Страница:
Джон вошел в комнату. Изумрудный шлейф прошелестел по более тусклой зелени ковра, когда она обернулась. Блестящие волосы, скрепленные двумя коралловыми гребнями, спадали на плечи. Ее улыбка показывала слабое удивление. Очень слабое.
- С кем вы разговаривали? - спросил Джон.
- С нашими общими друзьями, - ответила герцогиня. Они были одни в комнате.
Через Минуту Джон сказал:
- Что они хотят от нас? Это измена, не так ли? Герцогиня сузила глаза.
- Вы это серьезно? Вы называете изменой уберечь этих идиотов от самоуничтожения в войне с безымянным врагом, с кем-то таким могущественным, что и мы можем быть уничтожены одной его мыслью. Вы помните, кто этот враг? Вы слышали имя. Только три человека в Торомоне знают его, Джон Кошер. Так что, мы единственные, кто несет полную ответственность. Ответственность за Торомон. Вы имеете какое-нибудь представление об экономике государства? Ваш отец ответствен за добрый кусок ее. Однако, дело идет к тому, что если он закроет свои аквариумы, это вызовет панику, равную разрушению экономики уже известными причинами. Империя катится к хаосу, как снежный ком, и это должно удержать ее от войны. Вы можете назвать предупреждение этого изменой?
- Как бы мы это ни называли, но выбора у нас мало.
- С людьми вроде вас я не так уверена, что это неплохая мысль.
- Видите ля, - сказал Джон, - я был заперт в тюремном руднике на пять лет. Все, чего я желал, ушло. Осталось только желание свободы. Сейчас я вернулся в, Торон, но я не свободен и все еще жажду свободы.
- Прежде всего, если бы это не было нужно им, вы не были бы так свободны, как сейчас. Если после дня в чистой одежде и прогулки по свежему воздуху вы не считаете себя на дороге к тому, чего хотите, тогда я сменю некоторые свои идеи. Я тоже кое-чего хочу. Когда мне было семнадцать лет, я работала летом в аквариуме вашего" отца. Девять часов в день я проводила с металлической ложкой, величиной с вашу голову, очищая дно цистерны. Я очищала то, что не брали даже стеклянные фильтры. К вечеру я так уставала, что могла только читать. И я читала. Главным образом, историю Торомона. Я много читала о ранних экспедициях на материк. Затем в первую зиму после окончания школы я жила в рыбачьей деревне на краю леса и изучала обычаи лесного народа. Я делала наброски их храмов, пыталась составить карту их кочевых перемещений. Я даже написала статью о их временных убежищах, она была опубликована в университетском журнале. Джон Кошер, я хочу, чтобы Торомон был свободен от своих самоограждений. Возможно, из-за моего происхождения из королевской семьи, я эмоционально легче постигла смысл Торомонской истории. Но я хотела большего. Поэтому я шла дальше. Торомон должен взять себя за шиворот и встряхнуть, я бы это сделала. Вот чего я хочу, Джон Кошер. Я жажду этого так же сильно, как вы жаждете свободы.
Джон помолчал, затем сказал:
- Чтобы получить то, что мы хотим мы должны делать более или менее одно. Ладно, я с вами. Но вы должны объяснить мне некоторые вещи. Я очень многого не понимаю.
- Мы оба многого не понимаем. Но мы знаем одно: они не с Земли, они не люди и идут издалека. Из непостижимого далека.
- Чего они хотят?
- Они хотят помочь нам, помочь Торомону, если мы поможем им. Как, я не вполне понимаю. Я уже устроила похищение принца Лита.
- Похищение? Зачем?
- Потому что, если мы пройдем через все это, Торомону понадобится сильный король. Я думаю, вы согласитесь, что мой кузен Оск никогда таковым не будет. Он болен. А при любом сильном напряжении.., кто знает, что может случиться. Подпольные группы недов примутся разрушать все, что сделает правительство, как только начнется война. Сейчас я работаю, через одного такого неда. Лит пойдет туда, где он сможет стать сильным человеком, правильно тренированным, так что, если с Оском что-нибудь случится, Лит вернется и будет кому провести правительство через кризисы. Но как мы поможем им - я не знаю.
- Понятно, - сказал Джон! - Каким образом они захватили вас? Так же, как и меня?
- Они вошли в контакт с вами неподалеку от Тилфара, верно? Они перестроили молекулярную структуру некоторых ваших наиболее хрупких белков и сделали общий ремонт вашей субкристаллической структуры, чтобы радиация не убила вас. К несчастью, это имело неприятный побочный эффект - понижение вашего индекса рефракции на пару пунктов, из-за чего вы пропадаете при тусклом свете. Я получила подробное описание вашего побега как раз от них. Это держало меня всю ночь на кончике стула. Со мной сконтактировались так же неожиданно и с теми же словами: Лорд Пламени. Итак, первым вашим заданием будет...
В другой комнате Кли сидела на голубой бархатной подушке, сложив руки на коленях.
- Пожалуйста, извините, Тумар, - сказала она. - Но я расстроена. Это было так странно. Когда я танцевала с королем, он рассказал, что видел во сне моего брата. Но я не задумалась над этим. Просто болтовня. А затем, когда я в третий раз сменила партнера, я увидела - лицо - могла бы поклясться, что это было лицо Джона. Этот человек не стал танцевать, он просто смотрел на меня, а потом назвал по имени. Тумар, это был его голос, только чуточку ниже. Ах, это, наверное, - не он, потому что он был слишком высок и худ, но так похож... Как раз в это время король держал свое сообщение. Я повернулась и убежала. Все это казалось психозом... Нет, не беспокойся, я в полном порядке, я думаю, что это никак не мог быть Джон, но все равно это нервировало меня. А тут еще то, о чем мы говорили утром...
- О чем? - спросил Тумар. Он стоял рядом, заложив руки в карманы, и терпеливо слушал.
- Насчет привлечения всех студентов к военной работе. Но, Тумар, я работаю над собственным проектом, и больше всего на свете хочу, чтобы мне дали спокойно работать над ним. И я хочу видеть тебя, хочу на пикник. Я уже близка к решению своей проблемы, и вдруг все прекратить и работать над прицелом в траекторией снаряда... Тумар, в том и прелесть абстрактной математики, что она не имеет дело со всякими такими вещами. А тут - и ты, может быть, уедешь, и я улечу, и это тоже плохо. Было ли когда-нибудь, что ты держал в руках вещи, которые хотел, и вдруг наступает ситуация, когда ты видишь, что они вот-вот улетят навсегда?
Тумар провел рукой по волосам и покачал головой.
- Было время, когда я хотел многого. Мальчишкой на материке я хотел еды, работы и кровати, у которой все четыре ножки стоят на полу. Вот я и приехал в Торон. И получил все это. И получил тебя, и думаю, что больше мне нечего желать, и это не так уж плохо.
- Я вот думаю... - напала она, - так ли уж он похож на моего брата...
- Кли, насчет твоего брата я хотел сказать тебе позднее. Может, не следовало тебе говорить об этом сейчас, но ты спрашивала, будут ли брать в армию заключенных, и если будут, то освободятся ли они после службы. Ну, и я кое-что выяснил. Их возьмут, и я послал рекомендацию, чтобы твоего брата взяли в числе первых. И получил меморандум от карательного чиновника. Твой брат умер.
Она подняла на него глаза, стараясь удержать рыдание.
- Это произошло прошлой ночью, - продолжал Тумар. - Он и двое других пытались бежать. Двоих поймали, и нет никакого шанса, что третий мог уйти живым.
Помолчав, она сказала:
- Давай вернемся в зал. - Они пошли к двери. - Хорошо, что ты сказал об этом. Не знаю.., может быть, это был знак.., знак, что он умер. А может быть, знак.., нет, этого не было. Ничего этого не было.
Они снова спустились по лестнице в бальный зал в радостную музыку.
Глава 4
За несколько часов до этого Джерин дал Тилу плод кхарбы. Мальчик видел крапчатые дыни вокруг гостиницы, выглядывая Алтер. Не найдя ее, он пошел по улице. Ему перебежал дорогу кот, державший в зубах что-то серое, бьющееся. Затем Тил увидел опрокинутый мусорный бак, кучу украшали филигранные рыбьи кости. Над крышами башен Торона разливалась голубизна. Обогнув квартал, Тил увидел на углу Рэру. Она останавливала случайных прохожих.
- Ваша судьба, сэр. Я разверну ее перед вами, покажу ваше будущее, как в серебряном зеркале...
Человек прошел мимо. Рэра повернулась к проходившей женщине:
- Мэм, за часть деньги перед вами развернется ваша жизнь, ваш разрисованный ковер, и вы увидите свою судьбу.., всего за четверть деньги.
Женщина улыбнулась, но покачала головой.
- Вы, похоже, приехали с материка, - крикнула ей вслед Рэра. - Удачи тебе в Новом Мире, сестра. - И тут же повернулась к мужчине в темно-зеленой униформе.
- Сэр, за одну деньгу я распутаю нити вашей судьбы..., - Проходите, леди, - сказал человека униформе. - Здесь предсказывать судьбу не разрешено.
- Но у меня есть лицензия! - рука ее нырнула в складки серых лохмотьев.
- Не трудитесь, леди, просто уматывайте отсюда! - он дал ей тычка, и Рэра пошла прочь.
- Сын электрического угря! - ворчала она. - Вот и попробуй прилично жить!
- Хочешь кусок? - спросил подошедший Тил.
Рэра покачала головой, и они пошли обратно в гостиницу.
- Ты не знаешь, где Алтер? - спросил Тил. - Я искал ее, во в гостинице ее нет.
- А ты смотрел на крыше?
Они вошли в гостиницу и Тил поднялся наверх. Он открыл трап в потолке и подтянулся к пыльному краю.
Алтер свесила голову с трубы, идущей от дымохода к поддерживающей трубе.
- Что ты делаешь? - спросил Тил.
- Тренируюсь - В чем?
Она схватилась за трубу, перевернулась в воздухе, вытянув прямые ноги вниз.
- Это мой номер. Я акробатка.
Она взмахнула ногами так, что ее лодыжки почти коснулись рук, снова быстро спустила их и закончила тем, что перенесла себя на трубу. Затем бросила ноги назад - Тил ахнул, думал; что она сейчас упадет вниз, под трубу, Выгнулась, и снова спустилась в гигантском круге. Она сделала еще круг, затем, согнувшись наверху, пропустила трубу под колено, сменила направление и неожиданно оказалась сидящей на трубе.
- Здорово, - сказал Тил. - Как ты это делаешь?
- Нужно быть достаточно сильной, чтобы поднять свой вес. Может быть, немного сильнее. А все остальное вопрос времени.
- Значит, я тоже мог бы?
- Хочешь попробовать? Иди сюда. Хватайся за трубу. Тил вылез и достал до трубы.
- Теперь подтянись и закинь левую ногу вокруг трубы.
Он взмахнул ногой, промахнулся и попробовал снова.
- Когда закидываешь ногу, откинь голову назад, - учила она.
Он так и сделал, просунул ноги через руки и вдруг почувствовал, что труба скользит под его согнутым коленом, и он повис на руках и на левом колене.
- Теперь выпрями правую ногу и качни ее вверх в вниз три раза, а затем качни по-настоящему сильно. Только не сгибай ногу, а то упустишь момент.
Он махнул ногой третий раз, напряг мышцы бедра, в вдруг небо скользнуло над ним, а тело понеслось вверх в обратном направлении от движения ноги.
- Гоп, - сказал он и почувствовал, что ее рука держит его запястье. Он сидел на трубе, вытянув вверх ногу. - Ты этого и хотела?
- Конечно. Теперь ты оседлал трубу. Это называется посадкой с колена.
- Что теперь делать?
- Выпрями руку. Вытяни одну ногу назад.
Сделав это, он почувствовал ее руку на своем колене.
- Эй, - сказал он, - я теряю равновесие.
- Не беспокойся, я тебя держу. Держи руки прямо. Если "не будешь повиноваться инструкциям, то размажешь мозги по крыше. Семь футов - не очень высоко, но для головы очень неприятно. Теперь, когда я скажу "три", лягни ногой, которую я держу, вперед, голову откинь назад как можно дальше.
- Раз...
- И что будет?
- Ты слушай меня. Два... Три!
Тил откинулся и лягнул ногой. А Алтер в это время дала его ноге дополнительный толчок. Небо и даже крыша быстро двинулись на него, а затем отошли, он переместился мимо крыши и даже смеющегося лица Алтер, и снова все стало на свои места. Почувствовав, что останавливается, он согнулся и закрыл глаза. Рука Алтер была на его запястье, и он снова сидел на трубе.
- Ты сделал двойной обратный круг, - сказала она - И сделал очень хорошо. Но повторения не будет. Теперь слезай.
- А как я слезу?
- Выпрями руки. Эту руку переставь сюда, - она показала место по другую сторону его ноги. - Так. Теперь сними ногу с трубы, наклонись вперед и медленно перекатывайся.
Через мгновение ноги его задели крышу. Он встал и потер руки.
- Ну вот, теперь ты знаешь, что сделать можешь, остальное пойдет легче. Ты сделал меньше чем за пять минут три трюка. Это очень хорошо для первого раза.
- Спасибо, - сказал Тил. - Да, я ведь искал тебя, хотел дать тебе кое-что. Надеюсь; что не сломал. - Он вытащил из кармана нанизанные на узкие ремешки раковины. Было сделано три петли, каждая длиннее предыдущей, раковины разнесены в стороны и удерживались на месте крошечными ремешками. - Джерин дал мне ремешок, и я все это приладил. Это ожерелье, видишь?
Он завязал концы узлами на ее шее сзади.
- Спасибо, Тил. Большое, большое спасибо.
- Хочешь кхарбы? - спросил он, подняв плод и снимая с него кожуру.
- Давай.
Он дал ей половину. Они подошли к краю крыши, наклонились над баллюстрадой и смотрели на улицу, на крыши других домов Адского Котла и на темнеющие башни.
Кто-то окликнул их. Они обернулись и увидели белую бороду Джерина, высунувшегося из люка.
- Спускайтесь вниз. Пора.
Гигант со шрамами все еще сидел за столом и постукивал по нему пальцами. Джерин сел за стол и хлопнул связкой бумаг по нему.
- Все сюда!
Народ неохотно отошел от бара.
- Вставайте кругом.
Верхний лист был заполнен тонким почерком и тщательно выполненными чертежами.
- Это план, - сказал Джерин. Такими же были и другие листки, когда он развернул их. - Я разобью вас на группы. Эркор. - Он посмотрел на гиганта. - Ты берешь первую группу. - Он выбрал шестерых мужчин и трех женщин и повернулся к беловолосой акробатке. - Алтер, ты будешь в особой группе? Он назвал еще шестерых, в том числе и Тила.
Третьи группа сформировалась с самим Джерином во главе. Группа Эркора была для физической работы, группа Джерина для сторожевой службы и для расчистки пути, когда принца будут переправлять в гостиницу.
- Люди в особой группе уже знают, что делать.
- Сэр, - сказал Тил. - Вы мне еще не говорили. Джерин взглянул на него.
- Ты будешь отвлекать. - Сэр?...
- Ты пойдешь мимо стражников и сделаешь достаточно шума, чтобы они схватили тебя. Пика они будут заниматься тобой, мы пробьемся внутрь. Поскольку у тебя нет документов, они не смогут выследить тебя.
- И я так и останусь захваченным?
- Нет, конечно! Мы отвлечем их, и ты удерешь.
- Ох, - сказал Тил. Джерин снова вернулся к бумагам.
Когда план был рассмотрен, Тил узнал две вещи: первое - полноту расследования, информацию и внимание к деталям (личные привычки стражников: один уходит с первым звуком сигнала к смене, другой ждет, пока появится сменщик, и обменивается с ним приветствием), второе - сложность. Так много было всякого, цеплявшегося одно за другое, время было рассчитано по секундам, и Тил даже сомневался, пройдет ли все как надо.
Пока он об этом думал, они уже оказались на ходу, у каждого своя часть плана в голове, но никто не имел ясного рисунка всего замысла в целом. Группы разделились на подгруппы по два и три человека, а затем все собрались на указанных местах вокруг дворца. Тил и Алтер прошли с гигантом через город.
***
- Вы из леса? - спросил гиганта Тил.
Тот кивнул.
- А зачем вы пришли сюда?
- Хотел увидеть город, - сказал Эркор и поднес руку к своим шрамам. Больше он ничего не говорил.
Первый министр Черджил вышел на вечернюю прогулку по обычно пустой в это время улице. У первого министра всегда была с собой связка ключей от личных комнат королевской семьи. В этот вечер какой-то пьяный шарахаясь вышел из боковой улицы и столкнулся со старым министром. Рассыпаясь в извинениях, пьяница отступил назад, кланяясь и держа руки за спиной. Свернув в переулок, он сразу же перестал смеяться, рука ушла из-за спины, и в ней оказалась связка ключей от личных комнат королевской семьи.
***
Стражник у системы тревоги любил цветы. Было известно, что он по крайней мере два раза в неделю в свободное время ходил к торговцу цветами. Так что, когда мимо него прошла старуха с ярко-красными анемонами и предложила ему посмотреть на них, он наклонился над лотком, и его легкие наполнились странным запахом едким, средним между запахом апельсиновой корки и морского ветра. Через сорок семь секунд он зевнул, а еще через сорок секунд он сел у стены, свесил голову и захрапел. Две фигуры увидели через ворота бокс с сигналом тревоги... Там никого не было.
***
У другого входа во дворец два стражника заметили мальчишку, с черными волосами и зелеными глазами, пытавшегося влезть на забор.
- Эй, слезай оттуда! Давай-давай! Где твои бумаги? Как это - нет? Как это - нет? Пойдешь с нами. Джо, возьми камеру, сейчас мы его сфотографируем и пошлем изображение в управление записей. Там скажут, кто ты такой, парень. А сейчас стой смирно.
Позади них из тени вышла беловолосая девочка и в один миг скрылась в воротах Стражники не заметили ее.
- Стой смирно, щенок, пока я снимаю.
***
Группа хулиганов под предводительством гиганта подняла адский шум у дворца. Они и не пытались увести мальчишку из сторожевой будки, но тот каким-то образом удрал в суматохе. Один стражник в униформе 17 размера получил удар по голове и лишился сознания, но больше никто не пострадал. Стражники разогнали хулиганов, унесли пострадавшего в лазарет и там оставили. Доктор Уинтл увидел его в приемной и на минуту вышел, чтобы взять бланк рапорта о несчастном случае из кладовой в другой стороне дома, хотя мог бы поклясться, что десять минут назад здесь была целая куча бланков. Когда доктор возвратился, стражник был по-прежнему здесь.., но совершенно голый.
Минуту спустя незнакомый стражник в униформе 17 размера откозырял стражнику у ворот и вошел в них.
Двое неизвестных во дворце закинули веревку с грузом на одном конце на карниз третьего этажа. Первый раз они промахнулись, но второй раз закрепили веревку, и оставили ее висеть.
Стражник в униформе 17 размера прошел по коридору в западное крыло дворца, остановился перед широкой двойной дверью, на которой была серебряная корона, указывающая комнату королевы-матери, достал из кармана связку ключей и запер Ее Величество в комнате. У следующей двери он запер для надежности принца Лита и быстро пошел дальше.
Тил добрался до угла, свернул и проверил уличный знак. Все правильно. Он вошел в подъезд и сел ждать.
В это время принц Лит в одной нижней рубашке лежал в постели и читал. Взглянув на окно, он увидел девушку с белыми волосами, висевшую вниз головой по ту сторону ставня, перевернутое лицо улыбнулось принцу. Затем к закрытому окну протянулись руки, что-то сделали, и обе рамы распахнулись. Девушка быстро качнулась, перевернулась и через мгновение уже сидела на подоконнике.
Лит схватил пижамные штаны и бросился к двери. Не сумев открыть ее, он отвернулся и натянул на себя штаны.
Алтер приложила палец к губам и спустилась в комнату.
- Спокойно, - прошептала она, - Меня послала герцогиня Петра. В какой-то мере. - Ей велели воспользоваться этим именем, чтобы успокоить принца, но это выглядело шуткой. - Видишь ли, тебя похищают. Для тебя это очень хорошо, поверь мне. - Она не спускала глаз с белокурого мальчика, который отошел от двери.
- Кто ты? - спросил он.
- Твой друг, если ты захочешь.
- Куда ты собираешься отвести меня?
- Ты отправишься в путешествие. Но вернешься обратно.
- А что сказала моя мать?
- Она не знает. Никто не знает, кроме тебя и герцогини, и нескольких человек, которые помогают ей.
Лит задумался. Он сел на постель и прижал пятку к боковой стене. Раздался щелчок, но больше ничего не произошло.
- Почему дверь не открывается? - спросил он.
- Она заперта на ключ, - ответила Алтер, взглянула на часы у постели принца и повернулась к окну. Свет от канделябра играл на раковинах ее ожерелья. Лит спокойно положил руку на колонку кровати, но ничего не произошло, кроме щелчка.
Алтер высунулась из окна, как раз когда сверху спустился на веревке узел. Она втащила его в окно, отвязала веревку, и та сразу же вылетела из окна. - - Вот, - сказала она и бросила Литу рваную одежду. - Надевай.
Лит снял пижаму и оделся в лохмотья.
- Посмотри в кармане, - сказала Алтер. Мальчик сунул руку в карман и извлек связку ключей.
- Открывай дверь.
Мальчик помешкал, но пошел к двери. Прежде чем вставить ключ в замок, он наклонился и посмотрел в замочную скважину.
- Эй, - сказал он, поворачиваясь к девушке. - Иди-ка сюда. Видишь что-нибудь?
Алтер подошла и посмотрела. Лит отклонился к стенной панели, и та произвела легкий щелчок. Больше ничего не случилось.
- Ничего не вижу, - сказала Алтер. - Открывай дверь.
Лит послушался. Дверь распахнулась.
- Молодцы, ребятки, - сказал стражник в униформе 17 размера, стоявший за дверью. - Пошли со мной. - Он крепко взял Лита за руку, другую протянул Алтер, и они пошли по коридору. - Предупреждаю, веди себя тихо, - сказал он Литу, когда они повернули за угол.
Через минуту они вышли из дворца. Проходя мимо часового, стражник сказал:
- Вот еще дурачье пыталось проникнуть во дворец. - Ну и ночка! вздохнул часовой. - И девчонка тоже?
- Похоже, что так. Сейчас их сфотографирую.
- Правильно, - сказал часовой и отсалютовал стражнику.
Они прошли дальше, к караульному помещению, но не вошли в него, а свернули в боковую улицу. Стражник неожиданно исчез, а навстречу ребятам шел черноволосый зеленоглазый мальчик.
- Это и есть принц? - спросил он.
- Угу, - ответила Алтер.
- Кто ты? - спросил Лит. - Куда вы ведете меня?
- Меня зовут Тил. Я сын рыбака.
- А я Алтер, - представилась девушка.
- Она акробатка, - добавил Тил.
- Я - принц, - сказал Лит. - Настоящий. Принц Лит. Не забывайте это.
Двое посмотрели на белокурого мальчика в таких же лохмотьях, как и у них, и вдруг расхохотались. Принц нахмурился.
- Куда вы ведете меня? - снова спросил он.
- Туда, где ты чего-нибудь поешь и хорошо выспишься, - ответила Алтер. - Пошли.
- Если вы повредите мне, моя мать сошлет вас в рудники.
- Никто не, повредит тебе, дурачок, - сказал Тил. - Ты тоже нед?
- Что?
- Ну, как и мы, недовольный, - объяснил Тил. - Это значит, что нам не нравится, где мы были, где мы сейчас, и там, куда идем. А как ты?
- Я... - принц растерялся. - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ладно, все равно идем, - сказал Тил и они пошли по улице.
Глава 5
Герцогиня Петра сказала:
- Твоим первым заданием будет...
Зелень пчелиных крыльев, красный цвет полированного карбункула, паутина серебряного огня, свечение и дым. Все это ушло из его глаз.
Теперь только одно солнце лизало горизонт, Песок стал малиновым. Озеро пылало. А рядом с озером, под облаками, полосующими небо, был.., город.
Там все двигалось, поворачивалось, одна форма сливалась с другой, охватывалась свечением, соединялась с другим формами, темнела...
Джон пытался рассмотреть, что делается у озера, но не смог.
- Лорд Пламени.
- Там, - спросил Джон. - Внутри? - Нет, это только город. Здания.
- Что это за место? - спросил Джон. - Где я?
- Ты на окраине разрушенного города на планете, далекой от твоей. Двенадцать миллионов лет назад эта планета была домом для цивилизации, построившей этот город. Теперь эта цивилизация мертва. Но город был сконструирован таким образом, что мог отстраиваться сам.
- А ты сказал, что Лорд Пламени не живет там?
- Нет. Никто не пользовался этим городом, так что мы сейчас живем там.
- Вы.., почему ты не скажешь мне, кто вы?
- Каждый раз, когда мы говорим с тобой, мы сообщаем тебе чуть больше. Твой мозг должен постепенно привыкать к нам. Ты живешь в скованном ограничен ном мире, в если мы сразу бы ворвались в твое сознание, ты захотел бы отогнать нас, как больную фантазию. Мы приходим к тебе, уходим, и ты начинаешь забывать о нас, и приходим снова. У нас три агента в вашем мире, ты и еще двое. Теперь, когда ты вошел в контакт с одним из них, ты имеешь некоторую поддержку в своем мире, и мы должны сказать тебе больше.
Джон смотрел на сказочное творение по ту сторону дюн, а с ним говорили.
- Мы странники из другой вселенной. У нас нет дома, он был разрушен войной на таком уровне, которого ты не можешь постичь. Теперь мы спокойно живем в вашей вселенной, живем только в покинутых городах, разбросанных по вашим планетам. Мы можем пересекать расстояния между звездами, галактиками, пренебрегая временем Обычно мы не сталкиваемся с живыми существами, только наблюдаем. Но недавно - недавно по нашим понятиям, потому что наше настоящее время больше в этот отрезок в континуум пришла другая жизненная сила. Она развивалась так же, как и мы. Как и мы, она может восприниматься жизненными формами на различных планетах, это требует много больше труда и энергии, чем для путешествия с одного конца вселенной до другого, потому что мы должны изменять ваше Видение, в котором ни время, ни пространство не имеет значения, до миниатюрной границы жизненных форм, не видящих предмета за стеной, и у которых опыт одного индивидуума может вызвать эмоции и идеи, неизвестные мозгу и сердцу другого.
Но и между вами есть различия. Новое существо моложе нас по циклам времени. У нас трехдольный интеллект, и мы можем коснуться трех мозгов одновременно В любом простом мире, новое же существо имеет лишь одного агента в мире. Мы никогда не вмешиваемся в основную структуру цивилизаций, в то время, как это существо не задумывается полностью уничтожить мир, введя технологические, философские или психологические факторы, которые дадут пагубный резонанс, разрушающий планету. Мы решились предупредить вас, вести вас, управлять вашим мозгом, но должны были изменить ваши тела, прежде чем изменять ваш мозг, и только тогда беречь вас от смерти, как берегли тебя от радиации. Так что битва будет победой или поражением в пределах вашей собственной цивилизации.
- С кем вы разговаривали? - спросил Джон.
- С нашими общими друзьями, - ответила герцогиня. Они были одни в комнате.
Через Минуту Джон сказал:
- Что они хотят от нас? Это измена, не так ли? Герцогиня сузила глаза.
- Вы это серьезно? Вы называете изменой уберечь этих идиотов от самоуничтожения в войне с безымянным врагом, с кем-то таким могущественным, что и мы можем быть уничтожены одной его мыслью. Вы помните, кто этот враг? Вы слышали имя. Только три человека в Торомоне знают его, Джон Кошер. Так что, мы единственные, кто несет полную ответственность. Ответственность за Торомон. Вы имеете какое-нибудь представление об экономике государства? Ваш отец ответствен за добрый кусок ее. Однако, дело идет к тому, что если он закроет свои аквариумы, это вызовет панику, равную разрушению экономики уже известными причинами. Империя катится к хаосу, как снежный ком, и это должно удержать ее от войны. Вы можете назвать предупреждение этого изменой?
- Как бы мы это ни называли, но выбора у нас мало.
- С людьми вроде вас я не так уверена, что это неплохая мысль.
- Видите ля, - сказал Джон, - я был заперт в тюремном руднике на пять лет. Все, чего я желал, ушло. Осталось только желание свободы. Сейчас я вернулся в, Торон, но я не свободен и все еще жажду свободы.
- Прежде всего, если бы это не было нужно им, вы не были бы так свободны, как сейчас. Если после дня в чистой одежде и прогулки по свежему воздуху вы не считаете себя на дороге к тому, чего хотите, тогда я сменю некоторые свои идеи. Я тоже кое-чего хочу. Когда мне было семнадцать лет, я работала летом в аквариуме вашего" отца. Девять часов в день я проводила с металлической ложкой, величиной с вашу голову, очищая дно цистерны. Я очищала то, что не брали даже стеклянные фильтры. К вечеру я так уставала, что могла только читать. И я читала. Главным образом, историю Торомона. Я много читала о ранних экспедициях на материк. Затем в первую зиму после окончания школы я жила в рыбачьей деревне на краю леса и изучала обычаи лесного народа. Я делала наброски их храмов, пыталась составить карту их кочевых перемещений. Я даже написала статью о их временных убежищах, она была опубликована в университетском журнале. Джон Кошер, я хочу, чтобы Торомон был свободен от своих самоограждений. Возможно, из-за моего происхождения из королевской семьи, я эмоционально легче постигла смысл Торомонской истории. Но я хотела большего. Поэтому я шла дальше. Торомон должен взять себя за шиворот и встряхнуть, я бы это сделала. Вот чего я хочу, Джон Кошер. Я жажду этого так же сильно, как вы жаждете свободы.
Джон помолчал, затем сказал:
- Чтобы получить то, что мы хотим мы должны делать более или менее одно. Ладно, я с вами. Но вы должны объяснить мне некоторые вещи. Я очень многого не понимаю.
- Мы оба многого не понимаем. Но мы знаем одно: они не с Земли, они не люди и идут издалека. Из непостижимого далека.
- Чего они хотят?
- Они хотят помочь нам, помочь Торомону, если мы поможем им. Как, я не вполне понимаю. Я уже устроила похищение принца Лита.
- Похищение? Зачем?
- Потому что, если мы пройдем через все это, Торомону понадобится сильный король. Я думаю, вы согласитесь, что мой кузен Оск никогда таковым не будет. Он болен. А при любом сильном напряжении.., кто знает, что может случиться. Подпольные группы недов примутся разрушать все, что сделает правительство, как только начнется война. Сейчас я работаю, через одного такого неда. Лит пойдет туда, где он сможет стать сильным человеком, правильно тренированным, так что, если с Оском что-нибудь случится, Лит вернется и будет кому провести правительство через кризисы. Но как мы поможем им - я не знаю.
- Понятно, - сказал Джон! - Каким образом они захватили вас? Так же, как и меня?
- Они вошли в контакт с вами неподалеку от Тилфара, верно? Они перестроили молекулярную структуру некоторых ваших наиболее хрупких белков и сделали общий ремонт вашей субкристаллической структуры, чтобы радиация не убила вас. К несчастью, это имело неприятный побочный эффект - понижение вашего индекса рефракции на пару пунктов, из-за чего вы пропадаете при тусклом свете. Я получила подробное описание вашего побега как раз от них. Это держало меня всю ночь на кончике стула. Со мной сконтактировались так же неожиданно и с теми же словами: Лорд Пламени. Итак, первым вашим заданием будет...
В другой комнате Кли сидела на голубой бархатной подушке, сложив руки на коленях.
- Пожалуйста, извините, Тумар, - сказала она. - Но я расстроена. Это было так странно. Когда я танцевала с королем, он рассказал, что видел во сне моего брата. Но я не задумалась над этим. Просто болтовня. А затем, когда я в третий раз сменила партнера, я увидела - лицо - могла бы поклясться, что это было лицо Джона. Этот человек не стал танцевать, он просто смотрел на меня, а потом назвал по имени. Тумар, это был его голос, только чуточку ниже. Ах, это, наверное, - не он, потому что он был слишком высок и худ, но так похож... Как раз в это время король держал свое сообщение. Я повернулась и убежала. Все это казалось психозом... Нет, не беспокойся, я в полном порядке, я думаю, что это никак не мог быть Джон, но все равно это нервировало меня. А тут еще то, о чем мы говорили утром...
- О чем? - спросил Тумар. Он стоял рядом, заложив руки в карманы, и терпеливо слушал.
- Насчет привлечения всех студентов к военной работе. Но, Тумар, я работаю над собственным проектом, и больше всего на свете хочу, чтобы мне дали спокойно работать над ним. И я хочу видеть тебя, хочу на пикник. Я уже близка к решению своей проблемы, и вдруг все прекратить и работать над прицелом в траекторией снаряда... Тумар, в том и прелесть абстрактной математики, что она не имеет дело со всякими такими вещами. А тут - и ты, может быть, уедешь, и я улечу, и это тоже плохо. Было ли когда-нибудь, что ты держал в руках вещи, которые хотел, и вдруг наступает ситуация, когда ты видишь, что они вот-вот улетят навсегда?
Тумар провел рукой по волосам и покачал головой.
- Было время, когда я хотел многого. Мальчишкой на материке я хотел еды, работы и кровати, у которой все четыре ножки стоят на полу. Вот я и приехал в Торон. И получил все это. И получил тебя, и думаю, что больше мне нечего желать, и это не так уж плохо.
- Я вот думаю... - напала она, - так ли уж он похож на моего брата...
- Кли, насчет твоего брата я хотел сказать тебе позднее. Может, не следовало тебе говорить об этом сейчас, но ты спрашивала, будут ли брать в армию заключенных, и если будут, то освободятся ли они после службы. Ну, и я кое-что выяснил. Их возьмут, и я послал рекомендацию, чтобы твоего брата взяли в числе первых. И получил меморандум от карательного чиновника. Твой брат умер.
Она подняла на него глаза, стараясь удержать рыдание.
- Это произошло прошлой ночью, - продолжал Тумар. - Он и двое других пытались бежать. Двоих поймали, и нет никакого шанса, что третий мог уйти живым.
Помолчав, она сказала:
- Давай вернемся в зал. - Они пошли к двери. - Хорошо, что ты сказал об этом. Не знаю.., может быть, это был знак.., знак, что он умер. А может быть, знак.., нет, этого не было. Ничего этого не было.
Они снова спустились по лестнице в бальный зал в радостную музыку.
Глава 4
За несколько часов до этого Джерин дал Тилу плод кхарбы. Мальчик видел крапчатые дыни вокруг гостиницы, выглядывая Алтер. Не найдя ее, он пошел по улице. Ему перебежал дорогу кот, державший в зубах что-то серое, бьющееся. Затем Тил увидел опрокинутый мусорный бак, кучу украшали филигранные рыбьи кости. Над крышами башен Торона разливалась голубизна. Обогнув квартал, Тил увидел на углу Рэру. Она останавливала случайных прохожих.
- Ваша судьба, сэр. Я разверну ее перед вами, покажу ваше будущее, как в серебряном зеркале...
Человек прошел мимо. Рэра повернулась к проходившей женщине:
- Мэм, за часть деньги перед вами развернется ваша жизнь, ваш разрисованный ковер, и вы увидите свою судьбу.., всего за четверть деньги.
Женщина улыбнулась, но покачала головой.
- Вы, похоже, приехали с материка, - крикнула ей вслед Рэра. - Удачи тебе в Новом Мире, сестра. - И тут же повернулась к мужчине в темно-зеленой униформе.
- Сэр, за одну деньгу я распутаю нити вашей судьбы..., - Проходите, леди, - сказал человека униформе. - Здесь предсказывать судьбу не разрешено.
- Но у меня есть лицензия! - рука ее нырнула в складки серых лохмотьев.
- Не трудитесь, леди, просто уматывайте отсюда! - он дал ей тычка, и Рэра пошла прочь.
- Сын электрического угря! - ворчала она. - Вот и попробуй прилично жить!
- Хочешь кусок? - спросил подошедший Тил.
Рэра покачала головой, и они пошли обратно в гостиницу.
- Ты не знаешь, где Алтер? - спросил Тил. - Я искал ее, во в гостинице ее нет.
- А ты смотрел на крыше?
Они вошли в гостиницу и Тил поднялся наверх. Он открыл трап в потолке и подтянулся к пыльному краю.
Алтер свесила голову с трубы, идущей от дымохода к поддерживающей трубе.
- Что ты делаешь? - спросил Тил.
- Тренируюсь - В чем?
Она схватилась за трубу, перевернулась в воздухе, вытянув прямые ноги вниз.
- Это мой номер. Я акробатка.
Она взмахнула ногами так, что ее лодыжки почти коснулись рук, снова быстро спустила их и закончила тем, что перенесла себя на трубу. Затем бросила ноги назад - Тил ахнул, думал; что она сейчас упадет вниз, под трубу, Выгнулась, и снова спустилась в гигантском круге. Она сделала еще круг, затем, согнувшись наверху, пропустила трубу под колено, сменила направление и неожиданно оказалась сидящей на трубе.
- Здорово, - сказал Тил. - Как ты это делаешь?
- Нужно быть достаточно сильной, чтобы поднять свой вес. Может быть, немного сильнее. А все остальное вопрос времени.
- Значит, я тоже мог бы?
- Хочешь попробовать? Иди сюда. Хватайся за трубу. Тил вылез и достал до трубы.
- Теперь подтянись и закинь левую ногу вокруг трубы.
Он взмахнул ногой, промахнулся и попробовал снова.
- Когда закидываешь ногу, откинь голову назад, - учила она.
Он так и сделал, просунул ноги через руки и вдруг почувствовал, что труба скользит под его согнутым коленом, и он повис на руках и на левом колене.
- Теперь выпрями правую ногу и качни ее вверх в вниз три раза, а затем качни по-настоящему сильно. Только не сгибай ногу, а то упустишь момент.
Он махнул ногой третий раз, напряг мышцы бедра, в вдруг небо скользнуло над ним, а тело понеслось вверх в обратном направлении от движения ноги.
- Гоп, - сказал он и почувствовал, что ее рука держит его запястье. Он сидел на трубе, вытянув вверх ногу. - Ты этого и хотела?
- Конечно. Теперь ты оседлал трубу. Это называется посадкой с колена.
- Что теперь делать?
- Выпрями руку. Вытяни одну ногу назад.
Сделав это, он почувствовал ее руку на своем колене.
- Эй, - сказал он, - я теряю равновесие.
- Не беспокойся, я тебя держу. Держи руки прямо. Если "не будешь повиноваться инструкциям, то размажешь мозги по крыше. Семь футов - не очень высоко, но для головы очень неприятно. Теперь, когда я скажу "три", лягни ногой, которую я держу, вперед, голову откинь назад как можно дальше.
- Раз...
- И что будет?
- Ты слушай меня. Два... Три!
Тил откинулся и лягнул ногой. А Алтер в это время дала его ноге дополнительный толчок. Небо и даже крыша быстро двинулись на него, а затем отошли, он переместился мимо крыши и даже смеющегося лица Алтер, и снова все стало на свои места. Почувствовав, что останавливается, он согнулся и закрыл глаза. Рука Алтер была на его запястье, и он снова сидел на трубе.
- Ты сделал двойной обратный круг, - сказала она - И сделал очень хорошо. Но повторения не будет. Теперь слезай.
- А как я слезу?
- Выпрями руки. Эту руку переставь сюда, - она показала место по другую сторону его ноги. - Так. Теперь сними ногу с трубы, наклонись вперед и медленно перекатывайся.
Через мгновение ноги его задели крышу. Он встал и потер руки.
- Ну вот, теперь ты знаешь, что сделать можешь, остальное пойдет легче. Ты сделал меньше чем за пять минут три трюка. Это очень хорошо для первого раза.
- Спасибо, - сказал Тил. - Да, я ведь искал тебя, хотел дать тебе кое-что. Надеюсь; что не сломал. - Он вытащил из кармана нанизанные на узкие ремешки раковины. Было сделано три петли, каждая длиннее предыдущей, раковины разнесены в стороны и удерживались на месте крошечными ремешками. - Джерин дал мне ремешок, и я все это приладил. Это ожерелье, видишь?
Он завязал концы узлами на ее шее сзади.
- Спасибо, Тил. Большое, большое спасибо.
- Хочешь кхарбы? - спросил он, подняв плод и снимая с него кожуру.
- Давай.
Он дал ей половину. Они подошли к краю крыши, наклонились над баллюстрадой и смотрели на улицу, на крыши других домов Адского Котла и на темнеющие башни.
Кто-то окликнул их. Они обернулись и увидели белую бороду Джерина, высунувшегося из люка.
- Спускайтесь вниз. Пора.
Гигант со шрамами все еще сидел за столом и постукивал по нему пальцами. Джерин сел за стол и хлопнул связкой бумаг по нему.
- Все сюда!
Народ неохотно отошел от бара.
- Вставайте кругом.
Верхний лист был заполнен тонким почерком и тщательно выполненными чертежами.
- Это план, - сказал Джерин. Такими же были и другие листки, когда он развернул их. - Я разобью вас на группы. Эркор. - Он посмотрел на гиганта. - Ты берешь первую группу. - Он выбрал шестерых мужчин и трех женщин и повернулся к беловолосой акробатке. - Алтер, ты будешь в особой группе? Он назвал еще шестерых, в том числе и Тила.
Третьи группа сформировалась с самим Джерином во главе. Группа Эркора была для физической работы, группа Джерина для сторожевой службы и для расчистки пути, когда принца будут переправлять в гостиницу.
- Люди в особой группе уже знают, что делать.
- Сэр, - сказал Тил. - Вы мне еще не говорили. Джерин взглянул на него.
- Ты будешь отвлекать. - Сэр?...
- Ты пойдешь мимо стражников и сделаешь достаточно шума, чтобы они схватили тебя. Пика они будут заниматься тобой, мы пробьемся внутрь. Поскольку у тебя нет документов, они не смогут выследить тебя.
- И я так и останусь захваченным?
- Нет, конечно! Мы отвлечем их, и ты удерешь.
- Ох, - сказал Тил. Джерин снова вернулся к бумагам.
Когда план был рассмотрен, Тил узнал две вещи: первое - полноту расследования, информацию и внимание к деталям (личные привычки стражников: один уходит с первым звуком сигнала к смене, другой ждет, пока появится сменщик, и обменивается с ним приветствием), второе - сложность. Так много было всякого, цеплявшегося одно за другое, время было рассчитано по секундам, и Тил даже сомневался, пройдет ли все как надо.
Пока он об этом думал, они уже оказались на ходу, у каждого своя часть плана в голове, но никто не имел ясного рисунка всего замысла в целом. Группы разделились на подгруппы по два и три человека, а затем все собрались на указанных местах вокруг дворца. Тил и Алтер прошли с гигантом через город.
***
- Вы из леса? - спросил гиганта Тил.
Тот кивнул.
- А зачем вы пришли сюда?
- Хотел увидеть город, - сказал Эркор и поднес руку к своим шрамам. Больше он ничего не говорил.
Первый министр Черджил вышел на вечернюю прогулку по обычно пустой в это время улице. У первого министра всегда была с собой связка ключей от личных комнат королевской семьи. В этот вечер какой-то пьяный шарахаясь вышел из боковой улицы и столкнулся со старым министром. Рассыпаясь в извинениях, пьяница отступил назад, кланяясь и держа руки за спиной. Свернув в переулок, он сразу же перестал смеяться, рука ушла из-за спины, и в ней оказалась связка ключей от личных комнат королевской семьи.
***
Стражник у системы тревоги любил цветы. Было известно, что он по крайней мере два раза в неделю в свободное время ходил к торговцу цветами. Так что, когда мимо него прошла старуха с ярко-красными анемонами и предложила ему посмотреть на них, он наклонился над лотком, и его легкие наполнились странным запахом едким, средним между запахом апельсиновой корки и морского ветра. Через сорок семь секунд он зевнул, а еще через сорок секунд он сел у стены, свесил голову и захрапел. Две фигуры увидели через ворота бокс с сигналом тревоги... Там никого не было.
***
У другого входа во дворец два стражника заметили мальчишку, с черными волосами и зелеными глазами, пытавшегося влезть на забор.
- Эй, слезай оттуда! Давай-давай! Где твои бумаги? Как это - нет? Как это - нет? Пойдешь с нами. Джо, возьми камеру, сейчас мы его сфотографируем и пошлем изображение в управление записей. Там скажут, кто ты такой, парень. А сейчас стой смирно.
Позади них из тени вышла беловолосая девочка и в один миг скрылась в воротах Стражники не заметили ее.
- Стой смирно, щенок, пока я снимаю.
***
Группа хулиганов под предводительством гиганта подняла адский шум у дворца. Они и не пытались увести мальчишку из сторожевой будки, но тот каким-то образом удрал в суматохе. Один стражник в униформе 17 размера получил удар по голове и лишился сознания, но больше никто не пострадал. Стражники разогнали хулиганов, унесли пострадавшего в лазарет и там оставили. Доктор Уинтл увидел его в приемной и на минуту вышел, чтобы взять бланк рапорта о несчастном случае из кладовой в другой стороне дома, хотя мог бы поклясться, что десять минут назад здесь была целая куча бланков. Когда доктор возвратился, стражник был по-прежнему здесь.., но совершенно голый.
Минуту спустя незнакомый стражник в униформе 17 размера откозырял стражнику у ворот и вошел в них.
Двое неизвестных во дворце закинули веревку с грузом на одном конце на карниз третьего этажа. Первый раз они промахнулись, но второй раз закрепили веревку, и оставили ее висеть.
Стражник в униформе 17 размера прошел по коридору в западное крыло дворца, остановился перед широкой двойной дверью, на которой была серебряная корона, указывающая комнату королевы-матери, достал из кармана связку ключей и запер Ее Величество в комнате. У следующей двери он запер для надежности принца Лита и быстро пошел дальше.
Тил добрался до угла, свернул и проверил уличный знак. Все правильно. Он вошел в подъезд и сел ждать.
В это время принц Лит в одной нижней рубашке лежал в постели и читал. Взглянув на окно, он увидел девушку с белыми волосами, висевшую вниз головой по ту сторону ставня, перевернутое лицо улыбнулось принцу. Затем к закрытому окну протянулись руки, что-то сделали, и обе рамы распахнулись. Девушка быстро качнулась, перевернулась и через мгновение уже сидела на подоконнике.
Лит схватил пижамные штаны и бросился к двери. Не сумев открыть ее, он отвернулся и натянул на себя штаны.
Алтер приложила палец к губам и спустилась в комнату.
- Спокойно, - прошептала она, - Меня послала герцогиня Петра. В какой-то мере. - Ей велели воспользоваться этим именем, чтобы успокоить принца, но это выглядело шуткой. - Видишь ли, тебя похищают. Для тебя это очень хорошо, поверь мне. - Она не спускала глаз с белокурого мальчика, который отошел от двери.
- Кто ты? - спросил он.
- Твой друг, если ты захочешь.
- Куда ты собираешься отвести меня?
- Ты отправишься в путешествие. Но вернешься обратно.
- А что сказала моя мать?
- Она не знает. Никто не знает, кроме тебя и герцогини, и нескольких человек, которые помогают ей.
Лит задумался. Он сел на постель и прижал пятку к боковой стене. Раздался щелчок, но больше ничего не произошло.
- Почему дверь не открывается? - спросил он.
- Она заперта на ключ, - ответила Алтер, взглянула на часы у постели принца и повернулась к окну. Свет от канделябра играл на раковинах ее ожерелья. Лит спокойно положил руку на колонку кровати, но ничего не произошло, кроме щелчка.
Алтер высунулась из окна, как раз когда сверху спустился на веревке узел. Она втащила его в окно, отвязала веревку, и та сразу же вылетела из окна. - - Вот, - сказала она и бросила Литу рваную одежду. - Надевай.
Лит снял пижаму и оделся в лохмотья.
- Посмотри в кармане, - сказала Алтер. Мальчик сунул руку в карман и извлек связку ключей.
- Открывай дверь.
Мальчик помешкал, но пошел к двери. Прежде чем вставить ключ в замок, он наклонился и посмотрел в замочную скважину.
- Эй, - сказал он, поворачиваясь к девушке. - Иди-ка сюда. Видишь что-нибудь?
Алтер подошла и посмотрела. Лит отклонился к стенной панели, и та произвела легкий щелчок. Больше ничего не случилось.
- Ничего не вижу, - сказала Алтер. - Открывай дверь.
Лит послушался. Дверь распахнулась.
- Молодцы, ребятки, - сказал стражник в униформе 17 размера, стоявший за дверью. - Пошли со мной. - Он крепко взял Лита за руку, другую протянул Алтер, и они пошли по коридору. - Предупреждаю, веди себя тихо, - сказал он Литу, когда они повернули за угол.
Через минуту они вышли из дворца. Проходя мимо часового, стражник сказал:
- Вот еще дурачье пыталось проникнуть во дворец. - Ну и ночка! вздохнул часовой. - И девчонка тоже?
- Похоже, что так. Сейчас их сфотографирую.
- Правильно, - сказал часовой и отсалютовал стражнику.
Они прошли дальше, к караульному помещению, но не вошли в него, а свернули в боковую улицу. Стражник неожиданно исчез, а навстречу ребятам шел черноволосый зеленоглазый мальчик.
- Это и есть принц? - спросил он.
- Угу, - ответила Алтер.
- Кто ты? - спросил Лит. - Куда вы ведете меня?
- Меня зовут Тил. Я сын рыбака.
- А я Алтер, - представилась девушка.
- Она акробатка, - добавил Тил.
- Я - принц, - сказал Лит. - Настоящий. Принц Лит. Не забывайте это.
Двое посмотрели на белокурого мальчика в таких же лохмотьях, как и у них, и вдруг расхохотались. Принц нахмурился.
- Куда вы ведете меня? - снова спросил он.
- Туда, где ты чего-нибудь поешь и хорошо выспишься, - ответила Алтер. - Пошли.
- Если вы повредите мне, моя мать сошлет вас в рудники.
- Никто не, повредит тебе, дурачок, - сказал Тил. - Ты тоже нед?
- Что?
- Ну, как и мы, недовольный, - объяснил Тил. - Это значит, что нам не нравится, где мы были, где мы сейчас, и там, куда идем. А как ты?
- Я... - принц растерялся. - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ладно, все равно идем, - сказал Тил и они пошли по улице.
Глава 5
Герцогиня Петра сказала:
- Твоим первым заданием будет...
Зелень пчелиных крыльев, красный цвет полированного карбункула, паутина серебряного огня, свечение и дым. Все это ушло из его глаз.
Теперь только одно солнце лизало горизонт, Песок стал малиновым. Озеро пылало. А рядом с озером, под облаками, полосующими небо, был.., город.
Там все двигалось, поворачивалось, одна форма сливалась с другой, охватывалась свечением, соединялась с другим формами, темнела...
Джон пытался рассмотреть, что делается у озера, но не смог.
- Лорд Пламени.
- Там, - спросил Джон. - Внутри? - Нет, это только город. Здания.
- Что это за место? - спросил Джон. - Где я?
- Ты на окраине разрушенного города на планете, далекой от твоей. Двенадцать миллионов лет назад эта планета была домом для цивилизации, построившей этот город. Теперь эта цивилизация мертва. Но город был сконструирован таким образом, что мог отстраиваться сам.
- А ты сказал, что Лорд Пламени не живет там?
- Нет. Никто не пользовался этим городом, так что мы сейчас живем там.
- Вы.., почему ты не скажешь мне, кто вы?
- Каждый раз, когда мы говорим с тобой, мы сообщаем тебе чуть больше. Твой мозг должен постепенно привыкать к нам. Ты живешь в скованном ограничен ном мире, в если мы сразу бы ворвались в твое сознание, ты захотел бы отогнать нас, как больную фантазию. Мы приходим к тебе, уходим, и ты начинаешь забывать о нас, и приходим снова. У нас три агента в вашем мире, ты и еще двое. Теперь, когда ты вошел в контакт с одним из них, ты имеешь некоторую поддержку в своем мире, и мы должны сказать тебе больше.
Джон смотрел на сказочное творение по ту сторону дюн, а с ним говорили.
- Мы странники из другой вселенной. У нас нет дома, он был разрушен войной на таком уровне, которого ты не можешь постичь. Теперь мы спокойно живем в вашей вселенной, живем только в покинутых городах, разбросанных по вашим планетам. Мы можем пересекать расстояния между звездами, галактиками, пренебрегая временем Обычно мы не сталкиваемся с живыми существами, только наблюдаем. Но недавно - недавно по нашим понятиям, потому что наше настоящее время больше в этот отрезок в континуум пришла другая жизненная сила. Она развивалась так же, как и мы. Как и мы, она может восприниматься жизненными формами на различных планетах, это требует много больше труда и энергии, чем для путешествия с одного конца вселенной до другого, потому что мы должны изменять ваше Видение, в котором ни время, ни пространство не имеет значения, до миниатюрной границы жизненных форм, не видящих предмета за стеной, и у которых опыт одного индивидуума может вызвать эмоции и идеи, неизвестные мозгу и сердцу другого.
Но и между вами есть различия. Новое существо моложе нас по циклам времени. У нас трехдольный интеллект, и мы можем коснуться трех мозгов одновременно В любом простом мире, новое же существо имеет лишь одного агента в мире. Мы никогда не вмешиваемся в основную структуру цивилизаций, в то время, как это существо не задумывается полностью уничтожить мир, введя технологические, философские или психологические факторы, которые дадут пагубный резонанс, разрушающий планету. Мы решились предупредить вас, вести вас, управлять вашим мозгом, но должны были изменить ваши тела, прежде чем изменять ваш мозг, и только тогда беречь вас от смерти, как берегли тебя от радиации. Так что битва будет победой или поражением в пределах вашей собственной цивилизации.