Страница:
– Ты ведь по-прежнему занимаешься анализом документов. Твое имя даже значится в телефонном справочнике среди людей этой профессии. И я видел твой сайт в Интернете. Мне понравилось. Особенно голубенький фон.
– Я сугубо гражданский специалист, – твердо ответил Паркер.
– Но Кейдж рассказал мне, что вы шесть лет были начальником отдела по работе с документами. Он считает вас лучшим специалистом страны в этой области, – заметила Лукас.
Какие же у нее усталые глаза, подумал Паркер. Ей, вероятно, всего-то лет тридцать шесть, тридцать семь. Отличная фигура, спортивная, подтянутая, красивое лицо. Но должно быть, работа… Только всмотритесь в эти глаза! Как два серовато-голубых камня. Паркеру доводилось встречать людей с подобными глазами.
Папочка, расскажи мне о Лодочнике.
– Я занимаюсь только коммерческими заказами. С судебной экспертизой предпочитаю не связываться.
– Но он был кандидатом в начальники всего восточного отделения. Кроме шуток, – сказал Кейдж так, словно и не слушал Паркера. – Но почему-то отклонил назначение.
Лукас удивленно вскинула светлые брови.
– Это было много лет назад, – возразил Паркер.
– Само собой, – подтвердил Кейдж. – Но ведь ты не покрылся за это время ржавчиной, старина?
– Кейдж, прошу, переходи к сути дела.
– Пытаюсь взять тебя измором, – пошутил седовласый агент.
– Ты же знаешь, что это невозможно.
– Я всегда верил в чудеса, разве не помнишь? – А для Лукас он пояснил: – Понимаешь, Паркер не только мог определить подделку. Он реально помогал разыскивать людей, используя только то, что они написали. Устанавливал, где они покупали бумагу, чернила, ручки и все такое. Он – лучший из лучших.
– Ты своей напарнице это уже говорил, – едко заметил Паркер.
– А, должно быть, дежа-вю. Всегда страдал этим, – оправдался Кейдж.
Паркер поежился, но не от холода, а от того, сколько неприятностей могло сулить появление этих людей. Он думал о своих ребятишках. О празднике, намеченном на сегодня. О своей бывшей жене. И уже открыл рот, чтобы прямо сказать долговязому Кейджу и мертвоглазой Лукас выметаться из его жизни навсегда, но она на мгновение опередила его:
– Прошу вас, только выслушайте нас. Преступник, личность которого не установлена, и его сообщник-стрелок разработали схему вымогательства денег. Стрелок будет осыпать пулями из автомата толпы людей каждые четыре часа, если город не заплатит выкуп. Мэр согласился заплатить. Деньги подготовлены. Но преступник за ними не явился. Спросите почему? По той простой причине, что сам погиб.
– Представляешь, как повезло парню? – вмешался Кейдж. – Отправился, чтобы забрать двадцать миллионов долларов, а по пути попал под грузовик.
– А почему деньги не забрал стрелок? – спросил Паркер.
– Потому что стрелку приказано только убивать, – ответила Лукас. – Денежными делами он не занимается. Классический случай разделения зон ответственности.
Казалось, ее удивило, что Паркер не догадался об этом сам.
– Организатор преступления выпускает стрелка в город с инструкцией продолжать убивать людей, пока не получит сигнала остановиться. Так он получал гарантию, что мы не уложим его на месте в ходе тактической операции. И даже если бы арестовали, у него был бы рычаг давления на нас – мы выпускаем его, а он сдает нам стрелка.
– Поэтому теперь нам необходимо найти стрелка самим, – сказал Кейдж. – Другого выхода нет.
Дверь за спиной Паркера чуть приоткрылась.
– Застегните куртку, – поспешно шепнул он Лукас.
– Что? Зачем? – не поняла она.
Как только Робби появился на пороге, Паркер сам стремительно протянул руку и запахнул на ней куртку, прикрыв большой пистолет на поясе. Ей это явно не понравилось, но он шепнул:
– Не хочу, чтобы мой сын видел вашу «пушку».
Потом обнял Робби за плечо.
– Привет, мистер Ху. Как там у вас дела?
– Стефи спрятала джойстик.
– Ничего я не прятала! – донесся протестующий голос. – Не прятала, понятно?
– Я выигрывал, вот она его и спрятала.
Паркер нахмурил лоб и спросил:
– Постой-ка, но ведь он присоединен проводом, так ведь?
– Она и провод отключила.
– Стефи-фи-фи! Давай сделаем так, чтобы джойстик опять появился через пять секунд. Четыре. Три. Две…
– Нашла! – крикнула девочка.
– Сейчас моя очередь! – завопил в ответ Робби и кинулся вверх по лестнице.
Паркер снова заметил, как Лукас проводила глазами взбиравшегося вверх мальчика.
– Как его зовут? – спросила она.
– Робби.
– Но вы обратились к нему как-то иначе.
– А, вы об этом. Мистер и мисс Ху. Такие прозвища я в шутку дал своим детям.
– По названию «Ваху» – своей университетской футбольной команды? – поинтересовалась она.
– Нет. Я взял это из одной книжки доктора Сьюза.
«Интересно, – подумал Паркер, – откуда ей известно, что я закончил университет штата Виргиния?»
– Послушай, Кейдж. Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь.
– Но ты вникни в суть проблемы, приятель, – настаивал Кейдж. – Единственная улика, которая у нас есть, она же единственная зацепка, – это записка, оставленная преступником.
– Пусть ею займутся ребята из ГИМУ.
Группа изучения материальных улик ФБР.
Губы Лукас, казалось, вытянулись в совсем тонкую полоску. Потом она сказала:
– Если понадобится, мы проконсультируемся у них. И привлечем психолингвиста. А наши агенты проверят каждый хренов писчебумажный магазин в этой стране. Но…
– Мы надеялись, что на этой стадии запиской займешься ты, – подхватил Кейдж. – Ты посмотришь на нее и скажешь нам, что есть что. Заметишь нечто невидимое для других. Например, откуда он родом. Или сможешь определить, где стрелок нанесет следующий удар.
– Но у вас же есть Стэн, – возразил Паркер.
Стэнли Льюис был нынешним шефом отдела по работе с документами. Паркер знал его как отличного специалиста, потому что несколько лет назад сам взял на работу аналитиком. Ему вспомнилось, как они когда-то провели вечер вдвоем, потягивая пиво и соревнуясь, кто лучше подделает подпись Джона Хэнкока. И Льюис победил.
– Он сейчас на Гавайях. Дает в суде показания по делу Санчеса. Нам даже на истребителе не доставить его сюда вовремя.
– Следующая бойня уже в четыре часа, – пояснила Лукас.
– Все будет не так, как в последний раз, Паркер, – тихо сказал Кейдж. – Обещаю, что такого не повторится.
Взгляд Лукас снова заметался между двумя мужчинами, но Паркер не стал объяснять ей, что Кейдж имел в виду. У него не было ни малейшего желания говорить о прошлом – сегодня оно и так уже слишком громко напомнило о себе.
– Еще раз прошу простить меня. Быть может, в другой раз. Но сегодня никак не могу. – Ему трудно было даже себе представить все последствия, если Джоан узнает, что он снова участвует в активной фазе расследования.
– Черт тебя подери, Паркер, но что же нам делать?
– У нас нет ничего, – со злостью сказала Лукас. – Никаких версий, и осталось слишком мало времени до того момента, когда этот сумасшедший снова начнет косить людей, как траву. Среди пострадавших немало детей…
Но прежде чем она смогла продолжить, Паркер прервал ее нетерпеливым взмахом руки.
– Я вынужден просить вас немедленно уехать. Желаю удачи.
Кейдж пожал плечами, посмотрел на Лукас. Та подала Паркеру свою визитку с тисненым золотом гербом министерства юстиции. Когда-то точно такие же были у самого Паркера. Шрифт челтнэмской гарнитуры, девятый кегль.
– В самом низу указан номер мобильного телефона… Послушайте, если у нас возникнут вопросы, можем мы вам хотя бы позвонить?
– Да, можете, – кивнул Паркер после некоторого колебания.
– Что ж, и на том спасибо.
– Всего хорошего, – сказал Паркер и вернулся в дом, закрыв дверь. На лестнице стоял Робби.
– Кто это был, папа?
– С этим дяденькой я когда-то вместе работал, – ответил он.
– А у нее был пистолет? – продолжал выпытывать Робби. – У той леди?
– Ты пистолет видел? – спросил сына Паркер.
– Да.
– Стало быть, он у нее действительно был.
– С ней ты тоже работал?
– Нет, только с мужчиной.
– А она симпатичная.
Паркер хотел сказать: для агента ФБР вполне – но сдержался.
Теперь в Вашингтоне я живу в какой-то пелене тоски, преследуемый видениями Полли верхом на коне…
Снова у себя в кабинете, но теперь уже совершенно один Паркер вдруг поймал себя на том, что мысленно окрестил лежавшее перед ним письмо «Кью-1». В лаборатории по изучению документов ФБР было принято обозначать каждую еще не атрибутированную бумажку литерой «Кью» и порядковым номером. Если подлинность или авторство документа удавалось установить, его заново регистрировали под буквой «Кей», но тем же номером. Интересно, сколько лет прошло с тех пор, когда он в последний раз воспринял присланное ему на экспертизу подозрительное завещание или деловое соглашение как документ «Кью»? Это вторжение ФБР в его жизнь так же не давало ему теперь сосредоточиться, как до этого визит Джоан.
Забудь о Кейдже, забудь о Лукас.
Сконцентрируйся на работе…
Он снова вернулся к письму, держа над ним увеличительное стекло.
Теперь он обратил внимание, что автор – был ли то Джефферсон или нет – писал металлическим пером, и ему живо представился сток чернил по желобку в чуть процарапанную кончиком пера бумагу. Многие фальсификаторы полагают, что все старинные документы писались исключительно гусиными перьями, и потому сами пользуются только ими. Но уже к 1800 году железные перья приобрели большую популярность, и Джефферсон тоже в большинстве случаев писал свои письма перьями из стали.
Еще одно свидетельство подлинности.
В эти тяжкие времена я вспоминаю и о твоей Матери тоже, и хотя, дорогая моя, мне не хочется лишний раз обременять тебя, я просил бы найти портрет Полли и Матушки вместе. Помнишь его? Тот, на котором мистер Шабро запечатлел их у колодца. Мне бы очень хотелось иметь его, чтобы взгляд на их лица мог поддержать меня в самые мрачные минуты жизни.
Паркер заставил себя отвлечься от грустного содержания письма и проследил за линией, приходившейся на сгиб листка. Чернила, как он заметил, не расплылись, а это означало, что письмо было написано прежде, чем листок сложили пополам. Зная тщательность, с которой Томас Джефферсон подходил к своей корреспонденции, Паркер понимал, что он никогда бы не воспользовался для письма уже сложенной страницей. Что ж, еще одно очко в пользу того, что письмо настоящее…
Паркер поднял взгляд и выпрямился на стуле. Протянул руку и включил радиоприемник. На волнах Национального общественного радио передавали очередной специальный выпуск новостей о стрельбе в вашингтонском метро.
«По только что поступившей информации, число погибших достигло двадцати четырех человек. Некоторое время назад в больнице от огнестрельного ранения скончалась пятилетняя Лавель Уильямс. Ее мать тоже пострадала во время нападения и, по словам врачей, находится в критическом…»
Он выключил приемник.
Снова все внимание письму – рука с лупой медленно скользит над документом. Теперь всмотримся в самые окончания последних букв в словах, где автор отрывал перо от бумаги. Тоже типично для жеста, каким это делал Джефферсон.
А степень впитывания чернил в бумагу?
Еще одна характерная примета – как глубоко они проникают в строку? Можно многое узнать об использовавшихся материалах, а значит, и о времени, когда писалось письмо. С годами чернила пропитывают бумагу все глубже. У данного экземпляра степень пропитки такова, что ему никак не менее двухсот лет. Но и это можно пока только принять к сведению. Мастера подделок знают способы имитировать глубокую пропитку.
По лестнице затопали детские ноги. Потом пауза, и вдруг грохот – раз, другой. Это они по очереди спрыгивали на пол прихожей с третьей ступеньки.
– Папочка, мы проголодались, – сказал Робби, стоя у начала лестницы, которая вела в кабинет.
– Я сейчас к вам приду.
– А можно нам жареного сыра?
– Да, пожалуйста, – поддержала брата Стефи.
Паркер отключил яркую смотровую лампу над столом.
Убрал письмо в ящик и запер на ключ. Потом постоял немного в полумраке кабинета, где единственным источником света оставался теперь торшер – подделка под Тиффани, стоявший в углу рядом со старым диваном.
Мне бы очень хотелось иметь его, чтобы взгляд на их лица мог поддержать меня в самые мрачные минуты жизни.
И он поднялся по ступенькам в кухню.
5
– Я сугубо гражданский специалист, – твердо ответил Паркер.
– Но Кейдж рассказал мне, что вы шесть лет были начальником отдела по работе с документами. Он считает вас лучшим специалистом страны в этой области, – заметила Лукас.
Какие же у нее усталые глаза, подумал Паркер. Ей, вероятно, всего-то лет тридцать шесть, тридцать семь. Отличная фигура, спортивная, подтянутая, красивое лицо. Но должно быть, работа… Только всмотритесь в эти глаза! Как два серовато-голубых камня. Паркеру доводилось встречать людей с подобными глазами.
Папочка, расскажи мне о Лодочнике.
– Я занимаюсь только коммерческими заказами. С судебной экспертизой предпочитаю не связываться.
– Но он был кандидатом в начальники всего восточного отделения. Кроме шуток, – сказал Кейдж так, словно и не слушал Паркера. – Но почему-то отклонил назначение.
Лукас удивленно вскинула светлые брови.
– Это было много лет назад, – возразил Паркер.
– Само собой, – подтвердил Кейдж. – Но ведь ты не покрылся за это время ржавчиной, старина?
– Кейдж, прошу, переходи к сути дела.
– Пытаюсь взять тебя измором, – пошутил седовласый агент.
– Ты же знаешь, что это невозможно.
– Я всегда верил в чудеса, разве не помнишь? – А для Лукас он пояснил: – Понимаешь, Паркер не только мог определить подделку. Он реально помогал разыскивать людей, используя только то, что они написали. Устанавливал, где они покупали бумагу, чернила, ручки и все такое. Он – лучший из лучших.
– Ты своей напарнице это уже говорил, – едко заметил Паркер.
– А, должно быть, дежа-вю. Всегда страдал этим, – оправдался Кейдж.
Паркер поежился, но не от холода, а от того, сколько неприятностей могло сулить появление этих людей. Он думал о своих ребятишках. О празднике, намеченном на сегодня. О своей бывшей жене. И уже открыл рот, чтобы прямо сказать долговязому Кейджу и мертвоглазой Лукас выметаться из его жизни навсегда, но она на мгновение опередила его:
– Прошу вас, только выслушайте нас. Преступник, личность которого не установлена, и его сообщник-стрелок разработали схему вымогательства денег. Стрелок будет осыпать пулями из автомата толпы людей каждые четыре часа, если город не заплатит выкуп. Мэр согласился заплатить. Деньги подготовлены. Но преступник за ними не явился. Спросите почему? По той простой причине, что сам погиб.
– Представляешь, как повезло парню? – вмешался Кейдж. – Отправился, чтобы забрать двадцать миллионов долларов, а по пути попал под грузовик.
– А почему деньги не забрал стрелок? – спросил Паркер.
– Потому что стрелку приказано только убивать, – ответила Лукас. – Денежными делами он не занимается. Классический случай разделения зон ответственности.
Казалось, ее удивило, что Паркер не догадался об этом сам.
– Организатор преступления выпускает стрелка в город с инструкцией продолжать убивать людей, пока не получит сигнала остановиться. Так он получал гарантию, что мы не уложим его на месте в ходе тактической операции. И даже если бы арестовали, у него был бы рычаг давления на нас – мы выпускаем его, а он сдает нам стрелка.
– Поэтому теперь нам необходимо найти стрелка самим, – сказал Кейдж. – Другого выхода нет.
Дверь за спиной Паркера чуть приоткрылась.
– Застегните куртку, – поспешно шепнул он Лукас.
– Что? Зачем? – не поняла она.
Как только Робби появился на пороге, Паркер сам стремительно протянул руку и запахнул на ней куртку, прикрыв большой пистолет на поясе. Ей это явно не понравилось, но он шепнул:
– Не хочу, чтобы мой сын видел вашу «пушку».
Потом обнял Робби за плечо.
– Привет, мистер Ху. Как там у вас дела?
– Стефи спрятала джойстик.
– Ничего я не прятала! – донесся протестующий голос. – Не прятала, понятно?
– Я выигрывал, вот она его и спрятала.
Паркер нахмурил лоб и спросил:
– Постой-ка, но ведь он присоединен проводом, так ведь?
– Она и провод отключила.
– Стефи-фи-фи! Давай сделаем так, чтобы джойстик опять появился через пять секунд. Четыре. Три. Две…
– Нашла! – крикнула девочка.
– Сейчас моя очередь! – завопил в ответ Робби и кинулся вверх по лестнице.
Паркер снова заметил, как Лукас проводила глазами взбиравшегося вверх мальчика.
– Как его зовут? – спросила она.
– Робби.
– Но вы обратились к нему как-то иначе.
– А, вы об этом. Мистер и мисс Ху. Такие прозвища я в шутку дал своим детям.
– По названию «Ваху» – своей университетской футбольной команды? – поинтересовалась она.
– Нет. Я взял это из одной книжки доктора Сьюза.
«Интересно, – подумал Паркер, – откуда ей известно, что я закончил университет штата Виргиния?»
– Послушай, Кейдж. Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь.
– Но ты вникни в суть проблемы, приятель, – настаивал Кейдж. – Единственная улика, которая у нас есть, она же единственная зацепка, – это записка, оставленная преступником.
– Пусть ею займутся ребята из ГИМУ.
Группа изучения материальных улик ФБР.
Губы Лукас, казалось, вытянулись в совсем тонкую полоску. Потом она сказала:
– Если понадобится, мы проконсультируемся у них. И привлечем психолингвиста. А наши агенты проверят каждый хренов писчебумажный магазин в этой стране. Но…
– Мы надеялись, что на этой стадии запиской займешься ты, – подхватил Кейдж. – Ты посмотришь на нее и скажешь нам, что есть что. Заметишь нечто невидимое для других. Например, откуда он родом. Или сможешь определить, где стрелок нанесет следующий удар.
– Но у вас же есть Стэн, – возразил Паркер.
Стэнли Льюис был нынешним шефом отдела по работе с документами. Паркер знал его как отличного специалиста, потому что несколько лет назад сам взял на работу аналитиком. Ему вспомнилось, как они когда-то провели вечер вдвоем, потягивая пиво и соревнуясь, кто лучше подделает подпись Джона Хэнкока. И Льюис победил.
– Он сейчас на Гавайях. Дает в суде показания по делу Санчеса. Нам даже на истребителе не доставить его сюда вовремя.
– Следующая бойня уже в четыре часа, – пояснила Лукас.
– Все будет не так, как в последний раз, Паркер, – тихо сказал Кейдж. – Обещаю, что такого не повторится.
Взгляд Лукас снова заметался между двумя мужчинами, но Паркер не стал объяснять ей, что Кейдж имел в виду. У него не было ни малейшего желания говорить о прошлом – сегодня оно и так уже слишком громко напомнило о себе.
– Еще раз прошу простить меня. Быть может, в другой раз. Но сегодня никак не могу. – Ему трудно было даже себе представить все последствия, если Джоан узнает, что он снова участвует в активной фазе расследования.
– Черт тебя подери, Паркер, но что же нам делать?
– У нас нет ничего, – со злостью сказала Лукас. – Никаких версий, и осталось слишком мало времени до того момента, когда этот сумасшедший снова начнет косить людей, как траву. Среди пострадавших немало детей…
Но прежде чем она смогла продолжить, Паркер прервал ее нетерпеливым взмахом руки.
– Я вынужден просить вас немедленно уехать. Желаю удачи.
Кейдж пожал плечами, посмотрел на Лукас. Та подала Паркеру свою визитку с тисненым золотом гербом министерства юстиции. Когда-то точно такие же были у самого Паркера. Шрифт челтнэмской гарнитуры, девятый кегль.
– В самом низу указан номер мобильного телефона… Послушайте, если у нас возникнут вопросы, можем мы вам хотя бы позвонить?
– Да, можете, – кивнул Паркер после некоторого колебания.
– Что ж, и на том спасибо.
– Всего хорошего, – сказал Паркер и вернулся в дом, закрыв дверь. На лестнице стоял Робби.
– Кто это был, папа?
– С этим дяденькой я когда-то вместе работал, – ответил он.
– А у нее был пистолет? – продолжал выпытывать Робби. – У той леди?
– Ты пистолет видел? – спросил сына Паркер.
– Да.
– Стало быть, он у нее действительно был.
– С ней ты тоже работал?
– Нет, только с мужчиной.
– А она симпатичная.
Паркер хотел сказать: для агента ФБР вполне – но сдержался.
Теперь в Вашингтоне я живу в какой-то пелене тоски, преследуемый видениями Полли верхом на коне…
Снова у себя в кабинете, но теперь уже совершенно один Паркер вдруг поймал себя на том, что мысленно окрестил лежавшее перед ним письмо «Кью-1». В лаборатории по изучению документов ФБР было принято обозначать каждую еще не атрибутированную бумажку литерой «Кью» и порядковым номером. Если подлинность или авторство документа удавалось установить, его заново регистрировали под буквой «Кей», но тем же номером. Интересно, сколько лет прошло с тех пор, когда он в последний раз воспринял присланное ему на экспертизу подозрительное завещание или деловое соглашение как документ «Кью»? Это вторжение ФБР в его жизнь так же не давало ему теперь сосредоточиться, как до этого визит Джоан.
Забудь о Кейдже, забудь о Лукас.
Сконцентрируйся на работе…
Он снова вернулся к письму, держа над ним увеличительное стекло.
Теперь он обратил внимание, что автор – был ли то Джефферсон или нет – писал металлическим пером, и ему живо представился сток чернил по желобку в чуть процарапанную кончиком пера бумагу. Многие фальсификаторы полагают, что все старинные документы писались исключительно гусиными перьями, и потому сами пользуются только ими. Но уже к 1800 году железные перья приобрели большую популярность, и Джефферсон тоже в большинстве случаев писал свои письма перьями из стали.
Еще одно свидетельство подлинности.
В эти тяжкие времена я вспоминаю и о твоей Матери тоже, и хотя, дорогая моя, мне не хочется лишний раз обременять тебя, я просил бы найти портрет Полли и Матушки вместе. Помнишь его? Тот, на котором мистер Шабро запечатлел их у колодца. Мне бы очень хотелось иметь его, чтобы взгляд на их лица мог поддержать меня в самые мрачные минуты жизни.
Паркер заставил себя отвлечься от грустного содержания письма и проследил за линией, приходившейся на сгиб листка. Чернила, как он заметил, не расплылись, а это означало, что письмо было написано прежде, чем листок сложили пополам. Зная тщательность, с которой Томас Джефферсон подходил к своей корреспонденции, Паркер понимал, что он никогда бы не воспользовался для письма уже сложенной страницей. Что ж, еще одно очко в пользу того, что письмо настоящее…
Паркер поднял взгляд и выпрямился на стуле. Протянул руку и включил радиоприемник. На волнах Национального общественного радио передавали очередной специальный выпуск новостей о стрельбе в вашингтонском метро.
«По только что поступившей информации, число погибших достигло двадцати четырех человек. Некоторое время назад в больнице от огнестрельного ранения скончалась пятилетняя Лавель Уильямс. Ее мать тоже пострадала во время нападения и, по словам врачей, находится в критическом…»
Он выключил приемник.
Снова все внимание письму – рука с лупой медленно скользит над документом. Теперь всмотримся в самые окончания последних букв в словах, где автор отрывал перо от бумаги. Тоже типично для жеста, каким это делал Джефферсон.
А степень впитывания чернил в бумагу?
Еще одна характерная примета – как глубоко они проникают в строку? Можно многое узнать об использовавшихся материалах, а значит, и о времени, когда писалось письмо. С годами чернила пропитывают бумагу все глубже. У данного экземпляра степень пропитки такова, что ему никак не менее двухсот лет. Но и это можно пока только принять к сведению. Мастера подделок знают способы имитировать глубокую пропитку.
По лестнице затопали детские ноги. Потом пауза, и вдруг грохот – раз, другой. Это они по очереди спрыгивали на пол прихожей с третьей ступеньки.
– Папочка, мы проголодались, – сказал Робби, стоя у начала лестницы, которая вела в кабинет.
– Я сейчас к вам приду.
– А можно нам жареного сыра?
– Да, пожалуйста, – поддержала брата Стефи.
Паркер отключил яркую смотровую лампу над столом.
Убрал письмо в ящик и запер на ключ. Потом постоял немного в полумраке кабинета, где единственным источником света оставался теперь торшер – подделка под Тиффани, стоявший в углу рядом со старым диваном.
Мне бы очень хотелось иметь его, чтобы взгляд на их лица мог поддержать меня в самые мрачные минуты жизни.
И он поднялся по ступенькам в кухню.
5
– Оружие, – сказала Маргарет Лукас. – Мне нужно ТТХ.
– Что, прости? – не сразу понял Кейдж.
– Тактико-технические характеристики оружия стрелка. – Ей привычнее было работать со своей обычной командой, где знали все термины, которыми она пользовалась. И все особенности ее стиля.
– Будут буквально через минуту, – отозвался Сид Арделл из-за стола позади нее. – Мне как раз сообщают об этом.
Они находились в зале без единого окна нового Центра стратегической информации и оперативного планирования на пятом этаже здания местного отделения ФБР на Девятой улице. Помещение и так имело размеры среднего футбольного поля, но недавно его дополнительно расширили, чтобы агенты могли расследовать до пяти дел особой важности одновременно.
Кейдж прошел мимо Лукас и на ходу шепнул:
– Ты отлично справляешься.
Лукас не ответила. Она лишь поймала свое отражение в одном из четырех огромных экранов по стенам, на каждый из которых было выведено сейчас изображение записки вымогателя, и подумала: «Это правда? Я действительно справляюсь?» Она надеялась, что так оно и было. Боже, как она на это надеялась! Среди сотрудников Бюро была популярна легенда, что якобы каждому агенту в его работе однажды выпадает «золотой» шанс. Лишь один шанс по-настоящему отличиться, быть замеченным и стремительно взлететь вверх по карьерной лестнице.
Что ж, в таком случае пришел ее момент славы. Младший агент по особым поручениям командует такой операцией! Прежде ничего подобного не случалось.
Потом она стала смотреть мимо своего отражения на саму записку – похожие на черных паучков буквы, увеличенные дисплеями размерами полтора на четыре с половиной метра каждый. «Что я могла упустить из виду?» – размышляла она. Затем, чтобы привести мысли в порядок, подумала о том, что она успела сделать. Разослала отпечатки пальцев погибшего преступника для проверки во всех криминалистических базах данных по всему миру. Распорядилась, чтобы два десятка офицеров окружной полиции немедленно занялись поисками грузовика, сбившего преступника, в расчете на то, что перед смертью шантажист мог что-то сказать водителю (а мастер по части чудес Кейдж сумел даже добыть у прокурора бумагу, снимающую с шофера ответственность за бегство с места аварии, в случае если он согласится дать показания). Еще около тридцати агентов искали свидетелей. По ее поручению были проверены номера сотен автомобилей. Проводился опрос тайных осведомителей. Проверялись все входящие и исходящие звонки телефонов городского совета за последние две недели. Она распорядилась также…
Раздался звонок. Лен Харди потянулся к трубке, но Кейдж опередил его. Харди сбросил с себя длинный, военного покроя, плащ и остался в белой синтетической рубашке в тонкую коричневую полоску, коричневом же галстуке и в брюках с безукоризненно выглаженными «стрелками». Пролежав час на земле, он сохранил безупречную прическу, а на его одежде не осталось ни пятнышка грязи. И вообще он больше походил не на полицейского, а на типичного свидетеля Иеговы, готового предложить вам целый набор брошюр с инструкциями, как спастись в Судный день. Для Лукас, при которой был новенький «Глок-10», оружие Харди – «смит-и-вессон» 38-го калибра – казалось странной причудой.
– Как у вас дела, детектив? – спросила Лукас, заметив недовольную гримасу на лице Харди, которую он скорчил, когда Кейдж выхватил телефонную трубку у него из-под носа.
– Хороши, как в песне, – пробормотал он с легким сарказмом.
Она усмехнулась его ответу. Так говорили в основном на Среднем Западе, и она поинтересовалась, не оттуда ли он родом.
– Я вырос на окраине Чикаго. Это называлось «нижние предместья», хотя район располагался как раз на северо-востоке города.
Он уселся за стол. Улыбка пропала с лица Лукас. Хороши, как в песне…
Кейдж положил трубку.
– Получил для тебя ТТХ, – сказал он. – Звонили как раз наши оружейники. Автомат «узи». Произведен примерно год назад, но ствол дополнительно удлинили. Из него успели много пострелять. Глушитель с обмоткой из искусственной ваты. Ручной работы, как им показалось. Такой в магазине не купишь. Похоже, что стрелок хорошо знает свое дело.
– Отлично! – отозвалась Лукас. Потом обратилась к Сиду Арделлу через весь зал: – Пусть кто-нибудь проверит сайты в Интернете, где обучают изготовлению самодельных глушителей и доработке автоматов. Мне нужны электронные адреса людей, которые в последнее время заходили на них.
– А разве они обязаны разглашать такую информацию? – удивился Сид.
– Без ордера не обязаны. Но ты должен заставить их думать, что это их долг. Сумей быть убедительным.
Агент набрал номер, несколько минут говорил по телефону, а потом доложил:
– Парни из отдела связи и телекоммуникаций занимаются этим.
Это были спецы ФБР по налаживанию линий связи и взлому компьютерных кодов, контора которых располагалась в Мэриленде.
– Послушай, у меня идея, – обратилась Лукас к Кейджу.
Агент бросил на нее вопросительный взгляд.
– За неимением лучшего, почему бы нам не обратиться к кадровику? – пояснила она.
– К какому именно? – спросил Кейдж.
– К тому, что изучает почерки в заявлениях о приеме к нам на работу, а потом пишет отчеты.
– У нас в полиции тоже есть такой, – заметил Харди. – Отсеивает явных недоумков.
– А зачем? – вмешался Сид. – Мы же уже отправили образец по назначению.
Он имел в виду копию записки, отправленную в отдел поведенческого анализа центрального офиса ФБР для психолингвистической экспертизы. Тоби Геллер как раз сейчас маялся у монитора своего компьютера в ожидании результатов.
– Там смогут только попытаться найти преступника со схожим образом действий, определить его уровень образования и умственного развития, – сказала Лукас. – А я хочу получить приблизительный портрет его личности. На основе графологии.
– Об этом можете не беспокоиться, – раздался вдруг голос за спинами у всех них.
Лукас обернулась и увидела мужчину в джинсах и кожаной куртке, какие носят пилоты ВВС. Он только что вошел в зал. С его шеи свисал пропуск временного посетителя, а в руке он держал солидных размеров дипломат. Она даже не сразу узнала его.
Кейдж открыл рот и хотел что-то сказать, но запнулся, словно побоялся спугнуть гостя.
– Меня впустил Арти. – Паркер Кинкейд имел в виду охранника на служебном входе в здание. – Надо же! Столько лет прошло, а он меня помнит.
Перед ней стоял сейчас совершенно иной Паркер Кинкейд, поневоле отметила про себя Лукас. У себя дома он выглядел неряшливо в каком-то жутком свитере и мешковатых слаксах. Серый пуловер с разрезом, сквозь который была видна черная рубашка, шел ему гораздо больше.
– А, мистер Кинкейд, – сказала она, кивая ему вместо приветствия. – О чем именно мы теперь можем не беспокоиться?
– О графологическом анализе. Вы не сможете получить портрет человека по его почерку.
Ей не понравился его безапелляционный тон.
– Но очень многие специалисты занимаются именно этим, – попыталась возразить она.
– А другие гадают на картах Таро и общаются с душами умерших. Все это шарлатанство.
– Но я слышала, что это может быть полезно, – настаивала Лукас.
– Пустая трата времени, – небрежно ответил он. – Нам нужно будет сосредоточиться на совершенно других вещах.
– Что ж. Хорошо. – Лукас подумала о том, как ей не выдать легкой антипатии, которую она почувствовала к нему с самого начала.
– Привет еще раз, Паркер! – вмешался теперь Кейдж. – Ты знаком с Тоби Геллером? Он у нас сегодня отвечает за все компьютеры и связь. Мы, можно сказать, сняли его с самолета в Вермонт, где он собирался кататься на горных лыжах.
– На самом деле я должен был улететь в Нью-Гемпшир, – поправил его агент, улыбнувшись Кинкейду одной из своих дежурных улыбок. – За двойную оплату я готов на все. Даже отменить свидание с девушкой. Привет, Паркер. Весьма наслышан о вас.
Они пожали друг другу руки.
Кейдж мотнул головой в сторону другого стола.
– А это – Сид Арделл. Он из тактического отела нашего здешнего офиса.
– Знакомься, Лен Харди. Он приставлен к нам от полицейского управления округа.
– Рад встрече, сэр, – сказал коп.
– Использовать обращение «сэр» совершенно не обязательно, – приветствуя его, заметил Паркер.
– Разумеется.
– Вы эксперт-криминалист или следователь? – спросил затем Кинкейд.
Вопрос, казалось, смутил Харди, который ответил:
– Вообще-то я из отдела анализа и статистики, но поскольку всех остальных отправили на задания, связь с ФБР поручили мне.
– Где записка? – спросил затем Кинкейд. – Я имею в виду оригинал.
– У судмедэкспертов. Я попросила их попытаться найти еще чьи-нибудь отпечатки пальцев.
Кинкейд нахмурился, но не успел ничего сказать, потому что Лукас поспешила добавить:
– Я отдала специальное распоряжение, чтобы они использовали только лазер. Никакого нингидрина.
Выражение его лица смягчилось.
– Хорошо. Вы что, работали в судебной экспертизе?
У нее возникло ощущение, что, хотя она поступила правильно, запретив применение химиката, он не поверил ей до конца.
– Такие вещи я помню еще со времен обучения в академии, – холодно ответила она и взялась за трубку телефона.
– А что это за штука? – спросил Харди. – Этот нин…
Выстукивая цифры номера на клавиатуре, Лукас ответила:
– Нингидрин применяют, чтобы выявить отпечатки пальцев на бумаге.
– Но! – Кинкейд вмешался, чтобы дополнить ее объяснение. – Он уничтожает при этом текст. Поэтому никогда нельзя применять его на подозрительных документах.
Лукас дозвонилась до криминалистов. Ей сообщили, что никаких других отпечатков не найдено, а курьер теперь срочно доставит записку на командный пункт операции. Она передала все это своей команде.
Кинкейд только кивнул в ответ.
– Почему ты передумал и все-таки приехал? – спросил Кейдж.
Паркер помедлил с ответом.
– Вы упомянули о детишках, раненных в метро. Одна девочка уже умерла.
– Лавель Уильямс, – назвала имя Лукас таким же мрачным тоном, каким говорил он. – Мы тоже слышали об этом.
Паркер повернулся к Кейджу.
– Я буду работать с вами при одном условии. Никто, кроме непосредственных участников операции, не должен знать о моем участии. Если мое имя просочится в печать, я уйду, на какой бы стадии ни находилось расследование. И буду отрицать, что вообще знаком с вами, ребята.
– Хорошо, если вам так угодно, мистер Кинкейд, – сказала Лукас, – но только…
– Называйте меня просто Паркер.
– Считай, что договорились, – кивнул Кейдж. – Но могу я спросить, почему такие сложности?
– Из-за моих детей.
– Если тебя беспокоит их безопасность, мы вышлем к твоему дому патрульную машину. И приставим к ним столько полицейских, сколько…
– Нет, меня тревожит только моя бывшая жена.
Лукас бросила на него недоуменный взгляд, и Кинкейд объяснил, что имел в виду:
– Я обладал исключительным правом опеки над детьми со времени нашего развода четыре года назад. И одна из причин, по которой мне его отдали, как раз состояла в том, что я работаю дома и мои занятия ни в малейшей степени не подвергают опасности ни детей, ни меня самого. Именно поэтому я сейчас занимаюсь только коммерческими заказами. Но, как я недавно узнал, моя бывшая супруга хочет требовать пересмотра дела об опеке. А потому она ни в коем случае не должна ничего узнать.
– Для нас здесь нет никакой проблемы, Паркер, – заверил его Кейдж. – Ты будешь числиться под псевдонимом. Какой бы ты предпочел?
– Мне совершенно все равно. Называйте меня Джоном Доу или Томасом Джефферсоном. Только не моим настоящим именем. Завтра в десять утра Джоан явится к нам с подарками. И если ей станет известно, что я уехал в канун Нового года, чтобы участвовать в операции… Одним словом, тогда мне придется очень плохо.
– А что вы сказали детям? – спросила Лукас.
– Что заболел мой друг, которого необходимо навестить в больнице. – Он ткнул пальцем прямо в грудь Кейджа. – А я ненавижу врать им. Ты даже не представляешь, до чего ненавижу!
Вспомнив его симпатягу сына, Лукас сказала:
– Мы постараемся сделать все, что в наших силах.
– Слово «постараемся» здесь неуместно, – сказал Кинкейд, легко выдерживая ее прямой взгляд, чем могли похвастаться не многие мужчины. – Вы либо сохраните мое участие в тайне, либо меня здесь не будет.
– Тогда мы обеспечим секретность, – просто ответила она и оглядела присутствующих в зале. Сид, Геллер, Харди – все закивали, соглашаясь с ней.
– Вот и отлично. – Кинкейд сбросил куртку и повесил на спинку кресла. – Теперь перейдем к делу. Каков наш план?
Лукас приступила к обстоятельному рассказу о том, как продвигалось расследование до сих пор. Кинкейд только кивал, не произнося ни слова. Она пыталась прочесть по его лицу, одобряет ли он ее руководящие действия, сама не понимая, должно ее это заботить или нет.
– Что, прости? – не сразу понял Кейдж.
– Тактико-технические характеристики оружия стрелка. – Ей привычнее было работать со своей обычной командой, где знали все термины, которыми она пользовалась. И все особенности ее стиля.
– Будут буквально через минуту, – отозвался Сид Арделл из-за стола позади нее. – Мне как раз сообщают об этом.
Они находились в зале без единого окна нового Центра стратегической информации и оперативного планирования на пятом этаже здания местного отделения ФБР на Девятой улице. Помещение и так имело размеры среднего футбольного поля, но недавно его дополнительно расширили, чтобы агенты могли расследовать до пяти дел особой важности одновременно.
Кейдж прошел мимо Лукас и на ходу шепнул:
– Ты отлично справляешься.
Лукас не ответила. Она лишь поймала свое отражение в одном из четырех огромных экранов по стенам, на каждый из которых было выведено сейчас изображение записки вымогателя, и подумала: «Это правда? Я действительно справляюсь?» Она надеялась, что так оно и было. Боже, как она на это надеялась! Среди сотрудников Бюро была популярна легенда, что якобы каждому агенту в его работе однажды выпадает «золотой» шанс. Лишь один шанс по-настоящему отличиться, быть замеченным и стремительно взлететь вверх по карьерной лестнице.
Что ж, в таком случае пришел ее момент славы. Младший агент по особым поручениям командует такой операцией! Прежде ничего подобного не случалось.
Потом она стала смотреть мимо своего отражения на саму записку – похожие на черных паучков буквы, увеличенные дисплеями размерами полтора на четыре с половиной метра каждый. «Что я могла упустить из виду?» – размышляла она. Затем, чтобы привести мысли в порядок, подумала о том, что она успела сделать. Разослала отпечатки пальцев погибшего преступника для проверки во всех криминалистических базах данных по всему миру. Распорядилась, чтобы два десятка офицеров окружной полиции немедленно занялись поисками грузовика, сбившего преступника, в расчете на то, что перед смертью шантажист мог что-то сказать водителю (а мастер по части чудес Кейдж сумел даже добыть у прокурора бумагу, снимающую с шофера ответственность за бегство с места аварии, в случае если он согласится дать показания). Еще около тридцати агентов искали свидетелей. По ее поручению были проверены номера сотен автомобилей. Проводился опрос тайных осведомителей. Проверялись все входящие и исходящие звонки телефонов городского совета за последние две недели. Она распорядилась также…
Раздался звонок. Лен Харди потянулся к трубке, но Кейдж опередил его. Харди сбросил с себя длинный, военного покроя, плащ и остался в белой синтетической рубашке в тонкую коричневую полоску, коричневом же галстуке и в брюках с безукоризненно выглаженными «стрелками». Пролежав час на земле, он сохранил безупречную прическу, а на его одежде не осталось ни пятнышка грязи. И вообще он больше походил не на полицейского, а на типичного свидетеля Иеговы, готового предложить вам целый набор брошюр с инструкциями, как спастись в Судный день. Для Лукас, при которой был новенький «Глок-10», оружие Харди – «смит-и-вессон» 38-го калибра – казалось странной причудой.
– Как у вас дела, детектив? – спросила Лукас, заметив недовольную гримасу на лице Харди, которую он скорчил, когда Кейдж выхватил телефонную трубку у него из-под носа.
– Хороши, как в песне, – пробормотал он с легким сарказмом.
Она усмехнулась его ответу. Так говорили в основном на Среднем Западе, и она поинтересовалась, не оттуда ли он родом.
– Я вырос на окраине Чикаго. Это называлось «нижние предместья», хотя район располагался как раз на северо-востоке города.
Он уселся за стол. Улыбка пропала с лица Лукас. Хороши, как в песне…
Кейдж положил трубку.
– Получил для тебя ТТХ, – сказал он. – Звонили как раз наши оружейники. Автомат «узи». Произведен примерно год назад, но ствол дополнительно удлинили. Из него успели много пострелять. Глушитель с обмоткой из искусственной ваты. Ручной работы, как им показалось. Такой в магазине не купишь. Похоже, что стрелок хорошо знает свое дело.
– Отлично! – отозвалась Лукас. Потом обратилась к Сиду Арделлу через весь зал: – Пусть кто-нибудь проверит сайты в Интернете, где обучают изготовлению самодельных глушителей и доработке автоматов. Мне нужны электронные адреса людей, которые в последнее время заходили на них.
– А разве они обязаны разглашать такую информацию? – удивился Сид.
– Без ордера не обязаны. Но ты должен заставить их думать, что это их долг. Сумей быть убедительным.
Агент набрал номер, несколько минут говорил по телефону, а потом доложил:
– Парни из отдела связи и телекоммуникаций занимаются этим.
Это были спецы ФБР по налаживанию линий связи и взлому компьютерных кодов, контора которых располагалась в Мэриленде.
– Послушай, у меня идея, – обратилась Лукас к Кейджу.
Агент бросил на нее вопросительный взгляд.
– За неимением лучшего, почему бы нам не обратиться к кадровику? – пояснила она.
– К какому именно? – спросил Кейдж.
– К тому, что изучает почерки в заявлениях о приеме к нам на работу, а потом пишет отчеты.
– У нас в полиции тоже есть такой, – заметил Харди. – Отсеивает явных недоумков.
– А зачем? – вмешался Сид. – Мы же уже отправили образец по назначению.
Он имел в виду копию записки, отправленную в отдел поведенческого анализа центрального офиса ФБР для психолингвистической экспертизы. Тоби Геллер как раз сейчас маялся у монитора своего компьютера в ожидании результатов.
– Там смогут только попытаться найти преступника со схожим образом действий, определить его уровень образования и умственного развития, – сказала Лукас. – А я хочу получить приблизительный портрет его личности. На основе графологии.
– Об этом можете не беспокоиться, – раздался вдруг голос за спинами у всех них.
Лукас обернулась и увидела мужчину в джинсах и кожаной куртке, какие носят пилоты ВВС. Он только что вошел в зал. С его шеи свисал пропуск временного посетителя, а в руке он держал солидных размеров дипломат. Она даже не сразу узнала его.
Кейдж открыл рот и хотел что-то сказать, но запнулся, словно побоялся спугнуть гостя.
– Меня впустил Арти. – Паркер Кинкейд имел в виду охранника на служебном входе в здание. – Надо же! Столько лет прошло, а он меня помнит.
Перед ней стоял сейчас совершенно иной Паркер Кинкейд, поневоле отметила про себя Лукас. У себя дома он выглядел неряшливо в каком-то жутком свитере и мешковатых слаксах. Серый пуловер с разрезом, сквозь который была видна черная рубашка, шел ему гораздо больше.
– А, мистер Кинкейд, – сказала она, кивая ему вместо приветствия. – О чем именно мы теперь можем не беспокоиться?
– О графологическом анализе. Вы не сможете получить портрет человека по его почерку.
Ей не понравился его безапелляционный тон.
– Но очень многие специалисты занимаются именно этим, – попыталась возразить она.
– А другие гадают на картах Таро и общаются с душами умерших. Все это шарлатанство.
– Но я слышала, что это может быть полезно, – настаивала Лукас.
– Пустая трата времени, – небрежно ответил он. – Нам нужно будет сосредоточиться на совершенно других вещах.
– Что ж. Хорошо. – Лукас подумала о том, как ей не выдать легкой антипатии, которую она почувствовала к нему с самого начала.
– Привет еще раз, Паркер! – вмешался теперь Кейдж. – Ты знаком с Тоби Геллером? Он у нас сегодня отвечает за все компьютеры и связь. Мы, можно сказать, сняли его с самолета в Вермонт, где он собирался кататься на горных лыжах.
– На самом деле я должен был улететь в Нью-Гемпшир, – поправил его агент, улыбнувшись Кинкейду одной из своих дежурных улыбок. – За двойную оплату я готов на все. Даже отменить свидание с девушкой. Привет, Паркер. Весьма наслышан о вас.
Они пожали друг другу руки.
Кейдж мотнул головой в сторону другого стола.
– А это – Сид Арделл. Он из тактического отела нашего здешнего офиса.
– Знакомься, Лен Харди. Он приставлен к нам от полицейского управления округа.
– Рад встрече, сэр, – сказал коп.
– Использовать обращение «сэр» совершенно не обязательно, – приветствуя его, заметил Паркер.
– Разумеется.
– Вы эксперт-криминалист или следователь? – спросил затем Кинкейд.
Вопрос, казалось, смутил Харди, который ответил:
– Вообще-то я из отдела анализа и статистики, но поскольку всех остальных отправили на задания, связь с ФБР поручили мне.
– Где записка? – спросил затем Кинкейд. – Я имею в виду оригинал.
– У судмедэкспертов. Я попросила их попытаться найти еще чьи-нибудь отпечатки пальцев.
Кинкейд нахмурился, но не успел ничего сказать, потому что Лукас поспешила добавить:
– Я отдала специальное распоряжение, чтобы они использовали только лазер. Никакого нингидрина.
Выражение его лица смягчилось.
– Хорошо. Вы что, работали в судебной экспертизе?
У нее возникло ощущение, что, хотя она поступила правильно, запретив применение химиката, он не поверил ей до конца.
– Такие вещи я помню еще со времен обучения в академии, – холодно ответила она и взялась за трубку телефона.
– А что это за штука? – спросил Харди. – Этот нин…
Выстукивая цифры номера на клавиатуре, Лукас ответила:
– Нингидрин применяют, чтобы выявить отпечатки пальцев на бумаге.
– Но! – Кинкейд вмешался, чтобы дополнить ее объяснение. – Он уничтожает при этом текст. Поэтому никогда нельзя применять его на подозрительных документах.
Лукас дозвонилась до криминалистов. Ей сообщили, что никаких других отпечатков не найдено, а курьер теперь срочно доставит записку на командный пункт операции. Она передала все это своей команде.
Кинкейд только кивнул в ответ.
– Почему ты передумал и все-таки приехал? – спросил Кейдж.
Паркер помедлил с ответом.
– Вы упомянули о детишках, раненных в метро. Одна девочка уже умерла.
– Лавель Уильямс, – назвала имя Лукас таким же мрачным тоном, каким говорил он. – Мы тоже слышали об этом.
Паркер повернулся к Кейджу.
– Я буду работать с вами при одном условии. Никто, кроме непосредственных участников операции, не должен знать о моем участии. Если мое имя просочится в печать, я уйду, на какой бы стадии ни находилось расследование. И буду отрицать, что вообще знаком с вами, ребята.
– Хорошо, если вам так угодно, мистер Кинкейд, – сказала Лукас, – но только…
– Называйте меня просто Паркер.
– Считай, что договорились, – кивнул Кейдж. – Но могу я спросить, почему такие сложности?
– Из-за моих детей.
– Если тебя беспокоит их безопасность, мы вышлем к твоему дому патрульную машину. И приставим к ним столько полицейских, сколько…
– Нет, меня тревожит только моя бывшая жена.
Лукас бросила на него недоуменный взгляд, и Кинкейд объяснил, что имел в виду:
– Я обладал исключительным правом опеки над детьми со времени нашего развода четыре года назад. И одна из причин, по которой мне его отдали, как раз состояла в том, что я работаю дома и мои занятия ни в малейшей степени не подвергают опасности ни детей, ни меня самого. Именно поэтому я сейчас занимаюсь только коммерческими заказами. Но, как я недавно узнал, моя бывшая супруга хочет требовать пересмотра дела об опеке. А потому она ни в коем случае не должна ничего узнать.
– Для нас здесь нет никакой проблемы, Паркер, – заверил его Кейдж. – Ты будешь числиться под псевдонимом. Какой бы ты предпочел?
– Мне совершенно все равно. Называйте меня Джоном Доу или Томасом Джефферсоном. Только не моим настоящим именем. Завтра в десять утра Джоан явится к нам с подарками. И если ей станет известно, что я уехал в канун Нового года, чтобы участвовать в операции… Одним словом, тогда мне придется очень плохо.
– А что вы сказали детям? – спросила Лукас.
– Что заболел мой друг, которого необходимо навестить в больнице. – Он ткнул пальцем прямо в грудь Кейджа. – А я ненавижу врать им. Ты даже не представляешь, до чего ненавижу!
Вспомнив его симпатягу сына, Лукас сказала:
– Мы постараемся сделать все, что в наших силах.
– Слово «постараемся» здесь неуместно, – сказал Кинкейд, легко выдерживая ее прямой взгляд, чем могли похвастаться не многие мужчины. – Вы либо сохраните мое участие в тайне, либо меня здесь не будет.
– Тогда мы обеспечим секретность, – просто ответила она и оглядела присутствующих в зале. Сид, Геллер, Харди – все закивали, соглашаясь с ней.
– Вот и отлично. – Кинкейд сбросил куртку и повесил на спинку кресла. – Теперь перейдем к делу. Каков наш план?
Лукас приступила к обстоятельному рассказу о том, как продвигалось расследование до сих пор. Кинкейд только кивал, не произнося ни слова. Она пыталась прочесть по его лицу, одобряет ли он ее руководящие действия, сама не понимая, должно ее это заботить или нет.