Буторин Андрей. Наследница престола

   — Забыли? Она что — предмет, вещь? — Вождь немного успокоился и медленно опустился в кресло — Упала на пол? Закатилась под стол?
   — Возможно, и закатилась, — кивнул Турин смущенно. — Она была… в бутылке.
   — Ну, вы даете! — замотал головой Аггин. — Это и впрямь — из рук вон… О чем вы думали?!
   — О многом! — сверкнула глазами Ева. — О вас, об Императоре, о хрупком мире, висящем на тоненьком волоске, который вы оба стремитесь не укрепить, а оборвать!
   — Ну-ну! — обиженно вскинул руки Аггин, протестуя.
   — О наших детях! — продолжила Ева, не обращая внимания на жестикуляции Вождя. — О Гене, Юле, которые тоже оказались втянуты во всю эту грязь! — Глаза женщины готовы были испепелить Аггина ненавистью и злобой.
   — Не я же их втянул, — не выдержал и отвел глаза анамадянский Вождь.
   — Не вы! Конечно, не вы! — все больше закипала Ева. — А кто вообще затеял все? Кому нужна эта проклятая война?! Вам что, мало места в Галактике? Вам, лично вам, Аггин, разве плохо живется? Или вам хорошо только тогда, когда другим плохо, когда гибнут люди, плачут дети? Когда вместо лесов и цветов — радиоактивная пустыня? Когда во Вселенной царит рукотворный, омерзительный в своей нелепости хаос?! И вы, великий Вождь, попираете обломки некогда цветущих цивилизаций! На белом коне! А рядом, на гнедой лошади, Император!.. То-то вам хорошо вдвоем… — Ева неожиданно заплакала.
   Аггин заерзал в кресле:
   — Ну, вы совсем уж сгустили краски!.. Нет у меня коня. Я даже не знаю, что это такое… А у Императора действительно имеется… ммм… гнедая лошадь? Любопытно было бы взглянуть.
   — Не ерничайте, Аггин! — прикрикнул Евгений, обнимая жену.
   — Да нет, мне правда интересно, — скрипнул Вождь анамадян, потупясь.
   — Слушайте, давайте ближе к делу! — не выдержал молчавший до сих пор Генка. — Вам по-прежнему нужна Лю… наследница престола? — повернулся он к Аггину.
   — Конечно! — обрадовавшись смене темы, закивал тот. — Как вы ее назвали? Лю?
   — Не важно, — покраснел Генка, ругая себя за длинный язык. — Вам имя нужно или наследница?
   — Разумеется, наследница! Там уж мы с ней сами познакомимся! — Аггин противно заскрежетал-захихикал, потирая руки.
   — Я ставлю условие! — грохнул Генка кулаком по столу так, что подпрыгнули чашки, тарелки и прочее. Один из бокалов упал на пол и разбился.
   Все посмотрели на Генку. Даже Ева перестала всхлипывать.
   — Я ставлю условие, — повторил Генка чуть тише. — Мы отдаем вам наследницу, а вы возвращаете нам Мари… Марронодарру!
   — Согласен! — развел руками Аггин. — Мне тогда и не нужна будет ваша Мари! Хе-хе-хе.
   — Да перестаньте вы паясничать! — Теперь по столу ударил Евгений.
   — Не понимаете вы шуток, — проскрипел и еще раз хихикнул Аггин, а потом моментально превратился в холодного и властного Вождя с каменным лицом. — Даю вам трое джерроноррских суток. Больше ждать не стану!
   — А что, если… — начал было Генка. Аггин, не глядя на него, прервал:
   — Если по прошествии этого времени наследница не найдется, единственной наследницей будет признана принцесса Марронодарра и состоится ее бракосочетание с моим сыном Миссином. И учтите, — Аггин чуть дернул подбородком в Генкину сторону, — подобные браки заключаются раз и навсегда!.. Все, я удаляюсь, чтобы начать переговоры с Императором джерронорров и готовиться к свадьбе.
   Все поднялись из-за стола.
   — Да, — поднял указательный палец Аггин. — Наследницу престола передадите лично мне в руки! Если решите сыграть по-своему… Что ж, я знаю некоторые земные карточные игры. Так вот, теперь у меня на руках козырь. Если наследница престола окажется у Императора, другая карта станет мне не нужна.
   Аггин взял со стола салфетку и резким движением разорвал ее пополам. Генка вздрогнул:
   — Только посмейте!
   — Легко! — усмехнулся Вождь. — Да, и отдайте-ка крейсер обратно! — Он забарабанил по столу пальцами.
   — Вот уж нет! — вспылил Генка. — Это наш боевой трофей!
   — К тому же с ним нам будет проще выполнить задание, — смягчил Генкину резкость Зукконодорр.
   — Хорошо, — пробурчал Аггин, — потом посмотрим… Только не «светите» его почем зря! А то спровоцируете конфликт! И обвинят во всем опять анамадян! — Он взглядом кольнул Еву.
   — Не маленькие! — фыркнул Генка. Аггин его вновь проигнорировал:
   — И вот еще что. Если передача наследницы с глазу на глаз будет невозможна, тем более если мы в этот момент окажемся с Императором вместе, я сделаю вид, что отбираю ее у вас силой. Постарайтесь не слишком сопротивляться, но и не стойте столбами — подыгрывайте.
   — Это еще зачем? — насупилась Ева.
   — Чтобы вас не подставить Императору! — Аггин покачал головой и, не прощаясь, направился в ангарный отсек. Зукконодорр последовал за ним.
   — Я сам найду дорогу! — бросил анамадянский Вождь через плечо.
   — И все же я провожу вас, — любезно парировал Турин.

ГЛАВА 47

   А Юлька? Как же Юлька — пятнадцатилетняя девчонка, не видевшая в своей жизни ничего, кроме школьных уроков, телевизора, книжек, тусовок с подружками и дискотек? Оказавшаяся втянутой в галактическое противостояние великих сверхдержав и сверхцивилизаций? Сама ставшая вдруг представительницей одной из внеземных рас? Похищенная и бежавшая с помощью неведомой Силы?..
   Удивительно, но Юлька «приземлилась» в том же самом лесу и даже в том же самом месте, что незадолго до нее и Генка. От пережитого ноги совсем не держали, и Юлька плюхнулась на высохший ствол упавшего дерева. Если бы она узнала, что под этим деревом еще накануне Генка прятал скафандр!.. Впрочем, что бы это изменило?
   Передохнув и немного придя в себя, Юлька стала размышлять, что делать дальше. Первая мысль — лететь назад и освобождать Марину!..
   Но подумав, Юлька слегка успокоилась. Что она может сделать одна? Да если бы и могла, не испортит ли такими действиями все? Ведь ничего она не знает, почти ничего не понимает, что происходит там, на Анамаде и на Турроне!.. Замечательно хотя бы то, что нашлись и живы родители, что живы Генка и Марина!
   Невероятно, но родители оказались Избранными Джерроноррами! Они-то как раз знают, что делать, а она… Признаться откровенно — только путается под ногами, заставляет всех отвлекаться и нервничать, переживать за нее, оберегать, спасать!.. Как ни грустно и как ни обидно, самое лучшее — отправиться домой и там спокойно всех дожидаться. Ну, не совсем спокойно… Попробуй тут остаться спокойной! И все-таки надо ждать. Пора наконец становиться взрослой, а для этого… взрослым не мешать!
   Юлька хмыкнула и крутнула головой. «Парадоксально, но факт!» — по-книжному подумала она.
   Девушка критически оглядела себя. В таком одеянии показаться в городе — нелепо и даже опасно!
   Юлька через голову стянула с себя платье с драгоценностями. Пролетевшей сотни парсеков сделать из ничего маечку-топик оказалось пустяком…
   Голые ноги облепили комары, безжалостно сосавшие кровь Избранной Джерроноррки. «Какая наглость!» — подумала Юлька и сотворила джинсы. Но комары продолжали добывать высокопробную кровь из шеи, плеч, рук, да и сквозь маечку без труда просовывали свои злобные хоботки. Пришлось сделать ветровку.
   Теперь Юлька в точности походила на грибника или туриста. Только корзинки или рюкзака не хватало… Юлька сделала синенький рюкзачок и затолкала в него платье.
   Взгляд упал вниз — на длинные носы алых сапожек. «Непорядок», — подумала она и стала стягивать обувку. Голые ступни атаковали сухая хвоя и мелкие веточки. «Надо сделать клевые кроссовки», — решила девушка и представила самую моднячую модель. Кроссовки не появились.
   «Неужели Силе жалко на фирму раскошелиться?» — удивилась Юлька и «задумала» кроссовки попроще. Результат был тот же… Тогда она «заказала» обычные дешевые тапочки — фиг вам!
   «Да что же это такое?! — рассердилась Юля. — А ну-ка, еще раз джинсы!..»
   Нет, опять облом!
   «А!.. — вспомнила Юлька. — Я же потратила всю Силу, пока летела сюда и гардероб обновляла!»
   Объяснение ей понравилось, и она снова натянула «принцесские» сапожки.
   Несколько километров, отделявшие лес от города, Юлька пролетела, как на крыльях, — никакой Силы для этого не понадобилось. Ее несла радость вновь обретенной родины — как ни пафосно это звучит. Березки по краям дороги, ручьи, журчавшие вдоль нее или пересекавшие под мостками, пушистые облака, парившие в голубом небе, — все наполняло Юльку невиданным ранее восторгом, вливало в нее свежую силу. Не ту таинственную Силу Избранных Джерронорров, а настоящую, земную, вольную силу свободного человека, вернувшегося домой.
   Едва войдя в город, Юлька встретила Андрюху Кожухова. Парню было давно за двадцать, но когда-то, когда сама Юлька ходила еще в начальные классы, Андрей учился в их школе, а потом пару раз они случайно пересекались на молодежных тусовках. Разумеется, у девчонки-подростка и взрослого «дядьки» не могло быть ничего общего — они за всю жизнь едва перекинулись парой слов. Но сейчас Юлька обрадовалась Андрюхе, как лучшему другу.
   — Привет! — запрыгала она, едва не бросившись парню на шею.
   — Привет, — удивленно остановился Андрей. — Ты кто такая?
   — Здрасьте, — обиделась девушка. — Я — Юлька Турина! Не помнишь, что ли?
   — А-а… — протянул парень, то ли вспомнив, то ли просто стараясь быть вежливым. — Как дела?
   — Все путем! — подняла большой палец Юлька. — А ты как?
   — Да так, помаленьку, — пожал плечами Андрей.
   — Ну, бывай тогда! — Она помахала рукой и поскакала дальше,
   — Бывай, — сказал Андрюха, задумчиво глядя девушке вслед. — Гм, а девчонка-то ничего… Где-то я ее и правда видел…
 
   Сначала Юлька устремилась домой. Почти дойдя до подъезда, она вспомнила, что у нее нет ключей. Почесав кудрявую голову, решила пойти к Машке — лучшей подруге. «Вместе придумаем, что делать! — успокоила себя Юлька. — Во всяком случае, уж переночевать на ночку-другую пустит».
   Юлька развернулась и двинула к дому подруги. По пути стала придумывать легенду, объяснявшую ее отсутствие. Генка ведь тоже исчез почти в то же время… Значит, надо связать все с братом… Интересно, Машка видела Марину? Возможно! Не дождавшись тогда Юльки, она могла зайти к ним домой… Что ж, тем лучше!
   Легенда в Юлькиной голове почти оформилась. Детали можно придумать по ходу…
   Дверь открыла сама Маша. Увидев Юльку, она потеряла дар речи. Но не зрение. Оглядев подругу с головы до ног и задержав ошалелый взгляд на сапожках, Мащка наконец выдохнула:
   — Ух ты, клево! Где такие урыла?
   — Ну ты даешь, подруга! — возмутилась Юлька. — А где я была — тебя не интересует?
   — Ты че? Конечно, интересует! — Маша пришла в себя и втянула Юльку за рукав в квартиру. — Рассказывай давай!
   — Подожди ты, — тряхнула рукой Юля. — Дай хоть отдышаться. Чай у тебя есть?
   — Есть! Вроде… Сейчас посмотрю… — Маша упорхнула на кухню и крикнула оттуда: — Не! Заваривать надо. Подождешь?
   — Конечно, подожду, — буркнула Юлька, снимая рюкзак и ветровку. — Куда мне деваться?
   — Что? — раздалось из кухни.
   — Подожду! Скорее только, умираю от жажды! — ответила Юля громче и повесила куртку на вешалку. Голый живот возмущенно заурчал. От голода, кстати, тоже.
   — Сейчас сварганю ченить! — откликнулась подруга. — Яичницу с колбасой будешь?
   — Буду, — сказала Юля, входя в кухню. Орать из прихожей ей надоело, да и по Машке она соскучилась. — Привет, кстати.
   — Ой, привет! — Маша включила чайник и бросилась Юле на шею. — Ты где была-то? Генка твой тоже пропал… О! Ты знаешь, я у вас дома его с такой девахой видела! О-бал-деть!
   — Тебя не поймешь: то пропал, то видела…
   — Я сначала видела, а потом он пропал!
   — Оттого что тебя увидел! — засмеялась Юля.
   — Да ну тебя, — рассмеялась в ответ Маша. — Я — девушка красивая, от меня вполне пропасть можно! Но та… Я тебе скажу — это что-то! Голливуд отдыхает!
   — Да знаю я ее, — махнула рукой Юля, усаживаясь на маленький угловой диванчик. — Невеста это Генкина, Марина.
   — Невеста?! — Машины глаза чуть не вылезли из орбит. — У Генки — и такая невеста?!
   — А чем тебе мой брат не нравится? — нахмурилась Юля. Слова подруги кольнули ее в сердце. А ведь раньше она не обратила бы на них никакого внимания. Маша заметила, что подружка обиделась, и снова бросилась ей на шею, чмокая в обе щеки:
   — Юлька, перестань! Я же пошутила! Генка — клевый парень, но ты же сама говорила: черный монах, и все такое…
   — Перестань! — отстранилась Юля. — Я дура была. И запомни: мой брат — самый лучший! Самый! Нет на свете парня лучше него! Во всей Галактике! И если я от тебя еще раз услышу про него такое — ты мне больше не подруга!
   Теперь надулась Маша. Юля поняла, что перегнула палку, и сама кинулась целовать подругу.
   Вскоре мир был восстановлен, чай заварен, яичница пожарена, и Машка с Юлькой, уминая за обе щеки яйца с колбасой, наперебой заговорили, давясь и кашляя:
   — Я думала, ты — все!.. Ну, подруга… Кхы!
   — Ух, я по тебе скучала!..
   — Ты пропала, Генка пропал, Люська Мордвинова — знаешь, толстая такая? — тоже пропала!
   — Сейчас расскажу… Кх-кх-кхы-ы!
   Запив быстренько яичницу чаем, подружки откинулись наконец на спинку диванчика и смогли поговорить более толково и внятно. Во всяком случае, более внятно — это точно.
   — Давай, выкладывай! — сказала Маша.
   — С чего начинать?
   — Где была?.. Нет, кто такая эта тел… эта девушка?
   — Я ж тебе говорила: это Марина, Генкина невеста. Самая лучшая девушка в Галактике!
   — Ну, у тебя все лучшие в этой… как там? Слушай, что за словечко новое?! Га-лак-тика!
   — Ты че, совсем темная? Галактика — это наша звездная система.
   — У тебя головка не бо-бо? — озадаченно глянула Маша на Юлю.
   — Ладно, хватит, а то снова поссоримся… В общем, Марина — самая лучшая!
   — Лучше меня? — прищурилась Маша.
   — Ты знаешь, в чем-то — да! — честно сказала Юля. — Блин косой! Только не обижайся! Она и меня в сто раз лучше! Нет, в тысячу!
   — Откуда хоть она взялась? — поджав губы, фыркнула Маша.
   — Из Турр… То есть из этой… как ее… — Юлька, чуть не проговорившись, лихорадочно соображала, что бы такое придумать.
   — Из Турции, что ли?
   — Во, точно, из Турции!
   — А че она у нас забыла?
   — Так она это… За русского замуж вышла! То есть, тьфу, папа ее на русской женился… Или мама…
   — Марина — красивое турецкое имя! — пропела Маша, ехидно прищурившись.
   — Настоящее имя у нее знаешь какое? — Юлька решила врать как можно меньше, чтобы не запутаться. — Марронодарра!
   — Ух ты! И не выговоришь! — Похоже, Маша поверила.
   — А папа у нее — Турронодорр.
   — Клево!
   — А вот мама умерла, — вздохнула Юля.
   — До того, как вышла замуж за русского, или после? — вновь сощурилась Маша.
   — Да ну тебя, — махнула Юля. — Это отец Марины на русской женился после того, как жена умерла. И они в Россию переехали. В… Краснодар. Отец бизнесом занялся, в Турцию за шмотками мотается. Марина институт закончила, в банке работает. Приехала к нам в командировку. Встретила Генку — и вот…
   — Ага, то-то твой Генка часто по банкам шляется… — начала было Маша, но, вспомнив предупреждение подруги, вовремя захлопнула рот. — Извини.
   — Они встретились не в банке, — сердито буркнула Юля, — В… магазине. Генка лампочку покупал!
   — О! Я ж тебе говорю — Люська Мордвинова пропала! Она в магазине «Товары для дома» работала, где лампочки! Они с Генкой в одном классе учились! Помнишь?
   — Да помню я! И что? Ищут?
   — Конечно! Представь: средь бела дня пошла на работу — и не вернулась! В магазине ее видели, куда и как исчезла — не заметили! Как раз перед этим у них витрину разбили… Помнишь, я рассказывала: драка была, и мужик испарился? Может, это они — те, кто витрину разбил? Люська их узнала, а они ее — бемц!
   — Что ты несешь?! — отмахнулась Юля.
   — А че? Почему нет? И милиция так думает! — Тут Маша быстро сменила тему и принялась расспрашивать Юлю дальше: — Так ты куда ездила? В Краснодар? К Марине?
   — Ага, в Краснодар. Генка поехал с Марининым отцом и мачехой знакомиться, ну и меня взяли с собой.
   — А чего ты одна вернулась? Как тебя Генка отпустил?
   — Да они там с друзьями в поход собрались на пару дней. Все взрослые дядьки и тетки — мне с ними не интересно. Я домой отпросилась. Все равно Генка завтра-послезавтра приедет. Он меня на поезд посадил — чего тут ехать-то?
   — Ну да, — согласилась Маша. — А чего ты сразу ко мне, а не домой?
   — Соскучилась, — улыбнулась Юля. — И у меня кошелек украли в поезде — с ключами и деньгами… Не знаю, что и делать.
   — Поживи у меня! — не задумываясь, выдала Маша. — Хоть неделю!
   — Нет, мне домой надо. Убраться, сготовить чего к Генкиному приезду.
   — Ну, батя придет с работы — поговорим с ним. Может, он дверь откроет. Да и денег даст — тебе ж немного надо?
   — Нет, конечно! Так, похавать чего купить… Рублей триста.
   — Нет проблем! А вот, кстати, и батя! — Маша выскочила в прихожую на звук открываемой двери. Быстро и приглушенно затараторила, пересказывая Юлину историю отцу.
   Вскоре они оба вошли в кухню.
   — Ну, здравствуй, лягушка-путешественница! — прогудел высокий мужчина — Машин папа.
   — Здравствуйте, Игорь Владимирович! — привстала Юля.
   — Ну что, пойдем, посмотрим твою дверь, или посидишь еще у нас?
   — Пойдемте, пойдемте! — заторопилась Юля. — Маш, я к тебе завтра зайду. Или ты заходи — поболтаем!
   — Ладно, зайду. Пап, дай Юле в долг рублей пятьсот, не забудь!
   — Зачем столько? — замахала руками Юлька. — Хватит триста!
   Дверь открыть не удалось. То есть сломать замок было, конечно, можно, но тогда бы Юлька вынуждена была сидеть все время дома — не оставишь ведь квартиру распахнутой настежь! Поэтому Игорь Владимирович перелез от соседей на балкон Туриных, разбил форточку и, забравшись в квартиру, открыл дверь изнутри. С разбитой форточкой — не с распахнутой дверью. Все-таки лето, да и подушкой, если что, заткнуть можно.
   — Дома-то есть ключи? — спросил Машкин отец.
   — Должны быть, — Юлька заглянула в бар «стенки», где лежали документы, квитанции, прочие важные вещи. Потом вспомнила, что, перед тем как ее похитили, она переоделась в Маринино платье. Значит, ключи в ее старых джинсах… Но Машкиному отцу все знать необязательно, поэтому Юля сказала, глядя в раскрытый бар: — Ага, есть! Спасибо, Игорь Владимирович!
   — Не за что! Бывай здорова! — кивнул мужчина и ушел.
   Юлька осталась одна в родных стенах. Как здесь было уютно, как хорошо!.. Лишь когда под ногой хрустнули стекла разбитой лампочки, Юлька вспомнила, что на самом деле все — ох, как не очень-то хорошо!

ГЛАВА 48

   «Звездная пыль» сделала последнюю перед Турроном остановку. Планета Леггерра, хоть и располагалась всего в девяти парсеках от столицы Империи джерронорров, не несла почти никаких признаков высокоразвитой цивилизации, кроме района космопорта. Можно было назвать эту планету аграрной, сельскохозяйственной, но по сути она являлась просто-напросто отсталой. Впрочем, смотря что и по сравнению с чем считать отсталостью!
   По крайней мере, жители планеты — около полумиллиарда — себя к отсталым не относили. Они были тружениками, пахарями — как в прямом, так и в переносном смыслах, по-другому жить не хотели да, наверное, и не смогли бы, учитывая характер и привычки леггеррян, уходившие корнями в глубокую древность.
   Империя не пыталась «перевоспитать» патриархальных соседей, хотя те давно вошли в ее состав. Основная причина — планета не очень-то подходила для глобальной урбанизации и технологического развития: единственный ее материк размером с земную Африку большей частью был «встопорщен» горами и иззубрен скалистыми хребтами. Сверху, из космоса, он напоминал гигантскую терку с редкими зеленовато-желтыми проплешинами оазисов…
   Зато только здесь выращивали фантастический овощ турплюк — формой похожий на земной огурец, но длинный настолько, что размаха рук не всегда хватало, чтобы взять его за оба конца. Цвета он был красно-бурого — как обожженная глина… Фантастика турплюка заключалась в том, что он лечил. Всех и от всего. Ну, почти от всего… Во всяком случае, леггерряне почти не болели, жили долго и счастливо.
   Из-за этого кирпичного «огурца» и построили, собственно, на Леггерре космодром: на искусственном плавучем острове, ибо найти подобающую площадку невдалеке от Логга — столицы и единственного крупного города планеты — не получилось.
   Турплюк везли на Туррон в первую очередь для императорского стола. Ну, доставалось кое-что и другим — у кого хватало на это денег. Император чрезвычайно ценил Леггерру именно за лечебные «огурцы» (а за что бы еще-то?), поэтому в корне пресек саму возможность контрабанды: космодром постоянно охранялся взводом императорской гвардии, неподкупной в принципе. А экспорт с Леггерры турплюка куда бы то ни было, кроме Туррона, был вообще строжайше запрещен. Если очень хотите — летите на Туррон и покупайте там!..
   Кроме загрузки ценного овоща экипажи прилетавших на Туррон кораблей пользовались последней остановкой для того, чтобы навести «порядок в хозяйстве»: делали капитальную уборку судов, производили мелкие косметические ремонты, чтобы показаться в столице Империи в подобающем виде…
   Киберуборщики, деловито жужжа, расползлись по служебным помещениям и свободным от пассажиров каютам «Звездной пыли». В одной из таких кают толстенький гудящий шарик, раздувшийся от поглощенного мусора, заметил прозрачный, сужавшийся кверху цилиндр. Робот на мгновение «задумался», идентифицируя находку: забытые пассажирами вещи трогать ему запрещалось — их судьбой занималась соответствующая служба в конечном пункте маршрута, — но быстро сопоставил находку с определением «пустая тара пищевых продуктов» и мгновенно всосал ее в свое круглое чрево.
   Выползая из корабля, киберуборшики «срыгивали» содержимое «животов» в специальные мусорные контейнеры космодромной хозслужбы, а те, в свою очередь, отправляли мусор на утилизацию.
   Поскольку космодром находился на острове, океанский свежий ветер почти постоянно продувал его насквозь. В тот самый момент, когда описанный выше уборщик ссыпал в зев контейнера мусор, очередной порыв ветра пронесся над полем космодрома, по-хулигански свистнул в микрофон робота, подхватил летевшую в контейнер порцию мусора и унес ее в океан. Киберу-борщик сердито мигнул индикаторами, словно ругнувшись на невозможность погони, и продолжил прерванное занятие.
   Бутылку из-под фанты (впрочем, этикетку с нее давно смыло, так что стала она просто безымянной пластиковой посудиной) прибило вскоре волной к близкому берегу материка. Местные рыбаки необычный предмет заметили, и один из них — широкоплечий бородач — зачем-то сунул его в карман куртки.
   Вернувшись в родное село, он не сразу вспомнил о находке — лишь во время ужина, откупорив бутылку более крепкого, нежели фанта, напитка.
   — Тукк! — позвал он младшего из трех сыновей. — Ну-ка, глянь в карман моей куртки — я там безделицу чудную принес.
   Сынишка, наперегонки с братьями, бывшими ненамного старше его, бросился к вешалке. Возле отцовской одежки затеялась ребячья возня.
   — Эй! — сердито прикрикнул из-за стола отец. — Я сказал Тукку! Вы-то большие уже, как не совестно!
   Старшие братья, насупившись, отпустили Тукка, но уходить не торопились. Сияющий малыш сунул ручонку в карман куртки и достал бутылку.
   — Фу-у! — сказали старшие и умчались по своим делам.
   Тукку же игрушка понравилась. Он вышел во двор, уселся на лавочку и принялся разглядывать отцовский подарок. Окажись бутылка пустой, она бы, может, тоже не надолго заинтересовала его. Но внутри пластиковой посудины под оранжевым колпачком плавало туманное облачко.
   — Какой-то дым! — глубокомысленно изрек мальчуган и принялся отколупывать крышку. Та ни в какую не поддавалась. Тукк громко засопел и стал бить бутылкой о край скамьи. Бутылка гулко «бумкала», но оставалась по-прежнему целехонькой. Она словно дразнила мальчика: «Тук-к! Тук-к! Тук-к!»
   Тогда Тукк рассердился, бросил бутылку на землю и стал топтать ее ногами. Посудина сплющилась, и малыш торжествующе закричал: «Ага! Не будешь больше дразниться!»
   Тут он вспомнил, что бутылку подарил ему отец. Не станет ли он сердиться, что сын так обошелся с подарком? Тукк знал, что рассерженный отец может и отлупить… Что же делать?.. Надо спрятать игрушку так, чтобы отец ее не нашел! Тогда можно сказать, что она потерялась. За это тоже могут наказать, но уже не так сильно…
   Повертев головой, мальчик увидел, что на краю села, возле турплюкового поля, поднимается дымок. Подхватив мятую бутылку, Тукк помчался туда. Оказалось, старшие братья развели костерок и «жарят» на прутиках кусочки хлеба.
   — О! Несется! — увидел бегущего Тукка один из братьев. — Прогоним?
   — Да пусть идет, — сказал самый старший. — Жалко, что ли?
   — Прожжет опять штаны, а влетит от отца нам!
   — Пусть подальше сядет, — ответил старший и крикнул подбегающему Тукку: — К огню не лезь только! А то получишь у меня!
   — Я сейчас, я только… — запыхтел маленький Тукк, подпрыгнул к костру, бросил в него бутылку и сразу отбежал.
   — Ты чего это? — не поняли братья.