Деннинг Трой. Охота на Дракона

   Тихиан пренебрежительно фыркнул.
   — Ты вот похвалил недавно мои сады, — продолжал Агис. — Хочешь знать одну из причин их хорошего роста?
   Темплар изобразил внимание.
   — Когда варл съедает плод, — Агис показал на отвратительно слизняка, — он съедает его целиком, вместе с семенами. Эти семена проходят через желудок, и желудочный сок растворяет покрывающую их защитную пленку. Без нее семена прорастают вдвое чаще.
   — И как же ты это узнал? — удивился Тихиан.
   — Я целую неделю только и делал, что следил за варлами, — чуть смущенно признался Агис.
   — Весьма изобретательно, — кивнул темплар, — можешь не сомневаться, я никому не выдам твой секрет.
   — Да рассказывай кому хочешь, — усмехнулся Агис. — Это не скажется на цене игл фаро. Слишком многие предпочтут продать свои фрукты сегодня, чем собирать больше игл завтра.
   — Это точно, — согласился Тихиан.
   Улыбнувшись, он спрятал кинжал в ножны и двинулся дальше в сторону усадьбы. Агис пошел за ним.
   — Ты достиг высокого положения, — начал сенатор, — благодаря тому, что ты не только решителен и безжалостен, но и потому что умен. Поэтому я не сомневаюсь, что ты уже знаешь, как достроить пирамиду в назначенный королем срок.
   — Знаю, — кивнул Тихиан.
   — И все-таки ты пришел ко мне как к другу, и потому, возможно, будет уместно дать тебе один дружеский совет.
   — И что это за совет? — Тихиан остановился и испытующе поглядел на Агиса.
   — Обращаться с рабами, как с членами своей семьи, — ответил сенатор. — Хорошо их корми и дай удобное место для отдыха. Тогда они не только станут сильнее, но и работать будут прилежнее.
   — Из благодарности? — усмехнулся Тихиан. Он покачал головой и зашагал дальше. — Если ты действительно в это веришь, то я выбрал себе в друзья круглого идиота.
   — А ты когда-нибудь пробовал?
   — Агис, послушай меня, — сказал Тихиан через плечо. — Это для твоей же пользы. Как бы хорошо с рабами не обращались, они все равно ненавидят своих хозяев. Возможно, внешне они этого не выказывают. Быть может, они и сами этого не понимают. Но как только им представится удобный случай, они перебьют нас всех… какими бы покорными они ни казались, когда кнут в наших руках.
   — Если они такие кровожадные, то лишь потому, что таковы их хозяева, — возразил Агис.
   — Да, — согласился Тихиан, касаясь пальцем своего лба. — Теперь ты начинаешь понимать.
   — Мои рабы… — гневно начал сенатор, рассерженный покровительственным тоном своего друга.
   — Так же мечтают избавиться от тебя, как ты мечтаешь избавиться от Калака. Разница только в том, что ты по глупости можешь дать из такой шанс. В следующие несколько недель тебе следует соблюдать особую осторожность…
   — Что бы имеешь в виду?
   Агис все еще говорил в спину темплару, и с каждой минутой это раздражало его все больше.
   — Ничего особенного, — уклончиво ответил темплар, проводя рукой по голове и трогая свой искусно заплетенный хвостик. — Просто дела в Тире обстоят не лучше образом. Измена — на каждом шагу. Например сегодня утром я узнал, что одна из моих собственных рабынь состоит в Союзе Масок.
   — Не может быть! — насмешливо воскликнул Агис.
   Мысль о том, что Союз прятался под самым носом Верховного Темплара, казалась сенатору невероятно забавной.
   — Что смешного-то? — холодно спросил Тихиан.
   — Извини, — пробормотал Агис, внезапно понимая слова Тихиана о рабах и измене. — И что ты предпринял.
   — Пока ничего. У меня не было времени съездить домой. Разберусь с ней, как только вернусь.
   Они вышли из зарослей фаро к настоящему садику, раскинувшемуся позади роскошного строения. Этот уютный сад Агис создал сам. В нем он стремился воспроизвести в миниатюре дорогой ему оазис Дурвадалы. В центре лежал небольшой иссиня-голубой пруд. Вокруг него, за узким песчаным берегом, начинались заросли травы. А над ней возвышались гордые стволы десятка чифоновых деревьев.
   Разбивая этот садик, Агис хотел создать укромное, уединенное место, где он мог бы отдыхать в тишине и покое. Но сейчас о покое не могло быть и речи: с другой стороны усадьбы до сенатора доносился приглушенный гул голосов.
   — Это еще что такое? — спросил Агис, догоняя темплара.
   — Возможно, — с невозмутимым видом ответил Тихиан, — твои счастливые рабы собрались, чтобы порадоваться твоему возвращению.
   — Что здесь происходит? — издевательский тон темплара не на шутку встревожил Агиса.
   Не дожидаясь ответа, он закрыл глаза и сконцентрировал разум на той грани своего существа, где находились воедино три энергии Незримого Пути умственная, духовная и физическая. Подняв руку, Агис представил себе огненную реку, бегущую от точки слияния энергий через грудь прямо в его ладонь. Так от открывал путь для энергии жизненной силы.
   В отличие от колдовства, черпавшей энергию для заклинаний из земли и растений, сила, которую призвал к себе Агис, не имела к Ахасу никакого отношения. По правде сказать, ни он сам, ни его учителя, вообще никто на всем белом свете не знал, откуда она бралась. Кто-то полагал, что адепты Пути призывают ее из других измерений. Другие утверждали, что все живые существа несут в себе неосязаемую энергию живой материи, и адепты просто черпают ее из своих собственных запасов.
   Что касается Агиса, он предпочитал думать, что сам создает эту силу. По самой своей природе Путь был искусством, загадочным и до конца непостижимым. Он опирался не на логику и знания, а на веру. Колдовство, о котором Агис (да и не только он) думал как о своего рода науке основывалось на наборе заученных заклинаний и строгих законах баланса энергии. Путь же являл собой нечто непрерывно меняющееся, не имеющее ни четко очерченных границ, ни пределов. С его помощью можно было достичь чего угодно, если, конечно, адепт, избравший Незримый Путь, мог призвать и передать необходимую энергию. Передать и при этом не погибнуть. И сколько бы такой адепт ни пользовался Путем, ни земля, ни растения, ни животные от этого не страдали.
   Почувствовав собравшуюся в ладони силу, Агис сконцентрировался на своем мече. Величественное оружие, древнее, как сам Тир, с гардой из резной меди и длинной историей великолепного клинка, выгравированной на стальном лезвии. Агис протянул руку к мечу и почувствовал, как его ладонь коснулась отполированной рукоятки. Он помнил ее на ощупь. Одним движением Агис выхватил меч из ножен.
   — Весьма внушительно, — сказал у него над ухом Тихиан.
   Агис открыл глаза. В его руке, как он того и ожидал, сверкал на солнце старинный фамильный меч. С помощью Пути сенатор просто взял его из оружейной комнаты усадьбы.
   — Ты пришел ко мне не как друг, — сказал Агис, в упор глядя на темплара.
   — Ты не прав, — покачал головой Тихиан. — Я уверен, ты поймешь меня… если подойдешь к главному входу в дом.
   Они прошли вдоль дома, мимо мраморной колоннады, где Агис обычно принимал особо почетных гостей. Потом поднялся по ступенькам на открытую веранду, опоясывающую усадьбу. Они вышли из-за угла, и у Агиса похолодело в груди.
   Во дворе, перед домом, собралось более пятисот рабов — почти все, кто работал в поместье Мерикл. Их окружали стражники из той, не без помощи колдовства выведенной расы гибридов людей великанов, которых в народе называли «великанышами». Они были ростом около двенадцати футов, с низкими покатыми лбами и большими выступающими челюстями. Все как один с понуро опушенными плечами, огромными вислыми животами и кривыми ногами. Одеты они были в пурпурные туники королевских легионеров.
   Личная стража Агиса, сотня людей и гномов в кожаных доспехах, сидела чуть в стороне, держа руки за головами. Их охраняла добрая дюжина темпларов. Жрецы-воины стояли неподвижно, подняв руки — не оставалось сомнений в том, что они готовы расправиться с любым проявлением непокорности, применив заклинания, дарованные им королем.
   Перед рабами стоял Каро, старший слуга Агиса. Опустив голову на грудь, он угрюмо глядел в землю. Лысую голову престарелого гнома, как и его лицо, покрывали бесчисленные морщины, черные глаза узкими щелочками выглядывали из-под обвислых век.
   — Простите меня, хозяин, — начал оправдываться гном, когда Агис появился на веранде. — Я должен был вас предупредить, но задремал.
   — Ты не виноват, Каро, — сказал Агис.
   — Нет, виноват, — возразил гном. — Если бы я не спал, не произошло бы этого.
   — Будь ты проклят, Каро! — потеряв терпение рявкнул сенатор. — Если я говорю, что ты не виноват, значит так оно и есть! Ясно?
   Гном неохотно кивнул.
   — Ну, и что здесь произошло? — Агис адресовал этот вопрос Тихиану.
   — Королю не хватает рабов для строительства пирамиды, — холодно ответил темплар. — Тех, кто останется в живых, тебе вернут, когда стройка завершится.
   — Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас? — задумчиво поинтересовался Агис и поднял меч. — Все-таки хлопот станет поменьше…
   — Я правильно понимаю, — не отступая ни на шаг, сказал Тихиан, — что ты угрожаешь законному представителю Золотой Башни? Это открытое неповиновение, сенатор. Это бунт.
   — Ты не имеешь права конфисковать моих рабов, — возразил Агис, неохотно опуская клинок.
   — Король издал соответствующий приказ только сегодня утром, — ответил Тихиан.
   — Сенат наложит на него вето!
   — Не наложит, — ухмыльнулся темплар, — если, конечно, вы еще не совсем рехнулись. Только попробуйте, и Калак позаботится, чтобы оставшихся в живых сенаторов не хватило для кворума. — Верховный Темплар двинулся к выходу из имения, но через несколько шагов остановился. — Знаешь, — бросил он через плечо, — для работы на полях я тебе оставил женщин и детей. Другим и этого не дано.

4. ГОРОД ТИР

   Подходя к ржавым, обитым драгоценным железом воротам Тира, Садира настороженно посмотрела на темплара за спиной стражи, состоявшей из великанышей. Обычная черная ряса, как и у всех королевских слуг, но под ней, у самого горла, девушка заметила блеск висевшего на шее железного медальона. Это украшение выдавало в неприметном на первый взгляд темпларе важную птицу — рядовые жрецы не могли себе позволить столь дорогую вещь.
   Не замедляя шага, колдунья пристально рассматривала ворота и то, что лежало за ними. Она пыталась понять, почему тут стоит этот проклятый темплар. Насколько она знала, дежурство у городских ворот не входило в обязанности одетых в черные рясы королевских слуг. Тем более высокого ранга.
   На обочине дороги тридцать носильщиков разгружали аргос — один из мощных, похожих на крепость фургонов, в которых торговцы перевозили грузы по бесконечным пустыням Ахаса. Такой фургон не смог бы развернуться на улицах Тира, и потому его разгружали у городских ворот. Пара мекилотов, тащивших тяжелый аргос, все еще стояла в своей упряжи. Огромные, как холмы, тела ящеров, не менее длинных, чем сам фургон-крепость, покрывал панцирь — одновременно и защита от врагов, и источник блаженной тени.
   Садира обошла чудищ подальше — мекилоты славились умением разнообразить свою диету за счет неосторожных прохожих.
   Другая обочина пустовала. А за ней десятки изможденных рабов разбрасывали экскременты их городской канализации по одному из королевских полей. Они голыми руками набирали отвратительно пахнувшую жижу, раскладывая ее вокруг голубых бурграсов или золотистых смокбрушей, а одетые в черные рясы надсмотрщики немилосердно лупили многохвостыми плетками по их обнаженным спинам.
   Не обнаружив возле ворот ничего, что могло бы объяснить появление высокопоставленного темплара, Садира поправила на спине тюк с толстыми сучьями пониже опустила голову и пошла дальше. Другого выхода у нее не оставалось. Поверни она назад — это привлечет внимание. Кроме того, девушка слишком устала, чтобы провести ночь в пустыне, да еще без воды. В общем, делать нечего — оставалось надеяться, что темплар здесь не для ее розысков.
   Выбравшись из Карцера, ставшая невидимой Садира без труда покинула лагерь рабов, не забыв прихватить с собой книгу заклинаний. Она как раз успела добраться до большой груды камней за границей поместья владыки Тихиана, когда заклинание перестало действовать. Здесь она набрала сучьев, лежавших теперь у нее за спиной, спрятала книгу в потертую суму и накинула поверх короткого платья изрядно потрепанную робу. Затем по хорошо знакомой дороге девушка отправилась в Тир. Она шла медленной, размеренной походкой верной рабыни, посланной за город на поиски материала для деревянных рукояток к инструментам, изготовляемых ее хозяином.
   Все шло тихо и без приключений, как и прежде, когда Садира тайком ходила в Тир на свидание со связным Союза Масок. Ну, разве что, дорога сейчас была более пустынна, чем обычно. Возможно, потому, что на сей раз они шла не утром и не вечером, а днем — время, когда все здравомыслящие люди сидят в тени. Когда девушка подошла к восточным воротам Тира, солнце уже садилось, и угрюмые городские стены отбрасывали густые тени в алых и бордовых лучах прячущегося светила.
   Посреди города ослепительно сверкала взметнувшаяся в небо Золотая Башня. Казалось, она залита свежей, еще дымящейся кровью. Рядом с башней угрюмо чернела пирамида. В лучах солнца, освещавших ее выступы, Садира видела бесчисленные крохотные силуэты копошащихся рабов — строительство шло днем и ночью.
   Девушка мысленно возблагодарила судьбу за то, что не оказалась в числе этих несчастных. Еще больше согнувшись под тяжестью тюка с сучьями и не поднимая глаз от пыльной дороги, колдунья вступила в тень городских ворот. Садира надеялась, что если она не обратит внимания ни на стражей, ни на темплара, то и те оставят ее в покое. Но буквально через мгновение, ее надежды развеялись как дым.
   На дорогу перед ней вышел один из великанышей. Согнувшись в три погибели Садира видела только его обутые в сандалии огромные ноги. Девушка принялась лихорадочно вспоминать заклинания, пытаясь сообразить, какое окажется ей полезным.
   Великаныш стоял неподвижно, загораживая дорогу, и Садире волей-неволей пришлось поднять на него глаза. Хоть и не слишком мускулистые, его ноги по толщине напоминали стволы деревьев. Округлый живот стражника туго обтягивала туника с изображением золотой звезды Калака. В руках, как раз на уровне глаз девушки, он держал тяжелую костяную палицу.
   Садира опустила тюк с сучьями на землю и запрокинула голову, чтобы увидеть лицо великаныша. Широкие, футов шесть, не меньше, плечи, крепкая короткая шея, а на ней — большущая голова в выступающими челюстями. Вот только глаза, круглые и печальные, как-то не подходили внешнему облику стража.
   — Да, о подобный горе? — обворожительно улыбнувшись, спросила Садира. Но великаныш не ответил.
   Вместо этого он покосился на стоявшего чуть в стороне темплара. И хотя взгляд девушки был по-прежнему устремлен на гиганта, ее мысли обратились к одетому в черную рясу королевскому чиновнику — дородному мужчине со светлыми волосами, надутыми щеками и узкими, поджатыми губами. Его покрасневшие глаза небрежно и высокомерно разглядывали девушку. Колдунья решила, что темплар скучает и легко клюнет на ее очевидные для мужского взгляда прелести.
   — Спроси девочку, кому она принадлежит, — приказал темплар.
   Садира давно вышла из детского возраста, но в Тире было принято обращаться к рабам, как к малым и неразумным ребятишкам.
   Не дожидаясь, пока великаныш повторит вопрос, Садира повернулась к темплару.
   — Я принадлежу Марут, мастеру всяких орудий, — ответила они и лучезарно улыбнулась.
   Колдунья как бы невзначай окинула темплара оценивающим взглядом. Когда тот, заметив ее интерес, удивленно поднял брови, девушка поспешно, будто застыдившись, отвела взор. Ее нежные щеки зарделись румянцем.
   — Я несу материал для ручек топоров, которые делает Марут, — пролепетала она.
   Садира и понятия не имела, кто такой Марут, и даже существовал ли такой мастер на самом деле. Она знала только, что ее связной С Союзом Масок велел ей ссылаться на это имя, если ее остановит стража. Раньше ее не раз останавливали, и заученный ответ всегда удовлетворял королевских воинов.
   — Марут с радостью одолжит свою рабыню королю, — холодно и безжизненно сказал темплар, но глаза его жадно разглядывали красивое личико и точеную фигурку молодой женщины. — Возможно, я сам доставлю королю его новое приобретение.
   Великаныши захихикали. Один из них протянул к Садире огромную ручищу…
   — Умоляю вас, блистательный господин, — взмолилась девушка, падая на колени перед темпларом. — Я и так опаздываю! Хозяин меня побьет!
   Будто невзначай, она распахнула потрепанную робу, открыв похотливому взгляду чиновника тунику с глубоким вырезом. При этом девушка постаралась, чтобы спрятанный у нее за поясом кинжал остался незамеченным. В то же время она коснулась ладонью земли, призывая себе колдовскую энергию. Здесь, рядом с королевскими полями, жизненной силы было сколько угодно…
   Тихо, так, чтобы ее никто не услышал, девушка пробормотала заклинание, дающее силу ее колдовству, одновременно склоняясь в низком поклоне, чтобы скрыть пассы рук. Пользоваться чарами под самым носом темплара было весьма рискованно — существовала опасность, что он почувствует заклинание, и тогда все пропало.
   Огромная лапа схватила девушку за плечо.
   — Вставай, детка, а не то ты и до вечера не доживешь.
   Поднимаясь на ноги, Садира посмотрела прямо в глаза темплару. Сложив губы, словно посылая тому воздушный поцелуй, девушка выпустила подготовленное ею заклинание.
   Темплар нахмурился. Он провел пухлой рукой по лицу, потряс головой, словно отгоняя надоедливую муху. Когда он вновь поглядел на Садиру, в его взгляде появилась теплота, которой раньше не было. Заклинание сработало. Теперь темплар постарается помочь рабыне. Помочь, пока это не будет грозить ему особыми неприятностями. Колдунье оставалось только найти нужные слова, найти способ, как освободиться…
   — Ну, пожалуйста, — взмолилась Садира, вися в могучей руке великаныша. Девушка даже не доставала до земли ногами. — Пожалуйста, позвольте мне хотя бы отнести эти сучья Маруту. Я уверена он позволит мне вернуться к вам.
   Темплар в сомнении прикусил губу, но потом решительно покачал головой.
   — Я не знаю этого Марута. У меня нет никаких оснований полагать, что ты вернешься.
   — Марут — уважаемый мастер, — возразила Садира. — Он верный подданный нашего короля, — ее лицо против воли исказилось гримасой боли.
   — Если на девушке останется хоть один синяк, — угрожающе процедил темплар, обращаясь к держащему Садиру великанышу, — я натяну твою шкуру на барабан!
   Стражник чуть не уронил Садиру на землю. Открыв от изумления рот, он уставился на темплара.
   — Я никак не могу тебя отпустить, — виновато сказал темплар Садире. — Я должен конфисковать каждого раба, входящего в ворота Тира.
   Садира поняла, что страх перед начальством в темпларе куда сильнее желания обладать хорошенькой рабыней. Учитывая заклинание, это казалось почти невероятным, однако… Девушка решила испробовать другой подход.
   — Если я к закату не доставлю Маруту эти сучья, — она указала на брошенный на дорогу тюк, — мой хозяин не закончит работу над мотыгами. А сдать их Департаменту Строительства он должен уже завтра утром.
   — Ты же говорила, он делает топоры? — проворчал один из великанышей. — Обычно он действительно делает топоры, — ответила Садира, не отводя глаз от темплара, — но сейчас нужда в кирках так велика, что ни на что другое просто не остается времени.
   — Я слышал что-то подобное, — к великому облегчению Садиры кивнул темплар.
   — Если Департамент Строительства не получит обещанную партию мотыг, работа на каменоломнях может остановиться. А тогда встанет и строительство… Что если вы проводите меня до мастерской Марута, — предложила она, глядя в глаза темплару, — а когда я отдам своему хозяину сучья для рукояток, отведете меня обратно. Уверена, ваш начальник оценит такую инициативу. И я тоже…
   Она многозначительно улыбнулась чиновнику и тут же снова зарделась, как бы от стыда. Самое главное было не переиграть — темплар должен считать, что он и в самом деле ей нравится. Задача упрощалась тем, что ему самому до смерти хотелось в это верить.
   — Да не слушай ты ее, Пеган, — прогудел на ухо темплару один из великанышей. — Ты и так можешь сделать с девчонкой все, что захочешь.
   Садира отшатнулась, изобразив на лице неуверенность и страх.
   — О чем он говорит? — дрожащим голосом спросила она у темплара. — Что вы хотите со мной сделать?
   Успех превзошел все ее ожидания. Взбешенный тем, что глупое замечание стражника превратило интерес девушки к его особе в заурядный страх, темплар резко ткнул великаныша пальце в живот.
   — Молчать! — проревел он. — Или ты сам будешь завтра таскать кирпичи на стройке. — Он повернулся к полукровке. — Не волнуйся. Я ничего не собираюсь с тобой делать.
   — Я не поняла, о чем он говорил, — Садира отступила еще на шаг. — Что может маленькая рабыня сделать такому видному мужчине, как вы?
   Темплар с ненавистью поглядел на стражников.
   — Когда стемнеет, закройте ворота, — сквозь зубы приказал он. — И ждите моего возвращения.
   — Но…
   — Делай, как я сказал, Так! — прикрикнул темплар на сбитого с толку великаныша. — И не спорить мне тут!
   — Веди, девочка, — повелел он Садире. — Надеюсь, до мастерской твоего хозяина не слишком далеко…
   Подобрав тюк с сучьями, Садира закинула его за спину. Она прошла мимо ржавых ворот сквозь, проход в крепостной стене. Темплар следовал за ней по пятам. На другом конце прохода, на обочине стояла огромная гранитная глыба. Каждые два-три года, когда в каком-либо из близлежащих городов кончались запасы продовольствия, у стен Тира появлялась армия, стремящаяся опустошить и без того полупустые королевские хранилища. Тогда какой-нибудь высокопоставленный темплар с помощью колдовства поднимал гранитную глыбу в воздух и затыкал ею проход в стене. Когда война кончалась, глыба возвращалась на место.
   Когда Садира вошла в город, перед ней предстало зрелище, поразившее ее даже больше, нежели стоящий у ворот темплар. Раньше Тир всегда приветствовал ее скрипом колес и шумом толпы. Сегодня город словно вымер. Широкий бульвар, тянувшийся вдоль городской стены, был почти пуст — лишь двое ремесленников куда-то спешили по своим делам, да несколько роскошно одетых торговцев, не поднимая глаз от мостовой, торопились домой из лавок. Расположенные напротив ворот маленькие кабачки, обычно бойко торговавшие едой и вином вплоть до рассвета, дружно чернели мрачными, неприветливыми окнами. И куда только подевались так хорошо запомнившиеся Садире запахи — ароматных печеных ротгрубов, пряных силвербрушей, настоявшегося нектара канка. Вместо них в воздухе витало нечто иное… Зловоние и кислый привкус разогретого на солнце камня.
   Садира повернула налево — по этой дороге она ходила едва ли десяток раз за всю свою жизнь. Пеган шел рядом с ней. Над городом сгущались сумерки. Темплар положил руку девушке на плечо.
   — Разве мы идем не в Район Торговцев? — спросил он, указывая на улочку, извивающуюся между глинобитными трехэтажными домами.
   Садира остановилась. Она поглядела на узкую улочку, на ярко освещенный бульвар. Она понятия не имела, куда они вели.
   — Мастерская Марута расположена не там, — покачала головой девушка.
   Пройдя еще шагов сто, она показала на проход темневший среди покосившихся домов и полуобвалившихся оград.
   — Нам сюда.
   — Мы что идем к Рынку Эльфов? — спросил темплар.
   — Мой хозяин живет совсем рядом, — поспешила успокоить его Садира.
   В переулке было темно, но тепловое зрение полукровки прекрасно различало обитателей этого нищего района, со зловещим любопытством выглядывающих из облупившихся халуп.
   Они успели пройти совсем немного прежде чем девушка услышала у себя за спиной приглушенные проклятия Пегана. Ничего не видящий в темноте темплар споткнулся и едва устоял на ногах. Он схватился за висящий за спиной рабыни тюк.
   — Остановись!
   Садира замерла как вкопанная. Одновременно они уронила сучья, и, сунув руку за пояс, выхватила обсидиановый кинжал, позаимствованный у стражника в карцере. Потеряв единственную опору, темплар растянулся на грязной мостовой. Что могло быть проще — скрыться в глубине черных переулков, затеряться в лабиринте улочек, куда ни стражники, ни темплары старались не заходить. Несомненно, такой исход устроил бы Союз Масок. Много раз связной Садиры объяснял ей необходимость воздерживаться от излишнего насилия.
   — Да помоги же, наконец, глупая девчонка!
   — Не дождешься, приятель… — прошептала Садира, решив, что «излишнее насилие» можно трактовать по-разному.
   Схватившись за цепочку медальона, она дернула так, что голова Пегана задралась, обнажив скрытую двумя подбородками шею.
   — Что ты делаешь? — прохрипел темплар, и в его голосе зазвучал страх. — Хочу посмотреть, — ровным голосом ответила девушка, — достаточно ли остер мой нож, чтобы перерезать твою жирную глотку.
   С этими словами она по самую рукоятку вонзила кинжал в горло жреца. Кровь брызнула во все стороны. Пеган захрипел и схватился руками за нож. Он лежал, обратив глаза к звездному небу, а жизнь медленно вытекала из него на загаженную мостовую. Не дожидаясь, пока он умрет, Садира вытерла руки о черную рясу и бросилась наутек.