Страница:
Келум с ужасом ощутил, что не чувствует ничего ниже пояса, и испугался, не сломал ли он себе при падении спину. Он попробовал ударить ногой — и едва не задохнулся в облаке грязи.
Осознав, что он наполовину лежит в иловом канале, Келум поспешно отполз обратно, на землю. Он встал на ноги, одновременно поднимая руку к солнцу, и повернулся лицом к лордам-призракам.
На удивление его никто не атаковал. Единственные неживые, которых он видел,были полуразвалившиеся трупы на палубах тендеров. Они стояли позади катапульт, тупо уставившись в небо пустыми глазами. Келум заподозрил, что они магически привязаны к кораблям, иначе они бы уже карабкались через планширы, чтобы напасть на них.
Из— за узкого илового канала донеслись ругательства Рикуса, -Прах побери мое гнилое счастье!
Келум взглянул туда и увидел мула, — по меньшей мере верхнюю половину мула. Рикус пробил твердую корку грязи и застрял в ней, его грудь и ноги болтались в мягком иле. Чтобы сделать жизнь еще хуже, все четыре призрака уже мчались к нему. Один из них, с дымящимися рогами, опередил всех и прыгнул на мула.
Келум наставил палец на него и выговорил заклинание. Из пальца выстрелил сверкающий багровый луч, взорвавшийся ослепляющей вспышкой света прямо перед глазами твари.
Труп заревел от ярости, из его дымящихся рогов выстрелили золотые лучи энергии. Лорд-призрак упал на землю рядом с мулом, тряся головой в тщетной попытке очистить глаза от пятен, оставшихся после заклинания Келума. Лучи из его рогов ударили в Рикуса. Мул заревел от боли не хуже лорда и махнул Карой, перерубив с одного удара шею духа, чья уродливая голова покатилась по обожженной солнцем грязи.
Рикус взглянул на трех других лордов-призраков, которые были уже в дюжине шагов от него. — Мне с справиться с этой оравой, — крикнул он. Мул отвел руку с Карой назад, готовясь к броску. — Держи меч.
— Нет! Оставь у себя! — крикнул Келум.
Не давая Рикусу шанс поспорить, дварф бросился к мачте и попытался толкнуть ее в сторону Рикуса. Однако здоровенная жердь застряла в корке более надежно, чем казалась, и не уступила натиску дварфа. Келум продолжал давить. Шест наклонился, потом еще, но не падал.
Напротив, за каналом, три лорда-призрака уже добрались до мула. Они разошлись и встали вокруг него. Один, с хитиновой броней, встал прямо перед Рикусом, а труп с клювом вместо рта встал справа от него, поближе к руке, в которой мул держал Кару. Последний лорд, женщина с ногтями-иголками, обошла вокруг и встала у Рикуса за спиной.
Келум продолжал давить на мачту, чувствуя, как она медленно поддается. Одновременно он взглянул на иловый канал, прикидывая, может ли он позвать на помощь. Садира и Ниива были в нескольких сотнях шагов, летя низко над иловым каналом, спиной к нему и Рикусу. Насколько дварф мог видеть их головы, они внимательно глядели вниз, в поисках любого знака Черной Линзы.
Келум было закричал, но тут из-за канала донесся голос одного из лордов, — Сейчас, Лорд Воин.
Дварф взглянул обратно и увидел, как труп в хитиновой броне, вероятно Лорд Воин, метнулся вперед и ударил ногой мула по голове. Раздался громкий треск, когда мул отбил удар своей свободной рукой, потом полоснул Карой по ноге призрака. Лорд Воин отпрыгнул, уходя от удара. Приземлившись на одну ногу, второй он отбил руку Рикуса с мечом в сторону, — Теперь ты, Лорд Визирь!
Призрак-мужчина прыгнул вперед и схватил своим клювообразным ртом запястье Рикуса. Одной рукой Лорд Визирь обхватил кулак, держащий Кару, а ладонью второй ударил по локтю мула. Рикус закричал от боли но не выпустил меч, тогда труп попытался заставить его бросить оружие, выкручивая его руку.
Келум услышал, как корка грязи, державшая мачту, затрещала и мачта накренилась. Рыча, от уперся в мачту плечом и, как сумашедший, толкнулся ногами. Мачта накренилась еще больше, потом упала через канал. Сверкающая розовая сфера на ее конце оказалась прямо над Рикусом и призраками.
Лорд Воин вскрикнул и отступил, женщина-призрак последовала его примеру. Лорд Визирь постарался в последний раз выкрутить руку мула и вырвать Кару.
Это оказалось ужасной ошибкой, так как Рикус потянулся и схватив его за шею около затылка, удержал на месте. Лорд разинул свой рот-клюв и закричал от нестерпимой боли. Клубы черного, отвратительно пахнувшего дыма стали подниматься от его тела. Труп бешенно замахал руками, пытаясь сбежать.
Рикус вонзил меч в живот трупа. Лорд Визирь завыл и извиваясь всем телом упал на твердую землю, пытаясь уползти. Мул ударил еще раз, и призрак перестал шевелиться. Какой-то момент его тело только тлело, затем волна белого пламени превратила его в горку пепла.
Последние два лорда-призрака, стоя по обе стороны от Рикуса, взглянули на Келума. — Вы не могли бы позаботиться о нем, Леди Наслаждение? — спросил Лорд Воин.
С удовольствием, — ответил призрак-женщина, растопырила свои похожие на иголки пальцы и отошла от Рикуса.
Келум перебежал на другую сторону мачту, как если бы собирался сбежать. Он слышал, как корка грязи трещит под его весом и знал, что в любой момент может провалиться.
Леди Наслаждение обошла круг, освещенный залинанием Келума, потом остановилась на краю илового канала. Пальцем она показала ему подойти ближе, и дварф отчетливо разглядел каплельки темно-желтой жидкости, капающие с ее ногтей.
— Нечего бояться, маленький человек, — сказала она, собираясь прыгнуть через канал. — Это не больно.
— Сейчас будет! — возразил Келум.
Использую всю свою силу дварфа, Келум рванул конец мачты. Корка лопнула с громким треском, и верхушка шеста по дуге упала вниз, попав прямо в грудь Леди Наслаждение, которая уже прыгнула в воздух. Красный шар ударил Леди в плечо. Женщина-призрак даже не успела вскрикнуть, а ее тело уже взорвалось колонной алого пламени.
Келум услышал, как Лорд Воин грязно выругался, потом сказал, — Меч! Отдай его мне!
У дварфа не было времени глядеть через канал. Его конец мачты уже погрузился в ил, но другой все еще лежал на корке грязи противоположной мели. Он разбежался и прыгнул, расставив руки как можно шире.
Келум сумел перепрыгнуть только половину канала. Он упал лицом на ил и ненамного погрузился в него, прежде чем удариться грудью о твердый шест мачты. Дварф ухватился за нее и вытащил себя наружу, кашляя и задыхаясь, когда он вынырнул из ила. Не дожидаясь, пока он снова сможет нормально дышать, Келум переполз на противоположную сторону и повернулся к Рикусу.
Оказалось, что он находится позади своего друга и Лорда Воина. Приземлившись после очередного удара ногой по затылку мула, труп отпрыгнул в сторону, когда Рикус изогнулся и попытался ударить Карой.
Лорд Воин отошел еще на шаг, готовясь к новой атаке. Дварф вскочил на ноги и кинулся вперед с таким рассчетом, чтобы напасть на лорда-призрака тогда, когда тот будет готов к новому удару. Лорд Воин остановился прямо позади Рикуса. Он отвел ногу, собираясь ударить в самое основание черепа мула.
Будучи уверен, что этот удар убьет мула, Келум закричал, предупреждая. Одновременно он прыгнул на Лорда Воина, ударившись всем телом о труп в области лопаток. Послышался треск костей, и его лицо врезалось в холодные, твердые чешуйки, покрывавшие тело трупа.
Лорд Воин вскрикнул от удивления, и инерция от удара Келума бросила их обоих через голову Рикуса. Труп упал прямо перед мулом, дварф покатился дальше.
Рикус успел нанести Карой с полдюжины ударов, прежде, чем у Лорда Воина появился бы шанс отреагировать. Когда Келум поднялся на ноги, от призрака остались только ломти гнилого мяса.
— Большое спасибо, — сказал Рикус. — Ты опять спас мою жизнь — в четвертый раз.
Мул пострадал в бою против лордов-призраков больше, чем думал Келум. Все его тело было покрыто ушибами, большими пурпурными кровоподтеками и дюжиной порезов, из которых лилась кровь, размягчая корку мели.
— Я еще не спас твою жизнь, — ответил Келум. Дварф поднял руку к солнцу и подошел к мулу. — Раны после ударов Лорда Воина могут свести тебя в могилу.
Рикус уставился на сияющую руку дварфа с выражением боли в широко раскрывшихся глазах. — Послушай, я слишком сильно ранен для этого, — проворчал он. — Может быть отложим, ты же не должен лечить меня прямо сейчас.
— Конечно должен, — раздался голос Тихиана. Келум оглянулся и увидел короля — или, скорее, тварь с головой короля — вынырнувшего из илового канала. Тела Тихиана даже отдаленно не напоминало человеческое. Он походил на ящерицу, с бугристой, зеленой кожей и короткими, сильными ногами, настолько широкими, что они выглядели, как ласты. Когда странная тварь выползла из канала на мель, дварф заметил, что ее длинный хвост крепко обвился вокруг Черной Линзы.
Тварь подползла к ним и положила Черную Линзу около Рикуса.
— А теперь успокойся и дай Келуму спасти твою презренныю шкуру — опять, — сказал Тихиан, глядя на тендеры. — А я займусь подготовкой дальнейшего пути. Возможно, нам удастся закончить наше путешествие в стиле, больше подходящим для моего звания.
Глава 14
Осознав, что он наполовину лежит в иловом канале, Келум поспешно отполз обратно, на землю. Он встал на ноги, одновременно поднимая руку к солнцу, и повернулся лицом к лордам-призракам.
На удивление его никто не атаковал. Единственные неживые, которых он видел,были полуразвалившиеся трупы на палубах тендеров. Они стояли позади катапульт, тупо уставившись в небо пустыми глазами. Келум заподозрил, что они магически привязаны к кораблям, иначе они бы уже карабкались через планширы, чтобы напасть на них.
Из— за узкого илового канала донеслись ругательства Рикуса, -Прах побери мое гнилое счастье!
Келум взглянул туда и увидел мула, — по меньшей мере верхнюю половину мула. Рикус пробил твердую корку грязи и застрял в ней, его грудь и ноги болтались в мягком иле. Чтобы сделать жизнь еще хуже, все четыре призрака уже мчались к нему. Один из них, с дымящимися рогами, опередил всех и прыгнул на мула.
Келум наставил палец на него и выговорил заклинание. Из пальца выстрелил сверкающий багровый луч, взорвавшийся ослепляющей вспышкой света прямо перед глазами твари.
Труп заревел от ярости, из его дымящихся рогов выстрелили золотые лучи энергии. Лорд-призрак упал на землю рядом с мулом, тряся головой в тщетной попытке очистить глаза от пятен, оставшихся после заклинания Келума. Лучи из его рогов ударили в Рикуса. Мул заревел от боли не хуже лорда и махнул Карой, перерубив с одного удара шею духа, чья уродливая голова покатилась по обожженной солнцем грязи.
Рикус взглянул на трех других лордов-призраков, которые были уже в дюжине шагов от него. — Мне с справиться с этой оравой, — крикнул он. Мул отвел руку с Карой назад, готовясь к броску. — Держи меч.
— Нет! Оставь у себя! — крикнул Келум.
Не давая Рикусу шанс поспорить, дварф бросился к мачте и попытался толкнуть ее в сторону Рикуса. Однако здоровенная жердь застряла в корке более надежно, чем казалась, и не уступила натиску дварфа. Келум продолжал давить. Шест наклонился, потом еще, но не падал.
Напротив, за каналом, три лорда-призрака уже добрались до мула. Они разошлись и встали вокруг него. Один, с хитиновой броней, встал прямо перед Рикусом, а труп с клювом вместо рта встал справа от него, поближе к руке, в которой мул держал Кару. Последний лорд, женщина с ногтями-иголками, обошла вокруг и встала у Рикуса за спиной.
Келум продолжал давить на мачту, чувствуя, как она медленно поддается. Одновременно он взглянул на иловый канал, прикидывая, может ли он позвать на помощь. Садира и Ниива были в нескольких сотнях шагов, летя низко над иловым каналом, спиной к нему и Рикусу. Насколько дварф мог видеть их головы, они внимательно глядели вниз, в поисках любого знака Черной Линзы.
Келум было закричал, но тут из-за канала донесся голос одного из лордов, — Сейчас, Лорд Воин.
Дварф взглянул обратно и увидел, как труп в хитиновой броне, вероятно Лорд Воин, метнулся вперед и ударил ногой мула по голове. Раздался громкий треск, когда мул отбил удар своей свободной рукой, потом полоснул Карой по ноге призрака. Лорд Воин отпрыгнул, уходя от удара. Приземлившись на одну ногу, второй он отбил руку Рикуса с мечом в сторону, — Теперь ты, Лорд Визирь!
Призрак-мужчина прыгнул вперед и схватил своим клювообразным ртом запястье Рикуса. Одной рукой Лорд Визирь обхватил кулак, держащий Кару, а ладонью второй ударил по локтю мула. Рикус закричал от боли но не выпустил меч, тогда труп попытался заставить его бросить оружие, выкручивая его руку.
Келум услышал, как корка грязи, державшая мачту, затрещала и мачта накренилась. Рыча, от уперся в мачту плечом и, как сумашедший, толкнулся ногами. Мачта накренилась еще больше, потом упала через канал. Сверкающая розовая сфера на ее конце оказалась прямо над Рикусом и призраками.
Лорд Воин вскрикнул и отступил, женщина-призрак последовала его примеру. Лорд Визирь постарался в последний раз выкрутить руку мула и вырвать Кару.
Это оказалось ужасной ошибкой, так как Рикус потянулся и схватив его за шею около затылка, удержал на месте. Лорд разинул свой рот-клюв и закричал от нестерпимой боли. Клубы черного, отвратительно пахнувшего дыма стали подниматься от его тела. Труп бешенно замахал руками, пытаясь сбежать.
Рикус вонзил меч в живот трупа. Лорд Визирь завыл и извиваясь всем телом упал на твердую землю, пытаясь уползти. Мул ударил еще раз, и призрак перестал шевелиться. Какой-то момент его тело только тлело, затем волна белого пламени превратила его в горку пепла.
Последние два лорда-призрака, стоя по обе стороны от Рикуса, взглянули на Келума. — Вы не могли бы позаботиться о нем, Леди Наслаждение? — спросил Лорд Воин.
С удовольствием, — ответил призрак-женщина, растопырила свои похожие на иголки пальцы и отошла от Рикуса.
Келум перебежал на другую сторону мачту, как если бы собирался сбежать. Он слышал, как корка грязи трещит под его весом и знал, что в любой момент может провалиться.
Леди Наслаждение обошла круг, освещенный залинанием Келума, потом остановилась на краю илового канала. Пальцем она показала ему подойти ближе, и дварф отчетливо разглядел каплельки темно-желтой жидкости, капающие с ее ногтей.
— Нечего бояться, маленький человек, — сказала она, собираясь прыгнуть через канал. — Это не больно.
— Сейчас будет! — возразил Келум.
Использую всю свою силу дварфа, Келум рванул конец мачты. Корка лопнула с громким треском, и верхушка шеста по дуге упала вниз, попав прямо в грудь Леди Наслаждение, которая уже прыгнула в воздух. Красный шар ударил Леди в плечо. Женщина-призрак даже не успела вскрикнуть, а ее тело уже взорвалось колонной алого пламени.
Келум услышал, как Лорд Воин грязно выругался, потом сказал, — Меч! Отдай его мне!
У дварфа не было времени глядеть через канал. Его конец мачты уже погрузился в ил, но другой все еще лежал на корке грязи противоположной мели. Он разбежался и прыгнул, расставив руки как можно шире.
Келум сумел перепрыгнуть только половину канала. Он упал лицом на ил и ненамного погрузился в него, прежде чем удариться грудью о твердый шест мачты. Дварф ухватился за нее и вытащил себя наружу, кашляя и задыхаясь, когда он вынырнул из ила. Не дожидаясь, пока он снова сможет нормально дышать, Келум переполз на противоположную сторону и повернулся к Рикусу.
Оказалось, что он находится позади своего друга и Лорда Воина. Приземлившись после очередного удара ногой по затылку мула, труп отпрыгнул в сторону, когда Рикус изогнулся и попытался ударить Карой.
Лорд Воин отошел еще на шаг, готовясь к новой атаке. Дварф вскочил на ноги и кинулся вперед с таким рассчетом, чтобы напасть на лорда-призрака тогда, когда тот будет готов к новому удару. Лорд Воин остановился прямо позади Рикуса. Он отвел ногу, собираясь ударить в самое основание черепа мула.
Будучи уверен, что этот удар убьет мула, Келум закричал, предупреждая. Одновременно он прыгнул на Лорда Воина, ударившись всем телом о труп в области лопаток. Послышался треск костей, и его лицо врезалось в холодные, твердые чешуйки, покрывавшие тело трупа.
Лорд Воин вскрикнул от удивления, и инерция от удара Келума бросила их обоих через голову Рикуса. Труп упал прямо перед мулом, дварф покатился дальше.
Рикус успел нанести Карой с полдюжины ударов, прежде, чем у Лорда Воина появился бы шанс отреагировать. Когда Келум поднялся на ноги, от призрака остались только ломти гнилого мяса.
— Большое спасибо, — сказал Рикус. — Ты опять спас мою жизнь — в четвертый раз.
Мул пострадал в бою против лордов-призраков больше, чем думал Келум. Все его тело было покрыто ушибами, большими пурпурными кровоподтеками и дюжиной порезов, из которых лилась кровь, размягчая корку мели.
— Я еще не спас твою жизнь, — ответил Келум. Дварф поднял руку к солнцу и подошел к мулу. — Раны после ударов Лорда Воина могут свести тебя в могилу.
Рикус уставился на сияющую руку дварфа с выражением боли в широко раскрывшихся глазах. — Послушай, я слишком сильно ранен для этого, — проворчал он. — Может быть отложим, ты же не должен лечить меня прямо сейчас.
— Конечно должен, — раздался голос Тихиана. Келум оглянулся и увидел короля — или, скорее, тварь с головой короля — вынырнувшего из илового канала. Тела Тихиана даже отдаленно не напоминало человеческое. Он походил на ящерицу, с бугристой, зеленой кожей и короткими, сильными ногами, настолько широкими, что они выглядели, как ласты. Когда странная тварь выползла из канала на мель, дварф заметил, что ее длинный хвост крепко обвился вокруг Черной Линзы.
Тварь подползла к ним и положила Черную Линзу около Рикуса.
— А теперь успокойся и дай Келуму спасти твою презренныю шкуру — опять, — сказал Тихиан, глядя на тендеры. — А я займусь подготовкой дальнейшего пути. Возможно, нам удастся закончить наше путешествие в стиле, больше подходящим для моего звания.
Глава 14
Врата Смерти
Ущелье казалось шрамом на темноватом лице плато, уродливая полоса, обложенная валунами и затуманенная коричневым паром. Его отвесные стены были увенчаны длинными насыпями едва держащихся камней, как если бы огромный плуг проделал борозду в поле из твердого базальта. На его поверхности были разбросаны ритмично вздрагивавшие кучи желтых камней, а из крошечных трещин в утесах на дно каньона сочились капли дымящейся белой грязи. На всем плато не было ни одного растения, живого или мертвого.
Ущелье впадало в обширную огненную пропасть, наполненную расплавленным камнем. На краю темнела массивная арка из черного гранита, на которой были вырезаны странные, изогнутые руны, причем арка была вдвое выше, чем окружающие ее утесы. В тени под аркой стоял Дракон, затемненный чудовищным сооружением. Его силуэт слегка подсвечивался оранжевым сиянием, поднимавшимся из пропасти за его спиной. В когтях одной руки он держал маленькую, неподвижную фигурку.
Хотя Садира и не могла видеть отчетливо на таком расстоянии, она решила, что это Ркард. Волшебница наблюдала за фигуркой уже довольно долго, на не видела, чтобы мальчик пошевелился.
Садира почувствовала, как чья-та рука схватила ее за плечо. — Время, — прошептала Ниива. — Келум только что получил мысленное послание от Тихиана — Они на позиции.
Садира взглянула на южную стену ущелья. Хотя утес был только в половину высоты огромной арки, он был достаточно высок, чтобы Рикус и Тихиан могли напасть на Дракона сверху. Конечно, она не видела ни малейшего признака ни короля ни мула, так как они не покажутся, пока бой не начнется. До этого времени они будут скрываться позади насыпи камней, венчавших стену.
Согласно плану, Ниива и Келум должны начать первыми. Защищенные магией Садиры, они спустятся прямо в ущелье. Потом они попытаются привлечь к себе внимание Дракона, так что у волшебницы появится хорошая возможность напасть на него.
Садира должна была лишить Дракона его величайшей и самой опасной магии. Подобно королям-волшебникам Борс мог черпать силу из людей и животных. Но, как и королям-волшебникам, ему нужны были обсидановые шары, чтобы преобразовать ее в магическую энергию. Но могучие заклинания Дракона требовали намного большего количества черных шаров, чем он мог удержать в руках, так что когда-то он проглотил эти сферы и носил их с собой внутри своего тела. Если Садира подберется достаточно близко, она сможет разрушить эти шары прямо в животе Дракона, и лишить его своего самого сильного оружия.
Потеря шаров должна настолько потрясти Борса, что Садире удастся, скорее всего, достаточно быстро спасти Ркарда. Потом она вернется и выманит Даракона из-под арки, издеваясь над ним или делая вид, что ранена или, в крайнем случае, лишив себя всякой защиты и став уязвима дал физической атаки. Когда Борс выйдет из-под арки, Рикус и Тихиан нападут на него сверху. Все надеялись, что засада убьет Борса. Если нет, атака превратится в непредсказуемую рукопашную схватку, а ее простая стратегия известна всем: вперед, в атаку, быстрей и сильней.
— Садира? — спросила Ниива. — Что-то не так?
Волшебница покачала головой, потом вместе с подругой вернулась за гребень, который они использовали, как укрытие. С печалью она заметила, что Ниива не подошла к Келуму. Садира надеялась, что подруга помириться с мужем, пока битва не началась.
Волшебница подошла к Нииве и взяла в руки ее топор. — Не думаешь ли ты, что пришло время простить мужа? — прошептала она. — Впереди — тяжелая битва.
— Что-то я не видела, как ты поцеловала Рикуса, посылая его с Тихианом, — возразила та, тоже шепотом.
— Это совсем другое. Келум сделал все, что в его силах, чтобы защитить сына, — сказала Садира. — Рикус же обрадовался, когда Агис… ушел.
— Нет, не правда, — ответила Ниива.
— Он думал, что теперь я принадлежу только ему. И видела это в его глазах, — продолжала настаивать Садира. — Он всегда ревновал к Агису.
— Рикус? — Ниива фыркнула, качая головой. — Потом понизила свой голос так, что Садира едва услушала ее. — Ни один из вас не ревнив. Вот почему он твой, а не мой.
— Насколько я помню, ты закончила свой роман с ним — ради Келума. — Садира взглянула над плечом подруги на дварфа. Тот был в глубокой медитации, положив руку на солнечную метку. — И я думаю, что ты обнаружишь, что все еще любишь его, если спросишь сама себя, как вы должны остановить Борса.
Ниива закусила губу, вздохнула и отвернулась. — Может быть, после того, как все кончится, — сказала она. — Но все, о чем я могу думать сейчас, — как освободить Ркарда. Поправь мой топор, чтобы я могла использовать его против этой противной твари.
Садира вздохнула. Она потерла своими черными пальцами стальную головку оружия, одновременно выговорив несколько заклинаний. Из-под ее пальцев начала распространяться темное пятно, обволакивая обоюдоострое лезвие чем то вроде черной пленки, после чего оно стало гладким и блестящим, как зеркало. Крошечные вихри черного цвета потекли в одну сторону лезвия, а крошечные черные искры брызнули с другой стороны. И даже рукоятка стала черной, как смола.
— Помни, ты должна использовать плоскость лезвия, чтобы отразить все, летящее в тебя, — Садира вернула оружее Нииве. — Когда Борс попытается использовать магию, наставь на него рукоятку. И, самое главное, если ты сумеешь подойти достаточно близко и ударить его, постаряйся оставить лезвие в его плоти как можно дольше…
— Если ты ничего не изменила в заклинаниях, ни к чему повторять одно и тоже, — прервала ее Ниива. Она бросила нервный взгляд на небо. — Ночь может настать в любой момент.
Садира взглянула вверх и кивнула. Хотя они вошли в долину меньше, чем три дня назад, они уже научились относится с подозрению к своему чувству времени. Никогда не прекращавшаяся пыльная буря над их головами покрывала розовой завесой эту странную землю весь день напролет, так что по небу было просто невозможно определить время дня. Толстые облака скрывали солнце и не давали падать на землю даже самой слабой тени.
Чтобы сделать дела еще хуже, когда ночь наступала, не было ни сумерек, ни намека на темноту. Небо просто превращалось из блестяще-алого в темно-багровое, а кожа Садиры светлела от черного к ее нормальному бледно-коричневому. И, как заметила Ниива, это могло случиться очень скоро, в любой момент. Утро, если его можно так назвать, было давным-давно, задолго до того, как заклинание поиска Келума привело их к Дракону.
К сожаления, они не могли тянуть с атакой до утра, так как Борс знал и их силу и их слабости не хуже их самих. Как только настанет ночь, он сам набросится на них.
Садира отошла в сторону, дав возможность Нииве и Келуму пройти вперед. — Я уверена, что эта арка — мистические ворота, но я не имею ни малейшего понятия, куда они ведут, — сказала она. — Так что будьте наготове, смотрите внимательно. Если Борс активирует их, наш лучший шанс последовать за ним — и за Ркардом — и повторять в точности то, что он делает.
— А чего мы должны ожидать? — спросила Ниива.
Садира покачала головой. — Хотела бы я знать. Команды, нажатия на невидимую панель, или даже чего-нибудь совсем простого, скажем шага на ту сторону, — сказала она. — Сомневаюсь, что он попытается сделать это, пока не будет ранен. Но, в любом случае, я попытаюсь спасти твоего сына так быстро, как смогу.
— Будем надеяться, что Ркард еще жив, — сказал Келум. — А до темноты еще много времени.
Дварф пошел к ущелью, его жена за ним.
Когда пара исчезла, Садира сунула себе в рот ком сухой нисской смолы и начала жевать. Затем, когда комок стал магким, она выдернула ресницу из брови и закатала ее внутрь. Размяв комок пальцами, она пробормотала заклинание. Ее тело таять в воздухе, сначало из черного стало серым, затем стало просвечивать и, наконец, стало полностью невидимым.
Стук падающих камней раздался от входа в каньон, и Садира поняла, что Келум и Ниива начали спуск. Она сунула руку в карман за компонентами для нового заклинания.
— Ты слышал это? — прошептал Рикус. — Похоже на катящиеся камни.
Мул лежал лицом вниз на краю маленького утеса.
По одну сторону от него тридцатифутовая пропасть спускалась на базальтовую равнину. С другой стороны холм из непрочно держащихся камней поднимался на высоту пятидесяти шагов к округлому гребню, за которым распологалось место, где Дракон поджидал своих врагов. Над верхушкой гребня мул смутно различал верхушку арки,по которой змеились желтые руны, выделявшиеся на фоне алого неба. Со своего места, естественно, он не мог заглянуть за верхушку чтобы понять, что происходит на равнине.
— Я думаю, что Ниива и Келум спускаются, — сказал Сач. Он парил за концом утеса с таким расчетом, чтобы мул не мог его достать. — Будь наготове.
— Я-то готов, — проворчал Рикус. Он вынул меч и через край утеса взглянул на Тихиана.
Преобразовав себя в что-то, напоминавшее гигантского скорпиона, король, пользуясь когтями своих шести ног, забирался на утес. Черная Линза лежала у него на спине, твердо удерживаемая шипастым хвостом. Но вместо жвал паукообразного он сотворил себе пару рук, длинных и сильных, как у великаныша. Только голова напоминала Тихианову, выглядя одновременно безумной и жалкой, коричневые глаза глядели из глубоко вдавленных глазниц, ястребиный нос сужался в изогнутое ребро хряща, а дикие космы седых волос торчали во все стороны.
— Помни, я буду смотреть за тобой, — предупредил Рикус.
Король усмехнулся мулу. — Мы на одной стороне в этой битве, сказал он. — Пора бы это понять.
Рикус взглянул на вершину. — Один скорпион меня уже ужалил, — сказал он. — Больше такого не случиться.
Ниива прыгала с одного качающегося валуна на другой, ее глаза слезились и горло першило от ядовитых дымов ущелья. Впрочем, большая часть коричневого дыма поблизости от нее завивалась вокруг головки топора, втягивалось в зачарованное лезвие и исчезала. Те небольшие клубы пара, которые убегали от топора, только заставляли ее благодарить Садиру за защиту.
Они уже прошли большую часть пути по ущелью. Огромная арка находилась меньше, чем в пятидесяти щагах от них, и она была по меньшей мере в пять раз выше гиганта. Самая большая шхуна Балика могла бы без проблем проплыть между ее колоннами. Даже желтые руны, безумно змеившиеся по ее поверхности, были размером с дерево фаро.
Дракон продолжал неподвижно стоять в ее тени, голова его была задрана, как если бы он смотрел за их приближением. Чем ближе они подходили, тем труднее было смотреть на его. Сияние, поднимавшееся из пропасти за его спиной, усиливалось с каждым шагом, пока яркий свет не зажегся по краям его чешуйчатого тела.
Ниива ожидала, что он нападет немедленно, однако она не расстроилась, когда этого не произошло. Чем ближе он их подпустит, тем легче будет Садире подобраться к нему.
Воительница взглянула на головку своего топора. Необходимо было убедиться, что Дракон перед ними не двойник, вроде того, с которым они сражались в Самарахе. Одно из заклинаний, которое Садира наложила на оружие, позволяло лезвию открыть настоящий вид любого существа, отражавшегося в ее черной поверхности. Сейчас в нем отражался Борс собственной персоной.
— Куда ты смотришь! — крикнул Келум. — Он же атакует нас!
Дварф указал на верхушку арки. Один из ее чудовищных знаков вспыхнул белым светом и завертелся, разбрасывая вокруг себя белые искры. Мгновением позже он исчез в ярчайшей вспышке.
Ниива мгновенно прижалась к мужу, держа топор между ними и аркой. Прежде, чем она успела спросить чего он, собственно, ожидает, струя дымящейся белой грязи вылетела из трещины в стене каньона. Она решила, что их сейчас зальет, но, приблизившись к ним, струя разделилась. Огромный шар ударился в топор Ниивы и гигантской воронкой всосался внутрь. Остаток отвратительной жидкости пролетел мимо, залив белым полотном камни, лежащие за ними. Резкое шипение послушалось из-под белого покрова, потом камни растворились и коричневый пар поднялся в воздух, сгущаясь в ядовитое облако.
Ниива махнула топором через удушающий пар, уничтожив его одним взмахом лезвия. Потом она и Келум, как по команде, взглянули на арку. К их облегчению, ни одна из других рун не исчезла.
Тогда они пошли дальше по дну каньона, до тех пор пока не подошли настолько близко к арке, что сумели разглядеть, что желтые руны на ее поверхности являются узкими потоками жидкого камня. Яркие лучи света из-за спины Дракона кинжалами вонзались в глаза Ниивы, а порывы обжигающего ветра, поднимавшигося из бездны, жгли ее тело. Но решив не выказывать ни малейшей слабости, Ниива продолжала идти, даже не защищая глаза или отводя взгляд.
Низкий, злобный голос раздался из-под арки, — Остановитесь там, и мы поговорим.
Воительница и ее муж подчинились, не сводя при этом глаз с желтых рун над ними. — О чем нам с тобой говорить? — спросила Ниива.
Борс выступил вперед из-под арки, его тело закрыло большую часть света. Он опустил свою змееподобную шею пониже и уставился своим обжигающим взглядом на обеих незваных гостей. Зубчатый гребень на его голове стоял торчком, на кончиках его спинных чешуек сверкал оранжевый свет. Обжигающий свет лился из его крошечных глаз, а клубы желтого дыма струились из черных ноздерей. Клювоподобный рот Дракона был открыт. Ниива подняла свой топор повыше, опасаясь, что он собирается окатить их огненным дыханием.
Но Борс не напал. — Если ты отдашь мне Тихиана и линзу, я верну тебе ребенка и разрешу жить, — предложил он. — Я даже оставлю Тир в покое.
Ниива взглянула на его руку, высоко над собой. Все, что она смогла увидеть, были руки и ноги Ркарда, высовывающиеся между когтей Дракона, и больше ничего.
— А откуда я знаю, что мой сын еще жив? — спросила Ниива.
Борс указал когтем в центр ладони, где, вероятно, была грудь Ркарда. — Хочешь услушать его стон?
— Обойдемся без этого.
Ниива взглянула на Дракона, потом посмотрела на мужа, как если бы собиралась поговорить с ним. Даже ели бы она захотела принять условия Борса, она доверяла ему не больше чем Тихиану, а тому она не доверяла вообще. И, естественно, она не собиралась сообщать Дракону местонахождение линзы, но старалась выиграть время, чтобы дать Садире занять позицию получше.
Келум повернул ладонь к небу, призывая энергию солнца для своего заклинания. К ужасу Ниивы, струя сверкаюшего красного пепла ударила с неба прямо в руку мужа. Глаза дварфа округлились, а из-под арки раздался звук, похожий на рев ветра.
Ниива резко обернулась, держа плоскость клинка перед собой. Борс вытянулся в полный рост, его костистые щеки округлились от набранного воздуха. Пасть раскрылась настолько, что можно было даже видеть желтое свечение, поднимавшееся из глубины его глотки.
По меньшей мере мы привлекли его внимание, подумала Ниива.
Чудовище опустило голову и выдуло конусообразную струю раскаленного добела песка на воительницу и ее мужа.
Рикус заметил странную струю багрового пепла, ударившую с неба, которая спустилась в горловину ущелья недалеко от величественной арки. Потом послышалось оглушающее шипение, которое он мгновенно узнал по предыдущей битве с Драконом: обжигающее дыхание. Облако раскаленного белого песка закружило вокруг пепла. Струя быстро исчезла, растаяв клубами серого тумана. Рев дыхания Борса не прерывался ни на мгновение.
Рикус взглянул на короля, который висел на стене утеса десятью футами ниже, вцепившись в него своими шестью лапами. — Битва началась, — крикнул мул. — Поторопись!
Рикус прыгнул на ноги и пошел вверх по бугристому склону.Он сделал только три шага, как длинная цепочка желтых рун взлетела с огромной арки и врезалась в гребень холма. Одна за другой руны с чудовищным грохотом ударялись о землю, наполнив всю вершину разлетающимися обломками базальта и клубами ядовитого дыма. Мул прикрыл голову и подождал, пока взрывы утихнут. Когда же удушающийся туман рассеялся, он увидел трунадцать обсидиановых статуй, стоящих на верхушке кряжа. У них были круглые, безликие головы, лишенные даже глаз и ушей, а руки заканчивались лезвиями мечей.
Ущелье впадало в обширную огненную пропасть, наполненную расплавленным камнем. На краю темнела массивная арка из черного гранита, на которой были вырезаны странные, изогнутые руны, причем арка была вдвое выше, чем окружающие ее утесы. В тени под аркой стоял Дракон, затемненный чудовищным сооружением. Его силуэт слегка подсвечивался оранжевым сиянием, поднимавшимся из пропасти за его спиной. В когтях одной руки он держал маленькую, неподвижную фигурку.
Хотя Садира и не могла видеть отчетливо на таком расстоянии, она решила, что это Ркард. Волшебница наблюдала за фигуркой уже довольно долго, на не видела, чтобы мальчик пошевелился.
Садира почувствовала, как чья-та рука схватила ее за плечо. — Время, — прошептала Ниива. — Келум только что получил мысленное послание от Тихиана — Они на позиции.
Садира взглянула на южную стену ущелья. Хотя утес был только в половину высоты огромной арки, он был достаточно высок, чтобы Рикус и Тихиан могли напасть на Дракона сверху. Конечно, она не видела ни малейшего признака ни короля ни мула, так как они не покажутся, пока бой не начнется. До этого времени они будут скрываться позади насыпи камней, венчавших стену.
Согласно плану, Ниива и Келум должны начать первыми. Защищенные магией Садиры, они спустятся прямо в ущелье. Потом они попытаются привлечь к себе внимание Дракона, так что у волшебницы появится хорошая возможность напасть на него.
Садира должна была лишить Дракона его величайшей и самой опасной магии. Подобно королям-волшебникам Борс мог черпать силу из людей и животных. Но, как и королям-волшебникам, ему нужны были обсидановые шары, чтобы преобразовать ее в магическую энергию. Но могучие заклинания Дракона требовали намного большего количества черных шаров, чем он мог удержать в руках, так что когда-то он проглотил эти сферы и носил их с собой внутри своего тела. Если Садира подберется достаточно близко, она сможет разрушить эти шары прямо в животе Дракона, и лишить его своего самого сильного оружия.
Потеря шаров должна настолько потрясти Борса, что Садире удастся, скорее всего, достаточно быстро спасти Ркарда. Потом она вернется и выманит Даракона из-под арки, издеваясь над ним или делая вид, что ранена или, в крайнем случае, лишив себя всякой защиты и став уязвима дал физической атаки. Когда Борс выйдет из-под арки, Рикус и Тихиан нападут на него сверху. Все надеялись, что засада убьет Борса. Если нет, атака превратится в непредсказуемую рукопашную схватку, а ее простая стратегия известна всем: вперед, в атаку, быстрей и сильней.
— Садира? — спросила Ниива. — Что-то не так?
Волшебница покачала головой, потом вместе с подругой вернулась за гребень, который они использовали, как укрытие. С печалью она заметила, что Ниива не подошла к Келуму. Садира надеялась, что подруга помириться с мужем, пока битва не началась.
Волшебница подошла к Нииве и взяла в руки ее топор. — Не думаешь ли ты, что пришло время простить мужа? — прошептала она. — Впереди — тяжелая битва.
— Что-то я не видела, как ты поцеловала Рикуса, посылая его с Тихианом, — возразила та, тоже шепотом.
— Это совсем другое. Келум сделал все, что в его силах, чтобы защитить сына, — сказала Садира. — Рикус же обрадовался, когда Агис… ушел.
— Нет, не правда, — ответила Ниива.
— Он думал, что теперь я принадлежу только ему. И видела это в его глазах, — продолжала настаивать Садира. — Он всегда ревновал к Агису.
— Рикус? — Ниива фыркнула, качая головой. — Потом понизила свой голос так, что Садира едва услушала ее. — Ни один из вас не ревнив. Вот почему он твой, а не мой.
— Насколько я помню, ты закончила свой роман с ним — ради Келума. — Садира взглянула над плечом подруги на дварфа. Тот был в глубокой медитации, положив руку на солнечную метку. — И я думаю, что ты обнаружишь, что все еще любишь его, если спросишь сама себя, как вы должны остановить Борса.
Ниива закусила губу, вздохнула и отвернулась. — Может быть, после того, как все кончится, — сказала она. — Но все, о чем я могу думать сейчас, — как освободить Ркарда. Поправь мой топор, чтобы я могла использовать его против этой противной твари.
Садира вздохнула. Она потерла своими черными пальцами стальную головку оружия, одновременно выговорив несколько заклинаний. Из-под ее пальцев начала распространяться темное пятно, обволакивая обоюдоострое лезвие чем то вроде черной пленки, после чего оно стало гладким и блестящим, как зеркало. Крошечные вихри черного цвета потекли в одну сторону лезвия, а крошечные черные искры брызнули с другой стороны. И даже рукоятка стала черной, как смола.
— Помни, ты должна использовать плоскость лезвия, чтобы отразить все, летящее в тебя, — Садира вернула оружее Нииве. — Когда Борс попытается использовать магию, наставь на него рукоятку. И, самое главное, если ты сумеешь подойти достаточно близко и ударить его, постаряйся оставить лезвие в его плоти как можно дольше…
— Если ты ничего не изменила в заклинаниях, ни к чему повторять одно и тоже, — прервала ее Ниива. Она бросила нервный взгляд на небо. — Ночь может настать в любой момент.
Садира взглянула вверх и кивнула. Хотя они вошли в долину меньше, чем три дня назад, они уже научились относится с подозрению к своему чувству времени. Никогда не прекращавшаяся пыльная буря над их головами покрывала розовой завесой эту странную землю весь день напролет, так что по небу было просто невозможно определить время дня. Толстые облака скрывали солнце и не давали падать на землю даже самой слабой тени.
Чтобы сделать дела еще хуже, когда ночь наступала, не было ни сумерек, ни намека на темноту. Небо просто превращалось из блестяще-алого в темно-багровое, а кожа Садиры светлела от черного к ее нормальному бледно-коричневому. И, как заметила Ниива, это могло случиться очень скоро, в любой момент. Утро, если его можно так назвать, было давным-давно, задолго до того, как заклинание поиска Келума привело их к Дракону.
К сожаления, они не могли тянуть с атакой до утра, так как Борс знал и их силу и их слабости не хуже их самих. Как только настанет ночь, он сам набросится на них.
Садира отошла в сторону, дав возможность Нииве и Келуму пройти вперед. — Я уверена, что эта арка — мистические ворота, но я не имею ни малейшего понятия, куда они ведут, — сказала она. — Так что будьте наготове, смотрите внимательно. Если Борс активирует их, наш лучший шанс последовать за ним — и за Ркардом — и повторять в точности то, что он делает.
— А чего мы должны ожидать? — спросила Ниива.
Садира покачала головой. — Хотела бы я знать. Команды, нажатия на невидимую панель, или даже чего-нибудь совсем простого, скажем шага на ту сторону, — сказала она. — Сомневаюсь, что он попытается сделать это, пока не будет ранен. Но, в любом случае, я попытаюсь спасти твоего сына так быстро, как смогу.
— Будем надеяться, что Ркард еще жив, — сказал Келум. — А до темноты еще много времени.
Дварф пошел к ущелью, его жена за ним.
Когда пара исчезла, Садира сунула себе в рот ком сухой нисской смолы и начала жевать. Затем, когда комок стал магким, она выдернула ресницу из брови и закатала ее внутрь. Размяв комок пальцами, она пробормотала заклинание. Ее тело таять в воздухе, сначало из черного стало серым, затем стало просвечивать и, наконец, стало полностью невидимым.
Стук падающих камней раздался от входа в каньон, и Садира поняла, что Келум и Ниива начали спуск. Она сунула руку в карман за компонентами для нового заклинания.
* * *
— Ты слышал это? — прошептал Рикус. — Похоже на катящиеся камни.
Мул лежал лицом вниз на краю маленького утеса.
По одну сторону от него тридцатифутовая пропасть спускалась на базальтовую равнину. С другой стороны холм из непрочно держащихся камней поднимался на высоту пятидесяти шагов к округлому гребню, за которым распологалось место, где Дракон поджидал своих врагов. Над верхушкой гребня мул смутно различал верхушку арки,по которой змеились желтые руны, выделявшиеся на фоне алого неба. Со своего места, естественно, он не мог заглянуть за верхушку чтобы понять, что происходит на равнине.
— Я думаю, что Ниива и Келум спускаются, — сказал Сач. Он парил за концом утеса с таким расчетом, чтобы мул не мог его достать. — Будь наготове.
— Я-то готов, — проворчал Рикус. Он вынул меч и через край утеса взглянул на Тихиана.
Преобразовав себя в что-то, напоминавшее гигантского скорпиона, король, пользуясь когтями своих шести ног, забирался на утес. Черная Линза лежала у него на спине, твердо удерживаемая шипастым хвостом. Но вместо жвал паукообразного он сотворил себе пару рук, длинных и сильных, как у великаныша. Только голова напоминала Тихианову, выглядя одновременно безумной и жалкой, коричневые глаза глядели из глубоко вдавленных глазниц, ястребиный нос сужался в изогнутое ребро хряща, а дикие космы седых волос торчали во все стороны.
— Помни, я буду смотреть за тобой, — предупредил Рикус.
Король усмехнулся мулу. — Мы на одной стороне в этой битве, сказал он. — Пора бы это понять.
Рикус взглянул на вершину. — Один скорпион меня уже ужалил, — сказал он. — Больше такого не случиться.
* * *
Ниива прыгала с одного качающегося валуна на другой, ее глаза слезились и горло першило от ядовитых дымов ущелья. Впрочем, большая часть коричневого дыма поблизости от нее завивалась вокруг головки топора, втягивалось в зачарованное лезвие и исчезала. Те небольшие клубы пара, которые убегали от топора, только заставляли ее благодарить Садиру за защиту.
Они уже прошли большую часть пути по ущелью. Огромная арка находилась меньше, чем в пятидесяти щагах от них, и она была по меньшей мере в пять раз выше гиганта. Самая большая шхуна Балика могла бы без проблем проплыть между ее колоннами. Даже желтые руны, безумно змеившиеся по ее поверхности, были размером с дерево фаро.
Дракон продолжал неподвижно стоять в ее тени, голова его была задрана, как если бы он смотрел за их приближением. Чем ближе они подходили, тем труднее было смотреть на его. Сияние, поднимавшееся из пропасти за его спиной, усиливалось с каждым шагом, пока яркий свет не зажегся по краям его чешуйчатого тела.
Ниива ожидала, что он нападет немедленно, однако она не расстроилась, когда этого не произошло. Чем ближе он их подпустит, тем легче будет Садире подобраться к нему.
Воительница взглянула на головку своего топора. Необходимо было убедиться, что Дракон перед ними не двойник, вроде того, с которым они сражались в Самарахе. Одно из заклинаний, которое Садира наложила на оружие, позволяло лезвию открыть настоящий вид любого существа, отражавшегося в ее черной поверхности. Сейчас в нем отражался Борс собственной персоной.
— Куда ты смотришь! — крикнул Келум. — Он же атакует нас!
Дварф указал на верхушку арки. Один из ее чудовищных знаков вспыхнул белым светом и завертелся, разбрасывая вокруг себя белые искры. Мгновением позже он исчез в ярчайшей вспышке.
Ниива мгновенно прижалась к мужу, держа топор между ними и аркой. Прежде, чем она успела спросить чего он, собственно, ожидает, струя дымящейся белой грязи вылетела из трещины в стене каньона. Она решила, что их сейчас зальет, но, приблизившись к ним, струя разделилась. Огромный шар ударился в топор Ниивы и гигантской воронкой всосался внутрь. Остаток отвратительной жидкости пролетел мимо, залив белым полотном камни, лежащие за ними. Резкое шипение послушалось из-под белого покрова, потом камни растворились и коричневый пар поднялся в воздух, сгущаясь в ядовитое облако.
Ниива махнула топором через удушающий пар, уничтожив его одним взмахом лезвия. Потом она и Келум, как по команде, взглянули на арку. К их облегчению, ни одна из других рун не исчезла.
Тогда они пошли дальше по дну каньона, до тех пор пока не подошли настолько близко к арке, что сумели разглядеть, что желтые руны на ее поверхности являются узкими потоками жидкого камня. Яркие лучи света из-за спины Дракона кинжалами вонзались в глаза Ниивы, а порывы обжигающего ветра, поднимавшигося из бездны, жгли ее тело. Но решив не выказывать ни малейшей слабости, Ниива продолжала идти, даже не защищая глаза или отводя взгляд.
Низкий, злобный голос раздался из-под арки, — Остановитесь там, и мы поговорим.
Воительница и ее муж подчинились, не сводя при этом глаз с желтых рун над ними. — О чем нам с тобой говорить? — спросила Ниива.
Борс выступил вперед из-под арки, его тело закрыло большую часть света. Он опустил свою змееподобную шею пониже и уставился своим обжигающим взглядом на обеих незваных гостей. Зубчатый гребень на его голове стоял торчком, на кончиках его спинных чешуек сверкал оранжевый свет. Обжигающий свет лился из его крошечных глаз, а клубы желтого дыма струились из черных ноздерей. Клювоподобный рот Дракона был открыт. Ниива подняла свой топор повыше, опасаясь, что он собирается окатить их огненным дыханием.
Но Борс не напал. — Если ты отдашь мне Тихиана и линзу, я верну тебе ребенка и разрешу жить, — предложил он. — Я даже оставлю Тир в покое.
Ниива взглянула на его руку, высоко над собой. Все, что она смогла увидеть, были руки и ноги Ркарда, высовывающиеся между когтей Дракона, и больше ничего.
— А откуда я знаю, что мой сын еще жив? — спросила Ниива.
Борс указал когтем в центр ладони, где, вероятно, была грудь Ркарда. — Хочешь услушать его стон?
— Обойдемся без этого.
Ниива взглянула на Дракона, потом посмотрела на мужа, как если бы собиралась поговорить с ним. Даже ели бы она захотела принять условия Борса, она доверяла ему не больше чем Тихиану, а тому она не доверяла вообще. И, естественно, она не собиралась сообщать Дракону местонахождение линзы, но старалась выиграть время, чтобы дать Садире занять позицию получше.
Келум повернул ладонь к небу, призывая энергию солнца для своего заклинания. К ужасу Ниивы, струя сверкаюшего красного пепла ударила с неба прямо в руку мужа. Глаза дварфа округлились, а из-под арки раздался звук, похожий на рев ветра.
Ниива резко обернулась, держа плоскость клинка перед собой. Борс вытянулся в полный рост, его костистые щеки округлились от набранного воздуха. Пасть раскрылась настолько, что можно было даже видеть желтое свечение, поднимавшееся из глубины его глотки.
По меньшей мере мы привлекли его внимание, подумала Ниива.
Чудовище опустило голову и выдуло конусообразную струю раскаленного добела песка на воительницу и ее мужа.
* * *
Рикус заметил странную струю багрового пепла, ударившую с неба, которая спустилась в горловину ущелья недалеко от величественной арки. Потом послышалось оглушающее шипение, которое он мгновенно узнал по предыдущей битве с Драконом: обжигающее дыхание. Облако раскаленного белого песка закружило вокруг пепла. Струя быстро исчезла, растаяв клубами серого тумана. Рев дыхания Борса не прерывался ни на мгновение.
Рикус взглянул на короля, который висел на стене утеса десятью футами ниже, вцепившись в него своими шестью лапами. — Битва началась, — крикнул мул. — Поторопись!
Рикус прыгнул на ноги и пошел вверх по бугристому склону.Он сделал только три шага, как длинная цепочка желтых рун взлетела с огромной арки и врезалась в гребень холма. Одна за другой руны с чудовищным грохотом ударялись о землю, наполнив всю вершину разлетающимися обломками базальта и клубами ядовитого дыма. Мул прикрыл голову и подождал, пока взрывы утихнут. Когда же удушающийся туман рассеялся, он увидел трунадцать обсидиановых статуй, стоящих на верхушке кряжа. У них были круглые, безликие головы, лишенные даже глаз и ушей, а руки заканчивались лезвиями мечей.