Страница:
– О, об этом не волнуйтесь, мистер Гидье. Это – обычная процедура приема на должность. Вы получится рабочее место в Цитадели.
– В Цитадели? – удивленно воскликнул Самуэль, – Ну тогда… тогда – спасибо вам!
– Не за что, ну что вы, – улыбнулся Брин, поглаживая серебристую бородку, – Более того, я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось ждать – капсула прибудет за вами сегодня.
– Консул… – Самуэль от неожиданной радости даже не знал, что и сказать.
– Однако обратимся к сути нашего с вами дела, – посерьезнел Брин, – Собственно, зачем я вас сюда пригласил… Учтите, что от правдивости ваших слов сейчас будет зависеть очень многое.
– Да, конечно, я понимаю!
– Итак, – Брин наклонился к монитору вплотную, – Мне стало известно, что сегодня утром вы ехали в одном поезде с человеком по имени Гордон Фриман…
…
Стараясь восстановить дыхание, Гордон шел по коридору и задумчиво смотрел на свою монтировку.
"Интересно получается, – думал он, – Мне надо идти в таком виде по городу, да еще неизвестно куда, и притом – с вот этой железкой в качестве оружия… Нет, монтировка отличная, слов нет… Черт, теперь меня во всему городу наверное уже с собаками ищут… Ничего, это не впервой. Выкарабкаюсь. Значит, мне нужно добраться до Илая. Через каналы. Ну что ж, как увижу ГО-шника, обязательно попрошу его указать мне дорогу…". И Гордон толкнул какую-то дверь. Тут же до него долетел совсем близкий крик – кричала женщина. Фриман сорвался с места, перехватывая монтировку поудобнее.
– Нет, пожалуйста, остановитесь! Мы же ничего не сделали!
Фриман ворвался в очередной коридор – и сразу же оценил обстановку. Двое ГО-шников остервенело били ногами скорчившегося на полу гражданина, рядом в бессильном ужасе кричала девушка, по-видимому, его жена. Ее глаза поднялись на Гордона, и еще больше наполнились ужасом. Она замолчала и даже отступила на шаг. Одновременно подняли головы ГО-шники. Фриман в приступе ярости решительно и молниеносно пошел прямо на одного из них, не отрывая взгляда от серого респиратора. ГО-шник тут же занес дубинку и тоже начал идти на Фримана, но тот оказался быстрее. Гордон с налету нанес ГО-шнику удар в пах и сразу же со всех сил огрел его монтировкой по голове. Его "оружие" было направлено изгибом вперед – и Фриман услышал мерзкий хруст – монтировка острым концом ушла в череп ГО-шника, разбрызгивая кровь. Убитый ГО бесшумно свалился, увлекая за собой монтировку, которую Фриман яростно вырвал из его головы и уже повернулся ко второму ГО-шнику. Тот, видя жестокую смерть своего собрата, дрожащими руками выхватил пистолет. И Гордон открыто и стремительно пошел на него, на ходу примеряясь для удара. ГО-шник сделал шаг назад и судорожно нажал на спуск. Пять пуль одна за другой отскочили от брони Гордона. Последний выстрел был сделан почти вупор.
– Что, нравится безоружных бить?! – прошипел Фриман и нанес последний, мощный удар.
Со стуком упавшего на пол тела ярость еще не ушла, она все еще клокотала в ученом, но Гордон сразу бросился женщине, которая уже склонилась над мужем. Фриман, подойдя, увидел, что было поздно уже что-либо делать. Мужчина был мертв.
– Они тебя искали, – злобно проговорила женщина, не отрывая взгляда от мертвого мужа, – Зачем ты вообще появился? Зачем?
– Простите меня… – в смятении проговорил Гордон, – Может, я могу чем-то…
Она тихо заплакала.
– Ничем ты помочь не можешь! Уходи. Уходи быстрее!
Фриман растерянно кивнул и поднял с пола окровавленную монтировку. Спохватившись, он поднял и выроненный ГО-шником пистолет. Уже на ходу проверил обойму – негусто – всего тринадцать патронов… Гордон пристально рассмотрел оружие – таких пистолетов он никогда не видел. Не то, что он был невероятным или фантастическим, нет. Просто какая-то совершенно новая модель. Хотя калибр, похоже, все тот же, девятый… "Эх ты, ученый! – мрачно подумал он, – Тебе надо в консерватории сидеть, физику квантовых полей изучать, а ты пушками интересуешься… Хотя физика квантовых полей до сих пор меня не спасала". Фриман за своими мыслями даже не заметил, как выбрался на какую-то лестницу. Но едва он ступил на ступеньки, по ним сверху сбежал ГО-шник, уже выхватывая пистолет. Фриман привычным движением вскинул пистолет и, не дожидаясь, пока ГО-шник подбежит поближе, сделал три выстрела. Второй пробил голову ГО-шника, и третья пуля уткнулась уже в мертвое тело, катящееся к ногам Фримана по ступенькам.
"Надо же, есть еще порох! – довольно подумал Гордон, но тут же осекся, – Дурак… ты только что легко убил трех человек. Но они истязали невинных… Ну и что? Они тоже люди… Скорее всего им просто промыли мозги. Но ведь они у тебя на глазах забили до смерти того парня… Нет, это – не люди. И с ними по-людски я не буду. Я уже видел таких. Вот только те были в камуфляже. Нет, дичь с охотниками дружить никогда не станет. Они хотят убить меня… Без Брина тут не обошлось – он ведь узнал меня… Ничего, скоро все закончится. Вот только доберусь до Илая…"
Урожай был неплохим – у убитого ГО-шника в пистолете было целых восемнадцать патронов. Гордон перезарядил оба пистолета, вставив по равному количеству патронов в каждый. И повесил монтировку на пояс. Теперь – точно совсем, как прежде… Сжав в руках пистолеты, Фриман вышел на какой-то верхний этаж – тут же нашелся выход на улицу. Гордон от неожиданности даже пригнулся – резкий нарастающий гул пробил воздух. Фриман проследил взглядом за пролетевшим мимо вертолетом Альянса. В небо впился бесстрастный шпиль Цитадели. Фриман заметил, что в воздухе, кроме вертолета, были еще и эти странный сканеры, один из которых ослепил Гордона на площади. Сейчас они летали со включенными прожекторами, словно вытравливая кого-то… Да, дела плохи… Это уже настоящая охота. "Ну ладно, поохотимся!" – решительно ухмыльнулся Фриман и осторожно вышел под серое небо, на какую-то крышу. Было более-менее спокойно, но нужно было как-то идти дальше – а это означало перебраться на соседнюю крышу. Фриман остановился у края в недоумении – внизу были рельсы железной дороги – а прыгать с крыши на крышу с такой высоты было просто безумием. Где-то сзади уже послышались приближающиеся голоса переговоров ГО. Нужно было что-то делать. Гордон судорожно оглянулся – он вдруг услышал шум. Он увидел, как к нему приближается поезд. Фриман улыбнулся – решение пришло мигом. Поезд под ним медленно въехал в коридор и поравнялся с Фриманом. Гордон решительно прыгнул на крышу поезда и, спеша изо всех сил, уцепился за край крыши противоположного дома – он едва не поскользнулся, когда услышал сзади злобные крики. Фриман разом подтянулся и запрыгнул на крышу – в это момент сзади прогремели выстрелы – и пара пуль раскрошила бетон у его ног. Фриман решил не тратить патронов и воспользовался испытанным способом – побежал. Он пробежал через какие-то полуразрушенные постройки на крыше – где-то рядом, боковым зрением он постоянно видел выбегающих откуда-то ГО-шников. Их выстрелы через минуту бега уже слились в бесконечную дробь. Но в один прекрасный момент крыша оборвалась – ничто не бесконечно. Фриман быстро огляделся – и не поверил глазам – возле какого-то вентиляционного отверстия красовался размашистый знак "Лямбда". Фриман улыбнулся и юркнул в дыру, не обращая на гремящие сзади выстрелы. Путь по темной трубе занял всего полминуты – Гордоны вышиб решетку и обнаружил себя на очередной крыше.
– Стоять!
Фриман обернулся и, не задумываясь открыл огонь с обеих рук. Два ГО-шника тут же упали, пораженные прямо в голову… Фриман улыбнулся. "Что, не по зубам я вам, да? Недоросли еще…" – его мысли прервал сильный толчок в бок. Фриман взвыл отболи – пуля отскочила от торса, но уже было ощутимо больно – заряд костюма кончался… Гордон, выстрелив наугад, снова побежал… И крыша снова кончилась. Не найдя ничего лучше, учитывая беспрерывный град пуль, Фриман быстро спрыгнул вниз, на рельсы.
– Фриман, стоять! Сдавайся!
И трое ГО-шников одновременно выстелили. Фриман ловко перекувыркнулся по гравию и спрятался за какой-то бетонной колонной.
– Кретины, – крикнул он в яростном веселье, – Если предлагаете сдаться, чего же тогда стреляете?
ГО-шники почему-то не ответили. Ответом был новый шквал пуль по бетонному укрытию Гордону – его, видимо решили взять измором. Фриман всерьез задумался: надо было выбираться, а надеяться на разряженную броню было уже опасно. Он огляделся – и снова ему повезло. Рядом стоял всякий промышленный хлам, включая разнокалиберные бочки с кричащей надписью "Огнеопасно". Фриман ухмыльнулся и выбрал из них самую маленькую. Взвесив ее в руках, он резко выглянул из-за своего укрытия и бросил ее ГО-шникам, одновременно выстелив по ней. ГО-шники не успели сообразить о подвохе – бочка взорвалась прямо перед их лицами…
Довольный Фриман вышел из-за своего укрытия и направился к трупам, чтобы собрать урожай. Вдруг туннель загудел – приближался поезд. Фриман торопливо пособирал пистолеты у тел и едва успел отскочить с пути промчавшегося мимо локомотива. Фриман, перезарядив пистолеты, и, опьяненный легкой победой, открыто вышел по небольшой лесенке в подсобку – и тут же поплатился за беспечность. Со ступенек на него покатилось что-то большое, охваченное огнем. Фриман в ужасе отбежал в сторону, пропуская горящую бочку мимо себя. Тот, кто ее толкнул, оказался сообразительным – прогремели выстрелы, направленные в бочку, и Фриман стремительно отбежал от опасного сосуда, и в спину ему ударила взрывная волна. Тут же обернувшись и воспользовавшись тем, то его уже считали мертвым, Гордон ворвался в подсобку и тут же открыл двойной огонь. Через секунду три так ничего не понявших ГО-шника валялись без движения. Фриман собрал их обоймы… И вдруг удивленно воскликнул – на стене но увидел зарядник Альянса – в лаборатории Кляйнера он заряжал костюм таким же! Гордон пристроил нужные провода и разъемы – и через каких-то полминуты его костюм был заряжен на треть мощности. Что ж, это тоже очень неплохо. "Я не знаю, где ты сейчас, Джина, и жива ли ты, – подумал Гордон, – Но не устаю тебя благодарить – твое изобретение в который раз спасает мне жизнь…"
Немного пробежавшись, Гордон выбрался из туннеля – и снова был встречен огнем на поражение. На этот раз думать об отпоре было нечего – на Фримана мчался целый отряд – девять ГО-шников. Гордон, оглядевшись, быстро принял решение – и прыгнул с путей куда-то в сторону, вниз, где виднелась мутная водная гладь. Тяжелый всплеск – и Фримана поглотила вода. Еще под водой он увидел влетающие в нее с шипением пули и изо всех сил поплыл вперед, стараясь держаться под водой подольше. Огонь и правда скоро прекратился – либо его сочли утонувшим, либо нашли обходной путь. Стараясь не думать о втором варианте, Фриман бесшумно вынырнул и глубоко вдохнул. По стеклам очков струилась грязная вода, и Гордон, мрачно вздохнув, снял их на секунду и протер о какую-то тряпку. Он был в какой-то канаве, заполненной водой. "Может, это и есть каналы? И я на верном пути?". Фриман вдруг заметил ржавую лестницу наверх. Посмотрев вверх, он увидел, что лестница была закреплена на большом погрузочном контейнере, которые используют в порту. Быстро забравшись наверх, он увидел люк в крыше контейнера, и не нашел ничего лучше, как откинуть его и прыгнуть внутрь.
"Боже мой!" – пронеслось в голове у Фримана, когда он увидел это, – "Это просто мираж… видение… галлюцинация…". Его взгляд уперся в стоящего возле маленького телевизора вортигонта. От руки того до телевизора протянулась синяя молния, и на экране секунду еще был заметен… Гордон не знал, чей вид ему был больше неприятен – вортигонта, или G-man`a в телевизоре… Вортигонт, услышав падение Фримана, тотчас поднял взгляд, и молния пропала. Телевизор потух.
– Боже мой! – озвучил мысли Фримана чей-то голос.
Попятившись назад и поднимая пистолеты на монстра, Фриман мельком глянул на незамеченного до этого парня в робе "граждан". Вортигонт, как-то оживившись, сделал шаг вперед и тронул парня за руку.
– Мерзкая тварь… – Гордон даже не заметил, как прошептал это вслух, – Даже если ты – галлюцинация, я тебя все равно даже голыми руками порву! Сволочи…
Его взгляд помутился. Он снова был в "Черной Мессе", и снова видел, как зеленые молнии, срываясь с трехпалых рук, летят в его сторону и в сторону его друзей… Он снова был в разрушенных офисах, где он и Майк попались в столь удачную засаду… И Гордон выстрелил.
Но вортигонт стоял невредим, мираж не рассеялся. Руку Фримана жестко обхватила рука стоящего рядом парня, ударив ее под ствол – пуля ушла в потолок.
– Спокойно, приятель! Успокойся, – сказал парень так, как это говорят буйным больным, – Все хорошо. Здесь все свои.
– Как… какой он нам свой?! – задыхаясь, прошептал Фриман, отталкивая парня, – Эти твари не знают ни пощады, и жалости…
– Да успокойся ты! – уже грозно крикнул парень.
Фриман зло глянул на него, и парень как-то ослабил взгляд. Он и сам прекрасно понимал, что он ничего не может против легендарного Доктора Фримана.
– Мы с тобой служим одной цели, – вдруг произнес вортигонт.
И Фриман замер. Что? Он не ослышался? Эта тварь только что сказала… Нет, этого не может быть… Эти звери могут мыслить, но не говорить… И голос был каким-то странным – гортанный, дребезжащий. Совсем так же они перекрикивались между собой в Офисном Комплексе, только не по-английски… А ведь это же чистый английский…
– Успокойся, друг, – снова сказал парень, – Вортигонт за нас. Он с нами.
– Я видел, как эти твари рвали людей на кровавые ошметки… – прошептал Фриман, – Что ты можешь знать?..
– Я знаю, по крайней мере, что уже с того дня как я родился, я не видел, чтобы вортигонты нападали на людей, – твердо сказал парень, – Они нам здорово помогают.
– Но почему?
– Они такие же, как и мы. Альянс и у них отнял родину. Долгие столетия они были рабами…
– Свободный Человек здесь, – неожиданно сказал вортигонт, указывая на Гордона, – Судный день Альянса настал.
– Что за ерунду он говорит? – ошеломленно спросил Гордон, опуская, наконец, оружие.
– То, на что все мы надеялись долгие месяцы. Вы – Доктор Фриман, верно?
– Похоже на то, – пробормотал Гордон и вдруг подозрительно посмотрел на парня, – А ты откуда меня знаешь? Я тебя что-то не помню!
– Вы меня не знаете, но я знаю Вас, – туманно ответил повеселевший парень, – Вас тут мало кто не знает. Еще бы!
– Ну конечно, я же такая знаменитость! – зло проговорил Фриман.
Ему очень не нравилось то, что он только появился здесь и еще ничего не понимает, а его уже каждая собака знает. Эта тварь, она ведь его тоже узнала… Может, просто ГО расклеили афиши с его лицом повсюду, с наградой за его голову?
– Не бойтесь, Доктор Фриман, – словно угадал его мысли парень, – Здесь вы в безопасности. Вы – не первый, кто проходит через это место. Вам, наверное, надо попасть в подземку?
– Не знаю, – проворчал Гордон, косясь на пристально его рассматривающего вортигонта, – Наверное.
– Тогда Вам повезло! Главная станция здесь практически за углом. Там Вам дадут подходящий транспорт.
– Подходящий для чего? – спросил Гордон, начиная перезаряжать пистолеты.
– Для плавания. Вам же надо в "Восточную Черную Мессу"?
– Куда мне надо?!
– Ну, – смутился парень, – К доктору Вэнсу, ведь так?
– А, да! – оживился Гордон, – Ну, хоть теперь мне что-то ясно.
– Тем лучше, – улыбнулся парень, – А пока, позвольте моему другу дать Вам небольшой заряд бодрости.
Парень отступил на шаг, и, прежде чем Фриман что-то успел предпринять, вортигонт вскинул руку – и от его ладони к костюму Гордона протянулась синяя молния. Фриман, оцепенев от ужаса, замер, наблюдая, как разряды расходятся по костюму… И только через долгую секунду он догадался глянуть на индикатор заряда батарей костюма. Когда вортигонт опустил руку, там светились цифры "100%".
– Черт тебя подери… – только и пробормотал Фриман.
– Это поможет Свободному Человеку оставаться невредимым, – пояснил вортигонт.
Он отошел к телевизору и начал копаться в его внутренностях, парень же, приложив весьма большие усилия, открыл дверь контейнера.
– Давайте, отправляйтесь, Доктор Фриман. И быстрее – нельзя, чтобы нашу точку засекли.
Фриман медленно вышел из контейнера на какую-то свалку. Парень кивнул ему и начал закрывать дверь.
– Да, и кстати, – сказал ему Фриман, – Советую тебе все-таки пристрелить эту тварь, – и дверь захлопнулась.
Фриман пожал плечами и полез через груды мусора вперед. "Нет, мир точно сошел с ума…" – думал он, перебираясь через очередную кучу каких-то обломков, бумажек и стекла. Вдруг он вздрогнул – что-то черное вылетело у него из-под ног. Гордон едва удержался, чтобы не открыть огонь, но вовремя понял – это всего лишь вспугнутая им ворона. Фриман облегченно проследил за ее полетом взглядом – как давно он не видел нормальных зверей! Ворона летела на удивление легко и изящно, пока… Через два метра он на задела крылом свисающий откуда-то сверху толстый кольчатый жгут, покрытый слизью. Ворона вскрикнула – липкая слизь ее он отпускала. Жгут, словно змея, изогнулся, обхватывая добычу еще крепче. Гордон, как завороженный, следил за слабо бьющейся вороной, которую жгут тащил наверх. И птица исчезла в круглой клыкастой пасти…
Гордон остолбенело смотрел, как барнакл поедает добычу. Смотрел, и с каждой секундой терял и весь боевой задор, и уверенность. Нет, этого быть не может – откуда эти-то твари здесь?! Фриман привалился к стене. Нет, это было нечто неописуемое. Слишком много старых знакомых за пять минут… И снова эти воспоминания – вечный палач и судья… Гордон покачал головой. Если он будет так переживать из-за каждого из этих гадов, он загнется прежде, чем снова столкнется с ГО. Взять себя в руки… только так.
Гордон, презрительно плюнув в сторону барнакла, обошел его язык и побежал к выходу. Свалка была подземной – и впереди уже виднелся выход под небо. Но то, что Гордон увидел впереди, заставило его приостановиться и рассчитать свои силы. У края свалки, вдоль бетонной стены с руками за головой стояли трое человек, граждан. Прежде чем Фриман сумел просчитать ситуацию, хлопнул тройной выстрел – и стена позади людей окрасилась кровью. Все трое повалились на землю. "Сволочи! Черт, где же вы?!" – Гордон никак не мог найти, откуда стреляли. Вновь было тихо – слышался лишь шум далеких сирен. Гордон осторожно начал выходить к месту страшной казни – никого не было видно.
– Эй, сюда! Помоги мне!
Гордон судорожно обернулся на крик – всего в метре от него стоял запыхавшийся мужчина с искаженным страхом лицом. Он стоял в какой-то большой трубе, пронзавшей бетонную стену свалки. Гордон кинулся к нему, но эхо выстрела наполнило трубу – и мужчина со стоном повалился на пол.
– Нет! – яростно крикнул Фриман и наугад трижды выстрелил в темноту трубы.
Но, похоже, безрезультатно. Гордон, со злости пнув какой-то кирпич, отошел от трубы (решетка на ней мешала пройти туда) и вышел за угол.
– Цель обнаружена. Огонь!
Фриман даже не успел удивиться – он лишь заметил пост ГО, который расположился сверху, за пределами свалки, прямо на самом верху бетонной стены. Нечто с массивным стволом повернулось в его сторону – и взорвалось снопом бирюзового огня. Фриман, чертыхнувшись в голос, наугад ринулся в сторону, ища хоть какого-нибудь укрытия. Еще одна труба! На этот раз без решетки! Гордон кинулся туда, но серия мощных толчков сбила его с ног – последний метр до трубы Гордон изо всех сил прополз на руках, прежде чем пулемет перезарядился. Фриман встал, чувствуя дикую ноющую боль в ногах – пули ударили по ним в нескольких местах. Но, надо отдать должное, вортигонт постарался на славу – скорее всего, дело обошлось лишь сильными ушибами. Гордон презрительно усмехнулся – ну вот, уже какая-то тварь ему жизнь спасла… Он, прихрамывая, отправился вглубь трубы, надеясь найти обходной путь. Но, пройдя метров десять и завернув, он едва не упал, споткнувшись о что-то тяжелое. Догадавшись наконец включить фонарик скафандра, Гордон увидел, что это был мертвый ГО-шник. Фриман понял – труба смежна с предыдущей. Похоже, его те выстрелы достигли цели. Да что толку? Того парня уже не вернуть. Прокляв всю Гражданскую Оборону, Гордон пошел дальше и вскоре вышел в темную комнатушку. Она была почти пуста – лишь пара ящиков, диван, стулья, матрац и стол с радио на нем. И следы небольшой битвы – следы пуль на стенах, немного крови на полу… "Да, похоже, я нашел центральную станцию…" – мрачно подумал Фриман, но вдруг рация на столе ожила:
– Станция 12! Станция 12, вы слышите? Ответьте, Станция 12! Прием, ответьте!
Женский голос в рации замолк. Фриман покачал головой – похоже, эта станция уже никогда не ответит.
– Это Станция 8! – вдруг снова заговорила рация, – Мы слышали, Станцию 12 накрыли… Они направляют арт-удары на железнодорожные и подземные станции! Повторяю – Гражданская Оборона начала облавы на подземные станции! Мы уже получили подтверждение от Станции 9 и других. Мы…
Треск помех прервал говорившего. Фриман, в надежде узнать еще хоть что-нибудь, покрутил ручку приема. Вскоре комната наполнилась еще один голосом:
– Станция 8! Вы слышите? Вы на связи? Мы получили подтверждения о мэнхаках! Повторяю, они заполняют подземку мэнхаками!
В полном недоумении Гордон отступил от рации. Многое было непонятно, но общий смысл был предельно ясен – дела совсем плохи. Но одно радовало Фримана. Когда он появился здесь впервые, они видел лишь овечью покорность и рабство. Теперь уже было ясно видно – режим Альянса не смог удержать всех в узде. Нет, все-таки были те, кто сопротивлялся. Гордон почувствовал прилив сил – он понял, что сопротивление Альянсу все же есть, и имеет хорошо организованный характер – вон, сколько повстанческих станций основано. Кляйнер говорил, что он, и его друзья помогают дать людям решительность подняться с колен. Фриман теперь видел, что их усилия действовали. Кляйнер сказал, что Гордон поможет им в этом. Если раньше Гордон еще сомневался, не понимал, то теперь… Черт возьми, да, он им поможет!
Гордон, заметив на стене лестницу, ведущую к люку в потолке, осторожно полез по ней. Одного взгляда наверх было достаточно – он находился прямо под постом ГО. Но все оказалось легче, чем он думал – один выстрел в бочки с горючим, стоящие рядом успокоившимися ГО-шниками – и все живое на посту было уничтожено. Не ожидая, пока рассеется дым, Гордон вылез наверх и огляделся – трупов было целых семь. Фриман пособирал у них патроны – половина даже не поместилась в отделение его костюма. Но оказалось, что праздновать победу рановато – Гордон, прислушавшись, посмотрел на небо. Странный гул приближался – в последний момент Гордон успел заметить вылетевшую откуда-то сверху небольшую ракету – она неслась прямо на него. Фриман с криком спрыгнул вниз, на свалку и, словно пытаясь обогнать взрывную волну, побежал в какой-то туннель – продолжение свалки. Ракеты остались позади, но Гордон и не собирался сбавлять шаг. Обегая гибкие языки многочисленных барнаклов, Фриман выбежал снова под открытое небо. Заметив верху проезжающий мимо тяжелый БТР, он уже хотел было снова бежать в очередную трубу, но внезапно его окликнул женский голос:
– Эй, сюда!
Фриман поискал взглядом – среди мусора молодая девушка была почти незаметна, ловко спрятавшись под какими-то руинами. Фриман, пригибаясь, подошел к ней. Она приветливо кивнула ему, даже не удивившись его внешнему виду.
– Продолжай идти, друг! Эту станцию взяли, но впереди есть и другие!
– Что ж, отлично, – ответил Гордон, тревожно оглядываясь, – А ты-то как тут очутилась? Пойдем со мной – вместе до станции добраться будет легче!
– Нет. Ты – не один такой. Будут и другие, я должна их направлять. Иди, и удачи тебе!
Девушка серьезно посмотрела на него и покачала головой.
– Спасибо, – ответил Гордон и нырнул в трубу. Он и сам-то не очень хотел, чтобы она шла с ним. Все-таки, сидя тут, она была в меньшей опасности, чем рядом с ним…
Фриман за двадцать минут миновал еще несколько свалок, и везде ему был оказан радушный прием. ГО-шники сыпались будто с неба. При этом не скупясь на пули и ругань. Фриману они давались без труда, за исключением тех случаев, когда они наступали сразу по пять-шесть человек. Теперь предложения сдаться не было – всем было давно ясно, какая у кого роль. Вот только Гордону казалось, что Брин недооценил его. И ведь его даже не пытаются взять – только убить. Значит, Брину есть чего бояться. Теперь миф о невинном Администраторе развеялся окончательно. Гордон заметил, что эти свалки находятся в своего рода каналах прямо по всему городу – длинные каналы мусора с отвесными бетонными стенами. Значит, он на верном пути – теперь уже сомнений не было. Еще два раза за ним сверху свалок следовал БТР – его ракеты еще два раза пытались разорвать Фримана в клочки. Но эти свалки были хорошим укрытием, со всеми этими трубами, колоннами и уступами.
Наконец, он снова оказался в каком-то подземном переходе между каналами, и остановился передохнуть. Он даже не успел перевести дух и перезарядить оружие – как вдруг его нога поехала по наклонному полу. Фриман неловко дернулся – и упал, покатившись по смазанному какой-то слизью наклонному полу. Стараясь не выронить пистолеты, Гордон посмотрел вниз, туда, куда он катился. И в ужасе всем конечностями попытался затормозить – прямо на его пути висела целая бахрома из слизистых языков барнаклов. Застонав, Фриман попытался ухватиться за стены – но поздно – он уже набрал приличную скорость. На полном ходу он влетел в вереницу языков, которые тут же обхватили его руки, ноги и тело. Гордон закричал, в панике он выронил один из пистолетов. Вскинув оставшийся, он ожесточенно начал стрельбу по барналклам, которые каждый тянули его к себе. Но тянули его слишком быстро – он не успевал всадить пули во всех. Некоторые языки ослабли, но остальные хватали еще крепче… Когда его подтянули к самому потолку, и уже в метре от него хлюпали громадные пасти, Гордон свободной рукой сорвал с пояса монтировку и одной рукой принялся наносить удары по тварям, не прекращая стрелять со второй руки. Его тянуло все выше, но с каждый ударом, с каждым выстрелом их хватки ослабевали. И вот, когда до пастей оставалось уже меньше полуметра, все барнаклы, наконец, были мертвы. Гордон застонал и в изнеможении повис в сети их языков. Только через пять минут, придя в себя, он начал пытаться спуститься вниз. Сообразив, что чем больше он бьется, тем больше он запутывается в языках, как муха в паутине, Фриман начал действовать осторожно, отлепляя языки один за другим. Так, постепенно спускаясь, он вскоре достиг пола. Еще раз выругавшись, он попытался поискать на полу выроненный пистолет – но тщетно. Но он нашел нечто менее приглядное. Это были куски мяса. Гнилые куски человеческих тел… Гордон еще раз злобно посмотрел на громаду мертвых барнаклов. "Черт, сколько же нарду они загубили здесь…". Стараясь не смотреть на разбросанные вокруг останки и, морщась от дикой вони, которую он заметил только сейчас, Гордон побрел по туннелю.