно пытайся улететь! За меня не переживай — мне они ничего не сделают. Я очень много для них значу. А у меня без тебя руки развязаны будут.
   — Ну, спасибо! — Юлька, похоже, обиделась всерьез, даже отвернулась.
   Миссии между тем все-таки нашел выход. Решение было настолько простым, таким очевидным, что Миссину стало за себя стыдно. Он три раза громко хлопнул в ладоши. Неведомо откуда перед ним появилась прислуга — невзрачный человечек в серой одежде.
   — Хронику Империи джерронорров! — приказал он. — Самое последнее, где есть принцесса.
   Человечек быстро вернулся, бережно держа в руках золотую диадему в виде обруча с круглой оправой. В оправе блестел кристалл.
   Миссии надел венец на голову и откинулся в шезлонге, закрыв глаза.
   Прошло довольно много времени. Аггин терпеливо ждал, оставаясь стоять. Лишь скрестил на груди руки да кривил губы в усмешке.
   Марина сидела не шелохнувшись, гордо выпрямив спину.
   Юлька, напротив, беспокойно елозила.
   Наконец сын Вождя медленно снял с головы диадему. Так же медленно поднялся с шезлонга, равнодушно глянул на девушек и не спеша направился к ним. Остановился перед Юлей, посмотрел на нее, улыбнулся, перешел к Марине. Присел, заглянул ей в глаза, подмигнул. Потом взгляд его остановился на рукоятке меча, валявшейся рядом в траве. Миссии поднял ее, повертел в руках, словно занятную безделушку, а потом вдруг, зайдя сзади, рывком поднял Марину на ноги, крепко обхватил ее и приставил рукоять меча к горлу.
   — Отец, я нашел! — крикнул он Аггину, торжествуя. — Правильно?
   — Правильно, — спокойно ответил тот, не убирая с груди рук и даже, казалось, не шелохнувшись.
   — Тогда, может, поговорим?
   — Отпусти принцессу — тогда и поговорим.
   — Мне так удобней! — захохотал Миссии.
   — Прикрываться женщиной? — брезгливо скривился Аггин. — Не думал, что воспитал такого сына!
   — Брось, отец! Не надо играть. Тем более ты все равно проиграл.
   — Ты в этом уверен? Интересно… Хорошо, слушаю тебя.
   Аггин так и не убрал рук с груди, но слегка подался вперед, олицетворяя собою внимание.
   Марина же словно застыла. Она понимала, что вряд ли Миссии включит меч, но ощущать на горле холод рукояти было неприятно. Меч, хоть и являлся, по сути, игрушкой, при таком плотном «контакте» вполне мог пережечь артерию. Конечно, можно было легко улететь куда угодно, но тогда в заложницах у анамадян останется Юлька. Кто знает, сумеет ли она воспользоваться Силой?.. Поэтому Марина пока ничего не предпринимала, выжидая.
   Миссии же, не ослабляя хватки, принялся диктовать отцу условия:
   — Я женюсь на принцессе, как вы и договаривались с Императором. Только я сделаю это, будучи Вождем анамадян! Ты сейчас же передашь мне всю полноту власти, подписав все, что для этого требуется. Не бойся ты доживешь свой век в почете, ни в чем не нуждаясь. Ты же мой отец, я тебя очень люблю! — захохотал он.
   — Что будет, если я не соглашусь? — спросил Аггин с большим интересом.
   — Что будет? Я перережу принцессе горло!
   — И?..
   Миссии замолчал. А ведь и правда: что будет тогда? Ни власти, ни брака с принцессой, также сулящего немалые выгоды если и не сейчас, то в будущем… Его хватка чуть ослабла, рукоять дрогнула в руке. Но голос не дрожал, оставаясь по-прежнему наглым:
   — И все! Продолжение войны. Жестокой войны! Турронодорр постарается отомстить. Благородное чувство придаст ему силы. Ты можешь и проиграть!
   — Разумно, — похвалил отец. Он наконец-то расцепил руки и пошел к сыну. Тот напрягся, рукоять меча больно впилась в Маринино горло. Но Аггин остановился перед Юлькой, нагнулся, нежно погладил ее кудри.
   — Вставай, малышка, не бойся, — ласково заскрипел он, одной рукой помогая девушке встать, а другой поднимая ее меч. Едва Юлька оказалась на ногах, Аггин молниеносно скрутил ей руки. — Ты можешь делать со своей принцессой, что хочешь! — хрипло прокаркал он сыну. — Потому что у меня есть другая!
   Миссии затрясся в хохоте так, что Марина испугалась, как бы он случайно не нажал кнопку на рукояти меча:
   — Отец! Да тебе и впрямь пора на покой! Похоже, ты сошел с ума от огорчения!
   — Смейся, сынок! Смех продлевает жизнь. Я даже не стану тебя казнить — прими это замечание к сведению. А с принцессой делай, что хочешь, я повторяю. Хочешь — убей, хочешь — женись, хочешь — просто поиграй, пока не надоест. Видишь ли, в чем дело… У Императора джерронорров есть, оказывается, еще одна дочь, первенец. Именно она — наследница престола! И она-то сейчас находится в моих руках. В самом прямом смысле этих слов!
   Аггин захохотал, а Миссии растерялся. Он опустил руку, сжимавшую меч. Марина не медлила ни мгновения — тут же выхватила рукоять, быстрым движением освободилась из ослабевшего захвата и в два прыжка очутилась возле Аггина, включая меч.
   — Освободи девушку! — Глаза принцессы сверкнули. — Она — не наследница престола, ты ошибаешься, Вождь!
   Аггин хладнокровно приставил к девичьей шейке зеленую рукоять.
   — Только посмей, принцесса! — прошипел он. — Только посмей! Я смотрю, не такие уж вы и враги, какими хотели нам показаться. Жалко сестренку? Если ты шевельнешься, я начну ее убивать!
   С этими словами Аггин вдавил рукоять меча в Юлькину шею сильнее.
   Юлька испугалась по-настоящему. Вспомнив наставления Марины, она отчетливо представила Землю — почему-то лес, куда ходила с братом за грибами — и всем сердцем, всем телом, всем ставшим вдруг ослепительно ярким сознанием рванулась к этому спасительному месту!
   Ярчайшая вспышка ослепила Аггина. Он закричал, закрывая ладонями глаза, а вверх, в глубокое синее небо Анамады, унесся огненный росчерк.
   Миссии тоже корчился на траве, растирая кулаками глаза и обиженно, совсем по-щенячьи, скулил.
   Аггин пришел в себя раньше сына. Он раскрыл красные, слезящиеся, ничего еще не видящие глаза и зарычал, загромыхал ржавым железом, растопырив руки:
   — Это ты!.. Это ты!! Я поймаю тебя и уничтожу!!!
   — Сначала поймай! — фыркнула Марронодарра. — Пожалуй, мне становится с вами скучно. Полетела я к папе, повеселю его занятной историей… Надо же, анамадяне ему вторую дочку придумали!
   — Первую!.. — рыкнул было Аггин, но тут же заткнулся и взял себя в руки. Включив невидимый передатчик, он вызвал охрану. Та появилась очень быстро — видимо, прилетев следом за хозяином, скрывалась до поры неподалеку.
   — Изолируйте Миссина! — отдал он приказ. — Только вежливо! Он — не преступник, просто… слегка невменяем. Пусть придет в себя. Никого к нему не впускать, общение запретить, приемопередатчик заблокировать!
   Когда охранники увели обескураженного, не оказавшего ни малейшего сопротивления Миссина, Аггин поднял опущенную до того голову. Сквозь бесконечные «зайчики» в глазах он с трудом разглядел принцессу.
   — Простите меня, ваше высочество, за инцидент, — сказал он вновь бесстрастно и ровно. — Мне необходимо было разыграть этот спектакль, чтобы освободить вас, а потом я, простите еще раз, увлекся… Мой сын и впрямь немного не в себе последнее время, и это меня очень беспокоит. Разумеется, я все придумал про наследницу. Наследница престола — вы, ваше высочество! Прошу, не улетайте! Договор с вашим отцом оСтастся в силе. Надеюсь, вы не стремитесь нарушить хрупкий мир в Галактике?
   — То есть вы по-прежнему хотите, чтобы я стала женой этого?.. — Марронодарра поморщилась.
   — А что делать, ваше высочество? — вздохнул Аггин. — Что делать?.. Да, мой сын — неуравновешенный, взбалмошный человек. Я сам страдаю от его выходок. Но… Мир в Галактике дороже наших пристрастий и амбиций. Такова уж доля всех вождей, королей и… принцесс! — Аггин улыбнулся. — Не бойтесь, я буду защищать вас от посягательств сына. Вы же понимаете, брак ваш — чистейшая формальность! Всего лишь политический акт. Вам даже не обязательно жить с Миссином под одной крышей, тем более… ммм… спать с ним.
   — Пусть только попробует прикоснуться ко мне! — сверкнули гневом глаза принцессы. — Я просто убью его, клянусь!
   — И я охотно вам в этом помогу! — Аггин с улыбкой поклонился и взял принцессу под руку.

ГЛАВА 45

   Аггин решил отвезти принцессу в свою резиденцию и не спускать с нее глаз, пока не утрясутся окончательно все вопросы по свадьбе. Или пока не найдется настоящая принцесса… Вождь скрипнул зубами: держать наследницу престола буквально в руках — и упустить! Какая досадная оплошность! Не оплошность даже — преступление! Соверши его любой, а не он сам — не сносить бы тому головы. А так… остается винить непутевого сына да надеяться, что не все еще потеряно. Турины, конечно, с заданием не справились. Хотя… Возможно, объявившаяся наследница — дело их рук? Появятся — надо выяснить. Если появятся… Пока же надо постараться сберечь то, что уже в руках.
   Марронодарра — хоть и не наследница престола, но тоже принцесса. О том, что у нее есть сестра, знают немногие. Может, и сам Император не знает об этом! Так что будем пока вести прежнюю партию. Заодно и время потянем…
   Аггин невольно сжал локоть принцессы крепче — будто испугавшись, что и она упорхнет в синее небо… Не успел он подвести девушку к глайдеру, как заработал приемопередатчик. Докладывал сам министр обороны:
   — Мой Вождь, чрезвычайное сообщение Внешнего оборонительного круга! К Анамаде приближается крейсер «Ярость»!
   — «Ярость»? Разве он не…
   — Никак нет! Это «Ярость», в полной боеготовности!
   — С крейсером связались?
   — Так точно! Неизвестный экипаж. На все запросы отвечает, что выполняет важную миссию Вождя. Они намерены вести переговоры только лично с вами, мой Вождь!
   — Вот как?
   Аггин задумался. Кроме Туриных, никто так ответить не мог… Неужели повезло?.. Министру он скомандовал:
   — Немедленно пропустить крейсер! Никаких препятствий не чинить! Два… нет — четыре корабля сопровождения до самой Анамады! Дать разрешение к посадке на мой личный космодром! Докладывать без промедления о ходе операции!
   Как ни тихо говорил Аггин, Марронодарра слышала его ответы и кое о чем догадалась. «Ярость»!.. Этот корабль она запомнила!
   Аггин увидел, что принцесса прислушивается к разговору. Он снова увлекся и разговаривал вслух! Столько ошибок сразу… Вождь собирался как-то объяснить происходящее Марронодарре, но на связь вновь вышел министр обороны:
   — Мой Вождь! Экипаж «Ярости» отказывается от сопровождения! Напротив, они требуют убрать все корабли заграждения с этого участка как можно дальше, увести из зоны действия орудий… Передают, что иначе никакого разговора не будет.
   Аггин скрипнул зубами и — уже мысленно — сказал:
   — Выполняйте их требования! Уберите корабли.
   — Но…
   — Никаких «но»! Убрать, я сказал! И никакой самодеятельности, никакой подстраховки! Беру всю ответственность на себя. Разрешаю записать это, если сильно боитесь. Хотя вы и так ведь все записываете.
   — Мой Вождь… — обиженно начал министр, но Аггин прервал его:
   — Молчать! Никаких посторонних разговоров! Выполняйте приказ! И смотрите мне: хоть что-нибудь сделаете по-своему…
   — Никак нет! То есть, так точно!.. Я имею в виду… — Министр обороны совсем запутался.
   — Я понял, что вы имеете в виду. Да, самое главное: операция' повышенной секретности! Взять подписку о неразглашении со всех участников. За разглашение — высшая мера без суда! Выполняйте!
   Последние слова разгоряченный Вождь снова выкрикнул вслух.
   — Круто вы его! — усмехнулась Марронодарра, когда Аггин вновь повернул к ней лицо. — Может, и меня под расстрел — я ведь тоже кое-что слышала? Или как вы там казните провинившихся?
   — Ваше высочество, это важное государственное дело. Поскольку наши государства скоро будут друзьями, а вы — второе лицо Империи, какие от вас могут быть секреты? — Вождь слащаво улыбнулся. — Давайте пройдем в глайдер, отправимся в мою резиденцию, подождем там гостей, и вы сами все услышите из первых уст!
   Аггин очень надеялся, что Турины расскажут все о наследнице, — а может, и привезут ее! Для принцессы их слова будут звучать куда достоверней, чем его. Вот только и впрямь знать она будет слишком много… А не все ли равно, если найдется истинная наследница престола? Об этом и так все скоро узнают! От него самого.
   Но никуда улететь Вождь с принцессой не успели. Только они сели в глайдер, как небо прочертила яркая звездочка, ставшая при ближайшем рассмотрении шлюпкой анамадянского крейсера. Стреловидное судно опустилось рядом с глайдером Аггина. При желании можно было даже перепрыгнуть из люка в люк. Впрочем, делать это не пришлось: люк крейсерской шлюпки раскрылся и из него вышли Евгения Турина и… Генка!
   Марина ахнула и выпрыгнула из глайдера. Бросившись на шею любимого, она, не обращая внимания на Еггенодарру и спустившегося на землю Аггина, принялась целовать его, приговаривая:
   — Миленький мой, родной! Жив, жив!
   Аггин деликатно, но достаточно громко кашлянул. Принцесса опомнилась, оторвалась от Генки, не выпуская его руки из своей, и обратилась не к анамадянскому Вождю, а к стоявшей возле катера худенькой темноволосой джерроноррке.
   — Здравствуйте! — сказала она по-русски. — Гена так много рассказывал о вас!
   — Здравствуйте, ваше высочество, — по этикету церемонно поклонилась Ева. Затем, улыбнувшись, сказала, также по-русски: — Мне тоже рассказывал о вас сын. И весьма немало.
   — Постойте! — подался вперед Аггин. — Прекратите переговариваться на этом языке! В конце концов, это просто неприлично!
   — Простите… — Еггенодарра поклонилась и ему, хоть и не так почтительно, как принцессе, и перешла на джер, которым анамадянский Вождь владел превосходно. — Мы просто поздоровались. И перестаньте разговаривать в приказном тоне, пожалуйста. Это я собираюсь предъявить вам претензии!
   — Претензии? Мне? — скрипуче рассмеялся Аггин.
   — Да, вам! Отдайте мою дочь! Аггин совершенно искренне удивился:
   — Вашу… дочь? О чем вы, уважаемая Ева? И кто этот молодой джерронорр рядом с вами, которого так страстно лобзала моя будущая невестка? Может, он ваш сын? — Аггин заскрипел-засмеялся вполголоса.
   — Да, это мой сын. Мой и Зукконодорра. Его зовут Геннадий. А еще у нас есть дочь Юлия, и мы знаем, что она находится сейчас у вас!
   — Стоп-стоп-стоп… — до Аггина стало что-то доходить. — Такая рыженькая, в кудряшках?
   — Да, — сдвинула брови Ева. — Верните ее немедленно! Иначе Зукконодорр уничтожит вашу резиденцию, дворец вашего сына и всех нас с нею вместе!
   И тут Аггин расхохотался. Окружающим показалось, что с неба посыпался старый железный лом: Вождь грохотал, скрежетал, скрипел металлом о металл, дребезжал и звенел. При этом он сгибался в три погибели и вновь распрямлялся, приседал, хлопал себя по лысине, стучал в грудь…
   Когда неожиданный приступ веселья прошел, он, со стоном вытерев слезы с лица, скрежетнул:
   — Ну, я и дурак! — затем торжественно-дурашливо объявил: — Ваша дочь Юлия сбежала!
   — Куда?! — выдохнули Ева и Генка.
   — Вероятно, в театр. Она у вас такая артистка!
   — Перестаньте паясничать, Аггин! — рассердилась Еггенодарра. — Вы можете сказать, где моя дочь?
   — Не могу, — развел руками Вождь. — Мы и побеседовать с ней толком не успели, как она — фьють! — и улетела.
   — Принцесса?.. — умоляюще глянула на Марину Ева. Марина кивнула:
   — Это правда. Юля была здесь, но воспользовалась Силой и улетела.
   — Куда?
   Марина неуверенно пожала плечами. Как бы сказать так, чтобы не понял Аггин?
   — Наверное, домой, — нашлась она. Вождь не мог знать наверняка, где Юлькин дом. Впрочем, никто не мог знать наверняка и где сейчас сама Юля.
   — Неужели вы до сих пор сомневаетесь в моей правдивости и честности? — обиженно хрюкнул Аггин, делано поджимая губы. — А я вам доверился… Рассказал вам такое… — Он заговорщицки подмигнул Еве. — Кстати, вы исполнили мое маленькое поручение? Хотя нет, не отвечайте, я хочу подняться с вами на крейсер, чтобы и Зукконодорр не целился в нас попусту, а тоже участвовал в разговоре. Вы ведь не против?
   Ева пожала плечами:
   — Конечно нет.
   — Вот и прекрасно! Только завезем сначала принцессу ко мне в резиденцию, а то мой сын немного приболел. Нервы, знаете ли… Такая ответственность!
   — Мы заберем ее с собой! — замахал руками Генка, вырываясь вперед.
   Ева испуганно посмотрела на сына. Марина опустила голову.
   — Как это — с собой? Куда? — заскрежетал Аггин. — Принцесса направлялась именно сюда, когда ее пытались похитить! Она должна была познакомиться с моим сыном, начать подготовку к свадебной церемонии с ним! Ее высочество, прекрасно справившись с возникшими обстоятельствами, самостоятельно добралась к нам… Или " же Император передумал заключать мир? Мне ничего об этом не известно.
   Марина подняла на Генку влажные глаза:
   — Да, Геночка, это так! Прости, но я должна… Я обязана стать женой Миссина! — И, перейдя вновь на русский, шепнула: — Но я клянусь тебе, что никогда не стану его женщиной, поверь!
   Генка вздрогнул. Его плечи поникли, голова почти упала на грудь. Мать увидела это и прижала сына к себе:
   — Гена, родной, успокойся, это необходимо! Генка бережно отстранил мать. Поднял голову, блеснув глазами.
   — Простите меня все. Я… погорячился, — сказал он и повернулся к Марине: — Прошу извинить меня, ваше высочество! Счастья вам и мира Галактике… — Он быстро отвернулся и запрыгнул в катер.

ГЛАВА 46

   Увидев один из лучших своих крейсеров, гордо парящий на фоне немигающих звезд, Аггин невольно им залюбовался. Но, вспомнив, что корабль, по сути, захвачен, нахмурился. Даже лысина Вождя стала блестеть как-то тусклее обычного. И все же Аггин промолчал. Пока…
   Вообще, за время перелета с Анамады на «Ярость» между пассажирами катера не было произнесено ни слова. Управляла шлюпкой Ева. Генка и Аггин «любовались» космическими пейзажами, глядя каждый в свою сторону. Наверное, в такие мгновения лучше всего проявляется истинное отношение людей друг к другу. Временное безделье, тишина, покой, величественная красота вокруг… Друзья или испытывающие между собой симпатию, приязнь люди — да и ничего не испытывающие, но поддерживающие нормальные отношения в принципе — обязательно перекинулись бы хоть парой слов, обменялись бы взглядами. Холод же, подобный космическому, явно ощущался в чувствах друг к другу пассажиров катера и говорил лучше всяких слов. Разумеется, это не относилось к отношениям между Генкой и его мамой.
   Зукконодорр встретил прибывших сдержанно. Кивнул Еве, подмигнул Генке, поклонился с подчеркнутым достоинством Аггину.
   Беседовать решили в кают-компании — как раз для этого и предназначенной. Уселись в кресла вокруг одного из круглых столов. Турины невольно сдвинулись поближе друг к другу — так что анамадянский Вождь оказался по другую сторону в одиночестве.
   Киберустройства быстро и качественно сервировали стол, но на еду и напитки никто даже не взглянул.
   Первым заговорил Аггин. Казалось, голос его еще более «проржавел» и скрипел сильнее обычного:
   — Что скажете, уважаемые союзники? Удалось вам выполнить мое маленькое поручение?
   Еггенодарра и Зукконодорр быстро переглянулись. Зукконодорр глазами показал жене, что будет говорить он, и ответил:
   — Я понимаю, что разведчику — и вообще человеку военному — не пристало так отвечать, но тем не менее докладываю: поручение выполнить удалось. Но конечный результат предъявить мы возможности не имеем.
   — Как так? — чуть подпрыгнул в кресле Аггин. Казалось, услышанное его не огорчило, а, напротив, развеселило. — Вы решили сыграть со мной втемную? Как там говорят на вашей любимой Земле: «Подарить в мешке зверя»?
   — Кота, — поправила Ева.
   — Что? — вновь подпрыгнул Аггин, поворачиваясь к ней.
   — «Кота в мешке» — так говорят на Земле, — уточнила Еггенодарра.
   — К сожалению, мы не можем подарить вам даже этого, — снова перехватил нить разговора Зукконодорр.
   — Почему? — Голова Аггина мотнулась к Евгению.
   — Потому что у нас нет ни кота, ни любого другого животного, ни даже наследницы джерроноррского престола.
   — Почему же вы сказали, что вам удалось выполнить поручение?
   — Потому что мы его действительно выполнили. Мы узнали, кто наследница, мы видели ее, держали, так сказать, в руках.
   — И что, она от вас сбежала? — Брови Аггина поднялись до середины лба.
   — Буду с вами предельно откровенен, — вздохнул Турин. — То, что я скажу сейчас, не делает нам чести. Более того, разведчик, допустивший такое, должен быть немедленно признан непрофпригодным и списан подчистую! Тем не менее случившееся — факт. Мы… потеряли наследницу.
   — Потеряли?! Как? Она… погибла?! — Аггин вскочил с кресла.
   — Нет, — поморщился Зукконодорр. — Мы потеряли ее буквально. Понадеялись друг на друга и в итоге забыли наследницу на корабле.