Страница:
Кто бы это мог быть? – промелькнуло в мозгу Джем, пока она шла к письменному столу, где лежал телефон.
Подобные сообщения были для нее редкостью. Обычно ей просто звонили.
Взяв сотовый, Джем прочла возникший в окошке монитора текст.
«Только что расстались, а я уже соскучилась. С нетерпением жду твоего возвращения, милый».
В конце стояла подпись: Джули.
Кто такая? Джем недоуменно вскинула бровь.
Среди ее родственников и знакомых не было девушки или женщины с подобным именем. Да и адресовалось послание явно мужчине. Парню, скорее всего. Который, очевидно, куда-то уехал.
Не требовалось особой сообразительности, чтобы догадаться, что произошла ошибка. Вероятно, неведомая Джули, будучи расстроенной разлукой с возлюбленным, неправильно набрала номер, в результате чего сообщение пришло на мобильник Джем. А «милый» остался в неведении относительно того, что Джули уже скучает по нему, несмотря на то что они лишь недавно расстались.
Пока Джем размышляла над этой историей, в ее воображении сам собой нарисовался романтический образ белокурой красавицы, в огромных влажных глазах которой застыла грусть. Неважно, что в реальной жизни Джули могла оказаться упитанной курносой брюнеткой, Джем она представилась именно такой.
И снова в глубине ее сознания замаячила какая-то мысль, суть которой пока невозможно было уловить. Тем более что на передний план выступили иные соображения.
В частности, Джем подумала, не позвонить ли этой самой Джули и не сообщить ли об ошибке? Ведь бедняжка уверена, что возлюбленный получил ее послание, а на самом деле это далеко не так.
Номер сотового телефона, с которого послано сообщение, определился, размышляла Джем. Можно связаться с девушкой, рассказать, что она промахнулась. Пусть исправит оплошность. Правда, пока объяснишь суть дела...
Стоп! – вдруг осенило ее. Так я ведь тоже могу отправить сообщение. И это гораздо проще и, главное, быстрее, чем телефонный разговор.
Она принялась быстро нажимать на кнопки. Вскоре был готов такой текст: « Получила ваше послание. Сообщаю: вы ошиблись номером. Джем».
А теперь пусть действует по своему усмотрению. В конце концов, это ее дело: захочет, напишет своему «милому», не захочет – тоже не беда.
Вот если бы мне был известен номер мобильника «милого», я бы точно отправила ему весточку, промчалось в мозгу Джем.
И в ту же минуту неожиданно в ее голове выстроился весь план – тот, который до сих пор существовал лишь в виде разрозненных частей. Сейчас, словно получив толчок, он развернулся во всей своей гениальной простоте.
Боже правый! Какое необычное решение! Ведь это же разом решит все проблемы. И Тони просто вынужден будет обратить на меня внимание!
Картина, представившаяся Джем, выглядела так. Как и было задумано, она устраивается на работу к Тони, то есть проникает в круг людей, с которыми он так или иначе общается практически каждый день. Однако этот шаг будет вторым. Первым же будет действие совсем другого порядка.
Идею его навеяло случайно залетевшее к Джем SMS-сообщение неведомой Джули. Точнее, мысль, посетившая ее, когда она отправила по указанному в конце послания телефонному номеру известие об ошибке. У нее родился замысел действительно использовать SMS-сообщение в качестве своего рода приманки, на которую Тони непременно клюнет. Почему-то Джем была в этом абсолютно уверена. По ее мнению, ни один мужчина не остался бы равнодушным к тому, что она собиралась сделать.
А задумала Джем периодически отправлять SMS-сообщения на телефон Тони. Однако главная интрига заключалась не в самой идее отсылки посланий, а в том, что адресованы они будут вовсе не Тони, а самой Джем. Главное, чтобы Тони их читал. Тогда произойдет эффект, несколько минут назад испытанный ею на собственном опыте, – воображение Тони начнет рисовать романтический образ незнакомки, которой кто-то шлет послания, полные признаний в любви.
5
6
Подобные сообщения были для нее редкостью. Обычно ей просто звонили.
Взяв сотовый, Джем прочла возникший в окошке монитора текст.
«Только что расстались, а я уже соскучилась. С нетерпением жду твоего возвращения, милый».
В конце стояла подпись: Джули.
Кто такая? Джем недоуменно вскинула бровь.
Среди ее родственников и знакомых не было девушки или женщины с подобным именем. Да и адресовалось послание явно мужчине. Парню, скорее всего. Который, очевидно, куда-то уехал.
Не требовалось особой сообразительности, чтобы догадаться, что произошла ошибка. Вероятно, неведомая Джули, будучи расстроенной разлукой с возлюбленным, неправильно набрала номер, в результате чего сообщение пришло на мобильник Джем. А «милый» остался в неведении относительно того, что Джули уже скучает по нему, несмотря на то что они лишь недавно расстались.
Пока Джем размышляла над этой историей, в ее воображении сам собой нарисовался романтический образ белокурой красавицы, в огромных влажных глазах которой застыла грусть. Неважно, что в реальной жизни Джули могла оказаться упитанной курносой брюнеткой, Джем она представилась именно такой.
И снова в глубине ее сознания замаячила какая-то мысль, суть которой пока невозможно было уловить. Тем более что на передний план выступили иные соображения.
В частности, Джем подумала, не позвонить ли этой самой Джули и не сообщить ли об ошибке? Ведь бедняжка уверена, что возлюбленный получил ее послание, а на самом деле это далеко не так.
Номер сотового телефона, с которого послано сообщение, определился, размышляла Джем. Можно связаться с девушкой, рассказать, что она промахнулась. Пусть исправит оплошность. Правда, пока объяснишь суть дела...
Стоп! – вдруг осенило ее. Так я ведь тоже могу отправить сообщение. И это гораздо проще и, главное, быстрее, чем телефонный разговор.
Она принялась быстро нажимать на кнопки. Вскоре был готов такой текст: « Получила ваше послание. Сообщаю: вы ошиблись номером. Джем».
А теперь пусть действует по своему усмотрению. В конце концов, это ее дело: захочет, напишет своему «милому», не захочет – тоже не беда.
Вот если бы мне был известен номер мобильника «милого», я бы точно отправила ему весточку, промчалось в мозгу Джем.
И в ту же минуту неожиданно в ее голове выстроился весь план – тот, который до сих пор существовал лишь в виде разрозненных частей. Сейчас, словно получив толчок, он развернулся во всей своей гениальной простоте.
Боже правый! Какое необычное решение! Ведь это же разом решит все проблемы. И Тони просто вынужден будет обратить на меня внимание!
Картина, представившаяся Джем, выглядела так. Как и было задумано, она устраивается на работу к Тони, то есть проникает в круг людей, с которыми он так или иначе общается практически каждый день. Однако этот шаг будет вторым. Первым же будет действие совсем другого порядка.
Идею его навеяло случайно залетевшее к Джем SMS-сообщение неведомой Джули. Точнее, мысль, посетившая ее, когда она отправила по указанному в конце послания телефонному номеру известие об ошибке. У нее родился замысел действительно использовать SMS-сообщение в качестве своего рода приманки, на которую Тони непременно клюнет. Почему-то Джем была в этом абсолютно уверена. По ее мнению, ни один мужчина не остался бы равнодушным к тому, что она собиралась сделать.
А задумала Джем периодически отправлять SMS-сообщения на телефон Тони. Однако главная интрига заключалась не в самой идее отсылки посланий, а в том, что адресованы они будут вовсе не Тони, а самой Джем. Главное, чтобы Тони их читал. Тогда произойдет эффект, несколько минут назад испытанный ею на собственном опыте, – воображение Тони начнет рисовать романтический образ незнакомки, которой кто-то шлет послания, полные признаний в любви.
5
Беспроигрышный вариант, думала Джем, взбудораженная собственным озарением. Если бы на мой телефон приходили сообщения, написанные влюбленной девушкой и адресованные какому-то парню, я бы точно оказалась заинтригованной этой историей. Мне бы непременно захотелось увидеть того, кому предназначены нежные послания. Только у меня ничего не получилось бы, потому что вряд ли я смогла бы разыскать человека, сумевшего до такой степени задеть сердце какой-то девушки. Она хитро усмехнулась. Тони же и искать не придется – я буду так близко, что ему останется только удивиться и начать пристальнее присматриваться ко мне. Не сомневаюсь, он будет изумлен тем фактом, что объектом сумасшедшей любви какого-то неизвестного парня является девушка, входящая в число его собственных сотрудников. То есть одна из тех, с кем он встречается каждый день.
А если Тони будет разочарован? – услышала Джем внутренний голос. Сама же говоришь, что в его воображении успеет сформироваться некий устойчивый женский образ. И вдруг он узнает, что неистовую страсть вызвала у какого-то мужика именно ты! Тебе не кажется, что здесь заложена опасность возникновения диссонанса между фантазией и реальностью?
Не возникнет! – промчалась в мозгу Джем дерзкая ответная мысль. Никаких диссонансов. Или я не Джем Линден!
А все-таки, не унимался въедливый голос, откуда у тебя такая уверенность?
Оттуда, что меня не зря с детства учили владеть собой. Я использую все свое обаяние, чтобы понравиться Тони. Мой шарм затмит любой эфемерный образ, какой только он успеет себе нарисовать.
Она саркастически усмехнулась.
Ах-ах! Твой шарм... Какое самомнение! Видно, не тому тебя учили в детстве. Амбиции вещь хорошая, но в меру. Скромность, знаешь ли, иногда тоже играет далеко не последнюю роль, возразил все тот же голос.
Только не в этой ситуации, мысленно ответила Джем. Стану я скромничать, когда на кон поставлено мое счастье! Ведь другого случая не подвернется. И вообще, я стараюсь изо всех сил, скрупулезно выстраиваю ситуацию таким образом, чтобы план сработал наверняка, а потом вдруг начну тушеваться, скромничать, конфузиться и так далее... То есть играть против собственных правил. Спрашивается, где логика? Кроме того, современные мужчины не ждут от женщин викторианского целомудрия.
Чрезмерной активности со стороны дам они также не приветствуют, последовало ироничное возражение. Более того, они попросту сбегают от дамочек, чересчур рьяно добивающихся своего. Желаешь ты этого?
Разумеется, нет! – ответила на эти доводы Джем и презрительно фыркнула.
С другой стороны, она понимала, что они не лишены здравого смысла. Но у нее нет намерения доводить ситуацию до анекдотического уровня!
Ну-ну, прозвучал в ее мозгу все тот же голос. Благими намерениями, как говорится... Впрочем, дело твое. И все же смею обратить твое внимание на некоторые спорные моменты. Если у тебя не найдется ответов, то знай: взлелеянные тобой планы выеденного яйца не стоят. Не понимаю, как ты не замечаешь очевидных проколов? Взять хотя бы идею эсэмэсок. Почему этому гипотетическому влюбленному понадобилось говорить тебе о своих чувствах именно таким образом? Почему бы ему не объясниться с тобой лично? Ведь предположительно вы знакомы. Как-то это странно, ты не находишь? Разве парню не интересно услышать твой ответ? Но главное не это. Почему он шлет послания на телефон Тони Уайтроу?! Знаю, что ты скажешь: парень ошибся номером, примерно как неизвестная девушка Джули в случае с обращением к своему «милому». Хорошо, допустим. Однако подобная ошибка может случиться лишь раз. Дважды – уже происшествие из области чудес. Ты же, насколько я понимаю, не собираешься ограничиваться двумя любовными посланиями!
Нет, усмехнулась Джем.
Замечательно. Но почему, ради всего святого, эти послания должен получать именно Тони Уайтроу?!
Потому что так задумано, мысленно ответила Джем и еще шире усмехнулась.
Тони недоуменно посмотрел на посыльного, затем вновь опустил взгляд на находившийся в руках сверток. Тот был упакован в дорогую глянцевую бумагу, перетянут широкой алой лентой, переходящей в замысловато увязанный пышный цветок.
– Не понимаю... Что-то здесь не то.
Посыльный уже с минуту нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Потом разберетесь, сэр. Распишитесь в моей книге, и я пойду.
– Но вряд ли это предназначено мне...
Во взгляде посыльного промелькнуло удивление.
– Кому же еще? Берите, не сомневайтесь.
Однако Тони продолжал недоумевать.
– Здесь даже моего имени не указано.
– Зато адрес ваш! Во всем Вулвиче только одна Поттер-стрит, а на ней только один дом под номером двадцать девять – ваш особняк.
С этим было трудно спорить, тем более что разговор происходил на крыльце, где справа от входной двери темнела табличка с указанием названия улицы и номера дома.
– Но...
– Сэр, у меня полно работы, – сдержанно произнес посыльный. – Убедительно прошу, распишитесь – и на том конец. Правду сказать, мне еще таких клиентов, как вы, не попадалось. Люди просто берут то, что я им доставляю. Распишитесь, пожалуйста, а после разберетесь, что к чему. Вообще же я уверен: если указан ваш адрес, значит, и посылка предназначена вам.
– М-да? – протянул Тони. – А вдруг это адская машинка?
Подобная мысль явно не приходила посыльному в голову. Как-то по-новому, с опаской взглянув на красочный сверток, он молча протянул Тони раскрытую книгу доставок и ручку. Тот пожал плечами и расписался. Как только посыльный обрел желаемое, он скорым шагом направился к калитке, напоследок пробубнив себе под нос:
– Даже если там бомба с часовым механизмом, она предназначена вам, сэр!
Произнесено это было негромко, но Тони услышал.
– Благодарю, дружище, – произнес он, не столько обращаясь к посыльному, сколько к самому себе, и глядя вслед поспешно удаляющейся фигуре. – Ты меня успокоил.
Войдя в дом, Тони повертел в руках странную бандероль. Кто бы мог прислать ее? И по какому случаю? Никаких особых дат в ближайшие дни не предвиделось. День рождения у него был в прошлом месяце. А больше ему ничего не приходило в голову.
Если только это впрямь не взрывное устройство с часовым механизмом. Или с детонатором – откроешь коробочку, она и рванет.
Тони положил бандероль на журнальный столик и поскреб в затылке. Неужели он кому-то так насолил?
Гм, что-то не припомню, чтобы я кому-то перешел дорогу, подумал он. Врагов у меня нет... Правда, есть соперники, с которыми я соревнуюсь на трассе. Однако на моей памяти не было случаев, чтобы в сфере гонок или ралли кто-либо прибегнул к подобным методам. Так что вряд ли в этой красивой упаковке находится адская машинка. Это я просто телевизора насмотрелся, вот и мерещится всякая чушь.
Он повернулся было, чтобы отправиться на кухню и приготовить себе ужин, но тут ему неожиданно пришла в голову мысль, заставившая его остановиться.
Женщины! Вот кто способен прислать убийственный подарок. С ними у Тони могли быть счеты, о да! Несмотря на то что он никогда не давал брачных обещаний, не клялся в вечной любви и вообще избегал произносить это слово – слишком обязывающее, по его мнению, – практически все его подружки почему-то начинали строить планы на совместное с ним будущее. И когда Тони догадывался о том, какие идеи созревают в хорошенькой головке очередной близкой приятельницы, ему приходилось брать на себя роль холодного душа.
Он объяснял девушке, что жизнь гонщика полна риска, поэтому он просто не вправе заводить семью. Что подобное действие будет с его стороны обманом, в первую очередь обманом надежд. Ведь девушка начнет всерьез планировать будущее, которое конечно же включает и ребенка, а то и не одного. И каково ей будет растить их без мужа? А детям расти без отца?
Тони добросовестно излагал подобные соображения очередной своей подружке, однако его доводы почему-то не воспринимались всерьез. Вообще, мнение Тони в вопросах создания семьи почему-то всегда будто отодвигалось на второй план. Девушка считала, что если они делят постель, то вполне естественно, так сказать, продолжить общение на качественно новом уровне. Предполагающем клятвы в верности до гроба и обмен обручальными кольцами.
Видя, что подружка не внемлет его словам, Тони часто становился раздражительным, несдержанным, резким в выражениях, что конечно же обидело бы любого, а уж близкую приятельницу и подавно. Тем более такую, которая собралась за него замуж. И когда ей наконец становилось понятно, что у Тони иной взгляд на брак, который к тому же невозможно изменить, наступал разрыв отношений.
Нечего и говорить, что у подружек Тони оставалась тяжесть на сердце, порой весьма ощутимая. Так не задумала ли какая-нибудь бывшая пассия снять груз с души, так сказать, радикально – избавившись от человека, по вине которого тот возник?
Несколько минут Тони перебирал в уме имена и образы женщин, с которыми когда-либо имел близкие отношения. Но ни одна из них, по его мнению, не способна была решиться на подобную месть. Правда, одна, Лили, распускала о нем сплетни, однако на нечто более серьезное она вряд ли пошла бы. Духу не хватило бы. Мелкие пакости – это вполне в ее характере, но взрывное устройство... нет, она бы просто струсила.
Тони потер лоб пальцами.
Боже, о чем я думаю?! – промчалось в его голове. Какая, к дьяволу, адская машинка?! Откуда вообще взялась эта блажь? Ведь я упомянул о подобном устройстве единственно в качестве контраргумента против уверенности посыльного в том, что сверток действительно адресован мне. Однако посыльный давно ушел, а я до сих пор продолжаю всерьез размышлять над вероятностью чьих-то козней! Ну не бред ли?!
Пожалуй, нужно просто снять обертку и посмотреть, что находится под ней, решил он.
Тони вернулся к журнальному столику, взял пестрый сверток.
Гм, а все-таки боязно как-то после всего, что я тут навыдумывал! – усмехнулся он. Вдруг и впрямь... О дьявол, опять начинаю! Нет, пора с этим покончить...
Но, оказалось, не так-то просто развязать пышный алый бант. Тони потратил несколько минут, прежде чем понял, что нужно просто потянуть за коротенький кончик ленточки. Зато, когда он это сделал, бант исчез на глазах, превратившись в ярда три ленты.
И что мне с ней теперь делать? От нее никакого толку. Разве что использовать эту ленту в качестве финишной? – с усмешкой подумал он.
Тем временем его пальцы сами собой принялись разрывать красочную вощеную бумагу. Под ней оказалась белая папиросная. В свою очередь из-под нее выглянула коробка, на которой был изображен...
Мобильник! Тони раскрыл рот от изумления, когда он увидел содержимое пакета. Кому пришло в голову послать мне телефон? У меня и без того два сотовых, зачем мне третий? И по какому случаю подарок, интересно?
Тут что-то выскользнуло из-под обертки и, прочертив в воздухе косую линию, полетело на ковер – какая-то карточка. Чувствуя, что сейчас многое прояснится, Тони сделал пару шагов, наклонился и поднял... поздравительную открытку. С одной ее стороны красовалось изображение каких-то пышных цветов, названия которых Тони не знал. С другой – находилось написанное от руки послание.
«Дорогая моя, прелестная Майма! Пожалуйста, прости, что передаю тебе презент через другого человека. Я не решился вручить его лично. Вероятно, у тебя сегодня будет много подарков, но прими и этот, от меня. Твой восторженный и верный поклонник».
Ну так и знал! Не мне предназначалась эта бандероль. А ведь я ему говорил: нигде не указано мое имя! Так он все талдычил в ответ: «адрес», «адрес»... Тоже мне, посыльный называется. Только бы доставить, а что и кому – неважно. Формально заказ выполнен – и ладно. Дальше пусть разбираются другие. Он вновь поскреб в затылке.
Что же теперь делать? Надо бы вернуть посылку отправителю, но как, если тот даже имени своего не указал? Возможно, Майма могла бы подсказать, кто отослал ей сотовый телефон, ведь они наверняка знакомы, раз тот называет ее дорогой и прелестной. Только как найти эту самую Майму, если фамилия ее неизвестна? Девушек с таким именем в Лондоне, наверное, несколько сотен, если не тысяч.
Тони усмехнулся. Если бы знать фамилию Маймы, то можно было бы просто отдать ей телефон – и все. Но в том-то и закавыка, что информации нет практически никакой.
Впрочем, не найдется ли каких сведений в самом мобильнике? – вдруг озарило Тони. Надо его включить.
Но когда он достал телефон из коробки, его ожидал новый сюрприз: телефон оказался включенным. То есть находился в полной готовности – набирай номер и разговаривай.
Наверное, так и было задумано, промелькнуло в голове Тони. Парень отослал девушке мобильник в расчете на то, что она тут же позвонит ему – хотя бы для того, чтобы поблагодарить за подарок. То есть они точно знакомы, иначе он черкнул бы на открытке свой телефонный номер. Однако никаких цифр я там не заметил. Впрочем, остается еще проверить сам телефон.
Но на этот раз его ждало разочарование: в памяти устройства не было ни единого номера, кроме закрепленного за самим телефоном. Он значился в поле «Мой номер», предназначенном для забывчивых владельцев подобных средств связи.
Ну все, подумал Тони, поискам конец. Больше я ничего не могу сделать. Разве что вернуть бандероль в занимающееся доставкой агентство. Но они скажут, что пакет вскрыт, и откажутся принять. Он потер пальцами лоб. Гм, так пусть хотя бы сообщат имя и координаты человека, сделавшего заказ на доставку этого мобильника!
Он поднял с ковра оберточную бумагу и принялся выискивать какую-нибудь информацию об агентстве. В конце концов ему повезло: на одном участке стоял чернильный оттиск, на котором хоть и с трудом, но все-таки можно было различить слово «Кэриер» и – о счастье! – цифры, которые просто не могли быть чем-то иным, кроме телефонного номера.
Не позвонить ли прямо сейчас? – мелькнуло в голове Тони.
Но его желудок вдруг издал голодное урчание, словно жалуясь, что уж очень долго приходится ждать обещанного ужина.
Ладно, позже позвоню в агентство, решил Тони. За это время все равно ничего не изменится.
Положив мобильник на журнальный столик, он направился на кухню.
А если Тони будет разочарован? – услышала Джем внутренний голос. Сама же говоришь, что в его воображении успеет сформироваться некий устойчивый женский образ. И вдруг он узнает, что неистовую страсть вызвала у какого-то мужика именно ты! Тебе не кажется, что здесь заложена опасность возникновения диссонанса между фантазией и реальностью?
Не возникнет! – промчалась в мозгу Джем дерзкая ответная мысль. Никаких диссонансов. Или я не Джем Линден!
А все-таки, не унимался въедливый голос, откуда у тебя такая уверенность?
Оттуда, что меня не зря с детства учили владеть собой. Я использую все свое обаяние, чтобы понравиться Тони. Мой шарм затмит любой эфемерный образ, какой только он успеет себе нарисовать.
Она саркастически усмехнулась.
Ах-ах! Твой шарм... Какое самомнение! Видно, не тому тебя учили в детстве. Амбиции вещь хорошая, но в меру. Скромность, знаешь ли, иногда тоже играет далеко не последнюю роль, возразил все тот же голос.
Только не в этой ситуации, мысленно ответила Джем. Стану я скромничать, когда на кон поставлено мое счастье! Ведь другого случая не подвернется. И вообще, я стараюсь изо всех сил, скрупулезно выстраиваю ситуацию таким образом, чтобы план сработал наверняка, а потом вдруг начну тушеваться, скромничать, конфузиться и так далее... То есть играть против собственных правил. Спрашивается, где логика? Кроме того, современные мужчины не ждут от женщин викторианского целомудрия.
Чрезмерной активности со стороны дам они также не приветствуют, последовало ироничное возражение. Более того, они попросту сбегают от дамочек, чересчур рьяно добивающихся своего. Желаешь ты этого?
Разумеется, нет! – ответила на эти доводы Джем и презрительно фыркнула.
С другой стороны, она понимала, что они не лишены здравого смысла. Но у нее нет намерения доводить ситуацию до анекдотического уровня!
Ну-ну, прозвучал в ее мозгу все тот же голос. Благими намерениями, как говорится... Впрочем, дело твое. И все же смею обратить твое внимание на некоторые спорные моменты. Если у тебя не найдется ответов, то знай: взлелеянные тобой планы выеденного яйца не стоят. Не понимаю, как ты не замечаешь очевидных проколов? Взять хотя бы идею эсэмэсок. Почему этому гипотетическому влюбленному понадобилось говорить тебе о своих чувствах именно таким образом? Почему бы ему не объясниться с тобой лично? Ведь предположительно вы знакомы. Как-то это странно, ты не находишь? Разве парню не интересно услышать твой ответ? Но главное не это. Почему он шлет послания на телефон Тони Уайтроу?! Знаю, что ты скажешь: парень ошибся номером, примерно как неизвестная девушка Джули в случае с обращением к своему «милому». Хорошо, допустим. Однако подобная ошибка может случиться лишь раз. Дважды – уже происшествие из области чудес. Ты же, насколько я понимаю, не собираешься ограничиваться двумя любовными посланиями!
Нет, усмехнулась Джем.
Замечательно. Но почему, ради всего святого, эти послания должен получать именно Тони Уайтроу?!
Потому что так задумано, мысленно ответила Джем и еще шире усмехнулась.
Тони недоуменно посмотрел на посыльного, затем вновь опустил взгляд на находившийся в руках сверток. Тот был упакован в дорогую глянцевую бумагу, перетянут широкой алой лентой, переходящей в замысловато увязанный пышный цветок.
– Не понимаю... Что-то здесь не то.
Посыльный уже с минуту нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Потом разберетесь, сэр. Распишитесь в моей книге, и я пойду.
– Но вряд ли это предназначено мне...
Во взгляде посыльного промелькнуло удивление.
– Кому же еще? Берите, не сомневайтесь.
Однако Тони продолжал недоумевать.
– Здесь даже моего имени не указано.
– Зато адрес ваш! Во всем Вулвиче только одна Поттер-стрит, а на ней только один дом под номером двадцать девять – ваш особняк.
С этим было трудно спорить, тем более что разговор происходил на крыльце, где справа от входной двери темнела табличка с указанием названия улицы и номера дома.
– Но...
– Сэр, у меня полно работы, – сдержанно произнес посыльный. – Убедительно прошу, распишитесь – и на том конец. Правду сказать, мне еще таких клиентов, как вы, не попадалось. Люди просто берут то, что я им доставляю. Распишитесь, пожалуйста, а после разберетесь, что к чему. Вообще же я уверен: если указан ваш адрес, значит, и посылка предназначена вам.
– М-да? – протянул Тони. – А вдруг это адская машинка?
Подобная мысль явно не приходила посыльному в голову. Как-то по-новому, с опаской взглянув на красочный сверток, он молча протянул Тони раскрытую книгу доставок и ручку. Тот пожал плечами и расписался. Как только посыльный обрел желаемое, он скорым шагом направился к калитке, напоследок пробубнив себе под нос:
– Даже если там бомба с часовым механизмом, она предназначена вам, сэр!
Произнесено это было негромко, но Тони услышал.
– Благодарю, дружище, – произнес он, не столько обращаясь к посыльному, сколько к самому себе, и глядя вслед поспешно удаляющейся фигуре. – Ты меня успокоил.
Войдя в дом, Тони повертел в руках странную бандероль. Кто бы мог прислать ее? И по какому случаю? Никаких особых дат в ближайшие дни не предвиделось. День рождения у него был в прошлом месяце. А больше ему ничего не приходило в голову.
Если только это впрямь не взрывное устройство с часовым механизмом. Или с детонатором – откроешь коробочку, она и рванет.
Тони положил бандероль на журнальный столик и поскреб в затылке. Неужели он кому-то так насолил?
Гм, что-то не припомню, чтобы я кому-то перешел дорогу, подумал он. Врагов у меня нет... Правда, есть соперники, с которыми я соревнуюсь на трассе. Однако на моей памяти не было случаев, чтобы в сфере гонок или ралли кто-либо прибегнул к подобным методам. Так что вряд ли в этой красивой упаковке находится адская машинка. Это я просто телевизора насмотрелся, вот и мерещится всякая чушь.
Он повернулся было, чтобы отправиться на кухню и приготовить себе ужин, но тут ему неожиданно пришла в голову мысль, заставившая его остановиться.
Женщины! Вот кто способен прислать убийственный подарок. С ними у Тони могли быть счеты, о да! Несмотря на то что он никогда не давал брачных обещаний, не клялся в вечной любви и вообще избегал произносить это слово – слишком обязывающее, по его мнению, – практически все его подружки почему-то начинали строить планы на совместное с ним будущее. И когда Тони догадывался о том, какие идеи созревают в хорошенькой головке очередной близкой приятельницы, ему приходилось брать на себя роль холодного душа.
Он объяснял девушке, что жизнь гонщика полна риска, поэтому он просто не вправе заводить семью. Что подобное действие будет с его стороны обманом, в первую очередь обманом надежд. Ведь девушка начнет всерьез планировать будущее, которое конечно же включает и ребенка, а то и не одного. И каково ей будет растить их без мужа? А детям расти без отца?
Тони добросовестно излагал подобные соображения очередной своей подружке, однако его доводы почему-то не воспринимались всерьез. Вообще, мнение Тони в вопросах создания семьи почему-то всегда будто отодвигалось на второй план. Девушка считала, что если они делят постель, то вполне естественно, так сказать, продолжить общение на качественно новом уровне. Предполагающем клятвы в верности до гроба и обмен обручальными кольцами.
Видя, что подружка не внемлет его словам, Тони часто становился раздражительным, несдержанным, резким в выражениях, что конечно же обидело бы любого, а уж близкую приятельницу и подавно. Тем более такую, которая собралась за него замуж. И когда ей наконец становилось понятно, что у Тони иной взгляд на брак, который к тому же невозможно изменить, наступал разрыв отношений.
Нечего и говорить, что у подружек Тони оставалась тяжесть на сердце, порой весьма ощутимая. Так не задумала ли какая-нибудь бывшая пассия снять груз с души, так сказать, радикально – избавившись от человека, по вине которого тот возник?
Несколько минут Тони перебирал в уме имена и образы женщин, с которыми когда-либо имел близкие отношения. Но ни одна из них, по его мнению, не способна была решиться на подобную месть. Правда, одна, Лили, распускала о нем сплетни, однако на нечто более серьезное она вряд ли пошла бы. Духу не хватило бы. Мелкие пакости – это вполне в ее характере, но взрывное устройство... нет, она бы просто струсила.
Тони потер лоб пальцами.
Боже, о чем я думаю?! – промчалось в его голове. Какая, к дьяволу, адская машинка?! Откуда вообще взялась эта блажь? Ведь я упомянул о подобном устройстве единственно в качестве контраргумента против уверенности посыльного в том, что сверток действительно адресован мне. Однако посыльный давно ушел, а я до сих пор продолжаю всерьез размышлять над вероятностью чьих-то козней! Ну не бред ли?!
Пожалуй, нужно просто снять обертку и посмотреть, что находится под ней, решил он.
Тони вернулся к журнальному столику, взял пестрый сверток.
Гм, а все-таки боязно как-то после всего, что я тут навыдумывал! – усмехнулся он. Вдруг и впрямь... О дьявол, опять начинаю! Нет, пора с этим покончить...
Но, оказалось, не так-то просто развязать пышный алый бант. Тони потратил несколько минут, прежде чем понял, что нужно просто потянуть за коротенький кончик ленточки. Зато, когда он это сделал, бант исчез на глазах, превратившись в ярда три ленты.
И что мне с ней теперь делать? От нее никакого толку. Разве что использовать эту ленту в качестве финишной? – с усмешкой подумал он.
Тем временем его пальцы сами собой принялись разрывать красочную вощеную бумагу. Под ней оказалась белая папиросная. В свою очередь из-под нее выглянула коробка, на которой был изображен...
Мобильник! Тони раскрыл рот от изумления, когда он увидел содержимое пакета. Кому пришло в голову послать мне телефон? У меня и без того два сотовых, зачем мне третий? И по какому случаю подарок, интересно?
Тут что-то выскользнуло из-под обертки и, прочертив в воздухе косую линию, полетело на ковер – какая-то карточка. Чувствуя, что сейчас многое прояснится, Тони сделал пару шагов, наклонился и поднял... поздравительную открытку. С одной ее стороны красовалось изображение каких-то пышных цветов, названия которых Тони не знал. С другой – находилось написанное от руки послание.
«Дорогая моя, прелестная Майма! Пожалуйста, прости, что передаю тебе презент через другого человека. Я не решился вручить его лично. Вероятно, у тебя сегодня будет много подарков, но прими и этот, от меня. Твой восторженный и верный поклонник».
Ну так и знал! Не мне предназначалась эта бандероль. А ведь я ему говорил: нигде не указано мое имя! Так он все талдычил в ответ: «адрес», «адрес»... Тоже мне, посыльный называется. Только бы доставить, а что и кому – неважно. Формально заказ выполнен – и ладно. Дальше пусть разбираются другие. Он вновь поскреб в затылке.
Что же теперь делать? Надо бы вернуть посылку отправителю, но как, если тот даже имени своего не указал? Возможно, Майма могла бы подсказать, кто отослал ей сотовый телефон, ведь они наверняка знакомы, раз тот называет ее дорогой и прелестной. Только как найти эту самую Майму, если фамилия ее неизвестна? Девушек с таким именем в Лондоне, наверное, несколько сотен, если не тысяч.
Тони усмехнулся. Если бы знать фамилию Маймы, то можно было бы просто отдать ей телефон – и все. Но в том-то и закавыка, что информации нет практически никакой.
Впрочем, не найдется ли каких сведений в самом мобильнике? – вдруг озарило Тони. Надо его включить.
Но когда он достал телефон из коробки, его ожидал новый сюрприз: телефон оказался включенным. То есть находился в полной готовности – набирай номер и разговаривай.
Наверное, так и было задумано, промелькнуло в голове Тони. Парень отослал девушке мобильник в расчете на то, что она тут же позвонит ему – хотя бы для того, чтобы поблагодарить за подарок. То есть они точно знакомы, иначе он черкнул бы на открытке свой телефонный номер. Однако никаких цифр я там не заметил. Впрочем, остается еще проверить сам телефон.
Но на этот раз его ждало разочарование: в памяти устройства не было ни единого номера, кроме закрепленного за самим телефоном. Он значился в поле «Мой номер», предназначенном для забывчивых владельцев подобных средств связи.
Ну все, подумал Тони, поискам конец. Больше я ничего не могу сделать. Разве что вернуть бандероль в занимающееся доставкой агентство. Но они скажут, что пакет вскрыт, и откажутся принять. Он потер пальцами лоб. Гм, так пусть хотя бы сообщат имя и координаты человека, сделавшего заказ на доставку этого мобильника!
Он поднял с ковра оберточную бумагу и принялся выискивать какую-нибудь информацию об агентстве. В конце концов ему повезло: на одном участке стоял чернильный оттиск, на котором хоть и с трудом, но все-таки можно было различить слово «Кэриер» и – о счастье! – цифры, которые просто не могли быть чем-то иным, кроме телефонного номера.
Не позвонить ли прямо сейчас? – мелькнуло в голове Тони.
Но его желудок вдруг издал голодное урчание, словно жалуясь, что уж очень долго приходится ждать обещанного ужина.
Ладно, позже позвоню в агентство, решил Тони. За это время все равно ничего не изменится.
Положив мобильник на журнальный столик, он направился на кухню.
6
По телевизору передавали футбольный матч между «Манчестер юнайтед» и мадридским «Реалом».
Тони весь день помнил о нем, а вечером так даже начал с нетерпением поглядывать на часы, но потом явился посыльный со странной бандеролью и все испортил. Вернее, словно выбил из его головы предвкушение приятного, типично холостяцкого ужина – в обществе любимой футбольной команды.
Тони очень нравились такие вечера, хотя случались они в его жизни периодами – в промежутках между романами. Если он увлекался какой-нибудь женщиной, которая отвечала взаимностью, и между ними завязывались близкие отношения, то, как правило, ужинали они вдвоем. Завтракали тоже. И вообще, на этапе очередной влюбленности Тони очень мало времени проводил в одиночестве.
Однако сейчас в его жизни тянулся период покоя и он наслаждался им как мог.
Но не сегодня.
Зайдя на кухню и машинально включив телевизор, Тони услышал голос спортивного комментатора, старавшегося перекричать объединенный возглас болельщиков по поводу очередного события на поле, и только сейчас вспомнил, что весь день ждал этой игры.
Дьявол! – выругался он про себя. Как это я забыл?
Он присел было на стул, не сводя глаз с экрана телевизора, с намерением дождаться перерыва между таймами и тогда уже заняться приготовлением ужина, но осуществить этот план ему не удалось. Минут через пять – как раз был один из острых моментов игры – его желудок вновь возмущенно заурчал, требуя еды.
Тони понял, что все же придется перекусить. Еще днем он собирался приготовить тушеную говядину с луком и сметанным соусом, а затем расположиться перед телевизором с тарелкой, полной источающего аппетитные ароматы мяса. Но сейчас на это уже не было времени.
Поминутно оглядываясь на телевизионный экран, чтобы не пропустить чего-то интересного, Тони открыл дверцу холодильника, волей-неволей отвлекаясь от футбола.
Что бы такого съесть?
Он скользнул взглядом по полкам, минутку подумал и взял банку консервированного тунца. Когда вскрывал ее консервным ножом, раздался очередной возглас болельщиков, к которому присоединился комментатор с истошным криком: «Гол!».
Тони так и застыл, пытаясь рассмотреть, что произошло на поле. Через мгновение ему стало ясно, что форвард команды «Манчестер юнайтед» забил мяч в ворота испанцев. Еще через секунду это подтвердил спортивный комментатор.
– Есть! – радостно воскликнул Тони. Наши повели в счете.
Он вывалил ломти рыбы на тарелку, бросил пустую жестянку в мусорный мешок и снова шагнул к холодильнику. Глядя на экран телевизора, нащупал огурец, целлофановый пакет с зеленью и вернулся во всем этим к столу.
Там, поминутно отвлекаясь на игру, крупно нарезал – скорее, нарубил – на отдельной тарелке огурец, положил рядом веточки петрушки, укропа, эстрагона и придвинул ближе деревянное блюдо с хлебом. Можно было приступать к еде. Вернее, можно было бы, если бы, кроме ножа, возле тарелки находилась и вилка. Однако она отсутствовала.
Взяв ломтик хлеба, Тони пошарил по столу другой рукой, затем замер, напряженно следя за тем, как мяч на поле переходит от одного игрока к другому, третьему и так далее. Спустя некоторое время мяч вылетел за пределы поля и было назначено вбрасывание. Тони вновь машинально пошарил по столу в поисках вилки, но, как и в первый раз, тщетно.
Но его мозг почти не отметил эту информацию, потому что на футбольном поле быстро возникла критическая ситуация: испанцы атаковали ворота команды «Манчестер». Пристально следя за действиями противника и почти того не осознавая, Тони откусил ломтик хлеба и стал нервно жевать. Как, наверное, каждого, кто болел сейчас за «Манчестер юнайтед», его раздражала медлительность защиты англичан.
– Ну давайте же, пошевеливайтесь! – проглотив кусок, крикнул он.
Тут, будто вняв его словам, один из защитников ловким маневром перехватил мяч у центрального нападающего «Реала».
– Наконец-то! – облегченно вздохнул Тони.
Его рука сама собой потянулась за вилкой, но так как за минувшее время та так и не появилась возле тарелки, он опустил взгляд на стол и, разумеется, искомого не увидел.
– Тьфу ты!
Пришлось снова подняться и сходить к шкафчику, где находились столовые принадлежности. И так как в течение этой минуты на футбольном поле особых перемен не произошло, он наконец приступил к еде.
И только сейчас у Тони, можно сказать, начался период вечернего отдыха. Полдня он тренировался на автодроме – на другом конце города, – потом отправился в свой офис на Малком-кросс, где провел совещание с командой сопровождения, которой со следующей недели предстояло начать собственные тренировки. К началу ралли в форме должны были быть все – начиная с самого Тони и заканчивая последним помощником техников.
Из офиса он отправился к Харрису, чтобы узнать, как у того дела после инцидента на автодроме. Разумеется, можно было просто позвонить по телефону, но в таких случаях Тони предпочитал не экономить время – все же речь идет о давнем друге, коллеге и вообще, наверное, единственном человеке, который всегда понимал его и, главное, воспринимал таким, какой он есть.
Харрис уверил, что с ним все в порядке, и обещал вскоре присоединиться к Тони на тренировках.
– Стоит ли спешить? – сказал Тони. – Ведь так недолго и навредить себе.
– Брось! – усмехнулся Харрис. – Я здоров как бык. Ну стукнулся слегка головой... Но на мне же был шлем!
Тони сокрушенно покачал головой.
– Твое счастье, что ты его надел. А то неизвестно еще, чем бы дело кончилось.
На это Харрис ответил в своем духе:
– Что гадать? Закончилось-то хорошо! Посижу дома еще денек-другой – и на автодром. Иначе на ралли ты меня обскачешь.
– Ах вот ты о чем печешься! В таком случае тебе вообще нечего торопиться на тренировку.
– Это почему же? – подозрительно спросил Харрис.
Тони пожал плечами.
– Нет смысла напрасно мучиться. Все равно первым приду я.
После такого ответа ноздри Харриса гневно раздулись, а глаза, наоборот, сузились.
– Откуда вдруг такая уверенность, а? С чего ты это взял? Или тебе снова цыганка нагадала?
Речь шла об одной истории, которая случилась, когда еще Тони участвовал в болидных гонках. В том году они проводились в Италии. И вот в Риме к нему пристала на улице цыганка с просьбой позолотить ручку в обмен на «всю правду». Тони позолотил, наверное, даже в большей степени, чем цыганка рассчитывала, потому что ее прогноз оказался весьма щедрым.
– Счастье тебе будет на близкой дороге, – проворно спрятав деньги за пазуху и даже для проформы не взглянув на линии его ладони, прошептала она с загадочным блеском в многозначительно округленных глазах. – Ох и счастье! Самый первый будешь, богатый будешь, все завидовать будут, но ты к ним благородным будешь.
Тони лишь рассмеялся над забавным подбором слов. Потом, когда цыганка быстро ушла, смеясь и оглядываясь на него через плечо, все-таки задумался над пророчеством. Как ни верти, а счастье, по словам цыганки, ожидало его на близкой дороге.
С некоторой натяжкой гоночную трассу можно назвать дорогой, размышлял Тони. И если я окажусь на ней «самым первым», то меня это вполне устраивает! Только почему дорога близкая? Что бы это значило?
Тони весь день помнил о нем, а вечером так даже начал с нетерпением поглядывать на часы, но потом явился посыльный со странной бандеролью и все испортил. Вернее, словно выбил из его головы предвкушение приятного, типично холостяцкого ужина – в обществе любимой футбольной команды.
Тони очень нравились такие вечера, хотя случались они в его жизни периодами – в промежутках между романами. Если он увлекался какой-нибудь женщиной, которая отвечала взаимностью, и между ними завязывались близкие отношения, то, как правило, ужинали они вдвоем. Завтракали тоже. И вообще, на этапе очередной влюбленности Тони очень мало времени проводил в одиночестве.
Однако сейчас в его жизни тянулся период покоя и он наслаждался им как мог.
Но не сегодня.
Зайдя на кухню и машинально включив телевизор, Тони услышал голос спортивного комментатора, старавшегося перекричать объединенный возглас болельщиков по поводу очередного события на поле, и только сейчас вспомнил, что весь день ждал этой игры.
Дьявол! – выругался он про себя. Как это я забыл?
Он присел было на стул, не сводя глаз с экрана телевизора, с намерением дождаться перерыва между таймами и тогда уже заняться приготовлением ужина, но осуществить этот план ему не удалось. Минут через пять – как раз был один из острых моментов игры – его желудок вновь возмущенно заурчал, требуя еды.
Тони понял, что все же придется перекусить. Еще днем он собирался приготовить тушеную говядину с луком и сметанным соусом, а затем расположиться перед телевизором с тарелкой, полной источающего аппетитные ароматы мяса. Но сейчас на это уже не было времени.
Поминутно оглядываясь на телевизионный экран, чтобы не пропустить чего-то интересного, Тони открыл дверцу холодильника, волей-неволей отвлекаясь от футбола.
Что бы такого съесть?
Он скользнул взглядом по полкам, минутку подумал и взял банку консервированного тунца. Когда вскрывал ее консервным ножом, раздался очередной возглас болельщиков, к которому присоединился комментатор с истошным криком: «Гол!».
Тони так и застыл, пытаясь рассмотреть, что произошло на поле. Через мгновение ему стало ясно, что форвард команды «Манчестер юнайтед» забил мяч в ворота испанцев. Еще через секунду это подтвердил спортивный комментатор.
– Есть! – радостно воскликнул Тони. Наши повели в счете.
Он вывалил ломти рыбы на тарелку, бросил пустую жестянку в мусорный мешок и снова шагнул к холодильнику. Глядя на экран телевизора, нащупал огурец, целлофановый пакет с зеленью и вернулся во всем этим к столу.
Там, поминутно отвлекаясь на игру, крупно нарезал – скорее, нарубил – на отдельной тарелке огурец, положил рядом веточки петрушки, укропа, эстрагона и придвинул ближе деревянное блюдо с хлебом. Можно было приступать к еде. Вернее, можно было бы, если бы, кроме ножа, возле тарелки находилась и вилка. Однако она отсутствовала.
Взяв ломтик хлеба, Тони пошарил по столу другой рукой, затем замер, напряженно следя за тем, как мяч на поле переходит от одного игрока к другому, третьему и так далее. Спустя некоторое время мяч вылетел за пределы поля и было назначено вбрасывание. Тони вновь машинально пошарил по столу в поисках вилки, но, как и в первый раз, тщетно.
Но его мозг почти не отметил эту информацию, потому что на футбольном поле быстро возникла критическая ситуация: испанцы атаковали ворота команды «Манчестер». Пристально следя за действиями противника и почти того не осознавая, Тони откусил ломтик хлеба и стал нервно жевать. Как, наверное, каждого, кто болел сейчас за «Манчестер юнайтед», его раздражала медлительность защиты англичан.
– Ну давайте же, пошевеливайтесь! – проглотив кусок, крикнул он.
Тут, будто вняв его словам, один из защитников ловким маневром перехватил мяч у центрального нападающего «Реала».
– Наконец-то! – облегченно вздохнул Тони.
Его рука сама собой потянулась за вилкой, но так как за минувшее время та так и не появилась возле тарелки, он опустил взгляд на стол и, разумеется, искомого не увидел.
– Тьфу ты!
Пришлось снова подняться и сходить к шкафчику, где находились столовые принадлежности. И так как в течение этой минуты на футбольном поле особых перемен не произошло, он наконец приступил к еде.
И только сейчас у Тони, можно сказать, начался период вечернего отдыха. Полдня он тренировался на автодроме – на другом конце города, – потом отправился в свой офис на Малком-кросс, где провел совещание с командой сопровождения, которой со следующей недели предстояло начать собственные тренировки. К началу ралли в форме должны были быть все – начиная с самого Тони и заканчивая последним помощником техников.
Из офиса он отправился к Харрису, чтобы узнать, как у того дела после инцидента на автодроме. Разумеется, можно было просто позвонить по телефону, но в таких случаях Тони предпочитал не экономить время – все же речь идет о давнем друге, коллеге и вообще, наверное, единственном человеке, который всегда понимал его и, главное, воспринимал таким, какой он есть.
Харрис уверил, что с ним все в порядке, и обещал вскоре присоединиться к Тони на тренировках.
– Стоит ли спешить? – сказал Тони. – Ведь так недолго и навредить себе.
– Брось! – усмехнулся Харрис. – Я здоров как бык. Ну стукнулся слегка головой... Но на мне же был шлем!
Тони сокрушенно покачал головой.
– Твое счастье, что ты его надел. А то неизвестно еще, чем бы дело кончилось.
На это Харрис ответил в своем духе:
– Что гадать? Закончилось-то хорошо! Посижу дома еще денек-другой – и на автодром. Иначе на ралли ты меня обскачешь.
– Ах вот ты о чем печешься! В таком случае тебе вообще нечего торопиться на тренировку.
– Это почему же? – подозрительно спросил Харрис.
Тони пожал плечами.
– Нет смысла напрасно мучиться. Все равно первым приду я.
После такого ответа ноздри Харриса гневно раздулись, а глаза, наоборот, сузились.
– Откуда вдруг такая уверенность, а? С чего ты это взял? Или тебе снова цыганка нагадала?
Речь шла об одной истории, которая случилась, когда еще Тони участвовал в болидных гонках. В том году они проводились в Италии. И вот в Риме к нему пристала на улице цыганка с просьбой позолотить ручку в обмен на «всю правду». Тони позолотил, наверное, даже в большей степени, чем цыганка рассчитывала, потому что ее прогноз оказался весьма щедрым.
– Счастье тебе будет на близкой дороге, – проворно спрятав деньги за пазуху и даже для проформы не взглянув на линии его ладони, прошептала она с загадочным блеском в многозначительно округленных глазах. – Ох и счастье! Самый первый будешь, богатый будешь, все завидовать будут, но ты к ним благородным будешь.
Тони лишь рассмеялся над забавным подбором слов. Потом, когда цыганка быстро ушла, смеясь и оглядываясь на него через плечо, все-таки задумался над пророчеством. Как ни верти, а счастье, по словам цыганки, ожидало его на близкой дороге.
С некоторой натяжкой гоночную трассу можно назвать дорогой, размышлял Тони. И если я окажусь на ней «самым первым», то меня это вполне устраивает! Только почему дорога близкая? Что бы это значило?