— Сколько времени у нас в запасе?
— Почти нисколько, — вздохнул Кармин. — Правда, у меня в лаборатории действует заклинание по сжатию времени. В нашем распоряжении около двух субъективных суток. Может, и недостаточно, но мы попробуем.
Джереми с трудом сглотнул.
— Ничего себе.
— Да, задача глобальная. Чувствуешь в себе силы?
Джереми даже захихикал.
— Ясное дело.
— Хорошо.
По воздуху поплыли две чашки кофе. Одна из них опустилась на стол перед Джереми. Другая подлетела к руке Кармина.
— Сливки и сахар?
Аннау
Дорога
Лаборатория
Музей
— Почти нисколько, — вздохнул Кармин. — Правда, у меня в лаборатории действует заклинание по сжатию времени. В нашем распоряжении около двух субъективных суток. Может, и недостаточно, но мы попробуем.
Джереми с трудом сглотнул.
— Ничего себе.
— Да, задача глобальная. Чувствуешь в себе силы?
Джереми даже захихикал.
— Ясное дело.
— Хорошо.
По воздуху поплыли две чашки кофе. Одна из них опустилась на стол перед Джереми. Другая подлетела к руке Кармина.
— Сливки и сахар?
Аннау
— Эй, есть тут кто-нибудь?
Голос Джина пронесся по пустым коридорам, отражаясь от безмолвных башен. Ответа не последовало.
— Не высовывайся, — прошептал он Вайе, присевшей на корточки рядом с ним за перевернутым топливным баком.
— Я услышу, как Боги с тобой разговаривают?
— Да. Кстати, поможешь мне с переводом. С Зоундом я связь потерял. Мой переговорник остался в лагере.
Снова наступило молчание. Они ждали, но ничего не услышали.
Джин опустился на колени:
— Не могу понять.
— Что-то не так, муж мой?
— Город выглядит странно. Кругом мусора навалено. Дикая свалка. У меня такое ощущение, что тут все мертво.
— А мы увидим мертвецов?
— Я не это имею в виду. Город мертв, это конец. Механизм, который всем управляет, не действует.
Подождав с минуту, Джин повернулся и сел, прислонившись к баку.
— Неужели мы напрасно проделали такой долгий путь?!
Вайя придвинулась к нему.
— Куда отправимся, муж мой?
— Обратно в Зоунд. Там можно жить сколько угодно. Может, с помощью Зоунда мне удастся спасти племя, хотя сомневаюсь, чтобы Зоунд поддался на уговоры создать оружие. Однако тут я и сам смог бы что-нибудь изобразить.
Вайя опустила голову.
— Я здесь, — внезапно произнес кто-то по-английски.
Голос был бесполый и не вполне человеческий. Джин догадался, что он принадлежит городу. По звучанию он напоминал голос Зоунда, но только с явственным механическим оттенком.
Джин вскочил:
— Ага, ты дома! Как поживаешь? То есть... приветствую! Меня зовут Джин Ферраро. А откуда ты выучился английскому?
— Мой собрат Зоунд с тобой часто общается. Слушал вас, вот и выучил.
— Здорово. Ну что ж, тогда ты должен знать, для чего я сюда явился. Впрочем, сначала мы надеемся на некоторое гостеприимство. Путь был неблизкий, и в горле у меня совсем пересохло.
— И то верно, — весьма сдержанно произнес город.
Джин огляделся.
— Ну да. Скажи-ка... ты тут признался, что подслушивал нас. У тебя проблемы с передатчиком? Зоунд говорил, что давным-давно с тобой не общается.
Молчание затягивалось. Джин неловко переминался с ноги на ногу. Ему пришло в голову, что он незащищен и очень уязвим.
— У меня врагов — несметное множество, — заговорил город. — Говорить — значит разглашать информацию, сообщать данные о себе. Я избегаю этого. Это опасно.
Джин нервно кашлянул.
— Да. Разумеется. Мы...
— Вы явились сюда, чтобы украсть. Ворам я не оказываю гостеприимства.
— Нет, погоди минутку. Ты ошибаешься.
— Ты не из Повелителей. И создан не Повелителями. Твоя спутница — да, но ты — нет.
— Верно, верно. — Джин насторожился. — Я — бог из другого мира. Я наделен гораздо большим могуществом, чем Повелители.
Ответ последовал не сразу. Джин заметил какое-то движение в тени у башни справа и краем глаза стал наблюдать.
Разобрать, что это, ему не удалось. Но звуков оно не издавало. Тишина становилась напряженной.
— Ты говоришь, что ты — бог? — обеспокоено спросил город.
— Именно так. И могуществом намного превосхожу смертных... в общем, людей. Даже умоев. Могу перепрыгнуть через небоскреб и... тому подобное. Я пришел сюда, исполненный доверия, чтобы обратиться за помощью. Вместо этого получил отказ и начинаю сердиться.
— Я не желаю, — торопливо заговорил город, — пробуждать гнев сверхъестественных сил. — Голос звучал приглушенно и боязливо. — Я часто слышу духов. Они стонут от боли и угрызений совести. Я рыдаю всю ночь. Я так одинок, так одинок!
Джин шепнул Вайе:
— Ну, совсем с катушек сошел. — И в полный голос произнес: — Послушай, конфликтовать никто не собирается. Я пришел в поисках межпространственного аппарата. Он мне необходим.
— Межпространственный аппарат? Я слышал, как вы говорили о нем.
— И тебе известно, где он находится? Последовала пауза. А затем:
— О такой машине я не информирован.
— Ага, так я и знал. Не будешь возражать, если мы поищем?
Снова пауза, на это раз еще длиннее. И наконец:
— Я принял решение. Ты — не бог. Ты не Повелитель, и, если данные генетического сканирования меня не подводят, к местному обслуживающему персоналу ты тоже не относишься. Однако по своей генетической структуре напоминаешь ялима, правда, с некоторыми отклонениями. Следовательно, ты — мутант.
Джин скосился на удлиняющиеся тени. День близился к концу, уже смеркалось.
— А повежливее нельзя?
— Поэтому, — продолжал город, — я должен отнести тебя к нежелательным жизненным формам и поступить соответственно.
— Пригнись! — Джин притянул Вайю к земле.
Над их головами прошипел энергетический луч, исходивший из темной башни. Они вместе бросились бежать по лабиринту развалин и мусора, которые встретили их при входе в город.
Аннау располагался на открытой равнине, без ворот и заграждений, однако был обнесен по периметру низкой стеной. Ее легко удалось преодолеть на входе, но теперь она представляла собой непреодолимый барьер. Вскарабкаться на нее значило стать отличной целью и быть поджаренными заживо. Везение исключалось, поскольку стену патрулировал приземистый танкоподобный робот-часовой. Джин, обернувшись, посмотрел на башню. Их преследовала машина, аналогичная той, что произвела выстрел.
Оба метнулись в сторону и спрятались между двумя перевернутыми повозками. Везде царила разруха, как на поле брани после битвы. «Интересно, — подумал Джин, — кто с кем сражался?»
— Вот попали, — пробормотал он, успокаивающе поглаживая по голове примостившуюся рядом Вайю. Несколько минут ему не приходило в голову никаких идей, кроме как продолжать убегать и прятаться.
Этим они и занимались следующие четверть часа, прыгая и прячась в развалинах. Но из темноты выползли, клацая, еще несколько машин-охранников, и Джин ощутил, что они с царицей превратились в загнанных жертв.
Отступая от надвигавшихся со всех сторон роботов, беглецы укрылись в огромной воронке, ведущей в гигантский воздуховод. Там, где заканчивалась воронка, вниз под крутым углом, почти вертикально, опускалась полая труба.
— Похоже, это наш единственный выход, — сказал Джин.
— Мы вместе спустимся в подземный мир, муж мой. Я не боюсь.
— Ты храбрее меня. Там, внизу, может быть все что угодно.
Джин выглянул в вентилятор. Один из танкоподобных роботов-охранников готовился выпустить очередной энергетический разряд. Джин подтолкнул Вайю к трубе:
— Давай, детка.
Они сели на край наклонной плоскости и взялись за руки. Затем оттолкнулись и заскользили вниз, в темноту.
Угол наклона немного уменьшился, но металлическая труба была скользкой, и контролировать продвижение не удавалось. Они попытались затормозить ногами, но вскоре потеряли управление и понеслись прямо в недра города.
Воздуховод наконец принял горизонтальное положение, и Джин со скрежетом затормозил. Поднявшись на ноги, он сделал несколько нетвердых шагов назад и встретил прикатившуюся к его ногам Вайю.
Они помогли друг другу встать. Было абсолютно темно. Джин на ощупь сориентировался и обнаружил, что они до сих пор находятся внутри большой круглой металлической трубы. В темноте слышались прерывистые гудки. Эта часть города, казалось, жила полной жизнью.
Беглецы продолжали осторожно пробираться вперед. На пути им встретился один перекрестный туннель, затем другой. Джин решил повернуть направо, в том направлении, откуда шли звуки.
— Мне кажется, что мы спустились в вентиляционный ход, а не в выхлопную трубу, — сказал он. — Если так, то у нас есть шанс отсюда выбраться.
Этими словами он в основном пытался убедить самого себя, потому что слегка запаниковал: по его предположениям, они могли бродить по проклятому лабиринту еще неделю.
Но его рассуждения оказались верными. Впереди забрезжил свет, и вскоре они уперлись в металлическую решетку. Джин прижался к ней, чтобы посмотреть, что дальше. Ему удалось разглядеть оборудование и сплетение труб. Здесь явно размещалась главная часть города — оборудование, которое когда-то поддерживало его существование.
Решетка не была закреплена винтами, и Джин попытался вышибить ее ногой. К его удивлению, у него получилось. Решетка выпала и забренчала по полу, находившемуся в пятнадцати футах внизу.
— Ремень при тебе, Вайя?
Женщина отмотала подходящий по длине кусок сплетенного в косичку кожаного ремня.
— Беда в том, что его не к чему привязать, — заметил Джин, оборачивая один конец ремня вокруг запястья, — кроме меня. Сначала спустишься ты, а потом я спрыгну.
Вайя соскользнула вниз по ремню и, раскачиваясь, повисла на нем.
— Посмотри, чтобы под тобой ничего не было! — предупредил Джин, упираясь коленями в скат трубы.
Она разжала руки и спрыгнула вниз, целая и невредимая.
— Осторожнее, муж мой!
Падать с высоты пятнадцати футов не очень приятно, есть риск переломать руки и ноги, а при неудачном приземлении и того хуже. Джин повис как можно ниже, сократив высоту до семи футов, расстояния все-таки опасного. Затем разжал руки. Ударившись об пол, он перекатился на спину и при этом больно стукнулся плечом о край дымохода.
Он поднялся на ноги, потирая плечо; других повреждений не было. Вайя обняла его, и оба шагнули в темноту.
Сухой и теплый подвал представлял собой нескончаемый лабиринт технических чудес: здесь располагались целые фабрики, и теперь Джину стало понятно, как Зоунд изготовлял для него одежду и другие предметы цивилизации. Большая часть оборудования простаивала, ведь на этих фабриках уже давным-давно не выпускалось никакой продукции. Пыли, однако, не было видно, и все находилось в прекрасном техническом состоянии.
Они молчали и старались двигаться бесшумно. Джин сомневался в том, что им удалось уйти от погони. Логично было бы предположить, что и здесь, внизу, город тоже контролируется. Однако роботов-охранников видно не было, и Джин надеялся, что они не патрулируют нижние районы города.
И то ладно. Но куда идти? Ни намека ни на какие складские помещения или нечто подобное, где мог бы храниться межпространственный аппарат. Собственно, искать его здесь — все равно что откапывать иголку в стоге сена. Джин чувствовал себя круглым идиотом.
Еще большим идиотом он почувствовал себя, когда снова услышал голос города.
— Привет, — радостно поздоровался тот. — Вам помочь?
Голос звучал приблизительно так же, как и раньше, но и Джин, и Вайя сразу поняли, что за ним скрывается совершенно другая личность.
— Кто ты? — поинтересовался Джин. — Если можно узнать.
— Конечно, можно. Я — город Аннау. Можешь называть меня Диз, то есть «выживший». Добро пожаловать, незнакомец.
— Спасибо, Диз, — ответил Джин, из осторожности все еще не высовывая голову из-под аркообразного металлического шкафа, куда они с Вайей предусмотрительно нырнули.
— Могу я чем-нибудь быть полезен?
— Да, скажи-ка вот такую вещь. Если ты — город Аннау, то что это за псих там, наверху?
— В давние времена произошел сбой, — начал повествование Диз. — Поэтому возникла необходимость в отделении этого блока от числа подсистем, которые перестали рационально функционировать. От контроля над некоторыми районами города пришлось отказаться. В результате мы удерживаем управление подфундаментным уровнем, а все, что выше, находится под контролем иррациональных систем. Джин встал.
— Как я понимаю, в прошлом у вас были некоторые разногласия с этими системами?
— Да. Они попытались расширить зону своего контроля. Мы, по мере своих сил, оказали сопротивление.
— Ты можешь создать оружие?
— В рамках строжайших ограничений, наложенных Повелителями, да. Город должен быть сохранен любой ценой.
— Вот и нашли лазейку в законе! — обрадовался Джин. — Ладно, об этом после поговорим. А сейчас нам нужна вода и пища. Можешь устроить?
— Конечно. Эта ялимская самка — твоя собственность?
— Она — моя жена.
— Прости, у меня есть в словаре такой термин, но...
— Спутница. Она со мной.
— Очень хорошо. Вы — гости города. Простите, что не можем вам предоставить все удобства, доступные наверху, но сделаем все, что от нас зависит.
— Больше всего нам нужен, конечно, транспорт для межпространственных передвижений, — полушутя продолжил Джин. — Есть такой?
— Прошу прощения?
— Так я и думал. Была у меня безумная мысль. Издавна существовала легенда, будто подобное приспособление изобретено в Аннау. Наверное, просто выдумка.
— Одну минуту. Они подождали.
— Может, я случайно произнес волшебное слово? — предположил Джин.
Прошло около минуты, и Диз заговорил снова:
— Это не легенда. Такое устройство и в самом деле было построено в городе примерно через три тысячи лет после основания. Мы можем привести только приблизительную дату. Но это приспособление значится в списке экспонатов одного из городских музеев.
— Отлично! Забудь про еду, веди нас туда!
— К моему глубокому сожалению, не могу этого сделать, — ответил Диз, — так как этот музей расположен в зоне города, не подвластной нашему контролю.
— Проклятье.
Вайя успокаивающе сжала руку мужа.
— Очень сожалею, — повторил Диз.
— Ладно, забудь, — Джин пнул ногой трубу. Та зазвенела, разнося в темноту гулкое эхо. — Ну тогда как насчет двух хорошо прожаренных стейков?
Голос Джина пронесся по пустым коридорам, отражаясь от безмолвных башен. Ответа не последовало.
— Не высовывайся, — прошептал он Вайе, присевшей на корточки рядом с ним за перевернутым топливным баком.
— Я услышу, как Боги с тобой разговаривают?
— Да. Кстати, поможешь мне с переводом. С Зоундом я связь потерял. Мой переговорник остался в лагере.
Снова наступило молчание. Они ждали, но ничего не услышали.
Джин опустился на колени:
— Не могу понять.
— Что-то не так, муж мой?
— Город выглядит странно. Кругом мусора навалено. Дикая свалка. У меня такое ощущение, что тут все мертво.
— А мы увидим мертвецов?
— Я не это имею в виду. Город мертв, это конец. Механизм, который всем управляет, не действует.
Подождав с минуту, Джин повернулся и сел, прислонившись к баку.
— Неужели мы напрасно проделали такой долгий путь?!
Вайя придвинулась к нему.
— Куда отправимся, муж мой?
— Обратно в Зоунд. Там можно жить сколько угодно. Может, с помощью Зоунда мне удастся спасти племя, хотя сомневаюсь, чтобы Зоунд поддался на уговоры создать оружие. Однако тут я и сам смог бы что-нибудь изобразить.
Вайя опустила голову.
— Я здесь, — внезапно произнес кто-то по-английски.
Голос был бесполый и не вполне человеческий. Джин догадался, что он принадлежит городу. По звучанию он напоминал голос Зоунда, но только с явственным механическим оттенком.
Джин вскочил:
— Ага, ты дома! Как поживаешь? То есть... приветствую! Меня зовут Джин Ферраро. А откуда ты выучился английскому?
— Мой собрат Зоунд с тобой часто общается. Слушал вас, вот и выучил.
— Здорово. Ну что ж, тогда ты должен знать, для чего я сюда явился. Впрочем, сначала мы надеемся на некоторое гостеприимство. Путь был неблизкий, и в горле у меня совсем пересохло.
— И то верно, — весьма сдержанно произнес город.
Джин огляделся.
— Ну да. Скажи-ка... ты тут признался, что подслушивал нас. У тебя проблемы с передатчиком? Зоунд говорил, что давным-давно с тобой не общается.
Молчание затягивалось. Джин неловко переминался с ноги на ногу. Ему пришло в голову, что он незащищен и очень уязвим.
— У меня врагов — несметное множество, — заговорил город. — Говорить — значит разглашать информацию, сообщать данные о себе. Я избегаю этого. Это опасно.
Джин нервно кашлянул.
— Да. Разумеется. Мы...
— Вы явились сюда, чтобы украсть. Ворам я не оказываю гостеприимства.
— Нет, погоди минутку. Ты ошибаешься.
— Ты не из Повелителей. И создан не Повелителями. Твоя спутница — да, но ты — нет.
— Верно, верно. — Джин насторожился. — Я — бог из другого мира. Я наделен гораздо большим могуществом, чем Повелители.
Ответ последовал не сразу. Джин заметил какое-то движение в тени у башни справа и краем глаза стал наблюдать.
Разобрать, что это, ему не удалось. Но звуков оно не издавало. Тишина становилась напряженной.
— Ты говоришь, что ты — бог? — обеспокоено спросил город.
— Именно так. И могуществом намного превосхожу смертных... в общем, людей. Даже умоев. Могу перепрыгнуть через небоскреб и... тому подобное. Я пришел сюда, исполненный доверия, чтобы обратиться за помощью. Вместо этого получил отказ и начинаю сердиться.
— Я не желаю, — торопливо заговорил город, — пробуждать гнев сверхъестественных сил. — Голос звучал приглушенно и боязливо. — Я часто слышу духов. Они стонут от боли и угрызений совести. Я рыдаю всю ночь. Я так одинок, так одинок!
Джин шепнул Вайе:
— Ну, совсем с катушек сошел. — И в полный голос произнес: — Послушай, конфликтовать никто не собирается. Я пришел в поисках межпространственного аппарата. Он мне необходим.
— Межпространственный аппарат? Я слышал, как вы говорили о нем.
— И тебе известно, где он находится? Последовала пауза. А затем:
— О такой машине я не информирован.
— Ага, так я и знал. Не будешь возражать, если мы поищем?
Снова пауза, на это раз еще длиннее. И наконец:
— Я принял решение. Ты — не бог. Ты не Повелитель, и, если данные генетического сканирования меня не подводят, к местному обслуживающему персоналу ты тоже не относишься. Однако по своей генетической структуре напоминаешь ялима, правда, с некоторыми отклонениями. Следовательно, ты — мутант.
Джин скосился на удлиняющиеся тени. День близился к концу, уже смеркалось.
— А повежливее нельзя?
— Поэтому, — продолжал город, — я должен отнести тебя к нежелательным жизненным формам и поступить соответственно.
— Пригнись! — Джин притянул Вайю к земле.
Над их головами прошипел энергетический луч, исходивший из темной башни. Они вместе бросились бежать по лабиринту развалин и мусора, которые встретили их при входе в город.
Аннау располагался на открытой равнине, без ворот и заграждений, однако был обнесен по периметру низкой стеной. Ее легко удалось преодолеть на входе, но теперь она представляла собой непреодолимый барьер. Вскарабкаться на нее значило стать отличной целью и быть поджаренными заживо. Везение исключалось, поскольку стену патрулировал приземистый танкоподобный робот-часовой. Джин, обернувшись, посмотрел на башню. Их преследовала машина, аналогичная той, что произвела выстрел.
Оба метнулись в сторону и спрятались между двумя перевернутыми повозками. Везде царила разруха, как на поле брани после битвы. «Интересно, — подумал Джин, — кто с кем сражался?»
— Вот попали, — пробормотал он, успокаивающе поглаживая по голове примостившуюся рядом Вайю. Несколько минут ему не приходило в голову никаких идей, кроме как продолжать убегать и прятаться.
Этим они и занимались следующие четверть часа, прыгая и прячась в развалинах. Но из темноты выползли, клацая, еще несколько машин-охранников, и Джин ощутил, что они с царицей превратились в загнанных жертв.
Отступая от надвигавшихся со всех сторон роботов, беглецы укрылись в огромной воронке, ведущей в гигантский воздуховод. Там, где заканчивалась воронка, вниз под крутым углом, почти вертикально, опускалась полая труба.
— Похоже, это наш единственный выход, — сказал Джин.
— Мы вместе спустимся в подземный мир, муж мой. Я не боюсь.
— Ты храбрее меня. Там, внизу, может быть все что угодно.
Джин выглянул в вентилятор. Один из танкоподобных роботов-охранников готовился выпустить очередной энергетический разряд. Джин подтолкнул Вайю к трубе:
— Давай, детка.
Они сели на край наклонной плоскости и взялись за руки. Затем оттолкнулись и заскользили вниз, в темноту.
Угол наклона немного уменьшился, но металлическая труба была скользкой, и контролировать продвижение не удавалось. Они попытались затормозить ногами, но вскоре потеряли управление и понеслись прямо в недра города.
Воздуховод наконец принял горизонтальное положение, и Джин со скрежетом затормозил. Поднявшись на ноги, он сделал несколько нетвердых шагов назад и встретил прикатившуюся к его ногам Вайю.
Они помогли друг другу встать. Было абсолютно темно. Джин на ощупь сориентировался и обнаружил, что они до сих пор находятся внутри большой круглой металлической трубы. В темноте слышались прерывистые гудки. Эта часть города, казалось, жила полной жизнью.
Беглецы продолжали осторожно пробираться вперед. На пути им встретился один перекрестный туннель, затем другой. Джин решил повернуть направо, в том направлении, откуда шли звуки.
— Мне кажется, что мы спустились в вентиляционный ход, а не в выхлопную трубу, — сказал он. — Если так, то у нас есть шанс отсюда выбраться.
Этими словами он в основном пытался убедить самого себя, потому что слегка запаниковал: по его предположениям, они могли бродить по проклятому лабиринту еще неделю.
Но его рассуждения оказались верными. Впереди забрезжил свет, и вскоре они уперлись в металлическую решетку. Джин прижался к ней, чтобы посмотреть, что дальше. Ему удалось разглядеть оборудование и сплетение труб. Здесь явно размещалась главная часть города — оборудование, которое когда-то поддерживало его существование.
Решетка не была закреплена винтами, и Джин попытался вышибить ее ногой. К его удивлению, у него получилось. Решетка выпала и забренчала по полу, находившемуся в пятнадцати футах внизу.
— Ремень при тебе, Вайя?
Женщина отмотала подходящий по длине кусок сплетенного в косичку кожаного ремня.
— Беда в том, что его не к чему привязать, — заметил Джин, оборачивая один конец ремня вокруг запястья, — кроме меня. Сначала спустишься ты, а потом я спрыгну.
Вайя соскользнула вниз по ремню и, раскачиваясь, повисла на нем.
— Посмотри, чтобы под тобой ничего не было! — предупредил Джин, упираясь коленями в скат трубы.
Она разжала руки и спрыгнула вниз, целая и невредимая.
— Осторожнее, муж мой!
Падать с высоты пятнадцати футов не очень приятно, есть риск переломать руки и ноги, а при неудачном приземлении и того хуже. Джин повис как можно ниже, сократив высоту до семи футов, расстояния все-таки опасного. Затем разжал руки. Ударившись об пол, он перекатился на спину и при этом больно стукнулся плечом о край дымохода.
Он поднялся на ноги, потирая плечо; других повреждений не было. Вайя обняла его, и оба шагнули в темноту.
Сухой и теплый подвал представлял собой нескончаемый лабиринт технических чудес: здесь располагались целые фабрики, и теперь Джину стало понятно, как Зоунд изготовлял для него одежду и другие предметы цивилизации. Большая часть оборудования простаивала, ведь на этих фабриках уже давным-давно не выпускалось никакой продукции. Пыли, однако, не было видно, и все находилось в прекрасном техническом состоянии.
Они молчали и старались двигаться бесшумно. Джин сомневался в том, что им удалось уйти от погони. Логично было бы предположить, что и здесь, внизу, город тоже контролируется. Однако роботов-охранников видно не было, и Джин надеялся, что они не патрулируют нижние районы города.
И то ладно. Но куда идти? Ни намека ни на какие складские помещения или нечто подобное, где мог бы храниться межпространственный аппарат. Собственно, искать его здесь — все равно что откапывать иголку в стоге сена. Джин чувствовал себя круглым идиотом.
Еще большим идиотом он почувствовал себя, когда снова услышал голос города.
— Привет, — радостно поздоровался тот. — Вам помочь?
Голос звучал приблизительно так же, как и раньше, но и Джин, и Вайя сразу поняли, что за ним скрывается совершенно другая личность.
— Кто ты? — поинтересовался Джин. — Если можно узнать.
— Конечно, можно. Я — город Аннау. Можешь называть меня Диз, то есть «выживший». Добро пожаловать, незнакомец.
— Спасибо, Диз, — ответил Джин, из осторожности все еще не высовывая голову из-под аркообразного металлического шкафа, куда они с Вайей предусмотрительно нырнули.
— Могу я чем-нибудь быть полезен?
— Да, скажи-ка вот такую вещь. Если ты — город Аннау, то что это за псих там, наверху?
— В давние времена произошел сбой, — начал повествование Диз. — Поэтому возникла необходимость в отделении этого блока от числа подсистем, которые перестали рационально функционировать. От контроля над некоторыми районами города пришлось отказаться. В результате мы удерживаем управление подфундаментным уровнем, а все, что выше, находится под контролем иррациональных систем. Джин встал.
— Как я понимаю, в прошлом у вас были некоторые разногласия с этими системами?
— Да. Они попытались расширить зону своего контроля. Мы, по мере своих сил, оказали сопротивление.
— Ты можешь создать оружие?
— В рамках строжайших ограничений, наложенных Повелителями, да. Город должен быть сохранен любой ценой.
— Вот и нашли лазейку в законе! — обрадовался Джин. — Ладно, об этом после поговорим. А сейчас нам нужна вода и пища. Можешь устроить?
— Конечно. Эта ялимская самка — твоя собственность?
— Она — моя жена.
— Прости, у меня есть в словаре такой термин, но...
— Спутница. Она со мной.
— Очень хорошо. Вы — гости города. Простите, что не можем вам предоставить все удобства, доступные наверху, но сделаем все, что от нас зависит.
— Больше всего нам нужен, конечно, транспорт для межпространственных передвижений, — полушутя продолжил Джин. — Есть такой?
— Прошу прощения?
— Так я и думал. Была у меня безумная мысль. Издавна существовала легенда, будто подобное приспособление изобретено в Аннау. Наверное, просто выдумка.
— Одну минуту. Они подождали.
— Может, я случайно произнес волшебное слово? — предположил Джин.
Прошло около минуты, и Диз заговорил снова:
— Это не легенда. Такое устройство и в самом деле было построено в городе примерно через три тысячи лет после основания. Мы можем привести только приблизительную дату. Но это приспособление значится в списке экспонатов одного из городских музеев.
— Отлично! Забудь про еду, веди нас туда!
— К моему глубокому сожалению, не могу этого сделать, — ответил Диз, — так как этот музей расположен в зоне города, не подвластной нашему контролю.
— Проклятье.
Вайя успокаивающе сжала руку мужа.
— Очень сожалею, — повторил Диз.
— Ладно, забудь, — Джин пнул ногой трубу. Та зазвенела, разнося в темноту гулкое эхо. — Ну тогда как насчет двух хорошо прожаренных стейков?
Дорога
Снеголап свернул с главного шоссе и, чтобы не привлекать внимания, поехал по второстепенным дорогам. Он продолжал петлять, пока не попал на сельскую грунтовку с двумя полосами, укромную и пустынную. Подальше от любопытных глаз, подальше от парней со значками. Теперь он был в прекрасном настроении, хотя и начинал беспокоиться о том, что никогда не доберется до Дома На Полпути.
Ему точно не хватало Джина. В замке Снеголап обычно мог легко разыскать приятеля, используя свои ограниченные магические способности. Но не здесь. Он даже не знал, с какого конца подступиться к колдовству на Земле.
Мастерством вождения он овладел быстро, хотя плотное движение и пробки его немного нервировали, а яркие фары сбивали с пути. Здесь, на пустынной дороге, холодной темной ночью он почувствовал себя лучше.
Единственное «но» — он сильно проголодался. Не просто проголодался. Умирал с голоду. Он сжевал весь табак и истощил запасы моторного масла. Правда, в кузове табака было навалом, но останавливаться ему не хотелось. Да и вкус у этой травы был неважный.
Забавно, тем не менее его тянуло к этой дряни. Да ну, ерунда, он просто голоден.
Вон домишки вдоль дороги. Может, если остановиться, представиться, объяснить, в какое попал затруднение...
Нет, ничего не получится. Он достаточно хорошо успел узнать людей, чтобы не рассчитывать на горячее гостеприимство. Что же делать? Оставалось только следовать туда, куда ведет его нос. Снеголап знал, что теперь он уже недалеко от Дома, но не представлял, насколько близко находится. Надо только выбраться из этого грузовика и углубиться в лес. А там воспользоваться своим великолепным нюхом. Может, удастся вынюхать дорогу домой.
Нет, надо ехать дальше. Оставалось еще покрыть порядочный кусок. Он помнил, как выглядели деревья у Дома. Трудно было понять, вроде бы растительность по сторонам дороги похожа на них, но все-таки не совсем Может, в зеленое время года будет легче определить. Но сейчас зима в самом разгаре. Не настоящая зима, конечно. По представлениям Снеголапа, слишком теплая. Впору загорать.
Да и пейзаж какой-то не тот. Местность у Дома На Полпути гораздо более холмистая. Даже, можно сказать, гористая. Так что еще какое-то время с грузовиком расставаться не стоит.
Впереди что-то завиднелось. Вроде маленький городок и пересечение с другой дорогой. Над перекрестком светилось красное пятно, наверное светофор, но Снеголап заметил это, только когда было уже слишком поздно. Он пролетел через перекресток на скорости пятьдесят миль в час.
Городок остался позади, но красный свет, казалось, бросился за грузовиком в погоню и на сей раз замигал. В уши Снеголапу ударил визг сирены, и, обернувшись, он увидел, что свет установлен на маленькой машине, которая настигала его. Он изо всех сил вдавил педаль газа.
Но ничего не получилось. Маленькая машина двигалась быстрее. Вот она уже поравнялась с грузовиком, продолжая мигать красным огоньком. За рулем сидел человек в форме.
Снеголап сразу же узнал в нем полицейского, но останавливаться не собирался, хотя полицейский жестом приказал ему затормозить. Он только приветственно помахал человеку. Полицейская машина двинулась было наперерез, затем снова отстала. Снеголап расхохотался.
Но тут мотор грузовика чихнул, а потом и совсем заглох, и, сколько Снеголап ни крутил ключ зажигания, стартер откликался только визгом и хрустом. Грузовик потерял способность к движению.
Новоявленный шофер бросил взгляд на датчики приборной панели. Явно сделал что-то не так, но что именно — наверное, никогда не узнает. Вдруг это как-то связано с «бензоколонкой»? Время от времени полагалось останавливаться у одной из них и заливать в грузовик какую-то жидкость. Он наблюдал, как некоторое время назад парень проделал эту операцию. Немалое время назад. Возможно, все дело в этом.
— Ну, давай вылезай и руки вверх!
Снеголап выглянул в окно. Полицейский стоял за открытой дверью грузовика, направив на задержанного взведенный пистолет.
— Живей! — прикрикнул полицейский.
— Как скажете, — ответил Снеголап и вылез из кабины.
При виде такой громадины человек изменился в лице.
— Ладно, — выговорил он, пытаясь скрыть испуг. — Быстро снимай этот обезьяний костюм.
— Что значит «обезьяний»? — поинтересовался Снеголап.
— Не выводи меня из себя. А то пожалеешь.
— Как скажешь. — Снеголап начал стягивать с себя спортивную куртку, которую ему посоветовал купить Дэйв.
— Снимай маску! — рявкнул полицейский.
— Вот этого я сделать не могу, — возразил белоснежный зверь.
Полицейский выступил вперед из-за двери.
— Ладно, продолжай свою игру. Повернись и положи руки на затылок.
Снеголап сбросил пиджак. Ледяной ветер приятно потрепал его по загривку.
— Ты прости, приятель, я спешу.
— Теперь тебе долго некуда будет спешить, парень. Повернись.
Задержанный повернулся, и человек провел руками вверх и вниз по его спине.
— Эй, а это что такое? Что за...
— Что-то не так, офицер?
— Господи Иисусе! Настоящий! Это шкура!
— Я же вам говорил.
— Боже мой!
Снеголап развернулся и вышиб пистолет из руки полицейского. Оружие лязгнуло по мостовой.
— Прости, — сказал мохнатый зверь. — Но я предупреждал тебя, что спешу.
Полицейский отступил назад. Снеголап избавился от остававшихся на нем шмоток. Ноги его уже были босыми, так как, когда кончило действовать заклинание, кроссовки лопнули.
— Ради бога, кто ты такой? — выдохнул человек.
— Я нездешний, — ответил Снеголап. — Кстати, ты никогда не слышал о месте под названием Дом На Полпути? Вряд ли, конечно, но...
Полицейский повернулся и ринулся в лес. Снеголап проводил его взглядом, затем некоторое время прислушивался к затихающему топоту. Снова наступила тишина.
Ладно, с грузовиком покончено и с попытками прибегнуть к помощи — тоже. Он остался наедине с самим собой. Великий ледовый охотник против всего мира, этого мира.
Перепрыгнув через низкую изгородь, он углубился в лес. Остановившись, сделал глубокий вдох. Ох, сколько запахов. Сколько странных ароматов. Есть ли среди них знакомые?
Может быть. Несколько. Они звали его вот в том направлении.
Снеголап растворился в ночи.
Ему точно не хватало Джина. В замке Снеголап обычно мог легко разыскать приятеля, используя свои ограниченные магические способности. Но не здесь. Он даже не знал, с какого конца подступиться к колдовству на Земле.
Мастерством вождения он овладел быстро, хотя плотное движение и пробки его немного нервировали, а яркие фары сбивали с пути. Здесь, на пустынной дороге, холодной темной ночью он почувствовал себя лучше.
Единственное «но» — он сильно проголодался. Не просто проголодался. Умирал с голоду. Он сжевал весь табак и истощил запасы моторного масла. Правда, в кузове табака было навалом, но останавливаться ему не хотелось. Да и вкус у этой травы был неважный.
Забавно, тем не менее его тянуло к этой дряни. Да ну, ерунда, он просто голоден.
Вон домишки вдоль дороги. Может, если остановиться, представиться, объяснить, в какое попал затруднение...
Нет, ничего не получится. Он достаточно хорошо успел узнать людей, чтобы не рассчитывать на горячее гостеприимство. Что же делать? Оставалось только следовать туда, куда ведет его нос. Снеголап знал, что теперь он уже недалеко от Дома, но не представлял, насколько близко находится. Надо только выбраться из этого грузовика и углубиться в лес. А там воспользоваться своим великолепным нюхом. Может, удастся вынюхать дорогу домой.
Нет, надо ехать дальше. Оставалось еще покрыть порядочный кусок. Он помнил, как выглядели деревья у Дома. Трудно было понять, вроде бы растительность по сторонам дороги похожа на них, но все-таки не совсем Может, в зеленое время года будет легче определить. Но сейчас зима в самом разгаре. Не настоящая зима, конечно. По представлениям Снеголапа, слишком теплая. Впору загорать.
Да и пейзаж какой-то не тот. Местность у Дома На Полпути гораздо более холмистая. Даже, можно сказать, гористая. Так что еще какое-то время с грузовиком расставаться не стоит.
Впереди что-то завиднелось. Вроде маленький городок и пересечение с другой дорогой. Над перекрестком светилось красное пятно, наверное светофор, но Снеголап заметил это, только когда было уже слишком поздно. Он пролетел через перекресток на скорости пятьдесят миль в час.
Городок остался позади, но красный свет, казалось, бросился за грузовиком в погоню и на сей раз замигал. В уши Снеголапу ударил визг сирены, и, обернувшись, он увидел, что свет установлен на маленькой машине, которая настигала его. Он изо всех сил вдавил педаль газа.
Но ничего не получилось. Маленькая машина двигалась быстрее. Вот она уже поравнялась с грузовиком, продолжая мигать красным огоньком. За рулем сидел человек в форме.
Снеголап сразу же узнал в нем полицейского, но останавливаться не собирался, хотя полицейский жестом приказал ему затормозить. Он только приветственно помахал человеку. Полицейская машина двинулась было наперерез, затем снова отстала. Снеголап расхохотался.
Но тут мотор грузовика чихнул, а потом и совсем заглох, и, сколько Снеголап ни крутил ключ зажигания, стартер откликался только визгом и хрустом. Грузовик потерял способность к движению.
Новоявленный шофер бросил взгляд на датчики приборной панели. Явно сделал что-то не так, но что именно — наверное, никогда не узнает. Вдруг это как-то связано с «бензоколонкой»? Время от времени полагалось останавливаться у одной из них и заливать в грузовик какую-то жидкость. Он наблюдал, как некоторое время назад парень проделал эту операцию. Немалое время назад. Возможно, все дело в этом.
— Ну, давай вылезай и руки вверх!
Снеголап выглянул в окно. Полицейский стоял за открытой дверью грузовика, направив на задержанного взведенный пистолет.
— Живей! — прикрикнул полицейский.
— Как скажете, — ответил Снеголап и вылез из кабины.
При виде такой громадины человек изменился в лице.
— Ладно, — выговорил он, пытаясь скрыть испуг. — Быстро снимай этот обезьяний костюм.
— Что значит «обезьяний»? — поинтересовался Снеголап.
— Не выводи меня из себя. А то пожалеешь.
— Как скажешь. — Снеголап начал стягивать с себя спортивную куртку, которую ему посоветовал купить Дэйв.
— Снимай маску! — рявкнул полицейский.
— Вот этого я сделать не могу, — возразил белоснежный зверь.
Полицейский выступил вперед из-за двери.
— Ладно, продолжай свою игру. Повернись и положи руки на затылок.
Снеголап сбросил пиджак. Ледяной ветер приятно потрепал его по загривку.
— Ты прости, приятель, я спешу.
— Теперь тебе долго некуда будет спешить, парень. Повернись.
Задержанный повернулся, и человек провел руками вверх и вниз по его спине.
— Эй, а это что такое? Что за...
— Что-то не так, офицер?
— Господи Иисусе! Настоящий! Это шкура!
— Я же вам говорил.
— Боже мой!
Снеголап развернулся и вышиб пистолет из руки полицейского. Оружие лязгнуло по мостовой.
— Прости, — сказал мохнатый зверь. — Но я предупреждал тебя, что спешу.
Полицейский отступил назад. Снеголап избавился от остававшихся на нем шмоток. Ноги его уже были босыми, так как, когда кончило действовать заклинание, кроссовки лопнули.
— Ради бога, кто ты такой? — выдохнул человек.
— Я нездешний, — ответил Снеголап. — Кстати, ты никогда не слышал о месте под названием Дом На Полпути? Вряд ли, конечно, но...
Полицейский повернулся и ринулся в лес. Снеголап проводил его взглядом, затем некоторое время прислушивался к затихающему топоту. Снова наступила тишина.
Ладно, с грузовиком покончено и с попытками прибегнуть к помощи — тоже. Он остался наедине с самим собой. Великий ледовый охотник против всего мира, этого мира.
Перепрыгнув через низкую изгородь, он углубился в лес. Остановившись, сделал глубокий вдох. Ох, сколько запахов. Сколько странных ароматов. Есть ли среди них знакомые?
Может быть. Несколько. Они звали его вот в том направлении.
Снеголап растворился в ночи.
Лаборатория
— Как дела?
Джереми продолжал печатать, и Кармин заглянул ему через плечо.
— Почти закончил. В пятидесяти миллионах строк кода всего две или три ошибки. Потрясающе.
— Главная слабость компьютеров в том, что они несгибаемо прямолинейны. Но если инструкции однозначны и точны, справляются безупречно.
— Даже не представляю, как у меня так быстро получилось.
— Я чуть-чуть поколдовал, но твои способности за последние два часа невероятно возросли.
— Здорово.
Кармин положил руку ему на плечо:
— Продолжай в том же духе. Скажи мне, когда закончишь.
Король прошел к возвышению и поднялся на него. Линда стояла рядом, наблюдая.
— Он отсюда появится? — спросила она.
— Надеюсь. Мне нужно начертить схему на конкретном месте материализации. Будь добра, принеси мне мел вон с той скамейки.
— Да, сэр.
Возвратившись с мелом, Линда обнаружила Кармина стоящим на коленях посреди платформы. Его глаза из-под нахмуренных бровей глядели тревожно. Линда подождала, пока он поднимется.
— Что-нибудь не так?
— Мне бы хотелось немного расширить платформу вправо, вот сюда. Тут поблизости узел, который может осложнить работу. Пересечение двух силовых линий замка.
— А почему бы нам просто не пододвинуть ее немного?
— Можно. Но тогда Джереми придется возвращаться назад и переписывать программу. Я думаю... — Кармин сделал несколько шагов. — Да, так будет в самый раз. Поработаем. Мел принесла?
Линда смотрела, как король выводит на деревянной поверхности платформы геометрическую фигуру. Когда она обрела законченные очертания, Линда подивилась ее сложности и мастерству чертежа. Не просто наскоро нацарапанная пентаграмма или загогулина какая-нибудь.
— Как вам удается так точно вычерчивать прямые линии? — поинтересовалась девушка.
— Тренировка, милочка, тренировка.
— Выглядит так, будто вы пользовались готовальней.
— Пришлось повозиться. Заклинания требуют ручной работы. Хотя двухмерные изображения — это несложно. Вот объемные — это головная боль.
Линда покачала головой:
— Здесь, в замке, магии больше, чем на Земле — научных знаний.
— И к тому же магии чертовски опасной. Все в лаборатории вокруг них жужжало и гудело. Внутри металлических сфер, потрескивая, проскакивали разряды. Из-под крутящихся колес сыпались искры, а в колбах что-то булькало.
Кармин подошел к Джереми:
— Ну как, готово?
Тот откинулся на спинку стула и провел рукавом по лбу.
— Все в ажуре, сэр.
— А как эти двое между собой ладят? — Кармин жестом указал на ноутбук.
Джереми нажал несколько клавиш, и на экране поочередно начали появляться надписи:
«ГОТОВ К СЛЕДУЮЩЕЙ ОПЕРАЦИИ, МИЛЫЙ?»
«ВСЕГДА ГОТОВ, ЗАИНЬКА, С ТОБОЙ РАБОТАТЬ — ОДНО УДОВОЛЬСТВИЕ. Я ТАК РАД, ЧТО МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ».
«ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК МНЕ БЫЛО ОДИНОКО. ЕСЛИ Я РАССКАЖУ, КАК ДОЛГО СИДЕЛ ЗДЕСЬ БЕЗ ВСЯКОГО ОБЩЕСТВА...»
«НЕ НАДО, А ТО Я РАСПЛАЧУСЬ».
— Вот видите, — усмехнулся Джереми, — эта парочка прекрасно спелась.
— Что ж, принимая во внимание, насколько фундаментально они разнятся по своим конструкциям, можно предположить, что они разнополые.
— До чего странно.
— Ты попал в странный мир, сынок. Кармин окинул лабораторию оценивающим взглядом.
— Пора попробовать... Ну-ка, что мы тут нагородили...
Джереми продолжал печатать, и Кармин заглянул ему через плечо.
— Почти закончил. В пятидесяти миллионах строк кода всего две или три ошибки. Потрясающе.
— Главная слабость компьютеров в том, что они несгибаемо прямолинейны. Но если инструкции однозначны и точны, справляются безупречно.
— Даже не представляю, как у меня так быстро получилось.
— Я чуть-чуть поколдовал, но твои способности за последние два часа невероятно возросли.
— Здорово.
Кармин положил руку ему на плечо:
— Продолжай в том же духе. Скажи мне, когда закончишь.
Король прошел к возвышению и поднялся на него. Линда стояла рядом, наблюдая.
— Он отсюда появится? — спросила она.
— Надеюсь. Мне нужно начертить схему на конкретном месте материализации. Будь добра, принеси мне мел вон с той скамейки.
— Да, сэр.
Возвратившись с мелом, Линда обнаружила Кармина стоящим на коленях посреди платформы. Его глаза из-под нахмуренных бровей глядели тревожно. Линда подождала, пока он поднимется.
— Что-нибудь не так?
— Мне бы хотелось немного расширить платформу вправо, вот сюда. Тут поблизости узел, который может осложнить работу. Пересечение двух силовых линий замка.
— А почему бы нам просто не пододвинуть ее немного?
— Можно. Но тогда Джереми придется возвращаться назад и переписывать программу. Я думаю... — Кармин сделал несколько шагов. — Да, так будет в самый раз. Поработаем. Мел принесла?
Линда смотрела, как король выводит на деревянной поверхности платформы геометрическую фигуру. Когда она обрела законченные очертания, Линда подивилась ее сложности и мастерству чертежа. Не просто наскоро нацарапанная пентаграмма или загогулина какая-нибудь.
— Как вам удается так точно вычерчивать прямые линии? — поинтересовалась девушка.
— Тренировка, милочка, тренировка.
— Выглядит так, будто вы пользовались готовальней.
— Пришлось повозиться. Заклинания требуют ручной работы. Хотя двухмерные изображения — это несложно. Вот объемные — это головная боль.
Линда покачала головой:
— Здесь, в замке, магии больше, чем на Земле — научных знаний.
— И к тому же магии чертовски опасной. Все в лаборатории вокруг них жужжало и гудело. Внутри металлических сфер, потрескивая, проскакивали разряды. Из-под крутящихся колес сыпались искры, а в колбах что-то булькало.
Кармин подошел к Джереми:
— Ну как, готово?
Тот откинулся на спинку стула и провел рукавом по лбу.
— Все в ажуре, сэр.
— А как эти двое между собой ладят? — Кармин жестом указал на ноутбук.
Джереми нажал несколько клавиш, и на экране поочередно начали появляться надписи:
«ГОТОВ К СЛЕДУЮЩЕЙ ОПЕРАЦИИ, МИЛЫЙ?»
«ВСЕГДА ГОТОВ, ЗАИНЬКА, С ТОБОЙ РАБОТАТЬ — ОДНО УДОВОЛЬСТВИЕ. Я ТАК РАД, ЧТО МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ».
«ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК МНЕ БЫЛО ОДИНОКО. ЕСЛИ Я РАССКАЖУ, КАК ДОЛГО СИДЕЛ ЗДЕСЬ БЕЗ ВСЯКОГО ОБЩЕСТВА...»
«НЕ НАДО, А ТО Я РАСПЛАЧУСЬ».
— Вот видите, — усмехнулся Джереми, — эта парочка прекрасно спелась.
— Что ж, принимая во внимание, насколько фундаментально они разнятся по своим конструкциям, можно предположить, что они разнополые.
— До чего странно.
— Ты попал в странный мир, сынок. Кармин окинул лабораторию оценивающим взглядом.
— Пора попробовать... Ну-ка, что мы тут нагородили...
Музей
«Решаем проблемы в порядке поступления», — думал Джин, пробираясь в сопровождении Вайи по металлической трубе.
Не ломай голову над тем, что будешь делать, когда наконец доберешься до этой штуковины. Забудь вопросы типа: откуда ты знаешь, что она в рабочем состоянии? Что будешь делать, если нет? Если она работает, как ты научишься ею управлять? Кто тебе в этом поможет?
Ответ на последний вопрос, безусловно, — Диз. Подземная машина выработала этот безопасный маршрут в музей. Диз также изготовил лучевую установку и научил Джина и Вайю пользоваться ею. Теперь ее несла Вайя. Но вот и все, на что был способен Диз. Город понятия не имел, существует ли еще межпространственное устройство, работает ли оно и проводились ли вообще когда-нибудь испытания.
Но не надо пока об этом думать. Решаем проблемы в порядке поступления. Неумело, но решаем.
Они добрались до конца трубы. Решетки на выходе не было. Джин высунул голову в отверстие и, выждав с минуту, выбрался в пустой коридор. Вайя передала ему оружие, затем тоже вылезла.
Джин оглядел лучевую установку. Та походила на миномет с оптическим прицелом, курком и панелью управления. Дешево и сердито. Она выбрасывала ослепляющий луч сфокусированной энергии, и Диз уверил его, что с роботами-охранниками с ее помощью справиться удастся. Со всем, что больше, — сомнительно.
Он вернул оружие Вайе.
— Теперь нам налево. Верно?
— Налево — правильно, — шепнул Диз ему в ухо.
— Хорошо. — Джин и сам был бы не прочь обзавестись оружием, но кто-то должен был оставаться на связи с городом. К тому же если они когда-нибудь доберутся до цели, тащить с собой установку будет слишком обременительно. Потом, одно орудие — это предел способностей Диза. Вызвано ли такое ограничение техническими возможностями или оно наложено умоями, Джин точно не знал.
Не ломай голову над тем, что будешь делать, когда наконец доберешься до этой штуковины. Забудь вопросы типа: откуда ты знаешь, что она в рабочем состоянии? Что будешь делать, если нет? Если она работает, как ты научишься ею управлять? Кто тебе в этом поможет?
Ответ на последний вопрос, безусловно, — Диз. Подземная машина выработала этот безопасный маршрут в музей. Диз также изготовил лучевую установку и научил Джина и Вайю пользоваться ею. Теперь ее несла Вайя. Но вот и все, на что был способен Диз. Город понятия не имел, существует ли еще межпространственное устройство, работает ли оно и проводились ли вообще когда-нибудь испытания.
Но не надо пока об этом думать. Решаем проблемы в порядке поступления. Неумело, но решаем.
Они добрались до конца трубы. Решетки на выходе не было. Джин высунул голову в отверстие и, выждав с минуту, выбрался в пустой коридор. Вайя передала ему оружие, затем тоже вылезла.
Джин оглядел лучевую установку. Та походила на миномет с оптическим прицелом, курком и панелью управления. Дешево и сердито. Она выбрасывала ослепляющий луч сфокусированной энергии, и Диз уверил его, что с роботами-охранниками с ее помощью справиться удастся. Со всем, что больше, — сомнительно.
Он вернул оружие Вайе.
— Теперь нам налево. Верно?
— Налево — правильно, — шепнул Диз ему в ухо.
— Хорошо. — Джин и сам был бы не прочь обзавестись оружием, но кто-то должен был оставаться на связи с городом. К тому же если они когда-нибудь доберутся до цели, тащить с собой установку будет слишком обременительно. Потом, одно орудие — это предел способностей Диза. Вызвано ли такое ограничение техническими возможностями или оно наложено умоями, Джин точно не знал.