Страница:
- А вы?
- Я разберусь. К тому же сзади топает охрана, так что за меня не беспокойтесь.
Метрах в пятнадцати за нашими спинами действительно болтался с независимым видом тот самый детектив в желтой панаме. Пиджак глупо-голубого цвета с левой стороны оттопыривался, и под ним угадывался полицейский «блэкстар» 38-го калибра. Детектив меня раздражал. Что ты, дурак, маячишь, словно огородное пугало, думал я. Охрана? Черта с два, если дело дойдет до серьезного, ты о своей дурацкой пушке даже подумать не успеешь.
- Пак, конечно, поступил некорректно, - проговорила Майя. - Фактически он использует вас как наживку.
- И себя тоже, - напомнил я. - Убийца теперь на перепутье: он предполагает, что Адель, Пак и я - трое - знаем что-то, компрометирующее его. Весь вопрос в том, где он нанесет первый удар. Поэтому я и хочу, чтобы Адель вы взяли на себя.
Майя невольно поежилась. - Страшновато?
- Вовсе нет, - почти обиделась она. - Просто прохладно становится. По-моему, вы зря решили, что убийца начнет с вас. Мы ведь почти пришли.
- Вы правы. Ну что ж, отправляйтесь к Ларченко.
Итак, мои выводы оказались ошибочны. Либо преступник сейчас ловит в прицел затылок инспектора Пака, либо со сладострастием душит несчастную Адель. Либо его вообще не существует. Нужно возвращаться.
Я снял с себя безрукавку и протянул Майе. Она улыбнулась этому дружескому жесту и подставила свои обнаженные плечи. Секунду - другую ее плечи ждали мою безрукавку, но так и не дождались. Майя недоуменно обернулась ко мне и вскрикнула. Безрукавка, нежно-бежевого цвета, прекрасной вязки, с химическим подогревом, была безнадежно испорчена. Тонкая оперенная стрела со свистом проделала сквозную дыру в спинке и вышла слева в передней части.
Толчком я сшиб Майю влево от себя, сам совершил кульбит вправо, вскочил на ноги и описал стволом бластера круг, готовый открыть огонь и сознающий полную бессмысленность своих действий. Мягкий вечер, словно кошка, ласкался о кожу едва заметным ветерком. Чуть слышно шелестела листва. Детектив в панаме нерешительно присматривался к нам: случилось что-то, молодые люди? Это, конечно, не мое дело, но может, нужна помощь?
Черная бесплотная тень неслышно прыгнула сверху. Уловив движение, я отпрянул в сторону, одновременно нанося сдвоенный удар ногой и рукой, которые ниндзя, впрочем, легко блокировал. Он нападал так стремительно, что со стороны его движения казались чем-то иллюзорным, словно и не было никаких движений, только чуть заметное качание тени от толстой ветки. И, несмотря на то, что я ждал нападения, мне удалось уйти лишь от первых трех ударов. Четвертый достиг цели. В затылке что-то словно взорвалось, и я ткнулся носом в землю. Ноги вдруг перестали слушаться. Я с трудом сел, успев с тупым безразличием заметить, как фигура в черном одеянии мелькнула среди деревьев.
- Не стрелять! - хрипло крикнул я, увидев, что Майя плавно подняла пистолет. Мимо нас прогромыхал в своих военного образца тяжелых джамп-бутсах детектив, размахивая бластером. Он еще спросил на ходу что-то типа «У вас все в порядке?», а я, кажется, ответил фразой вроде «Да, все нормально, голова только побаливает, к дождю, видать».
Майя присела рядом и положила мою голову к себе на колени. Ради этого можно было схватиться и с целым взводом ниндзя.
- Чем это он вас? Палкой? - спросила она и огляделась вокруг.
- Ему палка без надобности, - с трудом проговорил я. - Он способен нанести такой удар просто ребром ладони.
- Я не видела его лица и фигуру, честно говоря, не разглядела.
- Лицо было под повязкой. А фигуру скрывала черная одежда. Это ниндзя, Майя. Человек, прошедший специальную подготовку.
- Откуда он здесь взялся?
Прибежал запыхавшийся детектив и уставился на меня, обмахиваясь своей панамой.
- Ушел, - сообщил он. - Как сквозь землю. Я весь парк обежал, никаких следов.
. Голова моя прямо-таки раскалывалась. Заботливая Майя протерла мне затылок какой-то пахучей гадостью, и теперь я возлежал у нее на коленях, будто герой дешевого романа. «Позвольте викингу умереть с топором в руке!» Как ни в чем не бывало своей расслабленной походкой подошел инспектор Пак и деловито-равнодушно оглядел меня со всех сторон.
- Хорош, - констатировал он. - Это все ваша скрытность, Максим. Или не Максим? Почему вы не сказали мне, что вы из Службы безопасности?
Я с трудом приподнял голову. Перед глазами плавали цветные круги, деревья медленно раскачивались из стороны в сторону. Пак и Майя тоже качались.
- Инспектор, - пробормотал я, - скажите, за кем вы установили слежку? Сейчас нужно быстро проверить, кто где находился.
- Без вас знаю. Хансон вел вас с Майей, - кивок в сторону желтой панамы. - Вашу Адель тоже охраняют, не волнуйтесь.
- Так же, как и меня?
- Вот именно, - невозмутимо ответил инспектор. - Двое из моей группы пошли в сторону озера, еще один с Куничем играет в шахматы. Как вы считаете, Максим, кто это мог быть?
Я пожал плечами:
- Кейси человек сильный, он не стал бы стрелять из духовой трубки, предпочел бы что-нибудь попроще и потяжелее. То же самое относится и к Марку Бромбергу.
- Кунич? - предположил Пак.
- Кунич более вероятен. Вы можете связаться с вашим человеком?
Пак нажал кнопку на маяке.
- Полонский, как у вас дела?
- Нормально, господин инспектор. Третью партию проиграл на восемнадцатом ходу.
- А первые две?
- Одну на двадцатом, другую на шестом.
- Кунич никуда не отлучался?
- На пару минут выходил на лоджию.
- Когда вернулся?
- Только что.
От усталости Пака не осталось и следа. Я отстал от него где-то на полминуты. Когда я вошел в номер Влада Кунича, голова почти не болела, но ноги были будто сделаны из поролона. Влад приподнялся в кресле и удивленно спросил:
- Максим, что с вами?
Его одежда была в удручающе полном порядке. Светло-серая водолазка, облегающая его суховатое мускулистое тело. Брюки без единого пятнышка. Светлые спортивные туфли на мягкой подошве.
- Налетел в темноте на дерево.
- Влад, вы выходили из номера? - спросил Пак.
- Только на балкон, - спокойно отозвался тот. - Подышать воздухом.
- Мы все только что пришли с прогулки. И вам опять захотелось на воздух?
- Ну, и вовсе не только что. Мы успели сыграть три партии. Макс, может, выпьете что-нибудь? На вас лица нет.
Я лишь слабо махнул рукой.
Глава 21
- Вас что, по затылку шарахнули? Прекрасно, прекрасно. Жаль, не до смерти.
Ианн Ларченко так и дышал напряжением, как воздух перед грозой.
- Это все оттого, что вы суете нос не в свои дела. Шэ Холмс! Нэ Пинкертон!
- Когда вы вернулись к себе в номер? - спросил Пак.
- Почем я знаю! Спросите свою ищейку, которую к нам приставили. Следить за порядочными людьми, докатились!
Откуда ты знаешь, что меня шарахнули по затылку, дорогой? Я ведь спиной к тебе не поворачивался.
Ианн успел переодеться в пижаму канареечного цвета с мягким воротничком. Инспектор уловил мой взгляд, широким шагом прошел к шкафу с одеждой и открыл его.
- Это что, обыск? Черт подери, по какому праву? - Ианн хотел было встать, но Пак так глянул на него, что буквально пригвоздил к креслу.
- А, плевать. Ищите что хотите.
Серый костюм спокойно висел на месте. Быстро и профессионально Пак ощупал его, не пропустив ни один шов. Пусто, естественно.
- Где ваша жена?
Ианн потянулся, выказывая свое презрение, и крикнул в сторону лоджии:
- Дорогая, к тебе твой любовник. И какой-то старый фараон. Ты примешь их прямо в постели или как?
- Или как, - отозвалась Адель, войдя в комнату. У меня отлегло от сердца. Жива-здорова, и то хлеб.
- Вы вернулись сюда вместе с мужем?
- Так точно! - отчеканила она, вытянувшись во фрунт. На ней был такой милый коротенький халатик. С желтой собачкой на нем. И ничего под ним.
- Во сколько? - вздохнул Пак.
- С вашего позволения, не заметила. Я, с вашего позволения, заигрывала с вашим соглядатаем. Но он, похоже, импотент или гомик.
Если она заодно с Ианном, то сейчас должна заметить шишку на моем затылке… Нет, не заметила. Слишком увлечена собой, как провинциальная актриса на сцене.
Марк Бромберг прохаживался по территории вверенной ему турбазы и покуривал изящную трубочку, ни дать ни взять шкипер с древнего судна. Филера, болтающегося поодаль, он принципиально не замечал. Едва взглянув на меня, он присвистнул, взял меня под руку и повел к себе.
- Вам надо отдохнуть, Макс. Вы чертовски плохо выглядите. Не заболели?
- А как же Иза? - слабо запротестовал я.
- Ничего, ничего. Иза еще не ложилась.
Я и правда почувствовал себя совсем плохо.
Возбуждение, вызванное желанием по горячим следам схватить птицу за хвост, улетучилось. Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату. Иза Бромберг, свернувшись калачиком на огромном старомодном диване, смотрела фильм. В черном межзвездном пространстве красиво и величественно плыл космический корабль.
При нашем появлении Иза быстро поднялась. - Максим, боже мой, что с вами? Вы больны?
Она провела рукой по моей спине, потом вверх к затылку.
- Вы ранены?!
- Подожди ты с расспросами. Лучше помоги, - скомандовал Марк.
- Ох, да-да, конечно…
Через полминуты я уже с удовольствием развалился на подушках. Иза принесла великолепно сваренный кофе.
- Кто вас так отделал? - добродушно спросил Бромберг.
- Не разглядел в темноте, - глухо ответил я. - Скажите, Артур Кейси ходил с вами к озеру?
- Да, мы все время были вместе. До озера, правда, не дошли, стало прохладно. Артур затем поднялся к себе, я проводил Изу, она включила видео, а я, признаться, не люблю фильмы про космос.
- Сколько времени вы были на улице после того, как начался фильм?
- Думаю, минут пятнадцать, не больше.
- Артура вы больше не видели?
- Нет, не видел.
Он внимательно смотрел на меня, словно ожидая дальнейших вопросов. Или ответов на свои невысказанные вопросы. И я вдруг сделал то, чего не ожидал от себя еще секунду назад. Я вынул из потайного кармана пластиковую карточку и положил на стол перед ним. Он задумчиво взял ее, повертел в руках и вернул назад. Казалось, он совсем не удивился.
- Значит, вы из Службы безопасности. И вы что же, предвидели все с самого начала?
- Не совсем. Мы предполагали найти здесь одного человека. Если наши заключения верны, то убийца - это он.
- Кто-то из группы?
- Да. Теперь я знаю это точно.
- Это связано с вашим институтом?
- Не знаю. Я пытаюсь понять. Видите ли, тот человек - бывший Наблюдатель. Когда-то он попал в серьезную передрягу. Возможно, совершил преступление в прошлом. Теперь убирает свидетелей.
Бромберг покачал головой.
- Мне кажется, Стефан плохо вписывается в вашу теорию. Он жил у нас полтора года безвыездно. И до этого с Институтом времени никак не был связан.
Мы помолчали. Потом я тихонько спросил:
- Сайко пытался что-то сказать перед смертью. Кно… Кну… Вы не разобрали?
- Не знаю. По-моему, он сказал «эти…». Эти… кто? Или убийц было несколько?
Я не ответил. Мне не хотелось шевелить ни языком, ни мозгами. Мне хотелось только покоя и тишины. Убийца был один, слово «эти» относилось к чему-то другому. Эти? Сети? Бетти?
Постучавшись для порядка, вошел инспектор Пак. Бромберг тут же деликатно удалился, хотя Пак абсолютно не заметил его присутствия.
- Артур Кейси спит сном младенца, - сообщил он. - Одежда в полном порядке, но на правой руке возле локтя - свежая царапина. Вы не задели нападавшего, Максим? Вспомните.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
Темный парк недалеко от коттеджа. Красивые Майины плечи и моя безрукавка с торчащей стрелой. Человек в черном прыгает с дерева. Он показался мне воздушным, будто не имеющим плоти.
Я ударил его ногой, но промазал. Или все же не промазал?
- Нет, я не смог его достать. Но он прыгнул с дерева, значит, мог оцарапаться, когда залезал на него. Или когда бежал через парк. Инспектор, нужно найти черную одежду. Где-то должен быть тайник, скорее всего здесь, в доме. Мы приехали сюда три дня назад, значит, особо хитрого тайника быть не должно. Это какая-нибудь щель или что-то в этом роде. Там же он хранит оружие.
- Оружие он может носить с собой, - проворчал Пак. - А насчет тайника… Мы обыскали дом и территорию уже раз семь или восемь. Нынешняя технология, сами знаете, какова: стены в полпальца толщиной, где уж тут тайник сделать.
- Пошлите запрос в проектное бюро, пусть пришлют чертежи коттеджа. Проектировщики могут навести нас на след.
- Понятно. - Пак что-то черкнул в блокноте. - Вы молодец, Макс, профи видно издалека. Головенку свою только не бережете, это плохо.
- Зато я получил доказательство, что Адель говорила правду, на нее действительно напал человек в черном. Убийца владеет ниндзюцу, инспектор, поэтому при всем уважении к вашим людям могу сказать, что в качестве охраны они бесполезны. Ниндзя пройдет сквозь них и не заметит.
- И этот чертов оборотень - один из вас, - вздохнул Пак. - Почему к этому делу подключено ваше ведомство?
Я показал подбородком на экран видео.
- Свяжитесь с моим начальством и получите полномочия. Тогда объясню с удовольствием.
Он тяжело посмотрел на меня.
- Не нужно. Я и сам догадываюсь. Вы здесь по легенде - сотрудник Института времени, как и остальные. Стефан Сайко - просто случайная жертва, главная цель убийцы - Адель Ларченко, поскольку она работает в Восстановительном центре.
Я покачал головой:
- Здесь бродит не просто убийца. Ниндзя - это человек, для которого убийство - это даже не профессия. Это высокое искусство. Ниндзя наносит лишь один удар, и этого более чем достаточно. И вы думаете, что он допустил три ошибки подряд? Нет, он попал именно туда, куда целился. Остальное - просто фокусы с целью запутать следы. Я бы многое сейчас отдал, чтобы узнать, что пытался сказать перед смертью Стефан Сайко.
- …Трогать ничего нельзя. И нечего глазеть! - Я вызвала медслужбу, они сейчас будут. Голос Изы Бромберг:
- Марк, кто-то разбил Матрешку…
- Дьявол!
Мой собственный голос:
- Он дышит!
- Может, вынуть эту штуку?
- Нельзя, он тут же умрет. Иза, стимулятор в аптечке!
Пауза. Тишина. И я четко и ясно выговариваю:
- Кто это сделал?
И Стефан Сайко, уже три дня как покойник, тихо и невнятно отвечает:
- К..Н…
- Ты узнал его?
- Эти.
У изголовья дивана стояла Майя Борисова со смущенным лицом. В руке у нее была пишущая капсула.
Глава 22
20 часов 10 минут. Я вставил пластиковый квадратик в прорезь видео и назвал код. На экране появился очень худой человек с острой бородкой, копной беспорядочно торчащих волос и воспаленными глазами. Сзади него виднелось загадочно-белое помещение лаборатории, какие-то стеклянные трубочки, колбочки, реторты, куча всякой электроники, голографические установки и другая малопонятная мне техника.
Человек приветственно поднял руку.
- Привет, Хоттабыч, - сказал я. - Какие новости?
Роуваз Хак получил свое прозвище еще в университете за привычку бормотать себе под нос нечленораздельные фразы во время исследовательских лабораторных работ. Хотя и не только и нестолько за это. Роуваз был умницей, надеждой факультета, отрадой армии преподавателей, деканата и ректора по научной работе. Роувазу прочили большое будущее. А что мальчик подался на вольные хлеба руководителя криминалистической лаборатории… Надеялись, что одумается. Не одумался. В данном случае - к огромному моему счастью.
- С вашей записью пришлось повозиться, Максим… Если опустить технические выкладки, то выводы такие. Первый слог звучит как две согласные: «К…Н». Сначала я решил, что это фраза типа «кто знает» или что-то в этом роде. Но при фонетическом анализе мы выявили между К и Н одну гласную, напоминающую О, А или У.
Я потер переносицу, стараясь переварить информацию.
- Хорошо. Дальше.
- Таким образом, получается «Кан…» или «Кон…». После этого идет шум, который невозможно идентифицировать. Возможно, это просто вздох, а возможно, еще одна фонема. Наиболее вероятен звук О или Ы. Может, твой клиент хотел произнести «кино» или «Канны». Тебе это о чем-нибудь говорит?
Я с грустью покачал головой. Ни Канны, ни кино никаких ассоциаций с убийством у меня не вызывали. И все равно я был безмерно благодарен своему коллеге, так как знал, скольких трудов ему стоил такой на первый взгляд расплывчатый отчет. Шеф не поскупился, выделил для моих нужд лучшую лабораторию. И лучшего руководителя.
- Что со вторым слогом?
- Там сложнее. Побочных шумов почти нет, так что второй слог звучит именно как «эти». По крайней мере, других фонем мы не выявили.
- Видимо, Сайко не договорил эту фразу до конца, - предположил я. - Может быть, он пытался сказать «эти люди…». Или «эти двое». Все же ты дал мне ниточку. Теперь я могу предположить, что убийц было несколько. Хотя, честно говоря, в мою теорию это плохо вписывается.
Хоттабыч с сомнением почесал свою бородку.
- Видишь ли, все не так просто. «Эти», «люди», «двое» - слова довольно короткие, и человек, особенно если ему не хватает воздуха, произносит их как одно целое: «Этилюди», «Этидвое». Он не ставит смысловое ударение на слове «эти», не останавливается на нем. В твоем же случае «эти» звучит именно как отдельное слово или как конец фразы, и на последнем звуке идет явное понижение тона. Само собой все мои выкладки чисто статистические, есть люди, имеющие привычку набирать воздуха в грудь посреди фразы.
Возможно, твой клиент один из них.
Я прокрутил в памяти моменты, когда я разговаривал с Сайко и слышал его голос.
- Нет, это вряд ли, он говорил нормально, без придыхания. Скажи, а эти два слога не могут быть связаны воедино?
Роуваз Хак на экране склонил голову набок.
- Опять же трудно сказать. После первого слога в записи идет твой вопрос: «Ты узнал его?» Мы это удалили и получили шум, по составу похожий на звуки «Хо» или «Ху». Но это мог быть и просто хрип. Слово «эти» было произнесено довольно отчетливо. Чтобы так произнести его, раненый человек должен собраться с силами, вдохнуть воздуха, понимаешь, что я хочу сказать?
- Понимаю. Большая часть записи - просто шумы, из которых ничего не выкачаешь. - И, уловив в глазах Роуваза Хака легкую обиду, поспешно добавил: - А ты все-таки выкачал, не зря тебя называют Хоттабычем. Как это шеф сумел заполучить тебя для моих нужд?
Он по-мальчишески довольно улыбнулся, милый мой надежный друг. Он даже не представлял, как помог мне в моих поисках. Честно говоря, я и сам этого пока не знал, так как стройной версии у меня нет и в помине, но дорога, вернее, тропочка к ней уже наметилась, и адский труд Хоттабыча даром не пропадет, я уверен.
Хак тем временем с экрана исчез, и его сменил светлейший лик моего шефа. Глаза его были колючими. Он молчал, выжидательно глядя на меня.
- Пак меня вычислил, - сказал я. - Как - не представляю. Может, я где-то прокололся, а может, он получил информацию.
- Во всяком случае, не от меня, - проворчал шеф. - Но хозяину турбазы открываться необходимости не было. Теперь убийца наверняка знает, кто действует против него.
Я подавил вздох.
- Он распознал меня еще там, в парке. Ему не нужна была жизнь Адели Ларченко, иначе она давно была бы мертва. Он хотел уничтожить меня, и это ему не удалось. Ниндзя почувствовал во мне противника, и то, что я расшифрован, никакой роли не играет.
Шеф на экране молчал, признавая мою правоту, а я чувствовал какую-то подспудную вину перед ним, потому что не сказал ему всего.
В давние времена в Японии, начиная с эпохи правления Камакуры (1192-1333 годы), горные районы Ига и Кога стали местами сосредоточения клановых школ ниндзюцу. Лагеря ниндзя вначале пополнялись за счет ронинов, самураев, потерявших своего господина в междуусобных распрях, но со временем доступ в горные общины был прекращен. Школы ниндзя превратились в тайные организации.
Поведение ниндзя, техника боя может говорить о многом. Разные кланы культивировали свои традиции, свои уникальные приемы, коронную технику. Школа Гекку, к примеру, из поколения в поколение передавала секреты поражения болевых точек - юби-дзютцу. Школа Котто-рю специализировалась на болевых захватах, а также практиковала приемы гипноза и психического воздействия. Клан «Черный дракон» являлся носителем традиций стиля Двух лун - приемов боя двумя мечами сразу. Судя по материалам, которые мне были даны на Тойво Геллера, он изучал именно этот наиболее сложный стиль, описанный позже великим мастером Миямото Мусаши в книге «Пять колец».
Ниндзя, напавший на меня в парке, был адептом другой школы. Расчетливый, безжалостный, он вместе с тем действовал удивительно рационально. Адель представляет для него опасность, это бесспорно. Но она жива, хоть и напугана до смерти. Ниндзя сделал ей предупреждение, воткнув красную стрелу в косяк двери. Без крайней необходимости он не убивает. Он вышел на единственную жертву - Стефана Сайко, - и тот умер. Другие жизни убийце были не нужны. И он их не взял.
Я не мог определить, к какой школе принадлежал мой противник, хотя считался вторым после моего шефа специалистом в области ниндзюцу в Европе. Но я шестым чувством, всеми порами кожи чувствовал: ЭТО НЕ ТОЙВО ГЕЛЛЕР.
Ответ из проектного бюро пришел через полчаса. Капсула с двадцатью трехмерными изображениями, начиная с общего вида и заканчивая мелкой деталировкой, лежала у меня на ладони. Я вставил ее в прорезь приемного устройства и начал работать.
Два ангара. Один подземный, другой - за домом, они представляли собой большие полукруглые помещения с пластиковым покрытием.
Вход в подземный ангар - только через центральную лестницу. Отпадает, оружие и экипировка всегда должны быть под рукой. Сама лестница, имитирующая ажурную резьбу по дереву, тонкая и хрупкая на вид, но сделанная из прочного материала. Вестибюль. Нет, не то. Слишком рискованно.
Через минуту мне уже не нужно было смотреть на экран. Внешние чувства притупились, отступив на второй план. Мое тело, прямое как палка, расслабленное и спокойное, сидело в позе лотоса посреди комнаты на великолепном пушистом коврике, но дух-разум, точно привидение, блуждал по коттеджу, выстукивая каждый сантиметр от пола до потолка, ощупывая каждую ступеньку, заглядывая под каждую былинку. И вместе с моим духом по темным коридорам двигался ЕГО дух, дух убийцы. Его цель поражена. Стефан Сайко со стрелой между глаз отправился в иной мир. Теперь нужно снять с себя черную экипировку, спрятать духовую трубку и набор стрел. Из черного демона нужно моментально превратиться в обычного человека.
Второй этаж. Гостиная, бильярд, комнаты постояльцев. Если предположить, что убийца действует в одиночку, то супруги Ларченко и Бромберги отпадают. Не будет же муж на глазах у жены облачаться в черный костюм с повязкой на лице. Остаются номера люкс Влада Кунича, Артура Кейси и… Майи Борисовой. Группа инспектора Пака обнюхала там каждую пылинку не раз и не два. Но они не знали, что против них действует не обычный человек, поэтому не могли ничего найти. Тайник ниндзя может обнаружить только ниндзя.
Строительная компания воздвигала коттедж не на века. Вся его конструкция была прочной, но легкой, в стены были встроены нагревательные элементы, чтобы база могла работать зимой. Следовательно, тайник в самих стенах устроить вряд ли возможно. Бары, вделанные в ниши. Убирающаяся в пол мебель. Нет, слишком опасно. Опасно держать амуницию возле себя. Опасно держать ее далеко. Надо найти золотую середину. Это должно быть в коридоре, либо служебное помещение. Автоматическая кухня. Вероятно. Но посторонним там делать нечего. Ниндзя обязан исключить любую, даже самую малую вероятность своего обнаружения. Нет, постоялец на кухне появляться не должен. Если это, конечно, постоялец.
Коридор за кухней, короткий и пустой, как аппендикс. Окошко линии продуктовой доставки… Вот оно. Меня озарила внутренняя улыбка.
Вот оно. Вот оно! ВОТ ОНО!!!
Явственно, как будто это происходило на самом деле, я видел черную фигуру с повязкой на лице. Убийца проходит по коридору неслышно, будто скользит по воздуху. Неуловимое движение - одежда падает на пол. Открывается оконце, работает трубопровод. Можно искать до конца жизни по всему дому, экипировка ниндзя далеко отсюда. Но она рядом - достаточно назвать код и протянуть руку к выключателю.
Ак - кхомбу - шри - аума - на - мааннии…
- Я разберусь. К тому же сзади топает охрана, так что за меня не беспокойтесь.
Метрах в пятнадцати за нашими спинами действительно болтался с независимым видом тот самый детектив в желтой панаме. Пиджак глупо-голубого цвета с левой стороны оттопыривался, и под ним угадывался полицейский «блэкстар» 38-го калибра. Детектив меня раздражал. Что ты, дурак, маячишь, словно огородное пугало, думал я. Охрана? Черта с два, если дело дойдет до серьезного, ты о своей дурацкой пушке даже подумать не успеешь.
- Пак, конечно, поступил некорректно, - проговорила Майя. - Фактически он использует вас как наживку.
- И себя тоже, - напомнил я. - Убийца теперь на перепутье: он предполагает, что Адель, Пак и я - трое - знаем что-то, компрометирующее его. Весь вопрос в том, где он нанесет первый удар. Поэтому я и хочу, чтобы Адель вы взяли на себя.
Майя невольно поежилась. - Страшновато?
- Вовсе нет, - почти обиделась она. - Просто прохладно становится. По-моему, вы зря решили, что убийца начнет с вас. Мы ведь почти пришли.
- Вы правы. Ну что ж, отправляйтесь к Ларченко.
Итак, мои выводы оказались ошибочны. Либо преступник сейчас ловит в прицел затылок инспектора Пака, либо со сладострастием душит несчастную Адель. Либо его вообще не существует. Нужно возвращаться.
Я снял с себя безрукавку и протянул Майе. Она улыбнулась этому дружескому жесту и подставила свои обнаженные плечи. Секунду - другую ее плечи ждали мою безрукавку, но так и не дождались. Майя недоуменно обернулась ко мне и вскрикнула. Безрукавка, нежно-бежевого цвета, прекрасной вязки, с химическим подогревом, была безнадежно испорчена. Тонкая оперенная стрела со свистом проделала сквозную дыру в спинке и вышла слева в передней части.
Толчком я сшиб Майю влево от себя, сам совершил кульбит вправо, вскочил на ноги и описал стволом бластера круг, готовый открыть огонь и сознающий полную бессмысленность своих действий. Мягкий вечер, словно кошка, ласкался о кожу едва заметным ветерком. Чуть слышно шелестела листва. Детектив в панаме нерешительно присматривался к нам: случилось что-то, молодые люди? Это, конечно, не мое дело, но может, нужна помощь?
Черная бесплотная тень неслышно прыгнула сверху. Уловив движение, я отпрянул в сторону, одновременно нанося сдвоенный удар ногой и рукой, которые ниндзя, впрочем, легко блокировал. Он нападал так стремительно, что со стороны его движения казались чем-то иллюзорным, словно и не было никаких движений, только чуть заметное качание тени от толстой ветки. И, несмотря на то, что я ждал нападения, мне удалось уйти лишь от первых трех ударов. Четвертый достиг цели. В затылке что-то словно взорвалось, и я ткнулся носом в землю. Ноги вдруг перестали слушаться. Я с трудом сел, успев с тупым безразличием заметить, как фигура в черном одеянии мелькнула среди деревьев.
- Не стрелять! - хрипло крикнул я, увидев, что Майя плавно подняла пистолет. Мимо нас прогромыхал в своих военного образца тяжелых джамп-бутсах детектив, размахивая бластером. Он еще спросил на ходу что-то типа «У вас все в порядке?», а я, кажется, ответил фразой вроде «Да, все нормально, голова только побаливает, к дождю, видать».
Майя присела рядом и положила мою голову к себе на колени. Ради этого можно было схватиться и с целым взводом ниндзя.
- Чем это он вас? Палкой? - спросила она и огляделась вокруг.
- Ему палка без надобности, - с трудом проговорил я. - Он способен нанести такой удар просто ребром ладони.
- Я не видела его лица и фигуру, честно говоря, не разглядела.
- Лицо было под повязкой. А фигуру скрывала черная одежда. Это ниндзя, Майя. Человек, прошедший специальную подготовку.
- Откуда он здесь взялся?
Прибежал запыхавшийся детектив и уставился на меня, обмахиваясь своей панамой.
- Ушел, - сообщил он. - Как сквозь землю. Я весь парк обежал, никаких следов.
. Голова моя прямо-таки раскалывалась. Заботливая Майя протерла мне затылок какой-то пахучей гадостью, и теперь я возлежал у нее на коленях, будто герой дешевого романа. «Позвольте викингу умереть с топором в руке!» Как ни в чем не бывало своей расслабленной походкой подошел инспектор Пак и деловито-равнодушно оглядел меня со всех сторон.
- Хорош, - констатировал он. - Это все ваша скрытность, Максим. Или не Максим? Почему вы не сказали мне, что вы из Службы безопасности?
Я с трудом приподнял голову. Перед глазами плавали цветные круги, деревья медленно раскачивались из стороны в сторону. Пак и Майя тоже качались.
- Инспектор, - пробормотал я, - скажите, за кем вы установили слежку? Сейчас нужно быстро проверить, кто где находился.
- Без вас знаю. Хансон вел вас с Майей, - кивок в сторону желтой панамы. - Вашу Адель тоже охраняют, не волнуйтесь.
- Так же, как и меня?
- Вот именно, - невозмутимо ответил инспектор. - Двое из моей группы пошли в сторону озера, еще один с Куничем играет в шахматы. Как вы считаете, Максим, кто это мог быть?
Я пожал плечами:
- Кейси человек сильный, он не стал бы стрелять из духовой трубки, предпочел бы что-нибудь попроще и потяжелее. То же самое относится и к Марку Бромбергу.
- Кунич? - предположил Пак.
- Кунич более вероятен. Вы можете связаться с вашим человеком?
Пак нажал кнопку на маяке.
- Полонский, как у вас дела?
- Нормально, господин инспектор. Третью партию проиграл на восемнадцатом ходу.
- А первые две?
- Одну на двадцатом, другую на шестом.
- Кунич никуда не отлучался?
- На пару минут выходил на лоджию.
- Когда вернулся?
- Только что.
От усталости Пака не осталось и следа. Я отстал от него где-то на полминуты. Когда я вошел в номер Влада Кунича, голова почти не болела, но ноги были будто сделаны из поролона. Влад приподнялся в кресле и удивленно спросил:
- Максим, что с вами?
Его одежда была в удручающе полном порядке. Светло-серая водолазка, облегающая его суховатое мускулистое тело. Брюки без единого пятнышка. Светлые спортивные туфли на мягкой подошве.
- Налетел в темноте на дерево.
- Влад, вы выходили из номера? - спросил Пак.
- Только на балкон, - спокойно отозвался тот. - Подышать воздухом.
- Мы все только что пришли с прогулки. И вам опять захотелось на воздух?
- Ну, и вовсе не только что. Мы успели сыграть три партии. Макс, может, выпьете что-нибудь? На вас лица нет.
Я лишь слабо махнул рукой.
Глава 21
Играем в прятки
- Вас что, по затылку шарахнули? Прекрасно, прекрасно. Жаль, не до смерти.
Ианн Ларченко так и дышал напряжением, как воздух перед грозой.
- Это все оттого, что вы суете нос не в свои дела. Шэ Холмс! Нэ Пинкертон!
- Когда вы вернулись к себе в номер? - спросил Пак.
- Почем я знаю! Спросите свою ищейку, которую к нам приставили. Следить за порядочными людьми, докатились!
Откуда ты знаешь, что меня шарахнули по затылку, дорогой? Я ведь спиной к тебе не поворачивался.
Ианн успел переодеться в пижаму канареечного цвета с мягким воротничком. Инспектор уловил мой взгляд, широким шагом прошел к шкафу с одеждой и открыл его.
- Это что, обыск? Черт подери, по какому праву? - Ианн хотел было встать, но Пак так глянул на него, что буквально пригвоздил к креслу.
- А, плевать. Ищите что хотите.
Серый костюм спокойно висел на месте. Быстро и профессионально Пак ощупал его, не пропустив ни один шов. Пусто, естественно.
- Где ваша жена?
Ианн потянулся, выказывая свое презрение, и крикнул в сторону лоджии:
- Дорогая, к тебе твой любовник. И какой-то старый фараон. Ты примешь их прямо в постели или как?
- Или как, - отозвалась Адель, войдя в комнату. У меня отлегло от сердца. Жива-здорова, и то хлеб.
- Вы вернулись сюда вместе с мужем?
- Так точно! - отчеканила она, вытянувшись во фрунт. На ней был такой милый коротенький халатик. С желтой собачкой на нем. И ничего под ним.
- Во сколько? - вздохнул Пак.
- С вашего позволения, не заметила. Я, с вашего позволения, заигрывала с вашим соглядатаем. Но он, похоже, импотент или гомик.
Если она заодно с Ианном, то сейчас должна заметить шишку на моем затылке… Нет, не заметила. Слишком увлечена собой, как провинциальная актриса на сцене.
Марк Бромберг прохаживался по территории вверенной ему турбазы и покуривал изящную трубочку, ни дать ни взять шкипер с древнего судна. Филера, болтающегося поодаль, он принципиально не замечал. Едва взглянув на меня, он присвистнул, взял меня под руку и повел к себе.
- Вам надо отдохнуть, Макс. Вы чертовски плохо выглядите. Не заболели?
- А как же Иза? - слабо запротестовал я.
- Ничего, ничего. Иза еще не ложилась.
Я и правда почувствовал себя совсем плохо.
Возбуждение, вызванное желанием по горячим следам схватить птицу за хвост, улетучилось. Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату. Иза Бромберг, свернувшись калачиком на огромном старомодном диване, смотрела фильм. В черном межзвездном пространстве красиво и величественно плыл космический корабль.
При нашем появлении Иза быстро поднялась. - Максим, боже мой, что с вами? Вы больны?
Она провела рукой по моей спине, потом вверх к затылку.
- Вы ранены?!
- Подожди ты с расспросами. Лучше помоги, - скомандовал Марк.
- Ох, да-да, конечно…
Через полминуты я уже с удовольствием развалился на подушках. Иза принесла великолепно сваренный кофе.
- Кто вас так отделал? - добродушно спросил Бромберг.
- Не разглядел в темноте, - глухо ответил я. - Скажите, Артур Кейси ходил с вами к озеру?
- Да, мы все время были вместе. До озера, правда, не дошли, стало прохладно. Артур затем поднялся к себе, я проводил Изу, она включила видео, а я, признаться, не люблю фильмы про космос.
- Сколько времени вы были на улице после того, как начался фильм?
- Думаю, минут пятнадцать, не больше.
- Артура вы больше не видели?
- Нет, не видел.
Он внимательно смотрел на меня, словно ожидая дальнейших вопросов. Или ответов на свои невысказанные вопросы. И я вдруг сделал то, чего не ожидал от себя еще секунду назад. Я вынул из потайного кармана пластиковую карточку и положил на стол перед ним. Он задумчиво взял ее, повертел в руках и вернул назад. Казалось, он совсем не удивился.
- Значит, вы из Службы безопасности. И вы что же, предвидели все с самого начала?
- Не совсем. Мы предполагали найти здесь одного человека. Если наши заключения верны, то убийца - это он.
- Кто-то из группы?
- Да. Теперь я знаю это точно.
- Это связано с вашим институтом?
- Не знаю. Я пытаюсь понять. Видите ли, тот человек - бывший Наблюдатель. Когда-то он попал в серьезную передрягу. Возможно, совершил преступление в прошлом. Теперь убирает свидетелей.
Бромберг покачал головой.
- Мне кажется, Стефан плохо вписывается в вашу теорию. Он жил у нас полтора года безвыездно. И до этого с Институтом времени никак не был связан.
Мы помолчали. Потом я тихонько спросил:
- Сайко пытался что-то сказать перед смертью. Кно… Кну… Вы не разобрали?
- Не знаю. По-моему, он сказал «эти…». Эти… кто? Или убийц было несколько?
Я не ответил. Мне не хотелось шевелить ни языком, ни мозгами. Мне хотелось только покоя и тишины. Убийца был один, слово «эти» относилось к чему-то другому. Эти? Сети? Бетти?
Постучавшись для порядка, вошел инспектор Пак. Бромберг тут же деликатно удалился, хотя Пак абсолютно не заметил его присутствия.
- Артур Кейси спит сном младенца, - сообщил он. - Одежда в полном порядке, но на правой руке возле локтя - свежая царапина. Вы не задели нападавшего, Максим? Вспомните.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
Темный парк недалеко от коттеджа. Красивые Майины плечи и моя безрукавка с торчащей стрелой. Человек в черном прыгает с дерева. Он показался мне воздушным, будто не имеющим плоти.
Я ударил его ногой, но промазал. Или все же не промазал?
- Нет, я не смог его достать. Но он прыгнул с дерева, значит, мог оцарапаться, когда залезал на него. Или когда бежал через парк. Инспектор, нужно найти черную одежду. Где-то должен быть тайник, скорее всего здесь, в доме. Мы приехали сюда три дня назад, значит, особо хитрого тайника быть не должно. Это какая-нибудь щель или что-то в этом роде. Там же он хранит оружие.
- Оружие он может носить с собой, - проворчал Пак. - А насчет тайника… Мы обыскали дом и территорию уже раз семь или восемь. Нынешняя технология, сами знаете, какова: стены в полпальца толщиной, где уж тут тайник сделать.
- Пошлите запрос в проектное бюро, пусть пришлют чертежи коттеджа. Проектировщики могут навести нас на след.
- Понятно. - Пак что-то черкнул в блокноте. - Вы молодец, Макс, профи видно издалека. Головенку свою только не бережете, это плохо.
- Зато я получил доказательство, что Адель говорила правду, на нее действительно напал человек в черном. Убийца владеет ниндзюцу, инспектор, поэтому при всем уважении к вашим людям могу сказать, что в качестве охраны они бесполезны. Ниндзя пройдет сквозь них и не заметит.
- И этот чертов оборотень - один из вас, - вздохнул Пак. - Почему к этому делу подключено ваше ведомство?
Я показал подбородком на экран видео.
- Свяжитесь с моим начальством и получите полномочия. Тогда объясню с удовольствием.
Он тяжело посмотрел на меня.
- Не нужно. Я и сам догадываюсь. Вы здесь по легенде - сотрудник Института времени, как и остальные. Стефан Сайко - просто случайная жертва, главная цель убийцы - Адель Ларченко, поскольку она работает в Восстановительном центре.
Я покачал головой:
- Здесь бродит не просто убийца. Ниндзя - это человек, для которого убийство - это даже не профессия. Это высокое искусство. Ниндзя наносит лишь один удар, и этого более чем достаточно. И вы думаете, что он допустил три ошибки подряд? Нет, он попал именно туда, куда целился. Остальное - просто фокусы с целью запутать следы. Я бы многое сейчас отдал, чтобы узнать, что пытался сказать перед смертью Стефан Сайко.
- …Трогать ничего нельзя. И нечего глазеть! - Я вызвала медслужбу, они сейчас будут. Голос Изы Бромберг:
- Марк, кто-то разбил Матрешку…
- Дьявол!
Мой собственный голос:
- Он дышит!
- Может, вынуть эту штуку?
- Нельзя, он тут же умрет. Иза, стимулятор в аптечке!
Пауза. Тишина. И я четко и ясно выговариваю:
- Кто это сделал?
И Стефан Сайко, уже три дня как покойник, тихо и невнятно отвечает:
- К..Н…
- Ты узнал его?
- Эти.
У изголовья дивана стояла Майя Борисова со смущенным лицом. В руке у нее была пишущая капсула.
Глава 22
Реально, но неосязаемо
20 часов 10 минут. Я вставил пластиковый квадратик в прорезь видео и назвал код. На экране появился очень худой человек с острой бородкой, копной беспорядочно торчащих волос и воспаленными глазами. Сзади него виднелось загадочно-белое помещение лаборатории, какие-то стеклянные трубочки, колбочки, реторты, куча всякой электроники, голографические установки и другая малопонятная мне техника.
Человек приветственно поднял руку.
- Привет, Хоттабыч, - сказал я. - Какие новости?
Роуваз Хак получил свое прозвище еще в университете за привычку бормотать себе под нос нечленораздельные фразы во время исследовательских лабораторных работ. Хотя и не только и нестолько за это. Роуваз был умницей, надеждой факультета, отрадой армии преподавателей, деканата и ректора по научной работе. Роувазу прочили большое будущее. А что мальчик подался на вольные хлеба руководителя криминалистической лаборатории… Надеялись, что одумается. Не одумался. В данном случае - к огромному моему счастью.
- С вашей записью пришлось повозиться, Максим… Если опустить технические выкладки, то выводы такие. Первый слог звучит как две согласные: «К…Н». Сначала я решил, что это фраза типа «кто знает» или что-то в этом роде. Но при фонетическом анализе мы выявили между К и Н одну гласную, напоминающую О, А или У.
Я потер переносицу, стараясь переварить информацию.
- Хорошо. Дальше.
- Таким образом, получается «Кан…» или «Кон…». После этого идет шум, который невозможно идентифицировать. Возможно, это просто вздох, а возможно, еще одна фонема. Наиболее вероятен звук О или Ы. Может, твой клиент хотел произнести «кино» или «Канны». Тебе это о чем-нибудь говорит?
Я с грустью покачал головой. Ни Канны, ни кино никаких ассоциаций с убийством у меня не вызывали. И все равно я был безмерно благодарен своему коллеге, так как знал, скольких трудов ему стоил такой на первый взгляд расплывчатый отчет. Шеф не поскупился, выделил для моих нужд лучшую лабораторию. И лучшего руководителя.
- Что со вторым слогом?
- Там сложнее. Побочных шумов почти нет, так что второй слог звучит именно как «эти». По крайней мере, других фонем мы не выявили.
- Видимо, Сайко не договорил эту фразу до конца, - предположил я. - Может быть, он пытался сказать «эти люди…». Или «эти двое». Все же ты дал мне ниточку. Теперь я могу предположить, что убийц было несколько. Хотя, честно говоря, в мою теорию это плохо вписывается.
Хоттабыч с сомнением почесал свою бородку.
- Видишь ли, все не так просто. «Эти», «люди», «двое» - слова довольно короткие, и человек, особенно если ему не хватает воздуха, произносит их как одно целое: «Этилюди», «Этидвое». Он не ставит смысловое ударение на слове «эти», не останавливается на нем. В твоем же случае «эти» звучит именно как отдельное слово или как конец фразы, и на последнем звуке идет явное понижение тона. Само собой все мои выкладки чисто статистические, есть люди, имеющие привычку набирать воздуха в грудь посреди фразы.
Возможно, твой клиент один из них.
Я прокрутил в памяти моменты, когда я разговаривал с Сайко и слышал его голос.
- Нет, это вряд ли, он говорил нормально, без придыхания. Скажи, а эти два слога не могут быть связаны воедино?
Роуваз Хак на экране склонил голову набок.
- Опять же трудно сказать. После первого слога в записи идет твой вопрос: «Ты узнал его?» Мы это удалили и получили шум, по составу похожий на звуки «Хо» или «Ху». Но это мог быть и просто хрип. Слово «эти» было произнесено довольно отчетливо. Чтобы так произнести его, раненый человек должен собраться с силами, вдохнуть воздуха, понимаешь, что я хочу сказать?
- Понимаю. Большая часть записи - просто шумы, из которых ничего не выкачаешь. - И, уловив в глазах Роуваза Хака легкую обиду, поспешно добавил: - А ты все-таки выкачал, не зря тебя называют Хоттабычем. Как это шеф сумел заполучить тебя для моих нужд?
Он по-мальчишески довольно улыбнулся, милый мой надежный друг. Он даже не представлял, как помог мне в моих поисках. Честно говоря, я и сам этого пока не знал, так как стройной версии у меня нет и в помине, но дорога, вернее, тропочка к ней уже наметилась, и адский труд Хоттабыча даром не пропадет, я уверен.
Хак тем временем с экрана исчез, и его сменил светлейший лик моего шефа. Глаза его были колючими. Он молчал, выжидательно глядя на меня.
- Пак меня вычислил, - сказал я. - Как - не представляю. Может, я где-то прокололся, а может, он получил информацию.
- Во всяком случае, не от меня, - проворчал шеф. - Но хозяину турбазы открываться необходимости не было. Теперь убийца наверняка знает, кто действует против него.
Я подавил вздох.
- Он распознал меня еще там, в парке. Ему не нужна была жизнь Адели Ларченко, иначе она давно была бы мертва. Он хотел уничтожить меня, и это ему не удалось. Ниндзя почувствовал во мне противника, и то, что я расшифрован, никакой роли не играет.
Шеф на экране молчал, признавая мою правоту, а я чувствовал какую-то подспудную вину перед ним, потому что не сказал ему всего.
В давние времена в Японии, начиная с эпохи правления Камакуры (1192-1333 годы), горные районы Ига и Кога стали местами сосредоточения клановых школ ниндзюцу. Лагеря ниндзя вначале пополнялись за счет ронинов, самураев, потерявших своего господина в междуусобных распрях, но со временем доступ в горные общины был прекращен. Школы ниндзя превратились в тайные организации.
Поведение ниндзя, техника боя может говорить о многом. Разные кланы культивировали свои традиции, свои уникальные приемы, коронную технику. Школа Гекку, к примеру, из поколения в поколение передавала секреты поражения болевых точек - юби-дзютцу. Школа Котто-рю специализировалась на болевых захватах, а также практиковала приемы гипноза и психического воздействия. Клан «Черный дракон» являлся носителем традиций стиля Двух лун - приемов боя двумя мечами сразу. Судя по материалам, которые мне были даны на Тойво Геллера, он изучал именно этот наиболее сложный стиль, описанный позже великим мастером Миямото Мусаши в книге «Пять колец».
Ниндзя, напавший на меня в парке, был адептом другой школы. Расчетливый, безжалостный, он вместе с тем действовал удивительно рационально. Адель представляет для него опасность, это бесспорно. Но она жива, хоть и напугана до смерти. Ниндзя сделал ей предупреждение, воткнув красную стрелу в косяк двери. Без крайней необходимости он не убивает. Он вышел на единственную жертву - Стефана Сайко, - и тот умер. Другие жизни убийце были не нужны. И он их не взял.
Я не мог определить, к какой школе принадлежал мой противник, хотя считался вторым после моего шефа специалистом в области ниндзюцу в Европе. Но я шестым чувством, всеми порами кожи чувствовал: ЭТО НЕ ТОЙВО ГЕЛЛЕР.
Ответ из проектного бюро пришел через полчаса. Капсула с двадцатью трехмерными изображениями, начиная с общего вида и заканчивая мелкой деталировкой, лежала у меня на ладони. Я вставил ее в прорезь приемного устройства и начал работать.
Два ангара. Один подземный, другой - за домом, они представляли собой большие полукруглые помещения с пластиковым покрытием.
Вход в подземный ангар - только через центральную лестницу. Отпадает, оружие и экипировка всегда должны быть под рукой. Сама лестница, имитирующая ажурную резьбу по дереву, тонкая и хрупкая на вид, но сделанная из прочного материала. Вестибюль. Нет, не то. Слишком рискованно.
Через минуту мне уже не нужно было смотреть на экран. Внешние чувства притупились, отступив на второй план. Мое тело, прямое как палка, расслабленное и спокойное, сидело в позе лотоса посреди комнаты на великолепном пушистом коврике, но дух-разум, точно привидение, блуждал по коттеджу, выстукивая каждый сантиметр от пола до потолка, ощупывая каждую ступеньку, заглядывая под каждую былинку. И вместе с моим духом по темным коридорам двигался ЕГО дух, дух убийцы. Его цель поражена. Стефан Сайко со стрелой между глаз отправился в иной мир. Теперь нужно снять с себя черную экипировку, спрятать духовую трубку и набор стрел. Из черного демона нужно моментально превратиться в обычного человека.
Второй этаж. Гостиная, бильярд, комнаты постояльцев. Если предположить, что убийца действует в одиночку, то супруги Ларченко и Бромберги отпадают. Не будет же муж на глазах у жены облачаться в черный костюм с повязкой на лице. Остаются номера люкс Влада Кунича, Артура Кейси и… Майи Борисовой. Группа инспектора Пака обнюхала там каждую пылинку не раз и не два. Но они не знали, что против них действует не обычный человек, поэтому не могли ничего найти. Тайник ниндзя может обнаружить только ниндзя.
Строительная компания воздвигала коттедж не на века. Вся его конструкция была прочной, но легкой, в стены были встроены нагревательные элементы, чтобы база могла работать зимой. Следовательно, тайник в самих стенах устроить вряд ли возможно. Бары, вделанные в ниши. Убирающаяся в пол мебель. Нет, слишком опасно. Опасно держать амуницию возле себя. Опасно держать ее далеко. Надо найти золотую середину. Это должно быть в коридоре, либо служебное помещение. Автоматическая кухня. Вероятно. Но посторонним там делать нечего. Ниндзя обязан исключить любую, даже самую малую вероятность своего обнаружения. Нет, постоялец на кухне появляться не должен. Если это, конечно, постоялец.
Коридор за кухней, короткий и пустой, как аппендикс. Окошко линии продуктовой доставки… Вот оно. Меня озарила внутренняя улыбка.
Вот оно. Вот оно! ВОТ ОНО!!!
Явственно, как будто это происходило на самом деле, я видел черную фигуру с повязкой на лице. Убийца проходит по коридору неслышно, будто скользит по воздуху. Неуловимое движение - одежда падает на пол. Открывается оконце, работает трубопровод. Можно искать до конца жизни по всему дому, экипировка ниндзя далеко отсюда. Но она рядом - достаточно назвать код и протянуть руку к выключателю.
Ак - кхомбу - шри - аума - на - мааннии…
Я несколько раз произнес мантру для выхода из состояния транса. Кончики пальцев стали чуть заметно подрагивать, и, начиная от них, по всему телу разлилась теплая вибрация. Но некоторое время я еще сидел неподвижно, закрыв глаза, давая успокоиться сердцу и голове. Радоваться рано.
В четыре утра, когда, как известно, у человека самый крепкий сон, я, прислонившись спиной к стене возле окна линии доставки, разглядывал свою находку. Я, естественно, не притронулся к ней, потому что ниндзя наверняка расставил ловушки - от незаметных постороннему глазу ворсинок из ткани, которые невозможно не сдвинуть, если дотронуться до одежды, до замаскированной взрывчатки. Я просто разглядывал ее, зажав в руке узкую ручку-фонарик. Одежда казалась беспорядочно скомканной, но я знал, что она тщательно сложена таким образом, чтобы нельзя было определить ее размер. Чуть сбоку лежала упакованная в специальный чехол духовая трубка-киудо с набором стрел. Тут же были два кинжала-сай, моток тонкой и чрезвычайно прочной веревки и великолепная разновидность самурайской катаны - ниндзя-то, меча ниндзя с укороченным клинком и прямоугольной гардой. Такая гарда очень удобна в качестве точки опоры при преодолении высоких стен, а сам меч можно использовать как насест, привязанный к двум опорам. На конце рукояти я различил маленькое отверстие. Либо там было спрятано потайное лезвие на пружине, либо меч мог служить как духовая трубка.
В четыре утра, когда, как известно, у человека самый крепкий сон, я, прислонившись спиной к стене возле окна линии доставки, разглядывал свою находку. Я, естественно, не притронулся к ней, потому что ниндзя наверняка расставил ловушки - от незаметных постороннему глазу ворсинок из ткани, которые невозможно не сдвинуть, если дотронуться до одежды, до замаскированной взрывчатки. Я просто разглядывал ее, зажав в руке узкую ручку-фонарик. Одежда казалась беспорядочно скомканной, но я знал, что она тщательно сложена таким образом, чтобы нельзя было определить ее размер. Чуть сбоку лежала упакованная в специальный чехол духовая трубка-киудо с набором стрел. Тут же были два кинжала-сай, моток тонкой и чрезвычайно прочной веревки и великолепная разновидность самурайской катаны - ниндзя-то, меча ниндзя с укороченным клинком и прямоугольной гардой. Такая гарда очень удобна в качестве точки опоры при преодолении высоких стен, а сам меч можно использовать как насест, привязанный к двум опорам. На конце рукояти я различил маленькое отверстие. Либо там было спрятано потайное лезвие на пружине, либо меч мог служить как духовая трубка.