Страница:
Крича как сумашедшие, больше дюжины дварфов набросились на бедра гиганта, их топоры так и мелькали в лунном свете.
Долгая, мучительная дрожь прошла по телу Пача, его руки разжались и он упал вперед. Лицо ударилось о стену горлышка, и он застыл, потеряв сознание. Его убийцы повисли на веревке, обвившей его горло.
Рикус и Ниива быстро взобрались по веревке на лопатки Пача, потом освободились от упряжи. Связав на всякий случай концы веревки, чтобы удавка не ослабела, пока не доделает свою работу до конца, они соскользнули вниз со спины гиганта. Их ноги еще не успели коснуться земли, как Ниива уже потребовала к себе Сьюта для доклада.
— Здесь, командир. — Седой дварф вышел вперед, шлепая по рекам крови, текшим из ран на бедрах гиганта. У него было выдубленное погодой лицо, и тонкий, крючковатый нос, который выглядел так, как будто он был сломан во многих местах. — В Гранитной Роте осталось пятнадцать выживших.
— Сейчас важно другое, — ответила Ниива. — Сколько гигантов вы убили в каньоне?
— Одного, не считая этого, — ответил дварф. — Четвертый остался на ферме, чтобы сразиться с Певцом Ветров.
Выругавшись, Ниива повернулась и помчалась в темный каньон.
Из своего укрытия на склоне холма Ркард увидел Магнуса, выбежавшего из плантации фаро, расположенной у подножия Стены Разды. Певец Ветров выглядел ужасно усталым, он спотыкался о камни и махал своими массивными руками, чтобы не упасть. Он обежал тела четырех гигантов, умерших днем, и побежал в дальний конец долины.
За ним послышались тяжелые, бухающие шаги. Один единственный гигант появился из-за Стены Разды, таща в руках валун, подобранный у подножия кряжа. Титан выглядел таким же усталым, как и Магнус.
На его лбу было два неровных пореза, тело было покрыто огромными шрамами, настолько темными, что Ркард мог видеть их даже в бледном свете лун.
Все это было, без сомнения, свидетельстами жестокого боя, звуки которого юный мул слышал еще несколько секунд назад. После того, как выжившие гиганты погнались за ополчением Кледа в Надежду Бедняка, за Стеной Мазды забушевал настоящий шторм, скалы затряслись под ударами грома и налетевшим смерчем. Какое-то время был слышен только злой рев гигантов да треск разлетаюшихся на куски камней. Затем, однако, большинство голосов гигантов отдалилось, стало звучать тише и Ркард решил, что они бросились за ополчением дальше, в горы. Один великан, однако, остался, и, судя по звукам, битва продолжалось еще довольно долго.
Теперь, наконец, стало ясно, кто победил. Пока Ркард смотрел на долину, гигант с усилием поднял руки и швырнул валун. Камень скользнул по плечу Певца Ветров и отлетел в сторону. Магнус свалился на землю на полушаге и закувыркался вперед, пролетев с десяток метров. Наконец он неподвижно застыл, спиной к земле, головой к гиганту.
Ркард почти потерял самообладание и закричал, но в последний момент сумел взять себя в руки и из его горла вырвался только полустон-полувздох, — Магнус!
Певец Ветров какое-то время лежал без движения, и Ркард испугался, что камень убил его. Однако затем Магнус поднял голову и в большим трудом сел. Рука, в которую попал камень, повисла вдоль тела, и он едва ли слышал тяжелые шаги гиганта позади себя.
— Вставай, Магнус, — прошептал Ркард. Он знал, что иногда Магнус мог слышать послания, переданные ветром. Так как легкий ветер дул вниз, с холма, мальчик надеялся, что его слова достигнут удивительно выглядящих ушей Певца Ветров. — Гигант приближается.
Магнус по-прежнему сидел, не шевелясь, и титан остановился позади него. Ркард коснулся пальцами метки алого солнца на лбу и почувствовал, как знакомое теплое покалывание пробежало по руке. Большинство людей считали, что этот красный диск был татуировкой, но на самом деле это была метка солнца, родимое пятно, служившее мистической связью между ним и солнцем во время тьмы.
Магнус внезапно дернул своими большими ушами и взглянул на холм. Он потряс головой и перекатился на четвереньки. Ркард вздохнул с облегчением, радуясь тому, что Певец Ветров спас его от трудного решения: использовать или нет свою магию. После того, как появились Са'рам и Джо'орш и предсказали его судьбу, отец приказал ему никогда не рисковать своей жизнью, даже если это означало бы смерть ополчения или его собственных родителей. Отец объяснил, что он него зависят не несколько жизней, а судьба всего Атхаса, который умрет вместе с ним.
Ркарду не понравились слова отца. И он подумал, что мать тоже не согласна с отцом, хотя она и не сказала ничего. А потом появилась эта кошмарная летающая голова, Виан, с перстнем Агиса и все решили, что пришло время убить Дракона, и она сказала ему, что он должен тщательно обдумывать свои решения. Она также добавила, что он никогда не должен делать что-нибудь опасное, если у него нет хороших шансов на победу, и даже тогда первое, о чем он должен подумать — сбежать.
В долине под ним гигант ударил ногой Рикуса под ребра. Певец Ветров взлетел в воздух и, пролетев метров тридцать, упал на кучу острых камней. Такой удар убил бы любого человека и даже мула, но не Магнуса. Он просто покатился по каменистой земле, потом попытался подняться. На этот раз это ему не удалось.
Титан схватил шероховатый камень, размером с канка. Ркард никак не мог решить, что делать. Никто из его родителей не похвалил бы его, если бы сейчас он использовал магию. Самое худшее, что он мог сделать гиганту — ослепить его на пару секунд, а потом он, вероятно, бросится на него и Садиру, лежавшую у его ног. Но одна мысль о том, что он будет стоять и смотреть как гигант убивает Магнуса, заставила вывернуться все его внутренности наизнанку.
Гигант подошел к Магнусу.
Ркард скользнул за свой валун и взглянул на Садиру. Волшебница лежала без движения, ее янтарные волосы мягко серебрились в лунном свете, а миндалевидные глаза были крепко закрыты. Грудь тяжело содрогалась, как если бы она рыдала, а пальцы двигались таким образом, как если бы она использовала какое-то заклинание.
Ркард встал на колени рядом с ней и потряс ее за плечо. — Гигант хочет убить Магнуса, — сказал он. — Проснись!
Грудь волшебницы продолжала дергаться, а она сама по-прежнему не шевелилась.
— Что я должен делать? — спросил он.
На этот раз голова Садиры дернулась, но она не ответила.
— Хорошо, я решу сам, — сказал мальчик. — Что бы сделал Рикус?
Ркард точно знал, что его кумир никогда не стоял бы столбом, пока гигант убивает его друга. Рикус всегда делал то, что хотел, даже если это означало, что он сам может погибнуть. Поэтому все так любили его.
Юный мул отошел от Садиры и прыгнул на верхушку валуна. Гигант уже стоял над Магнусом, подняв камень, собираясь убить беспомощного Певца Ветров.
— Эй ты, урод! — крикнул мальчик.
Ветер понес голос Ркарда через долину, усилив его так, как если бы мальчик сам был гигантом, и отразил его от каменных утесов на другой стороне. Титан поднес камень поближе к груди и взглянул на скалы, от которых отразилось эхо.
— Кто это? — спросил он, подозрительно оглядывая пустые склоны Поющих Гор.
— На холме, ты глупый, волосатый гигант!
Одновременно юный мул вдавил пальжы в свою солнечную метку. И, как всегда, теплое покалывание побежало по его руке. Если бы дело было днем, он направил бы руку на багровое солнце, а не касался бы солнечной метки на лбу. Рука почувствовала чуть больше, чем просто тепло, но он не обрадовался, избежав обычной боли. Его заклинание было бы намного сильнее днем, возможно даже достаточно сильно, чтобы сделать побольше, чем просто отвлечь гиганта.
Обшарив взором склоны от подножия до верхушки, темные глаза гиганта наконец остановились на крошечной фигурке Ркарда. — Я не так глуп, как ты, — сказал он, тяжело шагнув к мальчику. — Я лучше знаю, как получать удовольствие от…
Ркард указал рукой на лицо гиганта и произнес последний слог заклинания.
Багровый шар окутал голову гиганта. Титан вскрикнул и выпустил свой камень, чуть не упав. Он поднял руки к лицу и начал стараться скинуть шаг с головы, крича при этом, как будто его тело плавилось на огне.
Ркард знал, что такая бурная реакция вызвана скорее страхом, чем болью. Хотя багровая сфера выглядела грозно и, на короткий момент, даже жглась, ей было далеко до сжигающего все вокруг себя огненного шара. Заклинание было просто ярким шаром, состояшим из красных лучей света, вспыхивающие следы которых выглядели как огонь. Отец научил его этому заклинанию, чтобы он мог приветствовать солнце в те дни, когда песчаная буря скрывает под собой весь мир и оно могло служить хорошим сигналом бедствия.
Предвидя реакцию гиганта, когда он осознает настоящую природу заклинания, Ркард спрыгнул с валуна, подхватил безвольное тело Садиры с земли и закинул себе на плечо. Хотя волшебница была намного больше его, он без труда нес ее по крутому склону. Как юный мул, он уже сейчас был сильнее большинства чистокровных людей. Кроме того она весила не намного больше огромной бадьи с водой, которое мать заставляла носить его каждый день. Ко времени, когда юный мул был на полдороге к вершине холма, крики гиганта прекратились. Ркард остановился, чтобы поглядеть назад. Как он и ожидал, его заклинание начало подниматься над долиной, отбрасывая сверхъестественный оранжевый свет на каменистую почву. Как только оно поднимется достаточно высоко, сфера остановится и повиснет в небе без движения, похожее на миниатюрное солнце.
Теперь, когда его голова освободилась от ослепляющего светого шара, гигант снова захромал к холму. Одной рукой он тер глаза, вторую держал перед собой. Магнус остался лежать там, где он упал, без сознания, но и вне опасности, пока.
— Папа будет очень зол, когда увидит это, — сказал Ркард, продолжая карабкаться.
Мальчик даже не подумал о том, что можно попытаться обмануть отца, так как он вырос твердо зная, что солнце всегда выведет правду на свет.
Когда Ркард достиг верхушки утеса, он услушал, как камни разлетаются из-под ног гиганта, достигшего подножья. Юный мул скользнул за гребень холма, а оттуда в узкую ложбину, из которой уже была видна дорога к железным копям Тира.
— Иди сюда, ты, мелкий варл! — прогрохотал гигант. — Не прячься — только разозлишь меня!
Ркард быстро бросил Садиру в узкую трещину, которую выбрал еще раньше, как место, где можно хорошо спрятаться, и быстро закидал камнями вход, чтобы скрыть его. Когда он закончил, гигант был уже так близко, что его тяжелые шаги сотрясали камни кряжа над головой мальчика.Зная, что разозленный титан способен разнести в пыль всю вершину холма, Ркард решил решил заманить своего преследователя подальше от Садиры. Он помчался вдоль гребня, пока тот не кончился, взобрался по расселине и выскочил на вершину.
И обнаружил, что стоит у самой ноги гиганта. Эх, если бы он мог использовать заклинание больше одного раза в день… Он сглотнул и выхватил свое единственное оружие. Алый отблеск солнечного заклинания замерцал на кончике обсидианового клинка его меча.
— Что ты собитаешься делать этим шипом? — поинтересовался гигант. — Уколоть меня в палец, когда я наступлю на тебя?
Ркард сделал шаг вперед, подняв оружие. Он сосредоточился на том, чтобы клинок не дрожал и запрокинул голову так, чтобы смотреть в глаза гиганту. Мама всегда говорила ему, уверенный вид стоит больше, чем десять ударов по могущественному врагу, а если и было время убедиться в ее правоте, так это сейчас.
— Оставь меня — и Магнуса тоже, — сказал Ркард, представив себе, что это говорит не он, а Рикус. Не отводя взгляда от гиганта, он указал мечом на край утеса. — Уходи прочь, или я отрежу тебе ноги и сброшу с утеса.
Огромный живот гиганта затрясся от смеха, пока он не взглянул на край утеса, туда, куда указывал Ркард. В тот же момент он перестал смеяться, огромный рот открылся, а глаза расширились и округлились.
— Вы? — выдохнул гигант.
— Да, я, — ответил Ркард. Он сделал еще шаг вперед и воткнул кончик меча в палец гиганта, покрытый желтым ногтем.
— А теперь послушай меня, — приказал мальчик. — То, что ты хочешь — не в Тире — и даже если было бы, ты бы его не получил. — Ркард снова указал мечом на гору. — Иди домой и передай всем остальным гигантам то, что я тебе сказал.
Гигант опять взглянул на край утеса, потом облизал губы, видимо не зная, что делать. — Я не могу вернуться домой без Оракула, — сказал он, его тон скорее был молящий, чем угрожающий. — Нам нужна его магия, чтобы снова стать умными. Из нас всех Пач самый умный, но и он с каждым днем становится все глупее.
Ркард обдумал это. Даже он, еще мальчик, прекрасно знал, что без умного вождя любое общество впадет в анархию и расстройство. — Может быть ты сможешь получить Черную Линзу обратно, после того, как мы используем ее, — предложил он.
Лицо гиганта слегка расслабилось, и он снова взглянул прямо на Ркарда, — Как долго тебе нужен наш Оракул?
Мальчик помедлил, прежде чем ответить. За всю свою короткую жизнь он только однажды путешествовал — из Кледа в Тир — и совершенно не мог себе представить, сколько времени займет поездка до Самараха. — Ну, нам потребуется много времени, лет сто, — сказал он наконец. Всю жизнь он прожил среди дварфов, которые жили в три раза дольше, так что юный мул надеялся, что это долгое время. — А может и больше.
Гигант упрямо помотал головой. — Нет! За это время мы станем глупее канков!
Ркард поднял меч, ожидая, что великан сейчас нападет на него, и постарался выглядеть как можно увереннее. Однако атаки не последовало. Вместо этого глубокий голос из-за его спины сказал, — Тогда вы научитесь жить, как канки!
Ркард резко повернулся и обнаружил, что две головы, чуть меньшие, чем у гиганта, глядят на него из-за края холма, — хотя было не правильно называть это головами. У одной был отвратительный, не правильной формы череп, на котором выделялся скошеный лоб и шишковатые скулы. Шея другого заканчивалась бугристым обрубком, торчащим над плечами. Вне зависимости от того, был ли у них череп, пара оранжевых угольков горела там, где полагалось быть их глазам. В том месте, где когда-то был подбородок, в воздухе развевалась спутанная масса седых бород, ничем не привязанная ни к плоти ни к костям.
Хотя Ркард не мог видеть их тела, скрытые за гребнем холма, он знал, они были похожи на скелетообразные глыбы, по форме отдаленно напоминавшие человека. Вместо ног у них были искривленные массы, с узловатыми шарами вместо ступней, тогда как бедра, колени и голени слились вместе в один спиралеобразный столб.
— Джо’орш! Са’рам! — выдохнул Ркард. Это были последние рыцари-дварфы, ставшие баньши, потому что они не выполнили свой жизненный фокус и умерли, не убив Борса. Юный мул не видел их с того момента, как они вернули ему пояс и корону его тезки, короля Ркарда, и сказали ему, что он должен убить Дракона. — Вы вернулись!
— Мы и не уходили, — ответил призрак с ужасным черепом, Джо’орш.
Плавающие глаза другого баньши уставились на гиганта. Мы разрешили гигантам использовать Черную Линзу слишком долго. Ркард слышал слова прямо внутри головы, как если бы с ним говорил Мастер Пути. Вы все стали слабые и глупые. Пора вам научиться жить без нее.
Гигант вздохнул, отвратительно пахнущий ветер пронесся над Ркардом. — Мы не можем! — выкрикнул великан.
— Вы можете и вы должны! — возразил Джо’орш.
Делай, как тебе приказал мальчик, добавил Са'рам. Возвращайся на Метилен и скажи всем остальным не думать больше о Черной Линзе. Мы берем ее обратно, и вы должны научиться жить без нее — или погибнуть.
Ркард взглянул на гиганта. На его лице было такое потрясенное и обиженное выражение, как будто его только что выгнали из родного дома.
— И знай, что любой гигант племени, отправившийся на поиски линзы, будет глупым еще сто лет, — сказал Джо’орш. — А теперь иди!
Голос баньши обрушился на гиганта как удар грома, он покачнулся и чуть на падая, спиной вперед спустился с холма. Оказавшись на равнине, он повернулся и устремился прочь огромными шагами, обогнув лежащего без сознания Магнуса.
Как только гигант исчез, руки и ноги Ркарда задрожали. Он попытался вложить меч в ножны, понял, что не может даже держать его прямо и просто уронил на землю.
— Спасибо, что спасли меня. — Он не мог заставить себя взглянуть в лицо баньши, по крайнем мере сейчас, когда он чувствовал себя настолько испуганным и глупым. — Вы сердитесь на меня? Мой папа тоже будет сердиться, когда узнает.
Почему мы — или твой отец — должны сердиться? спросил Са'рам.
Потому что я не подчинился его приказу, — сказал Ркард, глядя в землю. — Меня чуть не убили.
— Ты спас друга, — возразил Джо'орш. — Это был очень храбрый поступок, и твой отец не накажет тебя за это.
Ркард покачал головой. — Мне просто очень повезло, — сказал он. — И когда я делал это, я рисковал всем Атхасом.
Прежде, чем ты спасешь Атхас, ты будешь должен рискнуть им, сказал Са'рам. Не страшись этого — как ты не побоялся рискнуть своею жизнью, чтобы спасти своего друга.
Ркард нахмурился. — Но не я спас Магнуса. — Он взглянул на баньши. — Вы сделали это.
Джо'орш покачал головой. — Мы только стояли у тебя за спиной.
Да, — добавил Са'рам. В точности так же, как твои друзья и твои родители будут стоять у тебя за спиной, когда ты нападешь на Борса.
Глава 8
Долгая, мучительная дрожь прошла по телу Пача, его руки разжались и он упал вперед. Лицо ударилось о стену горлышка, и он застыл, потеряв сознание. Его убийцы повисли на веревке, обвившей его горло.
Рикус и Ниива быстро взобрались по веревке на лопатки Пача, потом освободились от упряжи. Связав на всякий случай концы веревки, чтобы удавка не ослабела, пока не доделает свою работу до конца, они соскользнули вниз со спины гиганта. Их ноги еще не успели коснуться земли, как Ниива уже потребовала к себе Сьюта для доклада.
— Здесь, командир. — Седой дварф вышел вперед, шлепая по рекам крови, текшим из ран на бедрах гиганта. У него было выдубленное погодой лицо, и тонкий, крючковатый нос, который выглядел так, как будто он был сломан во многих местах. — В Гранитной Роте осталось пятнадцать выживших.
— Сейчас важно другое, — ответила Ниива. — Сколько гигантов вы убили в каньоне?
— Одного, не считая этого, — ответил дварф. — Четвертый остался на ферме, чтобы сразиться с Певцом Ветров.
Выругавшись, Ниива повернулась и помчалась в темный каньон.
* * *
Из своего укрытия на склоне холма Ркард увидел Магнуса, выбежавшего из плантации фаро, расположенной у подножия Стены Разды. Певец Ветров выглядел ужасно усталым, он спотыкался о камни и махал своими массивными руками, чтобы не упасть. Он обежал тела четырех гигантов, умерших днем, и побежал в дальний конец долины.
За ним послышались тяжелые, бухающие шаги. Один единственный гигант появился из-за Стены Разды, таща в руках валун, подобранный у подножия кряжа. Титан выглядел таким же усталым, как и Магнус.
На его лбу было два неровных пореза, тело было покрыто огромными шрамами, настолько темными, что Ркард мог видеть их даже в бледном свете лун.
Все это было, без сомнения, свидетельстами жестокого боя, звуки которого юный мул слышал еще несколько секунд назад. После того, как выжившие гиганты погнались за ополчением Кледа в Надежду Бедняка, за Стеной Мазды забушевал настоящий шторм, скалы затряслись под ударами грома и налетевшим смерчем. Какое-то время был слышен только злой рев гигантов да треск разлетаюшихся на куски камней. Затем, однако, большинство голосов гигантов отдалилось, стало звучать тише и Ркард решил, что они бросились за ополчением дальше, в горы. Один великан, однако, остался, и, судя по звукам, битва продолжалось еще довольно долго.
Теперь, наконец, стало ясно, кто победил. Пока Ркард смотрел на долину, гигант с усилием поднял руки и швырнул валун. Камень скользнул по плечу Певца Ветров и отлетел в сторону. Магнус свалился на землю на полушаге и закувыркался вперед, пролетев с десяток метров. Наконец он неподвижно застыл, спиной к земле, головой к гиганту.
Ркард почти потерял самообладание и закричал, но в последний момент сумел взять себя в руки и из его горла вырвался только полустон-полувздох, — Магнус!
Певец Ветров какое-то время лежал без движения, и Ркард испугался, что камень убил его. Однако затем Магнус поднял голову и в большим трудом сел. Рука, в которую попал камень, повисла вдоль тела, и он едва ли слышал тяжелые шаги гиганта позади себя.
— Вставай, Магнус, — прошептал Ркард. Он знал, что иногда Магнус мог слышать послания, переданные ветром. Так как легкий ветер дул вниз, с холма, мальчик надеялся, что его слова достигнут удивительно выглядящих ушей Певца Ветров. — Гигант приближается.
Магнус по-прежнему сидел, не шевелясь, и титан остановился позади него. Ркард коснулся пальцами метки алого солнца на лбу и почувствовал, как знакомое теплое покалывание пробежало по руке. Большинство людей считали, что этот красный диск был татуировкой, но на самом деле это была метка солнца, родимое пятно, служившее мистической связью между ним и солнцем во время тьмы.
Магнус внезапно дернул своими большими ушами и взглянул на холм. Он потряс головой и перекатился на четвереньки. Ркард вздохнул с облегчением, радуясь тому, что Певец Ветров спас его от трудного решения: использовать или нет свою магию. После того, как появились Са'рам и Джо'орш и предсказали его судьбу, отец приказал ему никогда не рисковать своей жизнью, даже если это означало бы смерть ополчения или его собственных родителей. Отец объяснил, что он него зависят не несколько жизней, а судьба всего Атхаса, который умрет вместе с ним.
Ркарду не понравились слова отца. И он подумал, что мать тоже не согласна с отцом, хотя она и не сказала ничего. А потом появилась эта кошмарная летающая голова, Виан, с перстнем Агиса и все решили, что пришло время убить Дракона, и она сказала ему, что он должен тщательно обдумывать свои решения. Она также добавила, что он никогда не должен делать что-нибудь опасное, если у него нет хороших шансов на победу, и даже тогда первое, о чем он должен подумать — сбежать.
В долине под ним гигант ударил ногой Рикуса под ребра. Певец Ветров взлетел в воздух и, пролетев метров тридцать, упал на кучу острых камней. Такой удар убил бы любого человека и даже мула, но не Магнуса. Он просто покатился по каменистой земле, потом попытался подняться. На этот раз это ему не удалось.
Титан схватил шероховатый камень, размером с канка. Ркард никак не мог решить, что делать. Никто из его родителей не похвалил бы его, если бы сейчас он использовал магию. Самое худшее, что он мог сделать гиганту — ослепить его на пару секунд, а потом он, вероятно, бросится на него и Садиру, лежавшую у его ног. Но одна мысль о том, что он будет стоять и смотреть как гигант убивает Магнуса, заставила вывернуться все его внутренности наизнанку.
Гигант подошел к Магнусу.
Ркард скользнул за свой валун и взглянул на Садиру. Волшебница лежала без движения, ее янтарные волосы мягко серебрились в лунном свете, а миндалевидные глаза были крепко закрыты. Грудь тяжело содрогалась, как если бы она рыдала, а пальцы двигались таким образом, как если бы она использовала какое-то заклинание.
Ркард встал на колени рядом с ней и потряс ее за плечо. — Гигант хочет убить Магнуса, — сказал он. — Проснись!
Грудь волшебницы продолжала дергаться, а она сама по-прежнему не шевелилась.
— Что я должен делать? — спросил он.
На этот раз голова Садиры дернулась, но она не ответила.
— Хорошо, я решу сам, — сказал мальчик. — Что бы сделал Рикус?
Ркард точно знал, что его кумир никогда не стоял бы столбом, пока гигант убивает его друга. Рикус всегда делал то, что хотел, даже если это означало, что он сам может погибнуть. Поэтому все так любили его.
Юный мул отошел от Садиры и прыгнул на верхушку валуна. Гигант уже стоял над Магнусом, подняв камень, собираясь убить беспомощного Певца Ветров.
— Эй ты, урод! — крикнул мальчик.
Ветер понес голос Ркарда через долину, усилив его так, как если бы мальчик сам был гигантом, и отразил его от каменных утесов на другой стороне. Титан поднес камень поближе к груди и взглянул на скалы, от которых отразилось эхо.
— Кто это? — спросил он, подозрительно оглядывая пустые склоны Поющих Гор.
— На холме, ты глупый, волосатый гигант!
Одновременно юный мул вдавил пальжы в свою солнечную метку. И, как всегда, теплое покалывание побежало по его руке. Если бы дело было днем, он направил бы руку на багровое солнце, а не касался бы солнечной метки на лбу. Рука почувствовала чуть больше, чем просто тепло, но он не обрадовался, избежав обычной боли. Его заклинание было бы намного сильнее днем, возможно даже достаточно сильно, чтобы сделать побольше, чем просто отвлечь гиганта.
Обшарив взором склоны от подножия до верхушки, темные глаза гиганта наконец остановились на крошечной фигурке Ркарда. — Я не так глуп, как ты, — сказал он, тяжело шагнув к мальчику. — Я лучше знаю, как получать удовольствие от…
Ркард указал рукой на лицо гиганта и произнес последний слог заклинания.
Багровый шар окутал голову гиганта. Титан вскрикнул и выпустил свой камень, чуть не упав. Он поднял руки к лицу и начал стараться скинуть шаг с головы, крича при этом, как будто его тело плавилось на огне.
Ркард знал, что такая бурная реакция вызвана скорее страхом, чем болью. Хотя багровая сфера выглядела грозно и, на короткий момент, даже жглась, ей было далеко до сжигающего все вокруг себя огненного шара. Заклинание было просто ярким шаром, состояшим из красных лучей света, вспыхивающие следы которых выглядели как огонь. Отец научил его этому заклинанию, чтобы он мог приветствовать солнце в те дни, когда песчаная буря скрывает под собой весь мир и оно могло служить хорошим сигналом бедствия.
Предвидя реакцию гиганта, когда он осознает настоящую природу заклинания, Ркард спрыгнул с валуна, подхватил безвольное тело Садиры с земли и закинул себе на плечо. Хотя волшебница была намного больше его, он без труда нес ее по крутому склону. Как юный мул, он уже сейчас был сильнее большинства чистокровных людей. Кроме того она весила не намного больше огромной бадьи с водой, которое мать заставляла носить его каждый день. Ко времени, когда юный мул был на полдороге к вершине холма, крики гиганта прекратились. Ркард остановился, чтобы поглядеть назад. Как он и ожидал, его заклинание начало подниматься над долиной, отбрасывая сверхъестественный оранжевый свет на каменистую почву. Как только оно поднимется достаточно высоко, сфера остановится и повиснет в небе без движения, похожее на миниатюрное солнце.
Теперь, когда его голова освободилась от ослепляющего светого шара, гигант снова захромал к холму. Одной рукой он тер глаза, вторую держал перед собой. Магнус остался лежать там, где он упал, без сознания, но и вне опасности, пока.
— Папа будет очень зол, когда увидит это, — сказал Ркард, продолжая карабкаться.
Мальчик даже не подумал о том, что можно попытаться обмануть отца, так как он вырос твердо зная, что солнце всегда выведет правду на свет.
Когда Ркард достиг верхушки утеса, он услушал, как камни разлетаются из-под ног гиганта, достигшего подножья. Юный мул скользнул за гребень холма, а оттуда в узкую ложбину, из которой уже была видна дорога к железным копям Тира.
— Иди сюда, ты, мелкий варл! — прогрохотал гигант. — Не прячься — только разозлишь меня!
Ркард быстро бросил Садиру в узкую трещину, которую выбрал еще раньше, как место, где можно хорошо спрятаться, и быстро закидал камнями вход, чтобы скрыть его. Когда он закончил, гигант был уже так близко, что его тяжелые шаги сотрясали камни кряжа над головой мальчика.Зная, что разозленный титан способен разнести в пыль всю вершину холма, Ркард решил решил заманить своего преследователя подальше от Садиры. Он помчался вдоль гребня, пока тот не кончился, взобрался по расселине и выскочил на вершину.
И обнаружил, что стоит у самой ноги гиганта. Эх, если бы он мог использовать заклинание больше одного раза в день… Он сглотнул и выхватил свое единственное оружие. Алый отблеск солнечного заклинания замерцал на кончике обсидианового клинка его меча.
— Что ты собитаешься делать этим шипом? — поинтересовался гигант. — Уколоть меня в палец, когда я наступлю на тебя?
Ркард сделал шаг вперед, подняв оружие. Он сосредоточился на том, чтобы клинок не дрожал и запрокинул голову так, чтобы смотреть в глаза гиганту. Мама всегда говорила ему, уверенный вид стоит больше, чем десять ударов по могущественному врагу, а если и было время убедиться в ее правоте, так это сейчас.
— Оставь меня — и Магнуса тоже, — сказал Ркард, представив себе, что это говорит не он, а Рикус. Не отводя взгляда от гиганта, он указал мечом на край утеса. — Уходи прочь, или я отрежу тебе ноги и сброшу с утеса.
Огромный живот гиганта затрясся от смеха, пока он не взглянул на край утеса, туда, куда указывал Ркард. В тот же момент он перестал смеяться, огромный рот открылся, а глаза расширились и округлились.
— Вы? — выдохнул гигант.
— Да, я, — ответил Ркард. Он сделал еще шаг вперед и воткнул кончик меча в палец гиганта, покрытый желтым ногтем.
— А теперь послушай меня, — приказал мальчик. — То, что ты хочешь — не в Тире — и даже если было бы, ты бы его не получил. — Ркард снова указал мечом на гору. — Иди домой и передай всем остальным гигантам то, что я тебе сказал.
Гигант опять взглянул на край утеса, потом облизал губы, видимо не зная, что делать. — Я не могу вернуться домой без Оракула, — сказал он, его тон скорее был молящий, чем угрожающий. — Нам нужна его магия, чтобы снова стать умными. Из нас всех Пач самый умный, но и он с каждым днем становится все глупее.
Ркард обдумал это. Даже он, еще мальчик, прекрасно знал, что без умного вождя любое общество впадет в анархию и расстройство. — Может быть ты сможешь получить Черную Линзу обратно, после того, как мы используем ее, — предложил он.
Лицо гиганта слегка расслабилось, и он снова взглянул прямо на Ркарда, — Как долго тебе нужен наш Оракул?
Мальчик помедлил, прежде чем ответить. За всю свою короткую жизнь он только однажды путешествовал — из Кледа в Тир — и совершенно не мог себе представить, сколько времени займет поездка до Самараха. — Ну, нам потребуется много времени, лет сто, — сказал он наконец. Всю жизнь он прожил среди дварфов, которые жили в три раза дольше, так что юный мул надеялся, что это долгое время. — А может и больше.
Гигант упрямо помотал головой. — Нет! За это время мы станем глупее канков!
Ркард поднял меч, ожидая, что великан сейчас нападет на него, и постарался выглядеть как можно увереннее. Однако атаки не последовало. Вместо этого глубокий голос из-за его спины сказал, — Тогда вы научитесь жить, как канки!
Ркард резко повернулся и обнаружил, что две головы, чуть меньшие, чем у гиганта, глядят на него из-за края холма, — хотя было не правильно называть это головами. У одной был отвратительный, не правильной формы череп, на котором выделялся скошеный лоб и шишковатые скулы. Шея другого заканчивалась бугристым обрубком, торчащим над плечами. Вне зависимости от того, был ли у них череп, пара оранжевых угольков горела там, где полагалось быть их глазам. В том месте, где когда-то был подбородок, в воздухе развевалась спутанная масса седых бород, ничем не привязанная ни к плоти ни к костям.
Хотя Ркард не мог видеть их тела, скрытые за гребнем холма, он знал, они были похожи на скелетообразные глыбы, по форме отдаленно напоминавшие человека. Вместо ног у них были искривленные массы, с узловатыми шарами вместо ступней, тогда как бедра, колени и голени слились вместе в один спиралеобразный столб.
— Джо’орш! Са’рам! — выдохнул Ркард. Это были последние рыцари-дварфы, ставшие баньши, потому что они не выполнили свой жизненный фокус и умерли, не убив Борса. Юный мул не видел их с того момента, как они вернули ему пояс и корону его тезки, короля Ркарда, и сказали ему, что он должен убить Дракона. — Вы вернулись!
— Мы и не уходили, — ответил призрак с ужасным черепом, Джо’орш.
Плавающие глаза другого баньши уставились на гиганта. Мы разрешили гигантам использовать Черную Линзу слишком долго. Ркард слышал слова прямо внутри головы, как если бы с ним говорил Мастер Пути. Вы все стали слабые и глупые. Пора вам научиться жить без нее.
Гигант вздохнул, отвратительно пахнущий ветер пронесся над Ркардом. — Мы не можем! — выкрикнул великан.
— Вы можете и вы должны! — возразил Джо’орш.
Делай, как тебе приказал мальчик, добавил Са'рам. Возвращайся на Метилен и скажи всем остальным не думать больше о Черной Линзе. Мы берем ее обратно, и вы должны научиться жить без нее — или погибнуть.
Ркард взглянул на гиганта. На его лице было такое потрясенное и обиженное выражение, как будто его только что выгнали из родного дома.
— И знай, что любой гигант племени, отправившийся на поиски линзы, будет глупым еще сто лет, — сказал Джо’орш. — А теперь иди!
Голос баньши обрушился на гиганта как удар грома, он покачнулся и чуть на падая, спиной вперед спустился с холма. Оказавшись на равнине, он повернулся и устремился прочь огромными шагами, обогнув лежащего без сознания Магнуса.
Как только гигант исчез, руки и ноги Ркарда задрожали. Он попытался вложить меч в ножны, понял, что не может даже держать его прямо и просто уронил на землю.
— Спасибо, что спасли меня. — Он не мог заставить себя взглянуть в лицо баньши, по крайнем мере сейчас, когда он чувствовал себя настолько испуганным и глупым. — Вы сердитесь на меня? Мой папа тоже будет сердиться, когда узнает.
Почему мы — или твой отец — должны сердиться? спросил Са'рам.
Потому что я не подчинился его приказу, — сказал Ркард, глядя в землю. — Меня чуть не убили.
— Ты спас друга, — возразил Джо'орш. — Это был очень храбрый поступок, и твой отец не накажет тебя за это.
Ркард покачал головой. — Мне просто очень повезло, — сказал он. — И когда я делал это, я рисковал всем Атхасом.
Прежде, чем ты спасешь Атхас, ты будешь должен рискнуть им, сказал Са'рам. Не страшись этого — как ты не побоялся рискнуть своею жизнью, чтобы спасти своего друга.
Ркард нахмурился. — Но не я спас Магнуса. — Он взглянул на баньши. — Вы сделали это.
Джо'орш покачал головой. — Мы только стояли у тебя за спиной.
Да, — добавил Са'рам. В точности так же, как твои друзья и твои родители будут стоять у тебя за спиной, когда ты нападешь на Борса.
Глава 8
Багровый Рассвет
Ниива стояла на гребне холма между своим мужем и сыном, дул сильный холодный ветер, по их обнаженным телам бежали мурашки. Он смотрели вдаль, мимо сухого озеро, где над изрезанными уступами далеких гор только что появились первые лучи утреннего солнца.
— Мы славим возвращение багрового солнца, — сказал Келум.
Три жителя Атхаса подняли руки над головами. Они открыли ладони и и повернули их в сторону восходящего солнца, и только Келум держал свою руку со страным ртом сжатой в кулак. Хотя и ее муж и ее сын глядели прямо в сияющий диск, Ниива глядела остановила свой взгляд на розовых лучах, отражающихся от соленой поверхности сухого озера. В отличии от двух жрецов солнца, у нее не было их огненно-красных глаз. Если бы она осмелилась взглянуть прямо на великолепное сияние восходящего светила, то просто бы ослепла.
— Мы приветствуем огонь, освещающий мир, могучий, который сжигает холод ночи, наказывающий, который загоняет злых тварей в логово, — сказал Ркард.
— К этому восходу у нас есть особая просьба, — добавила Ниива. — Мы просим чтобы ты сиял как можно ярче и не давал темному туману застлать твой свет, чтобы мы могли видеть ясно и выбрать лучшую дорогу из тех, которые лежат перед нами.
Ркард удивленно взглянул на нее. — Какие дороги, мама? Джо’орш и Са’рам сказали, что надо делать.
— Не теперь, Ркард, — мягко сказал Келум. — Дождись окончания обряда.
Юный мул опомнился и опять взглянул на далекий восточный горизонт. Все вместе они стояли в торжественном молчании, пока лучи солнца не согрели их кожу, укрепив дух перед трудным днем. Солнечные метки на лбах Келума и Ркарда запылали красным цветом, становясь все более и более яркими, по мере того, как свет солнца вливался в них. Ниива вдруг заметила, что ее пальцы заболели, так сильно она сжала руку своего сына, как от страха за будущее, ожидавшего его, так и от облегчения, что он выжил в схватке с гигантами этой ночью.
Наконец нижний край багрового солнца полностью поднялся над уступами гор. Мерцающее красное пламя внезапно полыхнуло из солнечных меток на лбах Ркарда и Келума, потом исчезло. Метки вернулись к своему обычному красному свету.
— Мы живы силой багрового солнца, — медленно и торжественно произнес Келум.
— Самого горячего из огней, самого яркого из лучей, самого могущественного из четырех элементов, — закончил Ркард.
Когда все трое вернулись к своей одежде, сын Ниивы спросил, — Какие дороги мы должны выбрать сегодня, мам?
— Это как раз то, что мы должны решить, — ответила Ниива, надевая свою набедренную повязку. — Кара сломана, Садира еще не очнулась. Возможно еще не время выполнить твое предназначение.
— Но мы должны! — настаивал Ркард. — Са'рам и Джо'орш сказали…
— Ты уже говорил мне, что они сказали, — оборвала его Ниива. — Я не хочу слышать это опять.
Мальчик вздрогнул, напуганный резким тоном матери. Он закусил губу и потер обратной стороной запястья под глазом, потом молча стал застегивать свою набедренную повязку.
Келум приподнял бровь. — Не Ркард причина наших проблем, — сказал он, кладя руку на плечо сына. — На самом деле, я бы сказал, он действовал просто потрясающе. Не каждый шестилетний мальчик сможет прогнать гиганта.
— Конечно нет, — ответила Ниива. Она опустилась на колени и крепко обняла сына. — Я лучше всех знаю, насколько он особенный. Вот почему я не хочу рисковать его жизнью, если у нас нет шансов на успех. Нам нужна как Кара, так и Садира.
— Джо'орш и Са'рам защитят меня, — ответил Ркард, также крепко обнимая мать. — Точно также, как они помогли мне с гигантом.
— Хотела бы я услышать это он них, — проворчала Ниива.
— Почему? — спросил ее сын. — Разве ты не веришь мне?
— Конечно я тебе верю, — ответила Ниива. Она посмотрела на Келума, потом снова взглянула в красные глаза сына. — Но, как только мы атакуем, мы должны драться до конца. Мы не сможем остановиться и попробовать еще раз, позже.
— Я знаю, — спокойно ответил Ркард. — Дракон попытается убить меня, как и я попытаюсь убить его. Ну и что?
Ниива улыбнулась храбрости своего сына. — А то, что мы не можем ошибиться и напасть слишком рано. Если у нас не будет все, что нам нужно, он победит, а ты — нет, — сказала она. — Давай посмотрим, что с нашими друзьями, и будем надеяться, что солнце будет благосклонно к нам сегодня.
Она надела повязку на свою пышную грудь, потом пошла по тропинке, ведущей с гребня холма вниз, в тенистую долину. Там уже стояли уцелевшие роты ополчения Кледа, готовые к маршу, а легион Тира, появившийся поздно ночью, только начал шевелиться.
Ниива подошла к небольшому лагерю у подножия холма. Тени раннего утра еще окутывали его, но солнечные лучи, хотя и медленно, приближались к нему по дну равнины. Уже скоро лагерь будет сверкать в лучах багрового солнца.
Садира лежала рядом с маленьким костерком, в котором догорали ужасно пахнувшие сучья кошачего когтя, все еще без сознания и бледная, как лунный свет. Рядом с ней сидел Магнус, поюший нежную целительную песню. Певец Ветров сам выглядел не намного более здоровым, чем волшебница, его бугристая кожа была усеяна пятнами засохшей крови и большими черными шрамами.
Рикус стоял между двумя валунами в конце лагеря. В одной руке он держал Виана, а в другой свой меч. Клиник был по прежнему сломан, заканчиваясь неровным обломком в двух футах от рукоятки. Но серые пятна, еше вчера во множестве запятнавшие его, исчезли с серебристой стали, и он сверкал также ярко, как и до того, как призраки попытались оживить его.
— Ты пришла вовремя. — Мул жестом показал Нииве и ее семье присоединиться к нему. — Я как раз собираюсь проверить Кару. Виан говорит, что, возможно, клинок не разрушен до конца.
— Это была бы замечательная новость, — сказала Ниива.
— Я сказал только, что исцеляя клинок, Келум, может быть, спас его, — поправила мула голова, медленно кружась около головы Ниивы. — Но я не предлагал этому здоровенному облому рубить камни, на пробу.
— Я не вижу, чего мы теряем, — сказал Рикус. Он поставил Виана на верхушку валуна. — Он не обостряет больше мой слух, так что магия, по видимому, исчезла. Но единственный путь убедится в этом: посмотреть, может ли его магия перерубить камень.
— Ты уверен, что это мудро? — спросил Келум. — Насколько я помню, именно камень сломал меч, не правда ли?
— Только потому, что призрали запятняли его, — ответил Рикус. — До этого я рубил им вещи более твердые, чем камень.
Ниива двинула рукой, соглашаясь на испытание. — Давай!
Мул взглянул на второй валун. Солнечный луч только что дотронулся до камня, осветив его коричневую поверхность розовым светом. Он взмахнул рукой, и его укороченный клинок ударил по камню с недовольным звоном, так что Магнус пропустил две ноты своей песни. Опасаясь, что оружие треснет на куски, Ниива загородила сына собой, но клинок глубоко погрузился в камень, выдохнув клуб черного тумана. Клинок не переставал резать, пока не прорезал половину камня.
Рикус недовольно нахмурился. — Он режет не так, как раньше, — сказал он, ставя ногу на камень и освобождая меч. — Но он будет.
Он вложил меч в ножны, где хранил и отломанный кончик лезвия.
— Хорошо, — сказал Ркард. Он повернулся к матери и спросил, — Ну, мы идем в Самарах?
— Увидим. — Ниива взглянула на Садиру. Лучи багрового солнца доползли до ног волшебницы, возвращая им черный цвет, который обычно и был у них при свете дня. — Сначала мы должны подождать, проснется ли Садира.
— Но мы должны идти! — возразил Ркард. — Если мы не сделаем этого, я превращусь в баньши, как Са'рам и Джо'орш.
Ниива нахмурилась. — Почему ты так думаешь? — спросила она. приседая, чтобы взглянуть сыну в глаза. — Мулы не дварфы, они не выбирают цель жизни.
— Но твой сын не обычный мул, — прервал ее Виан. Голова остановила свои желтые глаза на лице мальчика. — У Ркарда особая судьба, и кто может сказать, что случится с ним, если сейчас он не исполнит свое предназначение?
— Мы славим возвращение багрового солнца, — сказал Келум.
Три жителя Атхаса подняли руки над головами. Они открыли ладони и и повернули их в сторону восходящего солнца, и только Келум держал свою руку со страным ртом сжатой в кулак. Хотя и ее муж и ее сын глядели прямо в сияющий диск, Ниива глядела остановила свой взгляд на розовых лучах, отражающихся от соленой поверхности сухого озера. В отличии от двух жрецов солнца, у нее не было их огненно-красных глаз. Если бы она осмелилась взглянуть прямо на великолепное сияние восходящего светила, то просто бы ослепла.
— Мы приветствуем огонь, освещающий мир, могучий, который сжигает холод ночи, наказывающий, который загоняет злых тварей в логово, — сказал Ркард.
— К этому восходу у нас есть особая просьба, — добавила Ниива. — Мы просим чтобы ты сиял как можно ярче и не давал темному туману застлать твой свет, чтобы мы могли видеть ясно и выбрать лучшую дорогу из тех, которые лежат перед нами.
Ркард удивленно взглянул на нее. — Какие дороги, мама? Джо’орш и Са’рам сказали, что надо делать.
— Не теперь, Ркард, — мягко сказал Келум. — Дождись окончания обряда.
Юный мул опомнился и опять взглянул на далекий восточный горизонт. Все вместе они стояли в торжественном молчании, пока лучи солнца не согрели их кожу, укрепив дух перед трудным днем. Солнечные метки на лбах Келума и Ркарда запылали красным цветом, становясь все более и более яркими, по мере того, как свет солнца вливался в них. Ниива вдруг заметила, что ее пальцы заболели, так сильно она сжала руку своего сына, как от страха за будущее, ожидавшего его, так и от облегчения, что он выжил в схватке с гигантами этой ночью.
Наконец нижний край багрового солнца полностью поднялся над уступами гор. Мерцающее красное пламя внезапно полыхнуло из солнечных меток на лбах Ркарда и Келума, потом исчезло. Метки вернулись к своему обычному красному свету.
— Мы живы силой багрового солнца, — медленно и торжественно произнес Келум.
— Самого горячего из огней, самого яркого из лучей, самого могущественного из четырех элементов, — закончил Ркард.
Когда все трое вернулись к своей одежде, сын Ниивы спросил, — Какие дороги мы должны выбрать сегодня, мам?
— Это как раз то, что мы должны решить, — ответила Ниива, надевая свою набедренную повязку. — Кара сломана, Садира еще не очнулась. Возможно еще не время выполнить твое предназначение.
— Но мы должны! — настаивал Ркард. — Са'рам и Джо'орш сказали…
— Ты уже говорил мне, что они сказали, — оборвала его Ниива. — Я не хочу слышать это опять.
Мальчик вздрогнул, напуганный резким тоном матери. Он закусил губу и потер обратной стороной запястья под глазом, потом молча стал застегивать свою набедренную повязку.
Келум приподнял бровь. — Не Ркард причина наших проблем, — сказал он, кладя руку на плечо сына. — На самом деле, я бы сказал, он действовал просто потрясающе. Не каждый шестилетний мальчик сможет прогнать гиганта.
— Конечно нет, — ответила Ниива. Она опустилась на колени и крепко обняла сына. — Я лучше всех знаю, насколько он особенный. Вот почему я не хочу рисковать его жизнью, если у нас нет шансов на успех. Нам нужна как Кара, так и Садира.
— Джо'орш и Са'рам защитят меня, — ответил Ркард, также крепко обнимая мать. — Точно также, как они помогли мне с гигантом.
— Хотела бы я услышать это он них, — проворчала Ниива.
— Почему? — спросил ее сын. — Разве ты не веришь мне?
— Конечно я тебе верю, — ответила Ниива. Она посмотрела на Келума, потом снова взглянула в красные глаза сына. — Но, как только мы атакуем, мы должны драться до конца. Мы не сможем остановиться и попробовать еще раз, позже.
— Я знаю, — спокойно ответил Ркард. — Дракон попытается убить меня, как и я попытаюсь убить его. Ну и что?
Ниива улыбнулась храбрости своего сына. — А то, что мы не можем ошибиться и напасть слишком рано. Если у нас не будет все, что нам нужно, он победит, а ты — нет, — сказала она. — Давай посмотрим, что с нашими друзьями, и будем надеяться, что солнце будет благосклонно к нам сегодня.
Она надела повязку на свою пышную грудь, потом пошла по тропинке, ведущей с гребня холма вниз, в тенистую долину. Там уже стояли уцелевшие роты ополчения Кледа, готовые к маршу, а легион Тира, появившийся поздно ночью, только начал шевелиться.
Ниива подошла к небольшому лагерю у подножия холма. Тени раннего утра еще окутывали его, но солнечные лучи, хотя и медленно, приближались к нему по дну равнины. Уже скоро лагерь будет сверкать в лучах багрового солнца.
Садира лежала рядом с маленьким костерком, в котором догорали ужасно пахнувшие сучья кошачего когтя, все еще без сознания и бледная, как лунный свет. Рядом с ней сидел Магнус, поюший нежную целительную песню. Певец Ветров сам выглядел не намного более здоровым, чем волшебница, его бугристая кожа была усеяна пятнами засохшей крови и большими черными шрамами.
Рикус стоял между двумя валунами в конце лагеря. В одной руке он держал Виана, а в другой свой меч. Клиник был по прежнему сломан, заканчиваясь неровным обломком в двух футах от рукоятки. Но серые пятна, еше вчера во множестве запятнавшие его, исчезли с серебристой стали, и он сверкал также ярко, как и до того, как призраки попытались оживить его.
— Ты пришла вовремя. — Мул жестом показал Нииве и ее семье присоединиться к нему. — Я как раз собираюсь проверить Кару. Виан говорит, что, возможно, клинок не разрушен до конца.
— Это была бы замечательная новость, — сказала Ниива.
— Я сказал только, что исцеляя клинок, Келум, может быть, спас его, — поправила мула голова, медленно кружась около головы Ниивы. — Но я не предлагал этому здоровенному облому рубить камни, на пробу.
— Я не вижу, чего мы теряем, — сказал Рикус. Он поставил Виана на верхушку валуна. — Он не обостряет больше мой слух, так что магия, по видимому, исчезла. Но единственный путь убедится в этом: посмотреть, может ли его магия перерубить камень.
— Ты уверен, что это мудро? — спросил Келум. — Насколько я помню, именно камень сломал меч, не правда ли?
— Только потому, что призрали запятняли его, — ответил Рикус. — До этого я рубил им вещи более твердые, чем камень.
Ниива двинула рукой, соглашаясь на испытание. — Давай!
Мул взглянул на второй валун. Солнечный луч только что дотронулся до камня, осветив его коричневую поверхность розовым светом. Он взмахнул рукой, и его укороченный клинок ударил по камню с недовольным звоном, так что Магнус пропустил две ноты своей песни. Опасаясь, что оружие треснет на куски, Ниива загородила сына собой, но клинок глубоко погрузился в камень, выдохнув клуб черного тумана. Клинок не переставал резать, пока не прорезал половину камня.
Рикус недовольно нахмурился. — Он режет не так, как раньше, — сказал он, ставя ногу на камень и освобождая меч. — Но он будет.
Он вложил меч в ножны, где хранил и отломанный кончик лезвия.
— Хорошо, — сказал Ркард. Он повернулся к матери и спросил, — Ну, мы идем в Самарах?
— Увидим. — Ниива взглянула на Садиру. Лучи багрового солнца доползли до ног волшебницы, возвращая им черный цвет, который обычно и был у них при свете дня. — Сначала мы должны подождать, проснется ли Садира.
— Но мы должны идти! — возразил Ркард. — Если мы не сделаем этого, я превращусь в баньши, как Са'рам и Джо'орш.
Ниива нахмурилась. — Почему ты так думаешь? — спросила она. приседая, чтобы взглянуть сыну в глаза. — Мулы не дварфы, они не выбирают цель жизни.
— Но твой сын не обычный мул, — прервал ее Виан. Голова остановила свои желтые глаза на лице мальчика. — У Ркарда особая судьба, и кто может сказать, что случится с ним, если сейчас он не исполнит свое предназначение?